Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Ты! Ты…Я тебя…– взревел он, бросаясь к Грегори. Тот стоял совершенно спокойно, ожидая самого сурового наказания, но Роберт на полпути остановился. Голос куда-то пропал. Он больше не требовал мести, не бился загнанной птицей в висках.
– Сир…пора начинать церемонию прощания!– выдавил инквизитор из себя.
– Да, Грегори, ты прав…– Роберт как-то сник, словно из него выпустили весь воздух. Плечи обвисли. Лицо побледнело. Он коснулся своей щеки, ощутив на пальцах липкую кровь, брезгливо вытер ее о сутану.– Выйдите все отсюда…
– Сир…
– Я сказал, вон!– повысил голос Роберт. И когда все вышли из зала, медленно сполз на пол, обхватив голову руками. Что с ним было? Что это был за приступ? Он оглянулся. Лицо отца залитое кровью казалось ужасным в полумраке Алтаря Безысходности. Труп Горана Тора рядом с ним лежал с почти отрезанной головой, а на нем голая Лиана с раздвинутыми бесстыдно ногами.
Роберт вздохнул. Шатаясь, прошел к помосту. Сбросил с себя сутану святого отца, набросил ее на девушку, оставшись лишь в брюках.
– Прости, отец!– он вытащил из крепления в стене горящий факел. Потер красные глаза, чтобы не разреветься от боли и медленно опустил пламя к сутане. Сухая ткань вспыхнула быстро, занимаясь все сильнее и сильнее. Роберт сделал шаг назад. Огонь бешено заплясал на мертвых телах. Потянуло запахом оплавленных волос.
– Отомсти!– вернулся голос. Трупы вдруг начали двигаться. Их корежило, ломало, они двигались.
Что это, спросил он сам себя. Я сошел с ума? Или это все проклятый голос в голове? Нет, мне просто надо отомстить…Мии, Касселям, всем…Кровь смывается только кровью.
ГЛАВА 23
Мия сидела на высоком обрывистом берегу небольшой речушки, бросая в воду камни, наблюдая, как расплываются по гладкой почти зеркальной поверхности озера круги. Она обняла колени, наслаждаясь тишиной и покоем. Впервые за долгое время ее никто не трогал, она никуда не бежала, никого не спасала, а просто молчала и наблюдала за голубым небом.
Трещали стрекозы, квакали лягушки, с камыша на камыш порхали какие-то яркие птицы ядовито-зеленого оттенка с распушенными хвостами. Неподалеку, под сенью деревьев притаился скрайдер, спасший их с Изариса. Родрик крутился возле него вместе с отцом, занимаясь мелким ремонтом. Ксатерия готовила ужин. Костер жадно сжирал сухие потрескивающие поленья, оттуда несся по всей поляне ароматный дымок чего-то копченого из запасов матери Родрика. Если закрыть глаза и слегка напрячь воображение, то можно представить, что вообще никакой войны не существует, а они всей семьей выбрались на воскресный пикничок в сосновый лес.
– Мия, дочка!– позвала ее Ксатерия, размахивая полоником. На ней нелепо смотрелся цветастый передник, веди она знала женщину совершенно другой – непримиримой с врагами, настоящим бойцом, далеким от кухни и готовки.
– Да, я сейчас!– девушка только бросила в воду последний камень и стала подниматься на ноги, как на пределе слышимости раздался тихиий приглушенный порывом ветра уже знакомый ей шелест. Мия напрягла слух, внимая тишине, но шелест не повторялся. Показалось, решила она для себя. Отряхнула руки и пошла к центру поляны.
– А я вот супчика приготовила!– Ксатерия вытерла руки о передник, с гордостью подавая ей ложку на пробу. – Запасы продуктов на скрайдере довольно скромные, – извинящимся тоном продолжила она, когда Мия попробывала стряпню своей будущей свекрови. Немного было недосолено, но девушка тактично промолчала об этом, довольно кивнув.
– Отлично!
– Вот и хорошо!– довольная собой мать Рода обернулась к скрайдеру.– Мужчины, обед готов! Мойте руки и идите кушать…
Родрик с Эдмундом что-то пробурчали в ответ, откуда-то из недр скрайдера. Там звенели ключи, трещали какие-то механимы. Летательный аппарат мигал всеми цветами радуги.
– Я помогу вам…– Мия бросилась подавать оловянные походные тарелки, накрывая на стол.
– Брось, что ты…– воспротивилась Ксатерия, но прервалась на полуслове, настороженно вслушиваясь в тишину осеннего леса.
– Что случилось?– Мия отставила в сторону тарелку, ухватившись за боевой жезл мага.
– Ты слышала?– Ксатерия моментально сбросила с себя вид беззаботной домохозяйки, став волчицей, защищающей своих детенышей. Взгляд пытливый. Глаза обшаривают каждый метр полянки.
– Что?
– Мне показалось, что кто-то …
Теперь это расслышала и Мия. Солнце у них над головой разом померкло, будто его накрыло тучей. Под порывом ветра многовековые сосны склонились до земли. Что-то с шелестом пролетело над их головами. Ксатерия угнулась, перекатилась в сторону, бросившись за бластером.
– Эдмунд!– прокричала она, не спуская глаз со снова ясного неба. Пушка скрайдера немедленно заскрипела, затрещали предохранители, становясь на боевой взвод.
– Стойте!– остановила их Мия. Она начинала догадываться, что кружило над ними. – Не стреляйте!
Родрик выскочил из скрайдера, подбежав к своей любимой. В руках у него не было оружия, только жезл за поясом.
– Что случилось?
– Драконы…– тихо прошептала Мия, не спуская глаз с неба.
И вновь раздался шелест, деревья качнулись, а над поляной мелькнула тень огромного дракона. Тот кружил вокруг, выискивая место для посадки. Именно звук от размаха его крыльев, они с Ксатерией расслышали первый раз.
– Откуда здесь, на Этериусе драконы?– Из люка в башне скрайдера выглянула всклокоченная голова Эдмунда из рода Вари.
– Тсс!– приложила девушка палец к губам и громко позвала:
– Мия! Мия! Лети к нам!
Над лесом раздался оглушительный рев. Рванулось по верхушкам деревьев огненное пламя. И девушка разглядела черный бок своей драконихи, которую ей когда-то подарил маг Василевс.
– Дракон?!– изумился Эдмунд.
– Они тоже существуют…– пересохшими враз губами прошептала Ксатерия.
– Мия!– снова позвала девушка.
Дракон еще раз полыхнул огнем и начал снижаться. Тень его полностью закрыло солнце. Заскрипели ломаемые сучья сосен. С грохотом одноголовое чудовище рухнуло на поляну. Землю, казалось, подбросило вверх и опустило вниз снова. Острые, как хорошо наточенная сталь, когти заскребли под собой, устраиваясь поудобнее.
– Миячка!– на глаза девушки навернулись слезы. Она бросилась к своей верной драконихе, склонившей голову почти к земле, оглядывая все вокруг подозрительным взглядом.
– Эгей! – откуда-то сверху раздался хриплый ворчливый голос.– Кажется, мы поспели как раз к обеду!
– Тебе лишь бы набить свой ненасытный желудок!– заметил тонкий девичий голос оттуда же.
– Тори, Ариана!– радости Мии не было предела. По шеи дракона, цепляясь за перпончатые расстянутые крылья спускался вниз маленький бочкообразный гном с пушистой длинной рыжей бородой, а следом за ним белокурая девушка в легком изумрудном платье. Эдмунд озадаченно почесал в затылке гаечным ключом подвернувшимся под руку.
– Чудны дела твои, Господи…– прошептал он, глядя на гнома.– Значит и они существуют. Сначала эльфы, теперь драконы и гномы…Кажется, мать, нам чего-то в школе не договаривали!
Ксатерия усмехнулась и убрала бластер за пояс. Подошла к гостям, ничуть не опасаясь дракона.
– Как вы тут?!– изумилась Мия, когда все знакомства и приветствия уже прошли. – А как же Черная Гавань? Я же оставила вас там…
– Там руководит Иден!– махнул рукой гном, не спуская глаз с дымящегося котелка.– А вот это несносная эльфийка не кормит меня уже вторые сутки…
Мия с Родриком засмеялись, а Ксатерия пригласила всех к столу. Разлила горячий суп по мискам, раздав еще по паре галет из сухпайка штурмовика.
– И все же…Ариана, что заставило тебя бросить Вествальд и прибыть сюда?– когда все наелись, а Тори счастливо отрыгнул, поглаживая еще более округлившийся живот, спросила ее Мия.
– Когда папа погиб…– начала девушка, стараясь сдержаться и не заплакать.
– Значит ты знаешь,– погрустнела Мия.
– Мы эльфы чувствуем, когда погибает наш кровный родственник. Элендил был мне отцом и передал …– Ариана закатала рукав, обнажив татуировку с драконом.
– Ты в магистрате?– ахнул Родрик.
– Она королева эльфов, сынок , правительница Зачарованного и Запретного леса,– хмыкнул довольно Тори.
– Запретного?– глаза Мии округлились.
– Именно,– подтвердила эльфийка,– но обо всем по порядку…
И она рассказала о походе в Запретный лес, как они встретились с семьей варгов, как выяснили для чего они нападают на замок, как спускались в подземелья Черной гавани и доставали Сердце Вествальда, как варги превращались в людей, присягая ей на верность и признавая ее своей королевой.
– А потом она решила, что тебе нужно знать о Престольном Камне,– закончил за девушку Тори,– и потащила меня за собой…
– Ты предложил сам!– возмутилась Ариана.
– Ну и что?!– возразил гном, доедая последнюю галету.– Могла бы и отказаться, зная, что я боюсь летать…
– Ох уж эти, гномы,– вздохнула эльфийка.
– Аналогичное могу сказать и про вас , ушастые мои!– Тори послал ей воздушный поцелуй, едва увернувшись от летящей в него тарелки. Все весело засмеялись.
– Так этот Престольный камень имеет какую-то магическую силу?– спросил Эдмунд, прервав смех.
– Нереальную!– подтвердила эльфийка.– в нем заключена столь сильная магия, что может уничтожить весь Этериус.
– А ты не преувеличиваешь?– нахмурился Родрик.
– Я чувствую эту силу, но суметь активизировать ее может только магистр…– Ариана поглядела на Мию, которая явно смешалась от стольких внимательных, полных надежды взглядов.
– Из меня такой магистр…– засмущалась она.
– А можно взглянуть,– попросил Эдмунд,– мы с Ксатерией все-таки инженеры…
Ариана кивнула и пошла к дракону. Достала из седельной сумки небольшой, размером с цветочный горшок, сверток, укутанный цветным платком. Положила аккуратно на стол, развязав уголки. Камень оставался безжизненным пористым куском породы. Он угольно чернел на чистом белом столе, заставляя усомниться в своей мощи. Эдмунд надел очки и закрутился подле Сердца Вествальда. Ксатерия оказалась рядом. Лица их были явно чем-то озадачены. Муж сбегал за каким-то прибором. Подключил к нему датчики, которые тут же среагировали, замигав красным оттенком. Ксатерия постучала по нему молоточком, пытаясь сколоть кусочек, но только осыпала пористую поверхность, которая тут же, словно рана затянулась.
– Странно…– наконец, после получаса экспериментов промолвил Эдмунд.
– Что именно, отец?– полюбопытствовал Родрик.
– Это явно кусок астероида. Уровень радиации в нем минимален, а значит это то, что ему несколько тысяч лет. Никакой энергии наши приборы в нем не регистрируют, но…
– Что но?– подозрительно поглядела на него Мия.
– Он будто бы живой…– озадаченно ответила за мужа Ксатерия.– С виду обычная обломочная порода, а когда начинаешь его дробить. Камень наращивает себя до обычного размера!
– Магия?– удивился Родрик.– Может ты, Мия?
Она скептически относилась к своим способностям. Слишком уж скоропалительно стала она волшебницей, а потом главой магистрата. Недоучке в таком деле делать нечего! Но выбора не оставалось. Мия закрыла глаза и приложила ладонь к Престольному Камню. Горячая волна пронзила ее с ног до головы. Он засветился ярко красным светом, а перед закрытыми глазами девушки замелькали облака. Она летела. Летела очень быстро вниз, сгорая в атмосфере. Далеко внизу виделись небеса, сквозь которые можно было различить какую-то планету незнакомых очертаний. Материки, полуострова, острова, а между ними много воды, очень много жидкости, способной потушить пожар, разгорающийся у нее внутри. Она закричала. Как же жарко! Скорее бы воды! Огненным пламенем она взорвалась над землей, успев заметить, как бегут в панике тысячи людей, как рушатья города, складываются, будто карточные домики небоскребы, миллионы погибших, сотни миллионов…Мия втянула с шумом в себя воздух. Картинка перед глазами потухла. Она, словно бы очнулась ото сна, ужасного всепоглощаещего кошмара об аппокалипсисе.
– Он мне показал Крах…– пересохшими губами прошептала она, оглядывая замерших возле стола Касселей и Ариану с Тори.
– И что?– спросил Эдмунд.
– Это ужасно…
– Это правда оружие?– скептически посмотрела на Сердце Вествальда, ставшее снова черной каменной глыбой, Ксатерия.
– Очень-очень страшное,– тихо промолвила Мия,– он не отсюда, с другой галактики. И…
– Что?– стараясь не нервничать, спросил Род.
– Он действительно живой. Это организм, способный сжечь планету в считанные минуты.
Все пораженно замерли. Они никак этого не ожидали. Молчание затягивалось. Все старались отвезти глаза от Престольного камня, будто он мог прочитать их мысли через взгляды.
– Ты сможешь им управлять?– выдохнула Ариана, сгорая жаждой мести.
– Его можно попросить о помощи, взамен предложив свободу. Он уничтожить Этериус, если понадобится.
– Свободу?– удивленно подняла брови Ксатерия.
– Камень хочет домой. Его надо выпустить в открытый космос…
– А за это Этериус с его имперскими замашками канет в лету?– уточнил гном.
– Да,– Мия кивнула.
– Тогда я за!– обрадовался Тори.– Наконец, мы станем жить спокойно, без войн.
– И я! Пусть ответят за Элендила…Отец заслуживает отмщения.
Кассели расстерянно переводила взгляд с гнома на эльфийку, а потом на Мию. Они не могли с ними согласится. Но и понимали, что другого выхода и спасения у них может и не быть.
– Решать тебе, доченька!– прошептала Ксатерия, обняв Мию.
Как же легко сказать, решать тебе! Только плата за неправильно принятое решение может быть слишком большой, ценой в целую планету и всех живущих на ней существ.
– Я должна подумать…– проговорила Мия, отходя от стола.
– Мия!– воскликнул Родрик, рванувшись к любимой.
– Погоди, Род,– остановил его отец, положив тяжелую ладонь на плечо парня.– ей надо побыть одной…Нелегко решать судьбы человечества совсем еще девчонке.
Родрик кивнул и уселся обратно за стол. Ксатерия предложила всем чаю. Ариана бросилась помогать, а Эдмунд подсел к гному, чтобы поболтать с Тори об их народе, обычаях и нравах. Мии сегодня не было места на этом празднике жизни. Она должна была принять решение. О, сколько бы она отдала, чтобы вернуть назад тот момент, когда согласилась на глупую и безнадежную экспедицию профессора Лорингтона в форт Нокс. Девушка вернулась к своему месту на берегу реки и беззвучно заплакала. Можно ли уничтожить один народ, ради спасения другого? А как же Асалия? Ее маленькая сестричка… Как часто они играли с ней по вечерам в кабинете отца, наблюдая как он работает! Что будет с ней? Она тоже должна сгореть в пламени Престольного камня, чтобы отступники жили? Если она попросит, то все вокруг сгорит. Не будет ни этой речки, ни стрекоз, ни лягушек, ни вот этой яркой птички на ветке…Так стоит ли?
– Решать конечно тебе…– позади нее раздался чей-то мужской голос. Странно, как она не услышала приближающихся шагов. Вскочила. Обернулась. Перед ней стояла дымчатая, смутно заметная фигура отца. Призрак…
– Ты призвана, чтобы принести мир в нашу галактику!– Мия резко развернулась на пятках. Чуть в стороне, пыталась облизать свой хвост, тень Черного Кота Антония.
– Как это сделать – дело твое, доченька! Только тебе решать, какой путь выбрать…
– Много лет назад мы с твоим отцом наломали дров,– усмехнулся Антоний.
– Тебе за наши грехи расплачиваться,– добавил Верховный. Он стоял почти как живой, только прозрачный. Именно таким, суровым, мудрым помнила Мия отца. Таким он остался в ее сердце, а не издерганным жаждой власти психопатом.– Тысячи лет назад я совершил большую ошибку, предав свой народ, оставив его на погибель, разделив общество на богатых и бедных, на людей и на отступников. Я принес в жертву часть планеты, чтобы жила другая.
– Не сказал бы, что это была хорошая идея,– съехидничал Антоний.
– И видишь, как вышло…Мира это нам явно не принесло.
– Хоть после смерти ты это понимаешь,– вздохнул Антоний.
– Послушайте, – остановила их пикировку Мия,– так что мне делать? Стоит ли использовать Престольный камень?
– Бойся делить людей! Вот что я тебе скажу, доченька.
– Будь сильной, в твоих руках судьба нашего мира,– проговорил Антоний.– Помни, все люди равны.
– Не повторяй моих ошибок. Я люблю тебя, доченька,– призраки начали таять, расплываясь на глазах. Мия рванулась к отцу но сумела поймать лишь воздух. Ошарашенно замерла, поняв, что в лесу давно уже наступила ночь. Над головой ярко светят звезды. Начали свой очередной ночной концерт лягушки.
– Мия! Я так переживал за тебя…Как ты?– сквозь сухостой к ней на берег реки пробрался Родрик. Он обеспокоенно осмотрел любимую, удостоверившись, что с ней все хорошо.
– Все отлично, Род!– тихо сказала она, в душе приняв окончательное решение. – Нам надо идти…
Она решительно схватила его за руку и буквально поволокла к поляне. На ней пылал костер, из скрайдера доносилась музыка. Ариана с Ксатерией что-то обсуждали, а Эдмунд проводил экскурсию гному по космолету.
– Идите все сюда,– позвала друзей Мия.
– Да, тут летать удобнее, чем на драконах,– согласился с доводами Эдмунда , Тори.
– Послушайте, – попросила их девушка,– вы дали мне право решать…Я долго думала и поняла, что война и боль, могут породить только войну и боль. Через страдание и смерть миллионов, живущих на Этериусе, я не принесу мира отступникам.
– Мия?!– воскликнула Ариана.
– Я не буду использовать Престольный Камень,– она схватила холодный кусок астероида и запустила его далеко в реку, где сидела минуту назад. С громким всплеском тот скрылся в илистой пучине. Кассели и гном громко ахнули.– Завтра же мы сдадимся сиру Роберту.
– Любимая, это очень опасно,– теперь уже пришла очередь заволноваться Родрику.
– Не опаснее, чем уничтожить целую планету,– отрезала решительно она,– завтра мы идем сдаваться Верховному правителю Этериуса. Хватит на нашем веку уже бессмысленных смертей.
ГЛАВА 24
Сир Барк застонал. Его крепкое мускулистое тело сотрясала лихорадка. Бил озноб, Волдыри покрылись коричневой корочкой. Он стонал, метался в бреду и звал Верховного. Асалия совершенно не знала, что с ним делать. Что мог практически ребенок противопоставить множественным ушибам и ожогам? Она только лишь изредка смачивала лоскуток своего платья, промокая горячий лоб бывшего главнокомандующего ВКС империи.
– Барк, миленький…– тихо шептала она, держа его здоровую ладонь в своей маленькой ручке,– ты только держись, помощь придет…Только держись,– как заклинание повторяла она, хотя и сама прекрасно знала, что помощи ждать неоткуда. Они были совершенно одни в этом темном ужасном подземелье. Лишь раз в день их кормили и приносили ведро воды суровые молчаливые святые отцы в длиннополых сутанах. Она умоляла их о помощи, но они были глухи к ее мольбам.
– Тебе надо бежать,– просил Барк в минуты просветления, но сам понимал, что это нереально. Многие из храбрецов Этериуса пытались сбжать из сырых мрачных камер Алтаря Безысходности, но еще ни одному пока это сделать не удавалось.
Сегодня кризис миновал. Сиру Барку стало немного лучше. Он смог сесть на жестких нарах, с наброшенной на них соломой, и немного покушать пресной каши. Они потеряли счет дням, потеряли счет времени. Весь их мир сузился до четырехугольной темной камеры, тускло освещенной маленькой лампадкой.
– Асалия, – начал он, но его речь прервал звук шагов по коридору. Они с девочкой недоуменно переглянулись. Внутренние часы говорили о том, что для кормежки время еще не пришло. Сквозь толстые стены послышался пьяный голос сира Роберта.
– Открыть немедленно! Я желаю их видеть!
– Мне страшно, дядя Барк,– заплакала Асалия, закрыв грязными ладошками глаза.
– Не бойся, доченька, все будет хорошо! Поверь, умирать совсем не больно, только страшно…
– А вы уже умирали?
Клон поморщился, вспомнив давний бой при форт Ноксе, пять лет назад, когда их основательно потрепали отступники, тогда у него было сожжено лицо и часть тела. Врачи давли пять процентов, что он будет жить. И только генетики сделали чудеса, вытащив его с того света.
– Нет, но мне говорили…
– Открыть, твари!– раздался звон битого стекла. И тут же за стеной засуетились. Защелкали запоры из инфрокрасных решеток. Дверь поехала в сторону. На пороге камеры стоял сир Роберт в одной белой рубашке нараспашку и брюках, изрядно где-то извазгданных. В руке у него была недопитая бутылка тартсткого вина. Позади торчали бритые головы двух святых отцов, приносящих узникам еду. У одного из них была разбита голова. Кровь текла по загорелой лысине на глаза, и он то и дело смахивал капли рукавом сутаны.
– Не ждали?!– спросил Роберт, покачиваясь. Только дверная коробка, на которую он опирался, не давал ему упасть. Он был чертовски пьян. Асалия подобралась по нарам поближе к Барку, опасливо косясь на нового Верховного.
– Оставьте нас,– махнул он рукой святым отцам. Те послушно закрыли за собой двери. Видимо, были и сами рады избавиться от непредсказуемого командира. – Не ждали? Думали все забыли про вас? А нет… – сир Роберт сделал приличный глоток из бутылки, частью пролив на себя. Красное вино, как кровь, расползлось по белой ткани.– Что ты смотришь на меня?– прикрикнул он на Асалию.– Моргаешь своими большими глазками…У меня траур!
Верховный правитель Этериуса сделал несколько неуверенных шагов по камере и присел рядом с пленниками на нары.
– Отца похоронил… утром,– он взлохматил волосы ладонью, расстрепав окончательно.– А все из-за вас!– погрозил он пальцем насмерть перепуганной Асалии. – Знаете сколько я не видел отца?– он посмотрел в потолок, что-то подсчитывая. Это казалось бы очень комичным, если бы не было бы так страшно. – Двадцать лет…Целых двадцать лет! Вы вообще понимаете, что такое служба в инквизиции? Нет…А я вам расскажу….Тебя сношают все кому не лень, грязные отвратительные мужики, которым важно лишь одно – удовлетворить свою похоть! Слышите, по-хоть! А объясняют они это служению четырем богам. Ха, да плевать всем на этих богов… Вот ты веришь в бога, Барк? Ты, на счету которого сотни жизней, ты веришь в богов? Нееет…тебе на них плевать! Как , впрочем, и мне…Мы верим только в силу оружия! Это единственная наша вера…– сир Роберт с удовольствием отпил еще из бутылки вина,– а хочешь, невинное дитя, узнать, как умер мой отец?– Асалия отчаянно затрясла головой.– Его убила твоя старшая сестренка… Да, да Мия жива, и она снесла одним ударом ему полчерепа. А мы, спустя двадцать лет, так с ним и не успели поговорить по душам. А знаешь что я сделал потом?
– Прекрати пугать ребенка!– прервал его исповедь Барк, но Роберт слегка нажал ему на больную руку, и тот заорал от жуткой боли.
– Заткнись, Барк! Ты теперь всего лишь инвалид! Клон-инвалид! Куда чуднее? А мог оставаться тем, кем был, если бы принял наше предложение…Так слушай, девочка, тех людей, семейную пару, которая заманила моего отца в ловушку, я казнил прямо возле его погребального костра, а перед этим еще и трахнул эту б…дь Лиану!
– Роберт…– простонал Барк. У него опять начинался жар. Его затрясло от высокой температуры и захлестывающего гнева.
– Барк…ты всего лишь клон, хоть и считаешь, что твое сердце…Человеческое! А мы сейчас прямо и проверим!
Он улыбнулся, явно обрадованный своей идеей. Отставил бутылку в сторону, так чтобы она не упала. Обернулся к Асалии. Ты – стала женой моему любовнику, почему бы тебе не стать моей любовницей?
– Роберт, прекрати немедленно!
– Отстань, урод!
Он, пошатываясь, встал с нар. Обошел их кругом, медленно приближаясь к Асалии. Его глаза горели бешенным огнем, с жуткой примесью сумашествия и пьяного бреда. На ходу новый Верховный правитель Этериуса расстегивал рубашку, отвратительно улыбаясь.
– Сейчас мы покажем тебе, что такое взрослая жизнь, дорогуша!
– Роберт!– собрав последние силы, заорал Барк, пытаясь приподняться. Но тело отказывалось слушать. От перенапряжения на лбу вздулись бугристые синие вены.
Но тот уже завелся. Руки тряслись от возбуждения. Он медленно приближался к Асалии, которая все сильнее вжималась в Барка. Схватил девчонку за руку и потянул на себя. Та взвизгнула, отлетела на другую сторону камеры.
– А ты ничего для своего возраста. Мне было примерно столько же, когда в обители…
– Нет!– Барк сделал невозможное. Одним прыжком он преодолел те метры, что разделяли их. Опрокинул Роберта вперед, стараясь ухватить за шею, но тот был здоров и полон сил. Отмахнулся, отвесив бывшему главкому сильную оплеуху. Голова клона мотнулась в сторону, как на шарнире. Из пересохших губ потекла кровь. Барк отбил пару ударов, направленных ему в голову. Использовал свой вес, прижав Роберта к земле, который извивался под ним, словно змея.
– Отомстить!– снова зазвучал у него в голове странный незнакомый голос, и будто силы прибавилось. Мускулы налились мощью. Роберт со всего маху впился зубами клону в плечо. Лопнул волдырь, потекла жидкость, слезла тонкая кожица, и показлось розовое мясо.
– Отомстить!– уже вслух заорал Роберт, отталкивая Барка от себя. Тот отлетел вбок, больно приложившись о край нар.– но если ты такой неугомонный, то тогда я сначала разделаюсь с тобой, а потом приступлю к девчонке!
Верховный со всего размаху пнул клона, который тут же задохнулся от острой боли в солнечном сплетении. Дыхание перехватило.
– Отомстить!– бесновался Роберт, приплясывая на месте, отпуская пинок за пинком бывшему главкому ВКС Этериуса.
– Умри, тварь!– кричал он, когда Барк захлебывался уже собственной кровью, замерши без движения.– А теперь я тебя задушу! Отомстить!– крикнул он, хватая военного за горло, измазанное кровью, пальцы скользили по липкой жижи. Он никак не мог уцепиться получше. – Отомстить!
Перед глазами Барка плавали розовые круги. Он уже ничего не слышал и не видел. Тело почти не реагировало на причиняемую боль. Он смутно различал силуэт Роберта, губы, шевелящиеся в беззвучном крике. И вдруг все стихло… Боль ушла. Фигура его убийцы покачнулась и рухнула прямо на него.
– Дяденька Барк!– голос Асалии он мог узнать из тысячи. Сколько раз он звал его из лихорадочного бреда, возвращая к жизни, несмотря ни на что.
Тело Роберта сползло вниз. Клон потряс головой, отгоняя пелену с глаз. Над ним стояла Асалия с разбитой в руках бутылкой из-под вина, а на затылке уже бывшего Верховного расплывалось красное пятно и видны были треснутые кости.
– Ты убила его, девочка моя…– Барк попытался подняться, но сил не было. Перед глазами все плыло, как в тумане.
– Не может быть! – воскликнула испуганно Асалия, выронив обломок стекла из маленьких ладошек.
– Очень даже может…Теперь ты Верховная правительница Этериуса – Асалия Первая!
– Кто нас…
– Выпустят, куда они денутся. Эти люди в своей безумной слепой вере привыкли подчиняться,– Барк с трудом сохранял способность логически мыслить. Мозг отключался, он терял сознание, но отчаянно цеплялся за него, пытаясь донести то, что не успел сказать раньше…
– Ты дочь своего отца, наследница, ничего не бойся…– с этими словами он окончательно рухнул в спасительное забытье, провалившись во тьму.
Асалия всхлипнула. Утерла красный от слез нос и встряхнула косичками.
– Я дочь своего отца, – как заклинание повторила она, направляясь к двери,– я – дочь своего отца!
Постучала сандалей, чтобы слышалось внушительней. Заскрипели запоры. Поехали вверх решетки. Дверь открылась. На пороге стояли все те же святые отцы.
– Тебе чего?– грубо спросил один из них, у которого пластырем была закрыта разбитая лысина.
– Я – дочь своего отца, Верховная Правительница Этериуса Асалия Первая приказываю немедленно оказать помощь сиру Барку и освободить нас.
Инквизитор попытался засмеяться. Но его смешок застрял в горле, когда он рассмотрел во тьме камеры убитого Роберта.
– Вы что, не слышите? Немедленно!– звонкий девичий голос звучал неприычно и забавно, но что-то в разом повзрослевшем взгляде Асалии останавливало их тюремщиков. Они рухнули на колени, зашептали:
– Приветствуем тебя, Асалия Первая! Дочь своего отца и Верховная Правительница Этериуса! Приказывай…
ГЛАВА 25
Утро вернулось на поляну серой окружающей действительностью и холодным неприветливым солнцем. Округ все было серое, мерзкое и холодное. Мия зябко повела плечами, кутаясь в термобелье. Странно, но осень в этом году наступила намного раньше, чем обычно. Да еще и как! Сразу с ледяным ветром и понижением температуры. Хорошо, что скоро все закончится. Скорей бы уже…
Позади появился Родрик. Обнял за плечи, прижав к себе. Ей было так уютно в этих объятиях, так спокойно и тепло. Она улыбнулась и поцеловала небритую щеку возлюбленного.
– Я люблю тебя, Род.
– И я тебя, моя дорогая!– Кассель улыбнулся, прислушиваясь, как в лагере снова весело переругиваются гном и королева эльфов, как обычно, о чем-то спорив.
– Ты все решила окончательно? – поинтересовался парень. – Мы могли бы бороться. Есть организация сопротивления, партизаны родителей…
– Это все лишь приведет к ужасной войне и гибели цивилизации, к очередному Краху!– в уголках красных от недосыпа глаз Мии показались слезы.
– В крайнем случае, мы можем просто уехаьб, вернуться в Черную Гавань…Скрыться на острове Тарту среди тысяч отдыхающих.
– И предать самих себя? Смалодушничать?– Родрику стало стыдно за свое предложение. Он побледнел, поджав губы. – тогда надо собираться в дорогу.
Они встали с берега реки, на дне которой скрылся навсегда от человеческих глаз Престольный Камень. Побрели, обнявшись в лагерь, собранный трудами заботливых Касселей. Ксатерия уже даже успела приготовить легкий завтрак.
– У тебя самая лучшая на свете мама…– прошептала Мия ему на ухо. Родрик улыбнулся и покрепче прижал девушку к себе.
Перекусили, погрузили все вещи на борт скрайдера двигатель которого Эдмунд уже успел хорошенько прогреть. Тори решительно шагнул в космолет первым. Его страх перед космичсекими полетами прошел. Ариана смотрела на него с нескрываемой гордостью.
– Поехали!– махнул рукой Эдмунд из рода Вари, стараясь выглядеть бодро и весело среди всеобщего уныния. Не так они представляли конец всей этой сумашедшей истории. Защелкал тумблерами. Блок управления скрайдера замигал разноцветными огнями. Рампа начала медленно закрываться. Бортовой компьютер запросил координаты цели.
– Алтарь Безысходности планета Этериус, столица империи,– обреченно пробормотал Эд.
– Координаты приняты. Подождите…Информация обрабатывается.
– Это тоже магия?– в который раз поинтересовался гном, показывая пальцем на панель управления.
– Всего лишь техника, Тори,– пожал плечами Эдмунд, – всего лишь техника…
– Координаты обработаны! – сообщил бортовой компьютер.
– Взлетаем!
Скрайдер ощутимо тряхнуло. Надрывно заревели гиперзвуковые двигатели. Корпус космолета качнулся и начал набирать высоты. Тори испуганно ухватился за поручень. Рядом засмеялась Ариана.
– Я что…я ничего не боюсь,– смутился гном,– просто так удобно стоять.
