Александр Сергеевич Харламов
Отступники
– Вот это поворот…– хмыкнул Барон, мысленно просчитав, что эта малолетка ему в жены точно не годится. Хотя…Ему милее Роберта все равно не сыскать.
– Приветствую вас, господа!– звонкий голосок колокольчиком разнесся по огромному залу для совещаний. Совет поклонился.
– Прошу, Асалия, проходи,– Верховный взял ее за руку и усадил по левую руку от себя, туда, где обычно сидел глава Золотого банка.– Привыкай, наши совещание скучны, но тебе как будущему главе государства…
– Папа, прости меня, но мне пора на занятия с госпожой Клари. Она обучает меня танцам и хорошим манерам.
– Хорошо, тогда скажи, как я тебя учил!
– Заседание Совета безопасности объявляю закрытым!– звонко прокричала она и сорвалась с места, гвардейцы еле успевали за ней.
Помимо воли все улыбнулись детской непосредственности. Новость о смене наследницы огорошила их. В голове постоянных членов совета уже крутились планы, шла дележка сфер влияния, работал бесшумный и неостанавливающийся компьютер. Только барон остался на месте о чем-то задумавшись. Его окликнул сир Барк. Тот рассеянно улыбнулся и вышел из кабинета.
Когда кабинет опустел. Все вышли в коридор. Сир Барк посмел обратиться к своему главе государства.
– А вы не поторопились с Асалией?
– Нет…– кивнул головой Верховный.– рано или поздно ей все равно придется вставать на этот путь. Так лучше сразу привыкает к этому гадюшнику.
– Я не об этом…
– Что случилось, Барк?
– Видите ли, господин Верховный,– замялся сир командующий,– на почту министерства обороны с электронного адреса, расположенного на острове Тарту пришло письмо. И адресовано оно вам…
– Мне?– удивленно поднял брови глава Этериуса.
– Именно! Мы конечно занялись этим вопросом, пробили ip адресс, но ничего существенного. Обычное кафе с бесплатным интернетом. Более сотни посетителей в день. Никто не помнит кто заходил и когда…
– Что за письмо?
Сир Барк протянул Верховному распечатанный лист бумаги.
– Уж не обессудьте, но пришлось его прочесть,– командующий гвардией потупил глаза и опустил их в пол.
Дорогой папочка! Это твоя дочь Мия! Наверное, ты меня считаешь давно погибшей, но это не так…Не знаю к твоему счастью или к горю. Я нахожусь в Черной Гавани и…Даже не знаю как сказать! Я там совсем не пленница. Эти существа, они покорили меня, убедили меня, что их вера в магию ничуть не хуже, чем вера в троих богов. Научили меня познавать и понимать окружающий нас мир. Будь уверен, я нахожусь здесь по доброй воле и взаимному согласию.
Не понимаю, как против них можно вести жестокую и бесконечную войну на истребление какую ведешь против них ты? Знай, в этой войне я на их стороне, но все же ты мой отец…И я тебя люблю, очень люблю…
Будучи на острове Тарту, мне удалось услышать один разговор, который будет тебе интересен. Это беседа господина Эна и нашего барона-инквизитора. Они планировали низложить тебя и захватить власть. Эна мне удалось нейтрализовать, а вот барон…Его тебе надо опасаться в первую очередь. Не стоит пытаться захватить Черную Гавань. Понапрасну приносить в жертву своим амбициям людские жизни. Этим он очень хочет воспользоваться!
Твоя Мия
P.S. Господина Эна можно обнаружить в проулке недалеко от ресторана “На набережной” на острове Тарту у отставного офицера ВКС. Не удивляйтесь, что он будет немного не в адеквате. Мне ничего не оставалось делать. Это и подтвердит правдивость моих слов. Люблю тебя, моя папочка.
– Что это за бред?– Верховный, дочитав, презрительно кинул бумагу на стол.
– Судя по тексту, то письмо от Мии,– невозмутимо промолвил Барк.
– Эту бумажку мог напечатать кто угодно!
– Но мало кто знает почту министерства ВКС…
– Глупости! Ты не знаешь возможности этих колдунов! Это попытка сорвать наше победоносное наступление!– глава Этериуса был явно очень зол.
– А если нет? Если Мия жива?
– Моя дочь мертва! – взревел Верховный, громко ударив по столу кулаком. Столешница испуганно заскрипела, а листок бумаги улетел на пол.– Моя маленькая девочка Мия погибла в форт Ноксе! Она мертва! Ее убили эти негодяи!
– А если это она написала? И Мия действительно у Магистрата?
Верховный неожиданно успокоился, оперся руками на стол прямо напротив Барка и посмотрел ему в глаза. Впервые, командующий гвардией ВКС заметил там отблески зарева безумия.
– Тем хуже для нее…– прошипел глава государства.– Потому что моя дочь погибла в форт Ноксе. И теперь у меня лишь Асалия!
– Я вас понял,– кивнул Барк и аккуратно прибрал с пола листок бумаги, спрятав его себе в нагрудный карман. – Не буду вам мешать…
Верховный глубоко вздохнул и отошел к окну. Лицо его вместе с шеей стали пунцовыми. Он сжал кулаки так, что захрустели суставы. Сир Барк медленно поднялся и направился к выходу. Клону не полагается эмоций. Он всегда сдержан и спокоен.
– Барк!– тот у самого порога оглянулся. Верховный выглядел абсолютно разбитым и несчастным. Неожиданно гвардеец ощутил, как что-то у него в груди шевельнулось и заныло. Это было новое и приятное ощущение. Он понял, что впервые почувствовал жалость. Жалость к своему командиру.
– Да, господин Верховный!
– Ты думаешь я не вижу, как на улицах кучкуются святые отцы? Не слышу, что они проповедуют у Алтаря Безысходности? Не понимаю, почему не было на собрании ни Франциска ни Ляпазета? Я все понимаю,– он устало сел в кресло,– только я понимаю и другое…Что это…– он кивнул на застегнутый карман сира Барка, куда тот спрятал письмо.– Это явная дезинформация! И ничего не больше!
– Как вам будет угодно,– поклонился Барк.
– Что там у нас с пополнением?
– Все хорошо, обучаем на Изарисе. Есть очень даже любопытные экземпляры,– Барк улыбнулся, вспоминая Касселя.
– Да? И кто?
– Родрик Кассель, тот самый парень, который вас спас на богослужении богу огня, которого вы помиловали и отослали в Ледяной Острог.
– Он тоже попал к нам в штурмовики?– удивленно поднял брови уже успокоившийся Верховный.
– Как ни странно, но да… Простите, господин Верховный, но вынужден спешить. Отправляюсь в Изарис. Лично контролировать подготовку штурмовиков.
– Это хорошо, что лично…– глава Этериуса был уже полностью погружен в свои мысли. Перед его глазами стоял улыбающийся Родрик Кассель. Такие парни ему нужны. С такими, ему ни маги, ни барон со святыми отцами не страшны. – Помни, Барк, у тебя неделя…
ГЛАВА 17
Планета Изарис
Лагерь подготовки
штурмовиков ВКС
Тренировки в лагере ВКС были долгими и изнуряющими. Множество бойцов, так и не выдержав нагрузок, выпавших на их измученный в Ледяном Остроге организм, покидали центурию, но Родрик, крепко сжав зубы, продолжал бороться и терпеть. Иного выхода оказаться на свободе у него не было, и он это прекрасно понимал. Грин постоянно был при нем, стараясь не отходить ни на шаг. Кассель как и всегда старался его защищать, и немногие из штурмовиков рисковали связываться с центурионом.
Утро начиналось с очень раннего подъема. Едва солнце показывала свою огненно рыжую шевелюру из-за горизонта, как каплей Риксен играл побудку. Долгая двухчасовая зарядка поначалу давалась нелегко. Кросс в несколько километров на время, а при невыполнении норматива повторение бега, после подтягивание и полоса препятствий. Потом огневая подготовка. Бластеры, какими их вооружили были чуть ли не из прошлого века, но и они превращались в страшное оружие при должной сноровке.
Ситуация с Кидом приняла вид вялотекущего конфликта. Они почти не пересекались, находясь в разных подразделениях, но Родрик конечно же прекрасно помнил Пота и его холодный мертвый взгляд, устремленный во влажный потолок сырой и холодной камеры. До сих пор он никак не мог понять, как убийца проник туда. Ведь он ясно помнил, как они перед сном закрыли дверь изнутри или…
Его мысли прервало появление Грина, который расстегнув комбинезон, рухнул рядом на скамейку. У них в расписании занятий был небольшой перерыв, курсанты могли за это время восстановить силы и немного отдохнуть. Следующим предметом была тактика.
– Кажется, я начинаю завидовать тем, кто остался в Ледяном Остроге…– ухмыльнулся Грин, припав пересохшими губами к узкому горлышку фляжки.
– Мертвецам не завидуют,– недовольно буркнул Родрик, злясь, что ему не дали побыть в одиночестве. По натуре одиночка, он тяготился большим скоплением людей, но еще больше его раздражало то, что каждый из них мог так же бесцеремонно прервать его и вмешаться в его отдых…Конечно, Грин был товарищ, но все же…
– Значит, ты тоже слышал?– вскинулся друг, заерзав от нетерпения на скамейке. Кассель был уверен, что он и приперся сюда только для того, чтобы поделиться с ним какой-то сногсшибательной новостью, которую минуту назад сам узнал в курилке.
– Что именно?
– Что Ледяного острога больше нет!– радостно заявил Грин.
– Что ты имеешь в виду?
– После того, как нас отобрали в эту команду…
– Центурию,– мягко поправил его Родрик.
– Пускай будет так,– тут же согласился его друг,– так вот…Там как ты знаешь, остались только самые опасные и закоренелые, которым помилование и не светит, так вот, как только мы покинули Острог, как туда прилетела куча скрайдеров и тюрьму зачистили!
– Откуда сведения?– подозрительно прищурился Родрик.
– В курилку сорока на хвосте принесла,– хитро прищурился Грин.
– А сороку не Лина зовут из центурии обеспечения?– улыбнулся Кассель. Он уже давно подозревал своего друга в связи с поварихой Линой. Довольно симпатичной девчонкой с капраловскими погонами и петлицами тыловика, но сейчас эта уверенность еще больше окрепла. Только она могла поделиться с Грином такой информацией. Грин покраснел и отвернулся. Род не думал, что друг окажется таким чувствительным.
– Может и она…
– Да ладно, брось…– Родрик похлопал по спине своего товарища и улыбнулся. – Это я хандрю из-за хронической усталости.
– Ничего на том свете отдохнем!– буркнул недовольно Грин.
– Это тоже Лина сказала?
– Сам догадался! Всю охрану переместили из Ледяного Острога в соседний полевой лагерь. Нас готовят, как на убой, намечается что-то страшное и кровавое, Родрик…
– У Этериуса нет внешних врагов.
– Зато полно внутренних. Ходят слухи, что Отступники уничтожили всю армию в форт Ноксе.
– Это тоже тебе Лина рассказала?
– Брось…
Над полевым лагерем раздался надрывный вой сирены. Каплей вызывал всех на общее построение.
– Вот и все…– обреченно вздохнул Грин.
– Все обойдется,– ободряюще улыбнулся ему Родрик, оправил форму и побежал к импровизированному плацу. За ним, стараясь не отстать, бежал Грин, слегка спотыкаясь, на ходу застегивая скафандр.
На плацу уже ровными коробками стояли центурии. Родрик с удивлением разглядел во главе второй, соседней, Кида. Тот, заметив его взгляд, самодовольно ухмыльнулся и подмигнул. Усилием воли Кассель сдержался, чтобы не ответить. Занял свое место в строю с правого фланга, стараясь не смотреть налево. Позади, раздался приглушенный шепот Грина.
– Ты видел, кто стоит во главе второй центурии?
Родрик машинально кивнул в ответ и подал знак о полном молчании. У входа на площадку для построений появился сир Барк. Как всегда в безупречно чистом защитном белье и гладко выбритый. Его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций. Он лишь слегка скривил губы, когда увидел нестройную линию новобранцев ВКС.
Времени на строевую подготовку выделяли мало. Так как их преподаватели считали, что строем ходить под магическими ударами отступников они вряд ли будут. Их больше натаскивали все это время убивать и выживать в самых нечеловеческих условиях. Последнее время Родрику манекен Гоша, которого он ежедневно пропарывал ножом и сжигал бластером, уже начинал сниться.
– Штурмовики! – сделав несколько шагов, чтобы оказаться прямо посередине коробок, начал сир Барк.– Вы все меня знаете, почти с каждым я разговаривал! Вы все находитесь с личного согласия. Все вы прошли долгий и изнурительный путь! Уверен, что это время учебы не прошло для вас даром, и вы не станете пушечным мясом на поле брани с нашим врагом. Станете гордостью Этериуса, лучшими его сынами, которыми он сможет гордиться! Настало время последнего испытания. Испытания, которое выявит лучших из вас. Первых в строевой, первых в боевой подготовке…Им выпадет большая честь закончить войну раньше всех!
Строй одобрительно загудел. Барк поморщился, хотя понимал, что на плацу собралась вовсе не элита ВКС, а убийцы, насильники и маньяки, которые волею случая спаслись от пожизненного приговора. Понятие дисциплины было для них лишь пустым звуком.
– Сегодня вы сдадите экзамен на свою профпригодность! Тем, кто победит, достанется приз!
– Это какой?– нахально ухмыляясь, прямо из строя спросил Кид.
– Штурмовик, фамилия?!– Барк сделал несколько шагов и приблизился к отвратительному лицу здоровяка.
– Штурмовик Кид, сир!
– Если не победите, то будете наказаны за нарушения дисциплины строя,– Барк развернулся на пятках и шагнул обратно,– приз победителю – это возможность первым попасть в Черную Гавань!
Солдаты расстроено зароптали. Они никак не ожидали , что выигравшему соревнование предоставят возможность умереть первым.
– Не торопитесь! Если центурия победит…то это будет вашим первым и последним заданием.
– Это как? – раздался чей-то смущенный голос.
– Десять человек! Лучшие из лучших в центурии, под руководством своего центуриона будут высажены в Черную гавань для разведки, если все пройдет отлично, то они комиссуются и увольняются из армии досрочно, без права дальнейшего призыва!
Рев двух центурий был, наверное, слышен в Ледяном остроге. Несколько сотен глоток радостно взревели, потрясая оружием, будто дикари впервые в жизни увидавшие фрегат путешественника около своих берегов. Родрик оглянулся на Кида, почувствовав его острый как шило взгляд. Тот действительно смотрел на него, проводя рукой по шее, будто ножом.
– Командиры центурий ко мне!– сир командующий сделал шаг назад к предусмотрительно поставленному заранее столу, на котором покоились два пакета с заданиями.
Все это происходило для Родрика, как во сне. Он слышал голоса, тупо кивал на замечания Барка, а в голове билась лишь одна мысль о том, что возможно скоро он будет свободен, что между ним и свободой, только наглая рожа Кида, которую он к тому же давно мечтает располосовать ножом.
– Ты меня понял, центурион?– сир Барк внимательно поглядел на Родрика.
Кассель протянул механически руку за конвертом и шагнул назад. Распечатал… Его задача захватить штаб центурии Кида, которая располагалась в соседнем лагере. При этом, по условиям учений, разрешалось применять любые приемы кроме смертельных и оружия. Тем лучше! Рука непроизвольно коснулась сапога, куда был зашит в особый карманчик боевой нож с зазубренным лезвием. Он, во чтобы то ни стало, должен победить. Только победа, иначе вся игра не имеет смысла…
**********************************************************************************************************************************************************
Светало…над Изарисом солнце вообще поднимается быстро. Кажется, что только что оранжевый диск был у самой земли и вот! Он уже в зените и жарит нещадно и пить хочется…Родрик оторвался от бинокля и протянул, не глядя, руку назад, куда Грин тут же вложил небольшую фляжку-термос. Кассель недовольно поболтал ею. Она была заполнена уже меньше, чем наполовину.
– Воду надо экономить…– заметил он.
– Что там?– нетерпеливо заерзали позади его люди. Десять отборных солдат его центурии. Грина он, конечно же взял с собой. Куда ж его девать? Хотя толку от него было немного…Разве, что в качестве адъютанта? Вторым был Мамон – рыжий крепкий детина, который одной рукой мог подковы гнуть, не особенно напрягаясь, третьим Джонни – кровожадный маньяк – убийца почему-то специализирующийся на собаках, а вот людей по необъяснимой причине жалеющий, ножом он владел виртуозно, хотя в рукопашной от него было мало толку. Но Род был почему-то уверен, что Кид по правилам играть не будет, и его люди будут вооружены заточками и ножами, как минимум.
Четвертый Иля – сидел в Ледяном Остроге за какие-то махинации со списанными скрайдерами. Он перебивал номера на гиперзвуковых двигателях, перекрашивал их и перепродавал обратно в ВКС, за что получил свою десятку в копях под руководством миляги Шлифана. Он был внимательным парнем и на него всегда можно было положиться, так что сомнения брать его или не брать у Родрика не возникало. Пятый Отец, шестой Рекрут, седьмой Дука и восьмой Штуцер. Все ребята ловкие и ушлые. Прошедшие огонь и воду. Особенно Штуцер. Девятый Вик-Вик и десятый Тигра – самый молодой паренек из всех к тому же с сильным прибабахом. Его Кассель взял из жалости, понимая, что если все получится и им удастся победить в этой игре Кида, то парня просто затуркают без его надзора и защиты.
– Ну что там?– нетерпеливо заерзали остальные. Они понимали, что сейчас их свобода в их руках, что до нее остался всего лишь один шаг и десять человек из центурии Кида. Мысль о том, что после надо будет пробраться в Черную Гавань оставалась на периферии мозга.
– По моей команде начинаем!– Родрик медленно пополз вперед, постепенно приближаясь к часовому. Знаками показал Отцу и Рекруту, что надо идти в обход справа, Штуцеру и Вик-Вику слева, остальные последовали за ним. Позади тихо заворочался Грин. Кассель резко повернулся к нему и сделал страшные глаза. Нельзя, чтобы их рассекретили раньше времени. Внезапность – вот их сила. Не зря же Кассель промариновал Кида и его шайку в долгом ожидании почти шестнадцать часов. От ожидания опасности порой устаешь больше, чем от борьбы с нею.
Он были уже на расстоянии броска. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы броситься на часового и тихо его снять. Секунды превратились в медленно тянущееся желе. Время стало вязким и плотным. Всего бросок…Дука и Мамон неодобрительно покачали головой, но промолчали. Не было времени на разговоры. Надо было бороться за свою свободу.
Родрик напрягся, готовясь к прыжку. Часовой его… Остальные лишь прикрывают. И когда он был уже готов, позади него под Грином с оглушительным треском лопнул старый сук. Часовой резко повернулся на пятках, выставляя перед собой нож. Род был прав, Кид и не собирался играть по правилам! Но переигрывать что-то было уже поздно. Кассель прыгнул вперед. Сбил солдата Кида с ног, одной рукой прикрывая ему рот, чтобы тот не мог закричать.
Кид отбирал к себе в центурию штурмовиков под стать себе. Огромный боров был раз в пять тяжелее Родрика. Быстро подмял его под себя, стараясь отвести руку от губ, чтобы поднять тревогу. Усилием воли Кассель еще держался. Одной рукой здоровяк перехватил его горло. Железные пальцы сдавили гортань. Шею обожгло огнем. Кассель видел широко раскрытые полные ненависти глаза противника и свою руку, еще пытающуюся удержаться на его лицо. Враг глухо зарычал, а потом резко дернулся и затих. Спереди груди, прямо напротив сердца у него вылезло сквозь кевларовый бронижилет острое окровавленное лезвие тесака. Кровь хлынула струей из раны Касселю прямо на лицо и он еле успел увернуться. Стальная хватка пальцев на шее ослабла, рука безвольно сползла вниз, а здоровяк всей своей массой рухнул на Родрика.
Тело медленно сползло по нему в сторону, оставляя на белоснежном скафандре кроваво-красный след. Это Мамон оттащил труп в сторону. Родрик поднял глаза и увидел, как Иля деловито вытирает об чахлую травку тесак от крови.
– Спасибо…– хрипло прошептал Родрик. Говорить было больно. Горло жгло огнем. Сделав несколько пробных глотков, Кассель понял, что кадык вроде цел…Надо же так по-глупому лопухнуться. Он поискал глазами Грина. Тот стоял чуть в стороне, потупив глаза. Как не крути, а он был виноват в том, что их миссия чуть было не провалилась.
Джонни подошел к трупу и брезгливо ногой повернул на бок голову. Присел рядом и достал свой нож, с которым не расставался. Родрик хотел закричать, запретить, наорать, как командир, но так и не промолвил ни слова. Это обычай его народа, его обычай и с этим ничего нельзя было поделать. Спрятав отрезанные уши, Джонни повесил их у себя на поясе на ремне, рядом с пустой кобурой.
Мамон и Дука неодобрительно покачали головой, но времени для споров не было. Надо было зарабатывать свою свободу, и не вина Родрика, что делать это приходится через смерть и убийства. Ни он придумал эти правила, ни он поставил ребят в такие условия и ни он отбирал себе в центурию людей.
– Род, это Штуцер! У нас минус два…
И того осталось у Кида семь человек…
– Род, это Отец минус один.
Шесть… Пока все идет просто отлично! Они не потеряли ни одного человека и вышли без потерь на исходные рубежи для атаки. Кассель посмотрел в биноколь и разглядел в полуразвалившимся сарае, по условиям игры выполняющем роль штаба, мелькнувшую тень. Кид был там. Род был уверен в этом.
На порог сарая вышел еще один штурмовик. Он потрогал кобуру с пистолетом и недовольно поморщился. К оружию со временем привыкаешь. Закурил, пуская струйку дыма в скафандр, пряча тусклый огонек в кулак.
– Рекрут! Отец! Прием!– тихо проговорил Родрик, вызывая свои диверсионные группы по внутренней связи.
– На месте Рекрут!
– Отец на месте!
– По моей команде начинаем…
Ошибиться сейчас было никак нельзя. От решений Рода зависела не только его жизнь, но тех кто поверил ему, кто пошел за ним, заранее даже не надеясь на успех.
– Грин,– Кассель обернулся к другу, заметив, что тот необъяснимо напряжен. Взгляд бегающий, испуганный,– пока они в доме, то нам их не выкурить голыми руками. Надо выманить их оттуда.
– И что?– настороженно пробормотал Грин.
– Только ты их сможешь выманить. Притворись, что ты перебежчик, что пришел их рассказать о наших планах, что в обмен просишь лишь жизнь и место взамен убитого нами бойца в экспедиции в Черную Гавань…
– Почему я?!– взвился Грин.
– Я прекрасно помню, как в Ледяном Остроге ты умудрялся обманывать самого Шлифана и отлынивать от работы. Боюсь, в тебе умер самый талантливый актер, которого я знал.
– Тьфу ты!– выругался Грин, подползая к Родрику поближе.
– Обещаю, тебя не заденет… Мне нужен Кид…нам нужен!– Родрик поглядел другу в глаза.
– Ладно брось, не девочка…– ответил на его взгляд Грин, проползая за командира, но тот резко ухватил его за рукав скафандра.
– Постой!
– Что?– сильный удар в нос откинул его голову назад
– За что?!– изумился Грин.
– Для достоверности…
Он обогнул Родрика и встал с прожаренной палящим солнцем земли, слегка отряхнувшись. К чести караульного, тот заметил его сразу. Вскинулся, выставив перед собой нож и заорал:
– Эй ты! Кто ты?
– Я Грин…– чуть помедлив, проговорил друг Касселя, нервно облизнув пересохшие губы.– Мне надо к Киду! Доложи, что я пришел…
– Сейчас!– ухмыльнулся часовой.– Я только отойду, как ваша банда меня и кончит. Я же знаю, что ты из центурии Каасселя.
– Я этого и не отрицаю, – пожал плечами Грин,– но я от них сбежал. Достало видеть их унылые рожи. Доложи Киду, скажи, что старина Грин принес ему в клювике кое – какие известия о его лучшем друге…
При этих словах Иля тронул Родрика за плечо и растерянно пожал плечами, но и сам центурион мало, что понимал. Грин разговаривал с подручным этого убийцы, как со своим старым знакомым. Это пугало и удивляло одновременно, зароняя в душу сомнения. Впервые со смерти Пота в душе Родрика шевельнулось смутное подозрение или догадка. Он пока еще сам не определился с этим непонятным чувством, но больше всего на свете ему в тот момент хотелось, чтобы эта самая мысль оказалась неправдой.
На ступеньках парень замешкался, явно не зная как поступить.
– Шевелись! – поторопил его Грин.– У нас очень мало времени! Кид будет недоволен, если я ему принесу протухшие новости.
Еще раз бдительно поглядев по сторонам, охранник сделал шаг назад, заглянув внутрь комнаты, стараясь держать в поле зрения и самого Грина.
– Эй, Кид!– крикнул он, что есть мочи куда-то внутрь.– Тут к тебе пришли…
На пороге возник еще один крепыш из кидовской центурии, за ним еще один, а потом и сам Кид собственной персоной. Скафандр на нем смотрелся нелепо, а кустарно изготовленные ножны на поясе еще нелепее.
– О! Посмотрите, кто к нам пожаловал!– раскинул приветственно руки в сторону Кид, улыбнувшись щербатой улыбкой с кривыми гнилыми зубами. От вида которой Рода начинало тошнить.– А где же твой дружок, Кассель? Не привел ли ты его к нам на хвосте?– глаза убийцы блеснули стальным блеском, заставив Грина испуганно поморщиться.
– О нем я и пришел поговорить…– Грин сделал шаг вперед, но четверка штурмовиков тут же ощетинилась ножами, как еж иголками. Кид ехидно улыбнулся и проговорил:
– Не спеши, Грин, на тот свет всегда успеешь…
– Я принес сведения про десятку Касселя, очень важные сведения…
– Да ну!– изумился Кид.– Уж не об их плане захвата моего объекта?– Грин кивнул.– Так я его прекрасно знаю…Родрик! Ублюдок!– неожиданно заорал он, хищно водя взглядом по кустам.– Где ты? Выходи! Хватит прятаться, как трусливый шакал!
– Его тут нет…– растерянно прошептал Грин, невольно оглядываясь назад, теряя бдительность буквально на мгновение, но это мгновения хватило Киду, несмотря на его огромный рост и вес с лихвой. Он моментально оказался рядом, схватив дернувшуюся руку Грина к ножу, а другой приставив к его шее голубоватое лезвие своего кинжала.
– Как же нет…Сейчас мы это и проверим…– глаза его блистали хищным огнем. Ноги Грина испуганно затряслись. Из глаз помимо воли брызнули слезы.– Род, дружище! Выходи скорее, а то я прирежу твоего друга , как трусливого барана прямо у тебя на глазах!
Кассель дернулся всем телом вперед, готовый броситься на помощь. Он видел, как страшно Грину, хотел ему помочь всей душой. Хотя и понимал, что Кид и рассчитывает на это. На его плечо легла тяжелая рука Мамона. Он молча покачал головой, пытаясь предупредить Касселя об опасности, о которой он и сам знал.
– Мне надо идти!
– Род, это ловушка! Он специально тебя выманивает…– прошептал на ухо обеспокоенный Дука.
– Я знаю…
– Тогда зачем идешь?
– Шакал! – разрывался Кид. Сейчас его красноречию мог позавидовать даже самый лучший оратор.
– Если в тебе есть хоть каплю мужской крови, то ты выйдешь! Обещаю, мы будем драться один на один! Только ты и я, слышишь меня ублюдок! Давай решим наш спор здесь и сейчас? Или ты настолько труслив, что потеряв и не сумев сберечь одного друга, готов рискнуть жизнью второго, чтобы сохранить свою?
Этого вытерпеть Родрик не мог. Он скинул руку Мамона с плеча и поднялся из зарослей кустарника. Позади Иля попытался его одернуть, но теперь Рода было уже не остановить. Кровавая пелена заслонила ему глаза. Теперь Касселю хотелось только лишь одного…Уничтожить Кида. Он вышел вперед против него, нагло ухмыляющегося и играющего ножом, с пустыми руками, помня о том, что в высоком сапоге герметичного скафандра у него спрятан острый, тонкий как шило нож. Как же он хотел всадить его по самую рукоять ему в пасть.
– Я готов!– он встал чуть в отдалении от людей центурии этого убийцы.– ты прав…зачем тянуть? Давай решим это здесь и сейчас. Только ты и я…Отпусти Грина!
Кид нагло ухмыльнулся и толкнул друга Касселя вперед. Тот споткнулся через какую-то корягу, пропахал носом землю. Встал, быстро отряхнулся и побежал к своим, к Дуке и Иле с Мамоном, которые встали из-за кустов, наблюдая за всей этой перепалкой. Никто из них не попытался помочь поднять Грина, не подал ему руки. Они осуждали его. Ведь из-за него они могли потерять своего командира и друга.
– Ты храбрец, этого у тебя не отнять…– проговорил Кид, делая шаг вперед. – но и дурак! Каких еще свет не видывал…
Кассель едва заметил его кошачий прыжок. Чуть двинулся в сторону, но все равно ощутимо схлопотал. Мелькнуло лезвие ножа. Боль обожгла левый бок, и что-то теплое потекло по животу, стекая в пах. Он попробовал увернуться, но не вышло. Сильнейший удар в челюсть отбросил его от Кида метра на два. Родрик со всего маху шлепнулся спиной об землю, дыхание перехватило.
Иля дернулся помочь, но на его плечо легла тяжелая рука Отца, вышедшего вместе с Рекрутом на ту же поляну к заваленному сараю.
– Не мешай!– тихо проговорил он.– Это их личное дело…
Скула невыносимо ныла. Боль затмевал разум. И все же Родрик попытался подняться. Кид тут же оказался рядом и вмазал ногой по ребрам. Охнув, Кассель отлетел в сторону.
– Тебе конец!– проревел Кид, бросаясь на него огромной черной тенью.
Неизвестно, как Род успел вытащить нож и выставить его перед собой. Скорее сработал инстинкт самосохранения или мышечная память. Большая сто килограммовая туша с разгона опустилась на поломанные ребра Касселя. Нож в руках Кида блеснул и с треском вошел по самую рукоять в сухую землю, покрытую глубокими трещинами совсем рядом с головой Рода. Изо рта бандита неожиданно закапала струйка крови прямо ему в лицо. Он широко открыл глаза, судорожно глотая воздух.
– Как…– прошипел он, со свистом, неровными глотками из него выходила жизнь. Глаза полезли из орбит.
С криком, полным боли и отчаяния Родрик перевернул Кида на спину, упав рядом с ним без сил. Казалось, что они оба были при смерти. Только лишь усилием воли Родрик сумел подняться, посмотрев в глаза своему врагу. Он схватил его за ворот формы штурмовика и встряхнул, стараясь не смотреть на рукоять ножа торчащую у него из груди.
– Как ты вошел в камеру, когда убивали Пота?! Как?– заорал Родрик. И слезы боли вместе со слезами горечи, вперемешку с текущей кровью полились у него из глаз. – Как?!
Глаза Кида почти закатились. Он почти умер. Но все-таки нашел в себе силы в последний раз улыбнуться.
– Не все что ты видишь рядом с собой соответствует истине…– Кид несколько раз конвульсивно дернулся, проговорив это, и затих. Теперь уже навсегда…
Но Родрик никак не мог поверить. Он пытался его теребить, встряхивать, но огромное тело его врага лишь безвольно шаталось под его напором. Тогда он заорал. Громко, почти отчаянно…Заорал от боли, от горя, которое он успел вытерпеть за это короткое время. Теперь встреча с Лианой в Обсерватории казалась далекой и нереальной. Он мечтал о небе, о карьере навигатора, о Изарисе…И вот он здесь! Сбылось только это…
Чьи-то сильные руки обхватили его за плечи и оттащили его от тела Кида. Он думал, что это Отец, но над ним стоял сир Барк – главком ВКС Этериуса. В походной форме, как всегда подтянутый и чисто выбритый. За учениями он наблюдал со стороны и был неподалеку. Неожиданно для клона тот обнял Касселя и прижал к своей груди, слегка поглаживая по голове, напоминая ему об отце и ласково приговаривая:
– Все прошло, Родрик, ты победил! Теперь ты свободен…Поздравляю центурион…
ЧАСТЬ 2
«ОТСТУПНИК»
ГЛАВА 1
Их поместили на мобиль Верховного правителя Этериуса. На этом настоял сир Барк, который всю дорогу до Черной Гавани не спускал с них глаз. За огромным иллюминатором плыли необъятные красоты космоса. Где-то далеко-далеко, за тысячу световых лет вспыхнула и потухла звезда. Черная мгла разрывалась, будто полотно яркими огнями пролетающих мимо комет. Глухо стучали об обшивку мобиля астероиды.
