Анна Панкратова
Последняя пьеса
Дафна покраснела еще сильнее, беспомощно посмотрела на Кристиана, словно он лучше знал, как объясняться с родителями своей девушки.
– Не настолько близкий, как хотелось бы, – заметила Блэр, выискивая глазами Еву, которая уже успела прожужжать все уши, что новоиспеченная пара слишком медлила. Богиня похоти, словно ощутив зов, шла к ним, виляя бедрами.
– Ну, мы души читать не умеем, – ответила Дафна, пихая сестру в бок. – Поэтому приходится по старинке узнавать друг друга разговорами.
– У меня крайне серьезные намерения, моя королева, мой король, – заявил Кристиан.
Блэр пожала плечами, лукаво улыбаясь.
– Просто Аврора, Кристиан. Я очень рада, что вы дружите, – сказала Аврора, провела по щеке парня, заставляя смущаться и его.
Элайджа чесал бороду, заинтересованно разглядывая Кристиана, и Блэр слишком хорошо знала этот взгляд, а потому шепнула отцу, что душу новоиспеченного друга Дафны уже читал Клаус.
Ева все же пробралась к ним, повела носом, но разочарованно выдохнула, не находя страсти. Кристиан поежился, разглядывая декольте богини.
– Все такая же скукота! – заявила Ева, сузив глаза. Рассмотрела Аврору и Элайджу, облизала губы, но потом заметила Блэр и широко улыбнулась. – Вот тут всегда есть чем подкрепиться…
– Пойдем Клауса поищем! – Блэр схватила Еву за руку и потащила в центр зала, не желая вдаваться в подробности интимной жизни при родителях. Официанты разливали напитки, мешая обзору. – И вообще, иди с Корой познакомься, вдруг ей одиноко?
– Не вдруг, а одиноко! Дитя леса же! – Ева оглядела Кору, болтающую с Джейкобом и Даниэллой, облизала губы, разглядывая отнюдь не «дитя» леса. – Но я уже давно положила взгляд вон на того красавчика!
Блэр проследила за взглядом Евы и поморщилась, вспоминая любимую байку Джейкоба, который – бедный и несчастный! – пару раз убегал от домогающейся его богини похоти.
– Ты в курсе, что у него жена беременна? Твоя королева, между прочим!
– Я не против, если и королева присоединится. Ты же меня не пускаешь!
– Начинаю подозревать, что Клауса пора бросать, ведь ты порождение его эмоций!
– Гипертрофированных эмоций. Пчелка, поверь, я беременных не от меня дам в постель никогда не тащил. И не собираюсь. – Клаус поцеловал Блэр в щеку, обнимая сзади, и зашептал ей на ухо: – Да и кроме тебя больше вообще никого не потащу.
– Вот оно! Вот! – воскликнула Ева, ведь ощутила прилив любви, тепла и возбуждения, идущее от Блэр, купающейся в эмоциях и объятиях Клауса.
– Ев, спасибо за помощь, – серьезно сказал Клаус, намекая на разжигание чувств между Элисон и Каспером.
Она пожала плечами, ведь не могла отказать из-за связи, но Блэр знала, что Ева и не хотела отказывать, ведь правда любила и ценила Клауса, была ему верна так же, как семейству Блэков Кора.
– И ведь все так же хорош, паршивец! – Ева поймала взглядом Кору, отошедшую к окну. – Ладно, пойду пообщаюсь с вашим сексуальным хранителем болот.
Блэр улыбалась, наблюдая, как качала бедрами Ева, подходя к Коре, но потом заметила у соседнего окна Элисон. Каспер что-то горячо ей рассказывал, держа за руку, но немертвая опустила глаза, плотно сжала губы, сдерживая слезы. Тяжелый вздох привлек внимание Клауса, он проследил за взглядом Блэр и выпустил ее из объятий. Схватил фужер, высоко поднял.
– Предлагаю первый тост этого вечера посвятить прекрасной Элисон! – Клаус указал фужером на удивленную немертвую. – Если бы не ты, нам бы сейчас нечего было праздновать.
– Я ничего не сделала, – тихо ответила Элисон, позволяя Касперу довести ее до стола и вручить вино.
– Ты выбрала сторону. И выбрала любовь, а не ненависть, Элисон. – Клаус призвал всех поднять фужеры. – За Элисон!
Зазвенело стекло. Все пили за смущенную и уставшую немертвую. Клаус шепнул ей что-то, а потом вернулся к Блэр.
– Спасибо.
– Кто, если не мы? Ты права, тут есть моя вина.
– Она доживет до дня зимнего солнцестояния?
– Доживет… – Клаус щелкнул Блэр по носу и лукаво вздернул брови.
– Я серьезно.
Клаус тяжело вздохнул. Пожал плечами.
– Я надеюсь.
Элисон хотела домой. Еда была чудесной, компания веселой, а Каспер не выпускал ладонь, напоминая, что рядом, а главное, жив. Ну, почти жив. Она пока не решила, что чувствовала к Касперу, но знала, что без него тут же свалится в бездну. Не решила она и что чувствовал Каспер. И плевать, что это он должен решать, любит ее или нет.
Когда все наелись и выпили, стало гораздо шумнее. Клаус утащил Блэр танцевать, за ними поспешили и другие. Оставшиеся за столом разбились на группы, весело что-то обсуждали, соревнуясь в громкости с Бритни Спирс и Тейлор Свифт.
Когда Клаус во всю начал подпевать песне «Karma», адресуя ее бывшей женушке, Элисон сжала руку Каспера еще сильнее, понимая, что на грани. Пора уходить отсюда…
Она уже начала вставать, но не успела: на стул рядом села богиня похоти и протянула флакон.
– Если позволишь поцеловать – эффект будет мощнее.
Элисон вздрогнула, догадываясь, о каком эффекте говорила Ева, покраснела от внимательного взгляда, который пытался ее раздеть. Богиня всегда теперь терлась рядом, распыляла чувства, хоть и старалась делать это бережно и осторожно.
– Ев, не стоит, – сказал Каспер, кладя руку на плечо Элисон.
– Пытаюсь помочь. У вас все… – Ева вдохнула, поморщилась. – Тлеет. Чувства есть, но спрятаны под страхом и болью. Я уже помогаю вам, но… видно, этого мало.
– Я едва справляюсь с галлюцинациями, – тихо сказала Элисон и зажмурилась. Одна нога уже висела над обрывом. Сделай шаг, и…
– Клаус прав, Элисон. Ты выбрала любить, а не ненавидеть. Так позволь себе любить. Сейчас. Не потом, когда станет лучше. Не когда все наладится. А прямо сейчас.
– И твое… что бы это ни было, поможет? – язвительно выпалила Элисон, но Ева улыбнулась, словно любящая мать, поучающая ребенка.
– Это поможет отдаться чувствам. Отключить твой мозг, который все портит. Это не похоть, как ты могла подумать, – во флаконе зелье, что усилит сексуальное влечение к тому, кого ты уже любишь.
Элисон все же взяла флакон, хоть и знала, что не использует его, ведь не готова потерять контроль. Наверно, зря.
– Знаешь, я, может, и богиня похоти, но я не люблю похоть. Она горькая на вкус, местами приторная, словно карамель. Я же всегда ищу влюбленных, которые занимаются любовью, учитывая желания друг друга, которые сливаются в целое, пока наслаждаются друг другом. Любовь – вот сильнейшая магия, мои дорогие. Она исцеляет души, даже те шрамы, которые должны были остаться навеки. И поглощать вот это… – Ева мечтательно закатила глаза. – Я словно влюбляюсь сама. В себя. В людей. В мир. Словно у меня вырастают крылья, как у хранителей жизни. Может, души у меня и нет, но даже я понимаю, как важно беречь любовь, ведь только так она не будет хрупкой.
Элисон покрылась мурашками, покрепче сжала флакон, хоть все еще не планировала его использовать.
– В общем, дорогие мои, совет да любовь. Нужна будет помощь – Клаус всегда знает, как меня найти.
Ева ушла к танцующим, а Элисон вновь сжала руку Каспера, и тот все понял. Он увел ее в их номер, закрыл шторы, зажег свечу, пряча от города и людей, от жнецов, которые бродили вокруг, ощущая неправильную душу.
Элисон обняла Каспера, уткнулась в него носом, пытаясь убежать от самой себя. Страшно. Как же страшно! Сердце уже бешено билось, боль начинала расползаться по венам, смешиваясь с магией, но руки Каспера, гладящие спину, напоминали, где реальный мир, а Ненависть и Клаус отступали, оставляя историю себе.
Элисон знала, что будет дальше. Знала, что скоро все закончится и душа умрет, не понимая, где реальность, а где – нет.
– Расскажи что-нибудь. Пожалуйста.
Каспер задумался, а Элисон села на его колени, покрепче обняла. Может, Ева и была права: когда она выбирала любить, а не ненавидеть себя за то, что сделала, галлюцинации отпускали, позволяя дышать.
– Когда ты начала работать в офисе, я присматривался к тебе. Клаус предполагал, что ты перерождение и велел не спускать с тебя глаз. Иначе мы не понимали, зачем Аделин устроила это шоу.
– Другие знали, что она не Клавдия?
– Только я. Остальные считали ее деревенской сумасшедшей.
Элисон улыбнулась, вспоминая, как все шушукались за спиной самой Времени, называя ту психичкой.
– Каково было мое удивление, когда я понял, как меня тянет к тебе. – Каспер нежно провел по ее шее за волосами. – Я долго думал, надо ли Клаусу говорить о тебе, но потом решился. Надеялся, что он тебя вытащит. Но…
Элисон серьезно посмотрела на Каспера, ведь не представляла, куда уходил ее друг, что он одновременно работал на двух сильнейших людей в этом мире.
– То есть ты… сливал информацию про меня Аделин. А потом шел к Клаусу.
– Не совсем, – мягко ответил он. – Я следил за тобой по просьбе Аделин, должен был быть твоей подружкой, не более. Ведь как потом узнал, она задумала для тебя…
– Купера. Знаю уже.
– Прости, Эли! Я пытался…
– Проехали.
Каспер тяжело вздохнул, поцеловал ее руку.
– Но моей главной задачей было встречаться с Клаусом. Аделин думала, что я сливаю ему неверную информацию, вру, что тебя нет в подземке. Но я, напротив, искал информацию для него.
– Почему Клаус?
– А кто хочет души уничтожить? Аделин никому не говорила, что подземку хочет уничтожить на самом деле. Да и я этого тоже не хочу.
– Как ты вообще на него вышел?
– Когда Клауса притащили в подземку, Аделин велела помочь ему сбежать. Я помог. Мы поговорили… ну и… я выбрал сторону. Думаю, Аделин и сама догадывалась, ведь, как выяснилось, я тоже не знал о ее настоящем плане.
Элисон тяжело вздохнула. Сколько ни слушала и ни спрашивала про все, что происходило за ее спиной, легче понять и принять это не было. А еще было стыдно, что сама она не выбрала сторону тогда. Барахталась в своем унынии и желании умереть. Если бы она…
Прошлое уже случилось. Его не изменить. Не вернуть. Но можно принять и двигаться дальше. Правда, Элисон? Ты же готова принять ошибку, простить себя и идти дальше?
– Каспер? – тихо позвала она, закрывая глаза. – Я не хочу умирать.
– Мы спасем тебя и твою душу, – ответил Каспер. – И ты проживешь еще сотню удивительных лет.
– Мы проживем.
– Мы. Звучит здорово.
Элисон позволила себе расслабиться. Окунуться в тепло, которым делился Каспер. Она не знала, почему с ним так хорошо. Не знала и почему он захотел быть с ней. Но решила наслаждаться моментом, отдаться чувствам, ведь впервые в жизни разрешила себе влюбиться и довериться кому-то так сильно.
Глава 13. Новое начало
1
Нежные губы Кристиана уносили Дафну из реальности. Поцелуи, сильные руки на талии, спине, жаркие объятия: все это казалось сном, ведь рядом с Кристианом было слишком хорошо. Слишком спокойно.
– Я думала, – заговорила Дафна, отрываясь от его губ, – что самым неловким моментом был разговор с отцом, когда он учил меня предохраняться.
– Неужели знакомить меня с ними было хуже? У тебя классные родители!
– Знаю. Но… я ни разу их с парнями не знакомила.
– Все бывает в первый раз.
Кристиан залез под ее блузку, провел пальцами по голой коже, распыляя желание и даря свои эмоции, в которых хотелось утонуть. Она его поцеловала, не веря, что еще вчера была в царстве холода и тьмы, а какой-то час назад краснела, отвечая на вопросы родителей о статусе их отношений.
Дафна и сама не поняла, когда успела переехать к Кристиану. Он отдал ей свою кровать, а сам спал на диване. Ждал. Не настаивал. Хоть она и знала, как сильно он хотел вернуться в спальню. И была благодарна ему.
Днем они расходились по делам, но ужинали всегда вместе. А потом до глубокой ночи говорили обо всем и ни о чем. Обсуждали такие разные жизни, рассказывали о себе, по частицам собирая миры друг друга.
– Я так переживал, – прошептал Кристиан в ее губы, обдавая жаром. – Так хотел быть рядом. Хоть и знал, что только бы все испортил.
– Мы научим тебя магии, – ответила Дафна, ложась головой на его ноги, вдыхая аромат цитрусов от ароматических свечей, которые они разожгли в гостиной. – И драться.
– На мечах?
– А как иначе? У нас оружие под запретом.
Кристиан водил пальцами по ее руке, передавая эмоции и считывая ее. По коже ползли мурашки, а сердце билось все чаще.
– Когда мы пойдем на второе свидание? – спросил Кристиан.
– Ну… завтра мы разбираемся с богом забвения, потом, если повезет, отпускаем людей из Портуса. В процессе еще учим твою сестру обращаться с крыльями. Так что…
– Понял. Завтра ночью в самый раз.
Дафна пожала плечами.
– И куда ты меня поведешь?
– Ну… будь мы в Терравиле, я бы повел тебя в кино. Мы сидели бы на последнем ряду. – Кристиан провел по ее губам, опустился к шее. – Мы бы целовались весь сеанс и так не узнали бы, чем все закончилось. А потом пошли бы в ресторан. После я проводил бы тебя домой и полночи писал тебе СМС-ки.
– Фи, как скучно. Предпочитаю общение с глазу на глаз.
– Ну, у нас нынче полжизни проходит в сети. Ну, в интернете. Общаемся сообщениями, смайликами. Меня однажды девушка бросила, просто написав сообщение. Заблокировала меня потом везде. Пришлось ей писать через приложение банка, переводя деньги.
Дафна нахмурилась, ведь не поняла и половины сказанного. Мир Терравила, тот самый, в котором родился и жил Кристиан, казался ей чем-то странным, хоть она и любила смотреть сериалы, снятые там, но теперь уже казалось, что на экране показывали романтизированную версию, которой в реальности не существовало вовсе.
– Ты любил ее?
– Мне было шестнадцать. Я думал, что да. Но… Скорее, мне было обидно, что она даже не осмелилась сказать мне в глаза, что выбрала другого.
Дафна села и повернулась к Кристиану.
– Странный у вас мир. Избегаете встреч, как только можете. Вечно куда-то торопитесь, иначе я не понимаю, зачем вы так стараетесь перенести всю жизнь в интернет.
Кристиан усмехнулся.
– Мне куда страннее, что моя девушка прилетает ко мне, а не поднимается по лестнице.
Дафна рассмеялась, закатывая глаза. А потом очутилась в его объятиях, вдохнула аромат парфюма.
– Ты все говоришь «у нас». Ты хочешь вернуться домой?
Кристиан сжал ее плечо, а она поняла, что нет – он уже все решил.
– Мой дом теперь тут.
– Не боишься?
– Боюсь. – Он серьезно посмотрел в ее глаза. – Но я готов к переменам. Я устал от прежней жизни. И там нет тебя.
– Ты едва меня знаешь.
– Мне хорошо с тобой. И я не хочу тебя потерять.
Дафна зажмурилась, ощущая, как предательски краснели щеки. Вот ей точно было страшно признаться, как ей нравилось приходить в эту квартиру, говорить с Кристианом в темноте по ночам, вместе готовить завтрак…
– Я, кстати, успел поговорить с отцом. Вчера.
Дафна удивленно вскинула брови.
– Мы решили, как отпустить людей. Поделим их на партии, будем внушать, что все они захотели изменить жизни. Продали имущество, уволились и переезжают в другой город. Нужно, чтобы президент был в курсе. На случай, если будут проблемы с документами.
– И?
Кристиан тяжело вздохнул, а Дафна коснулась его руки, окунулась в чужую усталость и… разочарование. Он и правда все решил и был готов начать новую жизнь здесь, перечеркнув все, что было до.
– Забавно. В прошлый раз отец мне объяснял, что такое Соларис и магия. В этот раз – я.
– Поверил?
– Перевели через Врата, показали хранителя жизни. Был в шоке. Но поверил. А потом Аарон и вовсе вернул ему память.
– Это здорово все упрощает.
– Угу. Они потом еще с Оливией поцапались. Он пытались перетащить ее через Врата и забрать домой. С каких пор его волнует ее жизнь? Нашелся отец года.
Дафна прижалась к груди Кристиана, надеясь, что он считает ее заботу, почувствует, как она хочет его поддержать.
– Мне жаль, что он такой, Крис. – Дафна переплела пальцы с его. – Но ты можешь только принять его решения, эгоизм и отпустить. Он никогда не будет таким, каким ты его хочешь видеть.
– Я знаю. И поэтому остаюсь здесь. Не расскажешь, как прошло твое путешествие?
– О! Гораздо скучнее. Всего-то… лишили Время ее жнецов смерти. И закрыли от нее подземку.
Дафна расслабилась, ощущая, что и Кристиан отпускал воспоминания. И принялась рассказывать про поход в Подземное царство во всех подробностях и красках. Описала вечно холодный город во тьме, теней и немертвых. Кристиан внимательно слушал, задавал вопросы, удивлялся все сильнее. Особенно его поразил рассказ про то, куда же уходят наши души после смерти.
– В Подземное царство на свидание точно не пойдем, – сказал Кристиан. – А эти метки на душах… я думал это вроде простого обычая, который не влияет ни на что, кроме головы. Как венчание.
– Еще как влияет. Так мы ищем друг друга в следующих жизнях. Клаус говорит, мои родители нашли друг друга, и поэтому им так хорошо вместе. И они с Блэр… тоже.
– Хм. А мы?
– Я не знаю, как это узнать. И не уверена, что хочу. Вдруг я связана не с тобой? А я так не хочу.
– Ты едва меня знаешь.
Дафна толкнула Кристиана в плечо, слыша свои же слова. Он поймал ее запястья, притянул к себе и поцеловал. Оставалось раствориться в чувствах и признаться, как приятно было каждое касание.
– Я знаю, куда завтра отвести тебя, – прошептал Кристиан.
– У нас завтра по плану бог забвения.
– После.
Дафна улыбнулась, кивнула.
– Блэр прожужжала мне все уши про шоколадные кексы, которые они приготовили с Клаусом. И, кажется, заразила меня.
– Готов следовать твоим указаниям, потому что понятия не имею, что делать.
– О! Я знаю! Ведь моя сестра жить не может без всего шоколадного с шоколадом, посыпанного шоколадом.
Они рассмеялись и пошли на кухню. Замешивали тесто, разливали по формочкам и много говорили. Улыбались. Целовались. А Дафна вдруг осознала, что счастлива. Что бы ни было завтра, сейчас в этот миг ей хорошо и спокойно на душе. Она отпустила прошлое, смирилась с тем, какая она есть, научилась не бояться саму себя. И еще была по уши влюблена в человека, который искренне хотел ее понять и никогда не осуждал ее за происхождение и странную магию.
2
Холодный воздух остужал и без того замерзшую душу. Дафна все надеялась, что это глупая шутка, и они пришли к Вратам вовсе не для того, чтобы попрощаться с Аароном.
Патрульные оставили их, позволяя совершить ритуал. Руки Даниэллы слегка дрожали, ведь она привыкла, что все магические вопросы решал Элайджа, но в этот раз его не было рядом, ведь он отправился в Подземное царство, чтобы удостовериться, что жнецы смерти не сходят с ума, и круговорот жизни и смерти не нарушен.
Кристиан взял Дафну за руку. Она удивилась, ощущая его решимость и не находя и тени сомнений. Даниэлла подошла к ним, устало вздохнула.
– Новостей нет?
– Патрульные их не нашли, – ответил Кристиан. – Родители девочки сходят с ума от ужаса, но, увы.
Даниэлла кивнула, нервно облизала губы. Дафна и сама покрылась мурашками, ведь пару дней назад несколько жителей Портуса украли пакеты с магией Клауса и шестилетнюю девочку. Патрульных, дежуривших у Врат, они усыпили и сбежали в мир без магии. Их пытались догнать, найти, чтобы узнать, что они задумали, а главное, чтобы вернуть девочку, но не нашли ни одной зацепки. Казалось, они испарились.
– Что прикажете, моя королева? – спросил Кристиан.
– Не говорить Клаусу, а то он психанет. И отправь еще людей на поиски девочки. Попрошу Джейкоба прислать тебе кого-нибудь в помощь.
Даниэлла отошла к Вратам, провела рукой по месту, где едва заметно мерцал переход.
– Мы готовы к испытаниям, – сказала она. С грустью посмотрела на Аарона, которого под руку держала Ева. – Ты уверен?
– Я слишком устал, моя королева, – склонил голову Аарон и вполне жизнерадостно улыбнулся. – Столько тысяч лет собирал чужую боль, проживал как свою… так устал…
Ева коснулась щеки Аарона, ведь только она была в состоянии вернуть его в реальность, когда бог забвения вновь утопал во тьме. Они искали способ изменить память людей. Пробовали. И снова пробовали. Но в итоге поняли, что решение, которое предложил Аарон еще при первой встрече, было единственным верным. Последние пару дней в него вводили магию Клауса, усиливая мощь бога (счастье, что украли не все пакеты). И сегодня он заявил, что готов покинуть этот мир.
– Мне очень, очень жаль, что так вышло, – мягко сказала Ева.
– Все хорошо, милая Ева. Это мое решение.
Дафна удивленно моргала, видя поистине влюбленный взгляд Аарона. Как так вышло вообще? А главное, как согласилась Ева провести рядом с богом забвения несколько недель?
– Всегда можно послать к мойре людей и заставить их остаться, – сказал Джейкоб, но Аарона было не переубедить.
– Я ощущаю их боль. Их страдания. Они слишком скучают по прошлому…
Ева повернула Аарона к себе, нежно взяв за подбородок. Дафна вновь изумленно вздернула брови, ведь в глазах богини похоти осталась одна грусть.
– Куда они уходят? – прошептал Кристиан, пока Ева что-то горячо шептала Аарону, заставляя того краснеть. – Ну… ты говорила, у них нет душ.
– Знаю, что боги и богини природы сливаются со своей территорией. А вот боги эмоций… Надо у Евы спросить. Но точно знаю, что бог любви умер в момент, когда умерла возлюбленная Клауса, так как они сильно зависят от его эмоций.
– Печально. И что? Бога любви больше нет?
Дафна пожала плечами. Кто знает, может, рано или поздно под воздействием любви Клауса и Блэр появится новый? А может, это и не так работает, она не знала.
Ева встала на носочки и нежно поцеловала Аарона. Осторожно, без тени похоти и желания, отдавая все тепло, что у нее было.
– Спасибо, теперь я готов. – Аарон чмокнул Еву в лоб и без долгих прощаний отправился к Вратам.
Бог забвения замер у мерцающего перехода, поднял глаза к небу и улыбнулся. У него не было печали, сожалений, только скорбь после всей боли, что он успел забрать у людей. И теперь он готовился сделать это в последний раз.
Аарон развел руки, ветер подхватил пальто и волосы, зашуршал частицами магии, на которые рассыпалось тело. Это было прекрасно, но до дрожи трагично. Крупицы освещали вечерний лес, горели, словно души влюбленных. Магия сливалась с Вратами, которые мерцали все ярче и ярче.
Дафна прикрыла глаза, понимая наконец, почему все говорили, что магия – это не только боль, но и любовь. Вспышка, мгновение тишины, и жизнь продолжилась. На землю упала одежда – Аарон исчез.
Больше не было нужды спрашивать Еву, куда уходят боги эмоций: они становились частью мира, рассыпаясь на мелкие частицы.
Даниэлла вызвала крылья, чтобы усилить свою магию, коснулась Врат, чтобы напитать их своей кровью, которая медленно сочилась из порезанной ладони.
– Кровь пролью, чтоб все забыли про чудесный мир, – заговорила она, заливая лес ярким светом от крыльев, – кровь и кровь, и каждый, кто пройдет, не узнает прошлое свое.
Врата вспыхнули, озаряя место перехода, но почти моментально потухли, возвращаясь к прежнему виду. Даниэлла обернулась к Джейкобу.
– Испытуемый готов?
– Словно у этого дебошира был выбор, – пожал плечами Джейкоб и кивнул патрульным, чтобы те вывели к ним Эмилия, которому грозило несколько лет тюрьмы за кражу со взломом. Тот не сильно и упирался, когда ему предложили вместо срока попробовать перейти через Врата, чтобы выяснить, как работает магия. – Готов?
– Убраться отсюда? Еще как, – выплюнул Эмилий, сверкая глазами. Широкоплечий, лысеющий мужчина в таком огромном пуховике, что походил на медведя, подошел к переходу, сощурился, пытаясь разглядеть, куда идти.
– Не так быстро. – Джейкоб схватил его за плечо и встретился взглядом с Кристианом. – Уверен? Ты тоже можешь потерять память.
– Я иду. На другой стороне ждет мой отец.
– Я тоже иду.
Даниэлла тяжело вздохнула, слыша сталь в голосе Дафны, но лишь погладила живот, наученная опытом, что с Блэками спорить так же разумно, как с бетонной стеной.
Подошла Ева, облизала губы, считывая эмоции влюбленных, но в глазах богини все равно блестела грусть.
– Если все пойдет по плану, то эти браслеты сохранят вам память. Магии хватит на несколько дней. Но и Врата перестанут стирать память через неделю, так что…
Ева надела на запястья Кристиана и Дафны по браслету из сияющих бисерин – слез бога забвения. Встретившись с телом, они нагрелись, соединились с магией, текущей под кожей. Они переживали, что это не поможет, ведь без магии браслет работать не сможет, но верили, что и нужен он только во время перехода, а уж магии во Вратах хоть отбавляй.
Кристиан взял Дафну за руку. Она знала, что он против того, чтобы она шла с ним, догадывалась, почему он не хотел знакомить ее с отцом – слишком сильно хотел вычеркнуть все, что было в предыдущей жизни. Особенно отца, который ни разу не пришел проведать Оливию в больницу, хотя ему предлагали личное сопровождение. Но Дафна хотела поддержать его. Да и должен же хоть кто-то из властей Солариса присутствовать при важных переговорах!
Эмилий жадно смотрел на браслеты, словно верил, что это был какой-то обман, и его собирались принести в жертву, а не отпустить на волю. Джейкоб, убедившись, что Кристиан и Дафна готовы совершить переход, подтолкнул преступника в спину, и тот шагнул в неизвестность.
Грусть обвивала душу каждый раз, когда вены лишались доступа к магии. Исчезало тепло крыльев, которые вроде все еще были, но так далеко, что Дафна переставала их ощущать.
На другой стороне моросил дождь. Лес казался таким же, но одновременно чужим: тусклым, мертвым и холодным. Дафна тяжело вздохнула и закуталась в пальто, надеясь, что все пройдет гладко.
Президент Локк стоял под зонтом, недовольно смотрел на часы. Услышав шум, он поднял седую голову.
– Наконец! В Соларисе учат еще и опаздывать?
– Подожди, пап.
Кристиан взял Эмилия за плечи, заставляя обратить на него внимание. Тот непонимающе крутил головой, смотрел на деревья так, словно те пытались вырезать ему сердце.
– Кто ты?
– Эмилий Ричардс, – пробасил он, нахмурился и скинул руки Кристиана. – Ты-то кто, мужик? Че лапаешь?
– Что ты помнишь? Как ты здесь оказался?
– Я спросил, че лапаешь, дурной?
Дафна вышла вперед Кристиана, выдавила улыбку, надеясь, что девушку Эмилий ударить не сможет.
– Мы нашли вас в лесу. И хотим помочь. Но для этого нам важно понять, как вы здесь оказались.
Красивая девушка Эмилия вмиг успокоила. Он расслабился, спрятал руки в карманы, словно надеялся, что сможет попросить помощь у Дафны еще и с налаживанием личной жизни.
– Помню… устал от жизни. Продал все, что было. Уволился. И поехал в… – Эмилий замолчал, покусал губы, пытаясь нащупать это «в».
– Отлично. – Дафна достала флакончик из кармана, высыпала пыль на ладонь и подула в лицо мужчины. Глаза Эмилия остекленели, а потом он грузно свалился на землю. – Без магии хватит минут на пять. Так что…
Кристиан и Льюис Локк медлили. Президент недоверчиво глядел на мужчину без сознания, подозревая, что пыли хватит и на него. Дафна молчала, ведь знала, что не должна вмешиваться: это не ее беседа. Не ей сейчас проводить черту между прошлым и будущим.
Дождь усилился. Кристиан помог Дафне надеть капюшон, ведь она была так увлечена происходящим, что даже не заметила крупные капли, бьющие по голове, и пошел к отцу.
– Не спросишь, как Оливия?
Локк тряхнул плечами. Раздраженно, словно его спрашивали об итогах футбольного матча, на который он делал ставки.
– Я пытался забрать ее домой. Она не захотела. Теперь она твоя проблема.
Дафна закусила язык. Ева успела научить ее не молчать, когда встречаешь козла, но в данный момент лучше было все же не покрывать ругательствами того, кто вот-вот устроит жизнь тридцати тысяч человек.
– Что ж. Я позабочусь о ней. – Кристиан убрал руки в карманы, поднял подбородок, глядя вдаль, туда, откуда доносился шум дороги и кипела совсем другая жизнь. Он не волновался, только злился. – Наш эксперимент удался. Поэтому этот человек пойдет с тобой. Он не помнит про Соларис, и мы просим не рассказывать ему, где он провел последние несколько недель.
– И что же мне с ним делать?
– Что хочешь. Он гражданин твоей страны.
– Ладно. Ты теперь один из них, а?
Кристиан кивнул. Дафна восхищенно наблюдала, как он сдерживал себя, запирал эмоции на границе разума, ведь прекрасно знала, как он злился на Локка, как ненавидел его за сложное детство, бездействие, отсутствие хоть какой-то поддержки. Знала, ведь считывала это каждый раз, когда он рассказывал о жизни в отцовском доме.
– Я теперь губернатор Портуса.
– О как. Дорвался до власти.
– Мне пришлось.
Локк старший держался хуже. Глаза бегали по лесу, словно искали подвох, он пытался держаться спокойно, но голос дрожал.
– Завтра в семь утра мы начнем выпускать желающих из Портуса. У нас есть неделя, поэтому в течение этого времени к вам выйдет около тридцати тысяч человек. Все они забудут про Портус, будут уверены, что продали все имущество и поехали строить новую жизнь. Твое дело направить их, поправить документы, если будет нужда.
Брови Локка поползли вверх. Вот теперь он точно потерял самообладание. Он нервно поправил галстук, посмотрел на Дафну, словно та должна была хлопнуть в ладоши и сказать, что все это шутка. Но она молчала.
– И как же я должен это все сделать?!
Кристиан холодно улыбнулся. А Дафна невольно загляделась на его профиль, любуясь его красотой. И как ей нравилось, как он себя вел сейчас! Как спокойно говорил. Не показывал злость. Держал себя в руках, когда должен был орать.
– А вот это точно не моя проблема.
Кристиан протянул руку для рукопожатия, но Локк лишь часто моргал. Не дождавшись ответной реакции, Кристиан склонил голову, прощаясь.
– Если что-то пойдет не так, я назначу новую встречу. Прощай, отец.
Локк открыл рот, но так и не нашелся что ответить, ведь Эмилий зашевелился, привлекая внимание.
Кристиан схватил Дафну за руку, и вместе они вернулись в Соларис.
Дафна отказалась идти на праздник, посвященный успеху испытания, ведь куда сильнее ей хотелось провести время с Кристианом наедине и приготовить очередной ужин.
У подъезда Кристиан лукаво вздернул брови.
– Никаких лестниц для принцесс, да?
– Жду наверху.
Дафна игриво чмокнула Кристиана, и, не дав тому отреагировать, взлетела. Сердце бешено стучало, ведь он всю дорогу считывал ее эмоции, знал, что она осознала, пока смотрела, как он ставил крест на предыдущей жизни. И прекрасно понимал, чего она хотела.
Мозг пытался напомнить про Аарона, но почему-то вспоминалась только Ева, которая заявила, что надо жить здесь и сейчас, а потом нежно провела по губам Дафны. Совсем капля магии, которая не сработала бы, не будь у нее чувств. Но чувства были. А теперь появилась и искра, которая разожгла смелость.
Дафна приземлилась на балкон, зашла в темную квартиру и сняла пальто. Пока Кристиан поднимался по лестнице, она нервно растирала шею, надеясь, что сердце перестанет так быстро биться.
Когда Кристиан хлопнул дверью, она так и стояла посреди гостиной, укутанная темнотой. Он подошел ближе, сжирая пространство между ними, а заодно и холод.
