Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 55
– Ой, идём скорее! – подпрыгнув, спохватилась тётушка. – Мастер там один в зале!
Мы поспешили в зал.
– Какая жестокая шутка богов! – на ходу пробормотала тётушка. – Теперь понятно, в чём был их замысел… убрать клетку может лишь человек! Изощрённое наказание… Они же понимали, что дракон никогда не подпустит к себе человека и тем более не позволит ему прикоснуться к своему телу…
Она, покачав головой, замолчала. Остаток пути мы проделали в тишине.
Зря мы ожидали нагоняй Мастера за задержку. Ему определённо сейчас было не до нагоняев. Впрочем, его можно понять: после объяснений тётушки картина стала предельно ясна. Он долгие годы был наказан за ненависть к людям, всячески пытался вырваться из клетки, а когда уже смирился и перестал надеяться, вдруг произошло это.
Когда мы вернулись в зал, он сидел на своём троне, погружённый в раздумья. Двери в коридор и подсобку были открыты. Туда как раз какой-то приземистый мужичок с большими и выпуклыми, как у филина, глазами, заносил большой мешок, который явно был больше его размером. Однако мужичок нёс вполне уверенно, даже не особо тужился.
– Последний мешок занёс, хозяйка! – хрипло сказал он, увидев тётушку. – Теперь-то я лично буду каждую партию проверять, больше ни одного прокола не допущу! Вы уж скажите Мастеру Луну. Я говорил, но он так на меня глянул, что едва на месте взглядом не сжёг… Гневается очень…
Он, тяжело вздохнув, исчез в подсобке и вернулся через минуту без мешка. Мы к тому времени уже стояли за стойкой. Перед уходом мужичок не просто низко поклонился Мастеру, а упал на колени и гулко стукнулся головой о пол, после чего с явным облегчением поднялся и шмыгнул за дверь.
Мы тем временем больше делали вид, что работаем, чем работали на самом деле.
Если вчера Мастер смотрел на меня холодно и сердито, хотя бы иногда изредка отворачиваясь, то сегодня всё было по-другому. Его пристальный, задумчивый взгляд не давал мне ни секунды передышки. Казалось, дракон ловил каждое движение, каждый жест, будто изучал всё, что я делаю. И какой же тяжёлой ношей было его внимание! Только сейчас стало ясно, насколько легче мне было вчера. Лучше бы он по-прежнему чувствовал себя уязвлённым из-за прикосновений…
Сейчас дракон сбросил все маски: маску сурового работодателя, безжалостного карателя или уязвлённого мужчины. Кажется, впервые я видела настоящего Мастера.
И он впервые смотрел на меня так, будто действительно увидел по-настоящему. Будто до этого я была лишь странным созданием, иногда раздражающим, иногда забавным, а сейчас вдруг обрела собственные черты и стала личностью. Не захочет ли он изучить эту личность поподробнее, заглянув за защиту амулета? Хотелось бы мне знать, о чём этот дракон сейчас думает и к каким выводам в итоге придёт.
Посетителей было пока ещё не так много, но будто и они чувствовали нарастающее напряжение. По крайней мере, обстановка в зале сегодня была какой-то другой.
Впрочем, зал постепенно наполнялся. Дверь то и дело открывалась, впуская очередного гостя или группу гостей.
Но странное дело – в этот раз при входе некоторые гости низко кланялись Мастеру Луну, а потом изображали нечто вроде поклона в сторону барной стойки. Надо же, неужели и нам с тётушкой выражают уважение? Может, они думали, что мы не переживём битву со сдобным человечком?
Почти сразу после нашего возвращения за стойку в зале появились девицы, которые все эти дни толпились у стойки в надежде выведать мои секреты обольщения. Правда, Йоры с ними не было. Она пришла чуть позже вместе с… лисом! Да-да, с ней был тот самый блондин, которому она по моему совету нагло села на колени. Надо же, не ожидала, что этот совет так сработает! Может, и мне самой надо было его применять в моей прошлой жизни? Тогда, наверное, отбоя бы не было от мужчин…
В этот раз и остальные лисы, кстати, задерживаться не стали. Когда они ввалились всей компашкой в зал, девицы у стойки хищно переглянулись, дружно покосившись в сторону Йоры, которая как раз о чём-то ворковала со своим блондином.
Неужели назревает массовая охота на лис? Хорошо бы это хоть немного оттянуло на себя внимание Мастера…
Эрлинг тащился позади всех. Выглядел он каким-то помятым: волосы были взлохмачены, на щеке полоса от грязи. Первым делом он, конечно, уставился на меня, но взгляд у него был какой-то диковатый. Надо же, никогда не видела заносчивого лиса таким. Что с ним произошло?
Когда вся компашка начала рассаживаться за столиком, произошло ещё кое-что странное. Я заметила, что все будто случайно сели чуть подальше от Эрлинга, чем обычно. Да что случилось-то?
К слову, некоторые из лисов после поклона Мастеру тоже слегка склонили головы в сторону барной стойки. Обалдеть! Вот уж от кого, от кого, а от них я такого ожидала меньше всего.
Эрлинг, конечно, не кланялся, но и обличающие взгляды в меня почему-то в этот раз не метал. Нет, он, конечно, смотрел, и смотрел непрерывно, однако взгляд этот был совершенно другим. Лис тоже словно увидел меня впервые. Он таращился напряжённо, беспокойно, будто, как и дракон, искал во мне какие-то ответы. Он словно хотел отвести взгляд, но не мог. Казалось, его что-то ест изнутри. Вот так метаморфоза! Но что с ним произошло?
Глава 56
К сожалению, даже появление лис и странный вид Эрлинга не смогли отвлечь меня настолько, чтобы я перестала корчиться от напряжённого ожидания. В мозгу пульсировала лишь одна мысль: “Что решит дракон? Как он поступит? И смогу ли я это пережить?” Кроме того, взгляд Эрлинга не шёл ни в какое сравнение со взглядом Мастера Луна, от которого всё переворачивалось внутри.
– Она окончательно свела их с ума… – донёсся до меня льстивый шёпот со стороны девиц. – И выглядит такой красивой, такой холодной и отстранённой… Ещё никогда я не видела такого таланта! Легенда…
Последние слова прошептали чуть громче – видимо, хотели, чтобы я точно это услышала.
В этот раз нас заказами почти не дёргали. Возможно, никто не хотел подходить из-за того, что дракон сидел, повернувшись в сторону стойки?
Я заметила ещё один странный момент: стоило мне на ком-то в зале остановить взгляд дольше, чем на секунду, как он тут же начинал напряжённо улыбаться мне во все зубы. Впрочем, из-за волнения по поводу дракона я даже не особо задумывалась, в чём причина столь странного поведения. Мне-то казалось, что причина как раз в повышенном внимании хозяина бара.
Одной из последних появилась женщина с летучей головой. Странно, до этого она приходила раньше всех, чтобы не упустить ни одной свежей сплетни.
Удивительно, но и она выглядела не такой цветущей, как обычно. Причёска была сделана кое-как, а губы постоянно кривились, будто она вот-вот собирается зарыдать. Женщина устроилась за столиком, а её голова, по обыкновению, начала жить своей жизнью. Я ожидала, что первым делом известная местная сплетница захочет пообщаться с лисами, однако же голова лишь мельком глянула в сторону их столика, а потом целенаправленно полетела ко мне.
– Чего тебе? – грубо спросила тётушка, когда голова в нерешительности зависла возле стойки.
Я слегка удивилась: тётушка обычно общалась с посетителями не особенно любезно, однако и лишней грубости себе не позволяла. Впрочем, глянув на неё, я всё поняла: тётушка, как и я, была невероятно напряжена. Она то и дело косилась в сторону Мастера, который продолжал сверлить меня взглядом, и, очевидно, нервничала всё больше и больше. Её движения были резкими и дёргаными. Похоже, она накрутила себя до предела.
Глядя на неё, я тоже занервничала сильнее.
Голова же, помявшись, обратилась ко мне:
– Извини меня, пожалуйста, за то, что я… ну за то, что опрокинула на тебя тогда миску…
– Что? – опешила я.
– Прости меня, – повторила она громче. – И за то, что сплетни разносила. Не проклинай меня, как Эрлинга, ладно? А я для тебя что хочешь сделаю, только прикажи…
В первую секунду я озадачилась, а потом до меня дошло. Надо же, я и забыла со всеми этими утренними событиями о моём якобы проклятии!
Точно, ведь голова подслушала наш разговор. И, помнится, потом понеслась всем его пересказывать… Но вчера она не выглядела такой испуганной. Почему сейчас изменила мнение?
Я глянула на помятого измученного Эрлинга и внезапно всё поняла. Вероятно, после того, как его вчера ударили во время толкучки, произошла ещё какая-то мелочь, которую он тоже истолковал, как следствие проклятия. Может, даже не одна. Тут ведь эффект накопительный – стоит только допустить мысль, что это работает, и всё! Появляются неуверенность в своих действиях и, как следствие, больше глупых ошибок. Судя по всему, Эрлинг окончательно убедился, что проклятие работает. Возможно, его приятели, сами того не зная, укрепляли эту веру. Они-то ещё вчера признали, что я не могу быть человеком! Наверное, узнав о проклятии, они тут же поверили в это и сами начали убеждать Эрлинга, что всё, происходящее с ним, это следствие моих чар.
Я прозрела. Вот почему многие мне кланялись при входе! Вот почему старательно улыбались, встретив мой взгляд! Неужели они действительно боятся, что я наложу на них проклятие?
Да нет, не может быть! Как эти жуткие монстры могут всерьёз меня опасаться?
Они же все – магические существа, а значит, наверняка постоянно насылают какие-то проклятия друг на друга. Так почему их так впечатлило моё? Не понимаю…
Как только поникшая голова, так и не дождавшись моего ответа, тяжело отлетела прочь, я поделилась своими размышлениями с тётушкой.
– Похоже на правду, – рассеянно подтвердила она. – Дело в том, что обычно все знают, какое проклятие на них наложено и как с ним справиться. Большинство проклятий легко отразить и снять. А тех, кто может по-настоящему сильно проклясть, не так много. Поэтому они так напуганы, поскольку с тем, что сделала ты, никто раньше не сталкивался, и, соответственно, никто понятия не имеет, как с этим справляться. Отличная работа, девочка моя. Эх, а ведь мы с тобой такими темпами вполне могли бы продержаться до возвращения… если бы не это происшествие возле прорехи…
Она замолчала, кинув очередной тревожный взгляд на Мастера. Хоть бы он шоколада попросил, что ли! Всё-таки отвлёкся бы немного, и это ужасное лицо, превратившееся в каменную маску, стало бы чуть более живым.
Внезапно до меня в полной мере дошло то, что сказала тётушка. Выходит, я каким-то образом умудрилась стать самым страшным монстром из всех? Кроме, разумеется, Мастера Луна?
Глава 57
Постепенно посетители немного расслабились. Дракон смотрел только на меня, будто не замечая больше никого и ничего. После нескольких робко сделанных заказов всем стало ясно, что в целом ничего особенно не изменилось: обычно он таращился куда-то вдаль, высматривая что-то за пределами бара, а сейчас практически так же вглядывался в меня, не интересуясь другими, даже если они подходили вплотную к стойке. Это всех устраивало. Кроме, конечно, нас с тётушкой. Поэтому мало-помалу народ перестал в ужасе коситься на Мастера, делая очередной заказ.
Постепенно бар наполнился голосами и начал жить своей обычной жизнью. Хотя, конечно, кое-что всё равно изменилось: каждый, кто подходил к бару, уважительно мне поклонившись, робко уточнял, а нельзя ли заказать ТОТ САМЫЙ напиток? Мы с тётушкой даже не сразу поняли, что в виду имеется горячий шоколад, который я вчера при всех наводила для Мастера Луна. Оказывается, понаблюдав за тем, с каким наслаждением его пьёт Мастер, они вообразили, что это, должно быть, какой-то невероятный напиток, обладающий волшебными свойствами. Ведь не будет же Великий дракон пить абы что?
– Напиток редкий, он только для хозяина! – в какой-то момент психанула тётушка, стукнув кулаком по стойке. Она сделала это так неловко, что попала по краю тарелки с кусками мяса, которую как раз приготовила для кого-то из посетителей. Тарелка резко подскочила, подбросив куски мяса в воздух и один из них с сочным шлепком приземлился точно мне на грудь. Он тут же отвалился, однако после него осталось отчётливо различимое пятно!
– Ой, – прикрыла рот рукой тётушка.
Впрочем, в этот раз определённо переживать не стоило: моё шпионское самоочищающееся платье моментально справилось с загрязнением. Пятно просто испарилось!
Я невольно глянула на Эрлинга, искренне жалея, что это платье досталось мне только сейчас. О да, он определённо всё видел! Его глаза чуть расширились от удивления. Даже интересно, что творилось у него в голове. Одно точно – теперь у него вряд ли остались хоть какие-то сомнения в том, что я не человек.
Примерно через пару минут после этого к стойке подошёл один из лисов, приятель Эрлинга. Как и все остальные за их столиком, парень мог бы в моём мире сделать головокружительную карьеру в модельном бизнесе. Другими словами, он был очень красив. Его ярко-рыжие волосы, по-хулигански встрёпанные, подчёркивали молочную белизну кожи и пронзительную зелень хитрых прищуренных глаз. Вот уж кто больше других за этим столом походил на лиса!
Он заказал напитки, а когда тётушка начала их готовить, лис чуть помялся, кинув опасливый взгляд на Мастера, а потом всё же набрался смелости и с милой улыбкой обратился ко мне:
– Эрлинг просил передать вам, что очень извиняется за своё поведение…
Надо же, само очарование! Ну прямо пай-мальчик! Стоит, хлопает глазками, будто и не он вместе с приятелями помогал Эрлингу строить против меня козни в последние дни.
Видимо, мой взгляд был выразительнее слов, поскольку лис сделал полшага назад и пробормотал:
– Всё понял, только не проклинай! Согласен, он в самом деле перешёл черту… Я бы никогда…
Надо же, как быстро он перестроился!
Забавно, что ещё буквально позавчера кто-то из лисов тоже нет-нет да и подходил забрать заказ, однако вели они себя совсем по-другому. Каждый считал своим долгом обязательно облокотиться на стойку, всем телом податься вперёд и что-нибудь произнести ласковым мурлыкающим голосом, не забывая пожирать меня взглядом.
А сегодня, надо же, никакого мурлыканья, и улыбка даже весьма умеренная. Да и дистанцию лис определённо держит, то и дело косясь на Мастера. Видимо, очень не хочет, чтобы какие-то его действия были истолкованы, как заигрывание.
А может, той же монетой им отплатить?
– Ещё бы, ты, конечно, никогда бы так не поступил… А даже если бы и поступил, такому красавчику что угодно можно простить! – попытавшись скопировать их интонации, ответила я.
И кокетливо улыбнулась. Точнее, попыталась кокетливо улыбнуться. Видимо, судя по испуганным глазам лиса, улыбка получилась больше устрашающая, поскольку я растянула губы через силу. Трудно было поддерживать лёгкую и непринуждённую игру под взглядом Мастера.
– Правда? – пробормотал лис, снова настороженно покосившись в сторону трона.
– Да-да! Мне очень приятно, что ты так мужественно пришёл просить за друга. За поцелуй в щёчку всё прощу. Или давай обнимемся? Сегодня у меня очень игривое настроение.
Наверное, ещё никогда последнюю фразу не произносили с таким напряжённым видом. Однако эффект был убойным. Лис попятился, испуганно глядя на меня, будто я могу перепрыгнуть через стойку и накинуться на него.
– Нет-нет, пожалуйста, не надо… Мастер ведь… Мастер смотрит! – Он судорожно сглотнул. Видимо, моё напряжение он истолковал по-своему, решив, что я с трудом держу себя в руках.
– Да, точно, я и забыла… – Боже, ну что за ложь! Будто о таком можно забыть! – От твоей красоты голова кругом. Ой, боюсь не сдержаться!
Лис так побледнел, что, казалось, вот-вот хлопнется в обморок. Видимо, он представил себе, что будет, если я сейчас накинусь на него с поцелуями на глаза Мастера. А ведь теперь ни у кого не осталось сомнений, что Мастер ко мне неравнодушен!
Ну вот, после такого ко мне вся эта компашка определённо будет бояться подойти. Это очень кстати. Во-первых, пусть тоже почувствуют то напряжение, которым они меня изматывали в последние дни. Во-вторых, сейчас очень не хочется думать ещё и о них. Лучше, если остаток смены они будут вести себя тише воды ниже травы, боясь снова ненароком привлечь моё внимание.
Глава 58
Тётушка с грохотом поставила на стойку поднос с напитками и буркнула лису:
– Забирай!
Он с облегчением потянулся к подносу, стараясь при этом держаться от стойки как можно дальше.
– Не стесняйся, сладкий, – предложила я. – Может, помочь?
Лис вздрогнул. Дёргано, как кукла на ниточках, он схватил поднос и дунул обратно к своему столу.
Пусть передаст приятелям, что ко мне сегодня лучше не подходить.
Так и получилось. Сгрузив поднос на стол, он тут же начал что-то тихо говорить своим дружкам. Судя по их опасливым взглядам, которые они кидали в мою сторону, цель можно было считать достигнутой. Вот только сегодня месть не принесла мне совсем никакого удовлетворения.
Когда все разбирали свои напитки, я заметила, насколько неуверенно двигается Эрлинг. Он едва не опрокинул на себя напиток, а потом, нервно его пригубив, поставил бокал на самый край стола.
Абсолютно этого не замечая, он сам создавал для себя опасные ситуации. Обычно подобное происходит с людьми, которые настолько погружены в какую-то выматывающую их проблему, что совершенно перестают контролировать окружающую обстановку.
Теперь бокал стоял так, что мог упасть от любого тычка. А если он упадёт и напиток прольётся на Эрлинга, то, разумеется, все будут уверены, что это произошло из-за проклятия.
Едва только лисы разобрали напитки, как девушки у стойки, которые до этого напряжённо чего-то ожидали, сбившись в кучку и хищно поглядывая в сторону красавцев, резко активизировались. Они встрепенулись, переглянулись и сразу три девицы решительно направились к столику лисов. Похоже, пошли в атаку, собираясь повторить подвиг Йоры! Но почему сейчас, а не раньше? Хотя, вероятно, дело в том, что по инструкции им полагалось с наглым видом выпить напиток у кавалера или на его глазах съесть его еду. Так что они ждали, пока на столе появится хоть что-нибудь. М-да, забавно, с какой серьёзностью они отнеслись к моим наставлениям. Вот ведь девочки-отличницы! Усвоили урок на пятёрку…
Лисы, которые старались держать в поле зрения только меня, будто после слов рыжего приятеля ожидали от меня нападения, оказались совершенно не готовы к тому, что их “крепость” атакуют с другой стороны.
Когда одновременно три дамы нагло присели на колени трёх красавчиков, схватили их напитки и начали пить, парни настолько опешили, что даже не оказали активного сопротивления. Но потом случилось кое-что неожиданное. Переглянувшись и вновь покосившись на меня и Мастера Луна, парни вдруг резко вцепились в девиц! Похоже, сообразили, что наличие у них на коленях других женщин точно даст понять Мастеру, что на меня красавчики не претендуют!
Настроившиеся на определённую схему действий девчонки к такому повороту оказались не готовы. Они почему-то не учли, что моя методика может сработать так быстро, поэтому внезапно начали вырываться! Парни же, не желая потерять только обретённое спасение, вцепились ещё крепче. Добрую минуту там шла борьба не на жизнь, а на смерть.
Потом одна из девчонок, видимо, опомнилась и обмякла в руках у лиса. Следом перестала сопротивляться и вторая. А вот третья оказалась настоящим бойцом. Она рванулась изо всех сил и случайно ударила стол. Он подпрыгнул и, разумеется, стоящий на самом краю напиток Эрлинга опрокинулся. Чего и следовало ожидать! Эрлинг кинул на меня затравленный взгляд. Его приятели тоже с ужасом покосились в сторону стойки. Ну естественно, все они тут же подумали, что всё это из-за моих слов! При этом сегодня не один Эрлинг ведёт себя крайне неловко. К примеру, у той же тётушки то и дело что-то сыплется из рук, поскольку она напряжённая, как струна, и совершенно не может сосредоточиться на работе. Да и я уже умудрилась просыпать лепестки, которые толкла, чувствительно удариться локтем о стойку и перевернуть вазу с печеньем.
Но нашу неловкость никто не замечает, а если кто-то и замечает, то определённо трактует по-своему. К примеру, что тётушка просто боится подвести хозяина, раз уж он таращится в нашу сторону, а я смущаюсь от столь откровенного внимания Мастера и поэтому не особенно себя контролирую. Никто не считает это странным, тогда как абсолютно все ошибки Эрлинга трактуются после моих слов, как следствие проклятия. Вот она, настоящая ловушка разума!
Тем временем боевая девица затихла и тоже перестала вырываться, то ли очнувшись из-за удара, то ли заметив довольные лица сидящих рядом подруг.
– Надо было мне идти! – с досадой пискнула одна из оставшихся у стойки красоток. – Эх, струсила… Но как хорош этот способ!
– Да-да, – огорчённо подтвердила другая. – Наша богиня поделилась с нами драгоценным советом по обольщению мужчин, а мы оказались недостаточно решительными… Ну ничего, я знаю, где ещё водятся красавчики. Уж они-то от нас не уйдут…
Они оживились и активно зашушукались. Как они меня назвали? “Наша богиня”? Кто бы мог подумать, что я смогу стать духовным наставником по обольщению для нечисти, а? Хотелось бы гордиться, но как-то не получается…
За столом лисов тем временем шло ожесточённое обсуждение. Приятели что-то яростно втолковывали Эрлингу, указывая в сторону барной стойки.
– Иди извинись! – рявкнул чуть громче тот самый рыжий лис, который недавно ко мне подходил.
