Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Убивать нас шел?!– с любопытством спросил Тори, заглядывая ему в глаза.
– М…м…еня заставили,– еле смог выдавить из себя Грин с надеждой посмотрев на Мию, которая была среди отступников здесь единственной девушкой в надежде ее разжалобить,– они пообещали мне свободу. Я был заключен в Ледяной Острог по ложному обвинению святой инквизиции… Мне совсем не хотелось воевать! Меня дома ждут трое детей и жена! Простите…
– Все-так говорят!– недовольно буркнул Тори, вытягивая из-за пояса топор.– Сейчас мы тебе отрубим сначала пальчик, потом…
– Подождите!– закричал Грин, пытаясь вырваться из цепкого захвата гнома.– У меня есть важная информация для вас!
– Всю важную информацию мы узнаем у твоего командира, когда он очнется!– надменно заявил Элендил.
– У вас нет на это времени!– буквально взвыл Сорос.
– Да что вы с ним цацкаетесь! – разозлился Тори.– В расход его…Пока костер не прогорел.– Он кивнул в сторону погребального костра, который уже начал своими длинными языками облизывать тела погибших штурмовиков. По лесу распространился сладкий запах плавящегося человеческого тела. Мертвецы неожиданно задвигались в пламени огня, принимая причудливые позы, заставив Сороса зажмуриться.
– Кассель непонятно когда очнется, а я личный помощник Верховного!– при этих словах гном и эльф непроизвольно обернулись на Мию. Та пожала плечами. У отца было много мелких порученцев, которые считали себя причастными ко всем делам государства. Так было всегда и со всеми правителями.
– Чем же ты нам можешь помочь? Да и что тогда нам делать с твоим командиром?– с любопытством спросил Элендил.
– У меня есть информация,– когда хватка гнома немного ослабла, Грин осмелел и аккуратно себя высвободил,– такая, какой у Касселя нет.
– Кассель это он?– Мия кивнула на лежащего без сознания штурмовика.
– Это наш центурион. Знатный балбес. Не умеет ни руководить, ни воевать,– хмыкнул Грин,– главком сир Барк вообще доверял мне больше, чем ему…
– Может тогда его убить?– эльф с сожалением посмотрел на бездыханное тело Родрика.
– Было бы неплохо,– пожал плечами Сорос,– это все равно лишний балласт!
– Говори, что у тебя за информация?– прикрикнул не Сороса Элендил.
– Мне нужны гарантии…
– Я убью тебя быстро,– ласково прошипел ему на ухо Тори.
– Жизнь! Я прошу только жизнь!
– А твой командир?– с любопытством поинтересовался эльф.
– Говорю же балласт…– как-то разом сник Грин.
– Хорошо!– прервала их торговлю Мия.– Какая у тебя информация? Что ты хочешь нам сообщить?
– А…
– Никаких а… Или я передумаю и убью тебя медленно,– закричал тори из рода Торианов.
– Хорошо-хорошо! – поднял руки примирительно Грин.– На орбите Вествальда стоят больше тысячи мобилей и скрайдеров готовых начать атаку на Черную Гавань и уничтожить вас всех. Мы посланы в разведку, но, думаю. Что даже если от нас не будет никаких вестей, то Этериус начнет интервенцию… так что счет пошел уже на часы, если ни на минуты.
Мия с Элендилом переглянулись. Что-то подобное они и предполагали. Действовать надо было быстро.
– Тори,– попросила гнома Мия,– нам необходимо доставить пленных в замок. Передать раненного сестре Риане, а этого…– она презрительно кивнула в сторону Сороса Грина, который стоял рядом, низко опустив голову.– Этого надо отправить в подвал Черной Гавани. Нам будет, о чем с ним поговорить потом.
Гном согласно кивнул, даже не поспорив, как обычно. Он был рад тому, что ему снова не придется седлать этих ужасных драконов и лететь в открытый космос. На земле ,твердой и родной, он в одиночку бросился бы на целую центурию, но вот небеса…Как курицы не созданы для полета, так и гномы для космоса.
Когда он со своими братьями ушел, волоча позади себя на длинной веревочке, будто на поводу Грина. Элендил повернулся к Мии и спросил:
– и что теперь? Как мы будем побеждать? Есть мысли?
Девушка задумчиво подняла голову вверх, посмотрела на туго затянутое облаками небо. Идея пришла в голову неожиданно. Она никогда не предполагала в себе талантов великого полководца.
– Нам нельзя допустить, чтоб штурмовики приземлились на Вествальд. Если это случится, то ни ваша хитрость и ловкость, ни мужество гномов не спасет Черную Гавань. Единственный выход принять бой в небесах…
– Мия, у них мобили и скрайдеры…Тонны оружия и брони. Что мы сможем сделать с ними в космосе?
– Облачность…– тихо прошептала Мия, продолжая рассматривать небо.
– Что?
– В тот момент, когда мобили сойдут с орбиты и начнут входить в нашу атмосферу, они потеряют друг друга и не будут видеть ничего! Облака скроют нас от них!
– Драконы и их пламя…
– Именно, Элендил! Мы сожжем их. Густая облачность даст нам возможность подобраться к ним практически в упор!
– Тогда не стоит терять время…– эльф издал самый мелодичный свист, который она когда-либо слышала в своей жизни. Тут же несколько эльфов подбежали к нему, выслушивая указания на древнеэльфийском.
А потом был полет на драконах в белесой мгле. Мия до сих пор ершилась от ужаса. Казалось, что ты двигаешься в густом тумане. Только что-то вязкое и влажное вокруг, похожее на топленое молоко. Им пришлось ждать больше двух часов. Ее дракон уже начал недовольно играть крыльями и мотать из стороны в сторону чешуйчатой головой, когда из тумана на них вполз первый мобиль. Сначала Мия, к своему стыду, растерялась, а потом разгневанный дракон сам все сделал за нее. Желтый длинный язык пламени вырвался из его клыкастой пасти, объял космический аппарат ВСК Этериуса и палили его до того момента, пока не начало лопаться бронестекло. Детонировали топливные баки космолета, раздался взрыв. Осколки огромной транспортной махины закружило в безвоздушном пространстве космоса, а потом за ним появился второй, третий. Мия потеряла им счет. Атмосфера раскалилась до предела. Даже дышать стало тяжелее, и не спасали от этого даже магические защитные купола.
Совсем рядом мелькали такие же острые языки пламени, а мобили и скрайдеры валились вниз один за другим прямо на землю, сгорая в плотных слоях атмосферы Вествальда. Бой длился около получаса. Потом была погоня за мобилем, встреча с отцом…Все это промелькнуло перед глазами Мии, как кинолента за считанные минуты. Она устало откинулась на спинку кресла и снова перед ее глазами промелькнуло лицо Касселя. Чем-то этот парень заинтересовал ее. Это не было симпатией женщины к мужчине в обычном варианте, хотя штурмовик был безусловно привлекателен. Нет! В нем была какая-то загадка, какая-то внутренняя уверенность, стержень…Это не давало ей покоя. Неожиданно девушке захотелось взглянуть на него. Она рывком встала со своего места, разбудив придремавшую на кресле Ариану. Она томно потянулась.
– Ты куда?– сонно проговорила она.
– Мне надо…– не зная, как объяснить свое желание, она шагнула за дверь, оставив в одиночестве дочку эльфийского короля.
Спустилась вниз из своих покоев на первый этаж, потом через потайную дверь в подвалы и подземелья страны гномов. У дверей камер стояли двое бородатых молодцов Тори. Они тут же скрестили длинные алебарды, преграждая ей путь.
– Не велено…– хором проорали они.
– Мне можно!
– Не велено!– гном были непреклонны.
– Мне надо видеть пленных…
– Тут только один из них!– не изменив каменное выражение лица, пояснил один из гномов.
– Как один?– возмутилась Мия. В сердце что-то подозрительно испуганно екнуло.
– Того ушибленного держат взаперти в Зачарованном лесу у этих длинноухих,– доверительно прошептал ей второй,– говорят, что он без сознания, а эльфийки его лечат.
– Спасибо!
Она быстрым шагом побежала прочь из подземелья. Быстро наверх через зал мудрости, потом по лестнице к двери, ведущей к эльфам. Прошептала заклинание. Лепестки и стебельки диковинных растений распустились, освобождая дверь. Она толкнула ее и оказалась на изумрудно-зеленой поляне. Чуть в стороне высился своей черной громадиной Зачарованный лес. Навстречу ей уже шла эльфийка Риана, обучающая ее когда-то науке врачевания.
– Что ты хотела, дорогая моя?– грудным голосом спросила женщина эльф.
– Мне надо увидеть пленного…
– Он без сознания, Мия.
– Мне надо…– почти заплакав, прошептала девушка. Риана взглянула на ее упрямо поджатые губы, нахмуренный лоб и плачущий голос. Поняла, что она не отступит.
– Пойдем…– позвала она ее и повела куда-то через луг вглубь Зачарованного леса.
Мия последовала за ней. Зачарованный лес поражал своей красотой. Насквозь его пересекали длинные ровные мощеные аллейки. Деревья были аккуратно подстрижены, трава покошена. По полянам золотилось разнотравье. Над головой с ветки на ветку перепрыгивали белки, щебетали птахи. Шелестели на пригорках, прижимая длинные уши, зайцы. Воздух был чист и свеж. Мия вздохнула полной грудью. Тепло разлилось по телу, так было всегда, когда она приходила в этот удивительный мир растений и животных.
– Он здесь…– Риана указала рукой на огромный дуб, позади которого на подстилке из еловых лап спал Кассель.– У тебя ровно пять минут…
С этими словами мудрая эльфийка удалилась куда-то в гущу Зачарованного леса. Мия растеряно замерла над Родриком. Тот лежал, прикрыв глаза. Дыхание его было спокойным и умиротворенным. От ушибов и ран не осталось и следа. Длиннополая эльфийская рубашка смотрелась на нем немного диковинно и несуразно. Мии почему-то показалось, что мундир штурмовика ему больше к лицу. Она присела рядом и неожиданно для себя, подчиняясь минутному порыву, провела по его щеке своей ладонью. Отросшая щетина немного кололась, но кожа под ней была мягкой и теплой. Девушка улыбнулась. Пухловатые чувственные губы парня были немного приоткрыты. Ей вдруг захотелось поцеловать их. Подчиняясь минутному порыву она наклонилась и коснулась их. Вскочила и отбежала от лежащего Родрика в сторону.
– Дура! Набитая дура! Что ты хотела от этой встречи? Для чего она тебе?– кажется, она произнесла это вслух. Позади нее раздался треск веток и тихий хриплый со сна голос.
– Иногда, не принц целует принцессу, чтобы оживить, а совсем наоборот…
Мия резко обернулась и увидела пытающегося подняться Касселя. Он еще придерживал свою травмированную руку, но держался довольно-таки бодро, улыбался. Из просто покрасневшей Мия стала пунцовой.
– Я просто хотела…Хотела…Хотела узнать возможно ли вас допросить…– нашлась наконец-то она.
– Если это пытки отступников, то я готов молчать до конца своей жизни,– улыбнулся Родрик. Улыбка его показалась Мии очень милой, хотя и болезненной, почти вымученной.
– Как вы себя чувствуете?
– Ты…– поправил ее Кассель.
– Как ты себя чувствуешь?
– Могло быть и лучше, да и бывало…Сколько я провалялся без сознания?
– Мы захватили вас вчера….
– Тебя.
– Тебя…
– Если мы здесь, мирно беседуем, то армии Этериуса больше не существует?– Родрик озадаченно потер лоб.
Мия лишь пожала в ответ плечами. Она не хотела говорить об этом. Слишком еще живы в памяти воспоминания, когда в нее стрелял из бластера ее собственный отец. Кассель, будто почувствовал, что это тема для девушки неприятна, быстро перевел ее на дргое…
– Что со мной будет?
– Вы боитесь смерти?
– Тебе не кажется, что называть на вы человека, которого только что поцеловали в губы несколько некрасиво…
– Извините…
– Извини,– снова поправил ее Кассель,– смерти я не боюсь, боюсь глупой смерти.
– То есть умереть за свою страну, по-твоему, глупо?– вскинулась Мия.
– Моя страна – это там, где мои близкие…А Этериус я перестал считать таковым, как только меня по ложному доносу посадили в Ледяной Острог.
– Ты сидел?– изумилась Мия.
– По ложному доносу. Долгая история…Что с моей командой?
– Она вся погибла,– девушка погрустнела, вспомнив сладко-приторный запах погребального костра,– я сожалею, но это война…
Лицо Родрика изменилось. Он стал серьезен. В глазах читалась скорбь по убитым товарищам. И она была настолько искренняя, что Мия захотелось его обнять. Странно, она никогда не испытывала ничего подобного. У нее, конечно, были интрижки с парнями в институте, за ней даже ухаживало молодое подающее надежды дарование с физмата, но в нечто большое это не перерастало, и никогда такого щемящего чувства в груди не было.
– Впрочем, один остался жив,– поправилась девушка, кокетливо откинув прядь волос со лба.
– Кто?– тут же спохватился Кассель. Глаза его загорелись надеждой.
– Некто Сорос Грин…
– Старина Сорос…– Род улыбнулся, и на душе Мии потеплело.– мне надо его увидеть…
– Боюсь это нереально…
– Прошу…
– Меня зовут Мия.
– Мия…
– А тебя?
– Родрик…– его глаза оказались прямо напротив ее лица, единственное, что о них Мия потом могла вспомнить, это то, что в них можно было утонуть.
– Я попробую что-то сделать для тебя, поговорить с советом.
– Пожалуйста…
– Свидания окончено!– за спиной молодых людей появилась Риана. Она несла длинный поднос, на котором в строгом порядке были расставлены какие-то баночки и склянки с колбами, наполненными разного цвета жидкостями.– Больному надо отдыхать, моя дорогая. Можешь прийти завтра…
Родрик взял ее ладошку в свою руку. Его кожа была теплой. Голова у Мии закружилась. Слегка прижал в знак прощания.
– Я очень на тебя надеюсь…Мия…
Девушка лишь кивнула, поймав взгляд Рианы, которая со своим эльфийским богатым жизненным опытом понимала чуть больше, чем аспирантка археологического института.
Мия развернулась и пошла прочь из Зачарованного леса. На губах ее блуждала довольная улыбка, а сердце выбивало бешенный ритм румбы.
Из-за деревьев появилось лицо Элендила. Он настороженно провожал взглядом Мию. Прикусив нижнюю губу, он с ненавистью глядел на лежащего под дубом Касселя, над которым колдовала эльфийка.
Девушка зашла в зал мудрости. Ей не терпелось поговорить с Василевсом. На лестнице ее встретил Черный кот, поласкался о ногу немного, мяукнув, попросился на руки. Наполненная необычным чувством легкости, Мия легко уступила его просьбам. Холодный камень приятно холодил кожу. Шершавые усы коснулись ее ладошки.
– Вот так вот бывает, дружище,– проговорила она, вбегая в зал мудрости, где за длинным обеденным столом сидели и пили чай Василевс с Иденом. Черный каменный кот, завидев хозяина, тут же покинул руки Мии и запрыгнул к магу на колени. Ласково заурчал.
–Может чайку, девочка моя?– спросил предупредительно Василевс.
– Я пришла поговорить…
– О Касселе!– добавил за нее маг.– Мне доложили, что ты была у него…
– Он хотел бы повидаться со своим другом, этим Грином…
– Боюсь, что это невозможно, дорогая. Родрик штурмовик ВКС Этериуса – офицер. Ему верить нельзя тем более отпускать свободно гулять по Черному замку,– Василевс с наслаждением хлебнул из высокой кружки чая.
– То есть Сорос Грин свободно шатается по пределам замка, а раненному парню этого сделать нельзя?– чувство легкости у Мии куда-то испарилось. Она была зла. В своей жизни она ненавидела немного вещей, одной из них была несправедливость.
– Сорос Грин доказал, что он лояльно относится к нам. Он сидел в Ледяном Остроге по ложному навету. В штурмовики пошел из-за того, что твой папа пообещал свободу всем, кто вступит в ряды ВКС. При первом случае хотел сбежать. Не запятнал себя убийством никого из наших братьев. К том же неплохо себя зарекомендовал…
– Это он вам рассказал?– гневно сверкнула глазами Мия.– Если трусость назвать не запятнал…
– А вот Родрик твой,– перебил ее Василевс,– кадровый офицер – его всю сознательную жизнь учили убивать отступников. Таких как мы… Выпускать его из Зачарованного леса была бы делом по меньшей мере неразумным только из-за того, что он смазлив на мордашку…
Умные глаза магистра прожигали насквозь. Казалось, что он видит то, что творится у Мии в душе, как она хочет помочь Родрику. Она ничего не могла сделать кроме одного.
– Я требую созыва Большого совета!
– Совет уже все решил!– резко повысил голос магистр.– его ответ нет! Родрик Кассель является нашим пленником. До полного выздоровления он будет находиться в Зачарованном лесу под присмотром поданных короля Элендила. Это решение окончательное!
Мия еле сдержала слезы, чтобы не зареветь при всех. Иден рассматривал ее с легкой саркастической улыбкой, в которой не было сочувствия ни капли. Глаза магистра метали грозы и молнии, пылая праведным гневом. За столько лет он не привык, чтобы с ним спорили. Лишь только в глазах кота, она нашла, что-то похожее на любопытство, свойственное людям. Она обиженно фыркнула и чтобы совсем не разреветься выскочила из зала мудрости.
Кинулась к лестнице, но на первой же ступени присела, закрыв лицо руками. Хотелось плакать, но отец с детства учил, что плачут только слабаки. Она себя к ним не относила, потому несколько раз глубоко вздохнув, она потерла красные глаза и оправила прическу. Встала. Дверь в зал открылась. На пороге стоял Сорос Грин. Он переоделся и выглядел почти так же, как Иден или кто-то другой из Черной Гавани. На нем был черный дублет, высокие сапоги со шпорами, на поясе меч. Волосы зачесаны далеко назад и набриолинены. Отчего вид у Грина был немного слащавый. Он сделал несколько шагов к ней и улыбнулся.
– Прекрасное утро! Верно? Не хотела бы ты составить мне компанию в прогулке верхом? Хочет посмотреть окрестности. Говорят природа Черной Гавани поражает своим великолепием…
– А тебе неинтересно, как поживает твой друг Кассель?– ехидно спросила она, поглядывая на хитрую физиономию Грина.
– Если честно, то мне плевать, но для того, чтобы тебе приглянуться…– Сорос улыбнулся.– Как его здоровье? Неужели еще не сдох?
– Ну ты и…– начала было Мия, но ее гневную тираду, готовую ушатом воды вылиться на Грина, прервал Иден, вышедший из зала мудрости. На его лице, как и всегда не было эмоций, будто гипсовая маска с человеческим лицом.
– Мия, магистр изменил решение, Родрику Касселю будет разрешено свободно передвигаться по замку, но только под твою ответственность, но помни, что свою лояльность ему еще надо доказать,– он строго покивал головой и пошел обратно. Мия радостно взвизгнула и побежала к вратам в Зачарованный лес, спеша поделиться радостью с Родриком, уверенная, что ей удастся договориться с Рианой еще об одной встречи с больным. Только Грин остался стоять на месте. Лицо его вдруг исказилось, а улыбка сползла с лица, как макияж под дождем.
ГЛАВА 6
Рабочий стол Верховного правителя Этериуса был завален горами бумаг. Только один свободный кусочек матовой столешницы оставался свободным, чтобы поставить туда бокал с вином. Барон–инквизитор тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Да…Власть это не только фейерверки, парады и торжественные мероприятия. Но и нудный, долгий каждодневный труд, от которого ждать особой благодарности не приходилось.
Только что его покинули представители купечества. Они отчаянно просили льгот и преференции для поставок кокосового масла в столицу с острова Тарту. Барон, у которого голова раскалывалась, будто налитая свинцом, что-то им пообещал, заверил в своей лояльности и еле выпроводил за дверь. Следом за купцам в рабочий кабинет ввалилась толпа портных. Которые начали снимать мерки для его свадебного костюма. С законным бракосочетанием с Асалией решли не затягивать. Чем дольше длится неопределнность власти, тем больше брожения умов возникает в обществе. Это Барон знал прекрасно и сам неоднократно этим пользовался.
Дверь в Канцелярию отъехала в сторону, инквизитор уже думал заорать, что больше не принимает, но осекся на полуслове. На пороге стоял хмурый сир Роберт.
– Доброго дня,– буркнул он и прошел быстрым шагом к столику, на котором стоял графин с тартским вином. Налил себе почти полный и залпом выпил. Только после этого выдохнул и присел на краешек стола рядом с Бароном. Небрежно положил ему на плечо руку и слегка погладил.
– Как идут дела?– спросил он, с любопытством разглядывая заваленный стол.
– Как ты думаешь?!– усмехнулся невесло Барон.– Куча прошений, сотни посетителей в день и каждый от меня что-то хочет получить…Начинают нервы сдавать! А как приготовления к свадьбе? Как моя невестушка?
Сир Роберт усмехнулся и слез со стола, с явным сожалением убрав руку со спины Барона. Взял пульт от голографического экрана. Щелкнул кнопкой. Изображение зарябило, пару раз мигнуло, а потом переменилось и показало центральную улицу Этериуса.
– На каждом проспекте, каждой улице развешены объявления о предстоящих торжествах. Народ желает хлеба и зрелищ, как говорили древние. И им абсолютно плевать кто действительно находится у руля страной и планетой… Маленькая девочка или страшный Барон-инквизитор? Главное, чтобы соблюдались правила приличия…
Изображение голограммы изменилось. Теперь на нем был огромный экран, установленный перед Канцелярией Верховного. На нем стояла маленькая розовощекая девочка в голубеньком платье с длинными косичками, приглашающая всех на свою свадьбы в этот четверг. Выглядело комично и неправдоподобно. Сир Роберт едко усмехнулся и выключил трансляцию.
– Вообщем, как-то так…
– Ты проделал огромную работу, дорогой,– Барон встал со своего места, подошел к Роберту, обхватив его пухлыми руками за талию и притянул к себе. Попытался поцеловать, но тот мягко освободился из его объятий.
– Я пришел по другому поводу…
– Может оставим все поводы и…
– Надо что-то делать с Барком. Мы не можем вечно его держать в подвалах Канцелярии. Рано или поздно информация просочится за ее пределы. Пойдут слухи… А это чревато!
– Барк нам не опасен…– Барон поытался снова обнять своего любовника, но тот ловко ушел от объятий.
– Еще как опасен! Если люди узнают, что мы его держим под охраной, в плену, то могут пойти слухи, что власть мы захватили, а Асалию принудили выйти за вас замуж.
– Что ты предлагаешь, дорогой?– щеки инквизитора заалели, было видно, что он возбужден и нетерпелив в своем возбуждении.
– Надо его ликвидировать!– решительно отстранился Роберт. При его словах Барон резко изменился в лице. Побледнел. Отступил от любовника на шаг. Покусал губы.
– У меня на него другие планы…
– Какие это?– удивился Роберт.
– Уидишь, дорогой…увидишь…– инквизитор налил себе вина и слегка пригубил.– Барк нам нужен. Он прекрасный полководец, хороший организатор…Клон к тому же…Без мыслей, чувств и желаний. Если он признает во мне своего хозяина, то преданней его помощника не найти,– Барон заметил, как обиженно надулся Роберт,– Брось, дорогой…Барк всего лишь машина. Идеальная машина, вроде посудомойки. Не более того. Ты же мой друг!
– Только ты мне не доверяешь!
– Доверяю, но настолько, насколько возможно доверять человеку, у которого есть свои мысли, страхи, желания и чувства.. Барк же клон!
– Почему тогда он вернулся на Этериус? – взвился Роберт. Его начало уже раздражать упрямство Барона. Тот не поддавался ни на какие уловки и гнул свою линию. Больше всего на свете сир Роберт опасался, что ощутив вкус власти, тот начнет выходить из-под контроля.– Почему пошел в ловушку за Асалией?
– Вот тебе еще одно доказательство, что он тупая и бездушная машина!– радостно вскрикнул Барон, чуть не выронив бокал с вином.– Нормальный человек спрятался где-нибудь в норке, где его никто и никогда не достал, а он, получив приказ, не мог его не выполнить!
– А может дело в другом?
– Решение принято!– разозлился инквизитор, стукнув кулаком по столу так, что несколько папок съехали по бумагам на пол. Вино заплескалось в бокале из горного хрусталя и пролилось, запачкав какой-то отчет.– Оно не обсуждается, Роберт! Мне надо с ним поговорить. Проводи меня к нему…
– Но…
– Роберт…
– Да, ваше святейшество!– сир Роберт поклонился низко, как только мог.
Вдвоем они вышли из кабинета. Охрану Канцелярии Верховного правителя Этериуса несли лучшие из лучших святых отцов. Они были одеты в черные плащи с серебристой вышивкой. Лица их были закрыты забралами жутких сфер, больше напоминающих головы древних животных. Сир Роберт для устрашения даже когда-то предлагал им прикрепить на защиту рога. Неотступно они следовали за своими хозяевами, которые таковыми в Этериусе все еще себя не чувствовали. Захват влати прошел совсем не так как планировали святые отцы. Пришлось пролить много крови в тот день. Роберт вспомнил, как под его командой они брали Канцелярию, как рвались туда, как отчаянно ее защищали штурмовики-пенсионеры. После убийства того капрала все только началось… Шквал огня лишь немного подавил сопротивление инвалидной команды, позволил им прорваться к Канцелярии, а вот дальше…Дальше святые отцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Штурмовики разбрелись по городу. Переоделись в гражданское. Благо, у каждого были здесь семьи, дети, дом… Инквизиция пыталась их выловить и пересажать, но не тут было. Святые отцы из далеких приходов плохо знали столицу. Их легко было заманить в ловушку. Сотнями гибли приверженцы четырех богов. Скрайдеры взрывали, сбивали… Столица полыхала огнем восстания. Пока еще только робкого, малоорганизованного, но набирающего силу. Поэтому сир Роберт желал уничтожить Барка. Было бы совсем плохо, если он сумел бы сбежать, организовать эти кучки партизан и начать настоящую диверссионную войну, к которой Инквизиция была не готова.
Лифт слегка тряхнуло. Замигали лампочки, сообщая, что пассажиры прибыли на место. Дверь разъехались в стороны и первыми оттуда шагнули одинаковые, как братья близнецы святые отцы, закованные в черную броню. Следом вышел Роберт , а потом Барон-инквизитор.
Начались полутемные переходы, длинные анфилады комнат и лестниц. Они едва добрались до места, где держали сира Барка. После получасовой прогулки по одинаковым подвальным помещениям Канцелярии Барону стало казаться, что клона заперли в самом-самом глубоком месте.
У дверей камеры стояло четверо охранников. Еще восемь были неподалеку и отдыхали.
– Каждый день к нему приходит врач,– пояснил Роберт, доставая из кармана электронный ключ,– рана заживает нормально…Остаются только приступы головокружения, скорее последствия сотрясения мозга. Ключ этот,– он показал его барону ,– только у меня. Все осмотры проходят только под моим присмотром и в обществе полной смены охраны.
Сир Роберт коснулся матового стекла замка своим электронным ключом. Замигали яркие лампочки. Охрана встрепенулась, к четверым уже стоящим присоединились еще восемь. Все они направили бластеры и лучиметы на двери. Сняли предохранители, готовые открыть огонь сразу же и без приказа.
– Хорошая система безопасности,– похвалил Барон, нервно сглотнув. Почему-то ему вдруг представилось, как сир Роберт сходит с ума и приказывает открыть огонь не по Барку, а по нему. Мурашки пробежали по коже, он побледнел.
– И это еще не все!– сир Роберт распахнул дверь, а за ней обнаружилась еще одна. Бронированная сталь…Даже на вид она весила пару тонн.
– Неужели ты так боишься клона?– выдавил из себя Барон саркастическую улыбку.
– Я ничего не боюсь…– глаза сира Роберта строго блеснули в полумраке простенка.– Мы пользуемся тем, что тут было построено для нас. По документам службы охраны по планам Верховного эта комната предназначалась для главы Отступников. Именно тут он хотел его содержать после полной и окончательной победы, как домашнюю зверушку! Я лишь подумал, что Барку тут самое место…– сир Роберт наклонился к глазку, встроенному в бронированную дверь.
– Проходит сканирование сетчатки глаза, подождите…– отозвался из него металлический голос компьютера.– Сканирование завершено…
Защелкали механически замки, магнитные запоры и дверь медленно поползла в сторону ровно настолько, чтобы туда смог втиснуться человек. Святые отцы, стоящие позади тут же направили на этот проем бластеры.
– Ооо, дорогой сир Роберт!– раздался из комнаты слабый и болезненный голос Барка.– Это снова вы? Соскучились по своей груше?
– О чем это он?–Барон повернулся к своему помощнику.
– Бредит…А может сходит с ума…– пожал плечами Роберт, хотя он конечноже знал, что клон имеет ввиду. Практически через день он приходил сюда и избивал Барка, избивал так, чтобы не оставить следов. Его ненависть к этому созданию не имела границ. Он ничего не кричал, ничего не объяснял, он бил, словно выполняя долгую и нудную работу, на самом же деле выплескивая всю злость, которая накопилась в его душе.
– Я хочу поговорить с ним наедине,– вдруг приказал Барон.
– Но…
– Сир Роберт!– немного повысил голос инквизитор. А раньше такого не было…Со злостью подумал Роберт. Ты меня слушал, как бога!
– Я…я просто хотел сказать, что это может быть очень опасно. Барк солдат. И если произойдет так, что вы попадете к нему …ну вы понимаете…
– Убей меня вместе с ним!– коротко бросил Барон, стараясь втиснуться в узкий проем между отъехавшей дверью и стеной. С его огромным животом получалось с трудом. Он пыхтел, кряхтел, срывая украшения у себя с груди, но все-таки попал в полумрак камеры. Внутри было темно и сыро. Давала знать о себе почти пятидесятиметровая глубина подвала. Вентиляция не справлялась. В воздухе висели капельки желтоватой воды. Барон поймал себя на мысли что не выдержал бы со своими легкими тут и дня. В углу светилась еле заметно лампа дневного света. Лучи падали строго на узкую кровать, а дальше комната терялась в темноте. Возле кровати низкий стол. Его ножки, как и ножки кровати наглухо приварены к полу. Пол выстлан металлическими листами толщиной до трех сантиметров.
Сир Барк лежал на кровати. Лицо его за это время успело осунуться, здорово позеленеть, что неудивительно при таком воздухе. Его гражданский пиджак был разорван во многих местах. Раненная рука висела на перевязи. Босые ноги с посиневшими от холода пальцами покрылись какими-то коростами и язвами.
Увидев вошедшего Барона и его замешательство, бывший главком ВКС империи усмехнулся. Чуть припухлые губы тут же отозвались острой болью. Барк сплюнул в угол.
– Рад вас видеть, господин Барон! Или к вам уже можно обращаться господин Верховный?
– Брось, Барк,– святой отец сделал пару неуверенных шагов к сидящему в позе по-турецки сиру,– мы все знали на что шли, и что будет если кто-то из нас проиграет… так стоит ли ломать теперь дешевую комедию?
– Возможно вы и правы…Но я как-то чертовски соскучился по общению! Ваш е…рь…Этот сир Роберт не отличается особой разговорчивостью. Хотя и приходит каждый день…
– Каждый?– удивился Барон.– Зачем?
– В основном бьет, что-то приговаривая про себя…– Барк потянулся к столику, на котором стоял пластмассовый стаканчик с водой. Немного отхлебнул.– А иногда приводит доктора, чтоб, наверное, я не умер раньше времени…
– Прости…я не знал.– Барон совсем осмелел, присев рядом.
– Ты еще погладь меня по голове,– истерически взвизгнув, прокричал клон, но тут же совладал со своими эмоциями и успокоился,– ты прав, мы все знали на что шли и чем это все может для нас закончиться. Будь уверен, если мы победили, то я бы тоже вас не пирогами кормил. Так что…К тому же я – клон! А им бояться смерти как-то не пристало.
