Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
ГЛАВА 14. "Да это же Карлсон!"
Монстр раскрыл здоровенные глазищи и вылупился на Лаксианский Ключ. Ага, опознал, гнида… В следующее мгновение одно из доселе неподвижных щупалец молниеносно сцапало приманку и засунуло в кривой рот под "анимэшными" буркалами. После чего чудовище, будто на пружинах, сигануло вверх и скрылось из вида за горой мусора. А еще через миг нырнуло между двух штабелей панелей, где находились Вася и Анна.
Так-то я не очень испугался, ждал чего-то подобного, но с рефлексами ничего не поделать. Пришлось дать себе несколько секунд передышки, чтобы унять дрожь в коленках. Тем более, что кидаться в бой без какой-либо инфы о враге было чревато. Поэтому я можно более равнодушно – марку-то Властителя надо держать – поитересовался у Головы:
– К-кто это?
– Не узнали? Да это же Карлсон, который живет на крыше! – угрюмо отозвалась башка, тщетно пытаясь обрести былую подвижность.
– Шутим, да?
– Лицезрейте самолично, – пробурчала Голова, уставившись единственным глазом поверх кучи строительного мусора.
И, правда, над штабелем бетонных плит уже вовсю жужжало пропеллерами чудовище со спящей красавицей в щупальцах. Летающий осьминог! Реально с восемью – я сосчитал – конечностями. Так-так-так… Осьминог, разноцветный… Такой же, только намного меньше, "танцевал" на показе "сохраненных личин" перед Ритуалом Великого Очищения. Так вот ты откуда на мою голову навязался. Еще одна сохранненная личина. Еще я не без доли горькой иронии подумал, что проснись Анна сейчас, ей останется только поседеть от вида пленившего ее монстра. Потому как ее волосы и так уже стояли дыбом. Чего не наблюдалось у остальных пострадавших на "Черном Клыке" от электротока.
Прикрываясь заложницей, монстр чувствовал себя в полной безопасности. Прямо на моих глазах перекрасился в индиго, так что джинсовка Анны на его фоне почти не выделялась. Я пока не мог применить против него свое секретное оружие – далековато, да и выронит еще, не дай Бог, племянницу на бетон и все – привет. Тогда я точно загремлю в Антарктическую тюрьму на тысячу и одну ночь. При чем – полярную. Об добром ударе весла или выстреле из обреза тоже мечтать не приходилось.
– Истинно, прислужник мятежный, глаголишь! – донесся сверху прекрасно мне знакомый голос. – Я – Карлс-сон! – Свободный в личном существовании, необремененный обязанностями, мобильный в мобильной среде, и прочее, и прочее, и прочее…
"Мать мою за ногу! Так это ж Главный Думающий! " – мысленно охренел я. И поспешил пресечь долгие разглагольствования компа, променявшего спокойное существование на цифровых (или что у них там?) носителях "Черного Клыка" на вольную житуху сюрреалистического гибрида дрона и осьминога. Вот-вот появится господин лейтенант и, определенно, не обрадуется, что племянница болтается в воздухе в объятиях какого-то жуткого мутанта. С наигранным удивлением, будто на улице случайно встретил старого знакомого, я сказал:
– А, Главный Думающий, и вы здесь! Крысы бегут с тонущего корабля, не так ли? Хоть бы поприветствовали своего Капитана, аль в школе не обучены? И вот что: положьте-ка аккуратненько мою собственность на травку, а то мало ли… Я вам тогда благодарность объявлю какой хотите степени…
– Ой! Слышится ли мне аудиосенсорами, будто жаба на болоте квакнула? А нет – это комар насекомообразный пропищал… – легко парировал "наезд" Думающий. – Не выпустить бы мне из псевдоподий добычу законную, а то внизу затаился хищник Глюм-даллуг, коварством славный. Ему не составило даже трудов мимикрировать под Капитана Бубур-роу, пропавшего безвестно по неподдающимся логическому осмыслению причинам…
Я тронул личный знак на груди. Бляха предсказуемо мигнула синим светом. Но что толку? Думающий только рассмеялся в ответ:
– Капитан Бубур-роу, он же – Глюм-даллуг! Да поймите вы, наконец, умственно – Главного Думающего больше нет. Лишь пустые кристаллы памяти остались на схлопывающемся по милости одного пакостного биомеханизма "Черном Клыке". Я же – Карлс-сон, разумная сохраненная личина вышеупомянутого неподвижного прислужника улучшенной модификации. И мне, как пишут в старинных книгах хомо, положить с прибором на ваш сраный значок. Я честно выиграл у старого Марргон-тоя в хомо-шахматы Гунтресс-желание. И, знаете, что я возжелал? Перерождение из прикованной к кораблю псевдоличности в свободное от чужого владычества сверхсущество.
– Короче, Думающий… Чего ты хочешь за освобождение девушки? – напрямую спросил я, хватаясь за эфемерную возможность успеть таки освободить племянницу до прибытия любящего дядюшки.
– Чего хочет Карлс-сон? Бочку варенья и корзину печенья, конечно! – глумливо ответил летающий осьминог. – Мое варенье-сила – Чудесные Камни. Для передвижения в аэросубстанции Силы премного расходуется… Гнусный предатель Косшанни-Арро под страхом смерти поведал, что вы, Капитан-без-корабля, при помощи полуживотного Вас-ся нашли последнюю обитель Капитана Зинтбатт-Арро. Но Косшанни-Арро с его хомо-соратниками изъяли у вас лишь малую толику Камней. Косшанни-Арро допускает, что Чудесные Камни украли безнравственно аборигены-рептилоиды. Однако, мерзкие крокодилы не вскрывали Игрушечное Жилище Расы Гигантов – самое наибезопаснейшее место для хранения сокровищ. Игрушечное Жилище вскрыли вы, Капитан, Вещью Чудесной, мне теперь по праву сильного принадлежащей. А значит – несметное количество Чудесных Камней вы где-то спрятали, обманув коварно низкоразумного Косшанни-Арро и его придурковатых помощников расы хомо. Я ведаю, что вы должны были прихватить все множество Камней с собой, чтобы отдать хитроумному прислужнику. Но хрен – аналог нуля и дырки от бублика – ему! Отдайте мне все – и плененная самка ваша! Чудесные Камни на вашей Малой Межзвездной Ладье, не так ли?
"Как же задолбали меня эти несуществующие сокровища! – подумал я. – И ведь не поверит этот адский Карлсон, что в кукольном домике Бробдингнегов кроме кофра с жалкими двумя горстями самородков больше ни черта ценного не было. Лишь полки с обратившейся в пыль то ли бумагой, то ли древесиной, то ли еще чем растительного происхождения… Вот что там купец хранил? Небось какую-нибудь дурь наркотическую…"
Но, как мы знаем из фильмов, террористу с заложником на руках нельзя напрямую говорить "нет". Чтобы тот не попросил. Вот почему я и не попытался убедить аватар Главного Думающего в том, что я нищ как церковная крыса. Все равно не поверит. А между тем, выкручиваться как-то надо было…
– Да. Вы угадали. Чудесные Камни на моей Ладье, – не стал я торговаться. – Вы получите их все сразу, здесь и сейчас. Как только отпустите на землю заложницу и отлетите подальше.
– Нет, коварный хищник Глюм-даллуг. Самка – моя гарантия. Но можете забрать второе полуживотное Вас-ся, которое дилетантски притворяется спящим безыскусно. А я тем моментом хроноисчисления заберу мятежного прислужника Косшанни-Арро. Надо же мне кого-то гнобить мстительно, – сказал аватар Главного Думающего, мать его, Карлсон.
– Ну хорошо… – скрепя сердце, вынужден был согласиться я. – Тогда я иду за Васей…
Аккуратно, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку, пробрался к Василию. Тот, и правда, не спал: местная химия по фигу ему. Лежал себе спокойненько, опутанный скотчем с ног до головы. Увидев меня, заморгал, горемыка, замычал радостно через кляп. Рядом с другом торчал истуканом робот-трансвестит Головы. Ага, выключен с пульта. А пульт – скорее всего у Думающего. Хотя нет, вот он – из кармана Васиного плаща торчит. Забрать бы его незаметно. И способ придумался – мумия фараона Василия Первого мне поможет.
Острейшей лопастью боевого весла я аккуратно рассек опутывающий Васю кокон из скотча. После чего поставил друга стоймя. Нужно же было прикрыть хоть чем-то андроида (особенно – карман его плаща с пультом) от буравящего взгляда глазищ инфернального Карлсона. Вытащил кляп, и под чуть живое "Димон, братан, ты нашел нас!" обнял Васю. А под прикрытием всей этой сентиментальной чуши аккуратно вытащил пульт. Прибрав гаджет себе в карман, по-быстрому освободил друга от разлохматившихся пут. После чего у бугая лишенного внешнего панциря подкосились ноги. И я был вынужден констатировать факт, что на здоровяка какая-то дрянь все-таки подействовала.
– Если щипательно-душевная сцена выражения однополой привязанности завершена, я хотел бы уже получить свои Чудесные Камни в долженствующем объеме, – провякал сверху злогребучий осьминог.
Он уже, пользуясь своей аэромобильностью, выкорчевал Голову из грунта вместе с привязанным к ее шейным жгутикам бетонным блоком. (Так вот почему башка торчала на одном месте – закопана, как я и догадывался!)
– Сейчас, только выведу товарища из этого лабиринта, – сказал я как можно мягче, даже не предъявив за "однополую привязанность".
А Васе быстро прошептал: – Притворяйся беспомощным, тем более, что это правда… Вот-вот подъедет Беклемишев. Смотрите по обстоятельствам, что и как… Я пойду выручать Анну: монстр не отдаст ее, потому что в мешке – подлянка, а самородки. На всякий случай – прощай!
Прислонив реально немощного друга к бетонной плите под идиотской надписью, я крикнул Думающему-Карлсону:
– Чудесные Камни будут здесь прямо сейчас! Прошу вас, отдайте девушку!
Получив в ответ классическое "Утром деньги – вечером стулья", мне ничего не оставалось, как приказать Чучмеку по красному цилиндрику скинуть груз…
ГЛАВА 15. Вызов на дуэль.
В предрассветном небе из ниоткуда возник здоровенный черный куль и камнем понесся к земле. Но через пару секунд над ним раскрылся также черный Блюктройдовый парашютик, что значительно снизило скорость падения мешка.
Я быстрым шаго двинулся к месту предполагаемой посадки "ценного" груза. (Признаться честно, я не был уверен, что "сюрприз" как-то навредит такому здоровенному монстру. Разве что ошеломит и даст мне шанс отбить племянницу. Я-то готовил подляну для Кожаного Урода – существа намного меньших размеров.)
Сучий Карлсон, как я и предполагал, опередил меня. Но аватар был не дурнее прототипа – мощного компа с "Черного Клыка". На свалившийся с небес подарочек с наскоку кидаться не стал. Понятное дело, был готов к проявлениям "вероломства коварного" с моей стороны.
"Что же, пора выложить приманку, – подумал я, и шепнул в красный цилиндрик единственное слово: "Давай!".
В следующий миг уголок Блюктройдового мешка "случайно" треснул и на траву посыпались леденцы из коробки, прихваченной мной из кладовой для проверки результатов эко-лотереи.
Тут уже жадность окончательно победила осторожность. Адский Карлсон, отринув сомнения, ловко подцепил мешок парой щупалец и водрузил себе на голову. Липовые сокровища нисколечко не мешали работе четырех пропеллеров, расположенных на щупальцах странного организма. Я обрадовался – для моего "кота в мешке" лучше местечка и не придумаешь. Племянница приторочена снизу, пострадать не должна. Но, как и предсказывала Голова, отдавать заложницу, не проверив товар, летающий осьминог не собирался. Расхохотался, как ненормальный, и врубил форсаж.
М-да. Облапошить подозрительного аватара компа Чужих не получилось. Пришлось мне срочно – пока Карлсон не улетел на крышу – отдать Чучмеку еще одну команду.
Получив сигнал с "Молочного Зуба", лодка деда Мазая за доли секунды втянула в себя чудовищный объем воздуха и, прорвав мешок, оглушительно лопнула. (Завидуй, неведомый засранец! Так сладко тебе никогда не пукнуть!) Разлетевшиеся Блюктройдовые ошметки наглухо заклинили два мотора из четырех. Третий движок тоже изрядно намотал на винт черной требухи и резко сбавил обороты. А потом тоже издох.
Однако, надежда на то, что летающий осьминого выпустит племянницу, и подставится под выстрел обреза, не сбылась. Натужно рыча единственным неповрежденным мотором, он изо всех сил рвался в небо. Куда там… Похоже, теперь Карлсон мог использовать чудом уцелевший движок лишь в качестве вентилятора. Чтобы освежить ночной прохладой свою упревшую в тщетных попытках взлететь задницу.
Что ж, маски сброшены. У аватара Главного Думающего сомнений на мой счет остаться не должно. Поэтому я без лишних слов бросился на перешедшего в пехоту летающего осьминога.
Навстречу мне Карслон выпростал щупальце, утяжеленное своеобразным кастетом из Головы с привязанным к ней бетонным блоком. И быть бы моему Убивающему Рогу Гунгли свернутым вместе с башкой, кабы не АЗ. Защита обдала мой живот холодом, и заставила экзоскелет резко нагнуться. Бетонная дура просвистела мимо. Тут уж я не зевал. Вложив в удар всю мощь псевдомускулов, я с единого маха перерубил лопастью щупальце. Голова вместе с обрубком шлепнулась рядом. Лишившийся части тела и оружия, инфернальный Карсон вырубил движок единственного рабочего мотора. Приставил лопасть пропеллера к горлу спящей заложницы и злорадно выпалил:
– Стоять! Я убью ее!
– Тогда я убью Кожаного! – крикнул я в ответ.
Миг – и обрез ружья деда Мазая оказался у виска Головы.
Обостренная невзгодами интуиция вовремя подсказала мне, что таскать с собой обломок биоробота с бетонным довеском аватар Думающего просто так не стал бы. Разум, кем бы он там себя не возомнил – Карлсоном или фрекен Бок, – у него все равно остался машинный. А машины не приучены делать что-то просто ради эфемерного удовольствия. Гнобить, сука, ему, видите ли, некого. Нет, шалишь, не верю: зачем-то тебе, монстр, Голова нужна.
Карлсон на несколько секунд призадумался. Щель рта под "анимэшными" буркалами изогнулась, как на дрегнегреческой трагической маске. Ага, не нравится. Но, увы, что-то для себя решив, гротескная рожа аватара Главного Думающего уже в следующий момент расплылась в довольной улыбке:
– Убивайте прислужника! С Чудесной Вещью мне не составит труда подчинить себе вашу Малую Ладью. Думаю умственно, у вас имеется при себе стержень защиты и призыва Ладьи – Линт-кей. И я его заберу с тела хищного Глюм-даллуга, равно как и истинные Чудесные Камни, каких бы энергозатрат мне это не стоило! И шкуру Глюм-даллуга заберу – ибо трофей знатный! Вам не справиться со сверхсуществом, каковым я себя создал с помощью убитого прислужником Косшанни-Арро Марргон-тоя. Я расправлюсь с вами, а потом и с пленницей! Ее гибель будет на вашей совести! И все потому, что вы не отдали мне великий клад Чудесных Камней без вероломства коварного…
Я слушал пламенную речь Карлсона и лихорадочно перебирал в уме варианты спасения Анны. Вдруг я таки переживу эту ночь. У меня – "фуфайка", экзоскелет, обрез, весло. Секретное оружие – если вдруг удастся приблизиться к монстру и на несколько секунд сосредоточиться. АЗ, в конце концов. Все эти гаджеты существенно повышают шансы на победу. Но если погибнет племянница – мне ничего не останется, как забрать Васю и исчезнуть на просторах Ойкумены. Иначе – Антарктическая тюрьма, где дают пюре из перетертых моллюсков на завтрак, обед и ужин. Где я попаду прямиком в руки распаленным этим афродизиаком зверовидным мужикам в наколках.
Эх, навалять бы тебе, вурдалак, толпой. Да только где она, толпа эта… Вася слаб, как весенняя муха. Беклемишев с Данилычем еще не подъехали…
Тем временем аватар Думающего все продолжал сыпать угрозами, грозить карами и, вообще, нести полную околесицу. Меня аж в сон бросило…
– Капитан Бубур-роу! Освободите разум от гипнотического наваждения! Иначе погибель нам всем! – вывели меня из транса истошные вопли Головы. – Одно нам спасение – вызовите Карлсона на Поединок! Бросьте с презрением великим любой предмет в него брезгливо! Не откажется он! Отказ равноценен признанию себя низшим существом, которое должно стать вашим невольником навеки! А Старшие Прислужники, подобно милордам Властителям, в вопросах чести – сверхщепетильны…
Похоже, выбора у меня не было…
Я подхватил с земли четвертушку самого обычного кирпича. Два раза подбросил на ладони, чтобы прочувствовать вес "снаряда". Короткий замах – и обломок кирпича летит растекающемуся мыслью по древу Карлсону точно в лоб. Щелк!
Аватар Думающего заткнулся на полуслове и непонимающе уставился на меня покемонскими глазищами. А Кожаный уже вовсю нашептывал мне текст Ритуала вызова на дуэль. Мне оставалось только повторять слово в слово за бестелесным суфлером:
– Я, Капитан Межзвездной Ладьи "Черный Клык", сэр Бубур-роу, благородный Властитель в своем праве, вызываю Вас, Мор-руок Главного Думающего, на Поединок Чести!.. Здесь и сейчас!.. До смерти!.. Механоконным или пешим… Любым имеющимся у Вас оружием…
– Вызов принят! Здесь и сейчас! Любым имеющимся у Вас оружием! – видимо, тоже в соответствии с тем же неведомым мне Ритуалом, произнес Карлсон. И уже не скрывая удовольствия в голосе, добавил: – И – механоконным, Капитан Бубур-роу. Именно так – механоконным… Пускай же ближайший к месту смертельной схватки робомеханизм, которому я при случае залью расплавленным свинцом болтливую пасть, возложит на себя обязанности Непредвзятого Судьи.
Единственный глаз Кожаного Урода засветился оранжевым, что, видимо, и означало принятие должности арбитра.
Голова тут же приступила к выполнению своих обязанностей. Противным голосом огласила присутствующим некоторые правила Поединка Чести:
– Согласно Дуэльному Кодексу Властителей вызов с формулировкой "до смерти" избавляет меня от необходимости делать предложение оппонентам уладить дело миром. С оружием понятно – у кого что есть. С Секундантами тоже порядок. Властью Непредвзятого Судьи назначаю Секундантами отрока Вас-сю и одного из вновь прибывших – Дан-Ниллыча или Стража Порядка сородича Ан-нии дядю Ан-нтона на выбор Дуэлянтов. Разъяснение текущей ситуации вновь прибывшим возлагаю на отрока Вас-сю. А вот с выбранным Принявшим Вызов механоконным поединком не совсем ясно. Пока что Судья не лицезреет у него в наличии хоть какое-то подобие механоконя. Если в течении 12 минут по хроноисчислению Хомо Принявший Вызов не предъявит Судье механического скакуна любого разрешенного Правилами вида, ему будет засчитано поражение в Поединке. Я самолично навешу на него Метку Позора и торжественно возвещу о Победе в Поединке Капитана Бубур-роу со всеми вытекающими. В случае же предъявления Карлс-соном механоскакуна Капитан Бубур-роу также обязан выйти на Поединок, не иначе как восседая горделиво на механическом коне. Иначе вышеузанная кара будет применена уже к Капитану Бубур-роу, как Бросившему Вызов, но не озаботившемуся обзавестись приличным для Властителя средством механоконного передвижения. Итак, Регламент озвучен. Участники Дуэли, не общаясь между собой как-либо во избежании Неминуемой Кары, могут с помощью Секундантов начать подготовку к Поединку. Последний раз проверить оружие, помолиться Богу или Богам на выбор, попрощаться с друзьями. И, конечно, привести в боеготовность в течении назначенного мной срока своих механоскакунов. Непредвзятый Судья все сказал! Обратный отсчет периода хроноисчисления запущен!
ГЛАВА 16. Пеший конному не товарищ.
Доведя до участников дуэли и секундантов расклады по Поединку, Кожаный Урод замер. Роботу-то это сделать легче легкого. Притороченный к бетонному кубику, новоявленный дуэльный арбитр выглядел как гипсовый бюст древнего африканского вождя. Разве что кольца в носу не хватало. Я попытался было задать Кожаному парочку уточняющих вопросов насчет дуэли. Но лишь зря время потерял. Судья, действительно, был копец какой непредвзятый. И ухом не повел, мерзавец. Так запрограммирован, видимо, на такой случай. Что для Саргассеров, бескомпромиссных в вопросах чести, уверен, очень удобно. Не поделили, к примеру, двое Властителей парковочное место у супермаркета. Месяцами судиться? Да ну нафиг. Ловят первого попавшегося робота, наделяют полмочиями Судьи. И все. Сражаются там же, на парковке, "случайно" оказавшимися в багажниках аналогами земных бейсбольных бит. Хоть до крови, хоть до смерти.
Как понимаете, мне снова ничего не оставалось, как выкручиваться самому. Больше же всего меня напрягало, почему Думающий-Карлсон выбрал конкретно механоконную схватку. Как-то не верилось, что неподалеку пасется табун этих самых механоконей, знать бы еще что это за звери такие…
А чертов Карлсон, в отличии от меня, времени зря не терял. Вытянул губищи трубочкой чуть ли не полметра, прямо как Охотник перед гибелью, и загудел. Протяжно так, с переливами.
"Наверняка механоконя высвистывает, – решил я. – Что же, посмотрим, какой Сивка-Бурка прибежит на зов Иерихонской трубы чудовища. А до того времени надо разобраться с вновь прибывшими товарищами. Тем более, какая-то буза уже началась…"
И, правда: Вася и Данилыч из последних сил сдерживали порывы господина лейтенанта самоотверженно броситься на выручку племяннице. Так что пришлось мне, добру молодцу, вместо того, чтобы думать где бы тоже сыскать по-быстрому коня борзого для сечи лютой, разруливать ситуацию. Ибо унять человека в экзоскелете физически мог только другой человек в экзоскелете. То есть я. (Будь Беклемишев без бронекостюма, Вася – даже такой немощный – сам бы прекрасно управился. Смазал бы разок по усатой физиономии, всего-то и делов… Чтобы неповадно было сбивать боевой настрой милорду Властителю, идущему на смертельную битву.)
Я повернулся к господину лейтенанту лицом. Дал ему несколько секунд полюбоваться на себя, всего такого красивого в белее белого "одеянии Фуаф-фо" обрамленным черным Блюктройдом экзоскелета. Делал вид, что проверяю пальцем остроту лопасти боевого весла. Дал время полицейскому успокоиться, и лишь потом спокойно, будто мне не на махач сейчас идти, а до ближайшего леска, чтобы какую-нибудь ботву эндемичную для гербария выкопать, сказал:
– А, господин лейтенант… Маленько рановато подъехали. Придется подождать, пока я разберусь вон с той тварью. Увязалась вот за нами какая-то пакость с "Черного Клыка". Сокровища какие-то с меня требует, представляете? (Что у твари в щупальцах его кровиночка-племянница, я тактично напоминать не стал. Беклемишев сам не слепой.) Кстати, мне срочно требуется что-то вроде механического коня. Хотя бы педального. Случайно не знаете, где по-быстрому раздобыть такое чудо?
Господин лейтенант внимательно выслушал меня и в свою очередь раздраженно сказал:
– Какого, к черту, еще коня? Вы уверены, Дмитрий, что справитесь с… этим?
– Коня – механического. Справлюсь ли с этим? Да как два пальца. Покрошу этого спрута колечками не хуже шеф-повара японского ресторана, – без малейшей фальши в голосе ответил я, не переставая проверять заточку весла. (А про себе не без удовольствия отметил, что супергеройский костюм значительно повысил мой статус. Все как на Земле: встречают по одежке.)
И, строго по Карнеги (сначала – мед, потом – говно), перешел к проблеме:
– Победа будет за мной в любом случае, да вот только без механоскакуна будет трудно. Видите, осьминог своего уже вовсю вызывает. А баш… ну Судья, в смысле, сказал, что если этот гибрид бульдога с носорогом будет на коне, то и я обязан. А то Черн… ну, Позорную Метку навесит… Есть у кого идеи?
М-да, нашел же я у кого спросить…
Степан Данилыч при ближайшем рассмотрении оказался в муку пьян. (Видимо, успел наклюкаться во время поездки, когда находился в кабине своего фургончика без присмотра.) И, думается мне, не столько препятствовал киберполицейскому безоглядно кинуться спасать племяшку, сколько держался за его руку, чтобы не упасть. Васю – уж на что чел неубиваемый – таки доконал психотропный газ Саргассеров. Тоже чуть тепленький, еле на ногах стоит. Вся надежда была на Беклемишева. Как-никак он больше всех пострадает от бритвенно-острого маникюра триумвирата ближайших родственниц, если с Анной случится что плохое.
Тем временем на зов ни на секунду не прекращающего трубить Карлсона-Думающего вот-вот должен был явиться загадочный механоконь. Если, конечно, я правильно интерпретировал сумасшедший треск кустарника, донесшийся со стороны болот. Так-то вроде больше некому. Я никого не ждал. Полиция всегда приезжает не из непролазных дебрей, а из обжитым мест, по хорошей дороге. И всегда – к шапочному разбору. Как и на любом из миров Ойкумены. К тому же местные копы все сейчас заняты: снимают на смартфоны, как "тетрачешуистые элементы универсал-брони" стекаются со всех концов Региона к схлопывающемуся "Черному Клыку". Я бы тоже посмотрел, как отрастившие ноги плиты-телевизоры прутся к материнскому кораблю, сминая все на своем пути. И подчиняясь инстинкту-программе, карабкаются вверх по внешней обшивке на глазах меняющего форму "Черного Клыка", чтобы занять положенные по штаному расписанию места. Красотища! Блин, и ведь никому (кроме, Васе, конечно) не расскажешь, что это я, я и не кто иной, организовал шоу…
Меня утешало лишь то, что какая-то польза от проявленной мной халатности была. Иначе хрен бы мы так вольготно устраивали Смертельные Поединки невдалеке от Космовокзала. Хоть и провинциального, который даже закрывается на ночь, но, как ни крути, объекта насквозь стратегического. Не будь все копы на ликвидации ЧП с участием оживших черных плит, нас давно бы спалили тут.
Вот правда говорят – вспомнишь черта, и он появится. Стоило мне подумать о черных плитах, и они уже тут как тут. Из зарослей колючек выскочил небольшой табунчик крокодильих телевизоров. Я насчитал семь штук. Повинуясь зову, черные плиты выстроились в цепочку и принялись кружить рысью вокруг жуткого подобия Гаммельнского Крысолова, как реальные лошади по арене цирка. Видок у отрастивших ноги плит был еще тот: все перемазаны болотной грязищей, облеплены травой и изломанными ветвями кустарника. Не было похоже, что все эти "тетрачешуистые элементы брони" прискакали сюда из музея или исследовательского центра. Думаю, они выкопались совсем недавно где-то в ближайших окрестностях. Так сказать, восстали из могил по сигналу с корабля-матки. Вернее, по причине отмены мной удерживающего их в захоронениях Нерушимого Повеления. Ха! Да я, нафиг, прямо-таки некромант…
А проклятый дударь не унимался, так и продолжал негромко гудеть на все лады. Разве что часто менял тональность. Хм… По ходу, Карлсон этой нескончаемой симфонией забивает в плиты-телевизоры некую программу. Почему нет? Читал я где-то, что в древности новости по Африке распространялись посредством кодированного битья в тамтамы. Ведь антенны и прочие технические причиндалы мощного компа "Черного Клыка" вряд ли имеются у его "сохраненной личины". По крайней мере, уже виденные мной "личины" обладали лишь одной, хоть и усиленной по самое не могу, но изначально присущей прототипу способностью. Аватар Парфюмера убийственно дышал перегаром. Моя – очкарика в седьмом поколении – "сохраненная личина" стреляла из глаз лазерами. Пропавший без вести аватар Темы, наверное, тоже имел лишь какую-то одну суперспособность. Не думаю, что у перенесенной в тело осьминога сущности Главного Думающего по-другому. Летает – и хорэ. Но тут я вспомнил, что спрут еще может цвет шкуры менять, и моя стройная гипотеза рассыпалась в мелкий прах. Тем более, что аватар Думающего неосмотрительно похвастался, что с помощью Марргон-тоя создал из себя чуть ли не сверхсущество. Так что, как ни крути, мне следовало ожидать от противника любой, даже самой немыслимой, подляны.
Между тем Думающий-Карлсон наконец-то прекратил трубить. Как по команде, черные плиты – все, кроме одной – сбились в кучу и начали плавиться, как сливочное масло на солнцепеке. Не пожелавшая учавствовать в "групповухе" плита тоже "потекла", но делала это рядом, в гордом одиночестве. Где-то за полминуты шесть черных плит спеклись в угловатое, но вполне узнаваемое подобие земной лошади. А седьмая преобразилась в гротескное седло с двумя парами, мать их, стремян.
Карлсон аккуратно положил бесчувственную заложницу на траву. Поглядел презрительно в нашу сторону, но при этом и словом единым не обмолвился. Похоже, запрет на общение в подготовительный к дуэли период был не пустым трепом Судьи. А значит и Метка Позора тоже штука серьезная. Я сделал вывод: Кодекс Поединка надо чтить.
А аватар Думающего, вволю наглядевшись на нашу убогую компанию, как ни в чем не бывало принялся седлать своего вороного. Судья никак на обзаведение конем одного из участников дуэли не отреагировал. Видимо, раздача слонов должна происхоть не раньше и не позже отмеренных им двенадцати минут. Так что у меня еще оставалось в запасе 5-6 минут, чтобы успеть обзавестись хоть какой-нибудь клячей…
ГЛАВА 17. Купила мама коника…
Как всегда, выручил Вася. Что-там прикинул в уме и, на ходу доставая пульт ДУ, насколько мог, быстро, потопал к отключенному андроиду Головы. И не прошло и полминуты, пригнал битого жизнью робота пред мои Властительские очи. Было видно, что друг не груши околачивал при колхозной робомастерской: с андроидом управлялся лихо. (Не так, конечно, лихо, как Голова, но все-таки…)
– Вот. Это – передняя половина механоконя для Димы, – как-то загадочно сказал Вася, почему-то глядя в упор на господина лейтенанта.
Беклемишев заметил странный взгляд Василия и, в отличии от меня, некий намек в словах друга уловил. Обвел недобрым взглядом всю нашу разудалую компанию и тихо произнес:
– Ну уж нет! Чтобы я, офицер, изображал жопу коня в вашем гребаном театре?! Не дождетесь!
– Будете. У этото гада, – друг тыкнул пальцем в сторону Карлсона-Думающего, – ваша племянница. Она же – моя девушка. Будете.
– Но, может, тогда хоть переднюю часть, – пытался торговаться Беклемишев.
– Нет. Адроид однозначно станет впереди и, если что, примет на себя главный удар, – без вариантов закрестил предложение киберполицейского Василий. – Что-то, а тактику конного боя на турнирах, я, как историк и заядлый медиевист, хорошо знаю. К тому же нереально управлять андроидом, который находится в полусогнутом состоянии: на дисплее через его глаза мне будет видно разве что мельтешение ваших разнокалиберных копыт…
– Ну хорошо, – окончательно сдулся господин лейтенант. – Чего не сделаешь ради племянницы.
"… и ради сохранения собственной шкуры", – завершил я мысленно реплику полицейского.
А друг уже по-быстрому – двенадцать минут были на исходе – проинструктировал заднюю половину "механолошади":
– Работаем по принципу: куда иголочка, туда и ниточка. Андроид вперед – вы вперед. Андроид пятится – вы пятитесь… Главное – жо… ну, талию анроида из захвата не выпускать и по возможности лишний раз не спотыкаться. Чтобы наш рыцарь позорно с коня не чебурахнулся. Димон – правша. А значит, вам безопаснее держать голову слева. В случае изменения тактики я вам буду кричать, что делать… Вроде все. Можно совоку…ну, это… смыкаться, короче…
– Не думал, что работать жопой лошади такая морока, – недовольно пробурчал господин лейтенант, "смыкаясь" с передней частью моего будущего скакуна. Усиленные псевдомышцами руки надежно обхватили вполне обычную верхнюю половину андроида. А вот непокрытой головой Антону Петровичу (шлем Дарта Вейдера оказался слишком громоздким для "смычки") пришлось прилабуниться к упругой силиконовой ягодице. Правой щекой к левой аппетитной булке, как и рекомендовал Василий.
