Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
"Каптерка" была завалена отработавшими свое насадками на специализированные конечности роботов: проходческими ультразвуковыми дробилками и автономными молекулярными резаками. Кроме современной техники роботы также не брезговали вполне обычными совковыми лопатами и ведрами. Здесь же стояла видавшая виды садовая тачка. А с освещением было не ахти: единственная тусклая ламопчка в "каптерке" и дальше примерно через каждые метров десять на стену было пришпилено по одной "экономке". Наверное, для чувствительного цифрового зрения андроидов такого освещения хватало с лихвой.
Беклемишев, оглядев закуток для железных рабов, произнес с ноткой зависти в голосе:
– Мне бы так дела уметь устраивать, как эти, блин, метростроевцы… Копали андроидами с пульта – ящики в №17 набиты дохлыми аккумуляторами – я проверил. Тоннель вели под бетонкой, через так называемую "подушку" из песка и щебня. Кто не верит, обратите внимание на потолок – армированный бетон. Стены – песок, потом – щебенка; ниже – обычный для этих мест грунт. Что-там из осадочных пород, забыл как называется…
– Откуда у вас, юриста, такие познания в геологии? – спросил я Беклемишева.
– Вот женишься, Дима, и будет у тебя теща, а у тещи – дача. И рано или поздно тебе придется на той даче ставить баньку, или рыть яму для нужника. Тогда и ты начнешь разбираться в геологии, – наскоро просветил меня господин лейтенант. – Объяснять, как из тоннеля вывозили грунт надо?
Тут уж блеснул торгашеской сметкой Костолом:
– Не, и так ясно, что фасовали землю в мешки и отправляли под видом стройматериалов типа заказчикам…
Исчерпывающе. Ни убавить, ни прибавить…
Убедившись в недееспособности андроидов (мало ли что у них в башке замкнет, а лопатой в спину получить неохота), мы осторожно двинулись дальше.
Господин лейтенант, конечно, торопился как можно скорее освободить заложников. Но большой жизненный опыт подсказывал ему поспешать медленно. Как я понял, теперь он нисколечко не сомневался, что мой друг и его драгоценная племянница спрятаны на звездолете Чужих. Ведь после обнаружения тоннеля непонятка с выломанным ставнем и измятой картой разъяснилась сама собой. Скорее всего, преступникам пришлось развязать заложников, чтобы те могли самостоятельно спуститься в подземный ход. (По хорошему, их могли бы принять Дантес или Фариа. Колодец неглубокий, от силы метра три. Но, как мы уже выяснили, роботы были в хлам разряжены.) А если уж Васе освободили руки, то будьте покойны, он нашел им применение. Так что не удивлюсь, что кроме выбитого окошка и поданного нам знака, друг успел совершить еще какой-нибудь партизанский подвиг. Например, разбил рожу кому-нибудь из преступников. Или той же Голове пнул в челюсть, чтобы жизнь медом не казалась.
Оставшиеся до "Черного Клыка" сорок метров преодолели без происшествий – никаких "сюрпризов" для случайно попавших в тоннель прохожих строители не приготовили. Добрались до тускло поблескивающего матово-черным в свете последней лампы фрагмента внешней обшивки мегаартефакта. И все, финиш. Уперлись рогами, что называется.
– Конечно, я не надеялся увидеть здесь распахнутые настежь двери под вывеской "Добро пожаловать!", но совершенно глухая стена ни в какие ворота не лезет… – странной словесной конструкцией выразил охватившее его чувство разочарования господин лейтенант.
А я с досадой подумал: "Эх, где же ты, Лаксианский Ключ, когда нужен…"
Костолом же, так до сих пор и посвященный в сущность "Черного Клыка", вполголоса костерил строителей тоннеля за идиотизм. Типа, только совсем безмозглые бараны могли подписаться на столь безнадежное дело: внутрь "Шняги" ход пробить. Сквозь прочнейшую броню, в которой алмазный бур еле-еле за час малюсенькое отверстие делает. Несмотря на то, что через два часа это отверстие затянется как и не было вовсе. А "чику" и "бычару", скорее всего, перевезли в более надежное место.
Казалось бы, моя гипотеза вот-вот рассыпется прахом под ударами критических замечаний фастфудовца. Но житейский опыт подсказывал мне, что никто не стал бы заморачиваться с рытьем тоннеля ради чисто эстетического удовольствия. Тем более, что заценить вживую таинственный мегаартефакт Чужих существовал вполне легальный и не особо затратный способ: просто купить билет на экскурсию к "Клыку" наверху, в кассе. Так что должен, должен быть способ попасть внутрь…
Пока я оценивал проблему (по терминологии Василия – "мял вымя"), господин лейтенант уже бесстрашно ринулся на штурм преграды. Он, видимо, твердо уверовал, что черная стена – последняя преграда между ним и любимой племянницей, и не хотел терять ни единой секунды. Приказал мне и Костолому следить за обстановкой (а мне, понятно, – еще и за Костоломом), а сам под недовольное покаркивание привязанного к плечу Кирюши занялся исследованием внешней оболочки "Черного Клыка". Поглаживал, постукивал согнутым стальным пальцем, светил на матово-черную поверхность фонариком под разными углами. Что он надеялся там найти? Замочную скважину? Или панель кодового замка?
Разумеется, я тоже не собирался упускать возможности прикоснуться к настоящему звездолету Чужих. Потихоньку стянул перчатки, маскрирующие голубоватое свечение от ладоней, и приложил руку к неохваченному бурной деятельностью Беклемишева участку черной стены.
Материал оболочки "Черного Клыка" по тактильным ощущениям оказался выше всяких похвал. Чуть пружинящая матово-черная поверхность брони приятно холодила руку, за вечер совершенно упревшую в перчатке. Хм… Если кто-то сумеет наладить выпуск этой черной брони – озолотится. В промышленности такой материал – прочный и вместе с тем пластичный – пошел бы нарасхват. Я, кажется, начал понимать, почему с "Черным Клыком" так долго нянчились…
Отвлекшись на размышления, я не сразу понял, что комфортабельно-прохладная поверхность под рукой чувстительно нагрелась и как будто немного размягчилась. Рефлекторно я одернул руку и с удивлением обнаружил на черной броне отпечаток собственной ладони, сияющий прекрасно мне знакомым голубоватым светом. Не успел я сказать подобающее случаю "Вау!", как оттиск исчез вместе со приличным фрагментом стены. Вследствие чего утративший опору под руками господин лейтенант чуть не упал. Лишь мощные гидроусилители на ногах и парочка не менее мощных ругательств помогли ему сохранить равновесие.
ГЛАВА 24. Разговор в шлюзовой камере.
За "вытаявшим" куском стены обнаружилась небольшая каморка, скудно освещаемая двумя точечными светильниками. Кроме тусклых ламп на стене напротив входа обнаружилась прямоугольная панель с с подсвечиваемым по абрису красноватым светом отпечатком человеческой руки. Только четырехпалой, как у представителей некоторых гуманоидных рас Галактики. (Мне сразу вспомнился рекламный ролик с древним торговцем и его охранником, совершенно непохожими по облику друг на друга. Зато оба, как на подбор, имели по четыре пальца на руках. Не для их ли "грабок" кодовый замок предназначен?)
"Хм… Не мытьем, так катаньем, но на корабль мы, кажется, сможем пробраться, – подумал я. – Этот "предбанник" – по-любому шлюзовая камера. И если я приложу руку к контуру на той стенке, то нас, скорее всего, пустят во внутренние помещения. Разве что для дезинфекции опрыскают какой-нибудь гадостью. Охренеть! Все-таки не зря я мучался с этой проклятой краской на ладонях…"
Господин лейтенант и Костолом, разумеется, тоже сообразили что к чему. И позволили себе некоторую вольность в обращении с вашим покорным слугой. Который провинился лишь тем, что прежде чем лезть в моду, не зная дресс-коду, позволил себе немножко подумать, что делать дальше.
Так вот, эти деятели взяли бедного клоуна Бима под микитки и без разговоров затолкали в шлюз, прямиком к кодовой панели на стене. Я не сразу понял, чего мои спутники засуетились. А вдруг шлюзовая камера была бы нашпигована ловушками для незваных гостей?
Но господин лейтенант и Костолом, видимо опасаясь говорить вслух в гулком тоннеле, так активно начали жестикулировать руками, что даже тупой ишак Али-Бабы понял бы, что сюда идут сорок разбойников. И если бедный дровосек не жаждет с ними встретиться, ему следует поживей открывать двери в пещеру с сокровищами.
В свою очередь на том же примитивном языке жестов я сообщил доморощенным мимам, что в таком случае им следует поскорее войти в шлюз. Поскольку рядом со входом увидел еще один силуэт руки, подсвеченный красным. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться к чему эта наскальная живопись. Шлюзовые камеры на кораблях любых гуманоидных рас Галактики были устроены похоже: пока наружняя дверь нараспашку – внутренняя не откроется.
Само собой, долго их уговаривать не пришлось. Заскочили внутрь как ошпаренные.
Господин лейтенант еле слышно прошептал:
– Дима, сюда идут! Закрывай уже ворота на хрен!
Исхитрившись совместить безымянный палец с мизинцем, я приложил руку к красному контуру. Как и следовало ожидать, наружняя стена мгновенно восстановилась. Красный контур сменил цвет на зеленый, а его аналог на противоположной стене – на красный. Что тоже было предсказуемо. На случай возможной дезинфекции я предусмотрительно зажмурился. Вот к чем я совершенно не был готов, так это услышать в крохотной полутемной шлюзовой камере непонятно чей голос. И если кто из моих спутников где-нибудь похвалится, что ни чуточки в этот момент не подсел на измену, плюньте в глаза его бесстыжие. Все мы прилично перепугались от неожиданности. Голос, правда, оказался не такой мерзкий, как у приснопамятной Головы, но манера речи была один в один.
– Главный Думающий межзвезной ладьи "Черный Клык" приветствует Вероятного Властителя по крови! Поздравления! Вы успешно прошли первичную проверку на расовую принадлежность. Если возжелате снизойти до посещения карантинного покоя вверенной мне Межзвездной ладьи приложите длань к настроенной на Вашу физиологичность Устройству Распознавания Сущностей. Если возжелате получить Капитанские Полномочия Межзведной Ладьи "Черный Бивень" – соблаговолите исполнить соответствующий ритуал. Если возжелаете препроводить в карантинный покой сопровождающих вас псевдоразумных существ в количестве трех особей, соблаговолите определить их статус для корректного назначения им неминуемой кары за несоблюдение законопорядка межзвездной ладьи или отсутствие должного пиетета к личности Вероятного Властителя по крови. Поелику скудный разумом ваш покорственный слуга узрел некоторую проблематичность с подчинением означенных существ неизвестному мне по именованию Вероятному Властителю по крови. Если…
Слушать Главного Думающего межзведной ладьи, или сказать попросту – кибермозг корабля, было интересно, безусловно познавательно, но совершенно некогда. Бандиты и чертова Голова со своим андроидом-рабом могли ввалиться в шлюзовую камеру в любую секунду. Понимал это и господин лейтенант. Да и Костолом поди уже сообразил, что подземный ход не просто так уперся в единственную местную достопримечательность. И, к гадалке не ходи, понял, что выражение "межзвездная ладья" обозначает космический корабль. Так что фастфудовец и его сообщник с долларами на подошвах, на кого бы там они не работали – мафию, секретную службу, да хоть на Всегалактическую Масонскую ложу, должны быть довольны. Попасть – пусть даже нелегально – на Звездолет Чужих дорогого стоит…
В общем, дожидаться озвучивания очередного монотонного "если" я не стал. А "возжелая" поскорей уже попасть в "карантинный покой межзвездной ладьи" приложил длань к Устройству Распознавания Сущностей. Cудя по дрогнувшей под рукой поверхности Устройства, Думающий, как я понял, в общем и целом был не против меня пустить на корабль. Но присущая всем Искусственным Интеллектам педантичность взяла свое:
– Нижайше прошу не карать меня за дерзновенность речи, Вероятный Властитель по крови. Однако ваш скромный слуга Главный Думающий покорственно просит во исполнение правил законопорядка вверенной ему Высшими Властителями межзвездной ладьи "Черный Клык" все-таки соблаговолить определить статус вашей полуразумной свиты. Сразу после чего доступ в карантинный покой будет незамедлительно открыт.
Господин лейтенант и Костолом, не выглядевшие в глазах корабельного мозга разумными существами, напряженно молчали. Наверное, не без оснований опасались получить за "дерзновенность" к моей глубокоуважаемой персоне обещанную "неминуемую кару". Пришлось выкручиваться самому. Что, учитывая мою полнейшую неосведомленность в вопросах определения статуса, было не так-то просто. Задавать же компу наводящие вопросы времени не было, да и палиться зря не хотелось. Не хватало мне, чтобы Думающий усомнился в моем высоком происхождении из-за незнания элементарных для Властителя вещей.
– Э… Статус полуразумных – мои личные рабы, – практически наобум ляпнул я, припомнив, что у саргассеров, которым, несомненно, когда-то принадлежал "Черный Клык" обретались на положении невольников некие загадочные гальфстремы.
И облажался!
Благо еще, Думающий принял мои слова за шутку. Не испепелил меня каким-нибудь Лучом Смерти за самозванство, а лишь, отрывисто, чисто по-машинному, рассмеялся:
– Ха! Ха! Ха!
И, как подобает зануде-искину, натыкал меня носом в допущенную ошибку:
– Воистину Вероятный Властитель некорректно вводит данные увеселения ради! Как будто Думающий не располагает информацией, что шкуры рабов издревле исторгают низменное желтое свечение, в отличие от Лучезарного Небесного Сияния кожи Властителей, и совсем не излучающих в видимом хомо спектре волосатых оболочек животных и родственных им всяческих полуразумных, условно полуразумных, а также совершенно неразумных тварей…
"Вот оно что… – подумал я. – Значит, во Властители мне удалось пролезть лишь благодаря наличию на ладонях светящегося в темноте красителя. А я-то все передумал…"
Вслух же я, надеясь, что среди Властителей вполне могли быть любители домашних животных типа собак, кошек, или какой другой прожорливой, кищащей паразитами живности, сказал:
– Да! Это я пошутил так. На самом деле полуживотные – мои ручные питомцы, – пришлось мне на ходу менять статус Беклемишеву и Костолому.
– Статус полуразумных утвержден, – к моему великой радости ответил Думающий. – В качестве наказания за ослушание Вероятному Властителю или неумышленное вследствие умственной неполноценности попирание законопорядка межзвездной ладьи вменяется Кнут Боли; для профилактики правонарушей вменяется Извергатель Умиротворяющего Воздуха. Для предохранения полуразумных от нежелательных действий вменяется Необременительный Поводок. Также предлагается поместить ваших подопечных полуразумных в специальный покой, оборудованный Желобом Живительной Жидкости и Поглотителем Испорченной Жидкости и Помета. Однако из-за временных трудноватостей с энергией (а я говорил! говорил!) предлагается сосуществование в одном специальном покое ваших полуразумных особей вместе с полуразумными особями, принадлежащими Исконному Властителю по крови Арро-Тиомма. Особи Исконного Властителя того же вида, что двое из ваших трех и совместное содержание возможным лицезреется…
Я, равно как и господин лейтенант, от последней фразы щедрого на инфу Думающего прямо таки воспряли духом. Потому как две полуразумные особи некоего Арро-Тиомма (искаженное имя одного из бандитов?) никем, кроме Василия и Анны быть не могли.
Что-то там еще проблеяв насчет тонкостей содержания домашних животных в спартанских корабельных условиях, Думающий, наконец, впустил нас на корабль.
ЧАСТЬ 6
ГЛАВА 1. Внутри корабля.
Стена перед нами исчезла, открыв взгляду такое же полутемное, как и шлюзовая камера, помещение. На наше счастье на борту корабля никто из бандитов сторожить пленников не остался. Как Властитель – субъект благородных кровей – я не мог быть подвергнут наказанию загадочным Кнутом Боли. А вот получить лопатой или гаечным ключом по седому парику от безразличного к моему знатному происхождению контрабандиста мог запросто.
"Карантинный покой" представлял из себя довольно просторное подобие коридора, который опоясывал внутренние помещения корабля. На полу изобиловали лужи из полужидкой субстанции, до недавних пор занимающей все внутреннее пространство "Черного Клыка". Слава Крокодильим Богам неглубокие. А то, знаете, не особо хотелось передвигаться по кораблю, увязая по колени в месиве из полимеров.
Но, признаюсь, я ожидал от внутреннего убранства звездолета большего. Где чуждый разуму хомо сапиенсов иррациональный дизайн Чужих? Где пупырчатые стены с нишами, забитыми непонятным хламом и сувенирами с планет неведомых цивилизаций? Где свисающие с потолка связки шлангов, не отличимых по виду от склизких кишок каких-нибудь жвачных млекопитающих? Где непонятного назначения приборы с мельтешащими на вычурной формы экранах пиктограммами? Где, в конце концов, голографический портрет Императора Чужих в увешанной регалиями парадной форме?
Ничего такого в "карантинном покое" в принципе не было, фантастические сериалы все нагло врут, разве что стены корабля были укреплены своеобразными ребрами жесткости, похожими на корневища знакомого вам дуба-великана…
А что же тогда было в "карантинном покое"? Было как на сказочном распутье трех дорог. Только без информационного камня.
Направо пойдешь – коня потеряешь. То есть справа от входа мы обнаружили небольшой столик-тумбу и пару таких же стульев. Мебель казалась будто выросшей из пола корабля, и скорее всего таковою являлась. На столике, несколько нарушая стиль, приютилась вполне обычного вида шахматная доска с расставленными фигурами. Так что кроме коня или какой другой туры в правой половине "карантинного покоя" терять было нечего.
При желании витязей пойти прямо, есстественно, пришлось бы расплачиваться жизнью. Ибо никакой жизни не хватит, чтобы подобрать двенадцатизначный пароль для прохода в другие помещения корабля. Ведь именно столько красных квадратиков предлагалось заполнить уже немного знакомыми мне числами-иероглифами на выделенной также красным контуром двери. Правда, имелись и альтернативные варианты: опять-таки красный контур четырехпалой руки, красный же треугольник, один в один копирующий форму утраченного Васей Лаксианского Ключа и тоже красный совсем крохотный прямоугольник, по неведомой причине раздлеленный пополам.
Так что нам ничего не оставалось, как идти налево. А в сказках, как мы знаем, пойти налево – женатому быть. Ибо только женатый может налево, холостому-то и так все дороги открыты. Подтверждение этого парадокса мы увидели, едва приблизившись к "специальному покою" или, попросту сказать – вольеру для содержания тупых зверушек, которых зачем-то таскают с собой всякого рода Властители.
Не успели мы приблизиться к вольеру, как ворон на плече господина лейтенанта буквально начал сходить с ума.
"Хороший знак! – подумал я. – Наверное, хозяйку учуял!"
И правда: в вольере – будто выросшей из пола, как и помянутый мной "уголок шахматиста", клетке, мы обнаружили похищенных. Слава Богам, живых и невредимых. Мон шер ами Василий возлежал на куче пустых мешков рядышком с бедовой племянницей Беклемишева. Впрочем, рядышком – еще мягко сказано. Голубки, должен признать, находились в довольно тесном контакте. Подробностей, уж простите, приводить не буду. И, судя по размеренному сопению-храпу, сладко спали. Что же, занятие для часу ночи вполне подходящее. Лишь бы сон не был продолжением другого подходящего для ночной поры занятия…
По скрипению зубов, доносящему из под шлема Босса, я понял, что он тоже думает о чем-то подобном. Понять его чувства можно. Это мне, вольному студенту, в принципе, пофиг, чего там у племянницы с Васей было или не было… Пусть даже мамаша Анны такая скорая на расправу ехидна, как ее представляет Беклемишев. Так ведь и Василий далеко не задохлик. Такого быка и лопатой не убьешь. А, самое главное, я тут вообще не при делах… В худшем случае мне придется побывать свидетелем на свадьбе со стороны жениха, что само по себе не самое унылое времяпрепровождение. (Так что насчет "женатому быть" я ничуть не преувеличил.) А вот с Антона Петровича совсем другой спрос. Он – лицо в некотором смысле материально ответственное. Если племяшка по прошествии девяти месяцев со времени гостевания у дяди невзначай в подоле принесет, угадайте, кого назначат крайним?
Более насущные вопросы, типа не умирают ли узники от жажды, голода и холода, у нас не возникли. Воздух в карантинном покое – не затхлый, нормальной, практически комнатной температуры. Как и говорил Думающий, "специальный покой", или, сказать по-русски – загон для скота, был оборудован дырой в полу, мудрено именуемой "Поглотителем Испорченной Жидкости и Помета". Имел загон и Желоб Живительной Жидкости, разительно похожий на обычную поилку для скота. Да и с пропитанием было все в порядке: рядом с поилкой имелась неведомо как сюда попавшая коробка "Рыбных фрикаделек". Непонятно было лишь с Извергателем Умиротворяющего Воздуха. Возможно, это что-то вроде освежителя воздуха после пользования "Поглотителем…".
От неистового вороньего карканья заложники, ясен пень, проснулись.
Вася, увидев спросонья Зорро, Дарта Вейдера с беснующейся на плече птицей и кошмарного бледнолицего клоуна, заикой, конечно, не стал, но охренел изрядно. И кроме "Что за на…" ничего внятного сказать не смог. Племянница господина лейтенанта – без латексной маски оказавшаяся заурядной внешности девчонкой с рыжими средней длины волосами – отреагировала аналогично. Выдала совершенно неприличную для благовоспитанной девицы тираду. Но, узнав "любимую пташку", тут же сменила гнев на милость. Вскочила с ложа из мешковины, и просунув руки между черных прутьев клетки, радостно защебетала:
– Кирюша! Как ты меня нашел? И кто эти пиплы с тобой? Ну-ка, скажи мне, кто?
Господин лейтенант догадался отпустить обезумевшую от счастья птицу и с видимым облегчением скинул шлем. Потом хотел было что-то на радостях сказать, но его опередил Кирюша, к тому времени уже нежащийся в ласковых руках хозяйки. Птица внятно, с расстановочкой, трижды прокартавила:
– Ур-роды… ур-роды… ур-роды…
Ну не сволочь ли?
– Ах! Дядя Антон! – воскликнула племянница с крайне подозрительным удивлением в голосе.
Невольно возникала мысль, что хитрюга уже до снятия шлема под личиной Темного Джедая любимого дядюшку опознала. И воспользовалась случаем, чтобы с помощью обученного, уверен, ею же, выговаривать ругательства питомца, разыграть нас.
Вася, хитрой постановкой вопроса не включенный в число уродов, довольно загоготал. И поспешил внести свою лепту в веселье. Глядя на меня в упор, прогнусавил:
– Не узнаю вас в гриме… Кто вы такой? Иннокентий Смоктуновский? Кеша!!!
Беклемишев же на шалость племянницы и Васины жалкие потуги сострить отреагировал спокойно. Полицейский понимал, что заложники впали в эйфорию от счастливого освобождения, вот и чудят. Да и сам он, находясь в неменьшей эйфории по поводу чудесного избавления от суда Линча, лишь умиротворенно пробормотал:
– Шутят – значит все в порядке…
Костолом вообще на сомнительного качества юмор вымахавшей под два метра малолетки и здорового физически, но никак не умственно, деревенского вахлака, внимания не обратил. Зато к совершенно месту напомнил нам, что сюда вот-вот явятся устроители тоннеля. И что надо как можно быстрее если и не найти другой выход, то хотя бы спрятаться. (Конечно, Костолом сказал это на своем ужасном жаргоне, но здесь я привожу примерное содержание его речи, так как значение многих слов осталось для меня пассвордом за семью печатями. Непереводимая игра слов, однако…)
Как бы там ни было, вернул нас фастфудовец, так сказать, к реалиям жизни. А то мы с господином лейтенантом, сущеглупые, на радостях совсем позабыли где находимся…
Получив скрытый упрек в непрофессионализме от какого-то тухлого курьера, полицейский мгновенно собрался. И, видимо, в запале позабыв ху есть ху, взялся напрямую давать распоряжения компу "Черного Клыка":
– Эй! Как тебя… Думающий! Открой клетку!
ГЛАВА 2. Полуживотным место в клетках.
Разумеется, Думающий и ухом – или что у него там? – не повел. Судя по всему, комп не обращал внимания на мычания-рычания всяких там полуразумных животных. Пришлось мне, Вероятному Властителю, по понятиям Думающего – единственному из нашей компании разумному существу, лично озвучить просьбу:
– Думающий, открой специальный покой!
Корабельный комп не посчитал нужным как-то прокомментировать просьбу. Что, учитывая его недавнюю словоохотливость, показалось мне несколько подозрительным. Но, как бы то ни было, с полдюжины черных прутьев клетки бесшумно втянулись в пол.
Конечно, у меня и в мыслях не было помещать в застенок господина лейтенанта и Костолома. Хотя последнего на всякий случай было бы не грех изолировать. Поскольку если даже он не казачок засланный, то все равно тип во всех отношениях мутный… Я, преисполненный благими намерениями, хотел лишь выпустить Анну и Василия.
Но, оказалось, что не так просто одному благородному дону Властителю скоммуниздить имущество другого благородного дона Властителя. Как там его? Арро-Тиомма, кажется… Пленники, как выяснилось, могли свободно передвигаться только в пределах клетки. О чем красноречиво свидетельствовали не замеченные мной ранее оковы на их левых ногах. Оковы – черные, сужающиеся на концах гибкие отростки – как и, наверное, все предметы обихода на "Черном Клыке" произрастали непосредственно из пола. Отчего узники походили на жертв кораблекрушения, увлекаемых в морскую пучину щупальцами гигантского осьминога.
Возникло некоторое замешательство, которое Думающий интерпретировал как мою несостоятельность в командовании собственными питомцами. И, как подобает услужливому Искину, любезно помог водворить в стойло мое невеликое стадо, чуть было, по его мнению, не разбредшееся по всему кораблю. За спинами Беклемишева и Костолома в мгновение ока из пола синхронно выросла пара толстых жгутов, увенчанных чем-то наподобие четырехпалых рук. Без всяких там "здрасте-пожалуйста" импровизирoванные руки схватили господина лейтенанта и Костолома за бока и сунули в вольер к остальным "животным". Сразу после чего прутья клетки, также синхронно как и исчезли, восстановились. Выполнив свою миссию, черные "руки" тут же за ненадобностью рассосались, а ноги новых обитателей клетки немедля опутали выскочившие из пола черные щупальца. Правые ноги, что интересно… Неужели затем, чтобы как-то отличать "баранов" Властителя Арро-Тиомма от "баранов" вашего покорного слуги?
Что комп может почти оперативно выращивать из плоти корабля эффективные во всех отношениях хватательные органы, наводило на определенные мысли. Думающий оказался вполне дееспособным компьютером. А вовсе не бесплотным духом старого корабля – голосом из динамиков, не имеющим реальной власти. И сам собой напрашивался вывод: с существом, управляющим метаморфозами "Черного Клыка" надо вести себя как можно обходительней. Подобрастрастное отношение к Властителям, видимо, краеугольно заложенное в прогах Думающего, ни на миг не ввело меня в заблуждение. Чертова краска на руках не панацея. Ежу понятно, что корабельному мозгу не составит труда расправиться со мной, если волею судьбы я буду разжалован из Властителей в рабы или вообще деградирую до полуживотного состояния. Так что расслабляться не стоило.
Несколько ошеломленный увиденным, я так и остался стоять столбом посредине "карантинного покоя". В котором, между прочим, в любую секунду могли появиться строители тоннеля и Голова с верным андроидом-рабом. Что же делать дальше?..
А новые обитатели вольера, в отличие от меня, фишку не просекли. Начали поносить Главного Думающего последними словами, совершенно не думая о последствиях. Видно, забыли, сущеглупые, что находятся на корабле чисто на птичьих правах. "Неминуемая кара" не заставила долго ждать. Из пола тут же (на этот раз почему-то не молниеносно, как раньше, но все равно достаточно быстро) вытянулось тонкое черное щупальце. И выдало три удара с оттяжечкой по спине каждому из матерщинников. Господина лейтенанта защитил от побоев экзоскелет, а вот Костолом отоварился без скидок. После чего на конце наказующего щупальца появилось нечто, похожее на старинный автомобильный клаксон. "Клаксон" прыснул в морды "бунтарям" по облачку аэрозоля. Затем щупальце неспешно втянулось в пол. Знакомая картина, не находите?
Вовремя спохватившись, я отошел от вольера подальше, чтобы невзначай не хапануть Умиротворяющего Воздуха. Кто-то же из клоунов должен до конца представления остаться в своем уме…
Экзекуция напрочь отбила у новоселов вольера охоту залупаться, а Умиротворяющий Воздух – отнюдь не освежающий бриз с моря, а явно что-то наркотическое – вообще превратил, как их, так и старожилов узилища, в самых что ни есть настоящих безмозглых животных. Господин лейтенант заплетающимся языком тут же же принялся сюсюкаться с "кровиночкой"-племяшкой. Девчонка в ответ тоже несла какую-то сентиментальную ахинею и, не выпуская из рук очумевшего от счастья и галлюциногенного газа Кирюшу, хотела было лезть к дяде обниматься. Но Кирюша ощутимо мешал выплескиванию родственных чувств. Но выход из ситуации быстро нашелся. Анна, видимо, на автомате вытащила из-за спины модную сумку и положила туда "раскумарившегоcя" ворона. И, закинув сумку за спину, уже со удвоенной силой бросилась обнимать закованного в экзоскелет дядюшку.
Костолом, зуб даю, чел к наркоте привычный, поддался влиянию Умиротворяющего Воздуха в меньшей степени. Просто уселся на край поилки для скота и забормотал под нос известную на всей Ойкумене детскую считалочку про купающихся чертей… Друг Вася так же не выбивался из ряда вон: в упор глядя на меня безумными глазами пытался что-то объяснить мне на языке жестов. В общем, в клетке воцарились мир и покой.
"Так вот ты какой, Кнут Боли, совмещенный с Извергателем Умиротворяющего Воздуха… – отдал я мысленно дань уважения чуду вражеской техники, – никогда не видел столько абсолютно счастливых людей вместе."
Жалко, из океана всей этой карамельно-приторной благодати острым углом выпирала гранитная скала того факта, что печальный клоун Бим только что остался один против значительно превосходящих сил противника.
Как понимаете, просить Думающего выпустить обратно на волю хотя бы моих личных полуживотных после применения Кнута-Извергателя не имело смысла. Да и себе дороже могло выйти. Кто знает, что взбредет учудить двум нашпигованным "веселым" газом мужикам, один из которых в десять раз усилен физически экзоскелетом, а другой не так давно получил психологическую травму, будучи похороненным заживо в старом диване? Ну уж нет. Пусть лучше взаперти посидят, пока дурь из мозгов не выветрится…
