Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Пленники томятся в темнице и к ним не приставляют девушек из королевских семей фрейлинами,– улыбнулся магистр,– не желаете пройтись по Черной Гавани. Я хочу сделать вам небольшую экскурсию по замку, чтобы вы не заблудились, когда будете выходить одна из своей комнаты.
– А это случится?
– Несомненно! Так вы согласны?
Мия набросила на плечи легкую шаль и подала руку магистру. Тот галантно подхватил ее, и они вышли из комнаты.
–Черная Гавань – это даже не замок, целый город,– начал магистр,– в нем проживает около семи тысяч человек. В окрестных деревушках еще столько же,– они начали спускаться по лестнице,– как видите нас не так уж и много… В Зачарованном лесу тысяча эльфов и в подземных пещерах под замком пять тысяч гномов. Точное число своих подданных не знает даже сам Тори. Живем мы все большой дружной семьей. Управляет всем магистрат, куда входят представители всех семей Черной Гавани. Все вопросы решаются сообща и оперативно. Пока все ясно?
Мия кивнула, глазея по сторонам. Они спустились вниз к коридору, ведущему в покои Элендила и магистра Василевса. Тот бросил короткий взгляд на библиотеку и свой кабинет, но легонько потянул к цветочной двери, как про себя прозвала обитель лесных эльфов сама Мия.
– Здесь живет король Элендил,– магистр указал на дверь, густо поросшую цветами. Дурманящий запах не так сильно ударил в нос, но, тем не менее, голова девушки все равно закружилась.– Инфактум!– проговорил торжественно Василевс, и цветы на двери начали расползаться в стороны, открывая вход в комнату. Когда Мия перешагнула через порог, то ее ноги по щиколотку погрузились в зеленую сочную траву. Защебетали птицы, а вокруг простирался густой лес, полный разного зверья и душистых трав. Между двумя дубами, слева от них мелькнула косуля, такая красивая и ловкая, что Мия вскрикнула, прикрыв рот ладонью от испуга. Появление зверей в лесу было неожиданным.
– Как это возможно?– пораженно посмотрела она на магистра.– Я видела замок. Он совсем небольшой. Тут никак…
– Магия…– пожал плечами магистр.– Она всегда нас спасает. Но нам, пожалуй, пора,– улыбнулся он, видя, что девушка не может оторвать взгляда от прекрасной картины Зачарованного Леса.– Король Элендил очень не любит, когда кто-то заходит без спроса в его владения, даже магистр Великого Магистрата!– Василевс весело засмеялся и потянул Мию назад.
Дверь за ними закрылась сама собой, а цветы снова густо затянули вход своими стебельками. Они вернулись назад и повернули уже в библиотеку. От пола до потолка в этой комнате все было уставлено полками с книгами. Тут были и тяжелые фолианты, покрытые многовековой пылью, и современные пособия, скрученные в трубочку пергаменты и просто листы бумаги. На столе стоял круглый предмет, который Мия помнила по курсу истории. Она высвободила руку и прошла к нему. На круглом шаре были изображены материки незнакомых очертаний, моря и океаны, реки и озера, горы и пустыни. Заметив интерес девушки, магистр пояснил:
– Это глобус! Он изображает планету, детьми которой мы все являемся. Ту, какой она была до Краха…– голос его дрогнул, и Мии показалось, что ему немного грустно.
– Планета Земля…– прочитала она на медной табличке у основания шара.
– Да, нынешний Этериус!– магистр с грустью провел ладонью по глобусу, и шар завертелся.– В библиотеке хранится много книг, известных еще до Краха. При желании ты можешь всегда их прочесть.
Настроение Василевса испортилось. Он прервал посещение библиотеки и повел ее вниз, в зал, который Мия обозвала столовой.
– Это зал…
– Зал заседаний Магистрата,– подхватила Мия, но поймав удивленный взгляд Магистра, пояснила.– Это мне Иден рассказал.
Она уже вполне привычно погладила черную статую кота на лестнице. Тот благодарно мяукнул и потерся об ее ладонь.
– Вижу, вы уже познакомились,– улыбнулся Василевс, кивнув на кота. Девушка только кивнула и последовала за Магистром во двор.
– Это конюшни!– он указал рукой на длинное вытянутое строение, подле крепостной стены.
– Что?
– Э…ээ…– замялся Магистр.– Кони – это такие животные, на которых ездят.
– Вроде скрайдеров?– нахмурилась Мия.
– Практически…
– А это клетки с боевыми драконами,– Василевс указал рукой на длинные ряды огромных клеток. Часть из них сейчас были пусты. Лишь в семи из них дремали маленькие дракончики. Мия радостно взвизгнула и вопросительно посмотрела на магистра. Тот благосклонно кивнула, и девушка метнулась к одной из клеток. Дракончик был одноголовый, совсем еще маленький, он дремал, прикрыв глаза пленочным веком. Из его ноздрей вырывался легкий дымок. Чешуйки были еще совсем тоненькие , а крылья разбросанные по всей клетки еще не могли собраться за спиной. Размером он был примерно с Василевса. Мия боязливо коснулась его шипастой головы. Дракон не проснулся. Он погладила уверенней. Веко приоткрылась . Фиолетовый глаз с любопытством посмотрела на гостью.
– Это девочка,– пояснил Василевс,– только вчера родилась. Мы ей еще имя даже не придумали.
– А можно…– начала была Мия, но дракон ее прервал. Из его пасти высунулся длинный раздвоенный язык и с удовольствием лизнул девушку в щеку. Потом еще и еще раз. Стало щекотно. Она весело засмеялась и снова сквозь прутья клетки погладила дракониху.
– Пускай будет Мия? – улыбнулся магистр.– Ты не против?
– Нет, конечно!
– Вот и отлично! А теперь, пройдем вон туда…– рука Василевса указала на пустое пространство, где ничего, по мнению Мии, не было. Только широкий луг с только что скошенной травой.
– А что там?– с любопытством спросила она.
– Сейчас увидишь…– подмигнул ей по-молодецки магистр и повел на луг.
Они прошли по нему всего несколько метров, как земля вдруг съехала в сторону вместе с большим куском травы. Открылся глубокий вход в темное подземелье, слегка подсвеченный факелами, установленными на штативах прямо в глыбе земли. У входа их ждал Тори. Гном был сейчас, не в пример их первой встречи весел, и радушно улыбался.
– Рад приветствовать, вас в Гномьем Подземелье! – пропустил их вперед, дав возможность, согнувшись залезть в небольшой вход.– Магистр Василевс попросил меня провести небольшую экскурсию для вас.
Ход привел их в большой зал с круглым потолком. Тут горела тысяча свечей. За столами сидели солидные гномы с седыми бородами в смешных синих колпаках с кисточками. Они что-то писали, считали, перекладывали бумаги из стопки в стопку. Стоял ужасный гвалт и шум. Мия удивилась, как они могут в такой обстановке работать.
– Это наше министерство финансов!– гордо выпятил грудь Тори.– мы удивительно усидчивы и приспособлены именно для такой работы, как счет золота!
– К тому же жуткие скряги и экономны ни в меру!– с улыбкой заметил, дотоле молчавший магистр.
– Зато с отчетностью у нас все в порядке!– надулся Тори, но ненадолго, через пару минут поведя их в другой ход, который был длиннее предыдущего и вел их в кузню, где ковались знаменитые гномьи мечи и кольчуги. Вокруг огромных горнов стояло по три четыре кузнеца – гнома. Они были раздеты и густо покрыты красной шерстью. В правом углу стучали молоты, в левом закаляли сталь…– наше оружие лучшее из всех, созданных в мире!– заявил Тори из рода Торианов.– Именно оно убивает варгов!
– А кто такие варги?– с любопытством спросила Мия.
– Это огромного размера волки , хищные звери-людоеды, нападающие на Черную Гавань или окрестные села в поисках наживы. Мы с самого основания замка ведем с ними войну!– пояснил магистр.
– И пока, безусловно, выигрываем!– уточнил Тори.
Он двинулся дальше, обнявшись по пути с несколькими кузнецами. Все приветствовали своего повелителя, все рады были его видеть. Такого на Этериусе не было никогда. Мия знала, что в радостно кричащей толпе всегда найдется человек , который будет чем-то недоволен.
– Наши ходы прорыты практически по всему Вествальду!– рассказал Тори.– по ним мы можем под землей попасть в любую точку планету, не говоря уже о Черной Гавани,– они вышли в какой-то тупик. Гном несколько раз подпрыгнул и толкнул головой люк у себя над головой. Крышка несколько раз дернулась и распахнулась.– Гномы будут рады видеть вас у себя в гостях, госпожа Мия!– напоследок проговорил он, когда девушка с магистром выбрались на поверхность. Тори помахал маленькой ручкой и закрыл дверцу.
– Ну как тебе экскурсия?– улыбнулся Василевс.
– Тори такой забавный!
– Только ты ему об этом не говори! Себя он полагает жутким тираном и суровым правителем,– пояснил магистр.
Мия засмеялась и огляделась.
– А где это мы?
Место ей было незнакомо. Большие панорамные окна, из которых были видны конюшни. Много столов и длинные скамьи за ними. На противоположной стене висела доска, исписанная какими-то непонятными знаками и формулами.
–Это школа волшебства. Здесь маленькие эльфы, гномы и люди постигают умение управлять Силой!
– А можно…– начала было Мия, но Василевс и так все понял.
– Конечно, мы посетим один из уроков, если ты еще не устала от впечатлений?
– Нет!– замахала руками девушка.
– Тогда пройдем…
Они вышли в коридор. Вокруг стояла тишина, только из-за закрытых дверей слышались детские голоса. Они вошли в первую попавшуюся дверь. Мия осмотрела класс. Он ничем не отличался от того, в который они вышли из Подземелья Гномов. Те же столы, стулья, доска…Только все было заполнено маленькими эльфятами с острыми ушками, полноватыми гномиками на совсем коротеньких ножках и улыбчивыми детьми. Урок вела солидная дама в платье старинного покроя, в очках-половинках и скипетром с сапфировым набалдашником. У детей Мия заметила точно такие же, только наверху была прикреплена жемчужина.
– Сегодня мы разучим заклинание « Панисис». Кто скажет, что оно означает?
Руку подняла маленькая девочка с белым тонкими косичками и ярко серыми глазками.
– Прошу, Миранда…
– Это заклинание необходимо, чтобы поднимать в воздух и перемещать предметы намного больше своего веса,– отчеканила она.
– Верно! С его помощью, вы можете дракона поднять к небесам одним взмахом своего посоха. А теперь попробуем! Три, четыре! Панисис!
Дети радостно повторили заклинание за своей учительницей. В результате в дальнем углу кабинета свой вес потерял дубовый шкаф и начал летать, разбрасывая книги по сторонам, а эльф на третьей парте лишил веса гнома, сидящего рядом с ним, который перевернулся вниз головой в воздухе и теперь тряс коротенькими ножками, пытаясь перевернуться обратно, кляня на чем свет стоит эльфийское племя.
Мия не выдержала и засмеялась. Только сейчас строгая учительница заметила незваных посетителей.
– Магистр,– коротко поклонилась она, глядя поверх очков-половинок.
– Мия – наша гостья!– представил девушку Василевс.
– Очень приятно…– холодно проговорила волшебница.– она явно знала кто такая Мия и кто у нее отец.
– Вы, не против, если с завтрашнего дня она будет заниматься у вас дополнительными уроками?– неожиданно спросил учительницу магистр. По ее лицу было видно, что она ужасно хочет отказаться. Но воспротивиться воли председателя магистрата не посмела.
–Конечно, господин магистр.
– Тогда она прибудет на урок завтра около двух…Простите еще раз за вторжение, не будем вам мешать…
Он вывел Мию из класса.
– Ты хочешь меня о чем-то спросить?– поинтересовался Магистр, заметив ее вопросительный взгляд.
– Да…
– Тогда нам лучше поговорить в другом месте,– Василевс приобнял ее за талию, коротко приказал,– закрой глаза…
Мия послушно прикрыла веки и услышала тут же стук посоха по паркету. Ее тело резко взмыло вверх. Она вдруг ощутила в теле невесомую легкость. Секунда и она оказалась сидящей на скамейке подле озера, которое оно видела с высоты драконьего полета. Рядом, поставив посох рядом с собой, сидел магистр. Он выглядел немного уставшим и сосредоточенным. В руках у него была булка хлеба, он отламывал большие куски и бросал их в воду, где плавали большие белые лебеди. Тишина стояла удивительная и умиротворяющая. Магистр предложил ей половину булки. Она с удовольствием взяла и бросила пару кусков.
– Зачем вы мне это все показали? Зачем подарили дракона? Зачем устроили в школу волшебства? Зачем была вообще эта экскурсия?– тихим голосом спросила она, не отрывая взгляда от темной глади озера. От плескающихся лебедей на поверхности расходились круги, от которых глаз было оторвать невозможно, да она и не хотела, боясь посмотреть на магистра и увидеть немой укор в его глазах.
– Зачем…– повторил за ней Василевс задумчиво.– Не знаю, Мия…Наверное, чтобы показать тебе, что отступники – это живые существа, которые тоже хотят спокойной и мирной жизни…Много лет назад на нашу Вселенную обрушилась катастрофа. Земля – планета на которой мы жили, которая теперь стала Этериусом столкнулась с астероидом. Произошел взрыв, сдвиг орбит и наш мир изменился до неузнаваемости. Спаслось несколько сотен тысяч человек. Среди них был твой отец и мой прапрадед.
– Что?– удивленно посмотрела на магистра Мия.
– Ты не знала? Твоему отцу больше тысячи лет. Он был президентом великой и огромной страны с неисчерпаемыми ресурсами. Был хорошим президентом…только…когда наступил Крах. Он не стал спасть свой народ. Он спасся сам и кучка его приближенных. У властей все было готово заранее. Глубокие бункеры, которые не пропускали ни холод, ни воду, ни огонь, запасы еды и воды, лекарств…У них было все. У простых людей ничего. Мой прадед был именно из таких. Обычный строитель…ничего особенного, как и миллиарды людей на земле.
И когда наступил час, твой отец, вместе с остальными скрылся под землей, оставив остальных погибать. Произошел жуткий взрыв, планета сдвинулась с орбиты, ее лихорадило, бросая то в жар, то в холод, материки сдвинулись с места, некоторые вообще исчезли с карты, но Космос подарил нам магию. То ли это было какое-то облучение, то ли еще что-то…Люди, выжившие, почувствовали в себе могучую силу и остались жить, несмотря ни на что! Когда вселенная успокоилась, то и отец твой вылез из своего бункера. У него были технологии, власть, техника, у нас только магия… поначалу мы жили мирно и спокойно. Наши земли простирались за Печальным хребтом, где сейчас построен Ледяной Острог. Только мир продлился недолго. Твой отец захотел единоличной власти. Объявил себя Верховным Правителем Этериуса и предложил моему прадеду склонить голову и отказаться от магии. Зависть съедала его день ото дня все сильнее. Мне кажется, он жалел, что спрятался в бункере, а не получил дозу облучения как мы…Он хотел владеть всем и магией тоже…
– И ваш прадед отказался?– тихо спросила Мия, до того внимательно слушавшая магистра.
– Да, мой прадед взял своих людей и отправился в космос, искать себе планету, пригодную для жизни, как и Этериус. Так мы оказались здесь… Верховный Правитель объявил нас Отступниками и предателями, поклялся уничтожить. С тех пор мы находимся в состоянии вялотекущей войны с Этериусом,– закончил со вздохом магистр.
– Как же мой отец сумел…
– Технологии,– пожал плечами маг,– ему вживили титановый скелет, обновляют клетки в лаборатории…
– А зачем вы захватили меня?
– Король Элендил – лесной эльф. У них своя магия. Они живут здесь давно, жили здесь и до Краха…Еще тогда было сделано предсказание о нашем приходе, о войне с Этериусом, о тебе…
– И что это за предсказание?
– Ты принесешь мир!
ГЛАВА 8
Этериус
Барон– инквизитор погладил обнаженное плечо сира Роберта. Поцеловал его в плечо и медленно поднялся с постели. Простынь, в которую он был завернут, нежно сползла по его одутловатым ногам.
Осторожно глава церкви Этериуса подошел к столику, на котором в серебряном блюде навален горстями виноград. Съел одну ягоду и налил себе в бокал немного вина. Оглянулся на своего любовника, который, разметавшись, лежал на кровати.
– За успех нашего безнадежного предприятия!– он приподнял бокал и улыбнулся. Сир Роберт потянулся и привстал на локоть, рассматривая Барона-инквизитора с легкой полуулыбкой.
– Через пару дней на Этериусе не останется ни одного штурмовика королевской гвардии, и тогда Верховный останется один…– мечтательно произнес он.
– А полиция? Ее-то никуда не деть,– обеспокоенно спросил Барон.
– Нами все продумано до мелочей. Уже вчера, дочку главы полиции командора Штрудера обвинили в ереси. Она заключена в Острог и ждет своего суда,– сир Роберт требовательно протянул руку, и барон немедленно налил для него немного сухого красного тартского вина.– А уже вечером ко мне приползал этот Штрудер,– глава Святых Отцов отхлебнул и с интересом стал рассматривать свои ногти,– просил, чтобы мы…посодействовали в снятии всех обвинений с его дочурки. Я пообещал, что попробую что-то придумать, но скорее всего этот процесс затянется на несколько дней…
– И пока его дочь у нас…– радостно потер мокрые ладони Барон-инквизитор.
–Именно! Пока она у нас, то вся полиция Этериуса в наших руках. Даже если мы будем казнить Верховного у Алтаря Безысходности, то она не сделает и шага, чтобы его спасти.
– Ты опасен, дорогой мой Роберт…– Барон-инквизитор прилег рядом с ним на кровать и коснулся своими влажными пухлыми губами его плеча.
– Только для твоих врагов, мой дорогой,– Роберт слегка повернулся и ответил на его ласки, но через секунду тут же отстранился от своего любовника,– необходимо все делать быстро и четко…только так мы сможем захватить власть.
– Я понимаю, любимый…– барон явно возбудился и зашарил руками по обнаженному телу Роберта.
– Необходимо заручиться поддержкой купцов и Золотого банка до начала…
– Потом…потом…все потом…
–Нет, – Роберт довольно нагло оттолкнул своего хозяина и вскочил с постели, быстро натягивая белье,– у нас слишком мало времени. Я прикажу твоему референту подготовить послания каждому из них, чтобы вечером они были в Остроге. Официальная причина…– тут святой отец слегка задумался.– Ну…допустим…что для исповеди. Они же должны?
– Конечно!– кивнул барон, делая вялые попытки вернуть любовника в кровать.
– А сейчас, тебе надо привести себя в порядок,– Роберт решительно отверг приставания своего Хозяина,– нужно попасть на аудиенцию к верховному. Надо его поторопить.
Глаза сира Роберта горели сумасшедшим огнем. Барон знал, что сейчас его лучше не трогать. Он все равно не остановиться. С горестным вздохом он стал одеваться.
– Думаю, что Верховный примет меня без записи. Особенно ели сказать, что дело срочное…
– Отлично!– потер руки сир Роберт.– Я пока подготовлю купцов и управляющего Золотого банка, а ты поторопишь нашего правителя Этериуса, чтобы он не затягивал эту историю с отступниками.
– Но как?– барон инквизитор надел тунику и повязал ее длинным шелковым шарфом.
– Придумай,– на ходу буркнул Роберт, пулей вылетая из комнаты,– я приготовлю тебе твой скрайдер.
Барон быстро привел себя в порядок, благодаря помощи двух слуг, которые переодели его в длиннополую рясу с узким белым воротничком. У порога его ждал планирующий у земли скрайдер. Он легко сбежал по ступеням, поднявшись в рубку управления. Позади него топали десять человек святых отцов с парализаторами на поясе – непременный атрибут его повседневной жизни. Сир Роберт заботился о нем, как о самом себе.
– Бортовой компьютер, приветствует вас ваше Святейшество. Задайте направление полета или координаты для службы навигации,– механическим голосом встретила его рубка.
– К Верховному, к Цитадели.– коротко приказал он, махнув рукой, заняв место в кресле первого пилота, налив себе в бокал вина.
Полет был короткий. Едва он пригубил тартского, как тот же механический голос известил его о том. Что они прибыли на место. Цитадель встретила его холодными мрачными стенами из пластика и металла, способного выдержать прямое попадание астероида. На входе у самых дверей стоял почетный караул штурмовиков-гвардейцев. Затемненные окна уходили на сотни этажей вверх. Один из караульных, видимо старший, перегородил ему дорогу, шагнув навстречу. Коротко припал на одно колено, еле прикоснувшись к поданной для благословения руке губами.
– Приветствуем вас вашего Святейшество в Цитадели!– торжественно проговорил он, встав с колен.
– Да хранят тебя Трое, сын мой!– барон-инквизитор прикоснулся ко лбу штурмовика и спросил:
– У меня срочное дело к Верховному Правителю Этериуса. Он на месте? Могу ли я его видеть?
– Прошу прощения, но он сейчас встречается наместником планеты Корсар. Если вы желаете обождать…
– Я желаю видеть Верховного прямо сейчас!– надул губы подкрашенные губы барон-инквизитор.– Или еретики…
Услышав про ересь и вероотступников, штурмовик сразу побледнел и пообещал связаться немедленно со своим начальством и рапортовать о его прибытии. Через пару мину на пороге Цитадели появился сир Барк – командующий гвардией Этериуса.
Проклятый клон, подумал про себя святой отец, разглядывая бесстрастное лицо военного. Тот легко, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, подошел к скрайдеру.
– Ваше Святейшество…– поклонился он, но за благословением не наклонился. Он ему было не нужно. Барон поморщился, но стерпел.
– Я хочу повидаться с Верховным Правителем!
– Он сейчас немного занят, но если вы не сильно спешите….
– Плевать я хотел на наместника заштатной провинции!– взревел барон.– Мне необходимо увидеться с ним!
– Но…
– Вы оглохли сир Барк?! У меня очень важные сведения для Правителя о его дочери.
Гвардеец наморщился. В его голове происходили процессы, которые самому главному инквизитору были непонятны. Клон – это просто живая игрушка из плоти и крови, не способная иметь душу и эмоции, так же не способная принять их у других.
– Так что?– спустя несколько секунд спросил Барон, поджав обиженно губы. Выражая тем самым свое негодование.
– Думаю, что Верховный примет вас…
Сир Барк медленно развернулся на каблуках и пошел в здание. Глава церкви был вынужден идти за ним, словно побитая собачонка. И это ему очень не нравилось. Погоди, думал он, мстительно разглядывая спину штурмовика, пока они поднимались на скоростном лифте к покоям правителя, настанет день, и ты на коленях будешь просить о пощаде меня.
Лифт поднял их в приемную Верховного. За столом сидел робот, сделанный в виде старушки в огромных очках и со скрученными в дульку седыми волосами на голове. Его лицо было морщинистым и неприятным. Барон напрягся и вспомнил, как зовут этого робота.
– Доброго дня, Магбет!
Голова женщины медленно с противным скрипом повернулась к нему. Недовольно скривила губы и пробормотала довольно неприветливо:
– Добрый день, господин Барон!– Верховный Правитель вас уже ждет.
Сир Барк почтительно остался в приемной, ободряюще кивнул барону и улыбнулся. Перед инквизитором открылись двери, и он шагнул в ярко освещенную лампами дневного света комнату. За окнами мозг Цитадели почему-то смоделировал вид пустыни. В каждом окне виднелись барханы ярко желтого, почти красного песка, невыносимо пекло солнце. Чахлое деревце теряло последние листочки, около него, под грудой больших камней, барон разглядел пару скорпионов неправдоподобно большого размера, который дрались между собой за кусок почти истлевшей плоти. Говорили, что главный компьютер Цитадели тонко чувствует настроение хозяина и создает вид, согласно ему.
– Ты хотел со мной поговорить?– Верховный резко отвернулся от созерцания пустыни к вошедшему. Барон немного замялся, не зная как начать.
– Это о вашей дочери…– проговорил он через паузу.
– Что ты хочешь мне сказать о Асалии?– удивленно поднял брови правитель Этериуса.– неужели она то же ударилась в еретические заблуждения?– хмурое лицо главы государства тронула еле заметная полуулыбка.
– Я хотел бы поговорить о вашей старшей дочери Мии…– осторожно начал Барон.
Он никогда не нравился Верховному, а тот ему. Оба не считали нужным скрывать свою неприязнь, только лишь форматы официальных протоколов могли сдержать обоих от резких высказываний. Сейчас был такой случай.
– И что с Мией?
– Она в плену у отступников!– выпалил Барон, заметив, как при этих словах Верховный побледнел.
– Откуда ты знаешь это?
Барон, понял, что рыбка захватила наживку. Теперь оставалось только лишь правильно сыграть свою партию и нигде не сфальшивить. Он медленно прошел мимо остолбеневшего Верховного к небольшому столику, мельком глянув на кресло и рабочее место правителя Этериуса. Совсем скоро он займет его…Налил себе вина.
– Мне было видение…
– Послушай, – вскипел Верховный,– если ты собираешься забивать мне голову своей церковной ерундой, то прошу покинуть кабинет,– я не верю ни в ваших троих, ни в бога, ни в черта, я верю только в свою гвардию и себя. Никто из них нам не помог, когда Земля превратилась в то, что она представляет собой сейчас.
– Однако, ты согласился на веру, когда мы строили это государство,– заметил барон. Верховного определенно покоробило это мы, так что уголки рта его нервически дернулись. Это заметил святой отец.
– Когда ты пришел ко мне босой, грязный и вонючий, предлагающий веру в трех Богов я согласился лишь потому, что обычным людям нужна вера. Вера – это то, что объединяет нацию! И, тем не менее, я уверен, что все, о чем ты говоришь в своих проповедях вранье. Ты это сам все придумал, чтобы не остаться на обочине жизни после Краха, как и многие. Ты лжец!
– Тем удивительно было то, что я видел сегодня ночью…– ничуть не смутившись, проговорил барон.
– Я не могу тебе доверять!
– Я этого от тебя не прошу, – усмехнулся глава церкви,– выслушай меня… Во се впервые ко мне пришли Трое!
– Ты окончательно сошел с ума…– усмехнулся Верховный.
– Может быть…– пожал плечами барон.– Они мне показали камеру. Грязную, мрачную, холодную камеру, где у углу сидит твоя дочурка Мия! Она обнимает руками колени и ревет. Все одежда на ней изорвана. Ей холодно и страшно. Из раненной руки течет кровь. Но ее никто не собирается останавливать. Богиня Земли – матерь наша, сообщила, что это замок Черная Гавань.
Барон с удовольствием заметил, как посерело лицо Верховного. Губы сжались в тонкую черточку, а черты лица исказились. Стали ярче видны морщины.
– А Бог Огня сообщил, что отступники желают казнить ее.
– Богиня Воды что тебе сообщила?– сквозь зубы прошипел правитель Этериуса.
– Она промолчала,– улыбнулся Барон, допив вино и поставив бокал на столик,– остальное я уже понял сам. Когда отступникам надоест играться с твоей Мией, либо она не сможет им больше ничего рассказать, тогда они ее казнят!
– Бред! Ты бредишь!– порывисто Верховный схватился за голову и отскочил в сторону. Он очень хотел ударить барона, сделать ему так же больно, как и он ему сейчас, но сдерживался из последних сил.
– Пусть, не буду мешать…– барон улыбнулся своей слащавой улыбкой. Кажется, он добился сегодня всего чего так хотел. Сомнения поселились в душе правителя, и их никак не вытравить оттуда, никак…
В приемной так же ожидали Магбет, перебиравшая какие-то бумаги и сир Барк, бездумно наблюдающий за механическими действиями робота-секретаря. Едва барон вышел из кабинета, как он вскочил на ноги.
– Вы закончили?
– Да,– провожать не надо, сам найду выход…Думаю, что именно сейчас вы очень нужны своему начальнику,– проговорил барон, направляясь к лифту. Ему в спину донесся недовольный крик Верховного о том, что надо ускорить процесс переброски войск в форт Нокс.
Выбравшись из Цитадели, святой отец с наслаждением втянул в себя свежий воздух. Все-таки стены этого места угнетают сознание. Казалось, что инквизитор пробыл там около шести часов. На самом деле поездка заняла не более двух. Скрайдер верно покачивался в воздухе у самого порога. Его черный хромированный корпус радовал глаз. Неожиданно расчувствовавшись, он даже погладил вытянутое блестящее в лучах садящегося солнца крыло рукой, но потом спохватился и оглянулся по сторонам. Нет, этой слабости не видел никто, кроме двух штурмовиков у входа, но те делали каменное лицо и им было плевать на него вместе с его скрайдером.
Ничего, подумал барон, совсем скоро вы его вылижите своими языками, ради моего удовлетворения. Мысль эта возбудила его. Он ощутил тяжесть внизу живота и поскорее сел в рубку, чтобы оказаться как можно раньше рядом с Робертом.
Но его мечтам не суждено было сбыться. Сир Роберт развел бурную деятельность. Пригласил управляющего Золотым банком и несколько важных для Этериуса персон для личной встречи с бароном. Об этом ему сообщил по секрету один из братьев, стоявших на входе. Все прибывшие собрались в большом зале, чтобы послушать, что скажет им барон. Нахмурившись и приняв солидный вид, он шагнул к кафедре. Его проводили недовольными хмурыми взглядами, не выражающими, впрочем, враждебности, скорее заинтересованность.
– Я собрал вас здесь, чтобы сказать…– начал он, откашлявшись, поймал взгляд сира Роберта, сидящего в уголке, и улыбнулся, продолжив,– сказать, что в угоду собственным интересам Верховный правитель ведет нас к погибели! Его дочь захватили отступники, теперь он желает открытого противостояния с ними, чтобы спасти дочь. Войны, если хотите…Но я и несколько моих единомышленников терпеть это не собираемся. Когда гвардия покинет Этериус, я собираюсь захватить власть силами святых отцов и инквизиции!
Тишина, наступившая в большом зале, больно резанула по ушам. Потом раздались робкие шорохи, вопросы, некоторые купцы переговаривались друг с другом. Управляющий Золотым банком вслух поинтересовался душевым здоровьем Барона– инквизитора.
– Я абсолютно здоров!– закричал он им с трибуны.– Как никогда! Это власть, то что я вам предлагаю…Это реальная власть, сосредоточенная ни в одних руках Верховного, а в наших…
– А вы не боитесь, что мы доложим о ваших планах в Цитадель?– поинтересовался управляющий Золотым банком, поправив очки-половинки.
– Власть!– повторил Барон и глаза его загорелись бешеным огнем.– От этой штуки еще никто не убегал просто так… При этом…– он снова улыбнулся.– Я же не прошу от вас ничего! Ровным счетом ни-че-го! Мне нужно только ваше не вмешательство! А уж как я умею быть благодарен, вы ощутите сразу, как только власть перейдет к Совету.
– Совету?– непонимающе поднял брови один из купцов.
– Именно!– подхватил его мысль инквизитор.– В который войдет и вы, господа!
Они немного замешкались. Забормотали что-то…Но барон чувствовал, что алчность внутри них в конце концов победит. Они согласились еще когда шли сюда…Осталось сделать только лишь один маленький шажочек в угоду совести.
– Мы подумаем над вашим предложением…– осторожно заметил управляющий Золотым банком после долгих споров и криков, за которыми барон наблюдал с легкой усмешкой, терпеливо занимая место за кафедрой.
– Подумайте, господа!– радостно улыбнулся инквизитор.– Думаю, что вы примете правильное решение…а теперь, хранят вас Трое!
Он поднял руку, благословляя их и одновременно прощаясь. Когда за последим из купцов закрылась дверь, сир Роберт, все это время сидевший тихо в уголку заметил:
