Александр Сергеевич Харламов
Отступники
Буквально через минуту посреди комнаты завертелся темный вихрь портала. Неясные черные тени заплясали в бешеном ритме, сквозь них стали проявляться контуры человеческого тела. Так эффектно могла появиться только Миранда.
– Магистр…– короткий вежливый поклон колдуньи.– Элендил…
Мужчины поклонились в ответ. Тут же вспыхнул камин. Пламя взметнулось почти до самого дымохода, и в нем появился Иден.
– Ого! Почти все в сборе,– оценил он обстановку.
– Не хватает Тори…– заметила Миранда.
– Его трудно не потерять,– улыбнулся Элендил, который, как и все эльфы недолюбливал гномов. Этой вражде было очень много лет. Только после Краха эти два народа перестали бездумно истреблять друг друга.
Дверь распахнулась от хорошего пинка. На пороге стоял гном, а позади него, возвышаясь почти наполовину Мия.
– А вот и он,– улыбнулся король эльфов.
– Заждался ?– хмыкнул Тори и прошел в комнату.
Мия потопталась на пороге, но все-таки зашла. Ее позвали, а значит никто и не выгонит. Хотя в таком обществе ей было неуютно. Смутное предчувствие чего-то , что изменит всю ее жизнь захлестнуло девушку. Инстинктивно она прошла к камину, пламя которого после появления Идена не потухло.
– Итак, уважаемый Магистрат,– начал Василевс, когда все расселись,– я собрал вас по очень важному поводу, которого не было уже…– он на секунду задумался.– Не было много лет! Все знают кто такая Мия?– в ответ ему покивали. Конечно, кто ее не знал теперь в Черной Гавани.– Я думаю, что никто со мной не поспорит, что она доказала свою преданность и показала свое истинное отношение к нашему народу, когда пошла вместе с нами, бок о бок, против своего отца в битве при форт Ноксе на Нордвальде?
– Еще бы кто-то сомневался,– заворчал Тори. Он вообще не любил долгие и нудные сборища магистрата. То ли дело бой, с варгами или штурмовиками …
– А раз все это знают, то никто не будет против, если мы примем к себе еще одного члена магистрата!– Василевс замолчал, обведя взглядом лица своих сторонников и первых помощников. Миранда нахмурилась, Тори заулыбался, Иден отвернулся, а Элендил остался непоколебим.
– Было бы прекрасно!– пауза затянулась и только Тори по свойственной себе непосредственности ее разрядил.
– Раз так…То попрошу всех проголосовать и высказаться.
– А чем будет заниматься новый член магистрата?– нахмурился Иден.
– Я давно заметил, что мы изолированы от Этериуса. Что там происходит, мы не знаем. Какие будут их ответные шаги тоже,– пояснил магистр,– чудо, что нам удалось провести такую блестящую операцию на Нордвальде. Мы нанесли им ощутимое поражение, но не уничтожили до конца. Следует ждать, что…
– То есть Мия будет шпионить для нас?– поджала тонкие невыразительные губы Миранда.
Магистр кивнул.
– Тогда я против!– проговорила учительница, стараясь не глядеть на девушку, которая сжалась в углу и старалась, чтобы ее не заметили.– Она дочь Верховного и может…Могут возобладать родственные чувства!
Краска залила лицо Мии. Она хотела вскочить, вспылить, высказать все Миранде в лицо, но так и не решилась. Тем более, что на ее защиту встал Тори.
– А я за! Какие нам еще нужны доказательства, как не гибель целого флота империи?
– Иден?– повернулся к мужчине магистр.
– Я согласен с Мирандой… Мия не готова. Может чуть-чуть позже, когда она совсем освоится…
– Элендил?
– Свое слово я уже сказал тебе,– тихо начал король эльфов,– повторю для совета…Мия полностью готова принять на себя нелегкое бремя магистрата. Эльфы Черной Гавани за!
– Пополам…– задумчиво прошептал Магистр.
– Остался твой голос, Василевс!– Миранда посмотрела на главу совета. В ее глазах читалась мольба, боль от потери родных в этой непонятной, нескончаемой войне. Василевс не мог ей уступить. Слишком многое было поставлено на карту для того , чтобы пророчество исполнилось.
– Я за!
Почему-то все сразу облегченно выдохнули, даже те кто был против. У Мии перехватило дыхание.
– Девочка, подойди ко мне,– Василевс протянул руку девушке. Она робко встала и прошла через весь зал к нему. Казалось, время замерло. Магистр протянул ей руку, с закатанной по локоть мантией. Попросил сделать тоже самое ее. Ухватил за локоть, плотно прижавшись кожей. Мия ощутила, как бьется пульс у главы магистрата и краешек непонятной татуировки на запястье – дракон с всадником в мантии.
– Готова ли ты стать членом великого магистрата, жизнь положить на благоденствие Черной Гавани и ее жителей?
– Да! Готова…– голос все-таки предательски дрогнул.
Как только она это произнесла между их руками вспыхнуло какое-то голубое сияние . Кожу на запястье стало легонько щипать. Это продлилось несколько минут, а потом все потухло.
– Теперь ты с нами навсегда!– торжественно провозгласил Магистр.
Мия взглянула на свою руку и увидела дракона, такого же, как и у магистра. С тем же всадником и мантией.
– Это смертельный обет…Обет верности. Если ты его нарушишь, то умрешь! Теперь все что знаем и умеем мы, умеешь и ты…
– Спасибо, магистр!– еле сумела из себя выдавить девушка.
– Не за что…А теперь к твоей работе. И первое твое задание остров Тарту!
**********************************************************************************************************************************************************
Остров Тарту находился в необозримых просторах Кровавого моря, названного так потому, что из-за большого количества водорослей его воды казались красными, как пролитая человеческая кровь. С давних времен песчаные и галечные пляжи, окруженные со всех сторон пальмами и фруктовыми деревьями, укрывали маленькие домики и шикарные особняки тех жителей Этериуса, которые желали отдохнуть от городской суеты и насладиться свежим морским бризом, немного позагорать и поплавать.
Остров не спал ни минуты. Жизнь на нем круглые сутки била ключом. Ночью яркими неоновыми огнями вывесок и громким грохотом дискотек Тарту поражал воображение, днем умиротворенной знойной тишиной заполненных пляжей. Сюда тянуло, отсюда не хотелось уезжать…
Мия помнила, что вместе с воспитательницами частенько оказывалась здесь на летние каникулы. И, пожалуй, это были самые яркие впечатления ее детства, прошедшего в глухих бункерах подле своего отца – Верховного.
Они приземлились сегодня утром, в час волка, когда вымотанный отдыхом народ медленно разбредался по домам, чтобы завтра снова начать прожигать кровно заработанные денежки. Никто не обратил на них никакого внимания. Ну, молодая девушка…ну с мужчиной, который намного старше нее, зато он бравый офицер. Рука на перевязи, а на груди крест за отличную службу в ВКС и погоны обер-лейтенанта.
– Никогда не выглядел столь по-идиотски!– зашипел ей на ухо Элендил, стараясь, чтобы с лица не сошла влюбленная немного придурковатая улыбка.
– Ну не Тори мне надо было с собой брать,– возразила она мягко ему.– С гномом я смотрелась еще бы экстравагантнее. Это было все равно, что повесить на нас табличку: “ Мы из Черной Гавани!” К тому же, Тори наотрез отказался сбривать бороду и свои косички, а ты…
Мия с улыбкой оглядела раздраженного эльфа. Тому, в угоду общему делу, пришлось пожертвовать своими роскошными длинными волосами. Теперь они были чуть длиннее, чем у обычных офицеров, чтобы скрыть заостренные кончики ушей. Форма ему была к лицу. Сухощавый и подтянутый он выглядел довольно представительно. Королевская осанка и повелительный взгляд заставляли проходящих мимо женщин оглядываться ему вслед, но все это внимание короля эльфов не радовало, а раздражало. И Мии приходилось слушать его ворчание уже целое утро.
– Какой у нас план? У тебя же должен быть какой-то план? Нам нужна информация, а тупо прогуливаясь под ручку по набережной, мы вряд ли что-то узнаем о планах командования ВКС Этериуса…– Элендил нахмурился, поймав на себе еще один плотоядный взгляд дамочки в ярко-салатовом закрытом купальнике.
– План у нас есть,– Мия с улыбкой повернулась к морю и посмотрела на дельфинов , которые резвились неподалеку,– мы идем в ресторан!
– Отлично! Давно пора перекусить! – согласился король эльфов, потянув ее к первому из ближайших кафешек.
– Нет,– покачала головой Мия,– мы идем в ресторан “На набережной” . Очень известное заведение, там обычно собираются те кто может себе позволить купить весь Тарту без ущерба для своего бюджета. Эти финансовые воротилы ведут там деловые переговоры, заключают контракты, вообщем совмещают приятное с полезным.
– Если это такое серьезное заведение, как ты говоришь, то нас не пустят туда ни од каким предлогом. Уж, извини, но обер– лейтенант ВКС никак не тянет на финансового воротилу, даже с такой красавицей как ты под ручкой,– хмыкнул недовольно Элендил. Его тонкие губы стянулись в узкую полоску. В форме врага он чувствовал себя не очень комфортно.
– Это мы еще посмотрим!– подмигнула Мия.
Они повернули с набережной в одну из тихих улочек, где среди частного сектора высился двухэтажный ресторан, построенный полностью из дерева, на манер боярских палат, с крышами “луковицами” и расписными слюдяными окнами и длинной террасой, заставленной столиками с мягкими диванами.
– Это он?– хмуро оглядел строение король эльфов. Его раздражала напыщенная безвкусица и обилие ярких цветов, среди которых его любимого зеленого было очень мало.
Мия кивнула и потащила его к главному входу. Перед длинной лестницей, украшенной ковровой красной дорожкой стояли двое охранников, одетых в кафтаны незапамятных времен, островерхие шапки, Мия с трудом припомнила как они называются, кажется малахаи или как-то так…В руках у каждого из них была по алебарде.
Едва они вдвоем приблизились к ним, как алебарды со звоном сомкнулись.
– У нас вход только по пригласительным,– известил разведчиков один из них.
– С каких пор?– надменно усмехнулась Мия и попыталась алебарды отодвинуть в сторону. Элендил напрягся, чувствуя себя очень неловко, готовый применить в тот же миг магию, если ситуация начнет накаляться.
– Они у нас были всегда!– непреклонно стоял на своем охранник.
– Позовите администратора!
– А Верховного тебе не позвать?!– с ехидной улыбкой осведомился охранник. Незваные гости начали его нешуточно раздражать.
– Позовите администратора!– прошипела злобно Мия.
– Пошли вон!– алебарды неожиданно угрожающе придвинулись к их лицу. Элендил подался немного назад, чтобы острое лезвие случайно не задело его. С вымученной улыбкой пробормотал:
– Дорогая, может действительно, ну его, этот ресторан? Посмотри, какая хорошая погода! Прогуляемся еще немного?
– Я хочу есть!– сварливо прошипела Мия. Король эльфов с ужасом заметил, как гнев заплясал у нее в глазах желтыми молниями. Еще немного и она сорвется, тогда их разведывательной миссии конец. Госпожа не привыкла, чтобы ей отказывали.
– Что тут происходит?
На пороге ресторана появился взволнованный мужчина в бабочке и фраке, который никак не гармонировал с интерьером ресторана и обслугой. Видимо, это и есть администратор, решил Элендил.
– Пригласительных нет!– рявкнул один из охранников.– А ломятся…Тут приличная публика отдыхает!
– Секундочку…– лицо администратора изменилось, покраснело резко, потом побледнело, потом он пулей рванул вниз к Мии с эльфом. Он отпихнул в сторону охрану и преклонил колено. Чуть заикаясь. пробормотал:
– Простите, госпожа, они будут тут же уволены!– король эльфов удивленно взглянул на девушку, которая неожиданно изменилась. Ее надменный и властный взгляд привел в ужас даже самого эльфа.
– Полно, Герхард…Увольнение за покушение на коронованную особу?– жестко улыбнулась Мия.– кажется, ребята достойны смертной казни…
– Я…– растерянно пробормотал администратор.
– И вы,– тихо добавила Мия.
– Чччто и я…
– Будете казнены,– просто сказала новоиспеченная колдунья.
– Но…
– Мне нужен столик на двоих, где-нибудь в уголке, чтобы нас…– она выразительно поглядела на Элендила.
– Я понял вас,– обреченно кивнул Герхард.
– Да, девочка выросла и папе не обязательно знать обо всех ее шалостях.
Администратор понимающе кивнул и скрылся в глубине ресторана.
– Ты очень рисковала,– зло прошипел на ухо девушке король эльфов,– до них могла дойти информация, что ты…– он хотел сказать предательница, но тут же поправился.– Ты участвовала в битве при форт Ноксе.
– Остров Тарту – курорт,– пояснила Мия тоном учительницы,– здесь нет ни телевидения, ни газет, здесь люди отдыхают не только телом, но и умом. Потому новости сюда доходят с опозданием.
– И все же…
Мия ничего не ответила. Перепуганный Герхард выделил им место на втором этаже вдали от эстрады, где в длинном вечернем платье стонала какая-то известная певичка. Девушка ее смутно помнила по своей прошлой жизни, но имени увы…Знала только, что она очень знаменита и популярна.
Им принесли жаркое в горшочках и красного тартского вина. Элендил с наслаждением сделал глоток и расстегнул высокий воротник мундира.
– Какой теперь план?
– Покушать,– пожала плечами Мия, рассматривая зал. Их столик в тени софитов. Пару разведчиков не видел никто, а вот они могли рассмотреть практически всех.
– Отличный план! Мы из Черной Гавани проделали огромный путь, чтобы поесть в дорогущем ресторане среди богатеньких бездельников и богачей Этериуса?
– Элендил, ты начинаешь мне напоминать Тори…Хотя…– взгляд Мии упал на только что вошедшую компанию мужчин. Их было человек семь. Все они были очень влиятельными людьми в государстве. У одних были заводы и медиа, другие были представителями генералитета ВКС. Всего шесть человек, а вот седьмой…Его Мия знали еще лучше, чем остальных. Слащавый, гладко прилизанный и невероятно хитрый помощник Барона-Инквизитора – сир Роберт.
– Погляди, вот туда…– попросила Мия короля эльфов.– Видишь, этого франта?– эльф кивнул с набитым ртом. Его взгляд вдруг стал жестче и в нем заплескалась магия.– Это сир Роберт – глава Святых отцов – гвардии Барона – Инквизитора. Он никогда его не покидает. Ходят слухи, что они любовники…
– Что?– глаза эльфа округлились.
– Скорее всего именно так!– от любопытства Мия даже забыла, что надо изображать из себя влюбленную парочку.– Они как иголка с ниткой, где Барон, там и он…
– Значит глава церкви на Тарту?
– Не знаю, но трое из спутников Роберта – генералы ВКС. А трое других – самые богатые люди Этериуса после моего отца и самого барона…
– Ты их знаешь?
– Немного, только по новостям. А что они тут делают?
– Вот это мы и должны узнать!
Мия чувствовала, что за этой встречей стоит какая-то тайна. Зуд любопытства растёкся по всему телу. Она знала, что не покинет Тарту, пока все не выяснит.
– Это нас шанс, Элендил! Когда они закончат переговоры, мы должны захватить кого-то из них!
– Кого?
– В идеале конечно самого сира Роберта, но сойдет и кто-то из фабрикантов…
– А потом? Потом, что с ним делать? Допустим, мы сумеем выудить у него информацию…
– Потом…– задумчиво проговорила Мия.– Заклятье забвение – это все же лучше, чем смерть!
– Стать на всю жизнь дурачком?– усмехнулся Элендил, стараясь за маской безразличия скрыть свои эмоции.– Увольте! Я бы выбрал смерть…
– Они расходятся!– воскликнула Мия.
Мужчины встали из-за своего стола, так и не притронувшись к закускам и вину, которые занимали почти весь стол. На лицах они были улыбки, глаза блестели. Все шестеро пожали руки друг другу, а потом и сиру Роберту, который каждого еще и приобнял. Стали расходиться.
Мия уже наметила себе жертву. Это был тучный фабрикант – владелец завода по изготовлению скрайдеров для ВКС господин Эн. Он был женат на женщине много младше его, имел троих сыновей от первого брака, вот, пожалуй, и все, что о нем знала дочь Верховного, а теперь член Магистрата.
– За ним,– кивнула она в сторону Эна.
– А как же…– Элендил кивнул на стол, намекая расплатиться.
– К обеду на Тарту нас уже не будет,– Мия ухватила его за руку и потащила прочь из ресторана.
**********************************************************************************************************************************************************
Господин Эн шел по улице, помахивая тросточкой с лазерным наконечником, насвистывая какую-то одному ему известную мелодию. Охраны с ним не было. По крайней мере, ее не было видно. Мия сказала, что возможно он оставил ее в отеле, чтобы спокойно и без лишних ушей провести важные переговоры.
Элендил был недоволен. Он не любил неподготовленные операции, а это как раз относилась именно к таким. Холодная кирпичная кладка неприятно холодила лицо. Он вообще себя неуютно чувствовал в городе, эльфу милее были бескрайние зеленые луга и леса королевского леса. Мия держалась чуть впереди. Роскошное платье испачкалось, но девушка не обращала на него внимание. Ее целью был Эн.
– Ты сможешь его парализовать?– тихо спросила она , перебегая к следующей подворотне.
Король Эльфов молча зажег у себя на пальцах небольшой огонек. Хищно улыбнувшись, Мия змеей скользнула вперед, прошептав:
– Как только махну…– Элендил кивнул, что понял.
Девушка решительно шагнула из полумрака подворотни на свет. Громко окликнула фабриканта и купца.
– Господин Эн!
Тот на миг сбился с шага, повернулся ней, еле заметно вздрогнув от неожиданности, чем еще больше укрепил сомнения Мии о том, что в ресторане “На набережной” затевалось что-то нехорошее.
– Мия?!– удивленно вскинул брови он. Его чуть раскосые глаза смотрели на девушку с подозрительностью истинного бизнесмена.
– Как хорошо, что я вас встретила!– заговорила девушка. Решительно подхватила его под руку и развернула спиной к тому месту, где прятался Элендил.– Представляете, я…на меня…на меня напали какие-то бандиты! Они…
Мия махнула руками, так чтобы у эльфа не оставалось сомнений – это был именно сигнал. Огонь на пальцах лесного короля вспыхнул с новой силой. Завертелся пылающий смерч, а потом маг выбросил руку вперед, и пламя сорвалось с кончиков его пальцев, с размаху врезавшись фабриканту Эну прямо в спину. Тот покачнулся, поглядев остекленевшими враз глазами на Мию, а потом медленно сполз на пыльную брусчатку.
– Отличная работа, король!– похвалила его Мия, подхватывая обмякшего Эна под руки. Тот был довольно грузным мужчиной и норовил выползти из цепкой хватки магички. Видя это, Элендил помог ей, перехватившись.
– И что дальше?
– Сюда!– Мия решительно толкнула калитку в чей-то двор. Отчаянно закудахтали генномодифицированные куры, бегающие по двору. Залаяла собака. Судя по пустым глазам, не выражающим никаких эмоций, это был клон, один из многих наводнивших империю Этериуса после Краха.
Они втащили тело Эна во двор и, наконец, смогли отдышаться.
– Хороший план!
– Какой план!– изумилась Мия.– Чистая импровизация.
Впервые Элендил посмотрел на нее, как на привлекательную женщину, а не на мага недоучку. Ее улыбка была приятна, а глаза…В ее глазах можно было утонуть, даже такому долгожителю , как король эльфийского народа. Элендил потряс головой, чтобы отогнать наваждение. Давненько у него не ныло так сердце от вида человеческой женщины…
– Что теперь?!
– Эй, вы!– на крыльца дома, во двор которого они вторглись, стоял мужчина в потертой форме ВКС и тапочках на босу ногу. Форменный китель был накинут на плечи, но Мия успела разглядеть нашивки за боевые ранения. Рука хозяина дома уже тянулась за отворот, видимо за оружием.
Пришлось реагировать быстро. Гнев захлестнул разум девушки. Она вдруг поняла, что сила в ней растет. Она чувствовала каждое ее движение, ее плотность, будто струя тугого воздуха окутывала ее с ног до головы. Она резко выбросила руку вперед. Жесткий поток воздуха вдруг ударил в хозяина дома. Тот отлетел куда-то в глубины коридора и затих, перевернув какие-то полки и коробки.
– Удар на загляденье!– похвалил ее король Элендил.– Очень неплохо для начинающей колдуньи!
– Нам надо его допросить,– Мия кивнула на лежащего у ее ног Эна, который начал болезненно ворочаться и легонько постанывать.
– Секунду…– эльф закрыл глаза и прошептал заклинание. Ветки дерева, росшего во дворе, неожиданно пришли в движение. Они будто отделились от ствола и принялись спускаться вниз. Добрались до Эна и начали плотно стягивать его руки и ноги. Хмель кололся и был самыми надежными путами для пленного.
– Может и этого?– кивнула Мия в сторону темного коридора, куда ударом воздуха отправила хозяина дома.
– Ты быстро учишься, дитя мое…– хмель медленно пополз в открытую дверь, повинуясь взмаху руки эльфа.
– А теперь поговорим…– Элендил встряхнул беспомощное тело фабриканта. От удара Эн открыл глаза и чуть не закричал. Он увидел, кто его собирается допрашивать. В пылу погони волосы Элендила разметались, открыв островерхие длинные уши.
– Эльф…– растерянно и испуганно прошептал Эн.– С кем ты спуталась, Мия? Это же отступники? Твой отец будет недоволен…
– Я сама теперь отступница, господин Эн!– гордо тряхнула волосами девушка.– Теперь вы максимально правдиво ответите на наши вопросы и, тогда, возможно, останетесь жить.
– А если нет?
– А если нет, то…– Мия свела пальцы в щепоть и крутнула запястьем. Она знала, она чувствовала, что фабрикант теперь в ее полной власти. И это ощущение сводило ее с ума. Эна скрутило судорогой. Боль исказило его лицо, он прикусил нижнюю губу, чтобы не заорать в голос. Кровь медленно потекла по его бородатому подбородку.
– Если вы считаете, что это все на что я способна, то вы глубоко заблуждаетесь, господин Эн…– Мия щелкнула пальцами, и купца отбросило в сторону, будто бы от сильного удара ногой. Он застонал.
– Прошу…не надо…– прохрипел он. Хмель впивался острыми иголками в запястье, которые неожиданно стали стальными и кололи теперь всерьез.
– О чем вы говорили с сиром Робертом?– разделяя каждое слово, проговорила Мия.
– Мне не жить, если я вам расскажу!
– Элендил!– прикрикнула девушка на короля эльфов, в пылу допроса забыв о его титуле. Тот понял ее мгновенно. Секунду шептал что-то про себя, еле шевеля губами, а потом стебли хмеля начали утолщаться и приобретать черный оттенок. И вот уже Эна оплели не растения, а черные кобры. Они шипели и извивались, ползая по полноватой фигуре фабриканта, а тот уже был готов закричать во весь голос.
– Я все расскажу! Расскажу! Только уберите от меня этих тварей! Расскажу!
Мия выждала еще немного и кивнула. Змеи снова стали ветвями хмеля.
– Я жду! У меня не так много времени, господин Эн.
– Сир…Роберт…. Он вместе с Барон-инквизитором…Они хотят захватить власть на Этериусе!– выпалил фабрикант на одном дыхании. – Не убивайте меня, пожалуйста!
По красному лицу купца потекли слезы. Он ревел, как ребенок. Мия поймала себя на мысли, что это приятно видеть, что где-то в глубине души, она радуется этой маленькой демонстрацией власти.
– Да? А что Верховного правителя в Этериусе нет?– прищурилась она, понимая, что под страхом смерти этот денежный мешок врать не может.
– Он слишком увлечен спасением дочери…то есть тебя…вас, госпожа Мия. Войной с отступниками Он ведет страну к гибели!
– Прямо цитируешь Барона,– усмехнулась жестко девушка.
– И как это должно произойти?
– Те генералы, что были с нами в ресторане,– поспешно пояснил Эн, боясь, что ему опять причинят боль,– они из полиции…Когда придет время, то они перейдут на сторону Барона и поддержат смену власти.
– И когда это время придет?– спросил, дотоле молчавший, Элендил.
– Верховный вместе с сиром Барком готовят штурм силами ВКС Черной Гавани. Они подняли всех в ружье кого только можно. Мне стало известно, что командующий гвардией лично летал в Ледяной Острог выбирать заключенных для службы в армии…
– И?– Мия немного поторопила Эна, сжав вокруг запястья хмель со стальными шипами.
– Когда войска Верховного потерпят сокрушительно поражение под Черной Гаванью, тогда наступит наш черед. Полицейские генералы примут сторону Церкви, а мы поддержим переворот финансово.
– Откуда такая уверенность, что ВКС потерпят поражение?
– Человек барона заранее сдаст дату начала штурма и отступники…то есть вы успеете подготовиться,– Эн выдохнул испуганно,– я рассказал, все что знал. Больше никакой информации у меня нет…Не убивайте меня, прошу!– он снова заплакал. Элендил с Мией переглянулись.
– Это единственный выход, дорогая,– прошептал одними губами король эльфов, но Мия и так уже все поняла. Им не дадут уйти, если оставить жить Эна. Придется…
Девушка наклонилась к лежащему мужчине и взяла его лицо в свои ладони.
– Прости, Эн! Мы обещали тебя не убивать, и выполним свое обещание, но и просто так отпустить тебя мы не имеем права.
– Я никому ничего не скажу!– заверещал фабрикант.– Нет!
– Прости!– Мия наклонилась еще ниже и впилась ему в губы страстным поцелуем. Между ними возникло небольшое сияние и тут же погасло.
– Привет!– когда девушка оторвалась от губ купца, произнес тот.– А вы кто?– его взгляд абсолютно бессмысленно ощупывал Элендила и Мию.– А я кто?– Эн растерянно осмотрелся по сторонам.– Где это мы? Что за странное место? И почему я в каком-то…– он поглядел на ветви хмеля, распавшиеся и безжизненно валяющиеся на земле.
– Вы в гостях , господин Эн!– улыбнулся ему приветливо Элендил.
– Значит вы мои друзья?– удивленно вскинул брови мужчина.
– Еще какие!– подмигнула ему Мия.
Через полчаса они вдвоем выходили из этого частного дома почти у самого ресторана “На набережной”, оставив в комнате Эна и его лучшего друга бывшего штабс-капитана ВКС Этериуса Рональда за бутылкой хорошего виски. Король эльфов улыбался, задание Магистрата удалось выполнить и теперь оставалось незаметно скрыться с Тарту. Настроение было хорошее, и даже форменный китель ВКС его больше не раздражал.
– Поцелуй русалки – это очень сильная магия, Мия. Ты быстро учишься!– проговорил он.
– У меня хорошие учителя,– ответила она, и оба рассмеялись, но король эльфов неожиданно посерьезнел.
– Что ты собираешься делать с этой информацией?
– Расскажу обо всем Магистру,– пожала плечами девушка.
– А отец?
– Отцу я напишу письмо, где расскажу обо всем. Лучше предотвратить битву между нами. Это может привести к непредсказуемым последствиям!
– Но…
– Он мой отец, Элендил!– разозлилась Мия.– Я не хочу, чтобы он лишился головы!
– А магистр?
– Магистр не должен об этом знать…– она строго поглядела на эльфа.– Ни о письме, ни о том кто его напишет! Будь уверен, я верна отступникам, но…
– Я тебя понимаю,– кротко кивнул эльф,– Делай, как считаешь нужным…
– Спасибо тебе,– она чмокнула короля по-дружески в щеку, от чего та стала вдруг пунцовой.
– Не за что!– ворчливо ответил эльф.– Ты знаешь, что меня беспокоит больше всего?
– Что?
– Кто этот человек, который расскажет о планах ВКС Магистрату?
– Это-то нам и предстоит выяснить!
ГЛАВА 16
Этериус
Совещание в Цитадели еще не началось. Все ждали Верховного, который по своему обыкновению входил в зал с боем часов. Всегда подтянутый, улыбчивый, с жестким волчьим взглядом. Сегодня половина стульев на Совете безопасности почему-то пустовала. Причину никто назвать не мог, но сир Барк, как обычно занявший место по правую руку главы Этериуса, и так все понял.
Отсутствовал генерал полиции Ляпазет, глава “Золотого Банка” господин Франциск и министр торговли владелец заводов , газет пароходов господин Эн. Это настораживало. Барк понимал в чем причина, но Барон-Инквизитор сидел тут же и увлеченно рассматривал ногти, делая вид, что происходящее его нисколечко не интересует и к отсутствию постоянных членов совета безопасности Этериуса он ни имеет никакого отношения.
– Господа!– проговорил громко и четко Барк и первым встал со своего места, приветствуя Верховного.
Тот быстрыми шагами прошел к столу для заседаний, кивнул всем, не здороваясь. Махнул рукой, приглашая присаживаться. Оглядел растерянно полупустой стол и повернулся к сиру Барку.
– Сир?!– вопросительно поднял бровь Верховный. Барк откашлялся и встал:
– Господин Франциск отпросился. Слишком важные дела в Золотом Банке. Генерал Ляпазет не выходит на связь, так же как и господин Эн, которого обнаружить нам так и не удалось. Он как будто в воду канул.
После этих слов Барон – инквизитор неожиданно встрепенулся или Барку это только показалось, но что-то мелькнуло в глазах у старого интригана. Настороженность какая-то что ли…
– Начнем совещание без них. Думаю, флеш-карты с нашим решением они получат, как только все закончится,– вздохнул Верховный,– итак, главный вопрос – это война с Отступниками и Черной Гаванью. Печально, что нет представителя Золотого банка, ведь война это довольно затратное дело,– заметил правитель Этериуса,– но кого нет , того нет. Сегодня я подписал указ о выделении средств из федерального бюджета на нужды войны.
– Как будто больше не на что их тратить…– проворчал себе под нос Барон – глава Церкви.
– Вы с чем-то не согласны, барон?– нахмурился Верховный.
– Все в порядке!– главный инквизитор снова опустил глаза на свои и без того шикарно отполированные ногти.
– Я считаю, что промышленность нас поддержит?– он внимательно поглядел на господина Дужжака.
– Госзаказ будет выполнен!– старый воин Дужжак никогда не смел перечить Верховному. Он мог только выполнять приказы, не задумываясь насколько абсурдными и глупыми они порой были. Сир Барк прищурился, глядя на него, будто оценивая. Нет, такой предать не может, подумал он, в его жизни есть только два цвета: черный и белый, а предатели любят все цвета радуги.
– Отлично! Ну и самое главное, господа… Вы все знаете, что моя дочь Мия пропала без вести во время экспедиции в форт Нокс профессора Лоррингтона. Прошло уже много времени…слишком много, чтобы хранить в отцовском сердце надежду. Я практически уверен, что она погибла…
Состав Совета Безопасности встал со своих мест и почтительно склонил головы. Лишь только барон поднялся чуть позже, улыбаясь разозленному сиру Барку, который готов был наброситься прямо на месте на святого отца.
– Спасибо, – после минутной паузы проговорил Верховный,– спасибо вам за поддержку, но нет у нас времени скорбить по ушедшим. Мы ведем войну! Жестокую войну за наши взгляды, за наши обычаи , не побоюсь этого слова, за нашу расу! Погибнуть еще сотни, если не тысячи! Нам противостоит опасный и коварный враг, которому чужды законы чести и сострадания. Идет война на полное уничтожение. В этих сложных условиях мне пришлось принять довольно непростое решение…– Верховный сделал небольшую паузы и хлебнул немного воды.– Страна не может быть без наследника, а потому…
Барон-инквизитор неожиданно поперхнулся водой, которую попил вслед за главой государства. Такой поворот событий они с Робертом не просчитывали…
– Потому в случае моей кончины или гибели на поле боя страну возглавит моя младшая дочь – Асалия,– он повернулся к дверям, и в кабинет вошла маленькая девочка в розовом платьице. На вид ей было лет двенадцать. Длинные волнистые цвета спелой пшеницы волосы были красиво убраны и причесаны. Она старалась держаться прямо и идти ровно на непривычно длинных каблуках. Позади нее печатным шагом топал почетный караул армейцев.
