Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Хватит! Хватит ныть и предаваться унынию! С Родриком я вряд ли бы смогла иметь то, что имею сейчас. Пределом наших мечтаний была бы поездка в отпуск на остров Тарту, а я сегодня иду на вечерний бал к Верховному, и мой муж будет принимать присягу…– уговаривать себя получалось плохо. Грусть не отступала. Девушка решительно нажала кнопку меню на фоторамке. Металлический голос сухо поинтересовался, что хозяйка желает сделать.
– Удалить,– выпалила она так быстро, чтобы не передумать, но противный голос тут же уточнил.
– Удалить? Вы уверены?
Лиана выключила питания фоторамки и прошла к письменному столу. Можно удалить фотографии из планшета, можно разбить сам планшет и больше никогда не включать, но удалишь ли воспоминания из сердца? Жена наместника поставила аккуратно рамку на стол, возле колонок. Пускай, это маленький уголок девичьего счастья сохранится здесь, у родителей, а она, когда будет сильно грустно, будет приезжать и погружаться в эту атмосферу беззаботной юности и пылкой безудержной любви.
Поспать все же следует, решила она. Из-за неплотно прикрытой двери слышались голоса родителей. Кажется, они опять ругались. Мать регулярно пилила отца по любому поводу. Как он это все выдерживал?
Лиана захлпонула дверь и повернула ключ. Бал затянется до самого утра. Так что силы девушке явно не помешают. Солнце пробивалась сквозь неплотно закрытые шторы. Жена наместника опустила защитный экран, с глухим стуком, ставший на место. Комната погрузилась в потемки. На эране вспыхнули серебристые звезды, зажелтела своим полумесяцем луна. Запели сверчки, создавая иллюзию летней ночи. Полной свежести и травяного аромата.
Глаза сами собой закрылись, сон пришел мгновенно. Снился ей Родрик Кассель,который всю ночь укоризненно смотрел на нее и что-то шептал.Слов она разобрать не могла. От этого накатывала волна панического ужаса. А потом Род исчез, махнув на прощание рукой, оставив ее в одиночестве,в полной темноте и тишине без сновидений.
В дверь постучали. Голос матери из-за двери звучал взволнованно. Лиана с трудом открыла глаза. Экран сам собой убрался обратно, куда-то под потолок. Закат сегодня был необычный. Солнце, садившиеся за корпусами заводов было ярко красного, почти кровавого цвета.
– Доченька, ты встала?– Сиена Рост была не на шутку обеспокоена,– Уже почти шесть! Скоро за тобой приедет твой муж…
– Да, да, я поняла!– крикнула в ответ Лиана, проходя к окну. Она хотела полюбоваться на такой необычный закат. Раздвинула тюль. Завтра будет ветренно, вспомнилась ей старая примета.
Вдруг в окне Касселей мелькнул чей-то призрачный силуэт. Лиана пригляделась внимательнее. Этот человек был непохож ни на Эдмунда ни на Ксатерию – родителей ее бывшего парня. Скорее…Было очень сложно разобрать что-то через плотные занавески. Дыхание девушки участилось, сердце забилось сильнее. Она не верила своим глазам. Силуэт подошел к окну и раздвинул шторы. В окне, в доме напротив стоял Родрик Кассель собственной персоной. Он нисколько не изменился, только возмужал, и теперь не напоминал сопливого мальчишку, полного романтических идей, но все так же любил смотреть на закат. Лиана торопливо отдернула тюль обратно и отшатнулась от окна.
– Лиана! Немедленно выходи!– голос матери теперь звучал в унисон с отцовским тенором. Родители не на шутку обеспокоились. Девушка встряхнула головой, отгоняя наваждение прочь. Может ей показалось? Слишком много сегодня она о нем думала…Слишком много воспоминаний всплыло в голове…
Она подошла сбоку к окну. Нашла небольшую щелочку, чтобы наблюдать за домом Касселей.
– Лиана! Выходи! У тебя все хорошо?– за дверью остался лишь отец. Мать плюнула на непутевую дочь и пошла принаряжаться для приема зятя.
– Да, пап, я скоро буду,– шорох шагов известил ее о том, что родители вроде успокоились.
В окне стоял именно Кассель! В этом она была уверена. Стоял, несмотря на то, что давно должен быть в Ледяном Остроге, гнить в сырой промерзлой камере. То, что она несколько часов назад, скучала по тому прекрасному времени, было забыто. Обида снова всколыхнулась у нее в сердце.
К Родрику сзади подошла какая-то девушка. Они улыбнулись друг другу. Родрик поцеловал ее. С улыбкой показал на тлеющий закат. Они засмеялись. Лиана Тора со злостью смахнула фоторамку с письменного стола. Зазвенело разбитое стекло.
Он жив, здоров и похоже счастлив! Эта мысль раздирала черной завистью ее изнутри. Несколько раз она с удовлетворением наступила на разбитый экран.
– Пошел к черту, Кассель! Надо собираться…– решительно сказала она сама себе, попытавшись выбросить из головы Родрика
*****************************************************************************
Бал, на котором наместники должны были принести присягу новому Верховному правителю Этериуса, было все же решено перенести из Алтаря Безысходности в театр оперы и балета. Негже, чтобы в церковном храме проводились таки емероприятия, решило руководство. Об этом Лиане сообщил муж, едва они уселились у удобные кресла скрайдера. На Горане Тора одел смокинг, на шею бабочку, которая никак не гармонировала с его внешним видом простого купца и смотрелась, как на корове седло. Лиана одела черное вечернее платье в пол с тонко алмазной вышивкой открытые босоножки на длинной шпильке, надеясь, что этим эксклюзивным нарядом произведет фурор среди жен наместников.
Но разочаровалась, едва они подъехали к ступеням театра оперы и балета. Туалеты дам поражали воображение своей дороговизной и блеском драгоценностей. И хотя фигуры в основном были расплывшиеся и напоминали гусенницу, блеск бриллиантов и власть их мужей затмевали эти маленькие несуразности.
Сир Роберт встречал всех гостей на крыльце вместе с Василевсом. Играла легкая ненавязчивая музыка. Каждого новый Верховный обнимал, как друга и каждому улыбался, находя доброе слово. Горана Тора и Лиану он встретил с распростертыми объятиями, как старых знакомых.
– Горан Тора – наместник Изариса планеты Солтыс, если не ошибаюсь?– сир Роберт пожал руку мужу Лианы, обнял его и чмокнул в щечку саму девушку. От внимания столь высокой персоны она зарделась, надеясь, что пудра скроет ее стеснение. Именно об этом она мечтала в детстве. Балы, высокопоставленные чиновники, драгоценности и танцы…
– Рад, видеть вас Барон…– начал было Горан, но Василевс его перебил.
– Солтыс находится далековато от Эетриуса , потому новости доходят до него позднее, потому такая бестактность вам простительна…Сир Роберт -новый Верховный. Должность Барона Инквизиции досталась мне – его отцу. А вот прошлый глава страны, увы, скоропостижно скончался…
– Простите, сир!– Горан поклонился. – Позвольте познакомить вас с моей супругой. Лиана Тора!
– Бриллиант, истинный бриллиант на сегодняшнем празднике!– взгляд Василевса жадно скользнул по обтягивающему платью девушки, от чего так покраснела еще сильнее.
– Прошу внутрь!– сир Роберт указал на дверь.– Церемония присяги начнется через пару минут.
Горан и Лиана зашли в огромный зал, сверкающий позолотой и хрусталем. Внутри яблоку негду было упасть, стоял шум, будто в расстревоженном пчелином улье. Люди улыбались друг другу, стояли парами, а где и целыми компаниями, между этой толчеи людей, сильных мира сего, сновали официанты с подносами, наполненными бокалами с дорогим тартским вином.
Сердце девушки забилось от чувства чего-то удивительного, прекрасного. Она посмотрела на выскоий потолок, украшенный изысканной лепниной. На потолке висела огромная хрустальная люстра, выполненная в виде подсвченика из тысячи свечей.Такой красоты она нигде и никогда не видела. Кто-то задел ее плечо, и она смущенно опустила глаза в пол.
– Надеюсь торжество вам понравится,– задевший ее оказался Василевсом. Он поклонился и занял место чуть дальше.
– Итак, дамы и господа! – на сцены вышел распорядитель праздника.– Верховный правитель Этериуса сир Роберт!
Зазвучала бравурная музыка, ударив по ушам маршевыми аккордами. Двери в зал распахнулись. Появился сир Роберт в мундире отца святой инквизиции. Раздались громовые апплодисменты. Он бодро вошел на сцену, усевшись в большое кресло, стоящее посередине. Лиана смотрела во все глаза, надеясь запомнить этот момент, как можно лучше, уверенная, что при жизни другой присяги уже не будет. Прошлый Верховный правил со времен самого Краха.
– Дамы и господа, прошу наместников подняться на сцену.
Веренницей группа мужчин стала пробираться сквозь сплошное людское море к сцене. Перед ними расступались, давая дорогу, образуя живой коридор. Лиана увидела, как ее муж идет третьим этой импровизированной колонне. Гордость наполнила ее сердце. Девушка затрепетала от волнения.
– Именем Четырех богов,– продолжил распорядитель праздника, когда все наместники заняли свои места, напротив сидящего Роберта,– именем свободных людей планеты Этериус, всей нашей галактики и планет вассалов! – упавшие на колено перед Верховным, мужчины стали повторять за ним слово в слово.– Клянемся, соблюдать права и свободы граждан империи. Четко выполнять указания Верховного, вечно и преданно служить делу и идеалам государства! Перед лицом четырех Богов, клянусь, не изменить этой клятве, даже под страхом смерти!
– …Даже под страхом смерти!– басовитым хором повторили наместники и встали с колен. Раздались апплодисменты. Роберт подошел к каждому и поблагодарил.
– А теперь, просим гостей немного повеселиться и отдохнуть, пока Верховный проведет небольшое совещание с наместниками.
Муж Лианы Тора вместе с остальными удалился куда-то в задние комнаты театра оперы и балета. Она осталась одна. Бокал шампанского в руках опустел. Она с грустью посмотрела на него, ища глазами официанта.
– Вы очаровательны,Лиана,– мужской голос за спиной прозвучал неожиданно,девушка дернулась испуганно ,апотом увидела улыбающегося Василевса,держащего в руках два бокала шампанского. Один он вежливо протянул ей. – пускай вам говорят это ежесекундно, но это именно так…
Она улыбнулась, справившись с собой.
– Спасибо за комплимент…ээ…Барон?
– Можно просто Василевс,– бывший магистр Отступников вежливо поклонился.,– вы первый раз в столице?
– Я родом из Этериуса. Моя мать и отце живут здесь…– хмель ударил Лиане в голову. Она уже не с испугом и неприязнью ловила жадный раздевающий взгляд мага.Это было приятно, потянуло на подвиги.
– Значит вы не раз были в этом замечательном месте?– Василевс обвел рукой с бокалом шампанского зал.
– И не два…– улыбнулась Лиана. Улыбка вышла совсем уж фривольной и двухсмысленной.
– Видите ли, я человек на Этериусе новый,– начал Василевс,– много не знаю. Может проведете мне небольшую экскурсию?
– С удовольствием, но мой муж…– начала Лиана.
– Ничего страшного! Ваш муж еще часа полтора будет занят, а к его выходу мы вернемся с экскурсии…Мой сын любит проводить долгие совещания!– Василевс тяжело выдохнул, борясь с нахлынувшим на него желанием.
– Тогда в театре есть прекрасная галлерея картин,– Лиана указала на двери, противоположные тех куда ушли наместники. Маленькое любовное приключение, твердила она себе, объясняя голосу разума, который еще взывал к хозяйке, что все это на благо их семьи.
Василевс пропустил ее вперед. Туго обтянутые шелком бедра сводили его с ума. Лиана чувствовала, как жадный взгляд василевса раздевает ее. Они не дошли до галлереи совсем чуть чуть. В одном из темных коридоров бывший магистр обнял ее сзади и положил свою ладонь ей на грудь. Она вздрогнула и поптыалась несмело высвободиться.
– Не надо…– губы Василевса коснулись ее шеи, мочки ушка. Она застонала.– Могут увидеть…– протянула она, извививаясь под его руками, бесстыдно ласкавшими ее тело, сжимавшими грудь, опуская все ниже.
– Пока мы здесь никто не посмеет…– с придыханием зашептал он ее. Потом резко наклонил ее вперед, задирая платье.
– Не порви только,– простонала Лиана, чувствуя, как он заполняет ее изнутри.
Сладкая судорга сотрясла ее тело, она закусила губу, чтобы не закричать во весь голос. С головой окунулась в туман наслаждения, помогая ему, направляяся навстречу. Это казалось вечностью. Чуточку грубые толчки, приносящие сладость,а потом она вдруг ощутила,как что-то взорвалось внутри нее мириадами ярких осколков,поглотило Лиану с головой,даря сокрушительный по своей силе оргазм.
Только лишь минут через пять она смогла придти в себя. Оправила платье вниз, глядя на Василевса, усмехаясь. Тот удивленно посмотрел на девушку, стирая блаженную улыбку с лица.
– Что-то не так?
– Нет!– махнула рукой Лиана, поправляя прическу.– Просто удивляюсь себе и непостоянству женской натуры. Замужем за одним, весь день из головы не выходил другой, а переспала вечером с третьим…
– Ну первый это муж,– деликатно подавая ей руку произнес с любопытством беглый маг,– третий я, хотя если честно меня этот номер не устраивает,– он поморщился, как от зубной боли. Вдвоем они медленно пошли назад в большой зал,– а кто второй?
– Да,– махнула она рукой,– забудь!
– И все же?
– Неужели уже ревнуешь?– Лиана самодовольно усмехнулась.
– Я не привык делиться ни с кем!
– Значит это не последняя наша встреча?– с любопытством спросила девушка.
– Мне очень понравилось…– уклончиво ответил маг.
– Это не ответ!– капризно надула губы Лиана.
– Да! Думаю, что Горану Тора надо задержаться в столице по государственным делам!– засмеялся маг.– И все же…
– Ты о чем?
– Кто второй?
– Аа…– протянула Лиана.– Ты все об этом! Мой сосед, молодой парень, мы с ним встречались до моей свадьбы.
– А почему же ты женилась не на нем?
– Он меня бросил, а я его сдала инквизиции, как еретика,– просто сказала Лиана,– парня упекли в Ледяной Острог, а тут вчера увидела его в окне дома. Вот и нахлынуло…
– Ледяной острог, говоришь…– смутное чувство бепокойство нахлынуло на Василевса. Он схватил Лиану за руку и развернул к себе.
– Мне больно!– возмутилась она.
– Как его зовут? Быстро!– глаза Василевса, наполненные гневом ничего хорошего не предвещали, потому Лиана сочла за лучшее сказать.
– Родрик…Родрик Кассель…
– Черт!– Василевс резко отпустил руку девушки и задумался.
ГЛАВА 16
Родрик расскрыл шторы и посмотрел на закат. Кроваво красное солнце медленно опускалось за горизонтом, окрашивая в алые тона всю землю, корупса заводов, фабрик и высевшуюся далеко в центре башню Алтаря Безысходности. На сером небе уже появилась бледная луна – полумесяц и первые серебристые звездочки. Он всегда любил наблюдать за закатом, еще с детства, еще со времен встреч с Лианой Рост. Родрик взглянул на дом, расположенный на противопоожной стороне улицы. В окне бывшей любимой мелькнула какая-то тень, а потом исчезла.
Показалось, решил Кассель, снова взглянув на небо. Сзади заботливые руки обняли за плечи. Родрик почувствовал теплое ласковое тело любимой, плотно прижатое кнему, и все посторонние мысли тут же улетучились. Жадные губы поцеловали его щеку, коснулись шеи.
– Мия, скоро придут родители,– он аккуратно высвободился из ее объятий. Она стояла такая легкая соблазнительная перед ним, завернутая лишь в тонкую простынь, что закружлась голова, но он сдержался.
– Я тебя люблю,– Кассель с чувством поцеловал ее в губы, прижав к себе.
– И я тебя,– тихо ответила Мия.
– Мне пора, – Род направился к двери.
– Куда это?
– Думаю, что король лесных эльфов уже давно проснулся.
– Род, я хотела сказать…
– Потом, все потом…У нас еще будет время,– Родрик вышел из комнаты, готовый взлететь от перполнявшего его чувства эйфории. Внутри все потеплело, готовое вырваться наружу. В этот момент, он, кажется, любил весь мир за то что тот подарил ему встречу с Мией.
Из его комнаты не доносилось не звука, то ли Элендил еще спал, то ли…Объясняться с ним у Касселя не было никакого желания, а драться тем более.
Эльф стоял у окна и то же любовался закатом. На скрип двери не повернулся, продолжая смотреть в одну точку. Его спина была напряжена, а в воздухе витало ощутимое вязкое напряжение.
– Встал?– не зная, что положено говорить в таких случаях спросил Родрик, заваливаясь на свою кровать.– Удалось поспать?
– Я и не спал…Ты был у нее?– эльф предпочел разговаривать с Родриком, не поворачиваясь.
– Да!– с вызовом ответил Кассель, готовый отбить любую атаку, увидев как кулаки эльфа сжимаються инстинктивно от злости, но король не опустился до банального мордобоя. Он повернулся к Роду, лежащему на кровати. Его лицо было белее мела, на скулах играл желваки, а нос с ушами, и без того острые, заострились еще сильнее.
– Она…
– Мы любим друг друга!– подтвердил Родрик, но в его голосе не было ноток победителя, скорее печаль, что для эльфа так сложилось. – Эл, это жизнь…
Элендил промолчал. Стукнула входная дверь. В коридоре раздались громкие голоса родителей Касселя. Тот встал с кровати и пошел встречать. Эльф грустно поплелся следом.
– О, они уже проснулись, отец!– улыбнулась Ксатерия, увидев встречающую их делегацию. – Встречают…
– Как дела? – нетерпливо спросил Родрик.
– Может чайку?– предложил Эдмунд.– Сынок, ставь чайник! За столом все и расскажем…
Накрыли в кухне довольно быстро. Мия отогнала Родрика от плиты, заставив только лишь носить чашки на стол, сама достала печенье и нацедила немного варенья в пиалу. Ксатерия, сидящая за столом, с улыбкой наблюдала за молодыми. Все секреты их были сшиты белыми нитками. Она прекрасно видела, как вздрагивает рука девушки от легкого прикосновения ее сына, как блестят глаза Родрика, когда он смотрит на Мию. Чайник закипел и был разлит по чашкам, не дожидаясь пока он остынет, Род нетерпеливо прихлебнул кипятка и нача расспросы.
– Вы были у ваших…ээ…товарищей?
– Да,– кивнул Эдмунд,– нам удалось с ними связаться и поговорить…
– И что?– Мия заерзала на стуле.
– Разговор был непростой,– вздохнула Ксатерия Кассель,– вы должны понимать, что никого принуждать мы на этой встрече не могли. Голоса поделились поровну. Одно могу сказать точно, что все отказывались помогать отступникам…
– Но…
– Мия, дорогая моя,– перебила ее Ксатерия,– многим поколениям наших людей твердили одну лишь истину. Отступники зло! Они хотят установить власть над всей галктикой, навязать свои магические принципы жизни, отнять технологии. Очень трудно разом переломить этот барьер в сознании. Многие уверены, что эльфы и гномы заполонят планету и просто выживут из нее людей. Я понимаю, что это чушь, но…
– Тогда как же голоса поделились?– разозленно спросил Родрик. Он-то, даже после нескольких дней в Черной гавани увидел, что отступники – это живые существа, которые просто хотят мирно жить на своей планете.
– Других привлекла Мия,– пояснил Эдмунд.
– Она – хороший кандидат, чтобы стать лидером сопротивления. Дочь Верховного, старшая из двоих! Народ за тобой бы пошел, как за маяком…
– Но я не хочу быть маяком!– возмутилась Мия.
– Вообщем,– вздохнула Ксатерия,– ни те, ни эти не готовы к активным действиям и помощи вам. Одни бояться, что на Этериусе власть будет принадлежать отступникам, что для них означает автоматический конец человечества, а другие вроде бы и хотят помочь, но взамен просят их возглавить…
– В итоге помощи ждать нам неоткуда!– констатировал Эдмунд.
– Придется действовать самим!– решительно кивнул головой Родрик.
– Видимо , да, – согласилась Ксатерия.
Луч прожектор мазнул по окнам, осветив кухню Касселей. И тут же раздался усиленный мегафоном мужской голос.
– Внимание! Дом окружен! У вас нет никаких шансов на сопротивление. Предлагаем всем мятежникам добровольно сдать оружие и сдаться! Обещаем гуманный суд и гарантируем жизнь!
– Это Василевс!– в панике Родрик и Мия переглянулись.
– Кто это?– изумленно посмотрели на них Кассели.
– Это глава отступников. Он бежал из Черной Гавани, убив моего отца…– быстро пояснила девушка.
– Повторяю, дом окружен. Сопротивление бесполезно! Даю вам пять минут, иначе, мы начинаем штурм…
– Они будут штурмовать! – подтвердил Родрик. Он услышал как за окном щелкают предохранители бластеров, как на аппаратной турели вертиться пушка скрайдера, как топочут по асфальту сотни ног святых отцов.
– Мы в ловушке!– в глазах Мии замелькали искорки паники.
– Без паники!– быстро оглянулась по сторонам Ксатерия.– У нас есть подземный выход из дома. О нем никто не знает, кром нас с отцом.
– И куда он выходит? – Родрик вытащил из кобуры бластер, положив рядом с собой.
– В ангар на завод отца через пару улиц отсюда. Мы его выкопали в этом году, боясь, что участие в сопротивлении когда-нибудь приведет к такой ситуации. В ангаре стоит скрайдер с заправленными баками горючего.
– У вас осталось три минуты!– объявил голос Василевса. Послышалась сирена, громкие выкрики командиров. Святые отцы располагались для штурма.
– Но три минуты очень мало, чтобы скрыться там,– с горечью сообщила Ксатерия.
– Ну…– вздохнул Эдмунд, доставая и свой бластер.– Вспомним молодость и службу в ВКС!
– Останусь я,– тихо произнес Элендил, дотоле молчавший и о чем-то сосредоточенно думающий.
– Эл!– воскликнула Мия.
– Я задержу их!– решительно кивнул эльф. – Один человек не остановит всю эту ораву. Его просто сомнут массой, а вот я, при моих способностях.
– Две минуты!
– Бегите!– почти прокричал Элендил.
Кассели переглянулись. Отец побежал открывать двери подвала, а Ксатерия с Родриком быстро доставали оружие из тайника. Мия перехватила взгляд эльфа и взяла его за руку.
– Эл…– поймала напряженный взгляд Родрика, но продолжила.– Может не стоит?
– Магистр Отступников должен жить. Увы, другого выхода нет!– покачал головой эльф.
– Минута!– заорал Василевс под окнами.
– Бежим!– лаз в подвал был открыт. Непроглядная тьма царила там. Из него воняло сыростью и мышами. Кассели уже стояли на первых ступеньках и ждали только Мию.
– Я любил тебя, Мия,– прошептал одними губами Элендил, но девушка его прекрасно поняла. На глаза накатили слезы, в горле застрял комок рыданий. Человек был готов умереть за нее…Это было очень и очень больно, особенно, когда ответить взаимностью ему она не могла. Эльф все понял.– Беги, отступница, передай Ариане, что она теперь королева лесных эльфов, передай ей это…
На голове Элендила возникла корона, наподобие обруча. Тонкий ободок, выкованный из белого золота с орнаментом в виде столетнего дуба впереди. Он отдал ее Мии.
– Это знак нашей власти! Ариана почувствует все, но отдай…и скажи
– Время вышло!
Элендил буквально вытолкнул девушку в подземный ход, закрыв за ней потайную дверь, приставил обратно шкаф. С пальцев эльфа сорвались молнии. Он прикрыл глаза, чувствуя, как энергия земли впитывается в него, как сила заполняет всю его душу и тело. Дверь в дом с треском вылетела. На пороге толпились святые отцы, настороженно водя бластером во все стороны, заметив эльфа, они остановились, направив на него свое оружие.
– Руки вверх! Не двигаться,– проорали они.
– Легко!– согласился Элендил. Он каждой клеточкой ощущал сгустившийся вокруг него воздух, плотный, необычный, удивительный для обычного человека. Он поднял его наверх и толкнул вперед плотным потоком, который вытолкнул святых отцов из дома. Раздались крики о помощи. Удар был настолько сильным, что посыпалась штукатурка. Затрещала пушка на скрайдере. Вывалился кусок стены. Полетели во все стороны кирпичи, но эльф не обращал на лучимет никакого внимания. Он выскочил из дома, попав в полосу света от десятка прожекторов. На пальцах эльфа вспыхнуло пламя. Оно, будто река, срывалось у него вниз, растекаясь смертельным огнем по земле. Элендил повел рукой, и огонь жадно облизал святых отцов, расстерявшихся от встречи с магией. Запахло паленой кожей. Инквизиторы в одну секунду превращались в живые горящие факелы, пытались сбить пламя, но оно разгоралось все сильнее. Началась паника. Привыкшие арестовывать невиновных, а не воевать, последователи четырех богов разбегались в стороны.
Заскрипела пушка скрайдера, лучимет наконец нащупал Элендила. На груди эльфа возникло розовое пятно прицела. Эльф зашептал заклинания и развел руки в стороны за секунды, как пушка начала стрелять. Земля под скрайдером затряслась, пошла трещинами и провалилась, образовав ров, куда повалились и горящие святые отцы и приземлившиеся машины.
– Элендил! – в лучах прожекторов возник Василевс. Он теперь мало походил на магистра, которого знал король лесных эльфов. Одет беглый маг был в дорогой костюм, гладко выбрит и аккуратно причесан. Где же его затертая мантия? Куда пропала ?– Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь!
– Как Верховному?– с улыбкой спросил Эл. Он ощущал, что Мия уже далеко в безопасности, что теперь можно было бы и умирать. Он сделал, ради любимой все, что мог.
– Смешно! Тебе не победить меня!– закричал маг, стоявший по другую сторону рва. Позади него жались остатки отрядов инквизиции.– Остается только умереть или сдаться!
– Умереть!– воздушный вихрь возник над Василевсом неоткуда, но тот успел среагировать, и вокруг него появился защитный купол.
– Теперь моя очередь, эльф!– из рва вырвалась огромная волна с десятиэтажный дом и обрушилась на эльфа, который удержал ее над собой, перенаправив в сторону лишь усилием воли. Он чувствовал, что силы кончаются, что скоро ему придет конец, но просто так сдаваться не собирался. Молнии сорвались с абсолютно ясного неба, замелькали над землей. Взрываясь у самых ног Василевса.
– Не думал, что ты это умеешь…– задумался беглый маг. Сорвал с пальца кольцо и бросил его на землю. Оно подпрыгнуло на разломанном асфальте и перед магом из воздуха материализовался великан, целиком сделанный из грубо обточенного камня. Он проревел что-то невразумительное и шагнул вперед, легко преодолевая ров. Полетела во все стороны земля, содрогнувшаяся от его топота. Великан огляделся , как будто в поиске. Легко выдрал с корнями дуб, махнул им в сторону Элендила, но тот был готов, не зря он он носил титул короля лесных эльфов. Ветви дуба зашевелились, словно змеи, обвивая каменного монстра, оплетая его руки, связывая высокие столбы ног. Великан сделал еще пару шагов, потом запнулся и осыпался вниз грудой обломков, на вершине которых росло дерево, проникающее своими корнями сквозь чудовище.
Теперь у Эла кончились все силы. Их не хватало даже на то , чтобы отбивать атаки. Он припал на одно колено, стремясь вытянуть из земли хоть чуть-чуть энергии, но вокруг была одна безжизненная, выжженная пустыня.
Пора бежать…решил он, подался назад. Резко повернулся, но увидел перед собой лицо незнакомого молодого человека. Его глаза были очень похожи на Василевса, но…Пока эльф разбирался с магом, к нему подошли со спины. Черное дуло бластера уперлось в грудь.
– Не шевелись!– прошипел сир Роберт. Элендил дернулся в сторону, но луч бластера оказался быстрее. Пламя обожгло левую часть груди. Горло перехватило обжигающим огнем. Эльф закачался и упал на колено. Боль застилала глаза., становилась невыносимой. Легкие не проталкивали воздух. На губах запузырилась кровь.
– Мия…– прошептал эльф и сердце его перестало биться. Фигура Элендила так и застыла на одном колене. Потом лицо его начало зеленеть, покрываться морщинистой корой, из всего тела полезли зеленые ростки с листьями. Через пару минут на месте эльфа стоял прекрасный ясень. Си Роберт пораженный увиденным, замерев, стоял на одном месте, широко открыв глаза так и не опустив бластера.
– Это они так умирают, сынок,– Василевс перебрался на эту сторону и похлопал по плечу Роберта.
– Удивительно!– изумился тот.
– А вот Мию и Касселей мы упустили…
– Как? – вышел из ступора сир Роберт.
– В доме нашли подземный ход. Ведет он в ангар завода на соседней улице. Судя по следам, там стоял скрайдер-транспортник. Куда они улетели неизвестно…
– Мы найдем их отец!– уверенно сказал Роберт.
– Будем надеяться, только Этериус большой. И где их искать…
– Информацию о них ты узнал от жены наместника Изариса?– спросил Роберт. Отец согласно кивнул.
– Я так понимаю, что она давняя знакомая Касселей. Думаю, что ей известно, куда они могли направиться.
ГЛАВА 17
Замок с уходом Элендила и Мии, бегством Василевса и гибелью Миранды опустел. В Черной Гаване, наконец-то, наступило спокойное время. Обитель отступников погрузилось в сонное замороженное состояние. И Ариане за это недолгое время привыкшей к постоянным приключениям и бедствиям неожиданно стало скучно. В конце-концов, он ведь еще была совсем молодой девушкой, для которой жизнь полная приключений была намного предпочтительней мрачного прозябания в топком болоте бытовухи.
Иден целыми днями возился с драконами. Он и так был молчуном и нелюдимым человеком, а теперь и вовсе замкнулся в себе. По нему больно ударило предательство Василевса, которого лично Иден считал чуть ли не наставником и верил ему, как самому себе.
Тори – единственный пытался как-то поддержать Ариану, изредка вытаскивая ее на прогулку перед замком, но гном есть гном, и из него кавалер никакой по определению. О чем ему говорит со слабым полом? О том, о чем он говорит со своими соплеменниками! О мечах, золоте и рудном деле…
Волшебное зеркало отказывалось показывать Этериус, чужая враждебная планета была неподвластна его магическому взору, а нехорошее предчувствие Арианы нарастало с каждой секундой. Она пробывала и так, и этак сломать магические запоры, но то ли еще слишком была несведуща в магии, то ли просто ей элементарно не хватало силы, чтобы открыть нужную картинку.
Этим вечером она, оглядев Черный замок, раздав всем указания, только собралась посидеть с историей магии за чашкой горячего крепкого кофе в зале мудрости, как внутри что-то екнуло. Сердце подозрительно сильно заныло, а потом ее тряхнуло, как в эпиллиптическом припадке. Она упала из кресла на пол, раскроив локоть до самой кости, но не замечала ни боли ни бегущей крови. На голову неожиданно опустилась непомерная тяжесть, виски сдавило прессом, и Ариана, не выдержав, закричала от боли во весь голос. Ее выворачивало наизнанку, а сердце билось так быстро, что было готово выпрыгнуть из груди.
На крик среагировал Тори. Его кабинет в подвалах Черного замка, как раз находился недалеко от двери в зал мудрости, услышав панический крик Арианы, он сразу же рванулся на помощь.
Девушка лежала ничком на полу. Из разбитого локтя текла кровь, платье безнадежно испорчено, глаза широко открыты и смотрят в одну точку. Не зная, что делать, Тори заметался. Он был магическим существом, но природа, будто в насмешку, обделила его способностями использовать эту таинственную силу. Заклятие наложено на Ариану или что-то другое? Гном не знал…
Он попытался поднять голову девушки, но та безвольно упала обратно, стукнувшись затылком об пол. Тори ругнулся и легонько похлопал девушку по плечам. Она не отзывалась, будто погрузившись в транс. Тори сорвал с себя кожаную куртку, на лоскуты порвал нижнюю рубаху и начал перевязывать разбитый локоть. То ли от боли, то ли от того, что гном переворачивал ее довольно бесцеремонно, Ариана застонала.
