Юрий Винокуров
Я стану императором
– А вот и подмога. Сам Савельев пожаловал. – хмыкнул я и снова открыл огонь, удобно уложив ствол на поверхность парапета. Ответный огонь не заставил себя ждать, и меня откинуло назад, когда по касательной в шлем прилетела шальная пуля.
– Цел? – только и спросил Эрик, продолжая вести заградительный огонь.
Поправив ремень у шлема, я покосился на блестящую лысину друга. Нет, я решительно не понимаю, как по такой заманчивой мишени можно промахнуться.
– Работаем! – донёсся крик снизу, и во врага полетели со знакомым свистом лучи лазера от МК-14 – «рабочей лошадки» имперской пехоты.
Я выглянул вниз. По нам уже никто не стрелял. Потому что практически весь враг, что находился на поверхности, был сметён внезапной атакой третьего батальона. Подстрелил ещё двоих прятавшихся за глыбами бетона врагов и кивнул Тени в сторону спуска с крыши.
– Погнали!
Быстро спустившись с лестницы, я предварительно крикнул в проход:
– Внимание! Говорит «Браво», мы выходим!
Кричал я не зря, потому что мы были встречены кивками наших пехотинцев, а без предупреждения могли бы быть встречены лучами лазера!
– Где Савельев? – спросил я у незнакомого сержанта.
– Дальше. – кивнул тот в сторону боя.
Мы двинулись к центру разрушений, где бойцы третьего батальона добивали раненных, предварительно оттащив троих для допроса. Как раз рядом сидел на корточках хмурый прайм-лейтенант Сергей Савельев и пытался разговорить одного из них, проворачивая клинок боевого ножа в открытой ране на бедре пленника. Мятежник орал, но ничего связного не говорил.
– Развлекаетесь? – уточнил я у прайма, подходя ближе.
– А, Ноунейм. – Сергей мрачно посмотрел в мою сторону. – Угробил всё-таки батальон. Говорил же Лёхе не отдавать его тебе.
– Тоже рад вас видеть, господин прайм-лейтенант. – не стушевался я. – За свои действия отвечу позже, после боя. А пока интересно, откуда они взялись?
Я кивнул на хмурых пленников.
– Да тут всё просто, – к своей чести, прайм не стал «козлить», а переключился на рабочий лад. – Пока их союзнички отвлекали нас за периметром, эти твари подтащили по подземным коммуникациям кучу взрывчатки и взорвали её. Сволочи!
Он в сердцах пнул пленника по больной ноге, отчего тот заскулил и попытался отползти подальше от разъярённого прайм-лейтенанта.
– Можно? – я кивнул на перепуганных мятежников.
– Да, ради Императора. – пожал плечами Савельев и удалился в сторону, где прозвучали выстрелы.
Я присел на корточки и осмотрел пленных. Тощий мужичонка средних лет, молодой парень, почти пацан, и женщина лет тридцати пяти.
– Вы на что рассчитывали, вообще? – поинтересовался я, осматривая всех по очереди. – Вы понимаете, что за то, что вы натворили, вас ожидает расстрел?
– Всех не перестреляете! – истерично взвизгнула женщина. Я рассмотрел её повнимательней. В обычных условиях её можно было назвать привлекательной, но всё портило перекошенное от фанатичной злости лицо.
– Я бы не был на вашем месте так уверен. – покачал головой я.
– Сейчас прилетят «пирдосцы», и вам придёт жопа. – воинственно продолжила женщина.
– Кто прилетит? – удивился я.
– Заткнись, дура! – бросил ей мужичонка.
– А почему я должна затыкаться? Они все сдохнут. «Пирдосцы» – наши братья, они помогут освободить нашу родину от имперской мрази. И отомстят вам за смерть Отца!
– Какие «пирдосцы»? Какой отец? Ты бредишь, женщина? – скривился я.
– Отца Нации! Он любил нас, он молился за нас. Он обещал нам лучшую жизнь, свободную от боли и страданий. Он погиб, защищая нашу планету от вас, тварей. Но его смерть не будет напрасной!
– Похоже, она о той твари в подземелье, – шепнул мне Эрик. – И мы прекрасно видели, как именно этот «отец» освобождал их от страданий.
Я кивнул и включил чёрно-белый мир. Сидящие передо мной были обычными людьми без всяких признаков Хаоса внутри. Видимо, обычные фанатики с промытыми мозгами. Инквизитор Хокус всегда повторял, что «человеческая плоть слаба», но у него была поговорка и насчёт разума. Она звучала так: «Береги свой разум, иначе вместо него придёт Хаос».
У этих мятежников, похоже, разум уже ушёл, а Хаос всё ещё не пришёл.
– А кто такие пирдосцы? – продолжил я допрос.
Женщина молчала, тяжело дыша, мужик бессмысленно пялился себе под ноги, а пацан лежал в сторонке, тихо подвывая от боли.
– Я думаю, она имеет в виду планету Пирдос – столицу сектора. Похоже, ересь распространилась оттуда, – опять пришёл на подмогу Эрик.
– А ты откуда это всё знаешь?
– Поинтересовался, куда мы летим, – пожал плечами Тень. – Да и ты бы вспомнил, если бы позволил себе задуматься.
Я почувствовал себя неудобно. Ведь правда, в инструкциях, которые нам раздали на брифинге, была краткая характеристика сектора. И действительно, планета Пирдос упоминалась, как «потенциально готовая к мятежу». То, что первой «взбрыкнула» Фаида, могло означать лишь то, что у «пирдосцев» мозгов побольше.
– Они идут! Они идут! – вдруг заверещала баба и ткнула в небо.
Я поднял голову. В атмосфере снова появились следы десантных кораблей. Их было так же много, как первый раз. Но был один важный нюанс. Сейчас, они падали прямо на нас, внутрь периметра. И при отсутствии у нас батарей ПВО, их план, скорее всего, увенчается успехом.
Глава 11
Невдалеке стартовали два наших аэрокосмических истребителя. Один из них дымил, но медленно набирал высоту. Фактически они были непригодны для полноценного боя, но в нашей ситуации в бой были брошены все силы. Даже такие неполноценные. Тем более, что падающим нам на головы ботам было нечем ответить даже таким «калекам».
Второй и третий батальоны судорожно пытались организовать хоть какое-то подобие ПВО. На крыши капониров и ДОТов вытаскивали тяжёлые пулемёты и разрядники, свободные пехотинцы даже собрались поддержать товарищей из ручного оружия. Занятие физически бесполезное, но психологически – неплохое, отвлекает тревожный ум от страхов и переживаний.
Танкисты рассеялись по космодрому и задрали стволы пушек вверх настолько, насколько это возможно. Нет, командир танкового батальона капитан Гашек был далёк от мысли заменить собой полноценных зенитчиков, но вот сбить десантный бот, перед его касанием поверхности, когда он на несколько секунд зависал над землёй, оттормаживаясь движками, было танкистам вполне по силам.
После диверсии мой батальон состоял из двадцати двух выживших и боеспособных. По моей инициативе заняли позиции на том здании, которое спасло нам с Эриком жизнь, хотя Тарнавский был против.
Однако больше времени нам бы потребовалось для отхода на другие позиции, нежели использования уже немного знакомой местности.
Это было немного самоубийственно, с нашей точки зрения, так как после высадки вражеского десанта мы практически сразу окажемся в окружении, но эффективно, с точки зрения нанесения врагу максимальных потерь. Ведь мы могли на выбор: вести огонь во все стороны и выбирать себе цели «по вкусу». Ровно до того момента, как нас «сковырнут» сверху.
Был один аргумент в пользу моего решения. Под зданием были подземные ходы, и в случае совсем уж плачевной ситуации мы могли уйти под землю. Правда, не было ни карты, ни даже предположений, куда эти ходы ведут, но логика подсказывала, что куда-то они точно выведут. В нашем случае было важно только это. Подальше отсюда.
Я задрал голову и не поверил своим глазам. Один наш истребитель задымил, свалился на крыло и ушёл в штопор. Быстрое снижение, и вот облако взрыва обозначило гибель пилота далеко за периметром.
Как это произошло, Хаос их подери?
Я поднял бинокль и присмотрелся. Пожри меня Хаос! Это были не «Скифы». Это были «Соколы». А если точнее, то «Сокол-17к», десантные боты имперской армии, более старые, чем наши «Ястребы», но вооружённые двумя турелями, способными вести как противовоздушный огонь, так и поддерживать пехоту при высадке.
Наши летуны резко снизили градус агрессии, а потом и вовсе отвалили в сторону, взяв курс на выход из атмосферы.
– Куда это они направились? – удивился я.
– Похоже на то, что «МакКой» прижали, и ребята решили, что там они нужнее. – прокомментировал Тень, также следя за воздушной битвой.
Это было похоже на правду, по крайней мере, наши истребители могли выпустить свои торпеды, бесполезные в атмосфере, во вражеские фрегаты. А это, в свою очередь, могло оказаться той каплей, которая поможет выиграть нам бой в космосе.
Я неодобрительно покачал головой, но пожелал «летунам» удачи. Как ни крути, но эсминец сейчас – единственный шанс покинуть эту планету в ближайшее время.
Попытался посчитать количество десантных ботов, теперь безнаказанно идущих на посадку, но быстро сбился. Просто принял для себя, что их очень много. Печально много для 134-го гвардейского.
Первый «Сокол» не смог приземлиться. Зависнув над землёй, он получил сразу два попадания от наших танкистов. Завалившись на крыло, рухнул на бетон космопорта и взорвался.
Командирский «Т-34» с бортовым номером «13» встретил второй «Сокол» прямым попадаем в дюзы. Десантный бот вспыхнул и разлетелся на куски прямо в воздухе.
Следующий «Сокол» также принял в борт заряд от нашего танка, но успешно его пережил, приземлившись и откинув аппарель. Из нутра успело выбежать пять вражеских солдат, когда другой «Т-34» исправил ошибку товарища. Десантный бот взорвался, и взрывной волной сбило уже высадившихся бойцов.
Но начало было положено. Тут и там вражеский десант начал безнаказанно опускаться на взлётное поле.
Наши танки работали по целям со всей возможной скоростью, к ним присоединились пехотинцы с тяжёлым вооружением. Мои бойцы направили заранее приготовленные реактивные гранатомёты вниз на врага и открыли огонь. Мощности гранаты не хватит, чтобы пробить броню «Сокола», но вот живую силу можно проредить знатно.
Эрик припал к прицелу тяжёлого пулемёта и открыл огонь по вражеским пехотинцам, разбегающимися в поисках укрытия.
Я заметил, что эти враги были экипированы по-другому. Чёрная броня, похожая на полицейскую, тяжёлые пластины которой позволяли пережить даже прямое попадание из ручного оружия. То есть в первой волне использовалось «мясо», а сейчас к нам в гости пожаловали основные силы?
Броня могла выдержать, при удаче, выстрел из лазерника. Но не выстрел из тяжёлого пулемёта. Эрик повёл стволом, и троих нападавших просто размазало по стене, к которой они имели неосторожность прижаться.
Я одиночными отстреливал неосторожных врагов, которые попадали в поле моего зрения и пропустил тот момент, когда нами всерьёз заинтересовались.
Очередь из корабельной автопушки с ближайшего «Сокола» разорвала на клочки тело молодого бойца, который неосторожно высунулся наружу, радуясь своему удачному выстрелу. Снаряды осыпали нас осколками стали и бетона, ранив ещё двух человек.
Мы прижались к крыше, в то время как снаряды рвали бетон парапета. Учитывая, что здание было совсем не защитным сооружением, у меня обоснованно возникло опасение в прочности перекрытий.
Как бы мы не сложились вместе со всем домом.
– «Каппа», это «Браво», нас прижали, нужна ваша помощь.
– Вижу вас «Браво», выдвигаемся! – тут же отреагировал Гашек.
Два практически слитных разрыва внизу и один более громкий, и обстрел прекратился. Я осторожно выглянул и увидел, что обстреливающий нас «Сокол» приказал долго жить. Однако, один из танков, спасших нашу задницу, не успел откатиться в укрытие. Очередь с другого бота сбила гусеницу, и боевая машина беспомощно застряла на открытой местности.
К обстрелу присоединились ещё два «Сокола» и от тридцатьчетвёрки с бортовым номером «06» полетели осколки брони. Несколько секунд, и танк запылал. Люки остались закрытыми, никто из экипажа не покинул горящую машину.
Я заскрипел зубами. Спасибо, неизвестные друзья.
Подвиг танкистов дал нам ещё несколько минут времени, которое мы плодотворно потратили на осыпание копошащихся внизу врагов ракетами и импульсами лазеров. Однако у всего есть предел. Наступил он и у терпения нашего противника. За нас взялись по-настоящему.
Огонь сразу нескольких ботов выбил кучу пыли и бетона буквально из-под ног. Две широкие трещины пересекли крышу. Упали и не поднялись ещё три бойца. Под их телами медленно растекались лужи крови.
– Отходим! Вниз! – я подскочил на ноги и, пригибаясь, кинулся к надстройке, в которой располагался лестничный марш. Затормозив около открытой двери, остановился, пропуская вперёд своих бойцов.
Осталось шестнадцать, если не считать нас с Тенью. Мы ринулись вниз, а на голову сыпались куски камня с перемалываемой сейчас орудиями крыши.
– Бегом! Бегом!– орал Эрик, подгоняя идущих.
Потолок уже в буквальном смысле рушился нам на головы, когда мы ввалились в подвал. Груда бетона и железа надёжно завалила проход сверху, не оставив выбора, кроме как углубляться в подземные катакомбы.
Я обвёл глазами выживших. Потные запылённые лица, на которых блестят лишь белки глаз и белые зубы. Солдаты тяжело дышат, но уверенно сжимают оружие, ожидая приказов.
Быстро сориентировавшись, я махнул в сторону коридора, предположительно ведущего к периметру. Несколько минут и несколько сот метров по содрогающимся от боя наверху подземным коридорам и передо мной оказалось ответвление с лестницей наверх.
– Стоять! Проверю. – я дёрнулся наверх, но был вежливо удержан за плечо.
– Господин курсант, позвольте мне.
Я обернулся и притормозил. Эрик неодобрительно покачал головой и зашёл внутрь первым.
– Ты и ты. – я ткнул в капрала и солдата, фамилий которых не успел выучить. – За мной. Остальные – ждать.
И быстрым шагом пошёл за Тенью. Два бойца двинулись следом.
Поднявшись к поверхности, я увидел поднятую ладонь Эрика, продублировал жест «стой» идущим сзади и остановился, не поднимаясь выше. Сержант пальцами показал мне, что за стеной четыре врага. Я ответил жестом, что понял.
Тень отстегнул гранату и кинул в проём. Через три секунды раздался взрыв, и Картер вбежал внутрь.
– Бегом! – заорал я, в два прыжка преодолевая последний лестничный пролёт и забегая в соседнюю комнату.
Там меня ждали четыре трупа врага и напряжённый Эрик, который осторожно выглядывал наружу.
– Не пройдём. – покачал головой он. – До стены пустое поле. Или свои подстрелят, или чужие.
Он отодвинулся в сторону, давая мне самому убедиться в его правоте. Выглянул наружу и увидел спины штурмующих наши укрепления врагов. Можно было ударить в спину, но учитывая численность противника – вряд ли нам дадут уйти. Я уже почти было собрался спускаться обратно под землю, как моё внимание привлёк странный звук. Как будто хлопки в ладоши, только слишком громкие для человеческих ладоней.
А потом что-то взорвалось слева, на наших позициях. Я повернул голову и увидел, что около выступающего вперёд из стены ДОТа что-то взорвалось. Похоже было на артиллерийский снаряд, но я не видел у врага артиллерию. Второй взрыв прогремел впритирку со стеной укрепления.
«Хлопнуло» ещё раз, и вот тут случилось странное. ДОТ взорвался изнутри. Сильный взрыв разворотил амбразуру, выплеснув волны огня наружу. Вряд ли там остался кто-то живой.
«Хлоп!» Взрыв рядом со следующим нашим ДОТом. «Хлоп!» Еще один ДОТ разорвало изнутри.
Да что тут, Хаос подери, творится?
Я включил «третий глаз». Буквально в полусотне метров мерцало пятно Энергии. Кто-то использовал Дар, и это был не союзник.
– Там кто-то с Даром. – указал я пальцем на соседнее здание.
Эрик проследил за моим взглядом и выругался.
– Слишком много противников.
И тут ожил эфир.
– «Чарли-один» вызывает «Чарли»! Нас взрывают изнутри. У противника работает Одарённый. Разрешите покинуть позиции. Приём.
В голосе командира первой роты второго батальона, судя по позывному, напряжение грозило перерасти в ужас. И это было естественно. Обычный пехотинец может стойко сопротивляется обычному человеку, но страх перед Одарёнными не позволяет ему продолжать эффективно сражаться.
Через несколько секунд в эфире появился командир батальона, прайм Дагор.
– Отказано. Держитесь!
Двумя словами он только что обрёк подчинённых на верную смерть, но я мог его понять. Позволив роте покинуть позицию, он приглашал врага внутрь, что означало прорыв обороны на вверенном ему участке. Представляю моральное состояние парней. Оставаться на боевом посту в ожидании гибели при полной невозможности адекватно отреагировать.
Я выругался и включил связь.
– «Чарли», говорит« Браво»! Решаем вашу проблему, дайте нам пятнадцать минут.
– «Браво», принято! – в голосе у прайма появились нотки надежды, и эмоции выплеснулись наружу. – Спасибо!
Эрик пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Как всегда. Одарённый принял решение. Теперь Тень может только просчитывать варианты наилучшего достижения поставленной задачи.
– Капрал! – я окликнул стоящего сзади бойца. – Зови наших наверх.
– Есть. – гвардеец убежал вниз выполнять приказ.
Тень внимательно осматривал окрестности.
– Справа вдоль стены разрушенного склада, – он указал пальцем направления, – есть шанс подойти к цели незаметно.
Я посмотрел в указанном направлении. Быстровозводимое здание склада сложилось ещё во время нашего нападения. Переплетения арматуры, металлического каркаса и блоков утепления создавали прикрытие с одной стороны, с другой стороны стоял наш подбитый танк, до сих пор горящий и этим создающий подобие дымовой завесы.
– Согласен.
– Господин курсант. – мои бойцы прибыли.
– Наша цель – вон то здание. – я указал пальцем. – Идём вдоль склада, огонь не открывать до моей команды или команды первого сержанта Картера. Добравшись до здания, внутрь не заходим опять же до моей команды. Внутри Одарённый или «на Эссенсе». Умение его, похоже, не боевое, но будьте настороже. Всё понятно?
Солдаты молча кивнули.
– Пошли. – кивнул я, и Тень первым вышел из здания.
Бой гремел в стороне, отвлекая всё внимание неприятеля на себя, поэтому удалось без происшествий пробежать первые, самые опасные, открытые метры. Когда нас окутал густой масляный дым горящего танка, я почувствовал себя намного спокойнее.
Проходя мимо самого танка, я увидел два тела танкистов, лежащих рядом. Судя по лазерникам в руках и разорванным пулями комбинезонам, парни дали последний бой врагу около уже мёртвой машины. Я задержался ровно настолько, чтобы собрать жетоны мёртвых храбрецов и засунуть в карман разгрузки.
Подойдя к нужному зданию с тыла, мы замерли перед входом. За стеной ясно прозвучал новый «хлопок», эта сволочь снова принялась за своё. Я сконцентрировался. В сером мире яркое красное пятно было сразу за дверью, но тут я увидел что-то странное, не замеченное мной ранее. Там было не одно пятно Энергии, а три. Одно яркое и два более тусклых, поэтому я и не заметил их издалека.
Я показал Эрику три пальца и увидел, как изумлённо расширились его глаза. Он взглядом указал на гранату, но тут уже я отрицательно покачал головой. Гранаты могли не убить Одарённых сразу, зато могли предупредить их. А самый опасный Одарённый – это Одарённый готовый к бою.
Тень еле слышно ругнулся и начал раздавать распоряжения. Моя очередь была за двумя тройками гвардейцев и, собственно, самим первым сержантом.
Пальцами показав отсчёт времени, после последнего загнутого пальца капрал выбил дверь, и бойцы ворвались внутрь. Сразу раздались крики и выстрелы.
Я забежал внутрь сразу за Тенью и слегка прищурился, привыкая к полумраку после светлой улицы.
Перед нами предстали штабеля с минами, которые использовались для мгновенной доставки телепортом внутрь наших укреплений, и труп незадачливого «энергетика», которого застали врасплох. Несколько тел солдат противника валялись по помещению, но двое всё ещё оставались на ногах.
Они практически одновременно прыгнули нам навстречу. Слишком быстро и слишком резво для обычных людей. Блеснули короткие клинки и на землю полетели головы моих бойцов. Странные удлинённые глаза двух «физиков» оглядели помещение в поисках новых целей.
Глава 12
Вот это мы встряли. Тело успело отреагировать быстрее, чем разум.
– На выход! Живо!
Вести бой в замкнутом помещении с двумя суперсолдатами, превосходящими тебя в силе и ловкости, кроме того, что тела у них были лучше любой брони – это было форменное самоубийство.
Я выскочил первым, так как стоял ближе всех к двери, за мной выпрыгнул Тень, ещё один солдат успел покинуть помещение живым, а вот следующему уже не повезло. Он почти выбежал из здания, но уже в дверном проёме его проткнули мечом насквозь.
Выплюнув сгусток крови из пробитых лёгких, солдат рухнул замертво.
– Огонь! – заорал я оставшимся бойцам.
Сверкнули лазерные лучи, останавливая выскочившего «физика». Восемь попаданий оставили бы от обычного человека только кровавые ошмётки. Этот же суперчеловек отделался оторванной рукой, умудрившись в последний момент извернуться, пропуская часть зарядов мимо.
Оттолкнувшись от поверхности, он совершил высокий прыжок к ближайшему бойцу и с размаху вбил ему меч в грудь по самую рукоятку. Гася инерцию, он присел и потащил меч за собой вниз, вскрывая грудную клетку гвардейца как консервную банку.
Затем, выдернув меч из тела, без подготовки просто перекатился к следующему солдату и одним ударом отсёк ему ногу по колено прямо из лежачего состояния.
Стоящий рядом Эрик попытался пнуть его по лицу, но «физик» опять ушёл перекатом в сторону. Прямо мне под ноги.
Я тут же врубил пузырь и увидел, как скривился враг, внезапно ощутивший боль в отрубленном плече. Он инстинктивно дёрнулся в сторону, но его скорость куда-то пропала. Я успел увидеть удивление в его глазах, когда вогнал меч прямиком в сердце.
Я перевёл взгляд в сторону здания, но второй противник появляться не торопился.
Выдернув меч из трупа, я снова включил «третий глаз». Враг затаился справа за дверью, выжидая.
Не выпуская из рук меча, я сдёрнул с разгрузки гранату, выдернул чеку и, выждав секунду, аккуратно закатил её в проход. На третьей секунде активировал пузырь и качнул его в сторону скрытого «физика». И со стоном упал на колено. Из носа потекла кровь. Надорвался.
Грянул взрыв. Я попытался снова посмотреть в чёрно-белый мир, но это вызвало только очередной приступ слабости без всякой видимой пользы. Я потряс головой, выгоняя туман, и посмотрел на тут же подскочившего Тень.
– Всё в порядке. – прохрипел я. – Проверьте, он должен быть ранен.
Эрик кивнул и отправил трёх солдат внутрь.
Я пытался отдышаться, одновременно наблюдая за проходом.
– Чисто. – послышалось изнутри.
– Помоги. – протянул руку, и Эрик рывком поставил меня на ноги.
– Мне нужно их осмотреть.
– Прикрою. – кивнул Эрик, и я зашёл внутрь.
«Физик» лежал нашпигованный осколками, как обычный человек. Ему ещё и ногу оторвало.
Я огляделся и подошёл к убитому «энергетику», опустился на колени и перевернул труп лицом вверх. Обычный человек, без каких-либо изменений внешности. Странно.
Да и «физики» выглядели, как «нормальные», без примесей Хаоса. Я чего-то не понимаю, или они, и правда, просто борются за свою независимость? А прорыв Хаоса на Фаиде – досадная случайность?
И тут я обратил внимание на матово-чёрный маленький цилиндр, напоминающий футляр для сигары, валяющийся рядом с трупом. Подняв его, я заметил, что в отличие от «сигарного» у него закручивающаяся крышка. Открутил её и перевернул цилиндр на открытую ладонь.
В руку высыпалось три таблетки. Я ни разу не видел Эссенс вживую, но это был точно он. От таблеток веяло Энергией. Прямо-таки разило!
Еле сдержал позыв закинуть одну из них в рот. Ходить я могу, функционировать тоже, так что пусть полежат. Опять же понятия не имею, как их употреблять?
Нет, понятно, что это таблетки и их нужно класть в рот. Но сколько? Одну? Две? Все?
И ещё я знал, что держу в руках своё годовое жалование. И это очень приблизительно. Возможно, ошибаюсь на порядок или два. Тем более, сейчас. А спросить уже не у кого.
– Нам нужно срочно уходить. – это нарисовался Картер.
– Эрик! – я показал Тени футляр. – Обыщи «физиков», внимательно обыщи. И жетоны с наших соберите. Потом сразу уходим.
Он кивнул и бросился к первому трупу. А я, чувствуя себя древним стариком, поковылял на выход.
Зависимость понятна, чем больше пузырь, тем больше уходит сил. Но вот каковы точно параметры этой зависимости? Придётся экспериментировать.
Все солдаты покинули здание. После боя с «физиками» нас осталось всего одиннадцать человек. Причём один – калека, с перетянутой жгутом культей. Ему вкатили укол обезболивающего и два бойца тащили его на себе.
Эрик возник рядом, протягивая мне ещё два фуляра-близнеца. Я не выдержал и сразу проверил их содержимое. Один был пустой, а вот из второго выпала ещё одна таблетка.
Похоже, эти трое не были Одарёнными. Они были «на Эссенсе», что никак не умаляло их возможностей и боевой эффективности.
Хотя с настоящими пробуждёнными Одарёнными им было не сравниться. Сила Дара раскрывалась с каждым новым его использованием. Иногда незначительно, а иногда – семимильными шагами. Для людей «на Эссенсе» для применения Дара нужен был, собственно, сам Эссенс. Одарённые же могли развивать Дар, просто чередуя тренировки с отдыхом, дожидаясь естественного восполнения Энергии. Я слышал, что некоторые Одарённые «боевики» проводят в развитии Дара каждую свободную минуту, превращаясь в живые машины смерти.
Значит, нам сказочно повезло. Вряд ли бы мы выстояли в прямом противостоянии с тремя полноценными Одарёнными.
Я вспомнил про ребят из второго батальона, которые сейчас сидят и готовятся к неминуемой смерти, что явно не добавляет им боевого духа.
– «Браво» вызывает «Чарли»! Чисто, работайте спокойно.
– Принято, «Браво». Спасибо!
Я уже собирался заговорить с Эриком, когда эфир снова ожил.
– «Браво», говорит «Чарли-Один». За нами должок, парень.
Я хмыкнул, представляя, какая гора только что свалилась с плеч бойцов. Мы как раз проходили мимо горящего танка, когда Эрик закричал:
– Контакт!
Все бойцы дружно попадали на землю. Замешкалась только замыкающая тройка – двое здоровых и один раненный, которого они тащили на себе. Автоматная очередь прошила грудь раненного, добив бойца, и ранила в плечо одного из «санитаров».
Впереди раздались выстрелы и взрывы гранат.
– Отходим! – снова раздался крик первого сержанта.
Если Эрик говорит отходить, нужно отходить. Мы проследовали практически бегом обратно до здания, из которого только что вышли, отстреливаясь от преследующих нас врагов. Подвала в нём не было, я уже проверил, а вот второй выход был. Вот только за ним была открытая территория.
Учитывая висящую «на хвосте» погоню, до соседнего здания мы вряд ли добежим. Держать оборону здесь – тоже не вариант, в здании куча окон и дверей, через которые можно попасть внутрь, а имеющимся личным составом я все дыры точно не заткну.
Я судорожно огляделся. Взгляд зацепился за штабеля мощных мин, подготовленных для перемещения внутрь наших позиций посредством телепорта. Прикинул на глаз предполагаемую мощность взрыва, и меня посетила замечательная мысль. Замечательная для всей моей группы, кроме одного бойца.
– Мне нужен доброволец, готовый отдать жизнь за Императора и Империю. – Хаос меня подери, как я это ненавижу.
Бойцы переглянулись, и один из них сделал шаг вперёд. Пожилой жилистый капрал держался за живот, сквозь пальцы текла кровь.
– Господин курсант, сэр. Я думаю, что прожил хорошую жизнь.
В двух словах я объяснил свой замысел и хлопнул его по плечу.
– Спасибо, боец. Империя гордится тобой!
Капрал хмуро кивнул и, молча, протянул мне свой индивидуальный жетон. Я положил его в карман к остальному скорбному урожаю.
– За Императора! – стукнул себя в грудь капрал.
Я повторил салют и, не оглядываясь, выбежал наружу.
– Спасибо. – услышал вслед, понял, что Тень на секунду задержался около капрала, поблагодарив его, и выскочил вслед за мной.
– Бегом! – проревел Эрик, и мы побежали, как будто за нами гонятся все демоны преисподней. Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят метров…
– Ложись! – скомандовал я, и мы дружно попадали на землю.
Мощнейший взрыв у нас за спиной перебил по громкости всё творящееся вокруг военное действо. Над головой прошла сильная взрывная волна, и пролетели первые, самые опасные осколки камня. Обернувшись, увидел, как здание сложилось внутрь, с грохотом осев на землю и похоронив под тоннами бетона и стали нашего отважного сослуживца и преследующих нас врагов.
Очередная верная Империи душа отлетела в лучший из миров. Сколько таких за сегодня покинут этот жестокий мир?
Обломки ещё продолжали падать вокруг, когда мы поднялись для финального рывка к укрытию. Ещё семьдесят метров, и мы ввалились в очередное здание космопорта. Повернув голову перед тем, как забежать внутрь, я с досадой обнаружил, что к нам приближается ещё пара десятков врагов.
Оказавшись внутри, первое, что я увидел – это лестничные марши, ведущие под землю. Слава Императору!
– Вниз! – скомандовал я и, воспользовавшись тем, что Эрик прикрывал отход, первым скатился внутрь.
Прямой длинный коридор уходил прямиком к нашему защитному периметру. Мы побежали по нему, через некоторое время меня обогнал недовольный Картер, буркнув что-то неодобрительное.
Поворот, ещё один, ещё. Так, вроде сюда. Ещё бежим. Развилка, направо… Тупик! Возвращаемся. Бегом, шагом, бегом…
– Стоять! – незнакомый голос окликнул нас спереди, и очередь из пулемёта раскрошила каменный свод.
Мы рухнули на землю.
– Вашу мать! – заорал Эрик. – Какого Хаоса вы творите?
– Кто там так ругается? – донеслось из-за баррикады впереди. – Похоже на наших.
– Первый сержант Картер. Первый батальон. Со мной командир батальона курсант Ноунейм и семеро бойцов. Не стрелять.
– Первый батальон? – донёсся удивлённый голос. – А вас разве не положили всех вместе с зенитчиками?
– Положили! Ты сейчас с призраком разговариваешь. И если немедленно нас не пропустишь, я буду являться тебе по ночам всю твою недолгую жизнь, бестолковый ублюдок!
– Похоже, точно наши. – опять донеслось издали. – Так, идите вперёд. Шагом. Оружие вверх на вытянутых руках, чтобы мы видели. И без фокусов!
Мы выполнили указания и пошли к укреплению. Подойдя ближе, я увидел сваленный строительный мусор, полностью перегораживающий узкий проход, тяжёлый пулемёт сверху и пятерых бойцов, удивлённо смотрящих на нас, как на привидений.
– Здравия желаем, господин курсант, сэр. – поприветствовал меня сержант, судя по голосу именно тот, что вёл переговоры. – Прощения просим, сразу не признали.
– Всё нормально, сержант. Вы – молодец. За нами может быть погоня, так что будьте начеку.
– Да без проблем, господин курсант. У нас коридор заминирован, если станет слишком жарко, мы тут всё взорвём и отойдём.
Я присмотрелся. Шеврон третьего батальона. Савельев – молодец, грамотно охранение поставил.
