Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 35
Понятное дело, ему и в голову не пришло сказать что-то вроде: “Да, я хочу шоколад, сделай мне его, пожалуйста”. Нет, он отдал распоряжение с таким видом, будто я и сама должна была догадаться, да и вообще виновата в том, что заставила великого дракона ждать. Вот вредный гад! Официально надо этот бар переименовать в “Бар вредного дракона”!
Но всё равно этот поступок Мастера Луна произвёл та-а-а-акой эффект на окружающих, что словами не передать!
Когда Мастер величественно вернулся с кружкой свежезаваренного шоколада на свой трон и без лишней спешки сделал небольшой глоток напитка, прикрыв глаза и явно желая растянуть удовольствие, на меня таращились так, будто дракон только что с игривым хихиканьем прилюдно ущипнул меня за зад. Даже у тётушки взгляд был диковатый. Похоже, на её памяти в этом баре ничего подобного никогда не случалось. И случиться не могло.
– Богиня… Настоящий профессионал, – благоговейно прошептали девицы. Похоже, после этого я войду в легенды.
Хотя, казалось бы, что интимного можно разглядеть в этом взаимодействии, а? Его ровный голос отнюдь не походил на страстный шёпот. Впрочем… смотря что им произносить, конечно. Мне вдруг представилось, как Мастер Лун с тем же выражением лица, не переставая сверлить меня взглядом своих разноцветных глаз, так же бесстрастно отдаёт приказ раздеваться. Опять почему-то стало жарко. И словно специально для того, чтобы обдать меня контрастным душем из эмоций, входная дверь бара открылась и через порог шагнул Эрлинг…
За ним, конечно, показались остальные лисы.
Разумеется, первым делом Эрлинг посмотрел на меня. И от этого взгляда у меня волоски на затылке зашевелились. Должно быть, именно так смотрит кот, который поймал мышь, вдоволь наигрался с ней и в следующий момент собирается её съесть. Что, блин, он задумал?
Если бы я действительно была полукровкой, то пересилила бы себя и попыталась пожаловаться Мастеру Луну на излишнюю назойливость лиса, упирая на то, что он мешает нам работать. Но проблема была в том, что лис в любой момент мог рассказать дракону, что я вовсе не полукровка, а человек. Даже если бы ему удалось внушить Мастеру малейшие сомнения и заставить начать проверку, это был бы конец. Всё зависело от того, что именно задумал лис. Как он собирается меня шантажировать?
Впрочем, пока Эрлинг не торопился. Он явно хотел выждать и заставить меня нервничать всё больше и больше.
К сожалению, у него получилось. Правда, не так качественно, как он рассчитывал. Во-первых, ночное происшествие с шоколадом и утренняя выходка Мастера закалили меня, а, во-вторых, едва он сел за стол, как к нему подлетела голова-сплетница и начала возбуждённым шёпотом докладывать об утренних событиях.
Товарищи Эрлинга явно были впечатлены. Судя по их лицам, они засомневались в том, что я человек. Полагаю, голова ещё и приукрасила наше взаимодействие с Мастером, добавив в него несуществующих деталей. Вряд ли это было сухим изложением событий. Скорее, она говорила что-то вроде: “И он подходит, страстно на неё смотрит и выдыхает: “Воды мне!..”, а глазами так её и ест!..” Знаю я, как обычно слухи распространяются…
Однако сам Эрлинг, хоть и ненадолго нахмурился, потом усмехнулся и снова уставился на меня, будто говоря: “Ты можешь провести кого угодно, кроме меня!”
Хотя при этом он ещё некоторое время после доклада головы пристально наблюдал за мной и Мастером Луном. Было видно, что смотреть на Мастера ему некомфортно, но он всё равно заставлял себя это делать и результатами наблюдений явно остался доволен: за всё время Мастер на меня даже не посмотрел. Он вообще ни на кого не смотрел: он наслаждался шоколадом. И, видимо, это укрепило лиса в своём мнении.
Когда Эрлинг поднялся из-за стола, мы с тётушкой напряглись. С ухмылкой удерживая мой взгляд, он уверенно направился к стойке.
Наверное, если бы Мастер Лун с утра не плыл тут в застывшем воздухе, как жнец смерти за новыми душами, приближение лиса произвело бы на нас куда большее впечатление. А так мы с тётушкой просто переглянулись и встали в более устойчивые позы, будто готовились к бою.
Облокотившись на стойку прямо передо мной, Эрлинг на всякий случай искоса глянул на Мастера Луна, и только потом пошёл в наступление.
– Я много думал о тебе, – чувственно признался он мне. И если для девушек, активно подслушивающих наш разговор, это звучало, как признание в любви, то я иллюзий не питала. Тётушка тоже подобралась ещё больше. Взгляд Эрлинга не оставлял нам шансов: лис смотрел, как победитель в схватке, который наслаждается триумфом и собирается нанести последний удар.
– Ты определённо смогла почти всех здесь ввести в заблуждение, – продолжал лис. – Но не меня. Только я знаю, что здесь происходит на самом деле… Отличная игра, детка. Ты впечатлила меня, браво! Это сложно, но ты смогла, потому что ты особенная, не такая, как все остальные в этом баре, правда?
Он нарочно так подбирал фразы, чтобы я напрягалась всё больше. Он не спешил, желая полностью насладиться моим страхом. Поэтому я прилагала все усилия, чтобы на моём лице не дрогнул и мускул. Знаете, говорят, что врать плохо. Но когда оказался в такой ситуации, лучший совет, который можно дать – ври как никогда в жизни! Призови на помощь все актёрские навыки и сыграй свою роль на двести процентов. Иначе конец.
– Не понимаю, о чём вы! – нахмурилась я.
Глава 36
– Не отвлекайте мне работницу, – сурово сдвинула брови тётушка. – Если хотите что-то заказать – заказывайте! А пустой болтовнёй нам тут заниматься некогда! Хозяин в зале!
– Ах, не понимаешь… – Эрлинг ответил только мне, полностью проигнорировав тётушку. Он знал, что если я человек, то внимание Мастера Луна к нашему разговору привлекать мне хочется ещё меньше, чем ему. – Может, я и в самом деле перешёл границы? В таком случае прошу меня извинить. Наверное, моё поведение в последние дни доставляло вам много беспокойств? Готов извиниться и даже вручить примирительный подарок…
Он поставил на стойку небольшую и невероятно красивую шкатулку с усыпанной разноцветными камнями крышкой. Она выглядела старинной и очень дорогой. Эрлинг быстро откинул крышку, и я едва не отшатнулась: на бархатистой подушечке лежал отвратительного вида жук, похожий на толстую муху без крыльев с продолговатым грязно-белым брюшком, покрытым мелкими волосками.
Он выглядел настолько противным, насколько это только возможно, да ещё и источал сладковатый гнилостный запах. У меня к горлу подкатила тошнота.
При этом тётушка отреагировала совсем по-другому! Она всем телом подалась вперёд, жадно глядя на жука и втягивая хищно раздувающимися ноздрями воздух, словно перед ней лежало что-то невероятно аппетитное.
До меня дошло, что происходит. Судя по всему, это какое-то лакомство, очень желанное для лис. И, будь я настоящей лисой-полукровкой, я должна была начать истекать слюнями, как тётушка, тогда как для человека содержимое шкатулки казалось крайне отвратительным. Настолько, что никак не получалось справиться с тошнотой.
– Он ей принёс драгоценный подарок! – ахнула за спиной Йора. Девицы издали дружный вздох. С их точки зрения ситуация выглядела совершенно по-другому. Они были уверены, что сходящий с ума от ревности Эрлинг решил завоевать моё внимание подарком. Как же они ошибались!
Сам лис при этом тоже подался вперёд, хищно изучая выражение моего лица.
Я прикрыла рот рукой, но сделала вид, что это не отвращение, а восхищение. И даже выдохнула:
– Боже! Не может быть! Какая вкуснятина!
Фу-фу-фу! Ничего более мерзкого мне видеть, кажется, не приходилось.
– Правда? – очаровательно улыбнулся Эрлинг. Кажется, он был очень доволен тем, что увидел. – Я знал, что мой подарок тебя порадует. Он осчастливил бы любую лису, поскольку является редчайшим деликатесом. Съешь это прямо сейчас. После этого, клянусь, между нами не останется никакого недопонимания.
Он ещё сильнее подался вперёд. Тётушка явно была временно выбита из игры – она во все глаза таращилась на жука, как человек, сидящий на жёсткой изнуряющей диете, смотрит на любимую шоколадную конфету.
– Разумеется, если бы здесь оказался человек, то подобное лакомство было бы для него не просто вредным, а ядовитым, – добавил Эрлинг. – Но ведь среди нас нет людей?
Он тихо засмеялся. Смех у него тоже был красивым – мелодичным и совсем не злодейским, но это, конечно, никак не улучшало ситуацию.
И что же делать? Гордо отказаться? Боюсь, это вызовет много вопросов у окружающих, которые уверены, что Эрлинг преподнёс мне невероятный деликатес, перед которым невозможно устоять. А съесть это, понятное дело, не вариант.
Решать надо скорее!
Эрлинг ещё сильнее подался вперёд. Он явно торжествовал! Полагаю, он собирался прошипеть что-то вроде: “Ну что, вот ты и попалась, девочка!”, однако я не дала ему этого сделать. Единственная идея, возникшая у меня в голове была дикой, отчаянной, и если бы мне дали хоть пару секунд подумать, то решимости бы попросту не хватило. Но этих секунд не было.
Я тоже резко подалась вперёд, схватив руку Эрлинга, лежащую на стойке, своей, и одновременно с этим пиная стоящую под ногами пустую лохань для отходов.
Грохот получился знатный!
Благодаря этому произошло сразу несколько вещей.
Эрлинг обалдел, так как охотник обычно ожидает, что жертва попробует сбежать, а не того, что она в него первая вцепится!
Но главное, наслаждающийся шоколадом дракон резко повернулся на шум. И увидел, как я, перегнувшись через стойку, страстно сжимаю руку Эрлинга.
Каким же рискованным был этот ход! Ведь дракон вполне мог посчитать, что ничего особенного не происходит, и вернуться к шоколаду, но…
Я помнила, как он реагировал на мои попытки избежать прикосновений, видела, как его это злит, удивляет и уязвляет. Поэтому сделала ставку на то, что Мастер Лун рассердится, осознав, что остальных мужчин я вовсе не избегаю. А если он обожжёт нас взглядом, то это даст повод отказаться от поедания лакомства на глазах у начальства! Но сработает ли это? Мне нужен был лишь один яростный взгляд, лишь один! Этого бы хватило. Главное, чтобы Мастер не отвернулся сразу.
И он не отвернулся.
А ещё, благодаря грохоту, тётушка подпрыгнула на месте и, наконец, очухалась! Она схватила коробочку, поспешно захлопнула её и убрала под стойку, пробормотав:
– Хозяин не разрешает поедать лакомства на рабочем месте! Он прямо сейчас смотрит на нас!
Мы и без того это знали. Понятия не имею как, но взгляд Мастера Луна не почувствовать было попросту невозможно. Казалось, что ледяной ветер пронизывает нас до костей, а внутри что-то очень нехорошо сжималось. От острого чувства опасности аж сводило живот.
И как-то вот сразу становилось понятно, что Мастер очень зол.
Эрлинг медленно, как в кошмарном сне, повернул голову в сторону Мастера и застыл, напоровшись на его взгляд, как насекомое, насаженное на булавку.
Я последовала его примеру и судорожно сглотнула, внезапно осознав, что в отчаянной попытке избавиться от мелкого хищника привлекла внимание настоящего чудовища, которое вполне может слопать и меня, и хищника в качестве закуски к горячему шоколаду.
Глава 37
Что ж, определённо можно заключить, что мой расчёт оправдался, да ещё как!
Эрлинг резко выдернул у меня руку, но было поздно.
Мастер Лун одним глотком допил шоколад, не отрывая от меня жуткого взгляда, потом со стуком, от которого вздрогнули все в зале, поставил кружку на столик, указал на неё, а потом… на меня!
– Он хоч-чет, чтобы ты принесла ему добавки, – прохрипела тётушка.
– Может, лучше вы?.. – сглотнув, с надеждой пробормотала я.
– Нет-нет, он ясно дал понять… лучше с ним сейчас не спорить!
Она отвернулась и начала поспешно составлять на поднос всё необходимое: новую кружку с водой, пачку шоколада и зачем-то маленькую вазочку с печеньем, будто надеялась, что он предпочтёт сожрать печенье, а не меня. А ещё положила чистую ложку.
– Похоже, ты очень его боишься, – вдруг тихо проговорил Эрлинг. Дракон смотрел на меня, так что лис слегка очухался. – Влюблённые так себя не ведут. Может быть, ты так боишься, поскольку он пока не знает, что ты человек? А если узнает, тебе немедленно придёт конец. Но ведь я могу рассказать ему… Мастер Лун умён, и он наверняка захочет проверить мои слова. Или просто прямо сейчас продемонстрируй мне, как применяешь магию, и я от тебя отстану. Но если ты этого не сделаешь, ответ для меня будет очевиден. В таком случае сразу после окончания рабочей смены жду тебя возле нашего стола. Дракон обычно уходит на покой чуть раньше, так что он нам не помешает. Если же откажешься, твой секрет узнают все здесь.
У меня было меньше минуты на ответ. Одержимое желание лиса меня заполучить, которое, очевидно, превратилось после всех удачно отражённых атак в наваждение, попросту пугало.
Да, я прямо сейчас могла просто уйти, отговорившись, что нельзя заставлять Мастера ждать, но это уже не спасло бы меня. Ведь для магического существа нет ничего проще, чем продемонстрировать простейшую магию. Это секундное дело! Достаточно лишь щёлкнуть пальцами и извлечь крохотную искру или заставить мелкое пятно на стойке исчезнуть! Владей я магией, я могла бы это сделать прямо перед тем, как взять в руки поднос. И все вопросы бы тут же отпали.
Лис расчётливо поставил меня перед выбором прямо сейчас, когда не было времени придумать какую-то уловку или разыграть представление. Мастер Лун ждал, поэтому у меня была лишь пара мгновений.
Тётушка тоже это понимала. Она точно знала, что если сейчас вмешается и скажет что-то вроде: “Поторопись, хозяин ждёт”, то это лишь докажет правоту Эрлинга.
Вероятно, сейчас она напряжённо искала способ его убедить. Вот только не было другого способа, кроме применения магии.
– Хорошо, – сказала я так уверенно, как могла. А потом взмахнула руками и зловеще пробормотала: – Аборборадус Загибайтус Гадколисус!
Разумеется, все эти слова были выдуманы мной прямо на месте. Мне просто хотелось сказать что-то похожее на жуткое заклятие или даже проклятие.
Сказать, что лис изумился, это ничего не сказать. Обречённость и осознание, что прямо сейчас решается моя судьба, придали мне невероятной убедительности, поэтому я сыграла роль на сто процентов: фальшивое заклятие прозвучало очень веско и зло, оно будто сорвалось с моих губ, как камень.
Тётушка изумлённо охнула от неожиданности, а лис невольно замер, ожидая какого-то эффекта. Эффекта не последовало.
– Ничего не произошло, – нахмурился он, явно прислушиваясь к себе.
– Просто немного подожди, – зловеще ухмыльнулась я. – Скоро ты узнаешь, в чём дело. Древнее проклятие уже начало действовать. Ох, мне даже тебя жаль… но ты сам меня вынудил!
– Ой-ой, зачем ты так с ним? – покачала головой тётушка, включившись в игру. Ого, она поняла мой замысел! – Ну, парень, теперь будь крайне осторожным. Лучше даже тщательно озирайся по сторонам. Зачем ты довёл мою девочку? Я тебе даже сочувствую… Милая, поторопись, Мастер ждёт.
Я и без неё это знала! Острый жуткий взгляд Мастера давил на меня, как неподъёмная ноша. И с каждым мгновением выдерживать его становилось всё тяжелее.
Над стойкой мелькнула голова-сплетница: похоже, она подслушала наш разговор с Эрлингом. Даже интересно, какие сплетни она теперь разнесёт по бару.
Подхватив поднос и больше не глядя на Эрлинга, я на трясущихся ногах направилась к дракону, приговаривая про себя: “Только бы не упасть, только бы не уронить поднос…” Руки-то тоже дрожали!
Честно говоря, в этот миг я временно забыла о лисе и его угрозах.
Сработала моя уловка с заклятием или нет? Временно мне стало всё равно. Отсрочку, надеюсь, я получила, а потом, возможно, удастся что-нибудь придумать. На самом деле мой расчёт был прост: обычно такую уловку используют всякие шарлатаны, бесчестные люди, фальшивые колдуны и прочие торговцы хаосом, чтобы запугать своих жертв и вытянуть у них деньги. Жертвами себе они, как правило, выбирают впечатлительных легковерных людей, которые готовы поверить во всё подряд. Если такие люди думают, что их прокляли или на них наложили порчу, они обычно любое мелкое происшествие начинают считать следствием проклятия. И хоть лис не был легковерным, и тем более не был человеком, но он точно знал, что магия и проклятия существуют, а значит, это могло сработать. Кроме того, лиса обычно никто не пытался обмануть – наоборот, он считал себя самым главным хитрецом и обманщиком.
Вряд ли хоть раз ему приходилось становиться жертвой подобных способов обмана. В их мире нечисти никто такие уловки не использует, поскольку и без уловок могут проклясть или поразить заклинанием.
Соответственно, у меня есть шанс как минимум сбить его с толку и заставить какое-то время тщательно прислушиваться к себе, пытаясь понять, меняется ли что-нибудь.
Любое крошечное изменение самочувствия или мелкое происшествие может быть истолковано в пользу проклятия. Или нет. Если уловка не сработает, то вряд ли кому-то придёт в голову мне позавидовать.
Впрочем, прямо сейчас всё это стало таким неважным… Ведь сначала надо выжить после общения с разозлённым Мастером Луном!
Не знаю, как я до него дошла. Тело двигалось дёргано и слушалось меня неохотно, так что удерживать поднос было невероятно сложно.
Однако у меня всё же получилось. Пристроив поднос на столик рядом с испачканной кружкой, я только с третьей попытки смогла поднять взгляд на дракона.
Глава 38
Он медленно протянул руку к новой чистой кружке и сжал её так, будто представлял на её месте чью-то шею. Хотя почему – чью-то? Смотрел-то он в этот момент на меня. Смотрел жутко, неотрывно. Чёрный глаз, казалось, превратился в портал в бездну, а голубой обжигал холодом так, что ломило зубы.
Вода в кружке немедленно вскипела. Видимо, в этот раз он нарочно решил её снова довести до кипения, чтобы заставить меня нервничать ещё сильнее.
Сглотнув, я трясущимися руками начала наводить шоколад. Хорошо хоть, внешняя часть кружки при этом не раскалилась до предела: видимо, на неё были наложены какие-то специальные чары, не дающие ей сильно нагреваться. Поэтому она была тёплой, но не горячей, иначе я бы точно обожглась, поскольку несколько раз нечаянно её задевала, пытаясь совладать с непослушными руками. Например, когда поднимала со стуком выпавшую на поднос ложку, которая под взглядом Мастера, как живая, вывернулась из пальцев.
Меня снова окутывал приятный и при этом вызывающий сильную тревогу запах Мастера. Я задыхалась, почему-то боясь вдохнуть слишком глубоко. Как будто этот запах мог как-то на меня подействовать, затуманить разум, заставить забыть об опасности и о том, что здесь мне каждую секунду нужно чертовски убедительно играть свою роль. Или конец.
От этого запаха и от пронизывающего взгляда дракона меня кидало то в жар, то в холод. А точнее, жар и холод устроили внутри бешеную пляску, от которой начали сбоить все системы. Тело покрылось мурашками, окончательно обалдев от противоречивых чувств, которые рвали меня на части.
Как хорошо, что шоколад я пила дома очень часто, а соответственно, часто его себе наводила, поэтому могла делать это на автомате, практически не задумываясь. Сейчас этот навык очень мне помог.
Наконец, шоколад был готов. Мастер Лун взял кружку и, к моему величайшему облегчению, отвернулся, вновь устроившись в кресле в своей привычной позе. Я вознамерилась уйти, поставив вторую испачканную кружку на поднос, но дракон, не меняя позу, тихо приказал:
– Стоять.
Я вздрогнула, как от удара. Вот блин! Похоже, мне нужно стоять возле него так же, как обычно стояла тётушка, когда приносила чай. Да только её Мастер потом отпускал, а вот отпустит ли меня? Эй, а вдруг обида так сильна, что он сейчас предложит мне уволиться, раз уж я считаю его прикосновения настолько мерзкими? Меня аж пот прошиб от этой мысли.
– Тебе некомфортно? – ровно уточнил Мастер Лун, по-прежнему не оборачиваясь.
– Нет-нет, – испуганно заверила я.
– Тогда подойди ближе.
– Что? – Может, ослышалась?
– Я сказал – подойди ближе. Встань сюда.
Он слегка повернул голову, лениво указав на место справа от себя. Но если туда встать, я буду стоять вплотную к креслу и к нему!
Да ведь он нарочно! Это месть! Похоже, мне удалось уязвить его самолюбие куда сильнее, чем планировалось. И теперь он собирался за это поквитаться.
Впрочем, выбора мне не давали, поэтому пришлось выполнять указание. Я на миг обернулась к стойке и поймала тревожный взгляд тётушки. Она явно напрочь забыла о работе, напряжённо наблюдая за нами. Впрочем, сейчас за мной наблюдали абсолютно все посетители бара.
Ах, если бы ещё не этот проклятый запах, из-за которого я никак не могла взять реакции тела под контроль! Что это вообще за бешеный коктейль чувств, когда от страха подгибаются колени, но при этом какого-то чёрта горячо стягивает низ живота?
– От меня плохо пахнет? – бесстрастный вопрос Мастера застиг меня врасплох. И хоть он на меня не смотрел, но, похоже, каким-то образом всё равно отлично видел всё, что со мной происходит. – Ты слегка пятишься и почти не дышишь.
"Нет, просто я очень вас хочу. Так, что аж жжёт внутри. И примерно так же боюсь. Поэтому меня вот-вот разорвёт на части", – мысленно простонала я.
– Я жду ответа, – ровно поторопил он.
– Нет-нет, вы очень приятно пахнете. Просто я волнуюсь, что могу что-то сделать не так. Вы же мой начальник…
Мастер Лун пригубил шоколад и протянул мне кружку. Я слегка озадачилась. Ах да, во время чаепития с тётушкой он, сделав глоток-другой, часто ставит чашку на стол, а не держит её всё время в руках. Вероятно, сейчас вместо стола он собирается использовать меня. Наверное, стоит взять поднос и подставить его под кружку? Или же?..
– Возьми рукой! – жёстко расставил всё по местам Мастер.
Очень захотелось заковыристо выругаться. Ну да, ведь это месть. Очевидно, что он нарочно создаёт ситуацию, когда мы можем соприкоснуться, чтобы заставить меня нервничать ещё больше.
Как же быть?
Я подставила ладонь под дно кружки, а второй рукой аккуратно поддержала её за стенку, умудрившись всё-таки не соприкоснуться с пальцами дракона. Вот только иллюзий питать не стоило. Понятное дело, что это лишь начало. Дракон явно собирается пить шоколад постепенно, то и дело передавая кружку мне, а потом забирая обратно! Так и получилось.
Буквально через пару мгновений Мастер Лун вновь сделал ленивый жест, отставив руку в сторону. Смотрел он при этом по-прежнему куда-то вдаль, сквозь стены бара. Я постаралась аккуратно вложить в эту руку напиток. Мастер будто нарочно обхватил кружку так, что избежать контакта было невозможно. И наши пальцы всё же слегка соприкоснулись. Я невольно вздрогнула всем телом. Мне показалось, что по коже проскочила искра. Хорошо, что он успел уже крепко взять кружку с шоколадом, иначе я наверняка бы выронила её. Что это? Просто реакция моего тела или же защитная магия амулета, которая дала крохотный сбой от соприкосновения с мощным противником?
Надеюсь, всё же первое. Ведь я разок уже налетала на Мастера Луна спиной, и током меня при этом не било. К тому же, если бы дракон почувствовал что-то неладное, он бы как-то отреагировал. Значит, защита пока держится, несмотря на его выходки. Впрочем, пока что касания были мимолётными. А что будет при длительном контакте лучше не проверять.
