Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 43
Забавно, что этот город, как и любой другой, жил своей жизнью, даже не подозревая, насколько необыкновенной эта жизнь может показаться для стороннего наблюдателя вроде меня.
Усмехнувшись, я проводила взглядом исчезнувшую за ближайшей крышей стаю котиков со связкой сосисок и направилась к двери. Почему-то наше прибытие в город, который напомнил мне мой собственный, показалось мне добрым знаком.
Уже очутившись в коридоре, я осознала, что в комнате было по-прежнему светло, как днём, хотя за окном теперь царила ночь. Судя по всему, как и в прочих помещениях бара, стены там излучали свет, но раньше, когда комнату постоянно заливало солнце, казалось, что дело именно в нём.
Обратно я неслась едва ли не вприпрыжку и чуть было не забыла заглянуть в подсобку, чтобы захватить тот горшочек с порошком, за которым меня якобы отправила тётушка. Вспомнила только в последний момент прямо возле двери в главный зал.
Подсобкой оказалось небольшое и довольно уютное помещение без окон, тоже залитое мягким тёплым светом, несмотря на явное отсутствие лампочек.
И вот в этом-то свете я отчётливо увидела изумительную во всех отношениях картину.
– Пожалуй, у меня не получится найти тут нужный горшочек, – пробормотала я, наблюдая за тем, как премиленький пряничный человечек с лицом и волосами из разноцветной глазури, а также с симпатичными шоколадными пуговичками на своём бисквитном теле увлечённо поедает местные запасы.
Как раз в этот момент он хватал с полки горшочки с разными ингредиентами и высыпал ингредиенты себе в рот.
В отличие от дыры в межмирье, никакой тревоги у меня этот замечательный парень не вызвал. Он выглядел очень мило и безобидно. Однако же не было никаких сомнений, что, несмотря на милый вид, человечек определённо наносил хозяйству вред. А значит, нужно было сообщить о нём тётушке.
Внезапно человечек перестал есть запасы, на мгновение сосредоточился и вдруг одним рывком вырос на добрых пять сантиметров! Эй! А вот это уже странно…
Я захлопнула дверь и направилась в зал, чтобы сообщить о произошедшем тётушке.
Когда я вошла в зал, Эрлинг аж подался вперёд, сверля меня взглядом. Одновременно с этим обернулся дракон. И если взгляд Эрлинга я вынесла спокойно, даже слегка ему улыбнулась, то под взглядом Мастера у меня аж подогнулись колени, словно мне на плечи резко положили мешок с камнями.
Как привыкнуть к такому? Однако моё настроение всё равно было куда лучше, чем обычно. Я чувствовала себя победительницей: у меня получилось преодолеть чары, когда, казалось, ничего уже исправить было нельзя!
На мою лёгкую улыбку Эрлинг отреагировал своеобразно. Он слегка отшатнулся, будто от удара, и обессиленно откинулся на спинку стула. Впервые я видела растерянность на его красивом лице.
Когда я подошла к тётушке, она цепко меня осмотрела и осталась довольна.
– Ты долго! Где горшок с порошком, за которым я тебя отправляла? Неужели не нашла? – громко уточнила она, чтобы, видимо, снять все вопросы у тех, кто интересовался моим отсутствием. Может, Мастер Лун даже уточнил у неё, куда ушла новая работница?
Иначе с чего бы ей говорить так громко и отчётливо, кидая взгляды на хозяина?
Я уверилась в своей догадке, когда Мастер сдвинул брови, чуть склонив голову набок. Он явно ждал от меня ответа.
– Не нашла, – подтвердила я. – Его, как оказалось, съел вредитель. Пряничный человечек.
Последнее я сказала очень тихо, вдруг эту информацию тоже нельзя было разглашать широкой публике, как и новость о прорехе в межмирье.
– Пряничный человечек? – громко ахнула тётушка, отчаянно глядя на встрепенувшегося после её возгласа Мастера Луна. – Ты имеешь в виду ожившего сдобного человечка?
– Да, такого большого, чуть выше колен, покрытого глазурью… – Объяснения я уже давала громко, в воцарившейся тишине, и тоже смотрела на Мастера Луна.
Он резко встал.
– Все вон, бар закрыт! – резко, хлёстко произнёс он. – Кто замешкается, скормлю сдобному человеку!
Видимо, угроза была реальной, так как и без того уже напряжённые после моего заявления посетители буквально ломанулись к дверям.
Лисы тоже не стали задерживаться. Они чуть ли не первые рванули к выходу. А потом случилось это. Я увидела, как синекожий здоровяк в панике зацепился за один из столов, сделал неловкое движение, чтобы не упасть, и, дёрнувшись изо всех сил, толкнул стол прямо на Эрлинга. Стол так удачно прилетел лису в бок, что аж заставил Эрлинга сильно удариться о стену и упасть на одно колено. Вскочив, он дико огляделся, но здоровяк уже был возле входа, а вокруг царил полный хаос, поэтому невозможно было определить виноватого.
В этот момент взгляд Эрлинга остановился на мне. Его глаза чуть расширились. Почему он так дико таращится, будто это я его толкнула, ведь я же стояла за стойкой? Он словно подозревает мою причастность к происшествию. Внезапно до меня дошло, в чём дело. Ведь до этого я его якобы “прокляла”! И, похоже, только что он допустил мысль, что его падение – вовсе не случайность. Возможно, он тут же эту мысль отмёл, но…
Полагаю, если с ним сегодня случится ещё хоть что-то, хоть какой-то пустяк, вроде случайного толчка или, может, отдавленной ноги, то его подозрения начнут крепнуть. Посмотрим!
А едва он пустит в голову эти подозрения, они начнут подтачивать уверенность в себе, и ошибок станет больше. Попадёт ли гадкий лис в эту ловушку? Увидим… Ведь, в отличие от людей, он никогда не становился жертвой мошенников, применяющих подобные уловки, поэтому у него нет к ним иммунитета. Более того, его всегда считали самым опасным и коварным, поэтому, надеюсь, он не допускает и мысли, что кто-то может так нагло с ним играть. Он встряхнул головой, словно пытался вытряхнуть из неё дурацкие подозрения, и через мгновение уже исчез в проёме. Зал опустел в течение пары минут.
___
Дорогие читатели, в ожидании продолжения предлагаю вам обратить внимание на мои уже целиком написанные романы со столь же находчивыми героинями и горячими героями: "Закуска с характером" и "Служба устранения магических конфузов". Эти романы можно найти на моей странице автора на ЛитРес. Спасибо, что проживаете мои истории вместе со мной!
Глава 44
– Говоришь, человечек уже выше колен вымахал? – простонала тётушка, отвлекая меня от размышлений. – Как же тебе повезло, что там были запасы! Иначе он накинулся бы на тебя!
– Что? – обалдела я. Этот милый человечек на меня бы накинулся? Но он совсем не выглядел опасным!
– Он сжирает абсолютно всё, что попадается на его пути…
– Разговоры потом. За мной! – распорядился Мастер Лун. Он уже был возле двери во внутренние помещения. А я даже и не заметила, в какой момент он туда переместился.
– А не поздно ещё? – пробормотала тётушка.
– Втроём справимся.
Втроём?
Впрочем, недоумевала я уже на ходу. Ноги как-то сами бросились выполнять распоряжение Мастера. Рядом беззвучно неслась тётушка. И всё равно мы еле поспевали за драконом, хотя он не бежал, а шёл.
Едва мы оказались возле подсобки, Мастер Лун рывком открыл дверь.
– Стойте пока здесь, – велел он и шагнул внутрь. Мы с тётушкой выглянули из-за его спины, не переступая порога. Как-то чувствовалось, что в экстренных ситуациях лучше в точности выполнять распоряжения Мастера, поскольку он не делал ни одного лишнего движения и был непробиваемо спокоен и собран. По крайней мере, тётушка, судя по взгляду, сейчас полностью ему доверяла и готова была безоговорочно выполнить каждый приказ. Такое возможно только в том случае, если не сомневаешься, что тот, кто взял на себя командование, точно решит задачу и идеально рассчитает все свои и чужие действия на несколько ходов вперёд.
Запасов в подсобке осталось немного.
Человечек уничтожал их с нарастающей скоростью. В момент нашего появления он уже заканчивал опустошать последнюю полку, ссыпая и выливая себе в рот абсолютно всё из попадающихся ему под руку ёмкостей. Размером вредитель уже был мне по пояс! Но, честно говоря, он до сих пор не казался особо опасным. Впрочем, я почти сразу изменила своё мнение.
Когда Мастер Лун шагнул в подсобку, человечек насторожился. Он перестал поедать запасы и уставился своими глазами из глазури на дракона. Видимо, почуял сильного противника. Вот на меня он, помнится, даже не взглянул.
Мастер Лун сделал ещё шаг. Он двигался мягко и плавно, будто приближался к по-настоящему опасному существу вроде затаившегося в кустах здоровенного тигра.
А в следующий миг человечек вдруг оскалился, заставив меня вздрогнуть: зубы у малыша с глазированными губками и глазками были острыми, как у пираньи! Мне показалось, что их было даже несколько рядов… Вот так мясорубка! Как выяснилось, это было только начало.
Не дожидаясь броска Мастера Луна, сдобный монстр с невероятной скоростью отскочил в самый угол подсобки и с ловкостью обезьяны полез вверх, цепляясь за полки.
Я ахнула и подалась назад – настолько неожиданно для меня всё это было. Внезапно пряничный человечек перестал быть милым и превратился в жуткую тварь, которая и в самом деле могла напасть. Что там говорила тётушка? Он сжирает всё, что попадётся на его пути? Может, поэтому посетители бара выполнили распоряжение дракона с таким энтузиазмом?
Но как здесь оказался этот хищник? Окон-то нет!
Я настороженно наблюдала за тем, как он ползёт по стене. Тётушка, в отличие от меня, смотрела только на Мастера, будто совершенно не опасалась, что жуткая сдобная тварь может молниеносно метнуться мимо дракона к нам.
Через мгновение я поняла почему.
Человечек действительно в какой-то момент сделал головокружительный прыжок, явно собираясь прорваться к двери. Он двигался так стремительно, что лично я не могла даже толком на нём сфокусировать взгляд. Однако Мастер Лун сделал одно точное движение ровно в тот момент, когда человечек был на расстоянии вытянутой руки от него, и ухватил сдобного вредителя за ногу.
Как дракон так точно рассчитал момент? Это невозможно! Движение Мастера не было рваным и паническим – он действовал хладнокровно и спокойно. Более того, до последнего он стоял неподвижно, и, видимо, из-за этого человечек решил, что легко прорвётся мимо такого медленного противника. Однако точная атака Мастера была подобна броску кобры.
Поймав человечка, Мастер быстро ударил его о пол головой. Да так расчётливо, что голова оторвалась и отлетела в сторону.
– Сейчас! – скомандовал он. – Ешьте!
– Что?! – обалдела я.
– Это безвредно для тебя, – пробормотала тётушка. – Идём!
Я, всё ещё не веря услышанному, шагнула внутрь подсобки.
– Быстрее! – рявкнул дракон, заставив меня подпрыгнуть, пока тётушка с видом заправского людоеда отрывала бисквитную руку, чтобы яростно начать её пожирать. – Ешь, ёкай тебя побери, пока он не восстановился!
Вздрогнув, я упала на колени рядом с человечком, отломила кусок от его тела, стараясь внушить себе, что это обычный пряник, и начала есть.
– Откусывай больше! – распорядился дракон. И тут он умудряется меня контролировать!
А потом мы… да, всё верно, следующие пять минут мы втроём зверски жрали тело пряничного человека! К слову, на вкус он был очень неплох, но это никак не улучшило дело, поскольку довольно трудно было в данной ситуации наслаждаться этим вкусом.
В какой-то момент я увидела, что оторванный кусок в моих руках чуть подрос, явно пытаясь восстановиться, и панически начала запихивать его в рот, яростно работая челюстями. Хорошо, что бисквит хоть не шевелился при этом…
Дракон, который как раз только что проглотил последнюю часть пряничного человечка, глянул на отчаянно жующую меня, всю перемазанную глазурью и облепленную крошками, с растрёпанными волосами и, видимо, ужасом на лице. Оценив увиденное, Мастер внезапно… расхохотался. Честное слово, расхохотался!
Глава 45
Как же изменилось его лицо! Оно, наконец, стало живым и при этом невероятно привлекательным. Появились ямочки на щеках, от вида которых что-то приятно заныло внутри. А этот смех, хрипловатый и чувственный, заставил меня покрыться мурашками с ног до головы.
Мы с тётушкой так удивились, что аж приоткрыли рты с непрожёванным бисквитом, глядя на смеющегося Мастера. Ещё никогда мне не приходилось видеть, чтобы он смеялся! И тётушке, судя по всему, тоже. Она выглядела даже более шокированной, чем я. Ну ещё бы – ведь она-то провела с Мастером куда больше времени.
– Вы… смеётесь? – пробормотала она, явно не веря себе.
Он тут же спохватился и посуровел, перестав веселиться.
– Всё, идите в зал! – приказал он. – Наведите там порядок и можете расходиться по комнатам. Смена на сегодня закончена.
Мы, переглянувшись, заторможенно встали и побрели к выходу из подсобки. Дракон же почему-то задержался там. Честно говоря, ни разу за всё время пребывания в этом баре я не чувствовала себя такой объевшейся. Живот раздулся, и двигаться не хотелось совершенно.
Если раньше я постоянно мечтала о чём-нибудь вкусненьком, то теперь при мысли о сладостях, особенно о кексах или тортиках, начиналась тошнота.
В коридоре тётушка быстро почистила заклинаниями меня и себя, поскольку после поедания человечка выглядели мы, прямо скажем, не лучшим образом.
– А что с отлетевшей головой? – вдруг спохватилась я, когда мы уже вернулись в главный зал. – Её-то мы не съели!
– Без тела она не восстановится, – махнула рукой тётушка. – Мастер просто уничтожит её.
– Но… что это вообще была за тварь? Как она проникла в подсобку? И почему нам непременно нужно было её съесть? Разве не легче Мастеру сжечь её каким-нибудь магическим пламенем?
– Всё не так просто, Элечка, – покачала головой тётушка Цин. – Такие сдобные человечки появляются из-за особого проклятия, которое используют хозяева небесной пшеницы. Если муку у них честно купить, то всё будет в порядке. Однако если поставщик недобросовестный, и вместо покупки он проник на поле с небесной пшеницей, чтобы её своровать, или купил её по дешёвке у других воров, то мука ему достанется проклятая. Сделанная из такой муки выпечка вскоре превратится в сдобного человечка. Поначалу он маленький, размером с палец, но, появившись, человечек тут же начинает пожирать всё, что видит. Всё съеденное тут же превращается в бисквит, благодаря чему это жуткое существо начинает стремительно расти и набираться сил. Когда он вырастает в достаточной степени, с ним почти невозможно справиться. Если в него начать метать какие-то чары, он просто будет их поглощать, как и другую пищу. Более того, его рост многократно при этом ускорится! Единственный способ быстро одолеть человечка, это успеть съесть его до того, как он вырастет и научится моментально отращивать съеденные части тела. Тогда всё будет хорошо.
– Ого! – Я, обалдев, выслушивала эти откровения. – Выходит, вам попался недобросовестный поставщик, да? Он продал вам ворованную муку?
– Именно так, – раздался голос Мастера Луна, который как раз вышел из подсобки. – И он за это дорого заплатит.
Мы с тётушкой дружно вздрогнули – так страшно звучал этот голос. Невольно хотелось спрятаться, хоть даже гнев Мастера был обращён не на нас. Кажется, таким страшным я Мастера не видела даже в тот момент, когда он поймал меня с пачкой шоколада в коридоре. Интересно, если бы он узнал, что я человек, он злился бы так же? От этой мысли аж всё сжалось внутри.
Эх, не знала я, что будет дальше…
При появлении хозяина мы с тётушкой начали активно суетиться, упаковывая и рассортировывая заготовленные ингредиенты, чтобы воспользоваться ими завтра.
Мастер почему-то в свои покои уходить не стал. Он сел на трон и с жутким выражением лица уставился куда-то в пустоту, будто кого-то высматривал. Выглядел он при этом, как парящий над равниной коршун, который вот-вот собирается спикировать на жертву и вогнать в неё когти.
В какой-то момент я заметила, как он поднял руку, зловеще пошевелил пальцами в воздухе, после чего сделал резкий выпад вперёд и сжал пальцы в кулак, будто схватил кого-то невидимого. Я почему-то вздрогнула.
Мастер резко дёрнул руку на себя, и из пустоты прямо перед ним внезапно вывалился невысокий миловидный паренёк с мягкими чертами лица и большими золотистыми глазами.
И вроде бы Мастер сжимал кулак в воздухе, не прикасаясь к парню, однако тот хватался за горло, будто пытаясь разжать невидимую хватку. И на его шее проступали жуткие красные отметины.
Наконец, дракон разжал кулак. Парень, хватая ртом воздух, упал на колени, и с ужасом уставился на Мастера. Мне стало очень жаль парнишку, ведь я могла понять, что он сейчас чувствует.
– Твоя небесная мука оказалась проклятой, – спокойно и страшно сообщил ему Мастер. Ого, так это тот самый поставщик, из-за которого появился человечек!
– Что? Но как же… Я не виноват! – прохрипел парнишка, которого взгляд дракона буквально вдавливал в пол. – Простите и дайте шанс исправиться! Я доставлю вам несколько партий бесплатно… Это не моя вина, мне сказали, что мука качественная!
– Ты подвёл меня. Твоя ошибка могла стоить очень дорого.
Глава 46
Мастер встал со своего трона и шагнул с скорчившемуся поставщику.
– Тебе лучше этого не видеть, милая, – вдруг отмерла тётушка. Её голос звучал очень напряжённо.
Она схватила меня за руку и с силой поволокла к дверям в подсобные помещения.
Не стоит видеть? У меня скрутило живот от внезапной догадки.
– Твоё обезглавленное тело получат твои партнёры в качестве предупреждения, что надо тщательно проверять тот товар, который они мне продают, – донёсся до меня равнодушный голос дракона прямо перед тем, как тётушка захлопнула за нами дверь.
Что?!
– Там… неужели он там сейчас?.. – судорожно сглотнув, пробормотала я.
– Да. Мастер не прощает ошибок и не даёт второй шанс, – тихо ответила тётушка.
Она, не давая опомниться, вновь подхватила меня под руку и потащила по коридору в сторону моей комнаты. Я еле-еле переступала ногами, так как тело отказывалось подчиняться.
Не помню, как мы дошли. Я очнулась только в тот момент, когда она силой усадила меня на кровать.
– Да, Мастер очень суров, – мягко сказала она. – Тебе он сейчас представляется жутким монстром, но это не так. Парнишка виноват. Пусть тебя не обманывает его наивное лицо. Тебе, возможно, кажется, что ты видела милого мальчика, но, поверь, он не человек, и он гораздо старше тебя. У нас есть поставщики, которые выглядят, как огромные человекообразные мухи. Полагаю, их тебе было бы не настолько жаль. Будь уверена, Мастер не стал бы наказывать просто так. Сдобный человек невероятно опасен, особенно если упустить момент, когда его ещё можно остановить без потерь. Каждый поставщик отлично знает об этой угрозе, поэтому он обязан тщательно проверять свой товар. Он понимает, что его халатность может очень дорого стоить и унести огромное количество жизней. И всё равно он поленился или решил заработать побольше денег, закупив дешёвую муку без проверки. Понимаешь?
– Да. Я поняла, что подвести Мастера можно лишь раз и что у него были причины для этого поступка. Но… скажи мне честно, будет ли он действовать по справедливости и выслушивать хоть какие-то оправдания, если узнает, что я человек? Полагаю, после этого я в тот же миг окажусь на месте этого паренька?
Молчание тётушки было лучшим ответом.
– Может, и лучше, что ты это услышала, – наконец, произнесла она. – Помни об этом, если вдруг тебе покажется, что Мастер проявил доброту, а значит, может понять тебя и вникнуть в твоё положение. Ты видела его глаза? Света в нём столько же, сколько и тьмы.
Тётушка просидела со мной добрых два часа. Всё это время мы разговаривали. Она специально заставляла меня выговориться и выплеснуть эмоции, а потом просто расспрашивала о доме и о моей прежней жизни. Полагаю, она делала это для того, чтобы напомнить мне, ради чего я должна бороться до последнего.
А ещё ей, кажется, очень интересно было узнать, каково это – жить, как обычный человек. Возможно, иногда она мечтала о такой жизни?
– Скажи, тётушка, – решила уточнить я, когда она собралась уходить, чтобы без меня быстро закончить уборку в баре. – А как ты думаешь, если мне удастся всё-таки вернуться домой, не сможет ли Мастер так же меня найти, как сегодня нашёл поставщика?
Мне тут же вспомнилось, как дракон выдернул парнишку из пустоты, возможно, даже из другого мира.
– Нет. Он может дотянуться до магических существ в магических мирах, но человеческие миры – другое дело. У него нет права выдёргивать оттуда людей. На этих мирах особая защита богов, поэтому найти тебя там ему будет очень затруднительно. Кроме того, я постараюсь внушить ему, что моя племянница просто решила вернуться к прежней жизни, поскольку работа в баре оказалась слишком тяжёлой для неё. Надеюсь, ему вообще не придёт в голову тебя искать.
Когда тётушка ушла, я вновь спустилась в номер отеля, чтобы умыться и посетить уборную. Настроение у меня было очень гнусное. Честно говоря, не получалось думать ни о чём другом, кроме этой расправы над поставщиком. А ещё мне хотелось пусть и ненадолго, но всё же сбежать из бара. Впрочем, в данном случае это была лишь иллюзия побега.
Глубоко погружённая в свои переживания, я совсем забыла о том, что лучше не проходить мимо ящика, и вздрогнула, когда он вдруг ожил и в своей обычной манере провыл:
– КАКОЕ ОРУЖИЕ ДЛЯ УБИЙСТВА ДРАКОНА ТЕБЕ НУЖНО?!
Я раздражённо фыркнула, сделав шаг вперёд, а когда ящик вновь закрыл крышку и задремал, тихонько буркнула:
– Какое-какое… мыло и верёвку разве что…
– Зачем это? – Вопрос, заданный хриплым голосом, заставил меня подпрыгнуть.
Я резко обернулась и увидела, что у ящика вновь горят глаза. Это что, он со мной разговаривает?
– Что? – уточнила я на всякий случай.
– Я спрашиваю, как верёвка и мыло помогут тебе убить дракона? – повторил ящик.
Вот блин! Он что, по-настоящему живой? И даже мыслить может? Ну и что ему ответить?
Я-то имела в виду, что убить дракона в любом случае не смогу, а если он меня вычислит, то уже ничто мне не поможет, но признаться в этом ящику – не лучшая идея. Вдруг он передаст как-то своему нанимателю, что наёмница не справляется с заданием? Ну нет, нельзя этого допустить.
– Чего молчишь? Зачем, спрашиваю, тебе верёвка с мылом? – поторопил ящик.
– Подвешу дракона за хвост и заставлю съесть мыло, чтоб икал пузырями и мучился от несварения, пока не крякнет! – выпалила я первое, что пришло в голову.
