Юрий Винокуров
Я стану императором
– Антоха? – если бы курица-наседка могла разговаривать, то голос у неё звучал примерно так, как сейчас у моего Тени. Вокруг никого не было, и он мог позволить себе проявить дружеское участие. – Что я должен знать? Что с тобой случилось?
Люблю засранца. Сначала вопрос по сути, а затем уже можно проявить участие «на сдачу».
Всё ещё скрючившись, я поднял голову. Лицо заливали ручьи пота. Да что ж со мной такое-то? Я протянул руку, указывая на башню.
– Там внутри что-то есть. Что-то или кто-то очень нехорошее. Я это чувствую. Оно залезло в головы солдатам, раскачало их эмоции и заставило выплеснуть агрессию.
Эрик кивнул, привычно не задавая дурных вопросов. Таких, как: «Откуда узнал?», «Это точно?» и прочую ерунду. Одарённый сказал? Значит, будем действовать. Хотя, один вопрос у него всё же был.
– Может, останешься тут, пока?
– Хорошая попытка. – улыбнулся я. – Но нет. Каким-то образом я могу с этой дрянью бороться, поэтому мне тоже нужно туда.
– Держись за мной. – кивнул Тень.
– Ну, как обычно. – я хмыкнул, выпрямился, и мы пошли, постепенно ускоряясь. Усталость отходила на задний план, перешли на трусцу, силы экономили, но старались быстрее приблизиться к врагу.
Когда мы подбежали к башне, нас уже ждали два отделения. Кажется, из второго батальона. Я бегло осмотрел их. Зубы крепко сжаты, в глазах решимость, пальцы на винтовках побелели от напряжения. Готовы ко встрече с любым врагом.
Я кивнул, удовлетворившись осмотром.
– Напоминаю, при малейшей мысли навредить сослуживцу, бросаете оружие на землю немедленно. Так как мы будем в помещении, бежать никуда не нужно, просто падаете, лицом вниз. И без самодеятельности. Это вопрос жизни и смерти. Понятно?
– Так точно! – рявкнули бойцы.
– Отлично. – я посмотрел на открытую дверь. Где-то там внутри скрывалось какое-то существо, которое очень хочет нашей смерти. Не сегодня, тварь, не сегодня. Надеюсь, никогда.
[1] Взлётно-посадочная полоса, сокращённо ВПП, на жаргоне – «взлётка».
Глава 7
Я махнул рукой и попытался зайти первым. Конечно же, мне это не удалось. С грацией, не ожидаемой от такой массивной туши, вперёд меня просочился Эрик, позволив зайти только вторым.
– Чисто! – крикнул он изнутри.
Я зашёл следом в небольшое помещение, в котором стояла будка охранника, находились вход в лифт и лестница. Собирался было махнуть наверх, но решил сперва включить «третий глаз», или как это называется. Чтобы не тратить много энергии, мысленно щёлкнул воображаемым тумблером «вкл» и почти сразу же нажал на «выкл». Алое пятно в сером мире располагалось ровно под нами.
Остальные бойцы уже зашли внутрь, обтекая нас слева и права. Эрик смотрел на меня, ожидая приказа.
– Внизу. – я указал пальцем на пол.
Тень кивнул.
– Старовски, лестница вниз. Идёте первыми.
Молодой сержант кивнул, и отделение пошло вниз по лестнице, водя стволами винтовок по сторонам. Как только из видимости исчезла голова замыкающего бойца, Эрик кивнул.
– Теперь мы. – и обратился к командиру второго отделения. – Земан, за нами, держите тыл.
– Понял. – кивнул плотный и усатый первый сержант.
Спускаясь вслед за Тенью, глядя на его широкую спину до меня вдруг допёрло, что мы в обычных комбинезонах, без брони. Хаос меня задери, и куда я прусь?
Несколько лестничных маршей, и мы оказались в подвале. Судя по окружающим стенам, помещение было выдолблено прямо в скале, когда и с какой целью, нет никаких предположений. Могу только представить, что, скорее всего, это были подземные коммуникации, соединяющие защитный периметр с остальными зданиями космопорта.
По жесту Эрика, бойцы заняли круговую оборону, а я прикрыл глаза, так как уже понял, что они мне для «внутреннего зрения» не нужны, и включил чёрно-белый мир.
Алый сгусток был прямо передо мной, на расстоянии около ста метров за дверью. Отключившись, я указал на дверь впереди.
– Приблизительно сто метров по прямой.
Эрик кивнул. Затем рывком открыл створку, с силой швырнул туда гранату и захлопнул дверь обратно. Все залегли, откатившись от проёма. Дождавшись взрыва, спустя несколько секунд Тень осторожно приоткрыл дверь и огляделся. Прямо перед нами был длинный и прямой коридор, сейчас освещённый аварийными лампами красного цвета. Первое отделение пошло вперёд, мы с Тенью держались немного позади, второе отделение двигалось полукругом, чуть приотстав, на всякий случай прикрывая тыл.
Приближаясь к «алой угрозе», как я для себя обозвал комок враждебной энергии впереди, я следил за реакцией бойцов – однако всё было в порядке, лица были спокойны и сосредоточены, руки крепко сжимали оружие, которое было направлено в сторону предполагаемого враждебного контакта.
Дойдя до очередной двери в конце коридора, я на мгновение активировал «глаз». Всё верно, прямо за дверью и находится алое «пятно». Но, почему оно не нападает? Присмотревшись ещё раз, я вдруг увидел, что пятно не монолитное – оно состоит из множества пятен поменьше.
– Внутри группа противника. Несколько десятков – шёпотом сказал я.
Тень жестом показал на гранаты, висящие у бойцов первого отделения на разгрузке. Свою он уже потратил. А ребята, видимо, были в патруле, когда начался стихийный «митинг», и были полностью экипированы, что было нам, безусловно, на руку. Сержант Сваровски понятливо кивнул и отстегнул сразу две. Зажал ладонью скобы, выдернул кольца и дал знак капралу, чтобы тот открыл дверь. Швырнул обе гранаты внутрь, вслед залетело ещё несколько штук от других бойцов отделения. Мы все растеклись по стенам. Один за другим грохнули взрывы.
– Пошёл, пошёл! – заорал сержант, и бойцы забежали внутрь, тут же открывая огонь. Внутри сразу же раздались чьи-то нечеловеческие вопли и вполне человеческий мат пехотинцев.
Я было дёрнулся внутрь, но Эрик придержал меня за плечо и махнул второму отделению, которое также было в полном снаряжении, в отличие от нас. Огонь внутри и поток матов усилились, и мы забежали внутрь, вскинув оружие.
Внутри творилась какая-то хрень. Нам противостояли «мятежники», но это были какие-то странные мятежники. Первая странность была в том, что они наступали без оружия. Неестественно вывернутые головы, порванная одежда и броня, поломанные, а иногда и отсутствующие руки, похоже, нам противостояла армия мёртвых. По крайней мере, готов поспорить, совсем недавно они были мёртвыми и, судя по их состоянию, лежали под грудой обломков, оставшихся после разрушения оборонительной стены. Правда, конечности у мятежников заканчивались странными костяными клинками, череп был деформирован, и двигались они очень шустро.
Вторая странность заключалась в том, что наступали они молча и никак не реагировали, когда им отрезало конечности массированным огнём. Но вон один из мятежников добрался до пехотинца и вцепился зубами в горло. А потом воткнул руку в живот. Прямо сквозь бронежилет.
– Не подпускайте их близко, в голову стреляйте— отдал я ненужный приказ. Опытные гвардейцы уже сами разобрались в ситуации. Головы наступающих стали взрываться одна за одной, безголовые тела падали на пол и замирали.
Краем глаза заметил, как два бойца одновременно отбросили винтовки в сторону и упали на пол. А вот ещё один, повернул ствол вбок и разнёс голову сослуживцу.
– Эрик! – заорал я, указывая пальцем. Тень, в высоком прыжке, двумя ногами сбил солдата с ног, выбив винтовку к дальней стене.
Я зажмурился. В воздухе опять появилась алая «паутина», основной жгут которой уходил в боковую дверь. Пузырь. Снова истошный вой в голове и слабость в ногах. Но солдаты пришли в себя, подобрали оружие и присоединились к своим, более стойким товарищам. Пузырь дал больше эффекта, чем я ожидал, попавшие в зону его действия твари потеряли сосредоточенность и начали хаотичное движение, лишившись «поводыря». В результате превратившись в быстро поражённые мишени.
– Там. – указал я на дверь, за которой находился источник «паутины», и первым рванулся туда. Без брони я лезть внутрь не собирался, поэтому остановился сбоку, ожидая подкрепления. Эрик встал рядом и кивнул пехотинцам. Тройка снаряжённых гвардейцев выбила хлипкую дверь и зашла внутрь. Я огляделся, оставшихся тварей бойцы успешно добивали, и шагнул вслед за Тенью внутрь.
Странное помещение. Бывшие белые стены в каких-то потёках, по полу течёт зловонная жидкость, сочащаяся как будто прямо из стен. Факелы освещают помещение вместо ламп. Странная статуя ассиметричного существа, у которого одна из рук превосходила размером в несколько раз другую и заканчивалась клешней. Статуя сидела и держала в «мелкой» руке что-то вроде чаши, из которой медленно вытекала эта мерзотная жидкость.
Из тени статуи появилась высокая фигура в драном балахоне с капюшоном на голове. Солдат справа повернул ствол в нашу сторону, но Эрик без затей вломил ему прямым в челюсть. Однако после этого сам упал на колени, скрипя зубами и яростно матюкаясь, борясь с ментальной атакой. «Держится.» – отметил я про себя, одновременно смещаясь в сторону, чтобы освободить обзор.
– Огонь!
Лазерные лучи ранили тварь. Она не имела неуязвимости демона, в которого превратился барон, но и прикончить её из ручного оружия просто так не удавалось. Попытался призвать пузырь, на что тварь отреагировала неожиданно. Совершив пятиметровый прыжок с места, невозможный для обычного человека, она наотмашь рубанула рукой, вспарывая горло ближайшему солдату. Вторая рука, заканчивающаяся костяным клинком, обрушилась на меня. Но я успел подставить винтовку, удерживая её двумя руками, и прочнейшая имперская сталь была тут же разрублена, как полено острым топором. У меня в руках осталось две половинки, одной из которых я и влепил твари по морде, сбив капюшон.
В открывшейся голове ещё можно было угадать что-то человеческое. Два мутных глаза без зрачков были затянуты белёсыми бельмами, нос ввалился, длинные зубы вылезли наружу, а по бокам лысого черепа, покрытого струпьями, торчали длинные острые уши. Я выхватил из ножен меч и попытался рубануть тварь по шее, но она подставила руку, ловко заблокировав моё запястье. Ощущение было такое, как будто я со всей дури стукнул рукой по металлическому брусу.
Я охнул не удержал меч, который вылетел из руки и со звоном покатился по каменному полу. Увернулся от костяного клинка, но проворонил пинок ногой, который откинул меня в стену.
Только я попытался еще раз призвать пузырь, как удар руки-клинка пробил мне плечо и пригвоздил к стене. Заорав от боли, я пнул врага. Получилось не очень. Картина была нерадостная-правая рука повисла плетью, а, я приколот к стене, как бабочка у безумного энтомолога. Удар второй лапы должен был пробить мне череп.
– Антон! – я увидел, как из-за плеча Твари показался Эрик, подобравший меч инквизитора. Удар меча помешал демону проткнуть меня, отбив руку в сторону, но острейший клинок не смог разрубить плоть твари.
Существо зашипело и размахнулось заново. Тень сжал зубы и повторно взмахнул мечом. Я заорал больше от бессилия и ненависти, чем от боли, чудовищный выброс адреналина в кровь позволил, наконец, призвать пузырь, и меч легко и непринуждённо отсёк Твари лапу. Дикий вопль ударил по ушам, но, сцепив зубы, я держал пузырь. Поэтому крик просто терзал мои барабанные перепонки, не неся никакой ментальной угрозы. Ещё один взмах мечом, и уродливая лысая башка покатилась по полу, фонтанируя чёрной кровью.
– Сними меня отсюда, Хаос тебя дери. – зашипел я от боли, так как безголовое тело Твари придавило к стене, своей массой вгоняя костяной клинок ещё глубже.
– Держись, Тоха!
С хеканьем первый сержант оторвал тело Твари и взялся рукой за кость, торчащую из моего плеча. – Сейчас будет больно.
– Тяни уже. – проскрипел я, и Тень потянул. Перед глазами вспыхнул фейерверк. Кажется, я опять заорал. Но тело освободилось, и я сполз на пол, держась за рану, которая кровоточила неприятно обильно. Похоже, если ее быстро не перевяжут – конец. Перед глазами замельтешили пятна, накатила слабость от большой кровопотери.
– Господин курсант, живой? – я увидел обеспокоенное лицо Тени рядом со своим.
– Живой, пока ещё.
– Никаких «ещё»– категорически заявил Тень, убирая мою руку и зажимая рану бинтом.
Я покрутил головой. Два трупа с нашей стороны, я даже не успел разглядеть, когда тварь убила второго бойца. Он просто лежал ничком почти у наших ног, видимо, существо зацепило его, пока разбиралось со мной. Эрик, живой и невредимый, но с виноватыми глазами, какие всегда бывают, если вместо него страдаю я. Никак не могу его от этого отучить.
Из открытой двери показался первый сержант Земан.
– Чисто. – кивнул он, озираясь.
Я прикрыл глаза и кратковременно включил «третий» глаз. Сильно «фонила» статуя, её цвет был бордовым, ближе к чёрному, и не вызывал беспокойства. Но несколько одиночных алых пятен небольшого размера я всё-таки разглядел.
– Там и там. – я кивнул на две двери в глубине помещения. – Что-то похожее на тех мертвяков, с которых мы начали.
Первый сержант задумчиво посмотрел на меня, потом на обезглавленную тварь, словно собираясь что-то сказать.
– Выполняй, Земан! – рявкнул Картер, выводя бойца из задумчивости.
Посыпались команды, и солдаты, разбившись на две группы, выдвинулись к указанным целям.
– Лихо ты его. – я кивнул на труп твари.
Эрик странно посмотрел на меня.
– Угу, лихо, да, – он протянул мне меч.
– Ты бы хоть его вытер.
– А, точно, извини. – Тень вытащил откуда-то кусок тряпки и начал аккуратно протирать лезвие, бросая на меня косые взгляды. Вдали послышались звуки боя и бодрый мат бойцов.
– Говори уже. – я пытался прийти в себя. Было ощущение, как будто я – сосуд, из которого вылили воду, но сейчас он снова наполнялся медленно, но уверенно.
– Что с тобой происходит, Антон?
– Похоже, я теперь полноценный инициированный Одарённый. Но как всю свою жизнь – с приставкой «недо». – хмыкнул я. – У меня что-то появилось, я как-то этим управляю, но что это, какие у него возможности и где предел, не имею ни малейшего представления.
Эрик улыбнулся.
– Ну если это должно было случиться, то ты – наилучший для этого кандидат
– Почему это? – не смог скрыть я удивления.
– Ну ты же сам сказал – у тебя, то есть, у нас – всё всегда через задницу.
– А, ты про это! – я даже было засмеялся, но тут же скривился. – Точно. А что…
Договорить мне не дали громкие крики в «предбаннике». Я потянулся за винтовкой, но нащупал только её половинку, поэтому зачем-то взял меч, хотя сил сейчас было только на отрубить себе ногу и то, используя только его остроту и естественный вес.
Остатки двери разлетелись окончательно, и внутрь забежали «свежие» гвардейцы.
– Курсант, ты цел? – в подбежавшем ко мне под прикрытием остальных бойце я узнал прайм-лейтенанта Тарнавского.
– А что господину курсанту сделается? – хмыкнул Эрик.
– Я бы сказал жив, но не совсем цел. – улыбнулся и я.
– Что тут происходит, пожри вас Хаос? – нахмурился прайм, он в кои-то веки не разделял нашего веселья.
– Хаос не смог нас сожрать. – не удержался я и кивнул на труп твари. – Подавился!
Вернулся первый сержант Земан с подчинёнными.
– Чисто. – кивнул он, докладывая почему-то мне, хотя рядом стоял Алексей.
– Земан, – прайм обратил внимание на прибывшего. – может, ты расскажешь?
– Да нечего рассказывать! – усталый первый сержант пожал плечами. – Напали неведомые враги вроде дохляков, мы отстреливались, потом господин курсант привёл нас сюда. А здесь эта тварь, посерьёзней предыдущих, быстрая зараза. Вон Корхе и Валатеса мимоходом пришибла. А лазерники её не брали, но первый сержант Картер укоротил тварь на целую голову.
Тарнавский перевёл взгляд на нас.
– Опять демона пришибли? Совпадение?
– Так точно, никак нет! Хотели, как лучше, а получилось как всегда. – согласился я, глядя на прайма честным взглядом. – Видимо, меч инквизитора помог.
Послышались возгласы. Бойцы первого батальона проверяли местность.
– Чисто.
– Чисто.
Алексей расслабился и опустил винтовку, продолжая пристально меня рассматривать.
– Так что, курсант, объяснений я не дождусь?
Я проигнорировал прайма, кряхтя, поднялся на ноги, скривившись от боли в плече. И на ватных ногах поковылял к статуе. За мной пошёл Эрик.
– Ты чего такой борзый, курсант? – буркнул Тарнавский, но пошёл следом.
Я добрался до статуи и медленно обошёл вокруг. Пластобетон. Кто-то заморочился и выдолбил статую из строительного блока, который использовали для строительства зданий и укреплений. Хотя… Я вызвал «потустороннее» зрение. Да, я никак не могу придумать этому адекватное название. Так вот в чёрно-белом мире было видно, что фигура пульсирует слабыми эманациями, похоже, первоначальную грубую поделку обработали с помощью Энергии Подпространства. Я осторожно протянул руку и почувствовал, как тело начинает наполняться Энергией. Странной Энергией, с привкусом железа, нет, крови. Я быстро отдёрнул руку. Оказывается, у Энергии есть вкус! И этот вкус мне очень не понравился.
Я сделал пару шагов назад, отступая подальше на всякий случай и ткнул в статую пальцем.
– Это не просто фигура. Это алтарь, создавший прорыв Хаоса, и его нужно как-то уничтожить.
– Как-то? – скептически уточнил прайм.
– Ну да. – я запнулся. – Я просто не знаю, как это делается.
– Как будто я знаю. – хмыкнул Алексей, также обходя статую по кругу. – Предлагаю взорвать.
Я задумался, вспоминая то немногое, что знал про прорывы Хаоса, а это был именно он. Пока несильный, ведь в противном случае оттуда бы бесконтрольно сплошным потоком хлестали сущности в поисках подходящих тел. Пока же их, видимо, доставали оттуда вручную. И делала это та тварь, которую мы пришибли. Хокус бы справился. Прорыв нужно было запечатать. К сожалению, как это сделать я не знал. Но я знал, что любой прорыв со временем расширяется, как тоненький ручеёк пробивает себе широкое русло среди, казалось бы, несокрушимых скал. Поэтому нужно хотя бы попытаться!
– Предложение принимается, – кивнул я. – Но давайте осторожно. Начнём с одной гранаты и нужно быть наготове.
– Не учи отца заниматься сексом. – хмыкнул прайм, быстро организовывая бойцов. Нас с Эриком, как наиболее уязвимых, убрал ближе к выходу, порекомендовав в случае неудачи быстро выбираться на поверхность.
– Все готовы? – Алексей оглянулся, осмотрев наши напряжённые лица, выдернул чеку из гранаты и точным движением закатил её прямо под статую.
Раздался взрыв, который оторвал одну из ног бетонного уродца, тот упал на пол и от удара рассыпался. У меня в голове раздался странный звук, похожий на рёв приближающегося аэрокосмического истребителя с подбитым двигателем, работающим на предельных оборотах. Я заглянул в чёрно-белый мир, и меня бросило в пот. Вместо слабого багрянца, в воздухе висела ярко-оранжевая воронка, быстро перетекающая в алый цвет. Вой доносился оттуда. Кажется, скоро появится и живой источник.
Глава 8
– Какого Хаоса здесь происходит? – ругнулся прайм-лейтенант, когда по закрытому помещению пронёсся порыв горячего ветра.
Мощь, рвущейся наружу Энергии, просто потрясала. Не знаю, что было последней каплей: граната, смерть демона или наши действия, но тут явно намечался неконтролируемый прорыв Хаоса, если я хоть что-то понимаю в этой жизни.
Помимо своей воли, только на одних инстинктах, я шагнул вперёд, растопырив руки, как будто обнимая воронку. Врубил пузырь. И сразу пожалел об этом.
Сознание выбило из тела. Я видел чёрно-белый мир, застывших солдат вокруг с раскинутыми руками и закатившимися глазами. Пузырь был, но ходил ходуном, словно большой мыльный пузырь на ветру. Он колыхался, как будто что-то или кто-то били его изнутри, но не могли повредить поверхность. А ещё я чувствовал, что сил у меня практически не осталось и, если не случится чуда, то через минуту я просто сдохну от истощения.
Повинуясь странному ощущению, я начал сжимать пузырь. Сопротивление росло тем больше, чем меньше пузырь становился, ткань реальности уплотнялась и становилась всё менее податливой. Ещё немного и я не смогу его дальше сжимать. Более того, скоро он взорвётся, и всё, что стучится «с той стороны», выплеснется в нашу реальность, неся Хаос и разрушения.
Я пошатнулся и, чтобы не упасть, сделал два шага назад и обо что-то споткнулся. Сил, чтобы удержаться на ногах, уже практически не было, и я упал на колено, опёршись рукой об пол. Ладонь с плеском попала во что-то липкое. Предмет, о который я споткнулся, оказался головой демона. А рукой я попал прямо в лужу крови, вытекшую из обрубка шеи.
Ничего почти не соображая, я зачерпнул ладонью вязкую, уже начавшую сворачиваться кровь и поднёс ко рту. Вдохнув терпкий запах, секунду помешкал, закинул этот кровавый кисель в рот и глотнул. В голове как будто разорвалась бомба. Энергия переполнила тело, полившись буквально изо всех щелей. Тело передёрнуло, как будто от озноба, и я рефлекторно сжал всё ещё висящий пузырь. И он послушался. Я даже не почувствовал того невероятного сопротивления, которое было еще секунду назад. Пузырь просто схлопнулся и намертво закрыл Прорыв, как будто его здесь и не было.
Я глубоко вдохнул и огляделся. Мир, минуту назад чёрно-белый, стал чёрно-красным. Силуэты солдат подёрнулись алой аурой и стали выглядеть очень… привлекательно. Я открыл рот, чтобы попросить их отойти, но смог издать только какое-то утробное рычание. Солдаты вскинули винтовки и целились они в меня. Один силуэт, самый крупный, прыгнул между мной и солдатами раскинув руки, как будто закрывая своим телом. Краем сознания я удивился. Эта ничтожная букашка пытается меня защитить? Мне даже стало смешно, но вместо смеха из горла опять раздались какие-то сдавленные хрипы.
Что-то со мной не так. Что-то сильно со мной не так. Опять, исключительно на инстинктах, я призвал пузырь, мир моргнул, вернулись краски и звуки, и я упал в обморок.
* * *
Я пришёл в себя на уже знакомой койке в медсанчасти. Открыл глаза. Первое, что я увидел – злое лицо Эрика, сидящего рядом. Очень чесался нос. Я хотел его почесать, дёрнул рукой, но что-то звякнуло, и до носа я не дотянулся. Изумлённо посмотрел на руку. Я был пристёгнут наручниками к кровати.
– Какого Хаоса, Эрик?
– Не волнуйтесь, господин курсант, это вынужденная мера. – попытался успокоить меня Тень.
«Господин курсант»? Хм, я огляделся. Точно. Рядом со входом в палатку и с другой стороны стояли гвардейцы в полной снаряге. Хорошо, хоть винтовками в меня не тыкали. Один из них, увидев, что я пришёл в себя, тут же быстро вышел вон.
– Нос!
– Что? – удивился сержант.
– Нос чешется, помоги.
Картер аккуратно поскрёб мне переносицу своей огромной лапой.
– Спасибо, помогло. А теперь рассказывай.
Эрик внимательно посмотрел на меня.
– Что последнее ты помнишь?
– Что спас ваши задницы от прорыва Хаоса? – я недоумённо поднял одну бровь.
– А как ты это сделал? – продолжал осторожный допрос сержант.
Я выразительно посмотрел на гвардейцев.
– Так, вышли все! – рявкнул Тень.
– Но приказ прайм-лейтенанта Тарнавского… – попытался возразить капрал, который, видимо, был за старшего.
– Вы видите? Он пришёл в себя. И он нормальный. Выходите, нам поговорить нужно. Бегом! – добавил он, поднимаясь с табуретки во весь свой немаленький рост.
Солдаты переглянулись, но приказ выполнили. Когда последний из них вышел, Эрик сел обратно на табуретку.
– «Нормальный»? – уточнил я. – Какого Хаоса произошло?
– Это я у тебя хотел спросить. – без улыбки осведомился Тень. – Какого Хаоса там произошло?
Я всё ещё не понимал, о чём он говорит. Эрик вздохнул.
– Я человек простой и тёмный, как правильно сказал прайм Тарнавский, в этих ваших академиях не учился, только со стороны видел. Так вот, сдаётся мне, что в тебя Эфирная Сущность вселилась. Вот только ты при этом выглядел так, что я чуть на месте не обмочился, когда ты меня разглядывать начал.
– И поэтому ты бросился меня грудью закрывать от других?
– Ну если меня сожрёт какая-то тварь, то пусть уж лучше это будешь ты, – улыбнулся в ответ первый сержант.
Я попытался вспомнить свои ощущения, что творилось внутри меня. Ничего. Никаких воспоминаний. Даже близко.
– Чего-то не понял, – я ещё раз осмотрел своё тело. И даже на всякий случай провёл языком по зубам, – когтей нет, клыки не выросли. Вроде всё на месте, чего вы так перепугались?
– Я видел несколько Одарённых, которые объединялись с Эфирной Сущностью, – попытался пояснить Эрик. – Инквизитор Хокус, благослови Император его чистую душу, вообще никак не менялся внешне. Барон фон Шагер, да будет его душа свободна в ином мире, визуально увеличивался в размерах без физических изменений. Ещё двоих Одарённых я видел, когда служил до того, как стал твоей Тенью. Один из них был как барон – оперировал Энергией в виде огненных шаров, а вот другой – физически изменялся при Объединении. В изменённом состоянии он походил на того демона, с которым дрался инквизитор, но он был, если можно так сказать, на светлой стороне. После каждого изменения он долго приходил в себя, мучительно возвращая первоначальную форму.
– А вот ты вчера, – Эрик с явным усилием пытался подобрать слова. – Твоё тело осталось неизменным, но было впечатление, что ты сейчас голыми руками вырвешь у меня сердце из груди. А потом его сожрёшь.
– Ничего себе. – удивился я. – Всё было так плохо?
Эрик кивнул и перешёл на шёпот.
– Это ещё никто не видел, как ты хлебнул крови демона, я стоял слишком близко, поэтому и видел. А когда ты бухнулся в обморок, первым делом оттёр кровь с губ.
– Спасибо, – автоматически буркнул я, задумавшись.
То, что я знал и помнил об Одарённых, как раз укладывалось в рассказ Эрика. Фактически, Одарённые делились на «физиков», тела которых менялись при объединении с Эфирным Двойником, чтобы эффективно вести бой. И «энергетиков» – эти Одарённые, оставаясь в своих телах и объединяясь с Сущностью, оперировали Энергией Подпространства во всех её проявлениях. Ещё я слышал про «универсалов», но это был настолько редкий дар, что знание о нём распространялось на уровне слухов и легенд из серии «все слышали, но никогда не видели».
И да, я понимал «механику процесса». С «физиками», которых ещё называли «оборотнями» или «шавками», в зависимости от личности говорившего, было совсем всё просто. Человек становился быстрее, сильнее, прочнее. Это была основа любого спецподразделения любой армии. Будь это Имперская или частная. Справиться с ними один на один мог разве что опытный космодесантник «в полной боевой», да и то были нюансы.
«Энергетики» или «маги», или… было ещё несколько названий этих Одарённых, в том числе нецензурных, которые использовали недоброжелатели. Энергетики использовали Энергию Подпространства, где Эфирный Двойник выступал просто посредником, точнее, проводником Энергии в наш мир. В зависимости от Линии было большое разнообразие Одарённых. Кто-то, как великие маги из легенд и сказок, метал во врага огненные шары и молнии. Кто-то, как покойный барон, деформировал само пространство или замедлял течение времени. А кто-то призывал защитные барьеры, которые было невозможно пробить даже с помощью орбитальной бомбардировки. Или же телепортировал диверсионный отряд в тыл врага. Отдельным, редким Даром были ментальные способности у Одарённого. Он мог, как недавняя тварь, взять под контроль людей и заставить выполнять все свои распоряжения или же просто «выжечь» разум человека, оставив от того слюнявую оболочку. «Энергетики» – основа любой победоносной кампании, не имело значения Имперской или частной. Своего рода «живая» артиллерия или поддержка. Ценный союзник и ужасный противник.
Всё это в теории. На практике Одарённый тратит не один год, а иногда и не одно десятилетие на развитие своего Дара. Сначала просто налаживает контакт с Сущностью, потом начинает применять Дар, затем начинает его усиливать и экспериментировать. И всё это под контролем «старших товарищей» из Линии, в которой он состоит. Либо Имперских наставников, если его призывают на Имперскую службу. Хотя правильнее будет сказать, когда его призывают на Имперскую службу. В зависимости от Дара Одарённому находили разные места службы, но неизменным оставался один факт. Десять лет он должен отдать службе на благо Империи и Императора, иногда в случае «имперской необходимости» этот срок увеличивали. Вплоть до пожизненного. Это могло произойти в двух случаях. В первом – Дар слишком ценен для Империи, второй – Дар слишком опасен для Империи. Инквизиторы из Ордена Надзора выносили вердикт. Собственно, Орден Надзора, по сути, был эдакой «инквизицией в инквизиции» – он присматривал за всеми Одарёнными без исключения, ведя им учёт и отслеживая судьбу.
Я изначально рассчитывал на имперских наставников, ведь у сирот не было своей Линии, а значит, не было и Патриархов, которые точно знают, как наилучшим образом раскрыть имеющийся потенциал Дара.
От размышлений меня отвлекло появление прайм-лейтенанта Тарнавского.
– Привет, гроза демонов. – прайм улыбался, но глаза у него были холодными.
– Да я как бы не очень гроза. – улыбнулся в ответ. – Вон, Эрик головы демонам рубит направо и налево.
Алексей бросил быстрый взгляд на притихшего первого сержанта и вернулся ко мне, перестав, наконец, улыбаться.
– Ноунейм, давай рассказывай мне, что вчера произошло.
Я развёл руками и произнес:
– Каким-то образом предотвратил прорыв Хаоса.
– Каким-то образом? – нахмурился прайм. – А можно поточнее?
– А поточнее я не знаю, господин прайм-лейтенант, я же не полноценно развитый Одарённый.
– Вот именно! – Тарнавский подскочил так резво, что Эрик дёрнулся, а тот начал ходить по палатке туда-сюда, яростно жестикулируя. – Ты неинициированный, незнающий ничего про свой Дар Одарённый. Но, тем не менее, ты закрыл Прорыв. Я хочу знать, как ты это сделал.
– Вы сейчас прямо вылитый Кортес.
– Почему это? – удивился прайм.
– Тоже задаёте вопросы, на которые у меня нет ответов.
Тарнавский нахмурился.
– Поясни.
Я вздохнул и попытался.
– Я не знаю, как я это сделал. Честно. Мне нужно вернуться в академию и попросить помощи. Со мной что-то происходит, но я не могу самостоятельно в этом разобраться. Мне нужна помощь, в том числе и ваша.
– А я-то тебе чем могу помочь? – прайм-лейтенант немного успокоился, и во взгляде у него появилась заинтересованность.
– Вы мне можете помочь тем, что вчерашнее происшествие и сегодняшний разговор останутся строго между нами.
Прайм задумался и медленно кивнул.
– Ну, допустим, я могу это устроить, но мне-то это для чего?
– Для того, что, возможно, я смогу в свою очередь помочь вам.
– Чем это? – интереса в глазах прибавилось.
– Вы всё ещё хотите стать космодесом?
– Ну, да.
– А как вы думаете, какие сейчас на это шансы?
– Я не знаю. Ты мне подскажи, раз сегодня такой умный. – вот, наконец, на губах у Тарнавского появилась улыбка.
