Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 63
Сама спальня была огромной. Неизгладимое впечатление производила здоровенная кровать под прозрачным алым балдахином. Занавеси с ближайшей ко мне стороны были отодвинуты, будто приглашая прилечь. Бельё на ней тоже было тёмно-красное, с вышивкой. Кажется, шёлковое. Оно, как и одежда Мастера, мерцало и переливалось, притягивая взгляд. На белье были вышиты какие-то символы: я различила лишь тот, что был похож на солнце. Подобный я видела ранее на рубашке Мастера.
Я почувствовала себя, как неопытная наложница в гареме у султана, которую впервые привели к нему в спальню. Обилие подушек только усугубляло впечатление. Лучше бы мы остались в библиотеке! Почему он решил сделать это именно здесь?
Мастер повернулся ко мне. Его глаза казались невероятно глубокими, они отражали свет многочисленных свечей.
– Ты подумала о том, что хочешь взамен за услугу? – уточнил он. Уточнил мягко и негромко, будто боялся вспугнуть меня, как дикого зверька, который от любого резкого звука может начать метаться по комнате или нырнуть под кровать. Однако из-за этих интонаций его вопрос прозвучал удивительно провокационно. Будто речь действительно шла о чём-то неприличном.
“Не убивайте меня ни при каких обстоятельствах!” – хотелось крикнуть мне. Но в этом случае у него наверняка возник бы вопрос, почему я так сильно этого опасаюсь. Сразу же напрашивался вывод, что у меня есть повод ожидать такого исхода. Поэтому я молчала, судорожно пытаясь подобрать какой-то другой ответ.
– Драгоценные артефакты или накопители магии? – подсказал Мастер. – Может, драконью кровь? Она, как ты знаешь, ценнее всего.
Ага, конечно, знаю… да я понятия не имею, почему она так ценна! Если же уточню, это будет выглядеть подозрительно. А главная задача, которую передо мной поставила тётушка: не вызывать подозрений и не давать повод присматриваться ко мне повнимательнее.
Да и просить артефакты опасно – вдруг он уточнит какие? А если скажу, что готова работать за накопители магии, он может, к примеру, спросить, насколько мощными они должны быть. Или задать любой другой уточняющий вопрос, на который я совершенно точно не смогу ответить! Нельзя загнать себя в ловушку! Нужно дать такой ответ, чтобы ему не нужно было задавать никаких наводящих вопросов.
– Я сейчас на испытательном сроке… – пробормотала я, подбирая слова.
– Испытательный срок закончился, – к счастью, перехватил инициативу дракон. – Отныне за свою работу ты будешь получать вознаграждение. Чего ещё ты хочешь?
– Этого более чем достаточно.
Дракон некоторое время молча смотрел на меня. Неужели я всё-таки сделала что-то не так? Наверное, кто-то на моём месте попросил бы куда больше. Вдруг ему это покажется крайне подозрительным?
– Видимо, ты очень не хочешь возвращаться в свой мир, – сделал неожиданный вывод Мастер. Я с облегчением выдохнула. Пусть лучше думает так. Пусть считает, что я всеми силами цепляюсь за работу в баре и ужасно не хочу возвращаться, поэтому готова на всё, лишь бы меня не выкинули. А может, он решил, что я сильно скучаю по тётушке и хочу остаться рядом с ней? Неважно. Главное, что дракон принял это объяснение и посчитал его достаточно убедительным.
– Я подумаю, как ещё можно тебя вознаградить, – добавил Мастер. – Если, конечно, ты добросовестно выполнишь свою работу.
Возможно, он хотел меня воодушевить, но я почему-то напряглась сильнее, так как между строк услышала другое: “Лучше бы тебе не проверять, что будет, если ты её не выполнишь…”
– Проходи. Мы будем делать это здесь. – Мастер жестом указал на кровать. К слову, из его фразы никак нельзя было понять, что речь идёт об освобождении от клетки. Это последнее, о чём можно было подумать.
Он первым подошёл к кровати и полулёжа устроился на подушках. Посильнее распахнув халат, Мастер велел:
– Приступай.
Ох, как же двусмысленно это звучало! И выглядел Мастер при этом так, словно действительно приглашал меня к любовным играм. Ну что ещё мог предлагать девушке божественно красивый мужчина с великолепным телом, расслабленно расположившийся на кровати и облачённый лишь в красные шёлковые одеяния? Особенно этот мужчина, уверенный и властный, от которого буквально исходила давящая аура, вызывающая невольное желание незамедлительно сделать всё, что он захочет. Я снова ощутила себя наложницей в гареме, которой сейчас предстоит ублажать самого султана.
И не дай бог допустить хоть какую-то ошибку!
У меня было чувство, что мне сейчас предлагают погладить леопарда, как домашнюю кошку, и уверяют, что ничего страшного не случится. Ведь не оставалось ни малейших сомнений, что, несмотря на расслабленный вид, этот хищник в любой момент может сожрать меня с потрохами.
– Не медли, – поторопил “леопард”.
Приблизившись к кровати, я слегка замешкалась: мне-то как предлагается расположиться?
– Садись на край, – тут же расставил всё по местам дракон.
На его теле вновь начал проступать рисунок в виде решётки. Меня это порадовало: рисунок заставил меня скинуть наваждение и сосредоточиться на цели, ради которой мы здесь находились. Кстати, на том участке груди, где решётка была стёрта в прошлый раз, её до сих пор не было. Похоже, мне действительно удалось безвозвратно её удалить.
Я присела на край кровати. Дракон тут же придвинулся вплотную, чтобы мне удобнее было до него дотягиваться. Как же близко друг к другу мы находились…
Глава 64
Мой организм, казалось, сошёл с ума. Все чувства кричали об опасности, в голове оглушительным колоколом гремели предупреждения тётушки, и в целом осознание того, что сейчас я балансирую на краю пропасти, куда меня, возможно, вот-вот безжалостно скинут, заставляло сжиматься в ужасном ожидании.
Но при этом близость Мастера снова вносила какие-то искажения в эту эмоциональную бурю. Сама ситуация, красивое обнажённое тело прямо передо мной, к которому мне предстояло прикасаться, и невероятно интимная обстановка спальни – все эти ингредиенты смешивались в странный коктейль, добавляющий опасности сладковатый привкус и посылающий противоречивые сигналы в мозг.
Я не могла с точностью сказать, от чего именно ползут мурашки: только от страха? Или?..
Что ж, пожалуй, медлить больше нельзя. Всё равно ведь придётся начать. А если помедлить ещё немного, то может не хватить решимости.
Я с явным усилием подняла руку и потянулась к груди Мастера. Однако он неожиданно перехватил запястье.
– Ты получаешь доступ к телу, – мягко и опасно предупредил он. – Если сделаешь что-то лишнее – тебе не жить. Не думай, что, допустив тебя в свою спальню, я начал тебе доверять. Мои враги уже использовали самые изощрённые методы, чтобы добраться до меня.
– Если бы я должна была что-то сделать через касание, стала бы я избегать этого все эти дни? – невольно буркнула я. И тут же испугалась – нашла, на кого огрызаться! Чёртовы нервы…
– Логично, – помолчав, неожиданно хмыкнул он. А потом распорядился, выпуская моё запястье: – Приступай!
В этот раз он позволил мне положить руку ему на грудь. Когда рука соприкоснулась с кожей, мы с драконом оба напряжённо замерли. Он, как видно, до сих пор не мог полностью поверить в то, что это снова сработает, а я в любую секунду ждала, что защита амулета не выдержит и даст сбой.
Тело подобравшегося дракона напряглось: ощущала, как сократились и затвердели под моей рукой мышцы. Впрочем, ожидание длилось недолго.
Почти сразу кожа под рукой вновь нагрелась. Ладонь, как и в прошлый раз защипало, а когда я её убрала, дракон с облегчением выдохнул и расслабился: ещё один небольшой участок решётки исчез!
Я вновь возложила руку ему на грудь. Наверное, если бы сейчас нас увидела какая-нибудь девушка, которая не была в курсе происходящего, она бы позавидовала мне и сама пожелала бы оказаться на моём месте, чтобы прикоснуться к рельефному телу этого мужчины. М-да… А я бы, в свою очередь, с удовольствием уступила ей своё место, лишь бы оказаться подальше отсюда.
Впрочем, пока ничего не происходило: защита амулета держалась, и, похоже, никаких сбоев не было. Как же всё-таки хорошо, что амулет напитался силой, покидающей моё тело после чая!
– Попробуй двумя руками, – вдруг провокационно предложил Мастер. Я даже не сразу поняла, о чём он говорит. Почему-то в первую секунду вспыхнувшие у меня в мозгу картинки вообще не имели ничего общего с удалением решётки. А потом я сообразила. Точно же! Можно убирать решётку быстрее!
Однако это не сработало. Решётка по-прежнему исчезала только от прикосновения одной руки. Причём, как оказалось, неважно, какой – хоть правой, хоть левой. Но только одной! Почему так?
Впрочем, у меня было предположение на этот счёт.
Боги специально сделали так, чтобы при всём желании не получилось ускорить процесс избавления от клетки. Вероятно, они хотели, чтобы дракон не только подпустил к себе человека, но и не мог быстро его прогнать. Мастер должен был некоторое время терпеть близость столь отвратительного ему создания, присматриваться к нему и, видимо, таким образом всё больше убеждаться, что люди вовсе не так уж и плохи.
На всякий случай мы попробовали ещё кое-что. По указанию Мастера я возложила на грудь не только ладонь, а всю руку до локтя. Но и это не сработало: решётка исчезала лишь под ладонью.
Когда мы благополучно убрали ещё два участка решётки, я перестала каждый раз поднимать руку, а просто, немного подержав её на одном месте и дождавшись, когда ладонь перестанет щипать, переводила её чуть в сторону. Я отогнала непрошенные мысли, что это слегка похоже на поглаживание.
Убедившись, что всё действительно получается как надо, дракон перестал смотреть на то, как постепенно исчезает решётка, и уставился на меня. Лучше бы на решётку смотрел… Я ведь только-только капельку успокоилась, осознав, что амулет пока держит оборону. А взгляд Мастера спокойствия определённо не добавлял. Ну нет, ни за что не подниму голову! Лучше буду смотреть строго на свою руку и постараюсь максимально сосредоточиться на задаче. Чем быстрее получится убрать чёртову решётку, тем быстрее всё это закончится.
Внезапно мне пришло в голову, что решётка-то, вероятнее всего, покрывает дракона полностью, а значит, мне придётся прикасаться вообще ко всем участкам его тела! Если защита амулета продержится, пока я очищаю грудь, живот и спину, то после этого придётся очищать и… всё остальное!
Мой взгляд сам собой метнулся к линии брюк. Ох…
Руку почему-то начало обжигать. Я невольно её отдёрнула и, тут же пожалев об этом, положила обратно. Но было поздно.
– Тебе очень неприятно прикасаться ко мне? – мягко и опасно уточнил Мастер. И хоть это больше походило на угрозу, однако всё равно почему-то кинуло в жар. Негромкий голос и ощущение его могучего тела под рукой как-то невольно придавали сказанному особую чувственность, скрадывая истинный смысл.
Я подняла голову и моментально попала в ловушку его глаз. Казалось, всё остальное попросту исчезло: кровать, комната, да и всё это здание целиком. В этот миг я видела только дракона, будто во всём мире остались лишь мы вдвоём. И его чёртов запах, волнующий и тревожный, вновь вызывал лёгкое головокружение.
Глава 65
Кажется, дракон понял, что моя реакция не имеет ничего общего с отвращением. Он чуть склонил голову набок, остро рассматривая моё лицо, будто только что увидел там нечто крайне занимательное и неожиданное для себя, а потом насмешливо вскинул бровь. Я почувствовала, как горят щёки. Чёрт, если посмотрю на него ещё чуть дольше, непременно зальюсь краской. А ведь у меня репутация роковой соблазнительницы!
Дракон почему-то не торопился прерывать неловкую паузу. Ох, ведь он по-прежнему ждёт ответа!
– Нет, Мастер… – Чёрт, ну до чего же интимно в данной ситуации звучит это обращение! Почему я раньше не замечала, насколько это сексуально? Он тоже, видимо, понял это.
От его тихого смешка мне стало ещё жарче. Невольно опустив взгляд, я упёрлась им в искривлённые в ухмылке губы и мысленно застонала. Ну как ухмылка может быть настолько чувственной? Она совсем не походила на ту жуткую улыбку, когда он впервые шёл со мной закрывать прореху в межмирье.
Я сглотнула, с трудом вспомнив, что уже пора в очередной раз передвинуть руку.
– Эля… – Он впервые назвал меня по имени. И как назвал! Ещё никто не произносил моё имя так. Мастер словно пробовал его на вкус. – Знаешь, о чём я сразу подумал, когда услышал, что в моём баре появилась известная соблазнительница, перед которой не устоит даже самый неприступный мужчина?
– О чём? – уточнила я еле слышно. Блин, нашёл когда поднимать эту тему!
– О том, что кто-то всё же прислал тебя в мой бар, дав задание соблазнить меня и заставить потерять бдительность. Ещё у прорехи я заметил, как меняется твоё платье, когда я к тебе приближаюсь. Позже, когда к стойке пару раз приблизились другие мужчины, с платьем ничего не произошло. Значит, оно настроено так, чтобы реагировать только на меня. Разве может это быть случайностью? В мою теорию не укладывалось только одно: ты упорно избегала прикосновений и по возможности старалась ко мне не приближаться без крайней необходимости. Однако это может быть лишь уловкой, чтобы разжечь мой интерес. Профессиональная соблазнительница вполне могла тонко сыграть на моих чувствах, заставив меня думать только о ней и о том, почему она каждый раз шарахается в сторону, не желая ко мне прикасаться. Если так, то уловка отлично работает.
Он усмехнулся, покачав головой.
И вроде это был комплимент, но я напряглась. Внезапно до меня дошло, что он ни на секунду не расслаблялся, всё это время продолжая меня подозревать! Он каждый миг ожидал атаки! Теперь ясно, почему он пригласил меня в святая святых, в спальню! Он думал, что если я действительно наёмница, то, оказавшись в спальне рядом с якобы расслабившимся противником, я как-то проявлю свои намерения и выдам истинное лицо. Я этого не сделала, но подозревать меня он всё равно не перестал. Впрочем, сразу было ясно, что он попросту не позволяет себе никому доверять. Возможно, именно поэтому ещё ни один наёмник до него не добрался.
И сейчас, несмотря на крайне интимную обстановку, он продолжает ожидать всего чего угодно. И если вдруг я дам ему хоть малейший повод меня в чём-то заподозрить, он тут же от меня отделается. Он только что очень ясно дал это понять.
Мы оба определённо поддались какой-то странной магии этого момента, не в силах ей противостоять, однако же и у него, и у меня были причины держать дистанцию. Но надо что-нибудь ему ответить, иначе молчание могло выглядеть, как согласие со всем, что он только что сказал.
– Моё платье реагирует только на тех мужчин, которых я считаю опасными. Не только на вас. Если вы заметили, я даже надела его не сразу, а сначала ходила в другом. Но потом вы начали постоянно меня в чём-то подозревать, и я решила, что глубокое декольте будет отвлекать вас от мысли от меня избавиться при малейшем проступке.
– Хороший ход… – одобрил он. – Очень надеюсь, что это правда.
Ну понятно. Он не верит мне, и это вряд ли изменится. Наверное, он до конца будет меня подозревать. Не знаю, что должно произойти, чтобы он перестал это делать.
Может, и хорошо, что дракона сдерживают эти подозрения в мой адрес. Он не будет пытаться сблизиться ещё больше, даже если ему этого хочется. А ему, кажется, хочется… Ведь он только что сказал, что моя уловка, которую я использовала для того, чтобы заставить его думать обо мне, отлично работает.
Почему-то от воспоминания об этих словах вновь стало жарко. Я отвесила себе мысленную пощёчину – нельзя расслабляться и забываться! Он не перестаёт ждать подвоха, поэтому ещё внимательнее присматривается к каждому моему жесту. Зачем, правда, для этого смотреть в декольте, мне не особо понятно. Наверное, ожидает, что грудь нападёт первой. Из-за магии платья она действительно выглядит сейчас так, будто уже готова вот-вот выскочить.
Головокружение усилилось. Я как раз снова передвинула руку, как вдруг дракон резко перехватил её за запястье и рывком убрал от своего тела.
Что происходит? Неужели я всё-таки как-то прокололась? Или защита всё-таки дала сбой?
– На сегодня достаточно! – категорично заявил дракон. – Это требует больших затрат энергии. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться.
Глава 66
Похоже, он заметил, что моё самочувствие ухудшилось. Я одновременно обрадовалась и огорчилась. Обрадовалась, так как боялась, что мой защитный амулет, возможно, держится из последних сил под давлением мощной ауры дракона. А огорчилась, поскольку успела очистить от решётки лишь половину груди, даже чуть меньше. Сколько ещё раз мне придётся сюда возвращаться?
Как было бы здорово, если бы всё быстренько удалось сделать за один приём…
И всё же с кровати я вставала с облегчением. Слишком неподъёмной была для меня близость дракона. Не только в физическом плане, но и эмоциональном.
Видимо, я встала слишком резко, так как в глазах неожиданно потемнело. А в следующий миг как-то незаметно оказавшийся рядом Мастер поддержал меня, обхватив плечи. Когда он успел встать с кровати? Ведь лежал же так расслабленно… Наверное, если бы я оказалась наёмницей, его атака была бы столь же молниеносной.
Его распущенные волосы от резкого движения упали мне на лицо: прохладные пряди будто погладили щёку, вновь окутав меня запахом Мастера, от которого стало только хуже. Мало того, что кружилась голова, так теперь ещё и живот сводило. А точнее, низ живота.
Почему-то выпускать меня Мастер не спешил: так и продолжал стоять рядом. Его руки прожигали мою кожу сквозь ткань, и, казалось, с каждым мгновением они становились всё горячее. Может, это защита амулета реагирует?
Не в силах выносить эту близость, я сделала крошечный шаг вперёд, как бы обозначая, что уже пришла в себя, и лишь тогда Мастер неохотно разжал руки, хотя на миг он как будто невольно попытался удержать меня.
Что с ним происходит? Он вроде не доверяет мне, но при этом словно борется с собой. Наверное, он думает, что на него действуют мои чары профессиональной соблазнительницы. Смешно, что никаких чар и вовсе нет, а сама я в своей нормальной жизни ни разу не соблазняла мужчину. Да, пару раз парни были, но обычно мы до этого с ними дружили и общались, а потом как-то незаметно начинали встречаться. Да и отношения пока не длились дольше одного-двух месяцев.
– Возможно, следовало прерваться раньше, – задумчиво произнёс Мастер. Его голос звучал чуть хрипловато. – Ты слишком много сил потратила…
– Я надеялась, что удастся убрать больше.
– Это было бы возможно только в том случае, если бы решётку растворяла не только твоя рука, а вся поверхность тела, – чуть с задержкой отозвался Мастер.
Я аж застыла, внезапно осознав, чем мог обернуться такой поворот событий. Ведь мне пришлось бы тогда, вероятно, попросту… лечь на Мастера? И постараться прижаться всем телом?
От этого шокирующего осознания у меня пропал дар речи. Хорошо, что Мастер больше ничего не сказал. Мне показалось, что он тоже на мгновение завис. К выходу мы шли молча.
Когда мы вышли из спальни, я снова почувствовала облегчение. Всё-таки обстановка там давила на меня. Она, как и запах Мастера, выбивала почву из-под ног, никак не давая полностью сосредоточиться на поставленной задаче: контролировать каждый свой жест и не проколоться на какой-нибудь ерунде.
Мастер проводил меня до выхода. Я старалась идти ровно и уверенно, чтобы он больше не делал попыток меня поддержать за плечи. Мне показалось, что он он решил и вовсе проводить меня до комнаты, так как выглядело так, будто он собирается выйти вместе со мной.
Однако стоило ему открыть дверь, как мы оба сразу увидели донельзя встревоженную тётушку, которая торчала в коридоре и молча таращила на нас глаза, как полуночный филин. Из-за жуткого напряжения у неё лицо было слегка перекошенное, волосы она взлохматила, так как, видимо, запускала в них пальцы, да и в целом больше всего она походила на призрака. Лично я вздрогнула.
– Ты чего здесь? – изумился Мастер. – Я же сказал тебе идти отдыхать.
– Я хотела узнать, чем дело кончится. Получится ли убрать решётку, – хрипло отозвалась она.
– Убрали только часть, как видишь. Завтра продолжим. Можешь больше не провожать Элю, она теперь знает путь в мои покои. Тебе не о чём волноваться!
Тётушка, видимо, не в силах была больше вести светскую беседу после всех переживаний, поэтому коротко обозначила поклон, подхватила меня под руку и потащила прочь. Я не возражала. Хватит уже на сегодня риска – не стоит больше продавливать защиту. Вдруг заряд амулета уже на пределе?
Когда мы ввалились в комнату, тётушка обессиленно бухнулась на кровать. Как хорошо, что она у меня была застеленной, иначе с местными твёрдыми лежанками был риск здорово отбить зад.
– Ох, я думала – скончаюсь, – простонала тётушка. – Рассказывай!
Я коротко пересказала ей всё, что произошло, обрезав всякие маловажные детали вроде собственных эмоций и реакций.
– Нелегко тебе пришлось, моя девочка, – слегка оклемавшись за время рассказа, подытожила она. – Да, Мастер никому не доверяет, этого следовало ожидать. Он постоянно ждёт подвоха, особенно если подпускает кого-то к себе так близко. Ну ничего, главное, что защита всё-таки выдержала! Да, в нашем случае даже хорошо, что у тебя так быстро закружилась голова. А ещё очень кстати, что, благодаря чаю, ты напитала амулет магией под завязку. Завтра снова выпьешь чай…
– А что такого ценного в крови дракона? – вдруг припомнила я. – Мастер так это предлагал, будто речь идёт о каком-то невероятном сокровище…
– Ещё бы! Кровь дракона – мощное восстанавливающее средство, выпив которое можно восстановиться почти при любых повреждениях. Оно не просто восстановит, но и наполнит силами так, как не наполнит ни одно зелье и ни один накопитель магии. Даже слабенький маг после употребления крови дракона на некоторое время станет могучим и почти неуязвимым. Но совершенно неясно, как кровь будет действовать на человека, так что ты правильно сделала, что отказалась.
