Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 27
– А сама ты почему так не поступаешь? – наконец, чуть переварив мой совет, на правах лидера этой группы аккуратно уточнила черноволосая Йора. – Ты-то так себя не ведёшь!
– Я уже достигла такого профессионализма, что мне достаточно и взгляда, чтобы подчинить любого самца. А начинала я свою карьеру роковой обольстительницы именно так.
Боже, как дико это звучит – карьера роковой обольстительницы! Но девицы слушали меня очень серьёзно и явно размышляли над каждым словом. Любой профессор мечтал бы о таких внимательных студентках.
– А если не сработает? – не удержавшись, пискнула одна из девиц позади Йоры. – Вдруг он начнёт сопротивляться или разозлится?
Вот пристали!
– Тоже начинайте злиться ещё сильнее, – пожала плечами я с таким видом, будто это вообще было само собой разумеющейся реакцией в данной ситуации. – Дайте подзатыльник и гордо уходите. Можно ещё на ногу ему наступить. Мужчинам нравятся женщины, которые знают себе цену. А потом презрительно его игнорируйте и делайте вид, что это он себя странно ведёт. Главное, всё исполнить в точности, как я сказала. Хоть на секунду проявите неуверенность или хоть в чём-то нарушите последовательность – и всё, не сработает.
Девицы притихли. Они с огромнейшей нерешительностью косились в сторону стола с красавчиками-лисами. Ну нет, на такое уж точно ни одна из них не осмелится.
– А может, есть другой секрет, попроще?
– Вот поэтому я и не даю обычно советы, – заключила я. – Это самый простой совет из всех, что есть. Но вы не в состоянии выполнить даже его. Сначала это примените, а уж потом за другими советами подходите. Неужели вы думали, что стать настоящей обольстительницей, способной привлечь внимание аж самого Мастера Луна, легко?
Они дружно глянули в сторону дракона, который пил чай с таким суровым видом, будто в чашке была кровь его врагов, и поёжились.
– Ну да… – пробормотала Йора. – Ну да…
Девицы в глубокой задумчивости отошли.
Что ж, по крайней мере, от них я отделалась. Так страстно желаемый ими совет ведь дан? Дан! Значит, претензий быть не может. А то, что они не смогут ему последовать, это уже и в самом деле не моя проблема.
Если же кто-то из них всё-таки осмелится совершить нечто подобное, вряд ли у них хватит смелости сделать всё решительно и без колебаний. Тоже, значит, ко мне никаких претензий. Зато это определённо оттянет на себя всеобщее внимание, которое сейчас направлено на меня. Хотя, чтобы следовать моим советам, надо быть отмороженной на всю голову. Собственно, именно это и читалось во взглядах девиц, которые я ловила. Ну нет, провернуть это они точно не рискнут.
Размышляя об этом, я взяла небольшую миску с неприглядной бурой жижей, собираясь по заданию тётушки вылить её в котелок на магическом огне, но в этот момент внезапно возникшая возле меня летучая голова резко поднырнула под миску и ударила её снизу в днище.
Из-за удара и из-за того, что я ещё и дёрнулась от неожиданности, большая часть содержимого выплеснулась мне на грудь, частично забрызгав и лицо.
– Ой, я случайно! – с фальшивым сожалением воскликнула голова и быстро отлетела в сторону.
Я же осталась стоять, ощущая, как с меня течёт бурая жижа, и явственно осознавая, что в этот раз меня и в самом деле поймали. Вот, значит, о чём договаривался с головой Эрлинг!
Он специально велел ей так сделать. И я попала в его ловушку.
Проблема была в том, что подобные загрязнения любое магическое существо устраняло очень быстро. Тётушке достаточно было одного-двух щелчков пальцами. А чтобы полностью очистить лицо, существовало заклинание самоочищения.
Вот только я этими чарами воспользоваться никак не могла.
Да, до этого я привела Эрлингу аргумент, почему у меня нет привычки автоматически применять магию. Но в данной ситуации глупо было её не применить! Никто не стал бы стоять и терпеть, пока бурая жижа стекает по платью. Никто, кроме человека, абсолютно не владеющего даже простейшими чарами.
Я глянула на Эрлинга. Какое злорадное, торжествующее лицо у него было! Он буквально упивался моментом, поскольку уже понял, что я не применю магию. Если бы могла, применила бы её раньше. Может, даже швырнула бы каким-то заклинанием во вредную голову.
Подходить лис не стал, поскольку тётушка в этот момент взяла поднос с опустевшим чайником и пошла назад. Через минуту она была уже на месте.
– Ой, милая! – Она быстро пристроила поднос на стойку. – Что с тобой?
– Вражеская атака, – тускло отозвалась я.
Она быстро развернула меня спиной к стойке и несколько раз щёлкнула пальцами над пятном и над моим лицом. Всё было проделано очень быстро и ловко. Никто в зале не обратил на это внимания. Никто, кроме Эрлинга и его приятелей. Что интересно, даже летучая голова, кажется, не поняла, в чём именно был замысел лиса. Она восприняла это как обычную пакость, поэтому сейчас не летала по залу с выпученными глазами, рассказывая всем последние новости, а просто, довольная своей выходкой и тем, что красавцы лисы обратили на неё внимание и даже берут время от времени в свою компанию, парила над потолком, заносчиво поглядывая в сторону остальных девиц.
– Рассказывай, – распорядилась тётушка.
– Эрлинг подговорил летающую голову, и она опрокинула на меня миску с этой жидкостью. Так он убедился, что я не владею магией. А значит, и мои слова о наших отношениях с Мастером Луном ложь, поскольку не может же ненавидящий людей дракон встречаться с человеком. Боюсь, в этот раз план Эрлинга сработал. Он меня раскрыл.
Дополнительных пояснений тётушке Цин не потребовалось. Она быстро сложила два и два.
– Тебе нельзя тут оставаться. Смена уже заканчивается, народ скоро начнёт уходить. Давай так: сейчас я снова якобы отправлю тебя с каким-то заданием в подсобные помещения, и там ты дождёшься конца смены. Мастера Луна беру на себя. Если он заинтересуется отсутствием работницы, совру, что у тебя магическое истощение после вашего с ним визита в погреб к прорехе. И что ты боялась ему в этом признаться, чтобы он тебя не уволил и позволил тебе и дальше проходить испытательный срок. Всё, иди скорее. Дождись меня в своей комнате! Там обсудим ситуацию и придумаем, как быть дальше.
Я безоговорочно согласилась с этим планом. Выиграть время в нашей ситуации – это лучшее, что можно сделать.
Тётушка тут же демонстративно отдала мне распоряжение рассортировать продукты в подсобке, и ткнула пальцем в сторону двери во внутренние помещения. Но Эрлинг в этот раз и не подумал возмущаться. А когда я послушно шагнула к двери, мне в спину донёсся его тихий злорадный смех. Чёрт. Похоже, теперь он действительно меня раскусил. Что же будет завтра?!
Глава 28
Шагая до своей комнаты, я напряжённо размышляла, что делать. Эрлинг явно убедился в том, что я человек. А раз так, то он отлично понял, что и мой роман с Мастером Луном – обманка. Ведь вряд ли притворщица будет сближаться с хозяином заведения. Всем известно о его ненависти к людям, а значит, она точно не захочет, чтобы он её раскусил.
У Эрлинга появился великолепный инструмент для шантажа! И он уж точно этот инструмент использует. Лис ведь понимает, что я больше всего сейчас боюсь раскрытия правды.
Возможно, сразу меня он и не выдаст. Но наверняка захочет поиграть со мной. Полагаю, завтра он будет либо всячески меня подставлять, чтобы вывести на чистую воду, либо заставит выполнять какие-нибудь особые пожелания, угрожая, что иначе выдаст мою ложь.
Что же делать?
Оказавшись в комнате, я первым делом бросилась к шкафу, чтобы спуститься в номер чемоданного отеля. Зачем мне понадобилось это так срочно? Да потому что только там был благоустроенный туалет… После отработанной смены мне туда очень хотелось.
В этот раз я не ныряла в чемодан с головой, а сначала села рядом на дно шкафа, а в чемодан спустила ноги. И сразу почувствовала ими лестницу.
В номере ничего не изменилось. Правда, я совсем забыла об одной детали, поэтому жутко напугалась, когда демонический ящик, мимо которого я проходила, проснулся, резко полыхнул красными глазами и требовательно взревел:
– КАКОЕ ОРУЖИЕ ДЛЯ УБИЙСТВА ДРАКОНА ТЕБЕ НУЖНО?!
Как же хорошо, что впервые это случилось вчера! Иначе сейчас я бы перепугалась куда больше и наверняка жутко растерялась. А так у меня уже был проверенный способ – просто отойти на пару шагов. Ящик, разочарованно буркнув, закрылся. И снова, кажется, задремал.
На миг у меня мелькнула мысль попросить у ящика нечто такое, что позволит мне проучить Эрлинга или хотя бы напугать его. Но, поразмыслив, я от этой идеи отказалась. Всё-таки играть с демоническим ящиком явно не стоило. Это ведь настоящий чёрный артефакт. Мало ли какие последствия могут быть у моей просьбы?
Во-первых, ящик явно специализируется на убийствах и на драконах. Полагаю, других задач в него не заложено.
Во-вторых, вдруг он передаёт информацию обо всех моих заказах своему хозяину демону? У демона могут возникнуть вопросы, и он захочет выйти на связь. Или вообще затеет расследование, чтобы найти информацию о странной наёмнице, и узнает, что настоящего наёмника в баре давно нет. А что, если демон после этого явится в бар лично, чтобы узнать, кто я такая? Ведь в этом случае я стану опасным свидетелем, который в курсе его гадких замыслов. Насколько мне известно, таких свидетелей обычно убирают…
В общем, в этот раз задерживаться в номере я не стала. Посетила уборную и скорее направилась обратно в бар. А то вдруг тётушка придёт во время моего отсутствия и забьёт тревогу? Я же не сказала ей о чемодане, так как планировала это сделать во время вечернего чаепития. Просто в баре не особенно удобно было долго общаться, а мимолётом такие новости вряд ли получилось бы сообщить.
Вернувшись в комнату бара и убедившись, что тётушки там ещё нет, я решила пока перекусить, потому что от нервов после сегодняшней смены разыгрался аппетит.
Тётушка вошла в тот момент, когда я сидела перед заменяющим столик ящиком.
Надо было видеть её изумление, когда её взгляду открылась потрясающая картина: я сидела перед тряпицей со странным набором продуктов и с аппетитом вгрызалась в горбушку чёрного хлеба, а рядом истекал соком надкусанный помидор…
– Присаживайтесь, сейчас всё расскажу, – не особенно внятно предложила я, поскольку продолжала активно жевать.
Рассказ получился не особенно длинным. Меня очень беспокоила ситуация с Эрлингом, поэтому о чемоданном отеле и о том, что прошлый помощник был наёмником, я поведала очень кратко. Но тётушке хватило и этого.
– Вот прохвост! Зря я ему сочувствовала! – возмущалась коварству помощника она, кровожадно сверкая глазами и делая такие жесты, будто душит кого-то невидимого. – А ведь такой милый был! Попадись он мне ещё…
Наконец, эмоции пошли на спад. Немного успокоившись, тётушка заметила:
– Что ж, полагаю, Мастеру мы всего этого рассказывать не будем. Иначе он изучит чемодан, и наверняка очень заинтересуется, как это ты, полукровка, смогла пробраться сквозь защиту от чужой магии. Нам эти вопросы ни к чему. А вообще, тебе сильно повезло! Ты хоть представляешь, какие последствия для тебя, человека, могли бы быть, если бы слизни не вытянули чёрную магию проклятого номера? Ох, девочка…
– Зато теперь у меня есть душ и туалет. Ещё бы только хотя бы крошечный обмылок и тюбик зубной пасты… Ну да ладно. Полагаю, вам снова придётся меня почистить заклинанием.
– Почищу, куда я денусь…
Пока тётушка меня чистила, я, пользуясь случаем, уточнила у неё насчёт того, отобьют ли чары запах шпрот и чеснока. Она, чуть подумав, всё-таки посоветовала мне воздержаться от их употребления.
– Вот заклинание самоочищения точно все запахи бы отбило, – подытожила она. – Но ты, к сожалению, его использовать не можешь.
После всех процедур тётушка всё-таки сходила за чаем, поскольку, несмотря на наличие тряпки-самобранки, сытости от обычной еды мне бы вряд ли хватило на целые сутки.
И вот уже когда мы начали прихлёбывать чай, я спросила тётушку:
– Что же нам делать с Эрлингом? Ведь он меня раскрыл. Боюсь даже думать о том, что меня ждёт завтра.
Внезапно у меня скрутило живот от мысли, что завтра может быть мой последний день. Вообще последний. Если Эрлинг вдруг решит отомстить за всё и раскрыть правду остальным посетителям и, главное, Мастеру Луну… ох.
Глава 29
– Спокойно! – рявкнула тётушка. – Ничего он тебя не раскрыл. Ну подумаешь, ты сама не убрала пятно. Объяснений этому может быть масса. В первую очередь можно объяснить это тем, что ты долго воспитывала в себе привычку не поддаваться порыву и не пользоваться магией даже в таких случаях. Во-вторых, ты, может, надеялась, что это заметил Мастер Лун, и что он захочет тебя защитить…
– Кстати, да, ведь я дала понять Эрлингу, что между нами с Мастером размолвка! Может, я надеялась, что это поможет нам помириться? Хотя, конечно, объяснение притянуто за уши.
– И ничего не за уши. Нормальное объяснение. Или, хочешь, скажем, что я запретила тебе применять бытовую магию, чтобы ты не расслабилась и не утратила привычку её скрывать, когда вернёшься в человеческий мир?
– А зачем мне возвращаться, если я здесь уже работу нашла?
– Да ведь Мастер Лун в любой момент может рассердиться и вышвырнуть тебя прочь. Все знают, какой у него нрав. Вдруг вы не сегодня завтра поссоритесь, и он не захочет, чтобы ты мозолила ему глаза. Я как ответственная тётушка должна предусмотреть все варианты…
Ей удалось немного меня успокоить. Действительно, в целом объяснение неплохое. Если буду держаться уверенно и нагло, то Эрлинг наверняка озадачится. Ведь если я и в самом деле чувствую, что меня раскрыли, я должна заикаться и прятаться. Хотя что-то мне подсказывает, что Эрлинга так просто не убедить.
– Кстати, – вдруг оживилась тётушка. – Даже если он попытается раскрыть правду Мастеру Луну, то Мастер Лун подумает, что, вероятно, прореха в межмирье вытянула из тебя вообще все силы до капельки. Правда, в этом случае ты вряд ли смогла бы хоть как-то дотянуть до конца рабочего дня. Ты должна была бы просто лежать пластом, пока магический резерв не восстановится хотя бы частично.
Она снова призадумалась.
В общем, мы решили всё-таки до последнего стоять на версии, что сама тётушка строго-настрого запретила мне использовать любую магию, поскольку она не питает иллюзий и совершенно уверена, что Мастер Лун в любой момент может разозлиться и вышвырнуть меня прочь.
Вскоре тётушка собралась уходить, но перед тем, как покинуть комнату, она внезапно кое-что вспомнила и притормозила:
– Слушай, а что ты сказала тем девушкам у стойки, пока я относила чай Мастеру? Они так странно себя вели после твоего ухода! Сначала что-то яростно обсуждали, а потом одна из них сурово направилась к столику с лисами, но на полпути резко свернула и бросилась назад. Я слышала, она огорчённо сказала остальным: “Нет! Недостаточно решимости!”
Я невесело хмыкнула. Надо же, кто-то всё-таки осмелился последовать моему совету. Впрочем, как я и рассчитывала, провернуть такое у них не хватит пороху. Все же знают, насколько зловредные и мстительные эти лисы. Поэтому вести себя с ними так, как я описала, никто не рискнёт. А значит, полагаю, девицы меня надолго оставят в покое.
После ухода тётушки я спустилась в чемоданный отель и всё-таки приняла там душ. Просто для того, чтобы почувствовать себя человеком. В этот раз даже получилось не разбудить ящик. Я просто проползла мимо него на четвереньках, поскольку он реагировал только в тот момент, когда я оказывалась прямо напротив того места, где у него были глаза.
В этот раз из номера я ушла с трофеями – прихватила одеяло и подушку. А ещё перед уходом убедилась, что электрический чайник исправно работает, а значит, с его помощью вполне можно приготовить горячий шоколад, большая пачка которого до сих пор ждёт меня в подвале.
Но чтобы за ней сходить, следовало дождаться, пока все уснут. Можно было, конечно, отправить за шоколадом тётушку, но она обмолвилась, что хозяин пока запретил нам приближаться к подвалу, поскольку там до сих пор густой остаточный фон от прорехи. Мастер обещал, что завтра, когда фон спадёт, он сам спустится туда и просто своими чарами сожжёт разом весь мусор.
Из этого стало ясно: во-первых, тётушке и в самом деле опасно туда спускаться, а во-вторых, если я сегодня не заберу пачку, то другой возможности сделать это не будет.
Возможно, для кого-то дурацкая пачка шоколада была пустяком. Но… шоколад всегда повышал мне настроение. Эта пачка казалась приветом из дома, приветом, в котором я остро нуждалась, чтобы окончательно не поддаться унынию.
Что выкинет завтра Эрлинг? Пока неизвестно. Но что, если сегодняшний вечер станет последним? Эти мысли вряд ли позволят мне уснуть. Скорее, я буду с каждой минутой проваливаться в жуткое ожидание неизбежного, выматывающее и давящее. Такими темпами к утру от меня мало что останется. Как в таком состоянии противостоять врагу?
Хотелось добавить в этот вечер хоть что-то приятное. Хоть какую-то радость. Обычно за чашкой шоколада мне приходили отличные идеи, а сейчас я остро в них нуждалась.
Кроме того, предстоящая вылазка за шоколадом слегка щекотала мне нервы и отвлекала меня от мыслей об Эрлинге.
В какой-то момент мне стало казаться, что если вылазка пройдёт успешно, и я выпью этот шоколад, то и в остальном у меня всё получится. Я смогу дать отпор лисам, успешно сохранить маскировку, доработать эту неделю до конца и благополучно вернуться домой.
Я выждала на всякий случай пару часов, рассчитывая, что за это время все доделают свои дела и уснут, а потом скинула босоножки, чтобы не выдать себя звуком шагов, и пошла на дело.
Глава 30
Действовать следовало осторожно, поэтому перед тем, как покинуть комнату, я некоторое время стояла у двери и прислушивалась к звукам из коридора.
Звуков не было. Ну, почти. Слышался время от времени то негромкий скрежет из глубин бара, то шум, похожий на порывы ветра, которые заставляют брякать черепицу на крыше, хотя ветра снаружи точно не было. Полагаю, это был голос самого бара. Порой он будто вздыхал, как человек.
Ещё немного выждав, я выглянула. Коридор, как и следовало ждать, был пуст.
Шла по нему я медленно и осторожно. Впрочем, труда это не составляло. Пол под ногами не скрипел, да и плотный воздух, казалось, обхватывал меня со всех сторон, и я будто плыла в нём, как призрак.
Лестница в подвал тоже не скрипнула.
Всё шло по плану, и ещё тогда это должно было меня насторожить.
В подвале, как и в коридоре, было светло, хотя я по-прежнему не замечала никаких видимых источников света: ни ламп, ни магических светильников. Впрочем, сейчас некогда было задумываться о том, как всё это возможно. Особенно глупо удивляться этому в баре, который скачет через миры и сам по себе является то ли удивительным магическим созданием, то ли здоровенным артефактом, внутри которого мы находимся.
К счастью, дракон больше в подвал, как видно, не спускался, поскольку там всё осталось по-прежнему: расступившийся мусор образовывал дорожку к стене, к тому месту, где была прореха. И там, на расстоянии вытянутой руки, виднелась моя желанная пачка вкуснейшего растворимого шоколада! Её чудесным образом не занесло бумагами и не сдвинуло туда, где мне было бы невозможно её откопать. К слову, сейчас в подвале уже не гулял ветер и не носился в воздухе мусор, так что не было никаких препятствий к тому, чтобы раздобыть желанную добычу в ярко-жёлтой коробке.
Конечно, я тут же направилась к ней. Операция по извлечению пачки прошла без сучка и задоринки. Более того, как мне и показалось с самого начала, пачка была даже ещё не распакованной!
Прижав её к груди, я радостно пошла к выходу, уже предвкушая, как сейчас поставлю чайник в чемоданном отеле и, наконец, смогу выпить восхитительно густой и вкусный шоколад. У меня аж рот наполнился слюной.
К слову, за всё время пребывания в подвале моё самочувствие оставалось превосходным: остаточная магическая буря абсолютно никак на меня не воздействовала.
Кстати, вот интересно, почему из-за прорехи в межмирье возникло столько суеты, тогда как сама тётушка спокойно приоткрывала дверь во время перемещения бара между мирами, чтобы показать мне ту самую серебристую дымку? И при этом в баре отнюдь не разразилась никакая магическая буря! Видимо, в проёме двери стоит непроницаемая защита. Это объясняет, почему в прорехе серебристая дымка сверкала куда интенсивнее, а вот через проём я смотрела на неё будто бы сквозь пыльную плёнку.
Вновь оказавшись в коридоре, я силой воли заставила себя преодолеть желание броситься вприпрыжку и медленно, осторожно начала свой обратный путь к комнате.
В какой-то момент, когда позади была уже половина пути, за спиной что-то резко скрипнуло. Я, вздрогнув, обернулась, но ничего не заметила. А когда с облегчением развернулась обратно… внезапно уткнулась в чьё-то тело, бесшумно возникшее там, где ещё мгновение назад никого не было.
– И кто это тут бродит у нас по ночам? – зловеще уточнил обладатель тела голосом Мастера Луна. Я отпрыгнула, едва не застонав в голос. Опять! Да что ж такое!
– Я просто… я… решила немного прогуляться перед сном, – сглотнула я, глядя в жуткие разноцветные глаза. – Мне не спалось и захотелось пройтись, осмотреть бар.
Как же тяжело было ему врать! Чёрный глаз, казалось, смотрел прямо мне в подсознание, заставляя меня корчиться изнутри, а небесно-голубой обжигал холодом так, что аж ломило зубы и начинался озноб.
– Не верю, – до жути спокойно опроверг все мои оправдания дракон.
– Не верите? – зачем-то уточнила я. Получилось даже умоляюще. К сожалению, играть с ним так же, как с Эрлингом, не получалось. Особенно сейчас, когда от давящей энергетики Мастера становилось трудно дышать. Он нависал надо мной, как коршун над цыплёнком.
Похоже, меня или уже раскрыли или вот-вот раскроют, поскольку зачем ещё дракону разговаривать со мной, как с преступницей?
– Что у тебя в руках? – Он цепко глянул на пачку шоколада. – Куда ты это несёшь?
– Это мой любимый напиток. Ну то есть он в виде порошка, который полагается растворять в горячей воде, но…
– Ты крадёшься с коробкой подозрительного порошка по коридору и утверждаешь, что это твой любимый напиток? – насмешливо прервал дракон. Когда он так говорил, это и в самом деле звучало крайне неправдоподобно. – Даже если так, зачем тебе разгуливать с ним вне твоей комнаты?
Хороший вопрос! Если признаюсь, что была в подвале, где магическим существам вроде тётушки сейчас находиться опасно и, очевидно, весьма неприятно, вопросов у него возникнет ещё больше.
– Какая чушь! – не дожидаясь ответа, припечатал Мастер Лун. – В это поверит только безумец или непроходимый глупец! Знаешь ли ты, что прошлого помощника я точно так же поймал возле своих покоев с банкой крайне опасного ядовитого порошка в руках? Я сказал Цин, что он собирался обокрасть мои покои, чтобы она не чувствовала себя виноватой, ведь именно она его пожалела и убедила меня нанять парня на работу. Но на самом деле парень оказался наёмником. И хоть Цин думает, что ему удалось от меня сбежать, но в действительности… – Дракон наклонился к моему лицу, заставив меня подавиться собственным дыханием, и жёстко закончил: – Ему не удалось.
У меня от ужаса скрутило живот и вся кожа покрылась мурашками. Мышцы одеревенели, как в кошмарном сне, когда хочешь убежать, но не можешь, а монстр уже совсем-совсем близко… Вот только это был не сон. И в страшных глазах дракона я прочитала приговор.
