Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 71
Может, Арзгул хочет уничтожить меня, как свидетеля, раз я вовсе не наёмница и при этом знаю его в лицо? От опасных свидетелей всегда избавляются… Но разве не проще ему тогда послать за мной других наёмников?
Или он всё-таки планирует сначала как-то меня использовать, раз решил пойти на риск и прийти сюда лично? Даже внешность не изменил! Разве что надел бесформенный балахон с капюшоном, однако в настоящий момент капюшон был снят.
В общем, по понятным причинам нервничала я всё сильнее и сильнее. Особенно страшно мне стало, когда Арзгул нашёл меня взглядом. Его глаза торжествующие полыхнули, а рот искривился в усмешке. Он слегка обозначил поклон. В тот момент мне показалось, что он насмехался надо мной. Я истолковала его жест примерно так: “Мы оба с тобой понимаем, что ты вовсе не уважаемая наёмница”.
Я очень напряжённо следила за каждым его движением. Арзгул посмотрел в сторону пустующего трона, в очередной раз ухмыльнулся и… решительно направился к стойке.
Он на ходу дотронулся до амулета у себя на шее, и в этот же момент с залом начало что-то происходить. Посетители застыли в разных позах – время будто остановилось.
– Только этого и не хватало, – пробормотала я.
Тётушка мне не ответила. Она тоже неподвижно торчала на месте и смотрела в пустоту. Не замерли только мы с демоном.
Впрочем, надо думать, Мастер Лун и его гости тоже вряд ли подверглись воздействию чар. Если бы Арзгул мог так просто обездвижить дракона, зачем бы ему обращаться к наёмникам?
А значит, магия амулета накрыла только зал. И видимо, накрыла качественно, отгородив нас от прочих помещений непроницаемым колпаком, чтобы Мастер Лун в своём кабинете ничего не почувствовал и не ринулся сюда выяснять, что происходит.
Арзгул определённо знал толк в редких амулетах и артефактах. Стоило только вспомнить созданные им демонический ящик с собственным характером и чемодан, способный вместить в себя номер проклятого отеля…
Что ж, похоже, мы с Арзгулом остались наедине. Этот бой мне придётся вести лицом к лицу, без поддержки. Вряд ли Мастер завершит переговоры с поставщиками за пару минут и решит неожиданно сюда вернуться. Ведь он только-только ушёл.
Арзгул приблизился. В отличие от меня, он явно получал удовольствие от происходящего. Его улыбка с каждым шагом становилась всё шире.
Казалось, за последнее время я уже должна была привыкнуть к тому, что то и дело хожу по краю пропасти, но нет. Мне всё равно было очень страшно. Кажется, теперь точно всё кончено. Слишком долго мне удавалось убегать от смерти.
Арзгул остановился возле стойки. И хоть меня, в отличие от других, не заморозило чарами, я всё равно ничем от них не отличалась: стояла так же неподвижно и напряжённо ждала первых слов страшного гостя.
Мне казалось, он скажет что-то вроде: “Ну что, обманщица, решила поиграть со мной? Думала, получится обвести меня вокруг пальца? Притворяешься, значит, убийцей драконов?” или “Не стоило тебе мне врать. Знаешь, что я делаю с теми, кто знает мои секреты?”
– Ну привет, моя прелесть, – ласково произнёс Арзгул. Издевается, что ли? – Пока нет дракона, мы можем поговорить… Я знаю, что в этот день он обычно встречается с поставщиками и покидает зал, поэтому решил, что лучше времени для разговора не будет. А нам определённо есть что обсудить, моя красавица! Оказывается, я идиот. Я думал, что имею дело с наёмницей…
Он сделал паузу. Ну всё. Вот сейчас он меня разоблачит. Я обречённо ждала продолжения фразы, хотя уже закончила её в своей голове.
– …А ты далеко не обычная наёмница. Ты легендарная убийца драконов, самая умелая, жестокая и безжалостная. О тебе ходят слухи по всему магическому миру! Я понял свою ошибку. Я предложил тебе слишком маленькое вознаграждение, так? И ты наверняка сочла это оскорблением, поэтому ещё не убила Мастера, хотя он тебе, судя по слухам, на один зуб. Вероятно, ты играешь с ним, но пока не трогаешь, так как ждёшь, что я осознаю свою ошибку и приду предложить тебе по-настоящему достойное вознаграждение.
Честно говоря, до меня не сразу дошло то, что он сказал.
А потом ка-а-а-ак дошло! Бог ты мой! Это что получается, а? До Арзгула и в самом деле дошли слухи о том, что я легендарная убийца драконов! Однако он даже и не думал подвергать услышанное сомнению, а, наоборот, тут же поверил в это!
Как такое могло получиться, а?
Хотя… почему нет? Ящик пустил слух о том, что есть легендарная убийца драконов, и, может, для пущего эффекта добавил ещё деталей, к примеру, назвал меня смертоносной красоткой в красном платье или как-то так. Кто-то передал эти слухи Арзгулу, а тот сразу сложил два и два: он же меня видел, а значит, он точно знал, где находится наёмница в красном платье, которой он поручил убрать дракона. И для него всё сошлось! Ему и в голову не пришло меня подозревать.
Видимо, он всё же не мог получить доступ к нашим разговорам с демоническим ящиком, иначе точно заподозрил бы неладное. Может, он вообще не смог выйти с ящиком на связь, учитывая, что тот в отключке. А даже если и смог, утомлённый донельзя ящик наверняка пробормотал что-то неразборчивое из серии: “Нет никаких сомнений, она – гениальная убийца драконов!”
Что ж, если так, то это похоже на правду.
Итак, Арзгул узнаёт, что нечаянно поручил убийство Мастера легендарной наёмнице, которая, очевидно, легко может уработать целую команду драконов, однако именно это задание она почему-то ещё не выполнила. Хотя ведь очевидно, что ей оно на один зуб.
И какой же вывод он делает?
Он решил, что я оскорблена тем, что мне предложили слишком мелкое вознаграждение. Однако не заявила об этом лично, а для начала решила потрепать заказчику нервишки, играя с Мастером Луном, как с мальчишкой, и ожидая, когда же мне предложат действительно хороший гонорар. Должно быть, Арзгул видит меня настоящей психопаткой, которой вполне могло что-то подобное прийти в голову. Впрочем, если до него дошли и другие слухи, например, о том, как я тут держу в страхе весь бар, это совсем неудивительно…
Глава 72
А может, по мнению Арзгула, я уже на месте решила, что мне выгоднее не убивать Мастера, а обольстить его и получить доступ к его сокровищам, послав скупого заказчика куда подальше? И если дело выгорит, то потом под шумок можно будет этого самого заказчика просто прихлопнуть, как лишнего свидетеля?
В общем, Арзгул тут же решает немедленно исправить ситуацию и, невзирая на риск, сам лично является сюда, в бар, чтобы предложить мне действительно достойный гонорар за работу.
Всё это промелькнуло в голове за один миг, а демон тем временем терпеливо ждал ответа. Ну ладно, не просто ждал: он увлечённо таращился в декольте. К счастью, на его приближение моё платье не реагировало. Однако Арзгулу это не мешало с удовольствием рассматривать мою фигуру. Ещё и облизнулся, гад… Похоже, безжалостная убийца драконов в красном платье – его главная сексуальная фантазия.
И что ему ответить? К счастью, ответа он всё же дожидаться не стал, поскольку я совершенно не представляла, как поступить в этой ситуации. Согласиться выполнить заказ, чтобы потянуть время? А вдруг он заставит заключить какую-то магическую сделку?
Я придерживалась главного правила – когда от каждого слова зависит судьба, лучше как можно дольше молчать или же говорить что-то предельно скользкое и обтекаемое. Но уж точно ничего не обещать и не делать категоричных заявлений. Это сработало: собеседник сам придумал возможные аргументы и начал на них отвечать.
– Не сомневайся, у меня есть что тебе предложить, – сказал он, обращаясь, судя по взгляду, к моей груди. – Я готов достать для тебя всё, что попросишь: любой артефакт, даже самый, самый редкий и ценный. И это не пустые слова. Когда до меня дошли слухи, кто ты, я связался с демоническим ящиком, чтобы узнать у него всё, что можно, о твоих привычках и вкусах. Правда, поговорить нам почти не удалось, я еле докричался. Похоже, моя страстная девочка, ты опустошила его. Впрочем, неудивительно, из твоих цепких коготков никто не уйдёт целым и невредимым. Сначала казалось, что затея не принесёт успеха, ведь, когда я спросил ящик о твоих желаниях, он начал бормотать что-то невнятное о полотенцах и белье, но потом, прямо перед отключкой, он успел упомянуть о… телепортационном кольце, которое переносит в другие миры и активируется голосовой командой!
Вот тут я не сдержала эмоций: нет, не ахнула, но, очевидно, изменилась в лице, так как Арзгул хищно подался вперёд и улыбнулся шире.
– О, вижу, я попал в цель. Что ж, моя прелесть, ты знаешь толк в редкостях. Не знаю, зачем оно тебе, но ради тебя я достал такое, хоть это было и непросто. Возможно, ты хочешь перенестись в какой-то закрытый и запечатанный мир, чтобы на время залечь на дно после убийства Мастера? Для этого кольца нет границ – оно перенесёт тебя куда угодно и в любом состоянии, даже если ты будешь на грани истощения и у тебя не останется сил. Хм, а ведь если подумать, для наёмницы такая штучка может быть очень ценной… Ты постоянно рискуешь жизнью, тебя могут поймать и обездвижить заклинанием, а этому кольцу достаточно даже мысленной команды. Ты сможешь выскользнуть из любой ловушки, моя прелесть! Как же я сразу не подумал? Гениально…
Он ненадолго замолчал, давая мне время поразмыслить. Ох, он даже и не подозревал, что и в самом деле нашёл самый ценный для меня артефакт из возможных. Ведь этот артефакт мог перенести меня домой! И для его активации не требовалась магия. А значит, им мог воспользоваться даже человек. Завладей я кольцом – и всё. Все мои мучения моментально бы закончились. Не надо было бы волноваться, что меня раскроют, не надо было бы больше притворяться и контролировать каждое слово и каждый жест! И рисковать жизнью, сидя в покоях у Мастера Луна и почти физически ощущая, как его давящая энергетика медленно продавливает защиту.
Это ощущение ходьбы по краю… с одной стороны, оно стало почти привычным, а с другой… нет, привыкнуть к нему всё-таки нельзя. Заполучи я кольцо, и можно было бы моментально оказаться дома, в комфорте и безопасности. Мама, возможно, уже обнаружила мою пропажу… Она жила в другом городе, но мы созванивались примерно раз в три-четыре дня. Мы не были близки – у неё был сложный характер и множество ухажёров, которым она намеренно “забывала” сказать о взрослой дочери. И всё же сейчас я ужасно скучала по ней.
С этим кольцом могли разом закончиться все мучения. Но чтобы его заполучить, мне, очевидно, предлагалось убить дракона. А Арзгул тем временем решил меня дожать.
– Вижу, тебя заинтересовало моё предложение. Кольцо сейчас при мне. Я взял его с собой и готов отдать. Но не думай, что сможешь убить меня и забрать кольцо просто так! – Он рассмеялся и погрозил мне пальцем, будто говорил о чём-то забавном. – Разумеется, я подстраховался на подобный случай. На теле кольца нет, оно хранится в воздушном кармане, к которому есть доступ только у меня. Просто подсыпь Мастеру в напиток яд. Я навёл справки – говорят, ты его приручила и он безропотно берёт напитки из твоих рук. Значит, для тебя не составит труда от него избавиться. Он ведь даже не подозревает, что ты играешь с ним, хотя можешь убить в любой момент! О, как ты жестока и великолепна…
Кажется, теперь я понимаю, у кого ящик позаимствовал эти интонации, когда точно так же восторгался моей невероятной жестокостью.
Глава 73
Соглашаться я не спешила, но Арзгул и не думал меня торопить. Очевидно, он примерно такой реакции и ожидал от великолепной наёмницы, поэтому продолжал накидывать преимущества.
– Подумай над моим предложением. Кольцо – это только часть оплаты. После выполнения заказа я дам тебе всё, что ты попросишь. А ещё предложу постоянное сотрудничество. Ты слишком хороша, чтобы выполнять разовые заказы. Мне очень нужны твои навыки…
Он сказал это приглушённым голосом и облизнулся, снова ощупав взглядом мою фигуру, будто говорил о каких-то других навыках, а не о моём таланте наёмницы. И снова он разговаривал со мной так, будто мы уже были любовниками. Видимо, не сомневался, что в случае успешно проведённой операции мы ими станем. Если бы не стойка, наверняка бы ещё и руки начал распускать. Вон с каким сожалением он на неё косится…
– Дракон сейчас вернётся! – спохватился Арзгул. – Нам пора заканчивать разговор. Вероятно, ты всё ещё сомневаешься во мне, поэтому даю тебе магическую клятву, что, как только задание будет выполнено, я тут же отдам тебе кольцо, заплачу удесятерённый гонорар и достану любой другой артефакт, который ты попросишь! – Демон быстро чиркнул себе острым длинным ногтем по запястью. Выступившая на нём тёмная, почти чёрная кровь тут же испарилась, и в воздухе на миг появился и сразу исчез затейливый символ. – Кроме того, обещаю не преследовать тебя, если ты откажешь мне в сотрудничестве. Теперь ты знаешь, что я не вру. Если решишь согласиться, просто выполни свою часть работы. Я останусь здесь и буду ждать твоего решения.
Кинув ещё один взгляд в моё декольте, он развернулся и, наконец, отошёл от стойки. Видимо, он снова коснулся амулета на шее, так как сразу после этого зал вновь ожил. При этом на демона особо не обращали внимания – наверное, он использовал какие-то чары или артефакты для отвода глаз. Ну то есть его вроде видели и даже пропускали, но тут же снова отворачивались.
Арзгул как раз только успел отойти от стойки, когда дверь за троном распахнулась, и в зал вернулся Мастер. Забавно, что именно в этот момент Эрлинг привстал из-за своего стола, видимо, решившись всё-таки подойти к стойке и попытаться упросить меня снять проклятие, однако он тут же плюхнулся обратно, выпучившись в сторону Мастера. Он явно не ожидал такого быстрого возвращения. Да и остальные в зале тоже с изумлением косились в сторону дракона – для них-то время прошло незаметно!
– Надо же, как быстро сегодня, – пробормотала тётушка. – Даже до кабинета не дошли, видимо. Наверное, Мастер очень не хотел оставлять тебя без присмотра, поэтому передумал по дороге и решил отложить встречу на потом.
Молчаливые поставщики, которые вышли вслед за Мастером, поклонились и тут же потянулись к выходу – задерживаться они не собирались.
Для того, чтобы присесть, Арзгул выбрал единственное свободное место: он опустился за стол рядом с Эрлингом. Эрлинг будто только в этот момент заметил демона и покосился с изумлением, но почти сразу утратил интерес и даже отвернулся. Я уверилась, что Арзгул применяет какие-то чары, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Не знаю, как поступила бы на моём месте другая девушка. Но я… я уже точно знала, что сделаю. И не собиралась оставлять себе время на сомнения и раздумья.
– Нам срочно нужно приготовить шоколад для Мастера, – обернулась я к тётушке. – Ни о чём не спрашивай, потом всё расскажу. Времени нет, надо действовать быстро. Это вопрос жизни и смерти.
Видимо, было что-то в моих глазах такое, что заставило её послушаться. Впрочем, после того, как я на её глазах много раз выворачивалась даже из самых сложных ситуаций, она, очевидно, свято верила в мою разумность.
Всего пару секунд помедлив, тётушка быстро поставила поднос на стол, почерпнула кружкой воду и водрузила рядом пачку с шоколадом.
– А ты можешь согреть воду? – попросила я. – Нужно, чтобы она была горячей, но не кипела.
Тётушка мгновение поразмыслила, потом быстро подхватила кружку и опустила её на плитку с зелёным огнём. Вода начала исходить паром почти мгновенно. Немного выждав, тётушка поставила кружку передо мной.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Вот всё, что она сказала.
– Да. Поверь, в этот раз точно знаю.
Я быстро навела шоколад, подхватила кружку и, обойдя стойку, решительно направилась к Мастеру.
Можно было идти и с подносом, но в этом случае он мог прикрикнуть на тётушку, что та заставляет меня поднимать тяжести. А мне надо было избежать лишнего шума.
Разумеется, Мастер заметил моё приближение, так как сразу после возвращения в зал он первым делом посмотрел на меня. Посмотрел так, будто ему это было жизненно необходимо. Словно бы всё то время, пока он меня не видел, ему было трудно дышать.
Надо было видеть, как изменилось выражение его лица, пока я шла к нему с кружкой. Он явно удивился. Ну ещё бы. Однако, к счастью, он просто молча ждал, пока я подойду.
Когда я приблизилась, Мастер вскинул бровь, ожидая объяснений. Я поднесла кружку к нему, встав прямо возле подлокотника, и тихо произнесла:
– Улыбайтесь, будто я говорю вам что-то приятное. Это важно. Здесь в зале есть тот, кто хочет вас убить. И сейчас он должен думать, что вы от меня без ума.
Честно говоря, в этот момент решалось всё, поскольку спрогнозировать реакцию Мастера было невозможно. Я ожидала, что он воспротивится и начнёт спорить, но Мастер в очередной раз доказал, что в критических ситуациях на него можно полностью положиться. Он растянул губы в чуть устрашающей улыбке, взял у меня шоколад и велел:
– Рассказывай всё.
Глава 74
Я слегка выдохнула, осознав, что как минимум мне дадут высказаться. Ох, как же важно сейчас было тщательно подбирать слова!
– Здесь демон Арзгул, который предложил мне награду за то, чтобы я вас устранила. Он в зале среди посетителей. Он предложил мне избавиться от вас, а взамен обещал ценные артефакты и щедрую оплату. До него дошли слухи о профессиональной наёмнице, которая носит красное платье, и он решил, что речь обо мне. Ещё ему, как видно, рассказали, что вы неровно ко мне дышите, легко подпускаете меня к себе и даже берёте напитки из моих рук. Арзгул хочет, чтобы я подала вам отравленный напиток или сделала что-то ещё в этом роде. Как мне следует поступить?
Я замолчала. Всё, пути назад нет. Как отреагирует дракон? Вдруг он не поверит ни единому моему слову? Или же встанет и громко скажет: “Что за демон? Покажи пальцем!”
Но я недооценила Мастера. Он остался спокойным и продолжал улыбаться. У него даже лицо ни на миг не изменилось, хотя я бы на его месте, наверное, заорала: “Что?!”
На размышления ему потребовалось меньше минуты.
– Я понял. Возвращайся на своё место и дай ему понять, что работа выполнена. Нет, стой. Наклонись ко мне. – Я послушалась. Он свободной рукой медленно заправил мне выбившуюся прядь за ухо.
От соприкосновения пальцев с чувствительной кожей я вздрогнула и судорожно сглотнула. Что он делает? А, точно, надо же дать понять Арзгулу, что дракон действительно клюнул на мои чары. Правда, направленный на меня взгляд дракона в этот момент был каким-то совсем другим. А точнее, непривычно… тёплым. По правде говоря, никогда раньше Мастер не смотрел на меня так.
– Но… – пробормотала я, собираясь уточнить, что он задумал.
– Доверься мне, – мягко сказал он. Он что, успокаивает меня? Ведь о моих-то чувствах в такой момент он должен думать в последнюю очередь… – Остальное беру на себя. Не волнуйся, он обязательно захочет удостовериться, что я действительно мёртв. И не уйдёт, пока не убедится в этом.
После этих “объяснений” у меня всё равно осталась куча вопросов, однако задавать их определённо не стоило. Поэтому я просто послушалась Мастера и вернулась на своё место за стойкой, постаравшись сделать максимально невозмутимый вид, а по дороге глянула на демона и улыбнулась уголком рта. Его глаза торжествующе сверкнули – он действительно решил, что это сигнал о выполнении задания. Кто бы знал, чего мне стоила эта улыбка…
Впрочем, скоро стало ясно, что имел в виду Мастер. После моего ухода он без особой спешки поднёс кружку ко рту и сделал большой глоток. Я невольно покосилась на Арзгула: он аж чуть подался вперёд, остро наблюдая за Мастером.
И Мастер не подвёл. Он сделал ещё глоток, а потом будто закоченел. Судорожно дёрнув подбородком, он выронил кружку из рук и схватился за горло.
Кружка ещё не успела долететь до пола, как вдруг в зале все снова замерли. Все, кроме меня, Арзгула и Мастера Луна. Демон опять активировал амулет.
Мастер же продолжал задыхаться. Он делал это так натурально, что невозможно было не поверить. Честно говоря, на пару мгновений я действительно испугалась, что ему плохо.
Он с огромнейшим трудом встал с трона и, шатаясь, как вусмерть пьяный, шагнул к своей двери, через которую обычно покидал зал. Всё это время он не переставал задыхаться, вцепившись в собственное горло, будто хотел задушить сам себя.
Дверь он почти вышиб своим телом и ввалился в проём так, что не оставалось сомнений – ему не пройти после этого и пары шагов. Мы услышали глухой стук, потом булькающий хрип и… всё. Наступила тишина.
– Это даже грандиознее, чем я думал… – потрясённо и торжественно произнёс демон, вставая. Его голос аж осип от полноты эмоций. – Он и в самом деле подпустил тебя к себе так близко, как не подпускал никого и никогда. Я видел его взгляд, когда он брал напиток из твоих рук. Для него явно в этот момент существовала только ты, словно все остальные исчезли. Как же ты великолепна…
Его голос дрогнул, словно ему довелось увидеть нечто настолько прекрасное, что он даже не мог найти слов для того, чтобы выразить эмоции.
– Работа выполнена. – Я постаралась сказать это спокойно, даже буднично, хотя меня мелко потряхивало от волнения. – Где моё кольцо?
– Погоди, – с улыбкой погрозил мне пальцем демон. Он подошёл к трону и шагнул к слегка приоткрытой двери, за которой только что исчез Мастер. – Я хочу полюбоваться на мёртвого дракона и выпустить его кровь, пока она ещё пригодна для использования.
Да. Всё как предсказывал Мастер. Арзгул действительно не собирается уходить, пока не увидит тело своими глазами. Однако, судя по его лицу, он вообще не сомневается, что работа выполнена. Он ещё раз широко улыбнулся мне и исчез за дверью.
И всё.
Наступила полная тишина. Не было слышно ни звуков борьбы, ни криков, ни шороха, хотя я прислушивалась аж до боли в ушах.
А спустя пару минут дверь вновь открылась и в зал шагнул Мастер Лун. Он нёс в руке амулет демона.
– Всё в порядке, – спокойно сказал он мне. Так спокойно, будто говорил о каком-то пустяке, вроде убийства комара. – Можешь о нём забыть.
Он сел на трон, встряхнул амулетом, и все в зале отмерли. И никто, включая тётушку, так и не понял, что здесь произошло. Об этом знали только я и Мастер.
