Анна Панкратова
Последняя пьеса
– Ваше такси. – Клаус кивнул на Мора. – Боюсь, ты слегка тяжелее принцессы.
– Так куда комфортнее. Спасибо.
– Я встречу тебя на берегу.
Каспер забрался в лодку, подставил лицо под соленые капли и ветер, наслаждаясь даже холодом.
Клаус без слов обнял Блэр и поднял ее, держа за бедра.
– У меня тоже есть крылья, знаешь? – прошептала Блэр, но послушно прижалась к Клаусу.
– И ты устала, пчелка. И может, мне нравится, как ты дергаешь мне волосы на поворотах?
Блэр скрестила ноги, ощущая руки Клауса на спине и затылке. А потом они полетели домой.
Дома Блэр в компании Клауса и Элайджи изумленно слушала историю Каспера, страдая от голода, но перекусывать ей запретили, ведь вечером ожидался праздничный ужин по случаю дня Семьи.
Каспер спокойно рассказывал, как работал двойным агентом. Аделин была уверена, что он верен ей, поэтому выпускала на встречи к Клаусу, но это именно стихийник земли рассказал Клаусу про найденное перерождение Ненависти в обмен на обещание рано или поздно стать свободным от подземки.
Каспер пытался стать другом Элисон по приказу Аделин и по приказу Клауса, но довольно быстро и сам захотел стать ей близким человеком.
– Все пошло к пустоте, когда я сжег архив. Аделин уже меня подозревала, а потому послала жнеца за мной следить. Так он пришел за мной на встречу с Клаусом. Это было сразу, как я сжег архив. В подземке всем сказали, что я сгорел. – Каспер устало вздохнул, сложил руки на груди. – Я сбил хвост, но Аделин меня и так ждала. Элайджа помог Элисон сбежать, не понимая даже, кто она такая. А меня посадили под замок. Я сидел во тьме и холоде, пока Элайджа не устроил восстание. Тогда-то Белла помогла мне выбраться и передала сообщение. Прятался, пока вы за мной не пришли. Спасибо!
Блэр покрылась мурашками, боясь даже представить, что пережил Каспер: он нашел их в баре так давно! Она вздрогнула, а Клаус сел рядом, обнял за плечи, даря тепло.
– Ты нам еще нужен, – сказал Клаус, подумав. – Ты ее любишь?
Каспер пожал плечами, но потом уверенно кивнул.
– А она тебя?
Каспер поджал губы, неопределенно мотнул головой.
– Но вы же были друзьями, так? – не унимался Клаус. – Боюсь, до нее сейчас сможет достучаться только тот, кто был близок ей до того, как в ней пробудили Ненависть.
Каспер вздрогнул, его глаза в ужасе расширились. Блэр ощутила удивление, которое сменилось усталостью Клауса: думал, Каспер знает обо всем и расскажет подробности?
– Так вот почему она так хотела… сломать ее. – Каспер вскочил, запустил руки в волосы, грязно ругаясь. – Вот же сука!
Каспер сжал кулаки, закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
– А я просил тебя просто вытащить ее из подземки! Просил! И вижу теперь, как легко ты мог это сделать. Но нет!
– Каспер, успокойся, – холодно сказал Клаус. Тот махнул рукой, упал на диван рядом с Элайджей, опомнился, хотел было склонить голову, но король мотнул головой, показывая, что все в порядке.
– Зато теперь мы точно знаем, что ты ее любишь, – сказал Элайджа. – Мы не знаем, где она и что с ней.
– Сходит с ума где-то, где ж еще, – пожал плечами Клаус, поймал недовольный взгляд Каспера и добавил: – Я не знал. Узнал, когда она сбежала, иначе бы помог. И вообще! Я сам умер немного.
Каспер выпучил глаза, но просить подробности не стал.
– Я знаю, как ее найти. Думаю, что знаю. – Каспер зажмурился, потер переносицу, размышляя. – Жнецы сходят с ума рядом с ней теперь. Наверняка! Она – и мертвая, и живая, и Элисон, и Ненависть. А так быть не может! Они ощущают, что уже забирали ее душу. Но вот она! Снова тут.
Клаус хмыкнул.
– Значит, надо просто найти участок, где жнецы ведут себя странно? Мойра, мы были близки к ней. Помнишь?
Блэр кивнула, вспоминая жнецов смерти, которые маршировали мимо машины.
– Где-то у Врат. Бывших.
– Понял, – сказал Элайджа. – Кора тоже жалуется на жнецов. Отправлю людей к Коре и Акише. Если она прячется в их лесах, они мигом ее найдут.
Элайджа пошел к двери, но обернулся, опомнившись.
– Каспер, будем рады видеть тебя за праздничным столом.
– Нет, благодарю, мой король. Я лучше отдохну и поем на кухне.
– Если передумаешь – будем рады.
Каспер впился взглядом с Блэр, заметил, как крепко ее руку сжимал Клаус, устало вздохнул.
– Я не смог ее защитить. А должен был.
– Мы найдем ее, Каспер. Прости, что так вышло. Я хотел… Как лучше.
– Лучше для тебя. Да, понял. Ладно, я пойду.
Каспер ушел в подготовленную для него комнату, оставляя грусть и печаль в воздухе.
2
Они готовились сесть за стол, когда дверь распахнулась. Аделин зашла в столовую, словно ее пригласили и ждали, а она, словно звезда, слегка опоздала. Повисла тишина, нарушаемая стуком ее каблуков.
Аделин расправила складки струящегося приталенного серебряного платья, оглядела всех по очереди и холодно улыбнулась.
– Я с переговорами. Не совсем же я злодейка, чтобы в день Семьи развязывать войну.
Клаус толкнул Блэр за себя, Аделин усмехнулась и закатила глаза. Весь ее вид говорил о том, что их отношения с принцессой – мерзость и ничто иное. Элайджа же фыркнул.
– Может, тебе просто не хватает ресурсов, чтобы начать войну?
Аделин вытащила из сумки кость, кивнула на окно. Блэр поежилась, видя жнецов смерти, которые окружили участок по периметру, как раз там, где Джейкоб закопал кости, чтобы защитить дом.
– Потребовалось время. – Хруст, едва Аделин сжала кулак, превращая кость в труху. – Но я умею ждать.
Жнецы сделали шаг, демонстрируя, что больше помех нет. Клаус притянул Блэр к себе, готовый защищать, но враг не шевелился. Смех Аделин оцарапал уши, проник под самые ребра.
– Если вы не пойдете в атаку, я мирно поговорю с вами и уйду. Кровавая сделка?
Клаус и Элайджа встретились взглядами, кивнули. Элайджа порезал ладонь кинжалом и протянул Аделин для рукопожатия.
– Я, Элайджа Блэк, обещаю сегодня мирно поговорить с тобой и без препятствий выпустить из дома, не отдавать приказ идти в атаку, и остановить своих людей, если они решат так сами, если ты не пойдешь в атаку и никого не заберешь с собой.
Аделин бросила взгляд на Клауса, видя прореху в клятве. Скривив губы в усмешке, она сделала порез и пожала руку.
– Я, Аделин, обещаю мирно пообщаться с вами сегодня и уйти, не применяя насилия, не отдавая приказов пойти в атаку. И обещаю никого не забирать с собой.
Ладони объял черный дым, скрепляющий договор. Он осыпался на ковер к трухе, оставшейся от кости. Аделин вновь кинула насмешливый взгляд на Клауса, ведь теперь он был единственным, кто мог действовать в этой гостиной, так как не подчинялся королевской магии, а значит – и договору. Но, казалось, ее не пугал этот факт.
– Что тебе нужно? – холодно спросил Клаус.
Блэр смело встретилась взглядом с той, что желала ей смерти. Холодные глаза, почти белые, прожгли до души, коснулись сердца, но потом выпустили из плена.
– Вы продолжаете воровать моих немертвых. Сначала Элисон, теперь Каспер. Элайджа, дорогой, тебе ли не знать, как в Подземном царстве нужны люди?
Аделин выбрала себе место за столом, плюхнулась на стул, расправила платье и довольно вздохнула. Элегантная тонкая ручка потянулась к бутылке с вином, без труда избавилась от пробки.
– Они сами сбегают от тебя, – ответил Элайджа, садясь напротив. Аврора села рядом, с сомнением смотря, как Аделин наливала вино в бокал, а потом облизывала капли на бутылке. – При моей власти такого не было, спешу напомнить.
Аделин склонила голову, вскинула брови, спрашивая, почему Клаус и Блэр все еще стояли. Она обвела рукой стол с горячей едой, словно это она была хозяйкой в доме.
– Мне нужна Элисон. Каспера, так и быть, оставьте себе.
– У нас ее нет, – качнул головой Элайджа, не скрывая хищную усмешку.
Клаус сел рядом с Аделин, чтобы отделить от нее Блэр. Напряжение висело над столом. Может, войну сегодня и не развязать из-за клятвы, но словесный обстрел явно будет. Блэр сжала руку Клауса, ощутила его спокойствие и неприязнь. Никакого страха, тревоги, значит, он все держал под контролем. Она знала, что эта встреча необходима, чтобы прощупать план Аделин, заговорить ей зубы, но приятнее от этого не становилось. Блэр еще помнила сделку со Временем. Холод. Ужас. Пустоту.
Аделин довольно кинула клубнику в рот.
– Мне плевать, здесь она или нет. Найдите и отдайте мне. Тогда я… может, даже… не заберу душу Блэр.
Они встретились взглядами. Сердце пропустило удар. Блэр закусила губу, чтобы не сказать лишнего, ведь поняла, что Клаус был прав: Аделин никогда не была нужна душа Блэр. Все это было пылью, брошенной в глаза, чтобы отвлечь от настоящего плана. Доказала это и волна облегчения, которой поделился Клаус.
– Зачем ты так хочешь уничтожить души? – спросила Аврора, наклонившись. Страх уходил из глаз, но приходила решимость.
– Я хочу вернуть покой в мир, который был уничтожен. Все эти перерождения… так утомительно!
– Крылья мне в рот! Хочешь на пенсию? Элайджа и Аврора с радостью отдадут тебе дом на болоте! – ответил Клаус. – Элайджа докажет, как хорошо там жить вдали от мира и проблем.
– Слегка одиноко, – пожал плечами король. – Но после работы в подземке – настоящее наслаждение.
– Может, мужика себе наконец найдешь, – пробормотала Блэр, складывая руки на груди.
– Который выкинет весь этот бред из твоей башки! – вторил Клаус.
Аделин усмехнулась, опустила глаза, сжимая нож. Казалось, она хотела вонзить острие в чью-нибудь шею, но не могла, сдерживаемая клятвой.
– Ох, Никлаус, какой же ты глупец! Любовь!.. – Аделин заметила сцепленные руки Клауса и Блэр, сморщилась, словно ее заставили разжевать лимон. – Такая глупость эта любовь. Пока ты думаешь только о том, как бы снять платье с этой девки, упускаешь столько важных деталей. И ты так мелочен… Был создан для того, чтобы детей стругать. Просто признай, что ты не нужен этому миру.
– Словно ты нужна.
– Я держу баланс, дорогой. На мне держится процесс жизни и смерти.
– Не забывай, что баланс ни разу не нарушился за те пять тысяч лет, что ты была в хаосе. Просто признай, что мир и без тебя неплохо справляется.
– Но это я вернула баланс, едва ты начал стругать детишек. Это я поняла, что пора избавляться от их тел, иначе земля погрязнет в мелочных и глупых людишках. Это я решила проблему перенаселения. Нашла вам смысл существования! Ты и сам уже понял, что никто не должен жить вечно. – Аделин поднялась. Ее злость остужала пространство, вены вдруг начали темнеть и вздуваться, как у жнецов смерти. Радужки и белки глаз почернели. Словно яд, зараза, Аделин захватывала гостиную. – И я решаю эту проблему ежесекундно! Даже сейчас, пока пытаюсь вести с вами переговоры!
– Аделин, хватит! – Клаус стукнул по столу. Она мигом замерла. Вернулась к прежнему виду, остывая. – Ты придумала смерть. Я – жизнь.
– Жизнь? Ох, мой дорогой Никлаус. – Аделин облизала красные губы, поддалась к бывшему мужу и зашептала: – Ты придумал совокупляться. Дети вышли… случайно.
– Но это ты начала вытаскивать души из тел. Разве не так?
– Всего-то возвращала их туда, откуда они пришли, – в хаос. Мне было мерзко смотреть на их тела. И сейчас я верну все в норму. Как было.
– Да ты застряла в прошлом, – вдруг сказала Блэр. – Не можешь отпустить бывшего мужа, который бросил тебя… когда там?
– Девять тысяч лет назад, – подсказал Клаус.
– Девять! Тысяч! Лет назад. Крылатый случай, Аделин!
– Это уже давно не про Никлауса. Раньше было лучше. И я верну все так, как было. Даже если мне придется уничтожить… чтобы у нас вновь не было душ.
Аделин поняла, что сказала лишнее. Поняла это и Блэр, ведь ощутила интерес Клауса, руку которого так и не выпустила.
– Хаос всегда был ко мне несправедлив. – Аделин сложила руки на груди. – Почему-то он решил, что в центре мира должен быть мужчина. И я терпела долгую тысячу лет. Знала, что ты имел этих… – Аделин сжала вилку с такой силой, что побелели костяшки. Тяжелый вздох. Стук прибора, упавшего на стол. – Но мне надоело. Помнишь, что было, когда были только ты и я? Никаких душ. Никакой любви. Покой. Я просто хочу вернуть это. Этому миру нужно отдохнуть от эмоций, вечного перерождения, магии…
Аделин поднялась, отряхнула юбку платья.
– Моя сделка проста: вы находите мне Элисон, я позволяю Клаусу и дальше развлекаться с… – Аделин презрительно оглянула Блэр, резко выдохнула. – Во всяком случае, пока я не починю этот мир.
Аделин направилась к двери, гордо подняв голову. Аврора смотрела ей вслед, и все же не выдержала:
– Время всегда идет вперед, но никогда – назад. – Аврора пошевелила пальцами, заставляя их мерцать. – Нельзя вернуть прошлое, Аделин. Но можно научиться жить здесь и сейчас.
Время резко обернулась, сощурилась.
– Поэтому ты повернула время вспять, чтобы вернуть ребра своей дочери?
Блэр вздрогнула, коснулась груди, ведь даже не осознавала, насколько близка была к смерти. Аврора же пожала плечами.
– Мне бы не пришлось, если бы ты не заставила нас сделать Врата. Зачем они тебе?
Аделин вытянула губы в мерзкой улыбке. Красивая, статная, словно модель, она вдруг стала походить на клоуна из фильмов ужасов.
– Мне плевать на Врата, дорогая. И знаешь, – Аделин подошла к Авроре, коснулась ее белых волос, – я дала тебе эту силу. Остановила твое время в награду за разрушенное Зазеркалье. Но я так же легко могу забрать это время и сделать тебя старухой. Поняла?
Элайджа схватил Аделин, толкнул к стене и приставил нож к горлу. Время улыбалась, глядя ему прямо в глаза.
– Клятва, Элайджа. Ты не трогаешь меня. Я – тебя и твою семью.
– Сегодня – да. Но завтра…
Аделин оттолкнула короля от себя.
– Я даю вам время до зимнего солнцестояния. Если вы не отдадите мне Элисон – я убью Блэр. Если я найду Элисон быстрее вас, что ж… Я убью вас всех. Время беспощадно к каждому, мои дорогие.
Блэр плюхнулась обратно на стул, когда Аделин все же вышла. Она схватила мини-пиццу из слоеного теста, откусила и облегченно выдохнула, словно еда прогнала тревогу.
– Что ж, это было познавательно. – Элайджа сел напротив, ласково сжал руку Авроры. – Теперь мы знаем, что Элисон сбежала не только от нас. И что Аделин и правда не нужна душа Блэр. Ты был прав, Клаус.
– И что она беспощадная стерва, – добавила Аврора. – Что будет, если она уничтожит Подземное царство? Она же это хочет сделать, да?
Клаус пожал плечами.
– Очевидно одно – надо как можно скорее найти Элисон. Аделин она очень сильно нужна. И если честно – я бы просто выжег ее душу. Нет души – нет проблемы.
– Клаус! – промямлила Блэр с набитым ртом.
– Но сначала мы попробуем переманить ее на нашу сторону, пчелка. Ты права, мы не Аделин, чтобы убивать.
Клаус провел по губе Блэр, убирая крошки, заставляя ее покраснеть.
– А подземка… хм… – Он задумался, сведя брови вместе. А потом расширил глаза, стукнул по столу. – Мойров Портус! Мы дали то, что ей было нужно!
Элайджа и Аврора поддались к Клаусу, ожидая продолжения. Блэр вцепилась в его руку, ощутила гнев, озадачилась, ведь страх отсутствовал.
– Портус сейчас вернулся к тому, каким был пять тысяч лет назад. До Врат. Верно? Она вернула душу Ненависти к тому же состоянию. Повернула время вспять уже дважды, так? Уничтожит подземку – повернет время вспять в третий раз. Боюсь, этого хватит, чтобы уничтожить Эклипсис. А без источника жизни… она права. Никаких душ. Никаких перерождений. Лишь смертные тела, которые не смогут любить, но продолжат размножаться и умирать. Но без участия Аделин или ее жнецов. Ведь смерть будет… концом.
Элайджа вздернул брови. Откинулся на спинку стула. Качнул головой.
– И заодно мы магии лишимся? Мир-то устоит?
– За Вратами все живут как-то. Только теперь еще и без душ будем.
– Начинаю скучать по стерве и худшему режиссеру.
– Ой, да ладно вам! Она не знает, что я догадался о ее плане. Думает, я все еще ослеплен Блэр и не в состоянии думать. Ее черед играть по моему сценарию. Она уверена, я думаю, что без Блэр она не сумеет уничтожить души, и буду просто выжидать. Но я-то уже все знаю!
– И что ты задумал?
– Ну, для начала мы с пчелкой найдем Элисон. А вы с Авророй займетесь подземкой – я должен знать, кого Аделин еще ищет. Каспер говорит, перепись архива не закончили, когда она выяснила, что Блэр – перерождение Любви. Подозреваю, она знала это с самого начала. Значит, она ищет кого-то еще.
Клаус постучал пальцами по столу, а потом вскинул брови, улыбаясь так широко, словно задумал увлекательную поездку.
– Мы лишим ее всего. И потом Элайджа выжжет ей душу.
– Серьезно? – не веря, спросила Блэр, откладывая еду.
– Я предполагаю ее следующие шаги. А значит – в этот раз она будет делать то, что хочу я.
Клаус и Элайджа встретились взглядами. Король хранителей душ и Подземного царства усмехнулся.
– Я все еще хочу взять жнецов под контроль, но для этого Аделин должна потерять доступ к подземке, – сказал Элайджа.
– Проще простого! И у нас есть Дафна, между прочим. Наше секретное оружие.
– Даф? – с испугом спросила Аврора.
– Мы на шаг впереди, ведь Аделин не знает, что магия мойры теперь в Дафне. Она уверена, что избавилась от нее, ведь пока магия мойры в этом мире, подземку ей не уничтожить. Да и Кристофа можно использовать.
Блэр и Аврора переглянулись. Мама пожала плечами и качнула головой, мол, ее дело всех потом исцелить.
– Не поделитесь планами?
Клаус нежно сжал плечо Блэр, чтобы поделиться эмоциями, и рассказал, что задумал. А следом и Элайджа объяснил, как собирался возвращать свое.
Глава 12. Битва за царство мертвых
1
Элисон Дейлайт прислонилась к дереву, изможденно закрыла глаза. Она устала. Организм отказывал. Воля к жизни угасала с каждой минутой – так невыносимо было от самой себя, всех этих мыслей в голове, что напоминали, какая она никчемная.
Сколько она уже бродила по лесам? Когда они воздвигли новые Врата? Она не знала. Воспоминания путались, галлюцинации порой оказывались такими яркими, что были неотличимы от реальности.
Аделин появилась неожиданно, хоть Элисон ее и ждала. Облегчение прошло дрожью по телу: наконец хоть что-то решится. Время выплыла словно из ниоткуда, в деловом костюме нежно-голубого цвета и с убранными в пучок волосами. Элисон фыркнула: не хватало папок в руках, и она сошла бы за начальницу их офиса в подземке.
– Здравствуй, Элисон. Рада, что ты решила встретиться.
Аделин сверкнула светлыми глазами, которые в полумраке осеннего леса казались густым туманом. Подошла ближе к Элисон, склонила голову, вглядываясь.
– Почему?
– Предпочитаю сторону победителей. – Элисон невольно схватилась за грудь. Боль расползалась по телу, мешала вздохнуть (словно мертвой девушке нужно дышать…) – Уверена, только ты спасешь мою душу теперь. После того, что сделала.
Аделин не заметила сарказм и колкость. Или сделала вид, что не заметила. Она спрятала руки в карманы брюк, облизала алые губы.
– Что ж. Сделка проста: я сейчас добавляю последнюю деталь, чтобы разрушить Подземное царство. Будет больно. Очень больно. Но потом в качестве благодарности я очищу твою душу, верну тебе твое жалкое существование. Идет?
– Я не боюсь боли. – Элисон пожала руку, хотя внутри орала от страха. – Начнем же?
Элисон легла на холодную землю, дрожа. Ужас оплетал паутиной, затягивался на горле канатом, но нужно быть храброй. Она выбрала сторону и не собиралась отступать.
– Была удивлена, что сразу не позвала меня после создания новых Врат. И даже когда сбежала из дома Блэков.
– Была немного занята схождением с ума, – холодно ответила Элисон. Злость пробуждала смелость, о которой она и не догадывалась. Решимость потекла по венам, смешиваясь с дрянной магией, от которой она так мечтала избавиться. – Ты забыла предупредить, что я получу не силу, а мойровы галлюцинации.
– Магия непредсказуема, голубушка.
Аделин села рядом, не церемонясь, разорвала пуговицы на рубашке Элисон, оголила грудь. Хищный взгляд впился в место, где пряталась душа, глаза потемнели.
– Как ты хочешь уничтожить подземку? – прошептала Элисон.
Аделин опомнилась, закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов.
Лес замер. Напряжение повисло в холодном воздухе. Серые тучи готовились разродиться первым снегом, укрывая землю и глупую Элисон, которая вдруг оказалась втянута в чужую игру. Ей было жаль себя. Было. Она откинула эту глупую жалость, когда поняла, что это ничего не изменит, и теперь придется просто выдирать ногтями будущее.
– Ненависть создала Подземное царство и мойру. От мойры мы, к счастью, свободны, ее магия ушла в небытие, позволяя мне наконец сделать то, о чем я так давно мечтала. – Аделин выдавила улыбку, но глаза ее были холодными, как лед, замораживали саму душу, ту самую, которую вот-вот она начнет калечить. – Теперь… мне нужно выпустить магию Ненависти в мир, приправив ее своей. Я научилась поворачивать время вспять, знаешь?
Аделин наклонилась к Элисон так низко, что та ощутила ее ледяное дыхание.
– И теперь, когда я вдоволь напиталась древней магией, что витает в Портусе, когда я вырвала души тех, кто в предыдущих воплощениях был хранителем времени, мне осталось только… выдрать твою душу, чтобы закончить ритуал. Раскрошить ее и пустить в воздух. Ты – последний ингредиент, Элисон.
Аделин вонзила ногти в грудь Элисон. Так внезапно, что та успела только захрипеть. Хотелось выть. На задворках сознания сияла мысль, что она выбрала сторону… она решила, кому доверяет… чьей помощи ждет…
Элисон закашлялась, когда Клаус схватил Аделин, заставляя отпустить чужую душу. Он вывернул руку с диким хрустом. Кажется, сломал кости. Не давая Времени исцелить себя и понять, что происходило, Клаус вытащил из кармана подготовленный флакон из тонкого стекла с серебряной магией внутри, затолкнул в рот бывшей жены.
– Здравствуй, Аделин, – прошипел Клаус. – Прощай, Аделин!
Он заставил ее сжать челюсть. Хруст стекла, кровь, текущая по подборку, капающая на голую грудь Элисон, которая забыла, что можно прикрыться и отползти, ведь свою часть она выполнила – позвала Аделин, отвлекла, чтобы она не заметила Клауса.
– Блэр! – закричал Клаус, отталкивая кашляющую Аделин от себя.
Блэр коснулась крыльев на своей метке, согревая кольцо на мизинце Элайджи, говоря, что путь Аделин в подземку отныне закрыт, и он может действовать.
Аделин продолжала хрипеть, закапывая руки в землю. Она выплюнула кровь, распахнула горящие серебряные глаза, часто дыша. Рука вернулась на место, раны во рту заживали.
Они ожидали, что будет атака. Но все равно оказались не готовы, так неожиданно появились верные (пока что) псы Аделин.
Жнецы смерти ринулись в бой. Аделин верещала. Элисон упала на землю, закрыв голову. Душа еще болела, но хуже были голоса, уносящие ее из реальности в мир хаоса и галлюцинаций…
За сутки до этого Элисон Дейлайт брела по болотам богини леса Коры, не осознавая, где находилась и зачем. Она догадалась бы, что здесь ее быстро найдут Блэки, если бы только могла отличить реальность от галлюцинаций.
Ветки царапали щеки и руки. Болота замерзли, а ноги скользили по льду. Она падала, но поднималась. Шла и шла, надеясь убежать, спрятаться от преследователей, но продолжала видеть то, чего быть не могло.
Или могло? Может, они и правда тут… воскресли, чтобы наказать за то, что Элисон повелась на манипуляции Аделин, поверила стерве…
– Ты такая никчемная, знаешь, – говорила мойра. – Ни разу не Ненависть.
Девушка с серыми волосами в длинном мерцающей платье схватила Элисон за локоть, хищно улыбнулась. Такой она была до того, как похитила себе имя и тело Флоренс.
– Но я могу убить и тебя. Из-за тебя я сидела в Зазеркалье тысячелетиями. Из-за тебя…
Элисон оттолкнула мойру, смахнула слезы и побрела дальше. Чуть не упала, но успела схватиться за дерево.
– Думала, от меня можно сбежать, сестра? – спросила Любовь.
Прекрасная молодая девушка с белыми волосами и кукольным личиком, но с холодными глазами. Жестокими. И с цепкими пальцами, которые до боли сжали плечи.
– Ты своей злобой погубишь нас всех!
Элисон вырвалась и побежала, скользя на льду. Рыдания душили, всхлипы заглушали голоса, но совсем ненамного. Она все еще их видела. Они окружали ее, показывая прошлое вновь и вновь.
Любовь подошла к ней совсем близко, но уже другая: измазанная в грязи, с кровоподтеком под глазом и разбитой губой. В брюках и льняной кофте. А в глазах плескалась мольба.
– Мы должны закончить эту войну! Разве ты не видишь? – тихо заговорила Любовь, а потом выплюнула кровь. – Мы это начали, когда появилось Подземное царство. Мы выпустили пустот…
Элисон сжала шею Любви. Она ощущала ее жизнь под пальцами. Пульсирующую душу. Но не могла остановиться.
– Это ты начала, сестра. Из-за тебя мне пришлось… мне пришлось…
– Мы воюем… – прохрипела Любовь, но Элисон сжала шею еще крепче.
– Никто не может жить вечно. И если ты умрешь, Клаус сделает то, что нужно.
Любовь упала на землю, кашляя и делая судорожные вдохи. Элисон занесла меч и вонзила в сердце…
Тишина леса. Холодная земля. Рука, которая сжимала воздух… и пустота. Никого вокруг. Элисон вернулась в реальность, плача, крича от ужаса, дрожа так, что не могла стоять. Она упала, забила ладонями о лед, желая утонуть, исчезнуть, хоть и знала, что нельзя – так ее душа обретет свободу.
Из-за дерева вышел Клаус, поднял руки, показывая, что безоружен. Элисон встала, всхлипнула, но собралась с силами, готовясь к новой волне ужаса.
– Эй! Я хочу тебе помочь.
– Уходи! Не я ее убила! Не я… пожалуйста!
Элисон хотела убежать, но с другой стороны ее поймала девчонка. Темноволосая, не считая белых прядей у лица. А это кто такая? Ее нет в галлюцинациях… не было никогда….
– Пожалуйста, Элисон. Мы хотим помочь.
Элисон резко развернулась, вновь увидела Клауса, который медленно к ней подходил. В сером длинном пальто, джинсах и черной рубашке. Такого не было пять тысяч лет назад… он… он…
– Ты все еще жив? Но…
Клаус успел подхватить Элисон, не давая упасть.
– Галлюцинации, – констатировал Клаус. – Говорил же.
– Ты настоящий.
– Угу. Как и ты, Элисон.
Клаус коснулся вены на ее шее, и Элисон уснула, погружаясь в покой.
Пробуждение походило на восстание из мертвых. Теперь Элисон точно была уверена, что восставшие себя ощущают примерно так. Словно тебя переехало поездом. Пару раз. А потом еще пустота выдернула твою душу и сжала, облизала пальцы…
Резкий вздох, боль, но покой, накрывающий теплотой. В голове было тихо.
Темноволосая девчонка склонилась над ней, обеспокоенно наблюдая.
– Меня зовут Блэр, и мы тебе…
– Принцесса, да? Точно принцесса.
Элисон резко села, заметила Клауса, стоящего у двери. Он сощурился, сложив руки на груди, словно издалека мог прожечь тело, чтобы добраться до души. Немертвая сосредоточилась на его джинсах: красному флагу, напоминающему, что он – настоящий.
Как Клаус выжил? Почему все еще ходит по земле? Элисон тряхнула головой – да к пустоте их всех. Тряхнула головой еще раз, ведь вспомнила – его вернули к жизни. Какой же переполох был в доме…
– Мы поможем тебе, – не сдавалась Блэр.
Элисон махнула рукой и отошла к окну. С изумлением оглядела серые многоэтажки, затихший на ночь город, освещенный зачарованными свечами. На секунду она покрылась мурашками, пугаясь, что ее вернули в подземку, но облегченно выдохнула, находя луну и звезды.
– Портус, – пояснил Клаус, подходя ближе. – Как далеко все зашло?
Элисон обернулась, встретилась взглядом с Клаусом.
– Выжги мне душу и покончим с этим. Я знаю, что происходит и что меня ждет. Нет души – нет проблем. Я готова.
Клаус криво улыбнулся.
– Я не умею.
– Клаус! – воскликнула Блэр.
– Да не будем мы выжигать ей душу, пчелка! Оставим это на план… «В».
Блэр недовольно поджала губы, схватила Клауса за руку, заставляя того устало вздыхать.
– Элисон, как далеко все зашло? – холодно спросил Клаус, вновь прожигая взглядом.
– Я знаю, что мне осталось недолго. Я дошла до момента, где умирает Любовь. Скоро увижу, как прибегаешь ты, понимаешь, что слишком поздно, пытаешься убить Ненависть, но та предлагает тебе кое-что интереснее: умереть во время создания Врат меж мирами, чтобы спасти мир от пустот.
Клаус хмыкнул, а Блэр еще крепче сжала руку, белея от ужаса. Элисон села на подоконник, понимая вдруг, что устала. Разве немертвые устают? Но как же хотелось просто лечь. Уснуть. И никогда не просыпаться.
– Что ж. Надо спешить, когда…
– Когда я увижу, как создавались Врата, то умру вместе с Ненавистью. Моя душа взорвется, создавая хаос вокруг. Знаю. Поэтому выжги мне душу.
– Он правда не умеет, – ответила Блэр. – Но у нас есть план.
– Безрассудный и глупый, основанный на удаче? Нет, спасибо. Тогда позовите короля. Я хочу умереть. Я готова.
Клаус и Блэр встретились взглядами. Он нежно провел по ее щеке, кивнул в сторону двери, и Блэр ушла.
– Давай так. – Клаус положил руки на плечи Элисон. – Элайджа все равно на другом конце страны. Ты подумаешь пока, хорошо? Но я обещаю тебе, что мой план не такой уж безрассудный. И если все выйдет, то сука, которая манипулировала тобой, потеряет всю власть.
Элисон едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она уже не хотела жить. Не хотела оживать. О чем-то мечтать. Что-то делать. Она хотела, чтобы ее оставили в покое. Отпустили уже наконец.
– У меня для тебя… сюрприз, – сказал Клаус и открыл дверь, запуская в комнату парня с зелеными волосами. – Он сам тебе все расскажет. Прости, Элисон, за боль, что тебе пришлось пережить.
Клаус вышел, оставляя немертвую наедине с Каспером. Элисон смотрела на друга, размышляя, как он мог тут оказаться, ведь помнила, что он сгорел по время пожара в архиве.
Но Каспер стоял так близко, словно бы живой, смущенно улыбался.
– Каспер, – выдохнула Элисон, а потом бросилась на его шею. Чтобы поверить, убедиться… Определенно живой. Ну или все еще немертвый. Не важно! Важно, что здесь, сейчас, рядом! Из плоти и крови.
– Прости, Эли, прости.
Он прижал ее к себе с такой силой, словно боялся вновь отпустить. Руки гладили спину, а дыхание согревало. Мысли, которые Элисон прятала от себя, хлынули все разом. Боль от потери окатила с новой силой, а душа все не верила, что он рядом. Живой! Мойра, живой!
– Я думала, ты умер.
– Давно уже.
Элисон отдалилась, сдерживая порыв ударить. Каспер неловко пожал плечами, а потом они рассмеялись. Облегчение волной проносилось по телу, смывая тревоги. На душе наконец расцветал такой желанный покой.
– Аделин видела, что это я поджег архив. Заперла меня в подземельях. Клаус смог меня вытащить.
Элисон нервно облизала губы, догадываясь, что скажет Каспер, падая в обрыв. Вот и конец счастью.
– Аделин думала, что я ее двойной агент. Но я всегда был верен Клаусу.
– Дружил, чтобы сливать ему информацию о самом глупом перерождении Ненависти. Стоило ожидать.
Элисон отошла, присела на край стола. Она настолько привыкла, что даже не расстроилась, не разозлилась. Просто в груди стало как-то пусто.
