Юрий Винокуров
Я стану императором
Я пожал плечами.
– Да не за что. Это ведь и в наших интересах тоже. Без навигатора мы и сами все сдохнем.
– Это точно. – немного самодовольно хмыкнул Миура.
Лейтенант подошёл к панели.
– Иди сюда.
Я подошёл, а он нажал пару кнопок.
– Вот теперь говори. – прошептал Миура.
– Внимание! Говорит курсант Ноунейм. Мы вернулись в «нормальный» космос. Новых тварей больше не будет. Где бы вы сейчас ни находились не покидайте ваши безопасные места. В течение ближайших часов будет проведена зачистка корабля от враждебных сущностей, а после этого будет ещё одно сообщение. Держитесь и соблюдайте спокойствие. Конец связи.
Эрик вернул мне меч, я взял его и взмахнул пару раз. Силы вернулись. Не было, конечно, чувства всесилия, которое даёт Эссенс, но против обычных тварей вполне затащу.
Тень отщёлкнул батарею от лазерника и вставил другую, полную, которую он снял с одного из трупов. Во вторую руку взял свой металлический дрын и улыбнулся.
– Я готов ещё немного показать Хаосу, кто тут альфа-самец.
Я взглянул на детей.
– Сидите здесь с дядей Уильямом! Хорошо?
– Мы с тобой, мы поможем. – не особенно бодро сказала Катька. Глаза у неё были сонные, она засыпала на ходу, но бодрилась, чтобы показаться взрослой и ответственной.
– На сегодня хватит, отдыхайте.
– Вы точно справитесь? – Кевина разморило, но он тоже держался.
– Непременно, – подтвердил я и добавил: а если что, мы вас по рации вызовем.
– Хорошо. – серьёзно кивнул парень. – И мы придём на помощь.
– Знаю, – я не лукавил, я точно знал. Эти дети действительно придут. Может, они и были изначально из Линии, но, пожалуй, обратно не отдам. Ржевские – уроды высокомерные. Как можно было так эпично обосраться? Хаос вас подери, это же дети. Нет, теперь моя очередь о них позаботиться.
– Уильям, – повернулся я к навигатору. – задрай дверь и никого не пускай. Вообще никого. Ясно?
– Курсант, а чего ты тут рас… – начал было он, но посмотрел мне в глаза и решил не продолжать. – Ясно, чего уж.
– Отлично. У меня есть жетон командира, я и так зайду. За детей отвечаешь головой. И это не фигура речи, ясно?
На этот раз навигатор даже не начал спорить, а просто кивнул.
– Предельно.
– Вот и хорошо! Эрик, двинули.
Мы вышли за дверь и дождались её закрытия. А потом двинулись вперёд по проходу, заглядывая во все шхеры. Нашли семерых членов экипажа, но так как от флотских в бою толку было немного, то оставили их там, где нашли, до дальнейших распоряжений.
Тварей не было, видимо они все прибежали на помощь главному демону. В итоге дошли до двери в кают-компанию. Отошли в сторону, помня прошлую «горячую» встречу, и я хлопнул по кнопке. Как только дверь поползла вбок, сразу заорал:
– Сыроежкин, свои!
– Господин курсант! – в ответ радостно заорал мастер сержант. – Как мы вас рады видеть!
Мы вошли внутрь. «Вырубленных» ранее бойцов приводили в себя. Все были заняты своими делами. Гвардейцы проверяли оружие и снаряжение, готовясь к зачистке. Как говорится, настроение в коллективе царило оживлённое и приподнятое.
– Мастер сержант, нужно зачистить отсеки.
– Так точно, сэр.
Мне в голову пришла мысль.
– Там, – я показал рукой себе за спину. – в каютах моряки сидят, возьмите их в качестве проводников. Они корабль получше вас знают.
– Принято. Разрешите исполнять?
– Минуту, – остановил я его. – идёте группами не менее восьми человек, не пропускаете ни один трюм или выгородку. Ясно?
– Так точно.
– Вот теперь идите.
– Есть. – Сыроежкин кинулся выполнять распоряжение.
– Кого-то возьмём в помощь? – поинтересовался Тень, когда я показал на левый проход, который планировал зачистить с ним на пару.
– Нет, они только мешать будут, – покачал я головой без всякой задней мысли.
– Однако, – хмыкнул Эрик.
– Чего? – удивился я, подняв голову от винтовки, которую одолжил у гвардейцев и сейчас тщательно осматривал на предмет неисправностей.
– Я встречал в своей жизни десятки взрослых, с виду суровых мужиков, у которых яйца поменьше, чем у тебя. За последнюю неделю ты сильно возмужал и повзрослел лет на сто, парень. И мне эта тенденция чертовски нравится.
Глава 21
Рубка освещалась экранами приборов, но теперь к этому добавилось яркости от множества далёких звёзд и одной близкой, которые глазели на нас с большого обзорного экрана.
Голубоватый цвет звезды безымянной системы, в которой мы «всплыли» в обычный космос, сиял как ночной фонарик – холодно и неярко.
Мы находились на краю звёздной системы, состоящей, помимо светила, ещё из трёх небесных тел. Два газовых гиганта на дальних орбитах и одна безжизненная планета на внутренней.
Эсминец Императорского флота «Острик МакКой» висел в космическом пространстве с потухшими двигателями за много световых лет от ближайшей обитаемой планеты.
Внутри эсминца выжившие члены экипажа и пассажиры-гвардейцы только что похоронили своих погибших товарищей, превратившихся в последние минуты своей жизни в опаснейших врагов рода человеческого.
По старой флотской традиции, тела погибших были отданы космосу. Почти семьсот глухих мешков были отстрелены от эсминца и быстро удалились по направлению к звезде, в скором времени должной стать последним пристанищем верных сынов Императора.
Меньше тысячи человек осталось от некогда восьмитысячного 134-го гвардейского Императорского полка. Речь о доукомплектовании полка уже не шла. Согласно уставу, сейчас могло быть только расформирование. И хотя знамя полка было сохранено, при таких потерях подразделение уже не сохранялось.
ВРИО командира полка прайм-лейтенант Тарнавский уныло потягивал горячий «чай» – витаминизированный напиток, не имеющий никакого отношения к настоящему чаю. Алексей был расстроен и зол.
И хотя его, по сути, было не в чем упрекнуть, в Подпространстве, как правило, было безопасно, и пехота находилась на заслуженном отдыхе, но временная небоеспособность, вызванная злоупотреблением алкоголя, кидала тень на его репутацию.
Навигатор же, наоборот, в обычном пространстве в данный момент находился официально «на отдыхе» и снимал стресс алкоголем. В ближайшие двое суток вход в Подпространство не планировался. Людям нужно было отдохнуть и прийти в себя.
А больше всего нужно было отдохнуть именно Миуре, ведь именно от него зависел безопасный путь до точки назначения.
– Вам очень повезло со мной, господа. – продолжал самопиар лейтенант, потягивая разбавленный спирт из стакана. – Отцепиться от такой Сущности под силу немногим.
– Да, лейтенант, мы уже поняли, как ты крут. Давай перейдём к дальнейшим планам, – немного раздражённо сказал Алексей.
– А планы просты. – махнул стаканом Уильям. – Ждём двое суток, чтобы Подпространство успокоилось, я «ныряю» туда, ищу проводника, договариваюсь с ним, и мы летим дальше. В целости и сохранности.
– Эссенса точно хватит? – уточнил Алексей.
– Впритык, но да. – кивнул Уильям и покосился на меня.
После обыска в капитанской каюте в сейфе мы нашли достаточное количество Эссенса, чтобы продолжить путь. Я человек не жадный, но домовитый, поэтому потребовал одну потраченную из личных запасов таблетку обратно. На всякий случай.
При этом присутствовали Миура и Тарнавский. Уильям посмотрел на Алексея и высыпал на ладонь ещё три таблетки, которые также протянул мне. Прайм сделал вид, что смотрит в другую сторону, а потом вообще вышел из каюты.
Толстый лейтенант ухмыльнулся, когда я удивлённо уставился ему на ладонь.
– Смелей. Бери, это тебе. – подбодрил меня Уильям.
– Но, – смутился я – а как же отчётность и вот это вот всё?
У Миуры рыжие брови поползли вверх.
– Отчётность? – он обвёл рукой разгромленную капитанскую каюту, где недавно бесновалась обращённая тварь. – Ты вот сейчас серьёзно?
Я невольно улыбнулся.
– Да, понял, фигню спорол. Но они же больших денег стоят.
– Не дороже моей жизни. Которую ты, между прочим, спас как минимум два раза. Первый раз, когда не дал сожрать меня тварям, а второй раз – накормив Эссенсом. Так что, как говорила моя мамаша: «Если тебе что-то дают, просто возьми и скажи спасибо».
– Спасибо. – послушно повторил я и взял таблетки, тут же убрав их в футляр. У меня теперь Эссенса было целых пять порций. Не знаю, много это или мало для активно применяющего Дар Одарённого, но по опыту, и одна таблетка в нужный момент могла спасти жизнь.
– Всегда пожалуйста. – хлопнул меня по плечу толстячок.
Если Алексей был исполняющий обязанности командира полка, то Уильям сейчас был и.о. командира эсминца. Не выжил никто из офицеров корабля, а от экипажа «Гордости Алиссии» остался только молодой лейтенант-пилот, способный управлять кораблём в обычном пространстве.
Нет, навигаторы, разумеется, также имели достаточную подготовку для пилотирования кораблей в нашей реальности, но они были своеобразной элитой даже среди флотских и подчинялись напрямую и исключительно командиру.
Тарнавский достал сигарету и прикурил.
– Эй, прайм. – возмутился Миура. – Это ходовой мостик. Тут нельзя курить.
– Почему? – поинтересовался Алексей, глубоко затягиваясь и выпуская струю дымы высоко под потолок.
– Устав же! И кэп против.
– Так ты ж сейчас капитан.
– А, ну да, действительно. Чёрт с ней, с пожарной безопасностью. А фильтры всё равно менять придется.
– Будешь? – прайм протянул пачку навигатору.
– А, давай. – Уильям вытащил себе одну сигарету, Алексей наклонился и щёлкнул зажигалкой, навигатор закурил и стал выпускать дым кольцами, задумчиво глядя в потолок.
Снаружи постучали. Уильям посмотрел на камеру и нажал кнопку. Дверь открылась, и внутрь вошёл Эрик. Я уставился на него с немым вопросом.
– Дети спят. Матрацы поменял, кровь вымыл, детишки нам попались не брезгливые и не суеверные.
– Это хорошо. Кстати, господин прайм-лейтенант, мы не закончили разговор.
– А, точно. – Алексей пристально посмотрел на Уильяма.
– Чего? – набычился Миура.
– Пойди вон, покури за дверью.
– Ты оборзел, прайм?! – возмутился Уильям. – На мостике я – главный.
– Да никто же не спорит. – примиряюще задрал руки Алексей. – Просто пойди, прогуляйся, пожалуйста.
– Покажи, вон, Эрику корабль. – предложил я.
– Господин лейтенант, пройдёмте на променад? – Тень нежно прихватил толстяка за локоть.
– Я был о вас лучшего мнения. – пробурчал навигатор, но встал. – С тебя тогда ещё одна сигарета.
– Забирай все. – Алексей протянул ему пачку.
– И что ты думаешь? И заберу. В качестве компенсации морального ущерба.
– Да ради Императора. – ухмыльнулся прайм.
Когда навигатор и Тень вышли наружу, Алексей повернулся ко мне.
– Вот что я предлагаю. Возьму отпуск. Думаю, получится на год, у меня за двенадцать лет накопилось, ещё и боевые за три кампании подряд тоже добавят.
Он посмотрел на меня.
– И? – я ожидал продолжения.
– И присмотрю за ребятами.
– Каким образом?
– Каким-каким, обычным! – обиделся Алексей. – Ты думаешь, не смогу справиться с ребятнёй?
– Нет, я как раз уверен, что ты справишься. Но где вы будете жить и, главное, на что?
– Ну, за двенадцать лет службы я был на всём казённом, так что жалование моё вместе с «боевыми» превратилось в солидную сумму накоплений. А где? Да прямо на Нобеле. Там живёт один мой друг, скорее, наставник. Сержант Пэйн. И у него передо мной небольшой должок. Он нас с удовольствием приютит, у них с женой небольшая ферма. А Нобель – это большой транспортный узел. И ты при желании всегда можешь так маршрут построить, чтобы за нами залететь.
– За вами? – улыбнулся.
– Ну да, – кивнул прайм. – Мы же вроде договорились, нет?
– Конечно, всё в порядке, – поторопился сказать я – Просто неожиданно. Я думал, ты сам передумаешь.
– А чего мне передумывать? – передернул плечами Алексей. – Космодесант для меня без твоей помощи закрыт, а идти обратно в пехоту мне не очень хочется, тем более у меня сейчас «чёрная метка».
– Что у тебя? – удивился я.
– «Чёрная метка» – Это неофициальная пометка в личное дело у бойцов из расформированных подразделений. Они считаются несчастливыми, и их очень неохотно берут боевые подразделения. – пояснил прайм.
– Бред какой-то. У них же боевого опыта на порядок больше, чем у «небитых».
– Так и есть. – согласился Алексей. – Вот только эта примета настолько глубоко уходит корнями в прошлое , что народ уже не сильно и задумывается, как там было на самом деле.
Тарнавский отхлебнул остывший напиток, скривился и добавил.
– Я так понимаю, что у тебя есть определённые планы на свою дальнейшую карьеру?
– Были. Но они все накрылись медным тазом в связи с последними событиями. И, честно говоря, я даже не представляю, что меня ждёт в академии.
– Есть предположения? – продолжал расспрашивать меня Алексей.
– Определённые есть, – вздохнул я. – Учитывая, что у вернувшихся с практики достаточная подготовка для офицерских должностей, то, скорее всего, выпустят как обычных неодарённых лейтенантов и распределят по строевым частям. Конечно же, «блатнячки» получат назначения к своим родственникам, а вот Инициация за казённый счёт нам, скорее всего, не светит. Будут ли Линии рисковать и самостоятельно проводить Инициацию своих отпрысков, состоящих на службе у Империи, или подождут их ухода в запас – вот тут вопрос.
Я потёр виски.
– Наиболее вероятен второй вариант. Вряд ли под пристальным вниманием Инквизиции они рискнут тайно инициировать своих Одарённых. А вот по выходу на гражданку через десять лет, они вполне могут Инициировать собственными силами. Да, они потеряют десять лет опыта, но лучше так, чем никак.
Я встал и пошёл налить себе остывшего сладкого напитка. Голова болела и я решил, что ей не помешает дополнительная глюкоза. Тарнавский терпеливо ждал продолжения моих размышлений.
– Хотя есть ещё один вариант. Даже два. Один маловероятный. Нас просто уничтожат.
– Зачем это? – удивился прайм.
– Неучтённый потенциально опасный фактор. Все понимают, что Инициация пройдёт рано или поздно, а в нынешнее время непонятно, как будет развиваться ситуация внутри Империи. С сокращением перевозок периферийные миры получат больше свободы. Уже не смогут на каждое «говно в колодце» прилетать бравые гвардейцы и зачищать косяки. И, поверь мне, в провинции очень быстро распробуют вкус свободы.
– Думаешь, Линии могут взбунтоваться? – нахмурился Алексей.
– А почему бы и нет? – пожал я плечами. – У них есть всё, чтобы создать свои государства: сила, влияние, деньги, Одарённые, в конце концов.
– Но зачем? – недоумевал Тарнавский.
– Человеческая плоть слаба. – повторил я изречение покойного инквизитора Хокуса. – всегда найдётся желающий быть единоличным правителем в своём секторе или даже на отдельной планете, чем ходить под Императором с непонятным статусом наместника, который есть у него ровно до того момента, пока милость Императора сменится на гнев. Или доброжелатели, близкие к Трону, нашепчут лживые речи.
Я отхлебнул приторную горячую жидкость и продолжил.
– Но самый вероятный, как по мне, вариант – это распихать нас по далёким гарнизонам без права ухода в отставку. Может быть, пожизненно, а может быть, лет на пятьдесят, когда пожилой Одарённый уже просто не сможет пройти Инициацию и раскрыть свой потенциал. Завернут это в обёртку «имперской необходимости», да ещё приставят соглядатая, который будет докладывать в Инквизицию о каждом нашем шаге.
Я замолчал, и Алексей наконец-то решил заговорить.
– То есть тебя, скорее всего, отправят к чёрту на кулички? Так?
– Так. – скривился я.
– И помочь мне ты, скорее всего, не сможешь?
– Быстро, скорее всего, нет. – я согласно кивнул.
– А куда ты денешь Одарённых детей, если ты будешь на виду в каком-нибудь затрапезном гарнизоне?
– А вот тут мне и понадобится твоя помощь. – я подсел к прайму поближе.
– Что за помощь? – Алексей рефлекторно отодвинулся. – И почему мне кажется, что мне это не понравится?
– Потому что твоя интуиция всё-таки работает. Мне нужно, чтобы ты сделал детям документы. И по документам они должны быть моими младшими братом и сестрой.
– Ты с ума сошёл? – изумился Алексей. – Ты знаешь, сколько это стоит?
– Ха-ха! – засмеялся я. – Ты не сказал «нет», а значит, это не проблема, это просто расходы.
– Так и есть. – не стал отпираться Тарнавский. – Но придётся всё делать аккуратно и тихо. И за очень большие деньги.
– Не дороже, чем это. – я показал ему футляр с таблетками Эссенса. – Подозреваю, что цены взлетят до небес в ближайшее время, если уже не взлетели.
– А тебе самому он не нужен? – удивился прайм.
– Очень нужен – признался я, скрепя сердце. – Но документы детям нужнее.
Я протянул Алексею футляр, и он осторожно его взял.
– Всё равно вряд ли я смогу пронести его в Академию, уж больно сильно он фонит. Кстати!
От моего возгласа Алексей дёрнулся и оторвал взгляд от футляра и поднял его на меня.
– Чего орёшь? – скривился он.
– Чуть не забыл. – я хлопнул себя по лбу. – Не вздумай показывать детей взрослым инициированным Одарённым. Увидишь вдали, сразу убирайтесь подальше. Большинство, за исключением «ищеек», постоянно не сканируют пространство на предмет Энергии, поэтому теоретически вы можете пройти рядом, и вас не распознают, но лучше не рисковать. Ясно?
– Ясно.
– Это очень важно. А малых я, уже как родственников, могу взять с собой в гарнизон. Это же не гвардейский полк в военной кампании. – я внимательно посмотрел на Алексея. – И ещё, только ты не обижайся.
– Вот сейчас опять гадость скажешь.
– Именно. Давеча «Кодекс Одарённых» пролистал, и знаешь, что там интересного?
– Сейчас от тебя и узнаю. – вздохнул прайм.
– Там есть понятие «адъютанты», которые обычно сопровождают Особ Императорской Фамилии и высших чинов. Однако Одарённый может иметь адъютанта сразу после производства в офицеры, хоть со звания лейтенанта. При этом нигде не сказано, что он должен перед этим пройти Инициацию. Как правило, этим правом никто не пользуется, так как у Одарённых уже есть Тень, но оно есть.
– Так ты же не будешь иметь статус Одарённого! – возразил прайм.
– Я его уже имею. Я не буду считаться инициированным Одарённым, но де-юре, я – Одарённый с момента Выявления Дара. Вот такие пироги с капустой.
– Мда. Дожился. Боевой офицер, без пяти минут капитан на побегушках у какого-то салаги. – сокрушённо потряс головой Алексей, изображая вселенскую скорбь.
– Есть альтернатива. – улыбнулся я. – Разбегаемся.
– Ну уж нет. – прайм ответил на мою улыбку и протянул руку. – Я согласен.
Я тоже пожал протянутую руку, скрепляя договор. Алексей придержал её и проговорил.
– Ты помогаешь мне попасть в космодесант? Правильно?
– Правильно.
– А ты сам туда не хочешь? – спросил прайм. – Насколько я знаю, Одарённым, даже неинициированным, физическая модификация не требуются! Их и так туда берут.
– Я подумаю.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Вот и отлично. – Тарнавский отпустил мою руку и откинулся на спинку.
На панели загорелся предупреждающий сигнал, тут же продублированный звуковым. На радаре появился какой-то неопознанный объект. И он к нам быстро приближался.
Глава 22
Миура вкатился на мостик бегом, запыхавшийся и покрасневший.
За ним забежал молодой лейтенант Пит Митчелл, который тут же уселся в кресло пилота. Уильям встал у него над душой и начал тыкать в кнопки на панели, сортируя информацию. При этом он крепко ругался.
Тут уже и Эрик пожаловал, он, в отличие от остальных, никуда не спешил и дышал ровно.
– Что это за корабль? – подошёл я к флотским.
– Как раз пытаюсь это понять и сделаю это быстрей, если ты не будешь мне мешать. – огрызнулся Миура.
– Ты чего такой нервный? – поинтересовался я.
– Да потому что от эсминца остался один корпус. Оружейники «обратились» все, от механиков осталось всего несколько мотористов. Да мы не то что воевать, мы летать на одном только честном слове можем.
Он на секунду прервался и посмотрел на молодого лейтенанта.
– Митчелл! Ты что делаешь? Убери тягу с левого движка, нас же сейчас развернёт.
– Зовите меня «Мэверик». – ответил пилот, пытаясь справиться с кораблём. – Это мой позывной.
– Позывной? – удивился Уильям. – Тебя в истребители не взяли, что ли?
– Мне отказали, да, но через год можно попытаться ещё раз. – нахмурился Пит.
– Мать моя женщина. – покачал головой Уильям. – Не хватало нам тут ещё юного романтика. Тягу убери, говорю. Это же не истребитель, а эсминец. А он, знаешь ли, немножко тяжелее. Совсем чуть-чуть. Раз так в триста-четыреста.
– Лейтенант, что там с кораблём? – напомнил я о себе.
– Я же сказал, мне нужно время. – пробухтел Миура и опять погрузился в данные входящей телеметрии, не забывая бросать косые взгляды на молодого пилота.
Несколько минут манипуляций, и он ошарашенно откинулся на спинку кресла.
– Что-то не так? – тут же спросил я.
– Сам посмотри. – он показал на экран.
Я наклонился и прочитал:
Линейный тяжёлый крейсер «Адмирал Шеер»
Проект: «Меркурий»
Принадлежность: Линия Хайзенберг
Статус: Пропал без вести.
Последнее место дислокации-неизвестно.
Последний пункт назначения-неизвестно.
– Двенадцать лет назад? – я ткнул пальцем в дату.
– Именно – кивнул Уильям.
– И сейчас он летит к нам? – ещё раз уточнил я.
– Он не летит, – лейтенант ткнул в другой монитор с графиками и цифрами. – Он дрейфует. Очень медленно, практически незаметно.
– Вызови его. – сказал я Уильяму.
– Приказываешь? – поднял рыжую бровь лейтенант.
– Прошу, – я хмуро посмотрел на него. – И разве не должен ты это сделать?
– Должен. – нахмурился в ответ Миура.
Он нажал кнопку вызова.
– Внимание! Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём. Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём.
В ответ были только помехи. Лейтенант нажал кнопку вызова ещё раз и в точности повторил первый вызов.
Ответом опять было молчание. Я посмотрел на экран, где было приближено изображение странного корабля.
Класс линейных тяжёлых крейсеров имел в основе своей конструкцию стандартного крейсера, но с рядом нюансов. Эти корабли больше, имеют усиленное вооружение, включая улучшенную систему распределения энергии, способную питать орудия уровня линейного корабля, размещённые в корпусе. Линейные тяжёлые крейсеры проекта «Меркурий» оснащены истребительными ангарами, вооружены бортовыми батареями плазмы, лазерными излучателями, торпедным оружием и способны поражать крупные цели на дальних дистанциях. Такой себе «карманный линкор», как окрестили его некоторые эксперты.
Очень серьёзный и очень дорогой корабль, он не состоял на вооружении имперского флота, а находился исключительно в собственности Линий. Однако, Патриархам пришлось сильно постараться чтобы получить его себе, я уверен. На каждый флот Линии была своя квота. Она определялась исходя из общей территории, количества людей и, несомненно, влияния.
Император пытался контролировать своих подданных, вводя ряд ограничений. Одно из них было – запрет на линкоры во флотах Линий. Однако Одарённые обратились к опыту одного древнего государства старой Земли. Необыкновенное сочетание характеристик, не подходивших под имперские стандарты, привело к попыткам придумать для корабля некий новый термин. «Меркурии» были спроектированы без ясной классификации, просто взяв наиболее близкое название «тяжёлый крейсер». Они являлись попыткой вместить, возможно, наибольшее вооружение и эффективность, но так, чтобы не попасть в имперский «лист запрета».
Короче говоря, у них получился корабль, немного не дотягивающий до «запрещённых размеров». Это не линкор и не крейсер. Вооружён он как линкор, но бронирован хуже, хотя и лучше энергооснащён, поэтому обладает скоростью хода как крейсер. Но всё же это и не то, и не другое. Вот таким был ответ Линий на имперский «запрет».
– Ещё раз. – сказал я.
Миура поморщился, но исполнил.
– Внимание! Эсминец флота Империи «Острик МакКой» вызывает крейсер «Адмирал Шеер». Приём.
В этот раз мы услышали «пиликанье» кнопки вызова, на той стороне послышались какая-то возня и шорох, а потом раздался дикий вой, ударивший нам по ушам. Чтобы услышать возможную передачу, Уильям выкрутил громкость до упора, и сейчас у нас чуть не взорвались головы.
– Пожри тебя Хаос. – Миура вырубил передачу и схватился за уши.
– Это что сейчас было? – спросил невозмутимый Эрик. Похоже, он даже не очень впечатлился.
– Видимо, это была какая-то тварь, которая теперь живёт на этом корабле. – я посмотрел на Уильяма, который всё ещё тёр уши. – Как ты думаешь, что произошло?
Миура потряс башкой и, вроде, пришёл в себя.
– У нас, у навигаторов, есть своего рода истории, где-то полные вымысла, где-то полностью правдивые. Всё знает только Инквизиция, и она вообще-то против этих, как она называет, «сплетен». Но, если хочешь, я поделюсь этими байками.
– Еще как хочу. – я заинтересованно подался вперед.
И навигатор поделился. Если проводник или навигатор ошибались, то происходил тот самый захват тел экипажа и пассажиров Сущностями, который мы пережили недавно.
Но так везёт далеко не всем. Как правило, «захват» тел начинается с навигатора и продолжается до полного захвата всех тел на корабле и ликвидации оставшихся людей, если количество Сущностей меньше числа людей.
Однако бывает так, что люди отчаянно сопротивляются. Как бы ни было мало количество выживших кораблей и их экипажей, но такое всё-таки случается. И мы этому живой пример.
Есть несколько вариантов развития событий. И связаны они с тем, что сами Сущности не имеют ни навыков, ни способностей к управлению кораблями. Они могут использовать только знания предыдущего владельца тела. Нет, есть теория, что Сущности обучаются, но точных доказательств этому не было.
Итак, варианты, при которых люди проигрывают битву за корабль:
1. Истинные сыны Императора, видя, что проигрывают, взрывают корабль вместе с собой и демонами, дабы оградить имперские миры от скверны.
2. Корабль захвачен, а именно захвачены «ключевые» тела. Демоны и «одержимые» летят к ближайшей планете/станции/базе и устраивают там геноцид. Возможно, предварительно объединяясь во флот с другими «зачумлёнными» кораблями. Эта теория тоже была всего лишь «теорией», но иногда появлялись целые флотилии таких кораблей – а это уже было фактом. Как они взаимодействовали, знала, наверное, только Инквизиция.
3. Корабль захвачен, но «нужные» люди погибли. В этом случае он либо навечно застрянет в «преддверие», либо выпадет в обычный космос и застрянет здесь. Именно этот случай и был у нас сейчас перед глазами.
Судя по тому, что он даже не пытался запускать двигатели, у демонической команды там были явные проблемы. С другой стороны, захватить несколько тысяч членов экипажа, а, скорее всего, там были ещё и пехотные части, Сущностям нужно было очень постараться. Но, видимо, победа у них оказалась «пиррова».
– Что думаешь? – наклонился ко мне Тень.
– Думаю, надо брать, заверните два! Эрик, готовь абордажную команду.
– Вы с ума сошли? – подскочил навигатор.
– Шутка! Какая абордажная команда, лейтенант? У нас нет ни боевых скафов, ни опыта в абордаже. Ни средств доставки и проникновения.
– Дурацкие у тебя шутки, курсант, хаос тебя подери.
Я молчал и смотрел на экран.
– Но в каждой шутке есть своя доля шутки? – поинтересовался Тень.
– Именно.
– Вы о чём сейчас? – подозрительно уставился на нас Миура.
– Ты знаешь, сколько стоит такой крейсер? – я ткнул пальцем в экран.
– Не знаю, но предполагаю, что ОЧЕНЬ дорого. – лейтенант задрал подбородок, как бы показывая насколько это может быть дорого.
– И я не представляю, но с твоим предположением согласен. – и я надолго замолчал, задумавшись.
А через некоторе время пристально посмотрел на Уильяма.
– Мне не нравится твой взгляд, Ноунейм. – тут же отреагировал Миура.
– Слушай, как там тебя? Мэверик? Выйди на минутку отсюда, пожалуйста. – попросил я молодого лейтенанта.
– Зачем это? – огрызнулся Пит.
– Потому что господин курсант попросил вас. Вежливо попросил. – Эрик взял Митчелла под локоть и поставил на ноги.
– Эй, сержант, что ты себе позволяешь? – возмутился «Мэверик».
– Первый сержант, я вас попрошу. – Картер потащил молодого лейтенанта к выходу так быстро, что тот еле успевал перебирать ногами.
Я подождал, пока они выйдут, и повернулся к навигатору.
– Уильям, ответь честно, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и возможным отказом Империи продлевать твой контракт?
– Ну, – задумчиво почесал переносицу лейтенант. – Так-то я ещё не задумывался, но на пенсию я уже заработал. Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие.
– А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? – осторожно спросил я.
– А что может помешать? – нахмурился лейтенант.
– Да… Всё? – я развёл руками. – Подозреваю, всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год без Эссенса тебя «догонит» твой возраст.
Миура молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.
– У тебя, я так понимаю, есть предложения?
– Есть, – не стал я отрицать. – Но для начала у меня вопрос. Ты сможешь управлять таким кораблём?
Я махнул в сторону крейсера-призрака.
– Вполне, – утвердительно кивнул навигатор, – но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелёный» юнец, так что это не принципиально.
– Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первая-запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Вторая-ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третья-через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвёртая-ты будешь работать на меня.
– Когда это случится?
– Пока не знаю.
– Что мне за это будет?
– Пока ничего не обещаю.
– Где ты возьмёшь команду для такого корабля и Эссенс для меня?
– Пока не придумал.
Уильям опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился.
– Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого понятия, как это осуществить? Я тебя правильно понял? Отличный план, план -ураган!
Я кивнул, соглашаясь с его доводами.
– Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но я его обязательно придумаю, уж, поверь. Я очень сообразительный и быстро учусь.
Миура покивал.
– Вот это как раз правда. Но вопросов все равно больше, чем ответов. Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя ведь даже Линии нет.
– Будет. – уверенно заявил я. – У меня будет Линия.
– Когда, позвольте поинтересоваться?
– Своевременно или несколько позже. Но есть и другие варианты. Например, наёмники.
– Не вариант. – не согласился Миура. – Им нельзя иметь ни крейсеров, ни линкоров, ни авианосцов, это привилегия Линий.
– Пираты? – улыбнулся я.
– Ты сейчас шутишь?
– Шучу, да. Поверь мне, Уильям, я что-нибудь обязательно придумаю. Этот корабль дрейфует здесь уже двенадцать лет, думаю, ещё немного времени он тут повисит.
