Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Я уже говорил тебе, что не пытался издеваться над слабыми…
– А они все тут слабаки! – Кид обвел взглядом притихшую столовую.– Твой Грин шавка, слабосильная и слабовольная, Пот всего лишь твоя послушная овечка, а остальное сброд, с которым и говорить-то стыдно. Остаешься из сильных только ты, Кассель. Только мы здесь вдвоем можем научить это стадо чему-нибудь. Только ты и я волки! Они же овцы на заклание!
– Двум волкам в одной стае не жить!– прошипел, сгорая от злости Родрик. Все внутри него кипело. Так зол он не был, даже когда Лиана предала его, написав донос в Инквизицию.
– Хорошо, что ты это сам понимаешь!– усмехнулся Кид, и бросился резко вперед, нанося удар в лицо Касселю. Несмотря на свой огромный рост и габариты, он был ловок и поразительно быстр. Родрик еле успел убрать голову из-под его огромного пудового кулака в сторону. Качнулся всем корпусом и попытался выполнить подсечку, но нога мазнула по пустому пространству. Кид уже был у него за спиной, пнув ногой куда-то под копчик. Родрик полетел через всю комнату, ударился больно рукой о стену, но встал, рыча от ненависти и злости.
– Я убью тебя!– проревел он, бросая тело слепо вперед. Гнев застлал ему разум, он летел вперед совершенно бессмысленно, понимая, что бежит навстречу своей гибели. Кид ловко перехватил его занесенную для удара руку, повернул к себе спиной. Откуда-то в его руке блеснуло тонкое, как шило, остро заточенное лезвие. Это конец, мелькнула в голове предательская мысль, но за спиной его раздался над ухом глухой стук. Руки Кида ослабили хватку, а он сам медленно сполз на пол. Глаза его закатились, а на лысой голове прямо на плеши текла кровь. Над павшим здоровяком стоял Пот с разбитой табуреткой в руках. Следом за этим началась свара., куча-мала, где один бил другого, не зная зачем и почему это делает. Этот кавардак остановил лишь Шлифан, который несколькими ударами кнута, разогнал особо драчливых.
– Это что еще такое? – заорал он. – Вы свиньи! Нелюди! Жрать не хотите? Силу некуда девать? Так я вам объясню, куда ее девать! Вместо ужина сегодня лишняя смена!
Все понуро замолчали. Грин тяжело вздохнул, утирая разбитый нос. Пот недовольно нахмурился, а Родрик подумал, что Кида все-таки надо было убить для своего спокойствия. Уж такого он точно Касселю простить не сможет.
– По норам, крысы!– кнут Шлифана громко щелкнул в наступившей тишине.– По норам я сказал! Вам еще вечером в ад за алмазами лезть!
Особо нерадивых или медленных он погонял кнутом. Несколько раз ощутимо досталось и Поту с Родриком, тащивших на закорках старика, избитого Кидом. Уже у своей камеры Пот неожиданно спохватился:
– А где Грин?
Родрик огляделся по сторонам, но их товарища нигде не было видно.
– Думаю, что он не такой дурак, чтобы остаться внизу наедине с Кидом,– ответил он, входя в сырую комнатушку.
Пот усмехнулся, но все-таки еще раз оглядел лестницу. Никого не было.
– Ты понимаешь, что Кид, этого так просто не оставит?– спросил он, закрывая за собой дверь. Так хотя бы создавалась иллюзия тепла и домашнего очага. Маленькая лампочка под самым потолком , забранная решеткой еле светилась, мешая разглядеть собеседника. Кассель лежал на нарах , закинув руки за голову, мысленно проверяя свой организм. Ничего ли в нем не поломалось во время стычки с Кидом, но нет, все вроде бы цело, только плечо ныло.
– Понимаю, Пот! У нашего королька очень болезненное самолюбие. И к тому же, не думаю, что он забыл от кого получил табуреткой по голове…– они тихо засмеялись.
Дверь скрипнула, прервав их смех. На пороге стоял Грин. Он где-то умылся. Да и выглядел немного бодрее, чем во время схватке в большой зале.
– Где ты был?– спросил его Пот на правах старого друга. На секунду им с Родриком показалось, что Грин замялся, не зная, что ответить, но всего лишь на секунд.
– Меня Шлифан заставил прибраться в столовой…
Он лег на свое место и стал смотреть в потолок. Родрик поймал удивленный взгляд Пота, но глазами показал, чтобы он друга не трогал. Пускай полежит, отдохнет. У Касселя в голове звучали его надрывные слова о тех условиях, в которых им приходится выживать и что он лучше выбрал бы смерть, чем такую жизнь. У каждого человека есть предел прочности, когда он ломается под грузом внешних обстоятельств. У всех он разный. Родрик боялся, что такой предел у Грина уже наступил.
– Надо немного вздремнуть,– как можно беспечнее сказал он, повернувшись спиной к друзьям.– Если слова Шлифана о дополнительной смене правда, то нам понадобятся силы. Пот согласно что-то буркнул , и через минуту по всей камере раздавался его молодой могучий храп. Грин ворочался на одном месте и никак не мог уснуть, мешал Родрику.
В голове крутилась неотступно мысль, что еще несколько дней назад он был довольно успешным человеком на Этериусе, с большим будущим, а теперь он заключенный в Ледяном Остроге. От такой несправедливости хотелось взвыть, но он гнал от себя эти мысли, боясь, что рано или поздно они могут привести его к тому, к чему сегодня пришел Грин, что лучше умереть, чем так жить, а Кассель был уверен, что не будет просто так ходить и жаловаться. Характер не тот. Он просто найдет штырь и разобьет свою голову об него, а этого делать еще пока никак нельзя. Он обязан вырваться отсюда и отомстить. Отомстить всем, всему миру, который так несправедливо с ним обошелся и в первую очередь Лиане. Предательства он ей простить так и не смог. С этими мыслями он и задремал, провалившись в глубокий сон.
Проснулся он от толчка в плечо. Его тормошил Пот, стоявший над ним своей нескладной фигурой, как памятником гоблину.
– Что случилось, Пот?– он с трудом вернулся в реальность, продрав заспанные глаза. Сон не отпустил его, потому он соображал довольно туго. Не в пример Поту, который встал видать довольно давно. – Где Грин?
– Грин нет, может до ветра пошел, а может еще куда,– пожал плечами Пот,– я вот что подумал…Кид так просто это все не оставит. Он обязательно попробует отомстить. Так, что лучше тебе не спать на своем месте, да и двери не мешало бы запереть.
– Что за ерунда?– Родрик протер глаза и присел на нарах, опершись о холодную, в мелких кристалликах льда стену.
– Это не ерунда!– возразил Пот.– Я знаю таких, как Кид. Я вырос на улице среди них. Он попытается убить тебя!
– За убийство в Ледяном Остроге полагается электрический стул,– поморщился Родрик,– не думаю, что здоровяк горит желание посидеть на нем.
– Он сам конечно нет, но вот кто-то из его дружков вполне может!– с жаром проговорил Пот.– Я лежал и думал…
– Кажется, ты слишком много думаешь, дружище!– улыбнулся Кассель, похлопав по плечу товарища.
– Закрыть двери и поменяться местами!– повторил упрямо Пот.
– Грина нет, и дверь запереть мы не можем. А насчет мест…может у тебя не так жестко спать, как на моих нарах,– Родрик все это считал полнейшей ерундой и согласился поменяться только ради того, чтобы Пот от него отстал и дал поспать еще хотя бы полчаса. Он уже успел узнать этого увальня довольно хорошо, если ему что-то втемяшивалось в голову, то он упирался , как баран, и гнул свою линию.
–Хотя бы это,– недовольно буркнул Пот, умащиваясь поближе к стене на нагретых нарах Родрика.
Кассель же прошел к месту Пота. С сомнением поглядел на сколы и трезщины в досках. Да уж, подумал он, такое место , даже ради спасения своей жизни сложно выбрать, как спальное. Ни одну занозу загоню, пока приноровлюсь спать. Однако, вопреки своим мыслям снова задремал.
Ему снилась площадь перед Цитаделью, искусственные фонтаны, клоны голубей, которые совсем не похоже курлыкали что-то прохожим и улыбающуюся счастливую Лиану. Потом оказалось, что рядом с ней совсем не он.
Он всего лишь наблюдатель. А за ручку с его девушкой гуляет Верховный Правитель Этериуса. Он хотел уже проснуться, но решил досмотреть сон до конца, понимая, что больше не заснет.
Дверь в камеру скрипнула и медленно распахнулась, впуская робкий лучик света из коридора в полумрак комнаты. На пороге стоял Грин. За его спиной торчала рыжая голова того самого Лиса из банды Кида.
Грин приложил палец к губам подошел к спальному месту Родрика. От холода оба его товарища надели глубокие капюшоны, из-под них вырвались ровные клубы пара, но лиц было не видно.
– Это он…– тихо прошептал Грин, указывая на скрюченную фигуру в углу длинных нар.
Лис сделал несколько шагов вперед и достал нож.
– А если это не он?– с сомнением в голосе спросил убийца.
– Я по-твоему своего друга не узнаю. Это Родрик Кассель,– разозлился Грин,– и меньше болтай. Пот проснется, подымет шум! Мне бы не хотелось, чтобы и он этой ночью умер.
Лис усмехнулся беззубой улыбкой и резко прижал ладонь туда, где у жертвы должен был быть рот. Тело под ним несколько раз судорожно дернулась, но острая сталь заточки уже вонзилась в бок спящему человеку, потом еще и еще раз. Тот слегка дернулся и затих. Лис вытер о полу плаща нож и поглядел на Грина.
– Кид просил передать тебе, что ты в нашей команде!
– Отлично! Когда побег?– быстро спросил Грин, судорожно оглядываясь на спящего Пота.
– Пока не знаем точно. Все в голове у Кида. Он у нас там всем рулит, но, будь уверен, что мы тебе найдем способ сообщить.
Лис шмыгнул в приоткрытую дверь, оставив Грина наедине с другом и трупом друга. Он вздохнул и, стараясь не глядеть в угол, где лежало тело Родрика Касселя, лег на свою постель.
ГЛАВА 11
Форт Нокс
Пл.Нордвальд
Небо резко почернело от скрайдеров. Их длинные продолговатые тени закрыли холодную ледяную пустыню Нордвальда. Показалось, что на десять минут на планете среди белого дня наступила непроглядная тьма. Жужжание моторов оглушило. Ветер взметнул вверх мелкое крошево рыхлого вчерашнего снега. Командор Норингтон прикрыл глаза сферой и пошел представляться. Огромный транспортник, из которого неторопливой властной походкой вышел сир Барк – его непосредственный командир приземлился ближе всех к форт Ноксу.
Норингтон сделал несколько шагов к нему и приложил руку к сердцу, отдавая положенное воинское приветствие.
– Сир Барк,– проговорил он, почтительно опуская глаза,– мы рады приветствовать вас на земле Нордвальда.
– Не до церемоний, командор,– отрывисто и нервно, кутаясь в длиннополый меховой плащ, бросил Барк,– все ли готово, чтобы выступать? Нам необходима одна заправка скрайдеров и обед для гвардейцев.
– Это все наши запасы, сир,– неодобрительно нахмурился Норингтон. Оставить своих подчиненных в разгар календарной зимы на чужой планете он не мог.
– Боюсь, ваши запасы вам в форт Ноксе уже не понадобиться. Решено покончить с отступниками уже сегодня. Перед вами лучшие части королевской гвардии…– Барк кивнул себе за спину, где строились ровные батальонные коробки гвардейцев. Один за одним они выходили из скрайдеров по скользкой рампе, уже покрытой тонким слоем изморози. Их было очень много. Вся ледяная пустыня вплоть до Морозных гор была усеяна частями королевской гвардии. Командор поймал себя на мысли , что их больше пяти ста тысяч. С такой армадой даже отступникам с их драконами и магией в открытом бою ни за что не справиться. Барк истолковал взгляд Норингтона на Морозные горы по-своему.
– Да, сынок, мы пришли исправить твою ошибку…– сказал он, рассматривая Могильный пик. – Ты потерял дочурку нашего верховного правителя, а мы ее приехали спасти…
Командор с трудом выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Его мысли были далеки от скрайдеров и сира Барка, а уж тем более от дочери Верховного правителя Этериуса. Тем более , что не ранее как утром, он увидел ее среди отступников живой и здоровой.
Магистр пришел утром, когда его солдаты спали, а посты находились в состоянии предподъемной спячки. Каким образом он всегда обходил камеры и сигналки по периметру форта до сих пор для командора оставалось загадкой. Сегодня глава совета отступников был одет в длинную шубу из овечьей шерсти. На поясе у него висел меч, а в руках был длинный посох с алмазным наконечником. Он прошелся по комнате, слушая дыхание спящего Норингтона, а потом аккуратно разбудил его. Командор испуганно дернулся и попробовал закричать, но твердая рука волшебника плотно зажала тонкие губы.
– Тише, мой дорогой Норингтон,– прошептал магистр,– мне бы не хотелось превращать тебя в какую-нибудь жабу, для того чтобы ты меня выслушал… Ты обещаешь молчать?
Посох угрожающе дернулся в сторону Норингтона, который резко дернулся, но вырваться не смог. Утвердительно замычал в ответ.
– Вот и хорошо, мальчик! Ты уже нам один раз помог…– жесткая мозолистая ладонь медленно убралась с губ командора,– помоги и второй! Тебе известно, что Верховный правитель Этериуса решил снова нас завоевать?
Норингтон кивнул, а по спине побежали сотни тысяч мурашек при мысли о чем может попросить этот жестокий старик с посохом в руках, обладающий почти безграничной властью.
– Ты можешь говорить, только шепотом,– усмехнулся магистр, отойдя в сторону,– так вот…сейчас мою люди уничтожают твою охрану. Они,– он кивнул на дверь,– убивают всех твоих людей. И от того какое решение ты примешь, будет зависеть отправишься ты к ним или останешься жить…
– Я вам не верю!– зло бросил Норингтон.
Магистр усмехнулся и прошел к окну. Нажал какую-то кнопку сбоку и жалюзи медленно поехали вверх, открывая командору вид, от которого мурашки снова появились на коже. Один из его людей лежал на снегу прямо перед его окнами. Грудная клетка капрала была вспорота от низа живота до самого горла. Снег уже напитался кровью, изменив цвет на бордовый.
Во двор его форта, хлопая крыльями, приземлился дракон. Он был огромен, но командор сумел разглядеть каждую самую маленькую чешуйку на его серой коже. Полыхнуло огнем, и стрельба из бластеров в дальнем конце форта у восточной стены прекратилась. Со спины дракона, держась за его перепончатые крылья, спрыгнул…Командор напряг зрение. Не может быть! По снегу в легких унтах шел самый настоящий эльф.
– Вижу тебя удивил король Элендил…– заметил магистр удивление Норингтона.
– Король…– растерянно повторил тот.
– Именно король. Он командует штурмовыми отрядами. Так ты согласен?
– На что?– смерть подчиненных потрясла командора настолько сильно, что соображать он перестал.
– Королевская гвардия не может сразу атаковать Черную гавань. Ей необходима дозаправка, обед и прочая ерунда. Мы переоденем наших людей в форму штурмовиков и устроим сиру Барку западню. Так ты согласен?– острый взгляд серых, почти бесцветных глаз магистра прожигал насквозь.
– Нее…нет. Одно дело, помогать вам похитить эту девчонку, передавать вам кое-какую информацию, а другое дело быть виновным в разгроме имперской гвардии!– помотал головой Норингтон.– Мне негде будет укрыться, меня никто не спасет…
– Смерть ближе, чем тебе кажется, командор,– взгляд магистра стал жестким. Пленнику даже показалось, что в его расширенных зрачках заплясал огонь. Командора передернуло от страха. Он ожидал в любой миг удара, которого, впрочем, не последовало. Магистр просто вздохнул и отстранился от Норингтона.– Я бы мог сделать из тебя послушную игрушку, которая глазами пошевелить самостоятельно не может. Но тогда сир Барк все поймет и сюрприза не выйдет…
Он задумчиво посмотрел на перепуганного , сжавшегося в комок командора имперской гвардии. Брезгливо поджал губы и отвернулся. Ему был неинтересен и противен этот человек, но без него погибнет слишком много отступников, а что может быть дороже человеческой жизни?
Магистр приоткрыл дверь на улицу и тихонько свистнул. Видимо, все кончено. Мимоходом подумал Норингтон. Мои люди убиты, а сам я пленник…
В дверь вошли. За глубоким капюшоном лица было не разглядеть. Командор приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть гостя, но тот и сам снял свои дикие одежды.
– Вы?!– глаза командора изумленно расширились.
– Да, это я, мой дорогой командор,– Мия прошлась по комнате, разглядывая казарму главы форт Нокса,– тут ничего не изменилось за это время…
– Госпожа, простите…
– За что, командор?– глаза Мии блеснули огнем.
– Я вас предал и передал этим людям…– командор низко опустил голову.
– И я вам за это говорю спасибо,– неожиданно улыбнулась Мия,– если бы не ваша двуличная натура, то я бы никогда не узнала мир Черной гавани, не познакомилась с прекрасными людьми, не поняла, что в мире есть что-то другое, интересное, яркое , настоящее…
– Они заморочили вам вашу голову! Заколдовали…– обреченно кивнул Норингтон.
– Нет, это не чары! Просто там, в Черной Гавани мне открыли глаза на мир, который есть на самом деле,– Мия присела рядом с Норингтона на его постели, внимательно поглядела ему в глаза,– они не опасны!– прошептала она ему ласковым голосом и погладила по взъерошенным волосам.– они просто хотят жить!
– За счет жизни других?? Госпожа, за вами прилетят тысячи королевских гвардейцев. Они умрут за вас. Тысячи! Разве стоит их жизнь свободы этих…– он брезгливо поглядел в окно, где король Элендил добивал тяжело раненных из гарнизона форт Нокса. Мия поймала его взгляд и покачала головой.
– Если бы видели то, что видела я, то вы бы так не говорили. Этих людей уже много веков пытается уничтожить мой отец. Им ничего не остается, как только обороняться. У многих из них просто нет выбора. У меня есть учительница, там…в Черной Гавани. Это старушка лет семидесяти, но еще довольно крепкая телом и духом. Ее сына убили гвардейцы из форт Нокса, когда стало известно, что гвардия готовит нападение, то она, не задумываясь, пошла на войну! В семьдесят лет! Не для того , чтобы отомстить, а для того, чтобы спасти свой народ! – лицо Мии горело огнем, она верила в то, что говорила, Норингтон обреченно вздохнул, на минуту задумавшись. Потом бросил быстрый взгляд на магистра и девушка и грустно кивнул:
– Я согласен вам помочь…
– Норингтон! Командор!– раздраженный голос сира Барка вырвал командующего форт Ноксом из объятий воспоминаний.– Вы не больны? Я с вами разговариваю или с кем?!
– Простите,– улыбнулся командор, стряхивая с себя наваждение,– я немного задумался…
– Надеюсь о фуражировке передовых отрядов?
– Конечно, сир,– Норингтон поклонился и увидел, как из его кубрика выходит король Элендил, спрятавший уши под шлем-сферу, с нашивками капрала.– Командор!– Элендил отдал бравое приветствие на манер штурмовиков,– сир командующий, – он поклонился Барку.– Ваш кубрик готов. Накрыт стол, думаю, сир командующий проголодался с дороги,– глаза хитрого эльфа блеснули из-под приоткрытого забрала.
– Я не голоден, но крепкого чайку, пожалуй, выпью…
Эльф приветливо улыбнулся и уступил дорогу Норингтону и Барку, пропуская их вперед. В кубрике командора было жарко натоплено. Кондиционеры и климат контроль работали на полную мощь. От термобелья сразу же пошел пар.
– А у вас тут неплохие условия…– сир Барк прошелся по кубрику, удовлетворенно кивая.
– Сир,– король Элендил налил чаю в чашку и подал ее командующему. Тот с благодарностью принял напиток, но его взгляд неожиданно зацепился за что-то неправильное, нелогичное…Где-то на периферии сознания сработал рефлекс. Нутро завыло об опасности. Барк задержал сою ладонь на руке подающего чай Элендила, который всеми силами хотел казаться невозмутимым. Командор Норингтон на всякий случай занял место в углу комнаты и делал вид, что ничего не происходит. Пауза затягивалась. Эльф нерешительно попробовал высвободить руку. Ладонь неловко повернулась и Барк понял, что его смутило в облике капрала. На его среднем пальце блестел перстень с огромным изумрудом, который никак не мог иметь капрал гвардии империи. Сир Барк поднял удивленные глаза на своего противника. Лицо короля эльфа оказалось прямо перед ним. Глаза! Мелькнула мысль в голове у сира командующего. Глаза капрала были зеленого цвета, пепельные длинные волосы выглядывали из-под сферы, а зрачки были узкие, кошачьи!
– Ты не человек…– растерянно пробормотал Барк.
– Я – эльф!– улыбнулся тот кто был еще секунду назад капралом королевской гвардии.– Король Элендил…
Рефлексы сработали сами собой, то что давно вбивалось кровью и потом на тренировках. Тело Барка подалось назад. Рука обхватил руку Элендила, которая уже потянулась к бластеру, висящему на поясе. Резко развернула ее на изгиб. Король эльфов вскрикнул. Сир Барк понимал, что надо действовать быстро, иначе ему суждено погибнуть в этой холодной ледяной пустыне.
– Командор, предатель!– закричал он. В его руке был спрятан маленький лучемет, который он активировал, прожигая насквозь тело испуганного Норингтона, зажавшегося в углу.
Король эльфов попытался вырваться из захвата. Он, что есть силы, даванул на ногу Барку, заставив того заорать от боли. Оттолкнул его назад, выхватывая короткий кинжал. Лучемет был уже использован. И Барк стоял с голыми руками перед своим убийцей.
– Ты умрешь!– прокричал Элендил, сбрасывая сферу. Его пепельные волосы растрепались. Кинжал в руках блестел и подрагивал от волнения.
– Черта с два!– проорал Барк, опрокидывая стол на эльфа. Тот отшатнуться не успел, почувствовав, как на него всей своей массой навалился командующий. Он слышал его дыхание себя на шее. Рука с кинжалом оказалась прижата к полу. Они боролись, но силы были явно не равны. Барк был мощнее и опытнее в такого рода схватках.
– Мразь!– прохрипел задыхающийся Элендил, царапая пальцами лицо своего противника. Дыхания не хватало. Он изогнулся в немыслимом акробатическом финте и сбросил сира командующего с себя. Тот отлетел в сторону, но выпавший кинжал оказался под рукой. Ладонь обожгла ледяная сталь. Сир метнул его в сторону эльфа наудачу, только чтобы отвлечь его внимание, но попал. Лезвие скользнуло по шее, оставив глубокий порез. Голубая кровь медленной струйкой брызнула на термобелье. Элендил схватился за шею, воспользовавшись этим сир Барк, вылетел пулей из кубрика командора Норингтона.
На пороге столкнулся с кем-то, но оттолкнул его в сторону, не обратив внимания. Небо заполонили драконы, они висели над мертвой холодной ледяной пустыней и поливали ее огнем. Скрайдеры со всей своей броней не выдерживали такого жара, лопались словно спелые фрукты. Потерявшие голову штурмовики, растерянно пытались скрыться, убежать прочь от этого огненного кошмара. Тех, кто пытался скрыться добивали молнии магов, стрелы эльфов. Трупы королевских гвардейцев в беспорядке валялись везде. Снег таял, пахло гарью, кровью и страхом.
– Ну уж нет!– сир Барк сплюнул на снег кровью из разбитой губы, вытер лицо тыльной стороной ладони. Собрав немного снега, с наслаждением засунул его в рот. Зубы сразу же заломило, но, казалось, все тело горит огнем. Барк перекатился , ушел от молнии, посланной неприцельно одним из магов. Сейчас главное бежать, как можно быстрее, повторил он про себя, бросив взгляд на несколько уцелевших скрайдеров. Драконы методично сжигали космический флот Этериуса, но до этих двух так и не добрались. Барк отдышался и резко рванул вперед. Ноги проваливались в снег. Несколько раз он упал, уткнувшись ладонями в крепкий наст, ободрав кисти до крови. Сердце бешеными ударами отзывалось в голове громовым боем. Еще чуть–чуть… Ноги заплелись, запутавшись в сугробе, где-то рядом молния уткнулась в землю, раскидав льдинки в стороны, жалящими осколками полетевшими в лицо сиру командующему. Он едва успел закрыть глаза, чтобы они не выбили их. Лоб и щеки посекло. Кровь из мелких порезов сочилась по лицу, мешая открыть глаза. От отчаяния Барк закричал. Он не хотел умирать!
Собрав волю и последние силы в кулак, сир встал с колен, но тут же был сбит одним из новобранцев гвардейцев, слепо бежавшим подальше от смерти. Его обожжённая рука, почти оторванная, висела плетью на лохмотьях комбинезона. Глаза широко и испуганно открыты. Штурмовик его узнал.
– Сир…– захлебываясь страхом, заорал он.– Сир…они убили и сожгли всех! Понимаете! Всех! Там трупы…кровь и трупы…
У бойца начиналась истерика, но командующему не было времени с ним возиться, надо было спасть свою собственную жизнь. Он попытался оторвать его от себя, вцепившегося в него, как клещ штурмовика, но солдату боль и страх придали каких-то небывалых сил. Раздался громовой раскат. Мелькнул свет над его головой. Барк едва успел угнуться. Кто-то из магов их заметил и пустил молнию. Остро запахло жаренным. Сир Барк опустил глаза вниз и увидел, как в груди солдата появляется маленькая обожжённая дыра. Тело штурмовика обмякло и он отбросил его в сторону. Бежать…бежать до скрайдера…прочь с этой планеты…
Полыхнуло огнем из драконьей пасти совсем рядом. Сир командующий угнулся, почувствовав, как рядом тает снег. Руку все-таки задело. На ладони ожог, огромный волдырь, нет времени…Скрайдер совсем недалеко.
Рампа открыта. Вокруг несколько сотен тел обгорелых штурмовиков. Вокруг стоит противный запах сожженного мяса. Обугленный солдаты даже не успели толком приготовиться к бою. Дракон совсем близко. Пламя лижет остатки королевской гвардии. Сир Барк в одну секунду взлетел по рампе. Теперь надо в рубку. Маги побывали и здесь. По коридорам лежат тела убитых гвардейцев. Это разгром, мелькнула трусливая мысль. Пятьсот тысяч отборных солдат…
В рубке было пусто. Бортовой компьютер был включен.
– Немедленно проложить курс!– заорал Барк, истекая кровью, опершись на экран монитора, показывающего дракона, медленно парящего над скрайдером, готового ударить.
– Доложите кто вы! Приложите большой палец к устройству сканирования!– монотонно бубнил бортовой компьютер.
– Тупая машина! Немедленно проложить курс до Этериуса!– заорал Барк, теряя терпение.
– Приложите палец к устройству сканирования!
Тяжело дыша, Барк удовлетворил просьбу бездушного компьютера. Монитор взялся яркими огоньками. Замелькали полоски.
– Индикация пройдена! Добро пожаловать на борт, сир командующий!– прогудел навигатор.
– Курс на Этериус!– коротко скомандовал Барк, глядя, как дракон разворачивается для боевого захода, расправив перепончатые крылья. Пламя мелькнуло совсем рядом.
– Температура превышена,– лампочки замигали совсем уж отчаянно.
– Этериус!– заорал Барк.
– Рампа открыта! Взлет невозможен…
– Лети, тупая скотина!– он со всего маху стукнул по монитору, чувствуя, как под напором пламени дракона лопается первый слой обшивки скрайдера. Еще чуть-чуть и будет так же как с остальными.
Компьютер загудел, обиженно мигнул и потух.
– Это конец!– пробормотал отчаянно Барк, но неожиданно скрайдер дернулся на месте, а потом подчиняясь взлетел вверх. Командующий успел рассмотреть озадаченную пасть дракона и его наездника. Хвост космического корабля вильнул и набрал скорость. Только тогда командующий позволил себе без сил сползти по стенке на пол. Боль захлестнула разум тугой петлей и оглушило сознание.
ГЛАВА 12
Этериус
Верховный правитель был сегодня в приподнятом настроении. После проводов своей гвардии в поход на отступников он отправился на торжественное богослужение, затеянное Бароном – Инквизитором в честь очищающего похода, но даже несмотря на то, что ему почти два часа пришлось терпеть общество слащавого гомосексуалиста, настроение его все равно было отличное.
После богослужения в храме Огня Верховный уехал в свою Цитадель. Слишком интересно было , как обстоять дела у сира Барка. И хотя он понимал, что никаких новостей пока нет, все же прильнул в радиорубке к микрофону радиостанции, приказав вызывать командующего через каждые десять минут, попеременно с форт Ноксом, но не первые, не вторые не отвечали.
– Может они заняты?– робко предположил один из радистов, над плечом которого взволнованно замер Верховный.
– Так, что не могут ответить своему повелителю?– блеснул глазами правитель Этериуса, и парнишка понял, что сморозил глупость.– Через каждый десять минут вызывай форт и лично сира Барка. Если будет ответ, то будить меня в любое время дня и ночи! Понятно?
– Повинуюсь, господин Верховный правитель!– парнишка, почти ребенок, попытался вскочить со своего места и отдать воинское приветствие, но глава страны его остановил:
– Ты лучше вызывай!– мрачно кивнул он на радиостанцию и пошел прочь. Позади уныло плелась личная охрана. Впервые что-то нехорошее шевельнулось у него в груди. Неприятное предчувствие чего-то страшного и непоправимого. С трудом, но Верховный Правитель Этериуса это чувство от себя отогнал.
В Цитадели, в его личном кабинете было светло. Панорамные фантомные стены показывали сегодня яркий прекрасный рассвет где-то на планете Нордвальд. Все было укрыто снегом, вдалеке блестели в лучах восходящего солнца Морозные горы и Мертвый пик.
Верховный медленно прошел к своему секретеру. Набрал код по памяти, активируя систему снятия отпечатков пальцев. Приложил правую ладонь к экрану. На мониторе почти сразу же показалась его ладонь. Дверь скрипнула и съехала в сторону. Сейф был пуст, только в углу лежала папка с документами, которые Верховный боялся переносить на электронные носители. Документами о первых годах новой цивилизации Этериуса. Правитель лениво пролистал свои записи, в них и люди , и отступники жили вместе на одной планете…Копии договоров, пактов, заключенных с магистром. Он со вздохом отложил это все в сторону. Порылся в сейфе и извлек небольшой флакон бледно-розовой жидкости, которая под стеклом казалась живой. Перекатывалась по пологим стенками, сжималась и заполняла весь объем сосуда одновременно. Со вздохом Верховный поставил ее обратно. Боли становились все нестерпимее. Титановый скелет за столько лет так и не прижился, а угаснуть мозгу и раствориться в старости не давал главе Этериуса именно этот флакон. Его подарили ему маги еще давно, когда планета была одна для всех… С тех пор, он делает один глоток раз в сто лет. Боли утихают. Тело наливается силой. Срок подходит…Верховный с сожалением посмотрел на почти опустевший флакон. Иллюзия… Если у сира Барка все получится, то у него будет много таких флаконов. Он сумеет договориться с магистром…
Верховный решительно выдернул пробку, и теплая розовая жидкость не пахнущая ничем обожгла горло. Мышцы стали крепнуть на глазах. Дряблое тело налилось силой. Кожа стала упругой.
Он взглянул на себя в зеркало. На лице ни осталось ни одной морщинки.
– Кажется, сегодня я переборщил, но ничего мне понадобятся силы…– пробормотал он, запирая сейф. Настроение заметно улучшилось. Он стал намного лучше себя чувствовать. Волнение куда-то ушло.
– Господин Верховный,– металлический голос леди Магбет резанул по ушам. Секретарша робот явно была не в своей тарелке, и чем-то взволнована, если уместно говорить такие вещи про робота.
– Слушаю!– немедленно отозвался правитель Этериуса.
– К вам сир Барк!
– Что?!– чуть ли не заорал Верховный.– Какого черта?
– Некорректный вопрос…
– Проклятая машина, впускай его скорей!– взревел он. В сердце вернулось противное липкое чувство опасности и предчувствия чего-то ужасного и неповторимого.
