Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 51
В этот раз сборы были особенно быстрыми: тётушка сказала, что я пахну исключительно свежестью, поэтому почистила мне только зубы. А точнее, щёлкнула пальцами перед открытым ртом. Можно было, конечно, воспользоваться добытыми щёткой и пастой, но так было быстрее и, что уж там говорить, качественнее.
Завтракать я не стала: несмотря на то, что мы вчера не пили на ночь особый чай, сытость после поедания бисквитного человечка не прошла до сих пор! Впрочем, тётушка успокоила, что это нормально.
– Пройдёт постепенно. Я и сама пока не могу на еду даже смотреть… Всё-таки это не обычный бисквит был, а магическое существо! Всего второй раз в жизни мне довелось бороться со сдобным человеком, и в прошлый раз я не могла смотреть на еду добрых дня три… Но в нашей ситуации, думаю, это, скорее, плюс…
Общаясь таким образом, мы покинули комнату и направились в зал заступать на смену.
Однако до зала мы так и не дошли.
Когда было пройдено примерно полпути, из бокового коридора перед нами вышагнул Мастер и перегородил нам дорогу. Мы с тётушкой испуганно застыли, глядя на него, как две воровки, застуканные на месте преступления. Почему-то каждый раз при приближении Мастера возникало чувство, что вот сейчас он будет карать за грехи. А в данный момент это ощущение обострилось, поскольку выглядел Мастер по-настоящему жутко. Лицо закаменело, а взглядом можно было убивать.
Он словно шёл разделываться с врагом. У меня что-то тревожно ёкнуло внутри.
– Мастер? – облизнув губы, пробормотала тётушка. – А мы на смену идём заступать.
– План меняется. Цин, идёшь в зал встречать гостей. А ты идёшь со мной, – жёстко распорядился он, вонзив в меня взгляд.
Я вздрогнула. Неужели он узнал правду обо мне и теперь собирается от меня отделаться?
Видимо, тётушка, судя по лицу, подумала о том же.
– Но что случилось? Зачем вам моя племянница? – Её голос дрогнул.
– Новая прореха, – коротко пояснил он. Мы с облегчением выдохнули, но тут же напряглись снова, осознав до конца, о чём идёт речь.
– Вторая за столь короткий срок?! – ахнула тётушка.
– Да. Видимо, бар реагирует на какие-то сдвиги. Что-то нарушает его равновесие. Всё иди, Цин. Нам нужна сила наших гостей, так что надо их встретить. Постарайся, чтобы они ничего не заподозрили.
– Хорошо! – подобралась она.
– За племянницу не волнуйся. Если всё выйдет из-под контроля, я отправлю её к тебе. Вы все успеете спастись, пока я изо всех сил замедляю рост прорехи.
– Да, знаю, Мастер!
Выяснив причину, тётушка явно перестала волноваться из-за того, что нас раскрыли, и снова перевоплотилась в самого верного солдата, который безоговорочно предан своему генералу и доверяет каждому его слову. Она коротко, по-военному, поклонилась дракону и со всех ног пропустила по коридору в сторону зала.
Дракон же целеустремлённо зашагал в противоположную сторону. Я бросилась за ним, размышляя о том, могут ли прорехи возникать из-за меня. Возможно, бар реагирует на присутствие человека?
– Или рядом, не отставай ни на шаг, – не оборачиваясь, распорядился Мастер.
Я, мысленно выругавшись, почти бегом догнала его и пристроилась рядом. Разумеется, не вплотную, а где-то на расстоянии вытянутой руки.
И тут-то вдруг начало происходить то, к чему я была совершенно не готова…
При приближении к дракону моё платье стало меняться! Не кардинально, нет. Но…
Пожалуй, только в этот момент до меня дошло, что именно имел в виду ящик, когда говорил: "Эта одежда настроена для наилучшего выполнения твоей миссии и будет всячески тебе помогать…"
Судя по всему, он и вправду достал мне особую одежду для шпионок-соблазнительниц, которая при приближении к объекту охоты делает всё, чтобы соблазнение прошло успешно.
Платье чуть укоротилось, а ещё оно корсетом сжалось со всех сторон, заставив грудь выпирать из явно углубившегося декольте, как поднявшееся дрожжевое тесто из кастрюли! Похоже, настройки у платья слегка глючили, поскольку нельзя сказать, что в этот момент мне было так уж комфортно. Дышать определённо стало труднее. Возможно, ящик, сам того не зная, украл бракованную вещь, которая потому и пылилась на складе этой мастерской для наёмников и шпионов вместо того, чтобы быть отправленной заказчикам? Ведь не думаю, что с туго перетянутой грудью кому-то было бы удобно выполнять хоть какую-то секретную операцию.
Платье тем временем продолжало меняться. И вроде подол остался довольно свободным, однако теперь ткань струилась вдоль тела и льнула к бёдрам, облепляя их так, чтобы, как видно, максимально подчеркнуть зад.
То есть в целом изменения были не такими уж явными, но… Пожалуй, ещё никогда я с такой уверенностью не могла заявить, что одежда реально ПОДЧЁРКИВАЕТ фигуру!
К счастью, дракону было не до меня. Он сосредоточенно шёл вперёд и, как видно, не думал ни о чём, кроме прорехи.
Внезапно я осознала, что идём мы вовсе не в погреб. Мастер свернул куда-то в боковые коридоры, потом ещё раз свернул… Ого, одна бы я тут вполне могла с непривычки заблудиться!
Наконец, мы оказались на круглой площадке, заваленной мусором почти так же, как был завален погреб. Не было никаких сомнений, что этот мусор нанесло из прорехи, которая сияла и переливалась в одной из стен.
Она была меньше той, которую Мастер закрыл в прошлый раз, но, в отличие от неё, намного стремительнее разрасталась.
Глава 52
Ветер уже вовсю гулял по помещению, играя с мусором и волосами Мастера. Я порадовалась, что взяла в привычку делать по утрам тугую шишку: сейчас такая причёска была как нельзя кстати.
Неподалёку от прорехи находилась неприметная чёрная дверца, она явно была очень прочной, из обитого железом дерева. Дверца выглядела весьма интригующе. Не оставалось и сомнений, что за ней могли прятать только что-то очень важное: например, сокровищницу. Правда, был один странный момент: на дверцу было очень некомфортно смотреть! Исходящую от неё давящую силу чувствовала даже я.
– Что там? – невольно вырвалось у меня.
– Сердце бара, – отозвался дракон, снимая рубашку и кидая мне. – Сгусток силы, который наполняет бар жизнью. Поэтому прореха опасна, она питается этой силой.
– Ясно… – пробормотала я. Вот почему Мастер был таким напряжённым и сосредоточенным! Похоже, борьба ему предстоит непростая.
И снова по взмаху его руки мусор расступился в стороны. Мастер шагнул вперёд, в этот проход.
Едва он от меня отдалился, как платье перестало сжиматься корсетом и чуть ослабило хватку.
Но не до конца! Более того, ткань как будто слегка нагрелась, а потом и вовсе начала мерцать и даже будто слегка светиться. Что происходит? Похоже, то ли из-за прорехи, то ли из-за бури оно чересчур напиталось магией. Как бы не случился какой-нибудь сбой!
Пока я беспокоилась из-за платья, Мастер продолжал спокойно и уверенно делать своё дело. Он снова вскинул руки, направив ладони на прореху, и борьба началась.
В этот раз битва определённо была куда более сложной, так как узор в виде решётки проступил на теле Мастера почти сразу.
Пламя заплясало над кожей. В этот раз не только над руками: время от времени оно пробегало по плечам, спине и груди.
А потом прореха всё-таки неохотно начала закрываться. Я бы испытала облегчение, если бы не продолжала беспокоиться из-за платья. Искриться оно перестало, но начало пульсировать, как живое.
Именно поэтому я пропустила момент, когда прореха полностью закрылась, и осознала это, только когда Мастер тихо сказал:
– Всё.
Как и в прошлый раз, он немного постоял неподвижно, остывая, а потом медленно направился ко мне, шагая чуть тяжелее, чем обычно.
Я решила в этот раз постараться не дёргаться понапрасну и просто спокойно подать ему рубашку. Даже если наши руки слегка соприкоснутся, то, как показала практика, ничего не произойдёт. И он не будет злиться и пытаться нарочно дотронуться до меня лишний раз.
Платье вроде перестало пульсировать, поэтому я почти успокоилась, а зря. Стоило только Мастеру чуть приблизиться, как корсет вдруг снова сжался, да так резко и туго, что у меня потемнело в глазах. Я как раз выдохнула, а снова вдохнуть никак не могла!
В голове помутилось, и я даже не сразу поняла, что падаю. Впрочем, падение было мягким – подо мной возникло что-то упругое, а уже только потом меня опустили на пол.
Раздался треск ткани, и я, наконец, смогла вдохнуть. Ох, какое облегчение… А что это за странная прохлада в районе груди и живота?
– Милое бельё! – присвистнул Мастер.
– Что? – моментально очухалась я.
Проморгавшись, я увидела над собой Мастера, который сидел на корточках и не отрываясь смотрел на грудь. Он по-прежнему был без рубашки.
– С твоим магическим платьем явно случился сбой из-за прорехи, поэтому я разорвал его сверху, чтобы ты могла вдохнуть и чтобы из него вышла лишняя магия, – буднично сообщил он. – И тут вдруг оказалось, что наша новая сотрудница полна сюрпризов…
О мой бог, да ведь он сейчас видит то самое развратное бельё, которое я никогда не собиралась ему показывать! И ведь даже не считает нужным отводить взгляд, невоспитанный гад!
– Спасибо, мне уже легче! – выпалила я, резко перекатываясь на живот, причём в обратную от Мастера сторону, и тут же вставая на четвереньки, чтобы подняться, пока он не предложил помощь. Не успела.
В следующий миг я почувствовала, как горячие руки Мастера, ещё не успевшие до конца остыть после закрытия прорехи, подхватили меня под живот, обжигая кожу, и легко вздёрнули вверх, будто невзначай заставив коснуться спиной обнажённой груди Мастера.
Я тут же отскочила и резко обернулась к нему, чтобы не выпускать его из поля зрения.
– Я слышал беседу двух девушек, – задумчиво заметил дракон. – Говорят, ты великая соблазнительница, перед которой не устоит даже самый опасный и неприступный мужчина. И теперь я это вижу…
– А? – обалдела я. Он что, окончательно решил меня добить? Выходит, часть слухов до него всё-таки дошла! А вдруг он слышал и о нашем с ним романе? О, пожалуйста, только не это…
– Не волнуйся, платье уже начало срастаться обратно, – хмыкнул Мастер, видимо, по-своему истолковав выражение моего лица. – Через минуту оно уже будет целым. Идём!
Наличие у меня магической одежды, как видно, совершенно его не смущало. Впрочем, в мире сверхъестественных существ, вероятно, это было обычнейшим делом. Мне вдруг вспомнилось, как Мастер удивлялся тому, что я испугалась ожившего халата, хотя в этом вроде как не было ничего особенного. Наверное, куда больше дракона изумило бы полное отсутствие у меня зачарованных вещей.
Глава 53
Дракон поднял рубашку, накинул её на плечи и сделал пару шагов к выходу, слегка меня обогнав, но когда я растерянно двинулась за ним, внезапно остановился и резко развернулся.
Я едва успела затормозить.
– Но можешь мне кое-что пояснить? – Его взгляд снова стал обжигающе холодным. Не выдержав, я опустила глаза и уставилась на его грудь, до сих пор покрытую решёткой. Рубашку-то он так и не застегнул! – Если ты известна своим умением обольщать мужчин, то… что не так со мной? Почему от меня ты постоянно шарахаешься как от прокажённого? Неужели по сравнению с другими я кажусь тебе настолько отвратительным? Я во всём им уступаю?
Ого, похоже, слухи о наших отношениях всё же прошли мимо него! Поэтому он сделал свои особые выводы. С его точки зрения, всё выглядит так: я горжусь тем, что нет мужчины, который передо мной устоит, но при этом активно избегаю самого дракона. Да ещё и притворяюсь испуганной, хотя при этом абсолютно всем, оказывается, известно, что я специализируюсь именно на соблазнении самых опасных мужчин. Теперь все мои предыдущие оправдания выглядят, как откровенная ложь.
И что ему ответить?
– Понимаете, слухи иногда рождаются на ровном месте…
Договорить я не успела. Позади вдруг раздался резкий шелест бумаг и шипение, а потом чьё-то склизкое и холодное щупальце перехлестнуло мне щиколотку и резко дёрнуло назад!
К счастью, реакция Мастера была выше всяких похвал: он успел схватить меня за руку.
– Что это? – пискнула я, отчаянно пытаясь выдернуть ногу из захвата.
– Как видно, паразит, вылезший из прорехи, – процедил сквозь зубы Мастер, стряхивая с пальцев второй руки сгусток пламени, который с рёвом унёсся мне за спину. Там раздался грохот.
Ногу тут же отпустило, но силовая волна упруго толкнула меня в спину, да к тому же Мастер продолжал тянуть меня на себя…
В общем, чтобы не упасть на него всем весом, я едва успела упереться свободной ладонью в его обнажённую грудь, на которой до сих пор не растаял рисунок в виде решётки.
И в этот момент произошло что-то странное.
Кожа под моей рукой нагрелась сильнее, а ладонь чуть защипало. Мастер тоже почувствовал это.
Я попыталась отдёрнуть руку, но он перехватил её за запястье.
– Что ты сделала? – жёстко, холодно спросил он, моментально перевоплотившись в того самого жуткого дракона, которого я встретила, впервые попав в бар. Все намёки хоть на малейшую теплоту испарились. Со мной говорили, как с преступником, пойманным на месте преступления. – Всадила в меня какое-то заклятье?
– Н-нет… – испуганно икнула я.
Он выпустил мою руку, глянул на свою грудь и внезапно застыл. Я тоже глянула. Часть решётки под моей ладонью исчезла, тогда как вся остальная поверхность его тела была до сих пор покрыта рисунком!
Видимо, это было чем-то из ряда вон выходящим, поскольку дракон, казалось, превратился в каменное изваяние.
А потом он медленно, очень медленно поднял голову. Его взгляд стал настолько жутким, что меня затрясло, как на морозе, аж зубы застучали. Мастер смотрел на меня так, будто увидел чужака.
– Кто ты? – От его ледяного голоса у меня свело живот. Именно так он разговаривал с тем пареньком, поставщиком небесной пшеницы, перед тем, как казнил его. – Как ты это сделала?
– Я… не знаю… Я просто… Оно само! П-простите…
Видимо, моё неподдельное отчаяние и ужас слегка привели его в себя. Наверное, сейчас я выглядела настолько жалкой и ничтожной, что вообще не могла быть монстром. Ещё бы, у меня дрожали губы, стучали зубы и, наверное, лицо выцвело до синевы. По крайней мере, кровь от него точно отхлынула, поскольку вся жизнь за миг пролетела перед глазами.
– Хочешь сказать, ты не понимаешь, что сделала? – уже спокойнее уточнил Мастер. Но всё равно смотрел с недоверием.
– Нет…
– Ты каким-то образом растворила часть моей клетки, которая сдерживает меня по воле богов, ограничивает мою силу и не позволяет мне вновь обернуться драконом. Но это невозможно… столько лет я пытался! Столько сил в это вливал… Как ты смогла? Что особенного в тебе?
– Я просто полукровка, – пробормотала я, не зная, что ещё сказать. Вдруг он прямо сейчас начнёт меня сканировать и пробьёт защиту, чтобы понять, что со мной не так?
Возможно, он и собирался сделать нечто подобное, но после моих слов внезапно на мгновение завис и повторил:
– Полукровка… Может, дело в этом? Ты не полноценное магическое создание, и поэтому на тебя не действуют обычные законы? Ты стоишь между мирами, на стыке того и другого. Возможно, это лазейка… Ты искажение в системе, искривление… Этого боги не предусмотрели, когда накладывали запрет…
Я затаила дыхание, не решаясь даже случайным звуком или движением сбить его с мысли.
– Полукровка… неужто это и есть решение задачи? – пробормотал он, рассуждая вслух. – Всё было так просто… Впрочем, почему нет? А вдруг это ловушка, испытание для меня? Может, они хотят убедиться, что я исправился? Проверяют, подамся ли искушению? Если поддамся, они решат, что прощения я не заслужил. Или это, наоборот, награда? Они сочли, что я искупил свою вину, и послали шанс в виде тебя?..
– Эй, вы там? – раздался глухой нерешительный голос тётушки из коридора. Видимо, подходить к комнате она опасалась, поэтому остановилась в отдалении и решила нас окликнуть. – Вы живы? Прореха не поглотила вас? Что там был за грохот?
– Через прореху пробрался паразит из межмирья, – медленно, тяжело проронил Мастер в ответ. Но смотреть продолжал на меня, будто говорил обо мне. – Он затаился под грудой мусора и, напитавшись магией, начал расти, а потом напал. Пришлось уничтожить.
Тётушка ахнула.
Глава 54
– Кто разрешил тебе оставить пост? – жёстко уточнил дракон, видимо, полностью придя в себя. Даже шокированный, он продолжал держать ситуацию под контролем. – В баре сейчас только посетители!
– Вас не было слишком долго! Я испугалась, что произошло непоправимое… А ещё вас там ждёт гость. Прибыл глава гильдии поставщиков небесной муки, он принёс вам дары в качестве извинения и большую партию муки бесплатно, – торопливо пояснила тётушка.
– Вернёмся к разговору позднее, – тихо сказал мне дракон. Как же меня тревожил его взгляд… Он смотрел, как человек, который увидел в пустыне оазис и, хоть почти полностью уверен, что это мираж, не может не надеяться. И уже злится на себя за эту надежду.
Развернувшись, Мастер быстро пошёл к выходу, застёгивая на ходу рубашку. Я нерешительно двинулась следом, только в этот момент вдруг осознав, что моё платье давно восстановилось. Видимо, из него действительно ушла лишняя магия, так как больше оно не делало попыток перекрыть мне дыхание.
Правда, пока дракон был близко, фигуру оно всё равно подчёркивало, но уже не так агрессивно: лишь слегка приподнимало грудь, предварительно чуть углубив декольте, и соблазнительно струилось вдоль бёдер, даже как будто чуток добавляя им объёма.
Но стоило дракону отдалиться на пару шагов, как платье вновь вернулось к прежнему виду.
Тётушка, как выяснилось, ждала нас в начале того коридорчика, который вёл к прорехе. Выглядела она не очень: то ли переволновалась после грохота, то ли на неё так влияла близость к прорехе.
Мастер едва мазнул тётушку взглядом и тут же быстро зашагал прочь, в сторону основного зала.
– Как ты? Всё хорошо? – тихонько уточнила она, когда он нырнул в ближайшее ответвление коридора. – Лица у вас какие-то странные…
– Сейчас расскажу… Только давай отойдём отсюда, а то тебе явно нелегко приходится.
– Не то слово, – пробормотала тётушка. – Возле сердца бара и так находиться непросто из-за чудовищной концентрации силы, а тут ещё и прореха!
Пока мы шли в зал, я кратко пересказала всё, что произошло возле прорехи. Услышав о частичном исчезновении решётки, тётушка встала как вкопанная. Настолько шокированной я её ещё не видела.
– Что? – спустя добрую минуту, хрипло пробормотала она. – Что ты сделала? Нет, это невозможно… Неужели разгадка была такой простой?
– Как думаешь, что теперь будет? – задала я вопрос, который волновал меня больше всего.
– Хотела бы я знать, девочка моя… – вздохнула тётушка. – Как ни прикидываю, ничего хорошего не получается. Мастер сейчас пытается понять, ловушка всё это или же у него реально появился шанс избавиться от клетки. Даже не представляю, что сейчас творится у него в голове…
– Какой вариант самый страшный? Что он посчитает меня испытанием богов и вышвырнет из бара, чтобы не поддаться искушению? – через силу хмыкнула я.
– Нет, – с неподъёмной серьёзностью ответила тётушка. – Самый страшный для нас вариант – это если он заставит тебя убрать клетку…
– Что? Ты считаешь, что быть вышвырнутой в чужом мире лучше, чем это?
– Там у тебя есть хоть какой-то шанс выжить, а тут… Ты понимаешь, что раз клетка растворяется от твоего прикосновения, тебе придётся долго находиться рядом с Мастером и прикасаться к его телу? Помнишь, что я говорила о защите амулета? Она ему на один зуб! Поэтому я всеми силами предостерегала тебя и просила не приближаться к Мастеру. Если он надавит на защиту чуть сильнее, она не выдержит!
– Но погоди, может, не так всё ужасно? – Мне не хотелось больше сходить с ума от переживаний. – Ведь я уже не раз прикасалась к нему, и ничего не произошло. Я падала на него, случайно задевала его пальцами, а во время той битвы с паразитом у прорехи Мастер и вовсе схватил меня за руку и с силой удерживал. Да и моя ладонь на его груди лежала не одно мгновение… Может, пронесёт?
– Он прикасался мимолётом или же был сконцентрирован не на тебе, а на чём-то другом, – покачала головой тётушка. – И все прикосновения длились очень недолго. Но если ты будешь убирать ловушку, контакт будет очень тесный и долгий. Всё внимание Мастера будет сосредоточено на тебе. Любое неосторожное слово, которое заставит его насторожиться, любое отклонение в поведении, любое несоответствие нашей легенде, – и всё. Мастер осторожен и подозрителен. Как думаешь, давая кому-то доступ к своему телу после того, как его пытались убить, насколько пристально он будет за тобой наблюдать?
Я сглотнула. Похоже, вот сейчас я действительно собираюсь пройти по канату над пропастью. И каждое неосторожное движение приведёт лишь к одному…
– Да, защитный амулет до этого справлялся с задачей, даже когда тебе приходилось некоторое время находиться рядом с Мастером, – продолжала добивать тётушка. – Но выдержит ли амулет постоянное давление мощной энергетики Великого дракона, когда вы будете соприкасаться в течение долгого времени? А если твоя легенда раскроется… Ох, детка… Раньше он просто ненавидел людей, а когда из-за них его наказали и заточили в клетку, вынудив день за днём метаться в бессилии, не в силах вновь обрести самого себя… ты понимаешь, о чём я говорю? Если ты хоть на секунду допускаешь мысль, что он тебя пощадит, откинь её.
Я ей не ответила, придавленная свалившимся на меня осознанием ситуации.
