Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
От Беклемишева не укрылось, как морды Васи, и даже еле стоящего на ногах Данилыча, натянулись в тщетных потугах скрыть ехидные улыбки. (Мне-то, слава Крокодильим Богам, под глухой маской сдерживать себя не пришлось). Понимая, чем это дело может для него обернуться, господин лейтенант предупредил:
– Если проболтаетесь где, или на смартфон кто снимет – берегитесь. Посажу за "черную археологию" и вандализм. Кроме шуток.
А в общем и целом коняга получилась что надо. Вася еще для дополнительной защиты андроида нахлобучил ему на голову непригодившийся господину лейтенанту шлем Дарта Вейдера. Получилось вообще красиво. И Степану Данилычу понравилось – он тут же в пропитых мозгах старинную песню откопал подходящую. Завопил, не попадая даже случайно хотя бы в одну ноту, зато – копец как душевно:
– Купила мама ко-оника! А коник без ноги-и! И скачет он, и скачет он, гы-гы, гы-гы, гы-гы…
Но что там дальше было с коником, мы так и не узнали. Как раз в этот момент ожил Непредвзятый Судья Поединка:
– Отведенные Непредвзятым Судьей на подготовку 12 минут по хроноисчислению хомо истекли! – возвестил выбившийся в люди обломок биомеханизма. – Лицезрею, что Противники обзавелись благополучно требуемыми для механоконного сражения скакунами. Данной мне Властью вопрошаю к Вероятностым Секундантам: кто явит желание стать Ассистентом Вызываемого, известного по именованию Карлс-сон?
Тишина, лишь Данилыча разодрало в этот миг повторить начало песенки про бедного коника:
– Ку-упи-ила ма…
Судья воспринял эти нечленораздельные звуки, как согласие, и, не долго думая, назначил Степана Данилыча Секундантом аватара Главного Думающего. Но, хоть и в мясо пьянющий, Данилыч, чего-то не захотел ассистировать монстру. Однако тут же обещанный Судьей пряник в виде "абсолютной неприкосновенности Ассистента" вынудил "нехочуху" пойти на попятный. Потому как чудовище – зуб даю – впечатляло. Уверен, даже на полбанки, никак не меньше, протрезвило мужика. А тут на тебе "неприкосновенность". Поневоле согласишься…
Обязанности моего Секунданта, или Ассистента Вызвавшего, разумеется, принял на себя Вася. Тем более, что ему, как оператору моего боевого коня, обещанная "неприкосновенность" тоже лишней не будет.
Разобравшись с Секундантами, Кожаный-Судья без проволочек приступил к расстановке Дуэлянтов по местам. За неимением шпаг или сабель, он указал нам изначальные позиции тонким оранжевым лучом, выпущенным из собственного глаза и громогласно возвестил:
– Дуэлянты! Станьте же в надлежащие точки пространства механоконно во избежание получения Кары Неминуемой! Знайте умственно: до начала Смертельного Поединка остается пять минут по хроноисчислению хомо! Отсчет стандартного промежутка хроноисчисления для выкуривания последней сигареты и прощания со всем Сущим пошел!
Карлсон послушно перегнал сплавленную из плит-телевизоров животину на указанную точку, расположенную метрах, примерно, в тридцати от моей. Закуривать, или там прощаться, как Дюймовочка, с солнышком, травкой и чем-либо еще не стал. Зато показушно поставил вороного на дыбы и, пыжась от тщеславия, не удержался-таки, продемонстрировал вооружение.
Четыре бешено вращающихся пропеллера на полутораметровых щупальцах, должен признать, были оружием на вид серьезным. (Успел, значит, монстр, в "перерыв" очистить винты от ошметков лодки деда Мазая....) А если учесть, что по габаритам Карлсон меня раза в два превосходит, и конь у него "пожирней и, что ли, и целостней, то сами понимаете… Короче, будь на Поединке тотализатор, вряд ли бы кто поставил бы на меня хоть какие-то деньги.
"М-да, не зря Судья-Кожаный предложил напоследок покурить и попрощаться с белым светом…" – мысленно пригорюнился я, тем самым, напрочь уничтожив все имеющиеся в организме эндорфины – гормоны счастья. На что мое одеяние-симбионт предсказуемо отреагировало впрыском мне в кровь дозы знакомого мне по схватке с Охотником боевого коктейля. И, знаете ли, помогло. Вместо плаксивого гонева пришли вполне себе оптимистичные мысли. Типа – где наша не пропадала! Капитан и Властитель я, или где? Порву как фуфайку!
Химически воодушевленный, я крутанул в левой руке боевое весло. А правой – чиркнул большим пальцем по горлу – типа, копец тебе, гнида четырехмоторная… После чего жестом, которым подзывают официанта в кабаке (не честь Властителю самому ходить себе за лошадью), велел Васе подавать скакуна. Надеюсь, аватар Думающего не догадался, что я просто даю возможность другу попробовать тандем "андроид + киберполицейский", так сказать, на холостом ходу, без седока.
Малость виляя еще не приноровившейся к исполнению обязанностей задней частью, "лошадка" неспешно подошла ко мне. Настоящие механокони, конечно, оборжали бы такую наспех склепанную клячу. Но что есть, то есть. Дартаньян тоже не на арабском иноходце в Париж приехал. А на таком чудище оранжевой масти (родной окрас экзоскелета Беклемишева), как и у меня.
Вспомнив мытарства с гимнастическим конем на уроках физкультуры, я под недовольное кряхтение Беклемишева довольно сносно запрыгнул на круп механолошади.
До начала схватки еще оставалось какое-то время. И Вася успел нашептать мне пару советов по тактике боя:
– Пропеллеры – фигня, понты. Совал я как-то по пьяни пальцы в вентилятор. Не критично. Твой шмот выдержит. Бойся самих щупалец: оглушит, или выбьет из седла – плохо придется. У чудища большие глаза – попробуй по ним веслом чиркнуть. Из обреза шмаляй тоже только по глазам, если верняк будет…
Вася хлопнул меня по Блюктройдовой спине и, пока есть время, вместо слезливых прощаний успел дать мне еще несколько лайф-хаков:
– Димыч! Запомни: конем управляешь не ты. Конь – моя забота. Полностью сосредоточься на махаче. Никаких лишних движений. Каждый удар должен вредить врагу…
Я же, тоже обойдясь без телячьих нежностей типа "Прощай навеки, старый друг!" почему-то прицепился к тому прискорбному факту, что я даже своим конем не сам "рулю". Молниеносно оценив ТТХ коня, пришел к выводу, что скакун может не только возить меня туда-сюда по полю боя. Почему бы ему под чутким руководством Васи какое-то время самому не схлестнуться с аватаром Главного Думающего. Тогда бы у меня появился шанс сосредоточиться и привести в действие секретное оружие. Я прервал Васю по-быстрому довел до него свою скороспелую идейку. И попросил ответить "по-чесноку" – осуществимо или нет?
Вася несколько секунд "подумал умственно" и кивнул.
За хлопотами покурить или проститься со всем Сущим я так не успел. Пять минут истекли и педантичный Судья торжественно провозгласил:
– Секундантам – удалиться шественно от бойцов. Дуэлянтам – готовность!
Другу пришлось отойти в сторону, попутно прихватив с собой формального Секунданта Карлсона – Степана Данилыча. Тот окончательно расквасился и, не удивлюсь, если воспринимает своего протеже как новую модификацию своей персональной "белочки".
Тем временем Судья напомнил присутствующим некоторые положения Дуэльного Кодекса:
– Поединок – до смерти, любым видом оружия, механоконно. По факту гибели механоскакуна – пеше или как угодно. Предоставленный для схватки отрезок хроноисчисления – 17 минут хомо. Если Противники к тому моменту оба будут живы-функциональны – исход Поединка решится Судом Случая. Пространство Боя – не более 54 м от Воплощения Непредвзятого Судьи в любом направлении. Ибо дальше Судье плохо лицезрется… За бегство с Пространства Боя – Кара Неминуемая…
Короткая многозначительная пауза (будто Кожаный вспоминал, не упустил ли чего важного) и, – одновременно с появлением первых лучей местного светила – вот совпадение! – Судья отчеканил:
– Поединок – начать!
ГЛАВА 18. Поединок.
И в ту же секунду Блюктройдовый скакун противника, взметая копытами в воздух комья земли, сорвался с места. С замогильным, душераздирающим воем адский Карлсон несся прямиком ко мне. Монстр ощетинился полутораметровымми щупальцами, на концах которых бешено молотили воздух пропеллеры. Казалось, ничто не сможет ему помешать изрубить меня и мою убогою механоклячу на мелкие кусочки.
Будь "удила" составного коня в моих руках не знаю, как бы поступил. Может быть, подстегный боевой химией "одеяния Фуф-фо" двинулся противнику навстречу. А может бы просто закрутился на месте, неловко теребя одеревеневшими в Блюктройдовых перчатках пульт ДУ андроидом. Одно скажу точно: с Пространства Боя я бы ни за что не смылся. Сущность Властителя-Капитана крепко въелась мне в душу. И если в трусливом бегстве от смертельной опасности не было ничего зазорного для студента-практиканта Дмитрия ....., то для милорда Капитана Бубур-роу и тем более для бесстрашного хищника Глюм-даллуга такой вариант являлся абсолютно неприемлемым.
Но у вроде бы знакомого с тактикой конных поединков Василия имелась на этот счет своя точка зрения. Он погнал моего скакуна налево, прочь от Непредвзятого Судьи, наверное, к самому краю незримо очерченных им пятидесяти четырех метров. Карлсон, воодушевленный моим хм… драпом, на радостях заверещал еще громче. Однако "выжимать" меня за границу Пространства Боя, кажется, не собирался. Не иначе, из-за опасений самому нечаянно выскочить за пределы "ринга". Аватар Думающего повернул механоконя направо, да скорость прилично сбавил.
Вася будто этого и ждал. У самой кромки Пространства Боя он резко сменил курс "лошади" на 90 градусов, отчего не ожидающий такого фортеля господин лейтенант разразился тихим, но достаточно ядреным матом. Теперь механокони мчались по длинной дуге параллельно в какой-то паре метров друг от друга. При таком раскладе Карлсон мог использовать против меня лишь левую пару щупалец с пропеллерами. Что было всяко лучше, чем если бы меня взялись "месить" сразу все четыре винта. А мне же свое боевое весло было применить вполне под руку.
Тут щупальца монстра со сверкающими в лучах восходящего солнца кругами винтов угрожающе дернулись в мою сторону.
И Вася решил, что самое время осуществить мой бредовый план по кодовым названием "Длинные руки". По его приказу адроид отвел правую клешню а назад и щелкнул пальцами. Не мешкая, я вложил в механическую руку весло дедушки Мазая. Так-то, конечно, была опасность прое… потерять мое единственное холодное оружие, как эстафетную палочку при неловкой передаче. Но, слава Крокодильим Богам, обошлось.
Перехватив весло, новоявленный кентавр резко пошел на сближение с врагом. Хлесткий мах острейшей лопастью весла лишил Карлсона еще одного щупальца. Но оставшееся успело таки полоснуть работающим винтом по груди андроида. Полетели клочья Васиного плаща, снопы искр посыпались во все стороны. Но, как и говорил друг, все это – фигня и понты. Тем более для андроида. Через маску "одеяния Фуаф-фо" я даже вони от горелой псевдокожи не почувствовал.
Еще удар весла – и поцарапавший грудную пластину робота пропеллер вместе со щупальцем исчез под копытами моей "лошади". Разумеется, господин лейтенант по закону подлости не мог не споткнуться об отрубленную часть тела врага. Под хриплый мат Беклемишева меня немилосердно затрясло. Благо еще, "лошадь" на фрагменты не рассыпалась. Однако сбой хода скакуна помешал таки дальнейшему развитию нашей с Васей лихой кавалерийской атаки.
И не прекращающий все это время реветь белугой аватар Думающего этим воспользовался. Внезапно смолк, и плюнул из вытянутых трубочкой губищ какой-то черной тягучей хренью точно в морду андроида.
"Никак, чернила, мать их за ногу?! – подумал я, покрепче вцепляясь в драный плащ ослепленного робота. – Кажется, аватар Думающего вжился в образ осьминога достаточно серьезно…"
Дезориентированному кентавру, чтобы сбросить заляпанный "чернилами" шлем Дарта Вейдера пришлось остановиться и бросить весло. А между тем ликующий Карлсон объехал меня слева и атаковал щупальцами своей неповрежденной стороны. Теперь монстр не выкобенивался с пропеллерами, понимая, что этим фуфлом меня в "одеянии" и экзоскелете не проймешь. Проклятый Карлсон без изысков сдвоенным ударом псевдоподий так вломил мне чуть повыше солнечного сплетения. Я пикнуть не успел, как оказался на земле.
Аватар Думающего радостно захохотал и поспешил меня добить, скотина. Логичнее всего было затоптать меня боевым конем, что этот мерзавец и попытался сделать. Поставил Блюктройдового скакуна на дыбы и прогорланил что есть мочи:
– Умри же, кровожадный хищник Глюм-даллуг!
Я как завороженный смотрел, как приближаются к моему лицу рифленые копыта механоконя Карлсона. Все, что я успел сделать, так это вытащить из кармана обрез. А вот выстрелить я уже не успевал…
В живот ударила знакомая волна холода. АЗ! Как я про нее забыл! Но силы "переехавшей" с "Черного Клыка" в пряжку моего ремня сущности Автоматической Защиты хватило лишь на то, чтобы при моей cкромной помощи заставить мой экзоскелет откатиться в сторону. После чего АЗ, мой персональный ангел-хранитель, видимо, посчитала свою миссию выполненной и отключилась. Но и на том спасибо: вместо того, чтобы раслющить меня в лепешку, копыта механоконя Карлсона, ударив по пустому месту, лишь подняли в воздух тучу пыли.
Моя механолошадка, утратив всадника, тут же рассыпалась на составные части. Которые, к их чести сказать, не разбежались кто куда, а грудью встали на защиту попавшего в неприятную ситуацию горе-Дуэлянта. Управляемый Васей андроид подхватил с земли боевое весло и теперь безуспешно пытался пробить Блюктройдовую броню вражеского скакуна. Господин лейтенант, невзирая на опасность быть изувеченным работающим пропеллером, изловчился поймать тянущееся ко мне щупальце монстра, и повис на нем мертвым грузом.
Я вскочил на ноги, и, практически в упор шандарахнул из обреза в наглую осьминожью морду Карлсона. И попал не абы куда, а в глаз, как советовал Вася. Картечь дедушки Мазая – я знал это на собственной шкуре – была той еще штучкой. На месте правого буркала монстра теперь зияла рваная дыра приличных размеров. И раны хлестала разноцветная кровища, будто я не инопланетное чудовище подстрелил, а из хулиганских побуждений продырявил бочку, куда целый год сливали остатки красок всех и всяческих колеров. Аватар Думающего, конечно, частичной потере зрения не обрадовался, даже заунывно провыл что-то нехорошее про меня. Но боевого настроя не потерял. Наоборот, рванулся ко мне изо всех сил, не иначе, чтобы отомстить согласно поговорке: глаз – за глаз, а зуб – впридачу, чтобы больше не косячил…
Второй же глаз Карлсону мне выбить из обреза, сами понимаете, не получилось, как я не жал на спусковые крючки. Двустволка свое отработала. Я остался совершенно безоружен и кидаться в гущу сражения до подходящего момента не спешил. М-да, жалко, что Карлсон не гомеровский Циклоп… Впрочем, некоторый толк от выстрела был: теперь андроид, управляемый Васей, практически выпал из поля зрения чудовища.
Друг воспользовался предоставившимся шансом: вместо бестолкового царапанья веслом Блюктройдового скакуна приказал роботу кромсать бочину Карлсона. И такая вот хирургия без наркоза чудищу явно не понравилась. Карлсон прекратил целенаправленное движение ко мне и ударил надоедливого адроида тем, что под рукой было. Вернее, тем, что к щупальцу на его другой стороне тела прицепилось. Так саданул "жестяного" киберполицейским, что мало не показалось никому… Господин лейтенант коротко вскрикнул и больше признаков жизни не подавал. Видимо, потерял сознание, сделал я вывод. Неуправляемый экзоскелет отцепился от щупальца Карлсона и изломанной куклой так и остался лежать на земле.
Андроиду тоже хорошо перепало. Но, не имея живого пилота внутри себя, "жестяной" отнесся к технотравмам философски – наверное, только отправил на пульт ДУ перечень повреждений. Удар экзоскелетом с господином лейтенантом внутри большей частью пришелся по рукам робота. Отчего тот выронил на грунт рядом с устроенным адским Карлсон мини-армагеддоном мое боевое весло.
Я намылился было подхватить с земли свое единственное оружие, но монстр не предоставил мне такого шанса. Снова натравил, гад, на меня Блюктройдового скакуна. Подлый, недостойный джентльмена прием… (Если, конечно, этот джентльмен – не я.) Мощный удар копытом в грудь – и я мешком плюхнулся на пожухлую траву. Экзоскелет и "одеяние Фуаф-фо", конечно, смягчили удар. Я даже сознания не потерял. Но сила, как известно, солому ломит… Да и что я мог противопоставить мощи сплавленных в единый механизм целых семи крокодильих телевизоров? М-да, хорошо меня приголубил злогребучий Сивка-бурка, даже АЗ не успела среагировать…
"Стопэ! Телевизоры… Телевизоры? Телевизоры!", – прицепился я клещом к словечку, означающему хрень для уничтожения и так невеликих запасов свободного времени у людей, по каким-то причинам игнорирующим соцсети. Призрачный шанс использовать многофункциональную сущность "тетрачешуистых элементов брони" для спасения как меня, так и моего коня, никак нельзя было упустить…
ГЛАВА 19. Доблестный рыцарь Глюм-даллуг.
– Вася! Включай телевизоры! – завопил я, мысленно взмолившись к "фуфайке", чтобы усилила звук. И "фуфайка" вняла просьбе, вытянув маску в районе рта наподобие рупора. Один в один, как у Охотника или Карлсона – тоже, как не крути, порождений старого Марргон-тоя. Крик удался на славу, короче… Я даже испугался, что охрана на Космовокзале проснется и вызовет полицию.
Друга просить дважды не пришлось. Не прошло и трех секунд, как андроид покоцанными руками что было сил замолотил по крупу вражеского механоскакуна. Но, увы, тщетно: атака последней надежды нисколечко не повредила вороному. Разве что вызвала приступ мерзкого хохота у теперь уже практически стопроцентно победившего в Дуэли аватара Думающего. Монстру осьминожьей наружности оставалось лишь еще разок пустить своего коня потоптаться на моих косточках. И тогда мне бы точно пришла кабзда: под пронзительный хруст моего бедного позвоночника Непредвзятый Судья, как распорядитель по окончании боксерского матча, пафосно прогундосит: "Леди и джентльмены! В Смертельном Поединке победил (долгая, усиливающая интригу пауза) Ка-а-а-а-арлсон!!!" И это будет последнее, что я услышу перед тем, как отправиться в Края Вечной Охоты для Глюм-даллугов.
"Что за фигня? Неужели перевоплощение в конягу сбило настройки крокодильим телевизорам? – лихорадочно обдумывал причину неудачи в свои, может быть, последние секунды жизни, вместо того, чтобы обратиться помыслами к Создателю. – По силе удара робот не уступал Васе однозначно. Куда было другу, хоть и богатырю, каких мало, но все-таки человеку из крови и плоти, тягаться с андроидом. Тогда в чем разница? В том что Вася лупил по экрану телека что называется, живым кулаком, а в настройках это могло быть учтено… Эх, жалко Вася после всех передряг не в состоянии вдарить со всей силы… Хотя…"
– Вася! От ударов руками "жестяного" толку не будет! – проорал тоже ничего не понимающему другу, пятясь от монстра, который с кривой усмешкой на морде нарочито медленно, специально придерживая скакуна, приближался ко мне для нанесения завершающего удара. – Сам бы всек в бочину коня, как в тот раз по черной плите. Как ты умеешь – от души, со злом… Но где тебе: еле ноги волочишь…
– Ты!!! Сам ты!! Сам ты волочишь! – на глазах наливаясь румянцем, пропыхтел сквозь распирающую душу обиду Вася.
С негодованием отшвырнув в сторону пульт ДУ андроидом, он с диким ревом бросился наперерез уже вплотную подступающему ко мне механоконному Карлсону. И уже через миг на вражеского скакуна посыпался град кулачных ударов. Как я и надеялся, аватар Думающего не принял всерьез потуги жалкого, безоружного человечишки нанести вред его средству передвижения подобным образом. Карлсон даже не предпринял попытки – хватило бы одного щелчка щупальцем в лоб, чтобы усмирить охваченного приступом берсеркизма парня. Лишь мерзко смеялся, наслаждаясь собственной неуязвимостью. Вот они – Саргассерские расизм, снобизм и прочие гадкие "измы" во всей своей красе. Присущие как Главному Думающему – достойному детищу своих чванливых создателей, так и его аватару, Карлсону, получившему вышеуказанные черты характера по наследству.
Но в данном конкретном случае пренебрежение к противнику вылезло Карлсону боком: целых три плиты из семи включились таки! "Вспомнили", так сказать, беззаботную жизнь в качестве телеприемников у пресмыкающихся троглодитов. Даже самопальные батарейки-диски загружать не пришлось, чему я не особо удивился.* И, к моей великой радости, плиты-телевизоры моментально приняли форму параллелепипедов, дабы не снискать неудовольствие потенциальных зрителей. Вернулись в привычный мне облик по одной плите, из которых состояла голова коня и часть крупа. Но удачнее всего для нас Васин кулак подгадал с третьей. Ибо третья плита не служила не составной частью механоскакуна, а являлась элементом сбруи, упряжи – или как там по-колхозному эти лошадиные аксессуары называются?
*(Скорее всего, Блюктройдовые телевизоры получили энергию от резервных источников питания, которые примитивный Искин "тетрачешуистого элемента брони" мог задействовать только в самых экстренных случаях. Каковым случаем, безусловно, являлся заложенный в базовые программы плиты приказ на возвращение к материнскому кораблю. Куда бы ее не забросила злая судьба после попадания в корабль вражеской гиперторпеды или еще какой неведомой хомо сапиенсам убийственной хрени.)
Сделав невозможное, Вася, тяжело дыша, в изнеможении рухнул ничком в траву.
И если до сих пор летающий осьминог удобно сидел в седле с двумя парами стремян, то теперь лафа кончилась. Через какие-то секунды Карлсон оказался подброшенным в воздух распрямившейся плитой. Неожиданное катапультирование напрочь отбило у него охоту смеяться над убогим человечком, который возомнил себе, что может свалить с кулака его практически "неубиваемого" скакуна. Потеряв все точки опоры, какие были, Карлсон, как и положено существу с таким именем, попытался взлететь. Но, видимо, забыл, что не так давно лишился части щупалец с пропеллерами. И, как следствие, со смачным шлепком бухнулся рядом со своим на глазах разваливающимся механоконем.
Вы спросите – что такому бегемоту упасть с высоты полутора метров, если ему половину щупалец отрубили, буркало прострелили, а он даже ухом не повел? Попричитал немножко и снова как огурчик… Все так. Но общегуманоидные ценности и чувства тоже со счетов сбрасывать нельзя. Разобиженный в хлам позорным падением с лошади, монстр, вместо чтоб подняться на оставшиеся конечности и уже, наконец, покончить с противником, счел нужным жалобно, тягуче прогудеть. И еще, сволочь, нехорошо отозвался о наших с Васей "родительских особях".
Это лирическое отступление дало мне время подхватить боевое весло и броситься в атаку на сентиментального осьминога. Пеший он казался не таким страшным. Ко мне тем временем присоединился господин лейтенант – вот уж, действительно, приятная неожиданность. Значит столкновение с андроидом оказалось для него не столь фатальным, как я думал. Хромая на левую ногу, Беклемишев, со всей доступной скоростью спешил ко мне на помощь. Сыпал матами, и грозил монстру уже виденным мной пакетом, набитым какими-то склизкими тварями.
Я несколько не по-джентльменски имел честь напасть на аватара Думающего со стороны выбитого глаза (да щупалец там поменьше осталось). Рубанул наотмашь веслом, но монстр среагировал и встречным ударом щупальца выбил у меня из рук оружие. Беклемишев же, пользуясь тем, что Карлсон отвлекся на меня, подскочил к его морде и быстро сунул ему в изрыгающий проклятия хобот-раструб загадочный пакет.
Содержимое пакета оказалось той еще штучкой! Это как если бы сказочный тезка монстра всосал из банки вместо варенья три литра ядреной деревенской хреновины. Из раструба повалили клубы ядовитого-желтого дыма, перемежаемые жутким воем. Щупальца в агонии бились о землю, просекая в дерне глубокие канавки. Единственный глаз монстра бешено вращался в орбитах, не предвещая обидчику ничего хорошего…
"Кабзда тебе, милый Карлсон, – злорадно подумал я. – Не шалить тебе больше по крышам и не прилететь в гости к Малышу пожрать торта с восемью свечками…" И, зажмурив глаза, мысленно сконцентрировал внимание на моем секретном оружии. Не реагировал ни на шуршание в опасной близости от меня щупалец тяжело раненного осьминога, ни на матюкающего меня за бездействие в столь удачный для добития чудища момент господина лейтенанта…
Я представил себе гладкий шарик Лаксианского Ключа в его нынышнем виде во всех подробностях. Не прошло и пяти секунд, как сверкающая сфера с зеленой точкой посередине отозвалась. (Вот что значит трансформировать предмет в легкозапоминаемую форму!) Шарик задрожал, запульсировал в ожидании мыслеприказа хозяина. Я не заставил суперартефакт Запупайя долго ждать. Напряг воображение до предела и представил, как идеально гладкий шар Лаксианского Ключа вдруг ощетинился десятками острейших, коротеньких игл. А потом как каждая из этих иголочек поочереди выстреливала, удлиннялась на один миг насколько могла, пробивая все на своем пути, и тут же возвращалась в нормальное состояние…
Артефакт отозвался уже знакомым мне мыслеподтверждением понимания приказа. А через миг тело монструозного детища вдруг замерло. Но не прошло и трех секунд, как с удесятиренной силой вновь забилось в конвульсиях, нагоняя страху на меня и господина лейтенанта. После чего монстр окончательно "сдулся": шлепнулся без сил на землю и затих, уставившись страшным, невидящим глазом в утреннее небо. Похоже, одна или несколько удлиннившихся на секунду игл пробила-таки осьминогу сердце или другой важный орган…
Подходить к поверженному монстру, конечно, не следовало: вдруг блефует? Но проснувшийся во мне Властитель – еще тот сноб и показушник – не мог, чтоб не выпендриться. Заставил меня вальяжно подойти, брезгливо попинать "кирзачом" резиновые телеса павшего врага и презрительно сказать:
– Вроде издох, падла…
Что подтвердил и Непредвзятый Судья, прогорланив так, что, наверное, на Космовокзале сторож в будке на парковке проснулся:
– Поединок Чести завершен! Победил кровожадный зверь Глюм-даллуг, он же – Властитель Бубур-роу, экс-Капитан Межзвездной Ладьи "Черный Клык"! Мор-руок Главного Думающего Межзвездной Ладьи "Черный Клык" повержен! По Закону Дуэльного Кодекса претензии оппонентов друг к другу аннулируются! Секунданты смогут приступить к погребению достойно павшего в Поединке Дуэлянта, как только Победитель заберет с трупа положенные ему Трофеи! Засим свою миссию Непредвзятого Судьи считаю выполненной. Передаю управление механотелом пребывания его исконной сущности-псевдоразуму и вхожу в Cонное Состояние!
Прогорланив скороговоркой эту довольно приятную для меня чушь, Судья вырубил оранжевый свет в единственном глазу и вернул контроль над сознанием старому доброму биомеханизму по имени Кожаный Урод. (Что Голова пришла в себя, я понял по присущим только ей выражениям типа "Каким же вероломством коварным повергнут был сей могучий Мор-руок, Карлсоном именуемый?".
"Все кончено…", – только и смог подумать я, без сил валясь на землю.
ГЛАВА 20. Немного о мародерстве и комромате.
Мне – обшмонать труп, Секундантам – похоронить. Если бы все так просто было. С первым – никаких проблем. Помародерствовать – это я всегда пожалуйста. Мы, считай, только этим с Васей и занимались две недели. А вот со вторым – засада полная. Похороны существа размером с огромный ресторанный холодильник – дело серьезное. А господа Секунданты для этой нелегкой миссии совершенно не годились. Степан Данилыч "слился", видимо, во время Поединка. Привычно дрых пьяный на сырой земле, как это не раз уже проделывал. Васю же пока не отпускала слабость после приступа берсеркизма и хвори, вызванной странным, нетипичным воздействием на него Умиротворяющего Воздуха на ММЛ-2.
По всему выходило, что хоронить монстра придется мне одному.
Ну и ладно, мне все равно надо было из него Ключ из него без лишних глаз вытащить. Порывался идти на "похороны" господин лейтенант. Помочь с погребением, заодно, как я понял, и приглядеть за мной (сдавать убитого нами монстра "в поликлинику для опытов, понятное дело, никто не собирался: попалимся). Конечно, полицейского раздирало посмотреть, какие трофеи я соберу с тела почившего в бозе Карлсона. (Будто это компьютерная игра какая-то, а летающий осьминог – Босс Уровня.) Но боязнь снова потерять племянницу и, особенно – поврежденная нога не позволяли ему осуществить задуманное. К тому же у него, кажется, и с экзоскелетом что-то не так. Вон как рьяно взялся прилаживать какой-то толстый кабель с какой-то непонятной, но вроде знакомой хренью на конце к аккумулятору экзокостюма.
Но по-быстрому оттащить и прикопать дохлого осьминога в ближайших зарослях мне было не судьба. Потому что, Вася, уже позабыв былые обиды, попросил:
– Димон! Пока не ушел, перетащи нас с Аней и Данилычем на плиты, будь так любезен! Они те-о-о-пленькие! А то стремно валяться на холодной земле, как алкаши у пивной, когда под рукой есть такие барские шконки. Их как раз на всех троих хватит…
Так-то хорошо друг придумал. Однако мне не нравилось, что по соседству с преображенными другом в телевизоры плитами раскорячились окаменевшие останки механоконя Карлсона. Но жаждущая комфорта парочка (одному Данилычу – вот кто настоящий мужик! – было все по барабану) заверила меня, что без всадника скакун, выглядевший как грелка после рандеву с Тузиком, не представляет опасности. Господин лейтенант не возражал, и я под непонятные ухмылки Головы по очереди перенес Васю, Данилыча и уже пришедшую в себя (но, слава Богу, пока молчащую) Анну на черные плиты-телевизоры. Все три гаджета так и показывали на экранах хорошо знакомую мне заставку. Жалко, телебашня, она же – мой личный корабль – накрылась. И мне теперь никогда не узнать, что дальше произошло с тем вертлявым ящеркой-воином с далекой планеты…
Беклемишев же на радостях объявил, что прощает Голову за похищение племянницы.
Но никого этот "манифест" в заблуждение не ввел. Все прекрасно понимали, что сдавать Кожаного Урода властям, как и труп летающего осьминога смерти подобно. Ибо наша разнузданная банда нанесла такой ущерб Русской Колонии, что киношным космопиратам Грустному Толстяку и Мышану и не снилось даже. Сдашь Голову – и болтливый биомеханизм непременно потянет нас всех за собой прямиком в разрекламированную Беклимешевым самую "запетушенную" тюрьму местной Антарктиды. Кожаному-то что – биоробот, да и задницы у него в помине нету. А остальным?
Само собой напрашивалось шмальнуть Голове в ухо из чего-нибудь крупнокалиберного чисто для сохранения тайны. И, я видел по угрюмым мордам товарищей, такая сугубо практичная мыслишка, возможно, возникла не у меня одного.
