Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 67
Хм. Интересно… Почему раз у Мастера исцеляющая кровь, он боится ядов? Видимо, есть зелья, против которых бессильна даже она. Или же на него самого его кровь действует не так, как на других. А может, её исцеляющие свойства проявляются в полной мере лишь после того, как она покидает тело?
Мы ещё какое-то время бурно обсуждали произошедшее, просто для того, чтобы выпустить пар. Всё равно сразу уснуть не получилось бы ни у неё, ни у меня.
Когда тётушка всё же ушла, я спустилась в номер чемоданного отеля: мне хотелось принять контрастный душ. Раньше он помогал мне скинуть напряжение после особенно нервных дней. Правда, раньше нервными днями я считала дни, когда надо было идти сдавать зачёт к строгому преподавателю! Всего-то лишь!
Спустившись в номер, я первым делом подошла к ящику, однако он всё ещё был в отключке. Я окликнула его, но он так и не очнулся.
После контрастного душа со средствами из Пряниксберга мне немного полегчало. Странное опустошение внутри сменилось хорошей здоровой усталостью, с которой можно бороться с помощью хорошего здорового сна.
А когда я шла назад, намереваясь вернуться в свою комнату и завалиться спать, внезапно очнулся ящик! Правда, в этот раз он не стал вопить, как раньше, уточняя, какое оружие для убийства дракона мне нужно. С трудом откинув крышку, он хрипло произнёс:
– Ты вернулась! Выглядишь вымотанной… Неужто всех уработала?
– Почти, – зевнула я. – Ещё парочка пожаловала, ими завтра займусь.
Если скажу, что прикончила всех, то потом как обосновывать, зачем мне нужны те или иные вещи? У меня ведь всё ещё, к примеру, халата нет и полотенец нормального размера.
Внезапно я спохватилась, что ответила что-то не то, так как ящик на пару мгновений замолчал, а потом потрясённо проговорил:
– Ты и в самом деле разделалась с целой группой драконов за раз…
Видимо, когда он спросил, уработала ли я всех, это была шутка, и на положительный ответ он не рассчитывал. Наверное, он был уверен, что за это время даже столь гениальная наёмница могла разделаться максимум с одним-двумя драконами.
– Это ведь почти невозможно, вот так, одним махом… – продолжал ящик. – После этого любой наёмник был бы в диком экстазе, а ты так просто, буднично об этом говоришь…
Эй, он что, наконец, начал сомневаться? Ох, так и знала, что нельзя с ним расслабляться и надо контролировать каждое слово. Неужели он всё-таки заподозрил меня во вранье?
Однако, как оказалось, я неправильно определила эмоцию.
– Это грандиозно, немыслимо! Я знал, что меня создали для выдающегося наёмника, но такого не ожидал…
До меня вдруг дошло, что переживать не стоило. Так вот почему ящик даже и не думает меня подозревать хоть в чём-то! Несмотря на то, что он любит изображать из себя опытного напарника, он совсем молоденький, ведь его создали именно для этого задания. В него сразу были вложены знания, что он создаётся в помощь профессиональному наёмнику, поэтому он по умолчанию принял эту информацию и не подвергал её сомнению. Нет, в целом-то сведения о том, как устроен магический мир, в него определённо тоже вложили, чтобы он мог эффективно помогать наёмнику и даже, может, поставлять ему какую-то необходимую информацию и наиболее подходящие артефакты, но это ничего не меняло. Где-то на уровне глубинных настроек в ящик было встроено то, что им будет пользоваться умелый наёмник и, следовательно, этому наёмнику надо помогать по мере сил. Вот почему всё, сказанное мной, безоговорочно принималось ящиком, как истина.
Вопрос только в том, как так вышло, что ящик выкинул из этой схемы того самого парня, для которого изначально его и создали? Разве настоящий наёмник, занимавший должность помощника до меня, не вступал с ящиком в общение?
Даже если так, они же должны были встретиться в тот момент, когда ящик распаковали и установили на этот стол?
Наверное, артефакт принял парня за доставщика или прислужника, которому поручили просто передать его настоящему наёмнику. Такое вполне возможно, если ящик доставили с опозданием и сразу после этого настоящий наёмник исчез, поскольку его поймал и обезвредил Мастер Лун. Вероятно, при этом наёмник не считал нужным общаться с каким-то там артефактом и воспринимал ящик, как рабочий инструмент. Он попросту игнорировал завывания и ничего не успел попросить, так как у него самого были наготове проверенные яды и другие средства для выполнения задания.
А потом появляюсь я, “настоящая наёмница”. Более того, именно так ко мне обращается решивший вдруг выйти на связь демон. А слова создателя уж точно подвергать сомнению нельзя!
– Обещаю, весть о самой гениальной и безжалостной убийце драконов разойдётся по всему магическому миру… – выдернул меня из раздумий голос ящика, который почему-то звучал куда тише, чем раньше. Ящик каждое слово произносил с явным трудом. – Легенды о тебе будут рассказывать потомкам… Это мой долг. Я об этом позаботился!
– Что?! – аж подпрыгнула я, внезапно осознав, что именно он сказал. – О нет! Пожалуйста, не распространяй обо мне никаких новостей и слухов…
Однако говорила я в пустоту. Глаза ящика снова потухли, и он опять отключился, оставив меня наедине со случившимся.
Он что, потратил всю накопленную энергию, чтобы… пустить обо мне весть по всему магическому миру? О нет! Надеюсь, он просто передал слухи без подробностей… Мол, появилась вот такая великая убийца драконов, трепещи, магический мир. А вдруг нет? Может, он решил, что таким образом сделает мне рекламу среди потенциальных заказчиков, и поэтому всем рассказал, как я выгляжу и где меня можно найти? Нет, пожалуйста, только не это!
Глава 68
Ведь страшно подумать, чем это может обернуться! Хотя даже если он распространил весть без подробностей, то его хозяин демон, узнав об этом, точно будет знать, о ком идёт речь!
Вдруг он явится сюда, чтобы проверить информацию? Он-то ведь наверняка поймёт, что раз дракон жив, то всё это явная ложь! Куда ни посмотри, везде засада!
И уточнить, какие именно слухи и где распространил ящик, не получится как минимум в ближайшие сутки, а то и больше…
Если демон явится, то как он поступит? Тоже начнёт меня шантажировать? Или решит разоблачить?
На всякий случай я сделала всё, что могла, чтобы попытаться разбудить ящик хотя бы ненадолго и задать ему хотя бы пару уточняющих вопросов. Трясла стол, кричала… бесполезно.
Вот так поворот! Ну как же некстати, а!
Так и не сумев привести ящик в чувство, я вернулась в номер. Усталость накатила с новой силой. Голода я не ощущала: то ли до сих пор действовала магия сдобного человечка, то ли дело было в выпитом перед встречей чае.
Мне до ужаса захотелось вдохнуть свежий воздух, поэтому я шагнула к окну и замерла. Город с летучими котами там уже исчез: за окном свивалась причудливыми узорами серебристая дымка. Очевидно, бар как раз прямо сейчас нёсся, пронзая миры и выбирая, в каком он остановится на этот раз. А вдруг в моём? Внезапно я поняла, что потеряла счёт времени. По ощущениям казалось, что прошла целая жизнь, а на деле, если считать смены, то сейчас закончился всего-то четвёртый день моего пребывания здесь. Надо же… Видимо, время здесь шло по-другому, что и неудивительно, учитывая, что бар существовал как будто вне законов времени и пространства. Именно поэтому дни здесь тянулись, как недели. И всего три дня, которые мне предстояло продержаться, превращались в ЦЕЛЫХ три дня.
Но всё же вера в то, что, может, произойдёт чудо и за окном возникнет родной город, держала меня на плаву, хотя больше всего хотелось лечь и уснуть. Ну пожалуйста, ну высшие силы, ну что вам стоит? Ведь здесь же чудеса – это норма! Так почему бы не произойти и этому чуду? Я бы просто вылезла в окно и пошла бы домой… Хотя нет, сначала сбегала и попрощалась бы с тётушкой.
Наконец, дымка за окном рассеялась, показав мне очередное место пребывания бара. Нет, с моим миром это место определённо не имело ничего общего.
Мы стояли на перекрёстке многочисленных зависших в космосе дорог. Чуть поодаль располагалась россыпь астероидов. Некоторые были покрыты густой тропической растительностью, на других стояли овальные высокие дома. Судя по количеству светящихся окон, это были многоэтажки. Из-за формы они походили на гнёзда каких-то фантастических птиц, которые отложили гигантские яйца.
Над дорогой и между астероидами в пустоте лениво плавали большие рыбы со светящимися отростками на головах, похожими на небольшие круглые фонарики. На каждую из таких рыб я могла бы сесть, как на коня, и прокатиться.
Над головой сверкала россыпь многочисленных звёзд, невероятно ярких. Но вот что было во всей этой фантастической картине самым удивительным: по одной из дорог шла девушка. Обычная девушка, которая чем-то даже походила на меня. Наверное, тем, что на ней тоже было красное платье, только длинное, с открытыми плечами. Она явно возвращалась с какой-то вечеринки. Я увидела, как она скинула туфли и пошла босиком, смеясь и напевая какую-то песню. Потом она раздражённо выдернула заколку из волос, заставив их рассыпаться по плечам. Время от времени она пританцовывала. Это дикое, завораживающее зрелище заставило меня ненадолго застыть. Наверное, куда меньше бы я удивилась, увидев космонавта в скафандре или какого-нибудь инопланетянина.
Видимо, там всё-таки был какой-то воздушный пузырь над всем этим поселением. Но открывать окно я всё равно почему-то не рискнула. Ещё немного понаблюдав за девушкой, я шагнула к кровати, рухнула на неё и тут же уснула.
Проснулась я от того, что меня трясла тётушка. Трясла безжалостно, так, что у меня аж голова моталась во все стороны.
– Н-не н-на-на-до, – кое-как пробулькала я, чудом не откусив себе язык.
– Жива! – всхлипнула тётушка, позволяя мне, наконец, упасть на подушку. – Я тебе бужу-бужу! А ты обмякла вся и никак в себя не приходишь! Напугала!
– Простите, – широко зевнула я, с трудом садясь на кровати.
– Видимо, и в самом деле энергии ты вчера много потратила. Или же амулет, чтобы тебя от дракона защитить, часть твоей жизненной силы подтянул. Нет-нет! Сиди, не вставай! Сейчас чай принесу!
Пока я героически боролась со сном, прилагая неимоверные усилия, чтобы вновь не рухнуть в постель, тётушка быстро сгоняла за энергетическим чаем. Установив поднос на стол, она поднесла мне чашку.
После первого же глотка и в самом деле стало лучше. Сон сразу же бесследно ушёл, и глаза, наконец, перестали закрываться.
– Хорошо хоть, выглядишь ты, благодаря средствам из Пряниксберга, свежей, как и вчера, – нахмурившись, пробормотала тётушка. – Мастеру нельзя знать, что с тобой не всё в порядке. Иначе он может дать тебе какое-то зелье или даже свою кровь, чтобы ты была в состоянии снимать с него потом решётку. А я даже и близко не знаю, как это может подействовать на человеческий организм…
Она так переживала, что я решила рассказать ей о последнем общении с демоническим ящиком попозже. Всё равно уже ничего не изменить. А то у неё и так уже из-за меня нервы на пределе.
Готовиться к новой смене мы начали лишь после того, как тётушка влила в меня весь чайник чая. Сама она не выпила ни капли.
Чтобы полностью собраться, мне понадобилось минут десять. Как хорошо, что не больше!
– Идём скорее, а то и так задержа… – начала было говорить тётушка, распахивая дверь комнаты, но тут же, булькнув, замолчала: за дверью стоял Мастер Лун. Он явно собирался её открыть, но не успел. Именно открыть, а не постучать! Судя по его руке, тянулся он к ручке!
И ведь, главное, его совершенно не смутило, что я могу быть раздетой.
Глава 69
– Ты здесь? – приподнял брови он, застав тётушку в моей комнате. Видимо, рассчитывал на что-то другое.
– Ой, Мастер, вот так неожиданность! – громче, чем следовало, воскликнула тётушка, внезапно делая шаг вперёд.
– Что-то случилось, Мастер? – тут же подхватила я с тем же истеричным воодушевлением, точь-в-точь повторяя её движение и становясь с ней плечом к плечу, чтобы загородить от Мастера стол с подносом, на котором стояли пустой чайник и чашка.
Иначе у него непременно возникнет вопрос, зачем понадобилось с утра отпаивать меня энергетическим чаем. Вывод-то напрашивается только один.
Вдвоём мы дружно оттеснили не ожидавшего такой встречи дракона от выхода, а тётушка тут же быстренько захлопнула дверь. Вот она – настоящая командная работа!
– Вы что, от меня что-то скрываете? – Дураком Мастер определённо не был. – Что у вас там?
Он нахмурился, остро глянув на дверь комнаты. До нас дошло, что в следующий момент он просто туда зайдёт.
– Да, скрываем! – ляпнула тётушка. – У Эли там везде нижнее бельё разбросано!
Выпалив это, она выпучила глаза, словно и сама обалдела от того, что сказала.
– Что? – изумился Мастер и медленно повернулся ко мне.
– Да-да, – тут же подхватила я. Выглядела при этом, должно быть, не лучше тётушки. – Бельё повсюду! Если вы такое увидите, я же от стыда сгорю!
– А зачем ты бельё разбросала? – заело дракона. Вот ведь дотошный какой!
– У всех свои привычки, – развела руками я. – Вам что, никогда не хотелось сорвать с себя одежду и отшвырнуть в сторону? Скинуть обувь, сорвать бельё после рабочего дня и крикнуть: “Свобо-о-ода!”
Боже, что я несу?!
– Ни разу, – медленно покачал головой Мастер Лун, явно призадумавшись. Будто и в самом деле удивился, что у него не возникало такого желания.
Если бы не крайнее напряжение ситуации, я бы, наверное, сочла это очень забавным.
К счастью, прорываться в комнату Мастер перестал. Некоторое время мы просто молча стояли друг напротив друга. Дракон размышлял, кидая взгляды то на дверь, то на меня.
– А чего вы зашли-то, Мастер? – аккуратно отвлекла его тётушка.
Он почему-то завис, а потом неожиданно признался:
– Не помню.
И хмыкнул. Честное слово – хмыкнул! Сказать, что мы опешили, это ничего не сказать.
– А, точно! – как ни в чём не бывало продолжил Мастер. – Я хотел узнать, всё ли в порядке с Элей после вчерашнего. Но раз были силы срывать с себя одежду и кричать: “Свобода!”, значит, вероятно, волноваться не стоило.
– Всё отлично! – тут же заверила я.
Он осмотрел меня с ног до головы, но, кажется, по моему виду и в самом деле нельзя было понять, что со мной что-то не так, поэтому дополнительных проверок он проводить не стал.
– Если почувствуешь слабость или усталость – сообщи. Я освобожу тебя от смены. – Это прозвучало так, будто он и в самом деле заботится о моём состоянии, пока он не добавил: – К вечеру ты должна быть полна сил.
Я моментально почувствовала себя дойной коровой, о которой заботится фермер. Ведь если корова будет исхудавшей, то он не получит от неё ценного молока. И кстати, это совсем не помешает ему, когда корова уже не будет нужна, просто съесть её.
Следующие его слова только усилили впечатление.
– Цин, позаботься о том, чтобы к моменту снятия клетки она была способна продержаться как можно дольше, а не выглядеть так, будто вот-вот свалится от истощения, – жёстко распорядился он, повернувшись к тётушке. Будто и не хмыкал минуту назад. – Присматривай за ней, особо не нагружай и, если понадобится, отстрани от работы. Не подводи меня. Ты знаешь, как долго я ждал этого момента. Позаботься, чтобы вечером она могла выполнить свои обязанности на сто процентов.
Мне показалось, что он нарочно обрубает в себе все зачатки теплоты и запрещает себе смотреть на меня не как на средство для достижения целей. Он думает, что если утратит бдительность, то его тут же предадут, как, вероятно, уже неоднократно бывало. Хотя нет-нет да и прорывается в нём какая-то человечность, однако он борется с ней. Его святое правило никому не доверять заставляет его держать чувства и порывы в узде.
Впрочем, не могу сказать, что сама не занимаюсь тем же самым. Я тоже стараюсь обрубать в себе все чувства к этому дракону и активно борюсь с собой, пытаясь ни на миг не забывать о том, что будет, если он узнает всю правду обо мне.
Между нами непреодолимая стена. И лучше, чтобы она не рухнула. Только тогда у меня есть шанс вернуться домой.
Выдав распоряжения, Мастер быстро ушёл.
– Уф, повезло, что он не зашёл в комнату, – выдохнула тётушка. – Ты иди, а я уберу поднос с чайником и догоню тебя.
И действительно, нагнала она меня ещё до того, как я успела открыть дверь главного зала.
Мастер Лун, как и следовало ожидать, уже занял свой трон, и вскоре после того, как мы привычно устроились за стойкой, начали появляться посетители.
Удивительно, что, несмотря на страх перед Мастером и на мою репутацию одного из главных монстров, зал всё равно наполнялся очень бодренько. Видимо, мой конфликт с Эрлингом и наш выдуманный роман с Мастером были самыми интересными событиями в магическом мире.
Кроме того, сегодня было много новых посетителей. Сначала я рассердилась, что они будто пришли в зоопарк посмотреть на любопытное животное, но потом мне вдруг вспомнились последние слова демонического ящика. Эй, а что если они узнали, что здесь работает та самая невероятная наёмница, и пришли именно поэтому? Может, это потенциальные заказчики? Или другие наёмники, которые хотят избавиться от конкурента?
Всё зависело от того, раскрыл ящик подробности обо мне или нет. Если нет, то понять, кто я, теоретически мог только его хозяин демон. А если раскрыл… ох!
Глава 70
Теперь на каждого входящего я смотрела с подозрением.
А Мастер, понятное дело, всё это время снова смотрел на меня. Он как будто забыл, что раньше его интересовало только нечто загадочное, происходящее за пределами бара. Теперь он увлечённо следил только за мной. Нашёл, блин, себе развлекаловку! Конечно, куда веселее доводить до нервного тика своих задёрганных работниц.
Мало того, он не просто следил.
– Что ты делаешь! – аж подпрыгнула тётушка, вырывая у меня из рук котелок, который я хотела привычно переставить на плитку. – Не поднимай никаких тяжестей! Хочешь, чтобы Мастер вмешался?
Я глянула на дракона. Его глаза и в самом деле опасно сузились. Вот гад! Теперь ещё каждое моё движение контролирует… Может, в самом деле отмазаться от смены, притвориться ослабленной и уйти в свою комнату? И всё бы ничего, но в этом случае Мастер может последовать за мной и попытаться меня напоить своей кровью или ещё каким-то зельем. А чтобы этого избежать, я должна выглядеть так, будто дополнительные снадобья мне не нужны.
– Вот тебе травы, – тётушка сунула мне в руки жухлый букетик цветов и подставила миску. – Обрывай лепестки. Остальное сама сделаю.
Собственно, этим я и занялась: ощипывала лепестки и рассматривала наиболее подозрительных посетителей. Кстати, в этот раз вообще все после глубокого поклона Мастеру Луну кланялись и в сторону стойки. Даже некоторые новички, которых, видимо, успели заранее предупредить о местных правилах. А вот на тех, кто не поклонился, я смотрела с особым подозрением.
Впрочем, как оказалось, именно их подозревать не стоило.
В какой-то момент Мастер встал, заставив меня вздрогнуть, а вместе с ним встали и самые подозрительные ребята, которые вдобавок не общались с остальными посетителями и сидели отдельно от них.
– Точно, у Мастера же встреча с поставщиками сегодня, – пробормотала тётушка. – Он сейчас уйдёт на переговоры в кабинет. Ну хоть отдохнём немного от его внимания.
Перед тем как удалиться, Мастер обернулся к стойке и коротко распорядился:
– Цин, следи!
Он кивнул в мою сторону, будто говорил о какой-то до крайности шкодливой кошке, которая, стоит только оставить её без внимания, тут же начинает гадить во всех углах и драть обои. Впрочем, окружающие, должно быть, снова истолковали всё по-своему. Например, что Мастер просит тётушку беречь мой покой и отгонять от меня навязчивых поклонников.
После этого Мастер ушёл во внутренние помещения, а за ним потянулись и те самые загадочные поставщики.
– И в самом деле ушёл! – невольно изумилась я. – Что же это за поставщики такие, что он не может принять их тут, в зале?
– Это проверенные торговцы, через которых он заказывает что-то лично для себя: какие-то предметы, редкие зелья или артефакты, – пояснила тётушка. – Думаю, они ещё доставляют ему разные ценные для него сведения. В общем, их он всегда принимает исключительно в своём кабинете.
Зал тем временем продолжал забиваться под завязку. Что забавно, именно сегодня из всей компашки лисов пришёл только Эрлинг. Выглядел он ещё более мятым, чем вчера. И до крайности задёрганным. Остальные лисы, видимо, решили, что им тут делать нечего. Судя по отсутствию девиц, которые вчера составили им компанию, приятели Эрлинга нашли себе занятие поинтереснее. Йоры с блондином тоже, кстати, не было.
А сам Эрлинг не прийти, как видно, не мог, ведь только я, по его мнению, могла снять с него “проклятие”. Он в одиночку устроился на своём привычном месте. Рядом с ним никто не садился, и даже летучая голова держалась от него в стороне, предпочитая сегодня обсуждать последние новости с другими посетителями бара. То ли она больше не хотела портить со мной отношения, то ли боялась заразиться проклятием. Впрочем, и все остальные косились на лиса, как на больного.
Когда Мастер ушёл, Эрлинг напрягся. Как же его перекосило! Очевидно, он понял, что лучше подойти ко мне прямо сейчас, пока не вернулся Мастер, но смелости у лиса явно не хватало. Мне даже стало немного жаль заклятого врага – так сильно его корчило. Впрочем, я эту жалость быстро заглушила в зародыше, вспомнив, как сам лис с удовольствием мучил меня ожиданием в своё время, намеренно заставляя поджариваться изнутри.
В остальном после ухода Мастера ничего не изменилось. Никто не пытался со мной заговорить, а все новички, которых я не видела раньше, смотрели на меня, как на суперзвезду. Часть из них чуть позже всё же рискнула подойти к стойке, чтобы… робко уточнить у тётушки, есть ли хоть малейшая возможность приобрести божественный напиток! Разумеется, речь шла о шоколаде.
В этот момент я окончательно расслабилась. Стало ясно, что привели их сюда не слухи о великой наёмнице, а слухи о божественном напитке, которому уже приписывали самые невероятные и неожиданные свойства.
Видимо, заинтригованные монстры выдвигали предположения, что это мог быть за напиток, а в итоге кто-то принял эти предположения за истину и распространил слухи дальше.
Я слегка успокоилась. Значит, ящик всё-таки не раскрывал мои личные данные. Ух, ну хорошо…
Именно в этот момент дверь в очередной раз открылась, и в зал вошёл новый гость.
Увидев его, я вздрогнула всем телом. Только этого не хватало! Ведь новый гость был мне определённо знаком. Именно его лицо я видела в зеркале, когда впервые спустилась в чемоданный отель.
Да-да, всё верно, сюда явился демон, который посылал наёмников, чтобы убить Мастера! Чёрный демон Арзгул, как он назвал себя при нашем знакомстве. Тот самый демон, который точно знал, как я выгляжу, и точно знал моё местоположение. И раз он явился сюда, значит, до него определённо дошла информация от ящика о том, что я назвала себя убийцей драконов.
Что же будет? Зачем он явился? Чтобы шантажировать меня? Или чтобы вывести меня на чистую воду?
Он ведь наверняка знает, что раз бар всё ещё открыт, то Мастер Лун жив. Ведь легендарная убийца драконов наверняка давно расправилась бы с ним.
