Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 59
Так вот в чём дело! Видимо, они решили, что раз уж у меня игривое настроение, то я вполне могу простить раскаявшегося лиса, если он пустит в ход всё своё обаяние.
Эрлинг же при этом смотрел на меня так, будто его отправляли в пасть крокодилу.
Интересно, что его пугало больше – осознание, что вряд ли после всего случившегося я его прощу, или же пристальный взгляд Мастера? Эрлинг же понимал, что после того, как Мастер поймал нас держащимися за руки, он именно на приближение ко мне Эрлинга вполне может отреагировать. Особенно если я и в самом деле начну вести себя игриво. Думаю, лис подозревал, что я вполне могу так сделать просто ради мести, специально подставив его перед Мастером.
Поэтому, несмотря на напор товарищей, он корчился, не решаясь подойти. Но и совсем отказаться от этой мысли он тоже не мог, ведь только я могла снять с него “проклятие”. Как же его корёжило!
Пожалуй, вот сейчас я действительно почувствовала себя отмщённой.
Что забавно, во время обсуждения трое лисов так и продолжали крепко удерживать у себя на коленях девиц. А чтобы те не сопротивлялись, они им то совали свой напиток, то рассеянно поглаживали по волосам с тем же видом, с которым хозяева поглаживают своих кошек, которые удобно устроились у них на коленях во время просмотра фильма. Честное слово, один даже как-то автоматически почесал доставшуюся ему красивую блондиночку за ухом. Впрочем, она не возражала и действительно выглядела так, будто вот-вот замурлыкает.
В общем, кто и получал от всего происходящего удовольствие, так это девицы.
В какой-то момент Эрлинг всё же сломался. Он обречённо встал, собираясь подойти к стойке. Встал неловко, едва не опрокинув стул. Было видно, как ему приходится преодолевать себя. Небось ещё ни разу в жизни ему не доводилось умолять кого-то о прощении. Впрочем, я сочувствовать не собиралась. Меня и саму плющило и колбасило под взглядом Мастера, а неизвестность и жуткое ожидание выматывали так, что, казалось, ещё немного – и я просто сойду с ума.
В отличие от игрушечного проклятия Эрлинга, надо мной нависла реальная угроза.
Опасения Эрлинга оказались не напрасны: когда он, шагая с трудом, как зомби, и явно преодолевая мощнейшее внутреннее сопротивление, уже почти подошёл к стойке, взгляд Мастера обострился до предела. Меня сначала скрутило от его взгляда, а потом резко отпустило, поскольку, видимо, он отвёл глаза.
Зато Эрлинг в паре шагов от стойки застыл, будто его приморозило к полу.
Я покосилась на Мастера: он действительно впервые с начала смены смотрел не на меня. Но почему именно приближение Эрлинга так на него повлияло? Неужели дело действительно в том, что до этого я на глазах у Мастера хватала лиса за руку, будто не хотела отпускать? С точки зрения Мастера, это наверняка выглядело, как флирт, особенно если учесть, что в этот момент на стойке рядом со мной стоял подарок в виде шкатулки, который тётушка только спустя пару мгновений поспешно убрала.
Других причин для такой реакции дракона я не вижу. На рыжего лиса он не отреагировал, да и прочих посетителей бара тоже проигнорировал. Однако приближение Эрлинга почему-то заставило его резко вынырнуть из раздумий.
С облегчением выдохнув, поскольку взгляд Мастера больше не давил на меня тяжким грузом, я снова посмотрела на Эрлинга. Выглядел он неважно: его трясло, лицо было бледным до синевы, зубы стучали.
Не успела я хоть немного порадоваться передышке, как вдруг обстановка в зале резко изменилась.
Все дружно ахнули, тётушка с грохотом выронила из рук котелок, а в следующий миг возле стойки возник Мастер. И не просто возник – он возник точно в пространстве между мной и Эрлингом. Если бы лис сделал ещё шаг, то уткнулся бы Мастеру в спину.
В этот раз я не успела заметить приближения дракона: мне показалось, что он вышагнул из пустоты. Сегодня он не плыл к нам в застывшем воздухе, как жнец смерти, – сегодня он атаковал стремительно, как кобра. И от его атаки сразу пало несколько жертв: Эрлинг просто рухнул в обморок, а мы с тётушкой в ужасе застыли, как две мухи на морозе, и тоже были близки к тому, чтобы лишиться чувств.
Слишком уж долго до этого нарастало напряжение, слишком долго мы ждали, пока затаившийся в засаде хищник, наконец, нападёт. Но когда это случилось, мы всё равно оказались не готовы к этому моменту. Почему-то было отчётливое ощущение, что прямо сейчас нас и в самом деле сожрут.
При этом моё платье опять отреагировало на приближение дракона: декольте незаметно углубилось, и ткань снова будто прилипла к талии и бёдрам, подчёркивая силуэт.
Даже не глянув на валявшегося в отключке Эрлинга, Мастер наклонился вперёд, перегнувшись через стойку. Ох, как же жутко было наблюдать за тем, как приближается ко мне его лицо! Ведь оно по-прежнему было настолько бесстрастным, что казалось окаменевшим. Ни капли теплоты в жутких глазах… Кажется, я перестала дышать.
– Я всё обдумал, – очень тихо, и оттого ещё более пугающе произнёс Мастер. – Мне плевать, кто ты, награда или наказание богов. Раз ты можешь убрать клетку, ты сделаешь это. Взамен я дам тебе то, что ты попросишь. Подумай, что тебе нужно. После смены, когда из бара уйдут все посетители, и ты отдохнёшь от работы, приходи в мои покои. Там нам никто не помешает, и ты сможешь полностью сконцентрироваться на процессе. Цин проводит тебя. Я буду ждать. Полагаю, за один раз убрать клетку не получится – возможно, потребуется несколько дней. Но ты уберёшь всё.
Глава 60
Он повернулся к замершей тётушке.
– Цин, вечером принеси ей укрепляющий чай. Она должна быть полна сил. Потом проводи её ко мне.
Больше он не добавил ни слова – просто развернулся и ушёл. Ему не нужен был ответ или согласие – он отдал распоряжение и не сомневался, что его воля будет выполнена.
Мастер вновь вернулся на свой трон, а мы с тётушкой всё продолжали стоять и таращить глаза в пустоту. Посетители бара пришли в себя куда раньше – они уже вовсю обсуждали очередную выходку Мастера. Я не слушала, что конкретно говорят, так как мои мысли были куда громче. Они гудели, как рой взбешённых пчёл, заглушая внешний шум.
Впрочем, пара фраз всё же до меня донеслась, поскольку особенно бурно обсуждали произошедшее девицы, стоящие неподалёку от стойки.
– …Вот это страсть! Аж воздух между ними потрескивает… Интересно, что он ей сказал?
Надо же, мне казалось, что в полной тишине слова Мастера должны были услышать все. Похоже, он с помощью магии поставил какой-то барьер от подслушивания. Неудивительно – надо думать, он тщательно охраняет свои секреты.
Пока мы с тётушкой приходили в себя, пара лисов оттащила Эрлинга обратно к столу и устроила на стуле: страдалец понемногу оживал, но выглядел, как пьяный. Чтобы сидеть прямо, ему пришлось навалиться на стол всем весом.
– Ох, Элечка, – наконец, с ужасом прошептала тётушка. – Что же нам делать?
Я только мотнула головой, поскольку совершенно не представляла, что ей ответить.
Во всём этом был лишь один плюс. Мастер больше не сверлил меня взглядом: он, наконец-то, снова смотрел куда-то вдаль. Но, как оказалось, контролировать обстановку он не переставал. Причём контролировал он её теперь как-то очень странно. Это выяснилось в тот момент, когда к стойке подошёл синекожий здоровяк и попытался снова льстиво попросить шоколад, обещая взамен редчайший артефакт. Сказать, какой артефакт, он не успел. Стоило ему сообщить цель визита, облокотиться на стойку передо мной и расплыться в улыбке, как Мастер резко повернул голову.
Здоровяка в прямом смысле как ветром сдуло: он отпрыгнул от стойки так поспешно, что свалился на пол, но тут же перекатился на живот, встал на колени и стремительно уполз в свой угол.
После этого началось сущее безумие: едва только к стойке с моей стороны пытался приблизиться хоть какой-то мужчина, Мастер тут же начинал поворачивать голову, и испуганный посетитель моментально менял направление движения. При этом Мастер не реагировал на женщин и на мелких монстров вроде тапка. К слову, тапок передвигался вполне себе резво: он совершал головокружительные скачки, как кузнечик. А если требовалось что-то взять, он мог выпростать откуда-то гибкие завязки-ремешки, которыми вполне уверенно хватал всё, что ему требовалось. Например, кусок мяса, чтобы закинуть его в зубастый рот, разевающийся в районе носка. Даже интересно, как у него там всё переваривалось.
Обычно я досадовала из-за того, что смена тянется бесконечно, но в этот раз мне, наоборот, очень хотелось остановить время. Однако оно будто нарочно ускорилось до предела. Казалось, Мастер только-только отошёл от стойки, а смена уже начала подходить к концу. Первые посетители потянулись к выходу. Всё это время мы с тётушкой пребывали в дичайшем напряжении. Она путала заказы, без конца роняла предметы, а я и вовсе почти ничего не делала, так как то и дело зависала, начиная представлять, что ждёт меня вечером.
Впрочем, никто не выражал недовольства. Посетители, умудрившиеся прорваться к стойке, забирали заказы без возражений. Более того, поймав мой напряжённый взгляд, они судорожно сглатывали и на всякий случай кланялись. Видимо, думали, что чем-то меня разгневали. Наверное, в другое время я бы насладилась тем, что ко мне действительно относятся, как к одному из самых страшных монстров, но вот сейчас мне было вообще не до этого.
Перед глазами без конца вспыхивали разные пугающие картинки. Как быстро при нашем тесном взаимодействии Мастер заподозрит, что со мной что-то не так? А может, даже просто от его близости в какой-то момент защита попросту треснет, не выдержав его мощную энергетику? Я буду с ним наедине, в его покоях… Никто не будет отвлекать его внимание, оно всё будет сосредоточено только на мне. А если долго изучать кого-то вблизи, в любом случае начнёшь замечать странности и несоответствия. Что же будет?
Но какая же злая шутка богов, а! Дракон с каждым днём всё больше ненавидит людей, из-за которых его наказали, а его клетку, оказывается, может убрать лишь человек… Ну почему этим человеком оказалась я?
За размышлениями я не заметила, как зал опустел уже больше чем наполовину. Обычно к этому моменту Мастер Лун просто уходил в свои покои, но в этот раз он, как видно, решил сломать вообще все привычные схемы.
Да, он не ушёл. Мало того, он даже решил не дожидаться, пока все посетители покинут бар, а просто внезапно встал и сообщил:
– Смена закончена. Бар закрыт.
И так он это сказал, что как-то не захотелось задавать лишних вопросов. Оставшиеся в зале монстры побросали недоеденную или вообще только-только заказанную еду и с таким энтузиазмом ломанулись к выходу, будто только этого и ждали. Никто не задержался.
Мы же с тётушкой вздрогнули. Ещё недавно такое резкое окончание смены невероятно бы нас обрадовало, но не сегодня. Однако жуткий момент неумолимо приближался, и остановить это в любом случае вряд ли бы получилось.
Глава 61
Когда зал полностью опустел, Мастер повернулся к нам. Точнее, он обратился к нам, но смотрел при этом только на меня. Смотрел так, как измученный от жажды человек смотрит на кувшин чистой прохладной воды.
– Идите и готовьтесь. Я буду ждать.
Он развернулся так резко, будто рывком разрывал липкую паутину искушения, чтобы не поддаться ему раньше времени. А потом быстро ушёл. Казалось, что при этом он по-настоящему боролся с собой.
Мы с тётушкой даже не стали особенно прибираться в баре: нам было не до этого. Да и, полагаю, в том состоянии, в котором мы пребывали, после нашей уборки было бы только больше беспорядка.
Вместо этого тётушка, тяжело вздохнув, отправила меня в комнату, а сама начала готовить тот самый чай, который мы пили по вечерам и который убирал чувство голода.
Но в этот раз она готовила его по указанию дракона, чтобы придать мне сил.
В комнате я быстро сходила в чемоданный отель, посетила ванную и, помимо прочего, умылась холодной водой, чтобы хоть немного привести себя в чувство.
Ящик по-прежнему был в отключке и не проснулся, даже когда я прошла мимо него. Я на всякий случай потрогала крышку и потрясла стол. Бесполезно.
Трясти сам ящик я не рискнула. Даже от прикосновения к крышке пальцы закололо. Мало ли как система защиты артефакта отреагирует на тряску? М-да, видимо, затраты энергии на выполнение моего заказа и в самом деле были грандиозными. Жаль! А я очень надеялась попросить у ящика хоть что-то, что может мне сегодня помочь. Может, есть духи, усыпляющие бдительность драконов? Или ещё что-то подобное?
На всякий случай я попробовала посадить на своё платье пару слизней в надежде, что они, как в прошлый раз, оттянут дурное настроение. Но слизни моментально отвалились и, возмущённо попискивая, посеменили обратно к стене. Видимо, предложенное сегодня питание было для них слишком скудным по сравнению с магией самого номера.
Когда я вернулась в комнату, тётушка уже ждала меня с чаем. Мы, по обыкновению, уселись на пол, и она разлила чай. Руки у неё мелко дрожали. Хорошо хоть, чайник не выронила.
Надо признать, от порции чая стало чуть легче. Он действительно улучшал моё состояние, хоть и магия, которой он меня наполнял, не удерживалась во мне. Однако хоть она и уходила из меня, как вода из дырявой посудины, но забирала при этом с собой усталость.
Тётушка тоже капельку приободрилась: на неё чай воздействовал по полной программе.
– Давай проговорим, что ты должна будешь делать, – наконец, заговорила она. – Хотя… ох, девочка моя, я даже не знаю, какой совет тебе можно дать! Разве что как можно меньше говорить и изображать крайнее смущение. Смущением можно многое объяснить… думаю, он не будет особо придирчив к скромной девочке, которая впервые оказалась наедине с мужчиной, да ещё и в его покоях…
– Есть проблема, – пробормотала я. – Понимаешь, забыла тебе сказать… В общем, он, оказывается, случайно услышал разговор в баре о том, что я великая соблазнительница. А потом во время спасения возле прорехи он увидел моё бельё и решил, что слухи появились не на пустом месте…
– Тьфу ты, точно, совсем забыла, какое на тебе бельё, – простонала тётушка. – Да уж, скромница такое носить точно не станет! Теперь, даже если ты наденешь что-то более скромное, это уже не поможет.
– Да у меня ничего и нет. И достать неоткуда – ящик до сих пор в отключке.
– Ладно! Унывать всё равно нельзя! В таком случае делай вид, что жутко его боишься, ведь в это он поверить может. Не говори больше положенного, на вопросы отвечай максимально скупо. Жаль, что прикосновений избежать не получится, но постарайся прикасаться ровно столько, сколько это необходимо.
– Спасибо, что предупредили, а то я его всего собиралась облапать, – невольно огрызнулась я.
– Прости, малышка. Знаю, что ты умная девочка! Но уж очень волнуюсь. Ох, ну если ты сможешь продержаться, если защита не даст сбой и Мастер ни в чём тебя не заподозрит… тогда уж точно всё и всегда у тебя в жизни будет получаться! – Она наверняка хотела меня подбодрить, но звучало это так, словно она говорила о чём-то крайне маловероятном. – Кстати, твой амулет мерцает. Видимо, когда ты пьёшь чай, он впитывает вытекающую из тебя магию. Это очень хорошо, укрепить защиту не помешает.
– Ой, а меня не надо перед походом к Мастеру почистить заклинанием? Всё-таки меня во время смены бросало то в жар, то в холод. Я вроде не особо вспотела, но вдруг мне это только кажется? Не хочется слишком остро пахнуть человеком…
– Ты хорошо пахнешь, средства из Пряниксберга до сих пор отлично действуют, – успокоила тётушка. – В заклинании нет нужды. Да и дыхание у тебя после чая свежее, так что об этом можно не волноваться.
В какой-то момент на нас вдруг обрушилось понимание: пора идти. Больше оттягивать нельзя. Мы будто чувствовали нарастающее нетерпение дракона. Казалось, будто воздух сгущался вокруг, а бар мелко пульсировал, словно его лихорадило. Хотелось задержаться ещё, но тогда дракон наверняка лично явился бы в комнату. А сейчас его лучше было не злить.
В покои Мастера мы шли молча, только тётушка всё сильнее и сильнее сжимала мою руку. В какой-то момент стало больно, но я не проронила ни слова.
Глава 62
Через несколько поворотов коридора перед нами возникли двери. Даже если бы я не знала, куда мы идём, всё равно, наверное, догадалась бы, что это именно покои Мастера.
Двери были большими, резными и старинными на вид. Они состояли из двух створок, а вместо ручек были металлические кольца. Более уместно такие двери смотрелись бы в каком-нибудь музее: они совершенно не подходили к современному интерьеру бара.
Когда мы остановились перед входом в покои, я почувствовала, что моё сердце пропустило удар. Начались проблемы с дыханием – ещё никогда, кажется, я не нервничала так сильно! Хотя в этом баре уже не раз возникали напряжённые ситуации.
Тётушка ненадолго замерла, словно набиралась решимости, а потом занесла руку, чтобы постучать, но не успела этого сделать.
Створки резко распахнулись, заставив нас подпрыгнуть. Точнее, их рывком распахнул Мастер: похоже, его терпение было на исходе.
Он выглядел непривычно: обычный костюм исчез. На драконе был лишь домашний комплект из свободных шёлковых брюк и небрежно накинутого на плечи шёлкового халата. И брюки, и халат были насыщенно-красными, с чёрной тесьмой по краю.
Босые ноги дракона утопали в мягком багровом ковре, который казался пропитанным кровью. Впрочем, возможно, это от страха мозг подкидывал мне именно такие сравнения. Распущенные по плечам смолисто-чёрные волосы Мастера были слегка влажными: видимо, он только что принимал ванну. Впрочем, они высыхали на глазах.
Если бы я не была напугана в этот момент до крайности, то наверняка замерла бы от восхищения: этот мужчина казался выходцем из самых жарких девичьих снов, о которых обычно никому не рассказывают.
Правда, во снах у него не было бы этой пугающей ауры, превращающей красивого мужчину в жуткое кровожадное божество, которому поклоняются и приносят жертвы, чтобы не вызвать его гнев. Или же в настоящего монстра, чья красота – лишь оружие, чтобы заворожить и приманить неосторожную добычу, пока она не приблизится и не позволит вонзить в себя зубы…
– Наконец-то! – произнёс он. От его острого, голодного взгляда мне стало ещё хуже. На дне чёрного глаза плавал красный огонёк, а голубой сверкал, как драгоценный камень: казалось, внутри него роятся белые искры. – Входи! Цин, твоё присутствие не требуется. Иди к себе и отдыхай. Я сам потом провожу её до комнаты.
Наверное, именно так чувствовали себя девственницы, когда их приковывали к скале, чтобы принести в жертву дракону…
Перешагивая порог, я думала только о том, доведётся ли мне покинуть эту комнату.
Разумеется, платье тут же отреагировало на близость Мастера: декольте вновь углубилось, платье слегка сжалось, заставив грудь приподняться, а подол вновь начал усиленно подчёркивать зад. Не знаю, заметил ли изменения Мастер, однако ничего не сказал. Впрочем, как раз это меня волновало меньше всего. С моей репутацией роковой соблазнительницы дракон вряд ли удивится тому, что я остановила выбор именно на таком платье, реагирующем на близость мужчин.
Покои Мастера так же сильно отличались от наших с тётушкой комнат, как богатый особняк отличается от крошечной однушки на окраине города. Чего только стоили высоченные потолки! Впрочем, в случае с драконом это казалось вполне себе рациональным решением. Нет, дело не в том, что он мог сменить облик в любой момент, а в том, что даже в человеческом обличье Мастер ощущался не так, как другие посетители бара. Мне с самой первой нашей встречи казалось, что вместе с ним в комнату входит что-то огромное и жуткое. Казалось, Мастер, появляясь, заполняет собой любое пространство.
Его покои состояли из нескольких комнат. Сразу за входной дверью располагалась библиотека: от пола до потолка были полки с книгами, а в углу стояли большой письменный стол и кожаное кресло. Видимо, библиотека выполняла ещё и роль кабинета. Хотя зачем Мастеру кабинет? Ни разу не видела, чтобы он принимал посетителей… впрочем, я провела в этом баре лишь несколько дней.
Ещё имелось огромное окно, через которое я по-прежнему видела знакомый город. Прямо сейчас за окном простиралась ночная улица, по которой радостно носились одуревшие от свободы розовые панталоны. Видимо, они в очередной раз сбежали от хозяина. Вокруг ближайшего столба, изображая ночного мотылька и самозабвенно завывая, летал упитанный кот.
Впрочем, всё это я отметила мельком. Когда перед носом тётушки закрылась входная дверь, мне поплохело ещё сильнее. Мы остались наедине с Мастером, и я не могла думать ни о чём другом, кроме того, что меня, возможно, вот-вот разоблачат.
– Идём, – не предложил, а, скорее, распорядился дракон. Я услышала нотку нетерпения в его голосе. Он жаждал скорее приступить к делу, тогда как мне до безумия хотелось замедлить время.
Преодолевая чудовищное внутреннее сопротивление, я пошла вслед за Мастером. В библиотеке было несколько выходов в другие комнаты, и мы направлялись к одному из них.
Как оказалось, этот выход вёл в спальню. Едва перешагнув порог, я невольно остановилась. В отличие от других помещений бара, здесь имелся конкретный источник света.
Повсюду горели свечи: они стояли в полукруглых нишах, на столике и на полу у стен. Правда, не было никаких сомнений в том, что свечи были магическими. Они не оплавлялись, не потрескивали, не гасли. Лепестки пламени не дрожали даже от движения воздуха.
В тёплом свете многочисленных свечей густые тёмные волосы дракона сверкали ещё ярче. И снова я невольно изумилась тому, что его голова не склоняется под их тяжестью.
