Александр Сергеевич Харламов
Отступники
Двери практически моментально отъехали в сторону, впуская в личный кабинет командующего королевской гвардией. В первый момент, правитель Этериуса не узнал своего сподвижника и испуганно отшатнулся, пытаясь нашарить под столешницей бластер. Перед ним стоял одетый в лохмотья, окровавленный, обожжённый незнакомец. Сквозь покрытое гарью лицо, с потеками от пота смутно угадывались знакомые черты клона.
– Это ты?– нерешительно спросил правитель Этериуса, нахмурившись, все еще с подозрительностью глядя на Барка.
– Да, мой господин,– сир поклонился, но боль в поломанных ребрах заставила его снова быстро распрямиться и скривиться от спазма.
– Какого черта ты здесь , в Цитадели, когда должен освобождать из Черной Гавани мою дочь?
Верховный оправился от первого шока. Мозг его заработал с лихорадочной силой. Он пытался самостоятельно угадать, что же произошло с его гвардией, которая устояла и против инопланетного разума и против неизвестных чудовищ на острове Тарту. Он быстро прошел к столику. Налил себе полстакана виски из личных запасов и махом проглотил всю. Выдохнул, краснея…Барк, прежде чем начать говорить , тут же последовал его примеру, не обращая внимания на опешившего правителя. Такой наглости клон никогда себе не позволял, но спиртное было выпито, а сир Барк уже смотрел полу осоловевшим взглядом, правда в нем уже не блестели искорки страха.
– Что произошло?– снова твердо спросил Верховный.
– У вас больше нет гвардии. Все штурмовики убиты…– главнокомандующий снова налили себе виски, но только теперь всего лишь на два пальца. Сделал маленький глоток.
– Объясни толком!– глава Этериуса одним движением ладони выбил стакан из рук сира. Тот грохнулся со звоном об пол и разлетелся на десятки мелких осколков. – какого черта , Барк?
Только теперь главнокомандующий начал приходить в себя. То ли битое стекло, то ли хорошая оплеуха, которой следом его наградил верховный, привели его в сознание.
– Мы разбиты! Форт Нокс занят отступниками! Нас там ждали…Драконы…маги…эльфы… Они даже заколдовали коммандора Норрингтона. Все шло как по маслу,– лицо Барка презрительно скривилось. Видно было, что воспоминания даются ему с трудом.,– выгрузились , построились.
Начали формировать ударные отряды. В форт Ноксе все было, как всегда, пока из-подо льда не стали выпрыгивать эти магики со своими рубиновыми посохами и жечь все вокруг, метая по сторонам молнии. В небе заревели сотни драконов. Вы когда-нибудь видели этих милейших созданий в работе, господин? – сир быстро хмелел. Его речь становилась все более невнятной. Сказывалось нервное напряжение, оставшегося позади боя.– Не советую…Это летающий ужас!
– Что с армией, придурок?– верховный, теряя терпение, схватил Барка за грудки и тряхнул, как тряпичную куклу.
– Ее полностью уничтожили…хозяин…
– Бред! А как выжил ты?
– Мне повезло добраться до двух уцелевших чудом скрайдеров и улететь, пока маги не опомнились.
– Трусливый пес!– снова клону досталась оплеуха. Голова его шатнулась, будто искусственная.– Что теперь делать?
– Армия на Этериусе осталась только лишь у одного человека, хозяин,– предположил Барк.
– Проспись, идиот! Эта армия принадлежит нашему врагу, барону-инквизитору!
– Вы ему можете приказать…– К черту! – Верховный брезгливо сплюнул и отпустил, наконец, Барка, который кулем свалился ему под ноги. Осознание, что он в один миг лишился всего, пришло как-то не сразу…Его не озаботило убийство пяти ста тысяч людей. Он всегда старался думать дальше, глобальней. Теперь эту карту. может разыграть каждый , включая барона. И последней глупостью было бы просить его о помощи.
– Кто еще знает о поражении под форт Ноксом?
– У барона повсюду ищейки, но меня пока видели только вы,– усталость и напряжение спали, алкоголь начал отпускать, голова сира Барка трезветь.
– Отлично! Что с Мией?– Верховный наконец вспомнил о дочери, ради которой это сражение и затевалось, но командующий замялся, нерешительно мямля что-то почти про себя. – Говори, я хочу знать!– мелькнула мысль о самом страшном, но Верховный отогнал ее от себя.
– Я видел вашу дочь с отступниками…Она была с ними…С ними заодно!– добавил после некоторой паузы Барк, видя, что это не удивило Верховного. Только пальцы непроизвольно сжались в кулак так, что побелели костяшки.
– Она всегда была непослушной девочкой…– только и проговорил Верховный, отворачиваясь к оконной голограмме. Планета форт Нокс сменилась на картину Иван Грозный убивает своего сына. Барк метнул взгляд вслед за своим хозяином и ужаснулся его желаниям и мыслям.
– Она же ваша дочь?– воскликнул он.
– Она – предательница своего народа, ставшая отступницей, и понесет за это то наказание, что и все в этой проклятой Черной Гавани,– тихо молвил правитель Этериуса,– нам нужна армия, пускай слабая и необученная, но армия. Иначе нас сожрут баронские святые отцы и даже не поперхнуться. Мне, кажется, что они этого момента и ждали…
– Ну…– нерешительно начал Барк.– Училища ВКС,– предложил он,– если устроить им ранний выпуск…
– Это офицеры, а солдаты? Где мы сможем набрать столько солдат?
Репродукция картины исчезла с голограммы, вместо нее появилась подробная карта системы планет Этериуса и сама Цитадель. Взгляд правителя планеты скользнул по карте. Неожиданно его внимание зацепилось за Ледяной Острог и алмазные копи. Он вспомнил, что совсем недавно люди, которых хотел прилюдно казнить Барон-инквизитор его спасли от вероломного нападения, а он их помиловал, что в основном там были мужчины, которым не за что любить шайку церковных прихвостней.
– А что ты скажешь об этом?– он кивнул на изображение крепости-тюрьмы, закованной во льду. Барк бросил быстрый взгляд на карту, поняв моментально желание своего повелителя. Слишком долго они уже правили вместе.
– Там одни отпетые негодяи и убийцы…– заметил он.
– Зато я их помиловал! Немедленно вылетай туда. Расскажи, что амнистию получит тот, кто вступит в ряды штурмовиков. И помни, Барк, без новой гвардии не возвращайся! Второй ошибки я тебе не прощу!
ГЛАВА 13
Этериус
Барон-инквизитор занял место за своим столом. Полными красными губами попробовал на вкус новое тартуское вино прошлого года. Настроение его было веселым и приподнятым. Он рискнул, поставил все свое благополучие на зеро и выиграл! Войска империи Этериус были разбиты отступниками у форт Нокса.
Теперь у правителя не оставалось никого, кроме полиции, и власть в своих руках удержать он больше не мог. Оставалось только лишь нанести последний удар…и уже завтра народ будет молиться на нового Верховного…
Его сладкие мысли прервал вошедший сир Роберт. Лицо, которого излучало озабоченность и никак не соответствовало важности момента. Барон недовольно поморщился.
– Что случилось, дорогой?– причмокнул он губами, разглядывая гладко причесанного и набриолиненного Роберта.
– Мне стало известно, что Верховный правитель Этериуса решил объявить повсеместную амнистию. В частности , он хочет помиловать людей из ледяного острога, взамен прося их пойти на службу в штурмовые части ВКС.
– Это последний шанс утопающего! Верховный хватается за соломинку…– самодовольно заметил Барон.
Сир Роберт недовольно поморщился. Он был далеко неглупым и очень расчетливым человеком. В его голове роились миллионы различных комбинаций и афер. Никаких чувств к жирному лощеному индюку по имени Барон Святой Церкви он не испытывал, тот был лишь инструментом достижения власти и могущества. Потому иногда он не мог скрыть свою брезгливость в отношении своего начальника и любовника.
– Я бы так не сказал…– осторожно заметил сир Роберт, совладав со своими эмоциями.– Это реальный шанс Верховного сохранить власть в своих руках. Ледяной Острог славится своими жуткими нравами и очень сильной способностью к выживанию. Там собраны помилованные подонки и проходимцы всех мастей, которые ради того, чтобы выйти оттуда пойдут на все в том числе и на штурм Черного Замка.
– То есть шансы у Верховного есть?– нахмурился Барон. Он-то в мечтах уже отпраздновал свою полную и окончательную победу. И никак не ожидал никаких сложностей на финишной прямой.
– Я бы оценил их как очень высокие…– проговорил Роберт.
– И что же ты предлагаешь?
– Я предлагаю немного подождать…До Черного замка путь неблизкий, да и то, как маги разделались с армией сира Барка заставляет задуматься над тем, что дело нашего Верховного может и прогореть. По крайне мере, легкой победы там не будет это точно! А там можно воспользоваться ситуацией…Народ и так возмущен потерями…
– Небывалыми потерями, я бы сказал!– захлопал в ладоши Барон-Инквизитор, начиная понимать к чему клонит его ближайший помощник.
– На этом мы можем сыграть. Революции никто не отменял…– Роберт наслаждением пригубил дорогое Тарутское вино из высокого хрустального фужера, которые был изготовлен еще до катастрофы, еще на той прежней Земле.
– У меня нет никаких прав на…на власть…– заметался по комнате Барон. Идея помощника целиком и полностью захватила его. Святой отец с усмешкой наблюдал за ним, наслаждаясь ароматным и освежающим напитком.
– У нашего Верховного есть дочь…А все девочки рано или поздно выходят замуж!– сир улегся на мягкие подушки кожаного дивана и томно потянулся..
– Фу…Как ты можешь об этом говорить?! Мне противна сама мысль…– резко обернулся к нему Барон.
– Спать с ней совсем необязательно, мой дорогой! Достаточно провести положенный обряд, а потом…Случайное падение с высоты, буйное помешательство…Вариантов масса…
Губы Барона тронула злобная ухмылка. Он прекрасно понял, куда клонит его помощник. Идея хороша…Но всем известно, что Мия находится в плену у Отступников. Собственно ради этого, Верховный пошел на очередной виток напряженности с этими магами.
– Понимаю, дорогой…Но Черный Замок всего лишь место , где живут люди, а люди склонны к предательству. У меня есть контакт на Вествальде. Думаю он сможет нам помочь.
– Тогда надо готовить группу!– вскинулся Барон, уже прилегший рядом с сиром Робертом.
– Позвольте мне заняться этим вопросом…– глава святых отцов инквизиции брезгливо освободился из объятий, в которые его попытался заключить Барон.– Будьте уверены, я отберу туда самых лучших и подготовленных. Вы лучше займитесь приготовлениями к свадьбе!
Его губы тронула легкая улыбка, от которой впервые у Барона инквизитора – главы церкви Этериуса мелькнула мысль о том, что сир Роберт не просто его любовник, но и очень опасный человек, который если он споткнется, руки не подаст, а лишь подтолкнет. От этого стало жутко и страшно! Но Барон быстро совладал с собой, убедив себя, что контролирует сира Роберта и при необходимости избавиться от него, когда тот приведет его власти.
По иронии судьбы о том же самом думал и сир Роберт, выходящий из здания близ Алтаря Безысходности. С губ его не сходила довольная усмешка.
ГЛАВА 14
Ледяной Острог
Этериус
Грин проснулся очень рано. Потянулся на кровати и сел, стараясь не глядеть в сторону кровати, где лежало тело Родрика, укрытое одеялом. Ему казалось, что от трупа несет могильным холодом. Из-под края одеяла выглядывала посиневшая рука, касаясь почти самого пола. Он усилием воли отвел взгляд и повернулся к мирно посапывающему Поту, укрывшемуся с головой шерстяным тонким одеялом. В камере под утро было довольно-таки прохладно.
Грин спустил ноги. Подошвы неприятно холодил ледяной пол, покрытый толстым слоем серебристой изморози.
– Пот!– негромко позвал он своего друга.
Тело на нарах зашевелилось. Тонкое одеяло медленно сползло вниз…От увиденного у Грина перехватило дыхание. На месте, где ВСЕГДА спал старина Пот лежал Родрик Кассель собственной персоной. Он улыбнулся дружелюбно, попытался поднять упавшее одеяло, но тут его взгляд случайно упал на соседние нары, где лежал…
– Грин!– почти закричал он, срываясь со своего места, отталкивая онемевшего от неожиданного поворота сокамерника. Родрик упал рядом с Потом на колени, понимая, что случилось ужасное, непоправимое. Пальцы сжали дешевое тонкое одеяло и вляпались почти сразу же во что-то темно бордовое, липкое, почти застывшее. Дернув покрывало в сторону, Кассель увидел распахнутые удивленные глаза Пота. В них не было страха, только лишь безмерное удивление. Казалось, что он так и не понял, что умер. Осознав это, поняв, что Пот, действуя по наитию, веря своей интуиции спас его от верной гибели Кассель завыл, до хруста впечатав кулаком в каменный пол камеры.
– Нееет!– заорал он, хватая лицо друга своими вымазанными в кровь ладонями.– Пот!
Грин оправился от шока и ступора, в котором находился. Сумел совладать с собой. Схватил Родрика за лечи и попытался оттащить от трупа, но тут вырвался.
– Пот!
– Род, успокойся! Он мертв…– преувеличенно спокойным голосом проговорил Грин.
– Неет!– слезы сами катились из глаз, Кассель не хотел, не мог их остановить. Измазанное кровью лицо исказилось от огромной внутренней боли, которую дано пережить лишь сильнейшим.
– Его не спасти, Род! Он уже холодный…
– Пот…Грин, это же он…Он…он ведь что-то чувствовал…или знал! Слышишь!– Родрик, у которого начиналась истерика обхватил соседа по камере за плечи и хорошо встряхнул.– Он знал! Нет…если бы знал, то сказал…Он чувствовал! Понимаешь ты или нет?!– запал гнева исчез почти так же быстро, как и появился. Кассель беспомощно осел на пол рядом с нарами.
– Надо сообщить конвойным!– Грин поднялся и направился к двери. Уже у самого выхода из камеры его оборвал глухой голос Родрика:
– Клянусь, что найду и убью всех тех кто это сделал…Разорву!
– Боюсь, что следов они не оставили,– Грин с сожалением оглядел камеру,– а я как и ты мирно спал всю сегодняшнюю ночь, значит ничего не видели и не слышали.
– Я найду!– Родрик решительно вытер рукавом кровавые потеки на лице и встал. Лицо его посуровело и из-за этого мгновенно постарело лет на пять. Появились морщины. Губы плотно сжаты, а глаза пылают ненавидящим огнем. Грину стало жутковато смотреть на своего сокамерника. От того несло тем же самым могильным холодом , что и от неудачливого Пота. Он пожал плечами и уже хотел окликнуть конвойных, как по коридору раздался крик самого дежурного:
– Подъем, крысы земляные! – кричал дежурный, хлестая длинным стеком по решеткам камер, шествуя по коридору в сопровождении десятка штурмовиков, одетых в форму королевской гвардии. – Поднимайтесь лежебоки, твари пещерные! Ваша мамочка пришла, новостей хороших принесла. Пятиминутная готовность! Построение на плацу!
– Господин капрал!– заорал отчаянно Грин, тарабаня в тяжелую дверь. Окошко для подачи еды распахнулось и в него высунулось хитрое лицо Шлифана.
– Чего тебе, животное?– грубо отозвался он, осматривая краем глаза камеру.– Или приказа не слышал?
– У нас труп! Ночью Пота кто-то убил…– Грин оглянулся на Родрика. Все ли правильно он говорит.
– Труп…– хмыкнул Шлифан, бросая взгляд на нары, где раскинув руки валялся испачканный кровью и уже застывший Пот. Рядом с ним измазанного Касселя.– Твари! Хуже крыс…Жрете друг друга за миску похлебки! Кассель! Эй, Кассель! За что ты грохнул своего товарища?– губы Шлифана тронула ехидная улыбка, от которой Родрик сдержаться уже не мог. Он с ревом бросился на закрытую дверь, попытавшись ухватить конвоира через окошко, но тот давно служил в Ледяном Остроге, потому успел отшатнуться, и пальцы парня ухватили пустоту. Кассель со злостью пару раз от души стукнул ногой по обитой кованым железом двери и замер, грубо матерясь.
– Твари, они и есть твари…– грустно покачал головой Шлифан.– Не забудьте про построение! – прокричал он ударив стеком по решетке. В открытое окошко было слышно, как он дает указание выпустить их последними, а потом заставить прибраться в камере.
– И что это за построение?– нахмурился Грин, присев рядом с Родриком, так и замершим возле порога.– Как думаешь?
– Думаю, что мне плевать,– Кассель встал со своего места, накинул на Пота покрывало присел рядом.
– Как это?
– Кид должен умереть!
– А построение тут при чем?– не понял Грин, но Родрик прикрыл глаза и ровно задышал, показывая , что не хочет разговаривать.
Замок на камере щелкнул. Свет от факелов полился в помещение. На пороге стояла четверка штурмовиков. Оружие было направлено на них. Чей-то голос хрипло пояснил:
– Построение на плацу уже идет!
Крепкие руки солдат буквально выбросили их из камеры. Пинками погнали на плац. Коридоры, ничем непримечательные повороты…Их вытолкнули в липкую грязь прямо перед строем заключенных в Ледяном остроге. Когда Родрик поднял голову, вымазанную желтой глиной, то поймал удивленный взгляд Кида. Тот никак не ожидал увидеть Касселя на построении.
То ли еще будет, проговорил про себя Род, сжав до боли кулаки. Кожа на костяшках от удара об каменный пол лопнула и алая кровь смешалась с грязью…Он рывком поднял тело, попытался помочь испуганному Грину, еле волочившему ноги. Над головой свистнул стек и спину обожгло саднящей болью. Над ухом зашипел противный до глубины души голос Шлифана:
– Пошевеливайся, тварь!
С трудом они заняли свое место в строю.
На трибуне перед ним стоял сир Барк собственной персоной. Он был в обычном комбинезоне штурмовиков королевской гвардии. Шлем-сфера лежала рядом. Кобура от бластера на бедре. Из нее выглядывала черная рукоять. Он ничем не отличался от стоявших вокруг солдат, не пытался выделиться или ошарашить своим внешним видом, и только золотые погоны на груди выдавали в нем высокопоставленное лицо и военного министра.
– Мы собрали вас всех здесь, чтобы сделать объявление,– начал он, с трудом проталкивая слова наружу. Было заметно, что он не оратор и говорить при таком скоплении народа не приучен,– Верховный правитель Этериуса, решил даровать вам прощение!
По строю заключенных прошел радостный гул, сменившийся удивленным ропотом.
– Те из вас, кого наши…– сир Барк оглянулся на стоявших позади него офицеров,– наши эксперты сочтут годными для военной службы и те кто изъявить собственное желание, выразить согласие…так сказать…Мы рады будем приветствовать в рядах непобедимой армии Этериуса!
– Видно дела совсем плохи, раз зеков решили в армию принимать,– тихонько прошептал на ухо Родрику Грин, за что тут же получил от бдительного Шлифана стеком по спине.
– Молчать!
– Не стану скрывать, что задание, которое предстоит вам выполнить очень трудное. Да что там говорить…– Барк потупил глаза в пол.– Практически невозможное! Но те кто вернуться будут восстановлены в правах и званиях, а так же им будет возвращено конфискованное имущество и материальные средства.
– Что ж это за задание такое?– снова не удержался Грин.
– Плевать!– Родрик не сводил глаз с ухмыляющегося Кида.
– Род! Это же реальный шанс спастись! Или ты хочешь провести все свои молодые годы в Ледяном Остроге?
– Заткнись!
– А теперь наши эксперты проведут отбор!– сир Барк погладил нервно шлем, лежавший у него под рукой. Тем кто нам подойдет будет задан лишь один вопрос. Хотите ли вы вступить в ВКС? Тем кто ответит “да” назад дороги не будет.
К строю зеков выдвинулись те самые офицеры, которые стояли позади сира Барка. Они осматривали каждого и из десятков выбирали одного, а то и вовсе пропускали отряд. Мимо Грина с Родриком они прошли как мимо пустого места, хотя Грин старался показать себя в лучшем свете и даже выпятил грудь. К такому повороту Родрик отнесся спокойно. У него была цель в жизни. И это была не служба в ВКС. Теперь нет…
Но когда он увидел, как один из покупателей выводить Кида и Лиса из строя, то внутри него все перевернулось. Глаза бандита блеснули ехидцей и подмигнули. Он понимал, что теперь становился вне досягаемости Родрика. Сейчас он сядет в скрайдер или космолет и отправиться на Этериус, чтобы либо сложить свою дурную голову, либо остаться жить. А Пот? Пот так и останется неотомщенным… Он ринулся вперед, вслед за сотней вновь набранных солдат и сиром Барком, который возглавлял колонну.
– Сир! Подождите Сир!– позади него свистнул стек Шлифана, но Родрику было все равно. Он вырвал руку из цепкого захвата Грина и побежал за колонной, непрерывно крича.– Сир, господин командующий!
Наконец, Барк услышал. Он медленно повернулся к догоняющему Касселю – грязному, окровавленному, мало напоминающему того человека, которым он был некоторое время назад. Командующий нахмурился, но приказал расступиться загородившим его штурмовикам.
– О…какая встреча!– всплеснул он руками.– Если не ошибаюсь сам Родрик Кассель собственной персоной – спаситель жизни Верховного?
– Именно…Ваше…сир…– Родрик запыхался, оглянулся беспомощно по сторонам, ища взглядом отставшего Грина, но встретил холодный взгляд Кида.– Мы с другом тоже хотим в ВКС…
**********************************************************************************************************************************************************
Душный трюм, наполненный смрадом грязных, вонючих, давно немытых тел…В грузовом отсеке космолета жара. Дышать трудно. Воздух с трудом продирается в легкие, со скрипом вылетая наружу. Хриплое дыхание и недовольные возгласы слышатся отовсюду. Над потолком мерцает одинокая лампа дневного света, которой явно не хватает на такое огромное помещение.
Грин и Родрик заняли места у самой рампы. Полная герметизация трюма не давала шансов на сквозняк, но создавала иллюзию, ради которой и стоило прижиматься к ребристой поверхности трапа, да и людей тут было поменьше. Страх перед глубинами космоса, несмотря на всю гегемонию империи Этериуса, был еще жив. Люди жались поближе к рубке чисто инстинктивно, надеясь, что в случае непредвиденной ситуации это их спасет.
Спина затекла и ныла, но Родрик мужественно терпел, стараясь не обращать внимания на бесконечное нытье Грина, который попеременно клял и ВКС Этериуса, и их долбанные космолеты, и сира Барка в частности, затащившего их в этот аэроплан, как он обозвал этот космолет.
– Скажи, зачем ты напросился сюда? Отсидели положенные десять лет и гуд бай Ледяной острог!– снова заканючил он.– А теперь? Что теперь? Сдохнем где-нибудь на подлете к Черной Гавани и все…Пишите письма!
– Ты же сам говорил, что это шанс?– удивился Кассель, выискивая глазами Кида с его шайкой, но тот забрался куда-то далеко вглубь салона. Наверняка, занял почетное место.
– На что ? На смерть?– закричал почти Грин. На них уже стали оборачиваться, подозрительно коситься в их сторону, потому Род отвечал другу, как можно тише.
– Через год у тебя в Ледяном остроге развился бы туберкулез . Сразу в острой фазе, без раскачки, а еще через полгода твой остывший труп сбросили в одну из шахт, а близким написали, что ты погиб…– зло бросил Кассель.
– У меня нет близких…– перебил его Грин, грустно опустив голову.
– Прости! Только теперь у тебя есть маленький, призрачный, но шанс начать все с чистого листа, начать жить заново…
– Вот именно, что призрачный,– обронил друг, поглядев вглубь салона. К ним приближалась чья-то мужская тень. Издалека рассмотреть кто это не было никакой возможности, но судя по контуру это был Лис, тот самый Лис…Невысокая крепкая фигура – такую спутать очень сложно. Грин поморщился.
Перед подручным Кида все почтительно расступались, давая дорогу. Слишком был велик авторитет его хозяина, и распространялся на его слугу. Лис шагнул в круг света от одинокой лампы, это действительно был он.
– Кид хочет с тобой поговорить!– процедил он сквозь зубы, сплевывая на пол, обращаясь только к Касселю, брезгливо не замечая Грина.
– Зачем это?– удивленно поднял брови Родрик.
– Мне не докладывают…
Кассель переглянулся с Грином. Глаза того были испуганы, бегали и молили не ходить. Наверное, именно это и подтолкнуло Рода встать со своего места. Он должен был быть сильным. Должен быть лучше, чем Кид, сделать так, чтобы люди за ним пошли.
– Пойдем…– тихо проговорил он, отряхнувшись.
Лис жестом показал Грину остаться , а сам не оборачиваясь пошел вглубь салона. Родрик двинулся за ним.
Народа в космолет набилось очень много. То и дело Касселю приходилось переступать через чьи-то распластанные тела. Некоторых, Лис пинками отгонял сам в сторону. Вокруг все та же духота. Только жар все больше усиливался. Парень, в который раз подумал, что сделал правильный выбор, заняв место у рампы.
Кид восседал на небольшом троне, сложенном из чьих-то скорбных пожитков. Глаза его были полуприкрыты, а челюсти что-то активно пережевывали. Подле него сидело еще трое, чем-то неуловимо похожих на Лиса. С теми же суетливыми взглядами, теми же дергаными движениями.
– Я привел его!– Лис присел по правую руку от Кида, обозначая этим свое привилегированное положение при воре. Глаза бандита медленно открылись. Показалось Роду или зрачки его были немножко расширены.? Или виной тому блеклый свет трюма космолета? На губах Кида блуждала улыбка, полная ехидства и презрения.
– Вот мы и встретились, Кассель…– тихо почти прошептал он, не сводя бездумных глаз с парня.
– Ты позвал меня за этим?– удивленно поднял брови Род.
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он был готов броситься на Кида и разорвать его. Перед глазами стояли безжизненные глаза Пота, уставившиеся в потолок камеры. Нет! Он не простит ему этой смерти! Никогда! Он просто не сможет простить…
– А вот хамить мне не надо…Нам придется, возможно, тянуть лямку вместе, и я бы не хотел, чтобы ты пальнул мне из бластера в спину при первом удобном случае,– лицо Кида посерьезнело.
– Боюсь. Что обещать это человеку, который подло убил моего спящего друга, я не могу!– Родрик собрался было уходить, но обернулся и зло процедил:
– Я все равно тебя убью, Кид…Это лишь вопрос времени!
Вор резко изменился в лице. Он посерело и приобрело какой-то землистый оттенок. Он поджал губу и подскочил со своего места, выбрасывая руку с заточкой перед собой.
– А может не стоит ждать, щенок? Может, не будешь ждать, а? Решишь прямо сейчас?– глаза Кида истерично блестели, а Родрик был уверен, что не ошибся, какой-то наркотик, уж слишком странные у вора глаза. Он оглядел трюм. К месту свары начали стекаться болельщики. Грин отступил назад, что-то испуганно про себя шепча. Подручные повскакивали со своих мест. В их руках тоже замелькало, но Кид жестом остановил их.
– Я сам…
Без раскачки он бросился вперед. Наркотик не притупил его чувства, и Родрик еле увернулся. Тело среагировало само, вспоминая то чему его научили. Он пропустил заточку мимо себя и взял руку вора на излом, но тот не был бы главарем шайки, если дал так легко себя убить. Кид обладал нечеловеческой силой. Он встряхнул Рода и швырнул его в кучку болельщиков. Липкие руки толкнули его обратно в самопроизвольно образовавшийся круг прямо на острое лезвие заточки.
Правый бок обожгло огнем, что-то липкое потекло по бедру, но Кассель не обратил на это никакого внимания. Разъяренным зверем он бросился вперед, понимая что только в скорости его преимущество. Кид пропустил болезненный удар в колено, потом еще один, зарычал. Ему тоже было больно!
Плюнув на все, Род подставился. Снова открыл бок, и когда Кид бросился вперед, намереваясь насадить его, как на шампур, нанес короткий и хлесткий удар в подбородок. Огромная туша Кида закачалась и с грохотом упала на пол. Не долго думая, Родрик бросился добивать противника. Схватил его за толстую жирную шею, но включился резко свет. Полумрак вдруг исчез, уступив место яркому, бьющему по глазам свету. В трюм ворвались штурмовики, державшие всех на прицеле бластеров.
– Всем стоять!– впереди команды офицеров стоял сир Барк. Его набедренная кобура была расстегнута, и он был готов выхватить оружие. Родрик замер над бесчувственным телом Кида, так и не убрав руки с его шеи.
– А ты молодец, парень…– похвалил его сир командующий, оценив быстро обстановку.– Такого здоровяка уделал. Кассель кажется?
– Так точно, сир!– коротко ответил Родрик, поднимаясь наконец с вора. Боль жгла бок каленным железом, но он усилием воли старался держаться прямо.
– Вижу, ты ранен, воин?
– Никак нет, сир!
– Врешь…– улыбнулся Барк.– Ты не из тех Касселей, которые инженеры и солдаты?
– Из них…
– Помощь окажут тебе уже в рубке,– Барк повернулся к выходу из трюма,– с этого дня ты будешь командовать центурией.
В трюме воцарилась напряженная тишина. Слышно было как в воздухе повисло тяжелое недовольство, но сиру Барку было на него плевать. Ему позарез были нужны люди, которым он мог доверять, которые его бы не подвели, как командор Норингтон.
Родрик подмигнул Грину, поморщился и прошел следом за штурмовиками в рубку управления космолетом.
ГЛАВА 15
Вествальд
Черная Гавань
– Ты уверен, что она готова?– вопросительно поднял брови магистр, стараясь не смотреть на короля эльфов. Элендил с перевязанной рукой стоял напротив него, полуприкрыв чуть раскосые зеленые глаза, шепча заклинания.
– Абсолютно! Срок вышел…Теперь надо действовать, если конечно мы хотим , чтобы пророчество исполнилось…
– Я всегда считал, что пророчества исполняются сами по себе,– аккуратно заметил Василевс – глава Магистрата Черной Гавани, наблюдая, как Тори и Мия соревнуются в метании боевого топора. Настоящий гномий клинок был слишком тяжел для молодой девушки, потому умельцы подземного царства изготовили его уменьшенную копию специально для победительницы Нордвальда, как прозвали на планете Мию.
– Без усилия живых существ – это лишь слова, пустые слова, сказанные оракулом в миг прозрения…– Элендил открыл глаза и будто бы вернулся в наш мир.
– Значит все-таки совет?
– Именно там ей и место!
– Тогда…
Магистр легким мановением руки приоткрыл окно, не прикасаясь к створкам. Рама отъехала в сторону, пропустив в сырой воздух замка немного свежего воздуха. Василевс выглянул на поляну, где развлекались Тори и Мия. Гном был явно неравнодушен к девчонке. Неимоверно пыжился и даже ради этого расчесал клокастую бороду, давно спутанную еще со времен Краха.
– Мия!– громко позвал магистр.
Девушка метнула топор, и Василевс с удовлетворением отметил, что острие прошило толстую мишень насквозь прямо посередине.
– Да, магистр!– отозвалась она, прикрыв ладошкой глаза от палящего солнца.
– Зайди ко мне! Нам надо серьезно поговорить.
– А я?– вскинулся гном, обиженно поджав губы. Несмотря на весь свой грозный вид, эти малорослики были существами обидчивыми и ранимыми.
– И ты!– кивнул магистр. Оконная створка снова стала на свое место. А Василевс повернулся к Элендилу. – Необходимо вызвать Идена и Миранду.
Король эльфов кивнул. И снова прикрыл глаза. Теперь его губы зашептали что-то совсем необычное. Яркий пучок света сорвался с его рук и, заплясав солнечным зайчиком, нырнул сквозь витраж. Это было послание двум недостающим членам совета. Ведьма Миранда была на занятиях, а Иден как всегда пропадал в драконьих стойлах, но для принятия решения, которое они решили вынести на обсуждение должен был присутствовать весь магистрат.
