Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Ложись!– заорал эльф, бросаясь на пол.
Камень, из которого был сделан Черный кот разлетелся на сотни маленьких кусков. Изнутри разорванной статуи вырвался маленький огонек, затрепетал в свете свечей и устремился куда-то вверх, растворившись в ночной мгле.
ГЛАВА 13
Все потрясенно замолчали, настороженно переглядываясь. Никто не хотел нарушать тишину в зале мудрости. Было тихо так, чтоб звенело в ушах.
– Это был точно Антоний…– со вздохом, наконец, проговорил Элендил.– Мой друг! Как же много времени мы потеряли…
– И долго Василевс был магистром?– с любопытством поинтересовалась Мия. Все обернулись на нее. Теперь она была главная. Теперь на ее плечи ложилось принятие всех решений магистрата, теперь девушка отвечала за сотни людей и нелюдей проживающих на Вествальде и в Черной гавани.
– Лет двести, может триста…– пожал плечами король лесныхъ эльфов.– Сейчас для меня время течет не как для все людей. Для кого-то десять лет – это очень много, а для меня и век, как один год.
– Триста лет нами управлял предатель, лелеющий мысли о мировом межгалактическом господстве. Обалдеть!– хлопнул себя раздраженно по кленке Иден.
– На нем это было не написано,– огрызнулся эльф.
– Все это хорошо, но что делать с ним?– Тори махнул топором в сторону Родрика, мышью замершего в кресле, наблюдающего события, о которыхъ он только читал и не мечтал увидеть на яву.
– Я остаюсь при совем мнении…Мия нарушила кодекс магистрата, посвятив штурмовика без нашего согласия,– подтвердил Элендил.
– Согласен,– кивнул Иден,– мы должны четко выполнять требования кодекса, иначе зачем он тогда вообще нужен!
– А по мне,– легкомысленно мотнул рыжей бородой гном,– так пусть остается. Парень он , вроде, неплохой…
В ожидании решения все повернулись к Мии, которая волею Антония неожиданно стала магистром Черной Гавани. Она расстерянно переводила взгляд с эльфа на гнома и человека, а потом обратно. Неужели они думаю, что она проголосует против себя. Да плевать ей на этот кодекс!
– Я сделала все правильно,– упрямо поджав губы сказала она,– нам нужны хорошие бойцы. Кассель к ним явно относится…
– Это точно!– подтвердил Тори, вспомнив битву на лесной поляне.
– и это никак не связано с вашими отношениями?– спросил, ехидно прищурившись эльф. Губы его тронула едкая улыбка, которую он так и не смог сдержать.
– Слушай ты!– вскинулся кассель, но одним движением ладони, Мия опрокинула его назад в кресло.
– Это никак не связано! Родрик будет в совете, а преданность свою докажет делом.
– Дело? Что за дело?– вскинулся заскучавший гном.
– Сидеть и ждать – это плохая тактика,– Мия встала со своего места и прошлась по залу мудрости,– уже сколько веков отступники ею пользуются. Они только защищаются, но надо уметь нападать!
– А я что им всегда говорю…– заворчал Тори.
– Василевс на Этериусе. Его сын на Этериусе. Барон-инквизитор там же…Судьба нашей галактики решается не на Вествальде, а там! – она махнула себе за спину.– Пока мы тут решаем и обсуждаем бредовые вопросы, то ВКС готовятся к возможному нападению!
– И что ты предлагаешь?– с любопыством спросил Иден.
– Начать воевать на чужой территории! Необходимо поймать Василевса и его сына, договориться с Бароном-инквизитором о перемирии. Сделать это отсюда невозможно!
Небольшой отряд из трех -четырех человек вполне для этого подойдет.
– Я полечу!– поднял сразу руку с топром гном.
– Тебя укачивает в космосе,– презрительно поджав губы, проговорил Элендил.
– Ну…
– Тогда ты остаешься здесь, на хозяйстве…– решила Мия.
– Я отправлюсь с тобой!– кивнул эльф.
– Отлично! Иден?
– Надо же кому-то присматривать за этим гномом,– вздохнул мужчина,– им дай волю, они такого наворотят! За год не разберешься…
– Вот и неправда!– надулся Тори.
– Значит трое…– задумчиво проговорила Мия.– чем меньше отряд, тем незаметнее. Это даже лучше.
– Трое?– удивленно поднял брови Элендил.
– Кассель едет с нами,– поймав его недовольный взгляд девушка поправилась,– и это не обсуждается.
Эльф кивнул и отвернулся в сторону. Родрик встал со своего места и попросил слова:
– Вы позволите?– девушка кивнула.– Высадится нам надо в пустынной местности. Так как ваши летательные аппараты несколько… диковинны,– нашелся Кассель,– добираться придется пешком, а что делать там? Где укрываться? Не пойдем же мы сразу на штурм Цитадели без разведки? К тому же наша цель, вовсе не героически погибнуть…
– И что ты предлагаешь?– заинтересовалась Мия.
– Мой дом на окраине столицы. Это промышленная зона. Там мало пояляется лишних людей – это идеальное место для приземления. Потом обоснуемся у моих родителей. Думаю, они нас укроют…
– А не хочешь ли ты загнать нас в ловушку?– спросил Элендил, прищурившись.
– Ты…– кинулся снова к нему Родрик,но был остановлен Мией.
– Если ты трусишь – король лесных эльфов, то можешь остаться! Я возьму твою дочь Ариану, кажется, она храбрее тебя!– Элендил обиделся и замолк.
– Хороший план!– похвалила девушка-магистр Касселя.– Но ты уверен, что твои родители все еще живут там?
– Я надеюсь на это, – пожал плечами Родрик,– в любом случае другого выхода я не вижу.
– Отлично! Тогда, Иден, подготовь трех драконов к сегодняшнему вечеру! Мы вылетаем на закате! Остальным отдыхать!
Мия сама устало упала в кресло, глядя в мозаичный потолок зала мудрости. Она хотела отдохнуть. Слишком много навалилось на нее за сегодня, слишком большая ответственность легла на женские плечи.
– У тебя хорошо получается…– прошептал, уходя прочь, ей Кассель.
Она еле улыбнулась. Сил не было никаких. Тело было тяжелым и ватным. Мия укрылась пледом. Надо бы, конечно, было бы поспать, но сон не шел. Голова бурлила от мыслей и переживаний. Уж очень дерзкую и опасную экспедицию она затеяла. Но как быть, если это единственный выход?
– Мия…– кто-то аккуратно коснулся ее плеча, слегка потряс. Девушка встрепенулась. Оказывается она уснула. Перед ней на корточках сидел Элендил. Его лицо было серьезно, как никогда. На лбу выступили морщинки, а большие голубые глаза строго смотреть на магистра.
– Да, Элендил.
– Можешь просто Эл,– улыбнулся эльф,– меня так называют близкие друзья.
Мия кивнула, настороженно поглядывая на короля лесных жителей.Он выглядел довольно странно. Почему-то нарядился в коричневый дублет, расшитый золотом. Волосы были подвязаны позади красивой черной лентой. От него несло какой-то пошлой торжественностью. Девушка поежилась, кутаясь по плотнее в плед.
– Я тебя слушаю…
– Мне тяжело говорить, эльф никогда такого не делают…У моего народа с этим проще!-замялся Элендил.– Мы понимаемдруг друга без слов.а вот вам,людям,нужны слова…
– Эл…
– Да,да…Мия,я тебя очень люблю!– торжественно провозгласил эльф, упав на колено. Уши у него заалели, выглядывая из-под длинных пепельных волос, да и сам он явно смутился.
Это было , как гром среди ясного неба! Девушка никак не ожидала от эльфа таких слов. Она расстерянно замолчала, лишь хлопая ресницами. Дыхание перехватило. Это было искренне, как женщина, Мия это чувствовала, но, увы, ответить взаимностью ему не могла. С некоторых пор, в ее сердце поселился другой.
– Эл…
– Я понимаю, что надо было нарвать цветов, но эльфы…
– Я помню, – улыбнулась девушка,– не убивают растения!
– Ну да…– вздохнул Элендил, который сейчяас был совсем не похож на могучего короля.– Так что ты мне скажешь?
– Эл… Элендил,– начала со вздохом Мия. Она не хотела обидеть его, но и не могла поступить по-другому.Сердце ее разрывалось, слезы душили ее,– понимаешь…Я тоже тебя люблю…
Лицо эльфа приняло счастливое выражение. Глаза радостно заблестели. Он не мог поверить, не мог надеяться на ответное чувство!
– Я тоже тебя люблю, но как друга!– выдавила из себя Мия.– Ты очень хороший! Ты правда, хороший! Эл, ты удивительный, и мне рядом комфортно, но только как с другом. Прости…
Король лесных эльфов встал с колена. Кашлянул в кулак. Тяжело выдохнул, справляясь с нахлынувшими эмоциями. В уголках его чуть раскосых глаз появились слезы. Это было удивительно и прекрасно! Эльфы плачут цветочной росой. Их слезы так же чисты и прозрачны, как и она.
– Эл, прости!– почти простонала Мия, протянув руки к нему, чтобы обнять, но эльф решительно сделал шаг назад, снова отгораживаясь от всего мира стеной холодности и ледяного презрения.
– Не надо, магистр!– сухо проговорил он, глотая комок, застрявший в горле.
– Какой я…
– Извините за беспокойство,– эльф поклонился с царственной небрежностью, на какую был способен только он, мне пора готовится к экспедиции.
Широким шагом он покинул зал мудрости. Мия тяжело вздохнула. Заметила притаившуюся за лестницей Ариану, которая внимательно слушала весь их разговор. Поманила ее к себе. Когда полуэльфийка подошла, то спросила ее, глядя в глаза, полным горечи голосом:
– Осуждаешь меня?– она не выдержала, разрыдалась, обняв Ариану, прижавшись к ней, как к единственной родной душе в замке. И только богу было известно, что та испытывала в этот момент.
– Я не права?– выплакавшись, она подняла красные глаза на дочь короля эльфов. Та стояла с задумчивым лицом, глядя куда-то в одну точку.
– Не знаю…Я думаю, что если не любишь, то неправильно давать надежду! Этой надеждой можно убить. Спасибо, что не попыталась убить отца. Пойдем, собираться в дорогу. Осталось мало времени до заката.
Обнявшись, они, как две сестры двинулись вверх по лестнице, чтобы приготовить вещи для дальнего похода.
*****************************************************************************
Далеко под ногами появился город. Он был не таким каким его запомнил Кассель. Раньше столица была огромным светящимся монстром, раскинувшим свои плечи на многие киллометры. Сновали туда-сюда мобили такси, люди спешили на работу, с работы… Даже ночью жизнь на Этериусе не прекращалась ни на минуту. Теперь была тишина. Столица была погружена во мрак. Только лишь лучи прожекторов-искателей метались по небу в поисках незаконно нарушивших воздущное пространство города.
Родрик изначально скептически относился к полетам в космосе на драконах. Привыкший верить только в космическую мощь Этериуса, он доверял скрайдерам, мобилям, тяжелым транспортникам, но никак не живым существам. Однако, его двухглавый красавец по прозвищу Каменный его удивил. Видимо, чувствуя неопытность наездника, он не совершал в небе немыслимых кульбитов, которыми занимались драконы Элендила и Мии. Каменный расправил крылья и плавно ушел ввысь, постпенно набирая высоту. А когда Касселя окружил защитный кокон чистой энергии. Он и вовсе задремал на спине своего транспортного средства.
Проснулся Кассель, когда дракон начал снижать высоту. Тело подалось вперед, он клюнул своими шипастыми головами , широко расправив крылья, камнем рухнул вниз, подыскав тихую и неприметную поляну за заводом по производству турбин для мобилей. Кассель от испуга даже зажмурился. Земля приближалась с ужасающей скоростью, в глазах замелькали трава, камни, обломки арматуры и еще какой-то строительный мусор. Сейчас будет удар, подумал Родрик, сжав посильнее шипы на одной из голов Каменного, плотнее коленями обхватив его чешуйчатую холодную шею. Но удара об землю не последовало. Рода слегка тряхнуло, когда трехпалые лапы дракона конулись земли, а потом он по инерции пробежал несколько метров и остановился. Из ноздрей у него повалил пар, из глотки вырвались тонкие языки пламени. Защитный кокон тут же исчез. Кассель с наслаждением втянул свежий воздух полной грудью, подождав пока Каменный опустить свою крылья вниз, чтобы по ним было удобно спуститься.
Землю сотряс громоподобный топот, рядом приземлился дракон Мии. Черногривый Элендила был слишком тяжел, чтобы остановиться сразу. Он пролетел еще метров сто, и только потом они расслышали приглушенный гул ударивших всей своей массой в землю лап.
Родрик сошел вниз по перепончатому крылу. Обернулся ища глазами девушку. Миятоже была уже на земле, гладила по вытянутой морде свою дракониху и что-то шептала ей. Самое поразительное, что животное внимательно слушала, а в знак согласия мигала белесым веком.
Над ухом фыркнул Каменный и попытался положить ему одну из своих голов на плечо. Кассель под ее весом чуть не рухнул на коленки. Обернулся. Прямо перед лицом торчал ряд остроконечных зубов размером с человеческую руку. Каменный мотнул головой, намекая, что и его не мешало бы похвалить за проделанный путь. Кассель с опаской коснулся холодной чешуйчатой брони, чем привел Каменного в восторг. Из огромных ноздрей вырвался пар вперемешку с пламенем.
– Чуть не сжег!– укоризненно посмотрел на дракона Род.
– Это он от признательности и большой любви,– к Касселю подошла Мия. Она была в коричневом охотничьем костюме, волосы туго стянуты на затылке. Воительница , да и только! Где-то в темноте слышались шаги Элендила,– им пора…– она кивнула на Каменного, который чутко вслушивался в незнакомые звуки, настороженно водя второй головой.
– Но как?– не понимающе спросил Родрик.
– Я все объяснила своей красавице,– Мия подмигнула Родрику, коснувшись его щеки холодными пальчиками. Позади раздалось покашливание Элендила.
– Не помешаю?
– Элендил!– Мия резко обернулась, словно застигнутая врасплох школьница, целующаяся со старшеклассником на переменке.
– Извините, что отвлек,– хмуро попросил прощение эльф,– но уже светает, а нам еще искать дом Касселей…
Над и Этериусом и, правда, занималась заря. Все вокруг посерело, приобретя невзрачные оттенки. Где-то еле заметно за горизонтом появилась верхушка оранжевого солнца. Сполохи прожекторов ПВО потухли и перестали метаться по бледному небу.
– Скоро начнется смена на заводе, нам надо спешить!– Родрик закинул рюкзак на плечи, поудбнее взяв в руки волшебный жезл, которым пока смутно понимал как пользоваться. Знание Мия ему вложила в голову, а вот навыки, присущие каждому, кто привык работать с обычным оружием, нет, потому Род каждый раз, когда брал в руки этот посох, чувствовал себя не очень удобно,– Первым иду я, следом Мия. Элендил – ты замыкающий,– по инерции быстро распорядился Кассель. Сработали рефлексы, которым в учебке на Изарисе им усиленно вбивали голову господа инструкторы.
– Ооо… у нас появился новый командир?!– притворно изумился эльф.– Не знал, что тебя назначили магистром Черной Гавани…
– Послушай…– начал было Род, но король лесных эльфов его прервал.
– Это ты меня послушай…– его бледное лицо почти вплотную приблизилось к Касселю.– У меня есть только один магистр…
– Ну-ка разбежались!– взревела Мия, рассталкивая их в стороны друг от друга.– Как дети малые, право слово! Игрушку поделить они не могут. Сейчас для нас главное выполнить наш план. Все остальное потом, после…
– Мия…– начал было Элендил.
– Я все сказала, Эл. Делай, как говорит Родрик. Тем более, что он один из нас знает дорогу к своему родному дому.
Нехотя, эльф занял свое место в небольшой колонне. Кассель ругнулся и быстрым шагом, не оглядываясь пошел вперед. Узкие переулки один за одним сменяли друг друга. Мия никогда не была в таких районах столицы, а Элендил и подавно, потому оба внимательно и настороженно смотрели по сторонам. Серые, невзрачные корпуса заводов с обшарпанными стенами и пустыми глазницами окон выглядели уныло и навевали тоску.
– Стоять! – раздалось у них за спиной из громкоговорителя. Скрайдер святых отцов подобрался почти неслышно. Планировал в метрах десяти над землей, наставив бортовое оружие на диверсантов. Пушка со скрипом вращалась на турели, переводя черной дуло лучимета с одного беглеца на другого. Над скрайдером мигала синяя лампа. Поехала вниз рампа, открывая борта.
– Это кто?– тихо спросила Мия Касселя на ухо.
– Скорее всего инквизиция, посмотри, на скрайдере изображения четырех богов.
– И что мы будем делать, господин великий военноначальник?– ехидно осведомился эльф.
– Бежать!– Родрик оттолкнул в сторону Мию, а сам рванул в другую пушка заметалась, выискивая наиболее предпочтительную цель. Бортовой компьютер отчаянно завопил о том, что немедленно откроет огонь, если беглецы не остановятся. Они рванули к ближайшему полуразрушенному корпусу завода. Стена в его недра была проломлена каким-то вандалом, а может просто разрушилась от времени, не долго думая, туда нырнул Элендил, а следом подсадил Мию Родрик. По ногам больно ударило кирпичное крошево. Скрайдер дал предупредительный залп, но не попал, размолотив в песок несколько выпавших кирпичей. Из скрайдера уже выбегали четверо святых отцов в полном вооружении. В стену ударил луч бластера. Перегородка зашаталась, но устояла. В цеху завода было темно. Мия расстерянно огляделась по сторонам, но без толку. Все равно в такой тьме ничего не разглядишь.
– Мы в ловушке?– без особой надежды на отрицательный ответ шепотом спросила она.– Как они нас вычислили?
– Скорее всего, это просто патруль…– Родрик отчаянно искал выход. – прячемся по разным углам, если получится найти дверь, то переходите в другой цех.
– А ты?
– А я останусь здесь…– Кассель сжал влажную ладонь девушки в своей руке, скорее ощутив, а не увидев, как она переживает за него. – В конце концов это не штурмовики ВКС империи, а всего лишь инквизиция…
– Род!
– Все будет хорошо…– он наугад поцеловал в полной темноте Мию, попав кажется в глаз.
– Мокро,– усмехнулась она, рядом недовольно зашипел эльф.
– Бегите,– Кассель слегка подтолкнул девушку вперед.
Тут же зашуршали обломки кирпича. Треснуло битое стекло под подошвами крепких сапог. В проеме показались инквизиторы.
– Именем четырех богов, сдавайтесь!– прогремел суровый голос, привыкший чиатть проповеди на площадях.
– Ага,сейчас,– Родрик плотнее ухватился за свое единственное оружие – жезл с рубиновым наконечником, потом подумал и запихнул его обратно за пояс, достав нож. Это было надежнее и управлялся он им лучше.
Святой отец сделал несколько шагов вперед. Луч его фонарика ощупал стены впереди себя. Им и в голову не приходило, чтоРодрик так и сидит возле проема, позади патруля. Свет нащупал небольшую нишу или дверной проем сбоку от входа. Старший из них, который предлагал сдаться, молча кивнул на одного из инквизиторов, прося проверить. Тот кивнул и ушел в сторону.
– Последний раз предлагаю сдаться! В противном случае вы будете уничтожены!
Пора, решил для себя Родрик. Он метнулся к ближнему инквизитору. Ударом под колено сбил его с ног. Рывком задрал подбородок и полоснул по незащищенной шеи ножом. Тот захрипел, задергался. Не было времени править. Второй уже оборачивался назад, но время для Касселя будто замерло. Он был быстрее, чем они, он был быстрее, чем само время! Отвел руки с бластером в сторону, толкнул вперед перед собой. Святой отец закачался, ловя равновесие, сделал шаг назад, оступился и с грохотом рухнул на спину. С негромким криком Родрик ударил ножом куда-то в пах, инквизитор застонал выгибаясь под ним дугой от нереальной боли, добавил по шее.
– Что тут у вас…
Огонь бластера опалил кожу на макушке, попав куда-то в стену над головой. Родрик кувыркнулся через голову, выхватывая жезл, отбросив в сторону теперь бесполезный нож. Пламя лизнуло стену еще и еще раз.
Кассель напрягся, немного и святой отец его нащупает.
– Умри!– заорал он, выставляя вперед жезл, искренне надеясь, что магия сработает.
С сапфирового наконечника сорвался огонь. Полыхнуло так, словно с огнемета. Пламя рванулось сплошным потоком прямо в святого отца. Тот заорал, закричал от боли. Замахал руками, пытаясь сбить пламя. Плащ, как свеча, вспыхнул довольно быстро.Завоняло паленой кожей. Родрик посмотрел на жезл и подумал о прекрасном водопаде с голубой водой, падающей с высоты. Повинуясь его мыслям, посох выдал струю, как со шланга. Инквизитор зашипел и затих, рухнув на облупившуюся штукатурку. Родрик подошел поближе, взглянул ему в лицо. Глаз вытек, нос сгорел, а кожа вскрылась огромными волдырями.
– Вот так…– задумчиво проговорил Кассель, осматривая броню, которая вроде бы не пострадала. А вот сфера раскололась под напором огня. Он лениво пнул ее в сторону, и она с грохотом улетела куда-то в дальний угол.– Мия, Элендил!– позвал он их куда-то в темноту коридоров. Сквозь провал в стене в цех заглянуло первое робкое утреннее солнце, освещая место побоища.
В коридоре напротив что-то зашуршало. На свет вылезли грязные и чумазые эльф с девушкой. Они были целы. Элендил с удовлетворением оглядел поле боя. Мия кивнула с улыбкой на посох, так и бывший в его руке.
– Осваиваешься потихоньку?
Родрик кивнул, устало присев на кирпичи.
– Совсем рассвело!– заметил эльф, кивнув на освещенный провал.– Может стоить переждать и дождаться сумерек?
– У нас нет столько времени,– покачал головой Кассель,– через пару часов их,– он кивнул в сторону убитых святых отцов,– начнут искать, когда они не вернуться с дежурства. До этого времени надо быть уже в безопасности у меня дома.
– А так ли там безопасно?– поинтересовался эльф.
– Эл, не начинай,– устало проговорила Мия, с любопытством разглядывая форму инквизиции. Отец старался не допускать этих фанатиков к своей дочери слишком близко.– Два часа, говоришь…– задумчиво прикусив губу, сказала она.– Скрайдер на месте?
Элендил аккуратно выглянул через проем. Вращая лучиметом, скрайдер висел над землей все там же с открытой рампой. Эльф кивнул.
– Нам надо переодеться!– Мия кивнула на трупы святых отцов.– Род, а будет ли странно, что святые отцы патрулируют заданный район пешком?
– Такое бывает…– пожал плечами Кассель,– но довольно редко, священнослужители ленивы по своей натуре.
– Отлично! – Мия потерла довольно руки и начала переодеваться в форму инквизиции.
Родрик и Элендл последовали ее примеру, попрятав одежду здесь же, присыпав ее для верности битыми кирпичами, оставшимися после перстрелки. На девушке форма сидела мешковато, оно и не удивительно, инквизитор был явно крупнее, а вот Элендилу и Роду все пришлось впору. Только эльфу жали неудобные ботинки. Касселю досталось форма последнего убитого им святого отца. Немного воняла сгоревшей плотью, но все же было терпимо. Род поморщился и вздохнул.
– Пошли?
– А скрайдер?– Мия кивнула в сторону проема, где еще трещала пушка на турели, выискивая цель.
– Об этом я не подумал…– почесал голову Родрик,– как только их начнут искать, то сразу обнаружат машину.Да и подозрительно, что скрайдер торчит так долго в таком нелюдном месте.
– Я видел чуть дальше ворота…– кивнул вглубь помещения Элендил.
– Отлично! Я сумею загнать его в цех.
– Род, а не бабахнет он в тебя из всего бортового, едва ты появишься?– подозрительно прищурилась Мия.
– На каждой форме на Этериусе стоит чип системы опознования свой-чужой. Компьютер скрайдера сразу считает с него информацию и примет меня за святого отца.
– Тогда действуй!– дала согласие Мия.
Кассель осторожно вышел на дорожке перед проемом в стене. Пушка прекратила вертеться, направив свое дуло прямо на Родрика. Колени задрожали. Он попятился назад. Одно дело теория, в которой чипы должны быть у всех, а совсем другое, если этот чип от волшебного огня расплавился к чертовой матери. Пушка поерзала, выбирая идеальную точку прицеливания. Скрайдер загудел, замигал всеми своими фонарями, а потом после долгой, казавшейся вечностью паузе, бортовой компьютер сообщил ровынм металлическим голосом:
– Система опознования срабатала. Добро пожаловать на корабль, сир!
Родрик бегом взбежал по ребристой рампе. Ввалился в рубку, пинком открывая дверь. Времени они потеряли уже достаточно. Защелкал клавишами пульта управления, переводя скрайдер с автопилота в ручной режим.
– Кажется все…– он потянул на себярычаги управления, надеясь, что память его не подвела и он сделал все правильно. Скрайдер рыскнул острым носом, клюнул вниз, но повинуясь воли Касселя все-таки выпрямился,
– Теперь чуть-чуть газу…
Все-таки он немного пережал кнопку старта. Боевой корабль рванул вперед и только в метре остановился перед открытыми эльфом воротами.
– Это сложнее, чем управлять драконом,– парень смахнул со лба пот и медленно завел скрайдер в помещение цеха. Позади скрипнули давно несмазанные петли. Элендил при помощи Мии закрыл ворота обратно.
Родрик осмотрел пульт управления. Отключил приборы. Большой сенсорный экран потух, извещая о том, что корабль перешел в спящий режим. Отлично! Подумал Кассель. В таком режиме даже чип– поисковик не работает.
– Род, ты скоро?– голос Мии вернул его к реальности. Он выпрыгнул из скрайдера, хозяйственно прикрыв дверцу вручную.
Уже через пару минут они шли по узеньким переулкам заводского района столицы. Город понемного проспыался. Не сказать, что им попалось на глаза много жителей, но и пустынными улицы назвать было нельзя. Пару раз мелькали собачники, где-то в стороне среди деревьев, выгуливающие своих псов. Трое работяг в чистых спецовках следовали на смену. Они брезгливо посмотрели на них в форме святых отцов и от греха перешли на другую сторону улицы.
– Да, инквизицию тут не жалуют…– заметила Мия, даже под шлемом краснея от полных ненависти взглядов проходящих мимо людей.
Улица, где жили Кассели была как раз на границе заводского района, промзоны столицы и элитных кварталов центра. Небольшой палисадник перед окнами, где цвели какие-то алые растения, некая помесь деревьев и бутонов роз. Окна занавешены шторками с легкомысленным рисунком морской волны. Высокий кирпичный забор имел по всему своему периметру камеры видеонаблюдения. Заметив их, Мия схватила за рукав Касселя, готового шагнуть к домофону.
– Там камеры…
– Они не подключены. Это отец развлекался когда-то, но так ничего по своей привычке и не доделал,– пояснил Род.
– И все же…
– Хорошо, останьтесь пока здесь,– парень кивнул на другую сторону улицы, до которой камеры не доставали, а я поговорю с родителями.
Мия кивнула, а эльф, приобняв ее за плечи, повел в указанное место. Это с негодованием отметил Кассель. Кулаки сжались от злости, но он промолчал. Главное, связаться с родителями.
Широким шагом он подошел к калитке.Взглянул на камеры.Красная точка над прозрачным глазком видеонаблюдения почему-то горела. Не обратив на это внимание, Родрик нажал кнопку домофона.
– Извините, но хозяев нет дома. Приходите позднее или оставьте свое сообщение на мой жесткий диск!
– Странно…– хмыкнул удивленно Родрик. В такое время его родители всегда собирались на работу. Оглядевшись по сторонам, Кассель, подтянувшись, легко перемахнул через высоченный забор. К счастью на Изарисе сир Барк готовил его и не такие преграды преодолевать. Кобель Рик с визгом кинулся под ноги, но учуяв знакомый запах, остановился, широко расставив лапы, скаля пасть.
– Ну?! Не узнал?– Родрик потрепал по холке опешившую псину и шагнул на крыльцо. Дверь дома была приоткрыта. Внутри было тихо, свет нигде не горел. Он толкнул дверь, на всякий случай достав жезл. Тишина…Только старые настенные часы щелкают неумолимо стрелками. Род огляделся. Пусто, даже обуви нет на обувной полке. Тревога нарастала с каждой секундой. Он толкнул дверь в ванную, кухню, потом зашел в залу и родительскую спальню.
Кровать была не заправлена. На подушках четко виднелись отпечатки двух голов, Родрик приложил ладонь к простыни. Ты еще была теплая! Да где же они!
– Стоять! Не шевелись!– в затылок уперся ствол бластера, царапая кожу.
– Совсем инквизиция охамела,– раздался позади еще чей-то голос.– им уже и ордера на обыск не надо. Ксатерия, Эдмунд!– позвал он родителей Касселя.– Заводите пленных…
Род слышал как Мия тяжело упала на пол. Ойкнула. Рядом с треском рухнул Элендил.
– Род!– закричал девушка.
– Что?– еще один женский голос был переполнен тревогой позади Родрика.
– Мама!– прокричал он, услышав знакомую интонацию.
В тот же момент дуло бластера перестало давить на затылок. Его резко развернули. Перед ним стояла его заплаканная мать. Позади топтался отец и еще несколько вооруженных людей в гражданском.
– Сынок…– Ксатерия провела ладонями по лицу сына и заревела сильнее.– Живой…
– А мы вас за святых отцов приняли,– пояснил Эмунд из рода Вари, бывший старшим Касселем.
– Это немудрено!– со смехом произнес Род. Он не мог сдержать слез. Слезы катились и катились по щекам, а он, даже не хотел их останавливать. Сколько раз он думал, что не увидит родителей больше.
– Мы думали ты погиб! Сыночек мой…
– Но я жив, ма,– Родрик отстранил прильнувшую к нему мать и строго поглядел на нее,– мне и моим друзьям нужна ваша помощь…
– Конечно, мой дорогой!
– Освободите друзей , Рода,– приказал Эдмунд.
Показалаось, что мть чем-то обескуражена. Она старательно прятала глаза от прямого взгляда Родрика. Были ли виной тому длинные островерхие уши, которые она разглядела у Элендила или что-то другое, но и Кассель чувствовал неловкость. Неизвестные ему люди затоптались на пороге, оглянулись на Эдмунда и Ксатерию. Вместе с ними родители вышли на улицу, оставив отступников одних.
– Мама с папой у тебя довольно приветливые люди,– с улыбкой заметил эльф, потирая натертые электронными наручниками запястья.
– Эл…– укоризненно поглядела на него Мия.– Я бы посмотрела на тебя, когда в твой зачаровнный лес попыталась пробраться шайка неизвестных.
– И то верно,– согласился король лесных эльфов,– но по-моему они что-то скрывают.
– Или не договаривают,– кивнул Родрик, присев на кровать.
В прихожей зашуршали легкие шаги Ксатерии. Она заглянула в комнату и поинтересовалась:
– Может позавтракаем? Отец пошел провожать наших…друзей.
– С удовольствием!– улыбнулась Мия.– давайте я вам помогу…
Вдвоем с женщиной они покинули спальню и тут же на кухне загремели сковородки и кастрюли. Элендил недовольно поглядел на Касселя. Он был явно не рад, что остался с ним наедине. Замолчали.
– Ты ее любишь?– наконец решился сказать что-то Родрик, глядя куда-то в пространство за окном.
– А ты?– прищурился эльф.
– Элендил, у тебя в роду принято отвечать вопросом на вопрос?
– Люблю…
– И я…– поле секундной паузы добавил Родрик.– Что будем делать?
– А что ты предлагаешь?– прищурился эльф.
– Пускай, Мия сама выберет…– пожал плечами Кассель.
Эльф прошелся по комнате, меряя ее широкими легкими шагами. Лицо его было задумчивым и умиротворенным. Глаза полуприкрыты.
– Так что скажешь?– Родрик встал напротив него, преградив путь, опасаясь как бы Элендил не бродил кругами по комнате до самого завтрака.
– Она уже выбрала,– с грустью в голосе сообщил эльф, а потом его лицо резко исказилось. Он взмахнул кулаком и заехал прямо Касселю в челюсть. Тот закачался и рухнул на пол. Сознание помутнело. Он с трудом, как в тумане разглядел склонившегося над ним эльфа. – Извини, не сдержался,– король лесных обитателей провел своей ладонью, пахнущей каким-то травами по ушибленной щеке. Туман из глаз куда-то испарился.
