Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
ГЛАВА 23. Атака клона.
Мне бы хоть десять секунд передышки, чтоб оклематься от шока и встать на ноги. И я, пришпорив мускулы неповрежденного экзоскелета, непременно бы удрал от деда Мазая. Но, Охотник, не будь дурак, уже на всех парах спешил ко мне. Заложенный в него кристаллами Драккса приказ непременно требовал добить кровожадного, и, как выяснилось, бестолкового хищника.
И вот уже я вижу перед глазами пимы не зеркального, а вполне реального дедушки Мазая… Каюсь, слабо мне было глянуть в глаза смерти – черные жерла стволов чудовищного ружья. Но и просто зажмуриться, равно как и молить о пощаде, я ни имел права: такой урон чести Капитана мог как-либо отразиться на судьбе моих питомцев… Хотелось, чтобы Голова эвакуировала Васю и Анну без особых проблем.
Благо еще, выбранный придурком Олежей поэтический образ охотника не смог пристрелить меня молча. Дедушка Мазай несколько секунд порылся в проспиртованных мозгах химика и подобрал-таки соответствующее моменту высказывание:
– Где ж тебе, чудище окаянное, тягаться со мною, с самим Мазаем?.. Ты, животина бездушная, супротив меня, человека, все равно что плотник супротив столяра…
Ну чем вам не эпитафия? Хотя нахрен бы мне нужно такое счастье…
Собравшись с духом (а может "фуфайка" мне опять какой химии в кровь впрыснула), я пересилил страх и заставил-таки себя посмотреть в мерзкую харю нависшего надо мной Охотника. "Эх, по всем канонам, когда палач заводит такие вот философские разговорчики с жертвой, на выручку приговоренному из-за холмов непременно должна появиться кавалерия. Жалко, не в моем случае…", – уже готовясь ко встрече с Создателем, с тоской думал я, взирая на лупоглазую рожу безжалостного убийцы.
Но все таки Бог есть. Помощь пришла буквально за миг до того, как на моей насыщенной приключениями, но, увы, недолгой жизни, должен быть поставлен жирный крест…
Послышалось надсадное гудение, а уже через какую-то долю секунды в грудь пакостному старичку ударил зеленый луч. Тулупчик из плоти Марргон-тоя не выдержал напора мощного лазера, задымился как обычная синтетика. Дед Мазай пошатнулся, а потом и вовсе брыкнулся с копыт долой. Вот он, шанс для меня! И упускать я его не собирался. Перекатом ушел с линии огня неведомого стрелка. Вскочил и на полусогнутых рванул через Блюкройдовую мини-рощицу к одному из приметных мегалитов. И лишь укрывшись за черной глыбой от как дружественного, так и недружественного огня, позволил себе осмотреться и оценить обстановку.
С величайшей осторожностью я выглянул из-за укрытия. Но сначала посмотрел отнюдь не в сторону поверженного Охотника. Что он не погиб, я нисколечко не сомневался. Но даже такому живучему гаду потребуется некоторое время, чтобы очухаться. А вот от таинственного стрелка с лазером можно было ожидать чего угодно. Второй его мишенью вполне мог стать я. Почему нет? В последнее время жизнь научила меня надеяться лишь на себя. Потому-то нежданное спасение я принял за некую хитрую подставу. Не зря же Голова мне все уши прожужжала, что Поединок – Смертельный, что Охотник против Глюм-даллуга, и что шансов у хищника практически нет. А тут такой рояль из кустов: поневоле возникнут подозрения…
Но едва я увидел, кто пришел мне на помощь, сомнения тут же развеялись. Как оказалось, это я сам и пришел себе на выручку. Вернее, моя так называемая "сохраненная личина" – заключенный в белый шар визуальный и ментальный "слепок" с личности вашего покорного слуги. То есть – надерганнные из моей памяти, как соломинки из стога сена, штампы поведения с двумя дюжинами обиходных словечек и точная рельефная копия моего лица на одном из "полушарий". Даже очки имелись, видимо, простодушно посчитанные Марргон-тоем за неотъемлемую часть моего хилого организма.
Скорее всего, "сохраненная личина" как-то почувствовала, что "оригинал" попал в беду. Каким-то чудом пробравшись на Ристалище, бросилась мне на выручку. Иначе объяснить появление "личины" в критическую минуту я не мог. И, будто в подтверждение данной гипотезы, клон уставился на меня, и моим, разве что самую чуть искаженным голосом, серьезно спросил:
– В чем сила, брат?
Я хотел было что-то ответить, но вовремя одумался. Поджаренный зеленым лучом Охотник мог в любой момент восстановить health и взяться за меня и моего, блин, "брата" всерьез. Поэтому, вместо того, чтобы демаскировать себя болтовней, я для начала убедился, что гротескный старче пока еще "отдыхает". Черные подошвы винтажных пимов, равно как и весло, так и торчали недвижимо из-за Блюктройдового "куста", за которым Охотник прятался. А затем попытался сообразить, каким образом мой клон так лихо поджарил дедушку Мазая.
Присмотревшись, я понял, что вся "фишка" в очках. Не мудрствуя лукаво, Марргон-той снабдил "личину" сросшимися в единое целое с глазами толстыми линзами. Из глаза-то и ударил по Мазаю здорово выручивший меня зеленый луч… Однако, мой монструозный двойник, скорее всего после использования супергеройской сверхспособности, утратив стабильность, погибнет. Как это случилось с хамоватым аватаром бомжа Парфюмера, едва тот пожег "выхлопом" псевдоподии-щупальца из прочнейшего Блюктройда. Почему я уверен, что из одного глаза, а не дуплетом из обоих? Да потому, что левый "окуляр" клона был расколот, а из трещины курился зеленоватый дымок. Правый же – целехонек. Так что еще на один "выстрел" мою нелицензионную копию хватит…
"А значит, – начал формироваться у меня в голове дьявольский план, – шар надо быстренько поймать и, уже проверенным в деле встрясыванием разрядить лазер его правого "глаза" в Охотничка, пока тот не оклемался. Причем разрядить не абы куда, а в достаточно уязвимое местечко, чтоб наверняка… Поскольку тулупчик Мазая – явно пуленепробиваемый. Так же как и другая модель одежды а-ля Марргон-той – мое "всезащитное одеяние Фуаф-фо… – я напряг чахлый мозг до предела, и решение пришло! – Пряжка ремня с кристаллами Драккса!"
Но плану моему не суждено было сбыться. Клон что-то заметил в Блюктройдовой "траве". Неведомым образом подпрыгнул чуть ли не два метра вверх и разрядил лазер правого "глаза" в зеркало-обманку. Зеленый луч отразился от изображения фальшивого Охотника и ударил точно в настоящего. Тот, как выяснилось, по-пластунски преодолел уже половину расстояния до меня, и вот-вот готов был выстрелить в мою высунувшуюся из-за мегалита рожу. На этот раз мой клон "сработал" удачнее – попал в здоровенную двустволку Охотника и, кажется, серьезно повредил ее.
"Рассекреченному" Охотнику ничего не оставалось, как встать на ноги. Он так и сяк покрутил испорченное моей "сохраненной личиной" ружье. Похоже, оружию пришел кирдык. Напоследок сволочной Мазай все-таки еще раз воспользовался двустволкой. Подошел к выработавшему ресурс моему горемыке-клону и прикончил его ударом приклада. После чего демонстративно швырнул сплюснутый белый шар в мою сторону. Нагнать на меня жути хотел, что ли? А сам, пошатываясь, поплелся к Блюктройдовому кусту. Наверное, чтобы забрать оставленные для отвлечения моего внимания пимы и весло.
Прежде чем дать стрекача с "засвеченной" позиции, я рискнул таки глянуть, что там с моим бедным клоном. Он был еще жив, и даже каким-то образом смог почувствовать, что я рядом. Вылупив на меня незрячие глаза, аватар печально ответил на свой же вопрос:
– В знании – сила, брат… – и будучи уже на последней стадии агонии торопливо произнес:
– Знай… Как и мне, одеянию Охотника после быстрого перемещения нужен отдых, чтобы избежать разбухания и взрыва. Таков уж наш метаболизм. Еще знай… Кожаный сказал: Охотник боится Рога, ибо уязвим, но уязвимое место вариативно; Вася сказал: обмани Охотника, угрожай Рогом, а бей другим оружием – из Ключа или Замка сотворенным… – сказав все, что хотел, аватар с облегчением вздохнул, и еле слышно добавил:
– А теперь – уходи…
ГЛАВА 24. Коварный выстрел.
Дважды просить меня не пришлось. Едва я успел укрыться за ближайшей Блюктройдовой пирамидой, мой несчастный клон с тугим хлопком разлетелся по Ристалищу мелкими брызгами… М-да, все как сказал – разбухание и взрыв. В спокойной обстановке я погоревал бы, конечно. Даже рюмочку-другую употребил бы за помин суррогатной души. Лишь перспектива быть размазанным веслом по мегалиту не дала разгуляться моей сентиментальности.
"А Вася и Голова – конечно, красавчики. Послали шар на помощь, лайф-хаки дали…", – мысленно поблагодарил я друга так и бестелесного делового партнера. После чего попробовал извлечь из сказанного моим клоном хоть какую-то пользу. Но, безусловно, самой ценной была инфа аватара о прерывистой тактике Охотника. Я и сам уже подозревал что-такое, но мало ли – вдруг Охотник просто играет мной, как кошка мышью. Как бы там ни было, с большой долей вероятности в ближайшие пять минут дед Мазай не нападет. Вряд ли за меньшее время его боевой тулуп придет в нормальное состояние. А это значит, я смогу хоть как-то подготовиться. Но и слишком долгим тайм-аут не будет: судя по импровизированным часам на мегалите, времени до окончания Поединка оставалось не так много… Что уязвимое место у каждого Охотника варьируется от физиологии и степени разумности носителя, я уже сам догадался. И даже вычислил эту, блин, точку "G" у данного конкретного Охотника. Без вариантов – пряжка ремня, усыпанная кристаллами Драккса. Насчет оружия – тут да, не допер… Тут мне минус… Но на то человеку и нужны друзья, чтобы помочь в трудную минуту.
Не забывая поглядывать по сторонам я задался насущнейшим вопросом: во что бы такое перевоплотить два послушных моей воле куска металла, чтобы хоть мало-мальски было похоже на оружие? Артефакты невелики по размеру, а значит двуручный меч или там секиру не забабахаешь… Сделать разве что оружие пустотелым? Боевой молот, например… Нет, слишком легким получится, как надувной клоунский молоток с пищалкой. Так что придется из Лаксианского Ключа изготовить банальный нож. А из Замка тогда что – вилку? Сразу пришел на ум дурацкий стишок: "Всегда бери не нож, а вилку; Один удар – четыре дырки…"
Но, как не странно, мозговой штурм оказался достаточно эффективным. Появилась таки у меня одна идейка…
Судя по неадекватному, заторможенному поведению Охотника, он отправился на отдых. Что подтверждало инфу моего клона о вынужденной "прерывистости" охоты. Похоже, что ближайшие 5-10 минут с высокой долей вероятности нападения можно не ждать. А значит, у меня появилось время, чтобы спокойно воплотить замысел в жизнь.
Но на всякий случай я решил сменить лежку. А что вы хотели? Звериная сущность брала свое. Был бы хвост – и следы бы замел… Я забрался в практически непроходимую чащу Блюктройдового "бамбука", уповая на то, что с веслом здесь Мазаю не развернуться. Достал из кармана Лаксианский Ключ и мысленно представил себе, во что он должен перевоплотиться. Однако нервное напряжение не давало толком сосредоточиться. Но в который раз выручил подарок Марргон-тоя. "Одеяние Фуаф-фо" впрыснуло мне в кровь что-то успокоительное и мозги прочистились.
Я представил, что в пальцах у меня не высокотехнологичная железяка в виде сказочного Золотого Ключика, а податливый, всецело послушный моей воле пластилин. Из которого я могу сделать все, что захочу…
Предыдущий опыт помог – трансформация прошла успешно. Артефакт Запупайя превратился в изделие нужной мне формы буквально за минуту. Затем пришла очередь Лаксианского Замка в обличье его абмарного собрата с матушки-Земли. С Замком я провозился чуть дольше – пришлось подгонять его новую форму под преображенный Лаксианский ключ. Но одних только артефактов Запупайя, пусть даже таких наикрутейших, для создания годного для борьбы с Охотником "суперваффе" было недостаточно. До полной комплектации не хватало одного важнейшего узла. И за ним мне приодется топать ножками: по телефону, как пиццу, не закажешь.
Рассовав по карманам еще теплые артефакты, я покинул относительно безопасную Блюктройдовую чащобу. Путь мой лежал к озерцу в центре Ристалища, прямиком к моей "законной" добыче – мадам Белке. Но не пропитания ради, а с целью эскпроприации недостающей запчасти к моему супероружию…
Мадам Белка так и сидела, что твоя Аленушка на камне, возле небольшого овального пруда, художественно обрамленного зарослями Блюктройдового "камыша". Да и куда бы она делась, надежно связанная дедушкой Мазаем? Сидела, хлюпала носом, и даже почти не материлась. Без слушателей-то неинтересно… Но с моим эффектным появлением тетка оживилась: заорала как резаная. Да и кто бы не заорал? Представьте, что к вам со скоростью 20 км/ч (стараниями экзоскелета) несется субъект в маске, наряженный в белый балахон с островерхим капюшоном и блестящие черные сапоги. И вы знаете, что это по вашу душу идет разрекламированный дедом в "бородатом" противогазе некий инопланетный хищник. Тоже бы, небось, испугались…
Разумеется, у меня не возникло дурацкой мысли заговорить с "приманкой" или еще как-либо выдать свою истинную человеческую сущность. Тем более развязать. Проблемы с фанатиками из местной ППВМ мне не нужны. Решил: для этой тети я так и останусь безымянным хищником. Пусть спасибо скажет, что не сожрал с потрохами, как это водится у настоящих Глюм-даллугов.
Сумасшедший вой мадам Белки недвусмысленно дал понять Охотничку, что я уже поблизости от добычи. Поэтому я не стал дольше чем нужно задерживаться возле голосящей на все лады тетки. Отцепил с ее поясного ремня баллончик со сжатым воздухом и, чисто для порядка рыкнув, лихим галопом скрылся в "камышах".
Мадам Белка, вероятно, шокированная моим странным поведением, обалдела и, наконец-то заткнулась. Однако у этого благого события имелась и обратная сторона медали…
"Вот же черт! Теперь Мазай небось решит, что я уже расправился с жертвой и вовсю лакомлюсь ее теплыми потрохами вперемешку с обрывками резинового мешка для имитации фальшивой беременности. И что самое время покончить с кровожадным хищником одним могучим ударом весла, – с досадой подумал я, готовя "суперваффе" к окончательной сборке. – Плохо, что без впадения в транс Лаксианский Замок не "размягчишь". Но придется рискнуть, потому что я не знаю другого способа, как приладить к нему баллончик со сжатым воздухом…"
Успел в самый, что называется, аккурат. Когда я закончил возиться с "пушкой", дедушка Мазай – с веслом, но без искуроченной моим клоном двустволки – уже стоял возле впавшей в ступор мадам Белки. Небрежно ткнув ее веслом, паскудозный старикан ехидно сказал:
– Вот же какую мне дал Бог дуреху на приманку! Хоть бабенка вроде справная, но как провиант для зверя – никчемна зело…
После чего схватил отвергнутую Глюм-даллугом жертву за шкирку и потащил к воде.
"Если Охотник вытащил из пропитых мозгов Олежи историю про Муму – тетке кранты", – только и успел я подумать.
Я понял – еще секунда, и мадам Белка полетит камнем в пруд. Где у нее, связанной по рукам и ногам, не будет ни малейшего шанса спастись.
Этого я допустить не мог.
Спрятал руку с приведенным в боевой режим оружием за спину – нечего "пушку" заранее светить – и с рычанием выскочил на берег озерца. Правда, на противоположный тому, на котором находился дедушка Мазай. Все таки моя чудесная белая шкура с оранжевым пятном мне была дорога и из ума я пока не совсем выжил. Жалко, конечно, что не удалось избежать встречи с Охотником до его следущего "отдыха". Ведь чисто технически экзоскелет позволял бегать от него хоть до морковкиного заговенья. Но, как Глюм-даллуг, я не мог отсиживаться в "камышах", глядя на то, как Мазай измывается над моей законной добычей… А как Властитель и Капитан я тем более не мог потерпеть на своем корабле такого беспредела.
Короче, не мог я не вмешаться. К тому же красная полоска на "часах" совсем скоро должна была превратиться в сплошное кольцо. И тогда вашему покорному слуге придется туго. Я просто-напросто останусь с голой жопой, как это случилось в самый разгар бала с Золушкой. Потому что по истечении отпущенного на Поединок времени Блюктройдовый экзоскелет, скорее всего, сползет с меня, как старая кожа с гадюки. А долго я без псевдомускулов против бывалого Охотника продержусь? Так что поскорей закончить разборку с дедом Мазаем было в моих интересах.
Охотник, увидев меня, тут же оставил в покое уже выполнившую свое предназначение приманку. Огладив рукой лопатообразную бородищу, сказал:
– Не сумлевался я, что ты, чудище поганое, не оставишь свой провиант без присмотру…
На такое наглое заявление я ответил довольно грозным "Р-рр-рр!". Но думал лишь о том, попаду или нет в зловеще поблескивающую на ремне дедушки Мазая пряжку – вместилище ментальной сущности Охотника. Стрелять через озерцо – далековато, а приближаться в обход на минимальное расстояние – чревато. Под удар черного весла подставляться было никак нельзя…
А вот коварный Охотник долго не раздумывал: то ли из под бороды, то ли из-за пазухи выхватил обрез двустволки. Грохнул выстрел – и в оранжевое пятно на моей груди вонзился рой смертоносной картечи…
ГЛАВА 25. Смерть Охотника.
Больно, сука! Из сразу нескольких пробоин брызнула тугими фонтанчиками кровь. М-да, похоже, верная "фуфаечка" на этот раз не уберегла. Но мой до предела напичканный химией и адреналином организм стойко перенес ранение. Обошлось, слава Богу, без дамских обмороков.
Немудрено, что Мазай не парился как я, попадет или нет. Дробь на пяти метрах – штука убойная… Собрав волю в кулак, я заставил себя стоять как стоял. Мне кровь из носу надо было дождаться, когда Охотник подойдет ко мне, чтобы добить. Я понимал, что мой единственный шанс выйти живым из неравной схватки – с минимально возможного расстояния выстрелить не ожидающему подлянки старичку в украшенную кристаллами Драккса пряжку ремня. И будь что будет…
Лаксианский Замок в моей руке, превращенный мной в полый цилиндрик, в который я закачал газ из баллончика, только и ждал от меня мысленной команды на освобождение собрата. После чего преображенный в стрелу-трезубец Лаксианский Ключ под давлением сжатого воздуха вырвется из ствола импровизированного пневматического арбалета и поразит вожделенную цель. "Главное – подпустить поближе, главное – подпустить поближе…", – бубнил я мысленно, лишь с помощью экзоскелета удерживая себя на ногах.
А вероломный дедушка Мазай уже бодренько топал ко мне по бережку пруда. Но, будучи опытным промысловиком, так и продолжал держать меня на мушке. Знал, гад, что с подранками шутки плохи. И пока обрез был нацелен мне в грудь, я не успевал не то что выстрелить – даже оружие из-за спины достать. По любым раскладам выходило, что противник шмальнет в меня раньше.
Однако радость Охотника была несколько омрачена: кровоточащие дыры мою шкуру дороже не делали. Покачав головой, он удрученно сказал:
– Эх-ма… Ну не старый ли я дурак! Испохабил-таки шкуру… Жалко, что вас, Глюм-даллугов, неприлично через глаз бить, как белку, а то бы я ужо расстарался…
"Ага! Значит, бородатый сквалыга не будет добивать меня из обреза…Ведь шкура после второго выстрела в упор будет вообще как решето. Да и патрон – не лай собачий – тоже денег стоит. По-любому Мазай должен убрать ствол, чтобы другим оружием – веслом или еще чем пришибить меня, не нанеся дополнительный вред и так уже изрядно покоцанному товару…", – молниеносно прокрутил я в голове возможное развитие ситуации.
И – была не была! – решил таки поставить все на рачительность Охотника. Вполглаза косясь на обрез, я потихоньку вошел в ментальный контакт с оружием в моей руке…
Приняв для себя какое-то решение, Мазай положил весло рядом с собой. После чего пристально так поглядел на меня, будто что-то такое почувствовал. Но обошлось. Охотник нехотя, но убрал-таки проклятый обрез обратно за пазуху.
Тут уж я не мешкал: резко выбросил из-за спины руку с пневмоарбалетом. Доля секунды на прицеливание, мысленная команда Замку – "Откройся!!!", хлопок… И трезубец серебряной молнией летит прямиком в брюхо Охотника.
С двух шагов никакой супергерой не смог бы увернуться от такого "подарочка". Однако Охотник – жуткое порождение параноидально боящегося Глюм-даллугов странного зверя Марргон-тоя, успел таки среагировать – дернулся в сторону. Но не зря я позволил ему подобраться к себе так близко и увеличил вероятность поражения цели, сотворив из Лаксианского Ключа не стрелу, а трезубец. Один "зуб" все-таки угодил в пряжку!
Но – упс! Вопреки заданному мной приказу Ключ – универсальная отмычка к чему угодно – не разобщил кристаллы Драксса с Блюктройдовой пряжкой. А попросту расстегнул ремень, который тут же безо всяких выкрутасов шлепнулся под ноги хозяину…
Без кристаллов Драккса странному паразиту, волей случая принявшему насквозь литературный образ деда Мазая, сразу резко поплохело. Уши шапки зашевелились, пимы начали что-то выплясывать. Борода, будто обретя собственный разум, сама по себе взялась накручиваться вокруг шеи находящегося в центре этого безумства горемыки-химика. А что вытворял тулуп! Рукава так и порхали в поисках животворящих кристаллов Драккса. Но тщетно одеревеневшие "грабки" Олежи хлопали по пояснице. Тогда инфернальный тулуп заставил марионетку бухнуться на колени и вслепую шарить по полу непослушными пальцами. Вот и не верь после такого рассказу Мюнхгаузена про взбесившуюся шубу…
Черт! А ведь отыскал все-таки мерзкий тулуп свой сокровенный ремешок. Вот уже химик дрожащими пальцами нащупал пряжку ремня с жизненно необходимыми Охотнику блескучих камешками… Мне бы, конечно, следовало попытаться перехватить эту пакость. Однако я так и не смог заставить себя лезть под руку агонизирующему ксеноорганизму, единственное предназначение которого – любой ценой уничтожить меня.
Но тут мне опять немножко повезло. Лаксианский Ключ, наконец-то сподобился выполнить мое задание: расколол-таки сучью пряжку. Кристаллы Драккса так и сыпанули во все стороны.
Я был прав! "Душа" Охотника пребывала в причудливо сложенной мозаике из кристаллов Драккса на пряжке его ремня. Разобщив кристаллы Лаксианским Ключом, я тем самым уничтожил Охотника… Будто в подтверждение моих слов тулуп, ушанка, пимы и даже борода истребителя Глюм-даллугов начали спешно покидать тело бедолаги-носителя. Охотничья аммуниция разжижилась и всей массой стекла на пол. Где в мгновение ока собралась в мерзкого вида приплюснутый гравитацией сгусток, который принялся хаотично метаться по бережку пруда. Рассыпанные кристаллы, один за одним, как изюминки комом теста, жадно поглощались шаром аморфной плоти.
Само же тело носителя "на автомате" еще несколько секунд постояло на ногах, после чего рухнуло ничком на пол. Ладно, хоть не в пруд. Потому как спасением утопающих мне было недосуг заниматься. (Тем более, что это дело рук самих утопающих.)
К тому же один из пока поглощенных останками Охотника кристалл вдруг начал светиться. Слабенько так, будто затухающий уголек в кострище.( За хлопотами я и не заметил, как в Ристалищном отсеке малость потемнело, намекая на скорое истечение времени, отпущенного Исполнительной Системой на Поединок.) Светящийся кристалл размером с грецкий орех (другие по сравнению с ним – так, горох) сразу же привлек внимание желеобразного сгустка. Живая плоть будто почувствовала излучение крупного солитера, лежащего у самой кромки водоема, и целенаправленно поползла к нему.
Но в Ристалищном отсеке нашелся ценитель драгоценностей порасторопней. Из под потолка беззвучно спикировал ворон Кирюша – я совсем про него забыл! – и выхватил заветный кристалл из под самого носа развоплотившегося Охотника. Куда было этому бескостному комку из полимеров тягаться со знаменитым на всю Комариную Пустошь специалистом по краже блестящих мелких предметов! Также беззвучно, чтобы не обронить краденое, Кирюша взмыл под потолок и исчез из виду. Ниндзя, блин, пернатый…
На сплюснутый шар утрата светящегося кристалла Драккса произвела неизгладимое впечатление. Он вырастил на боку некое подобие рупора и с характерным физиологическим шумом втянул в себя воздух, раздувшись при этом чуть ли не втрое. А через миг мощный, невыносимо тоскливый вой, накрыл все пространство Ристалища. Израсходовав воздух, псевдоразумный студень сполз в озерцо, где бесследно растворился…
Смертельный Поединок завершился моей безоговорочной победой.
ГЛАВА 26. Победа.
Мне бы после пережитого расслабиться, принять ванну, выпить чашечку кофе… Куда там! Красная полоса на "часах" Блюктойдового мегалита скоро должна была замкнуться в кольцо. И с последним ударом часов мой экзоскелет сползет с меня чулком и "нырнет" в пруд вслед за требухой Охотника. Как я тогда, сам раненый, смогу вытащить с гибнущего "Черного Клыка" бесчувственного Олежу и немногим от него отличающуюся мадам Белку? (Та пребывала в полной прострации – так и сидела возле воды, где ее бросил Охотник, что-то бессвязно мыча себе под нос. "Одеяние Фуаф-фо", конечно вовсю работало на ранами, и обезбаливающее вкололо, и кровотечение остановило. Но чувствовалось, что "батарейки" дара Марргон-тоя тоже садятся.
Пока еще оставались силы, надо было как-то решать проблему с экстрадикцией посторонних с моего на ладан дышащего корабля. Но первым делом я пинками "кирзачей" загнал в озерцо все несожранные сгустком плоти кристаллы Драккса. Мало ли что… Я и с одним-то Охотничком еле как управился… И только затем подобрал с пола Лаксианский Ключ, который я поклялся отдать Голове в обмен на моих питомцев.
Жалко, конечно, будет такой крутой вещи лишиться. Но я дал слово. Тем более без Анны мне не уладить разногласия с местной полицией в лице ее дяди. А к "полуживотному" Васе я как-то привык, знаете ли. Такого верного товарища на "птичьем базаре" ни за какие деньги не купишь. Да и не обольщался я насчет Лаксианского Ключа – не госструктуры, так мафиози "отожмут". В нагдаду получу или срок за "черную археологию", или бесплатную экскурсию по морскому дну с бетонным блоком на шее. Ничего не поделаешь, такими редкостями, как говаривал герой Стивенсона об одном увесистом бриллианте, "можно только тайно владеть". Но Боже упаси кому-то показывать. Даже родной матери…
Ключ, как был, в виде трехзубой вилки, отправился прямиком в карман. А вот с Лаксианским Замком надо было еще поработать: баллончик и ствол "пневмоарбалета" в габариты карманов "фуфайки" не вписывались. Удалив же из схемы газовый баллон, я подумал: "А почему бы мне не навесить Замок на приказ Исполнительной Системы о разрушении экзоскелета по окончанию Смертельного Поединка? А что? Может проканать. Артефакт черт-те сколько времени не давал возможности "Черному Клыку" прекратить работу в копец каком энергозатратном режиме "фумигатора". Не получилось у компов корабля отменить исполнение таких глупостей, как трансляция сериалов для крокодилообразных аборигенов и уход за полуразумной зверушкой Властителей. Так почему бы мне, законному Капитану этого старого межзвездного корыта, по примеру купца Зинтбатт-арр не воспользоваться Лаксианским Замком в собственных целях? И не в корыстных, между прочим: мне людей надо спасти…
Сказано – сделано. Малость привыкший к моему ментальному полю Замок на этот раз даже "усики" не стал выпускать. Принял мысленный приказ и превратился в серебристую пятиконечную звезду. Один в один – значок шерифа с Дикого Запада. Вот только куда звезду прилепить? Хорошо бы на грудь, на правый край оранжевого пятна. Но там, увы, не было псевдомускулатуры экзоскелета. Не долго думая, я прилепил Замок-звезду себе на лоб: точно по центру кольцеобразного шлема. Так же, как носил на шапке-ушанке черную звездочку мой исконный враг – Охотник.
Экзоскелет отреагировал на внедрение Лаксианского Замка довольно спокойно. От шлема до "кирзачей" пробежала легкая дрожь, да псевдомускулы еще где-то с полминуты непроизвольно сокращались. И на том дело кончилось. Куда было слабосильному "мозгу" боевого костюма тягаться с самим Лаксианским Замком?
Тем временем красная полоса на Блюктройдовом мегалите замкнулось в кольцо, которое несколько раз предупреждающе мигнув, погасло. Скорее всего, это означало, что время, отпущенное Исполнительной Системой на Смертельный Поединок истекло. Судя по всему, я успел с апгрейдом экзоскелета в самый аккурат. Так что босой в "живом" плаще на голое тело не останусь. Но, похоже, что сразу по окончании поединка запустился необратимый процесс самоуничтожения "Черного Клыка"…
Началось что-то невообразимое. Прочнейшие мегалиты таяли как свечи. Блюктройдовые "деревья", будто моля о пощаде, вздымали вверх похожие на щупальца спрута "ветви". Но Боги были бесжалостны: отростки адской "ботвы" то и дело смачно лопались и падали черными кляксами на умирающую в страшных корчах псевдотраву. Между оплывшими глыбами мегалитов по полу гуляли, пожирая все на своем пути, воронки… А в слабом свете затухающих поочередно, как звезды в преддверии утра, потолочных светильников носился по отсеку, по известной причине не издавая не единого звука, не на шутку перепуганный катаклизмом Кирюша.
Я же, уж не знаю почему, взирал на проиходящее абсолютно спокойно. То ли "фуфайка" перенасытила мой организм транквилизаторами, то ли долг Капитана пересилил все остальные чувства. Тем более, что в радиусе, примерно, десяти метров от меня никаких катастрофических изменений "ландшафта" не происходило. И "дорожку" где-то шириной с пару метров к выходу из отсека "буза" не затронула. "Ага! Видимо, после окончания Поединка, я как Властитель снова попал под опеку АЗ. Вот только поэтому вокруг меня тишь и благодать!", – наконец, догадался я. И сделал вполне закономерный вывод, что хоть и задерживаться на умирающем корабле не стоит, но бежать сломя голову тоже никчему: Фломмо-взрыв теперь кораблю не грозил. Ведь Капитан чудом остался жив и фейерверк по поводу его безвременной кончины устраивать не было надобности. А процедура Схлопывания, как я понял, дело не такое быстрое. Поди к тому времени, как старый звездолет превратится в монолитную скалу из "мертвого" Блюктройда, я успею убраться с него, забрав багаж и приравненных к нему Олежу и мадам Белку. Разумеется, последним, как и полагается Капитану.
Помечтать, конечно, было хорошо, но реальная жизнь внесла свои коррективы: внезапно мне стало плохо. Участилось дыхание и начало не по-детски знобить. Похоже, несмотря на все усилия "фуфайки" по восстановлению шкалы моего здоровья, сказывались последствия ранения. Плюс ко всему усилилась жажда. "Ладно, напьюсь из пруда, пока с ним тоже какая-нибудь хрень не случилась. Небось козленочком не стану", – решил я. Однако, защитную маску мне лишний раз снимать не хотелось. И "одеяние Фуаф-фо", внемля моему желанию, отрастило на маске хоботок как у бабочек, явно оснащенный чем-то вроде фильтра. Через этот хоботок я, стараясь не вспоминать, что где-то на дне водоема бултыхаются останки Охотника и коварные кристаллы Драккса, от души насосался живительной влаги. И как-то сразу неведомая хворь отступила.
