Даниил Корнаков
Эсхато. Бешеные
Никто не произнес ни слова.
На крыльцо поднялась жена Виктора, Юля, и взяла его за руку.
– Я верю тебе, – сказала она. – Потому что ты мой муж, а я знаю тебя не один год.
– Я никогда ни дня не сомневался в нашем старосте, – сказал Пётр, поднявшись со стула и положив руку на плечо Виктору.
– Я верю, – отозвался Федор.
– И я! – кто-то откликнулся из толпы.
– Я тоже.
– Тоже верю!
Около дюжины голосов и поднятых рук. Что же касается остальных…
Лиза протиснулась сквозь толпу, задев при этом Сашу. Она встала на крыльцо дома Виктора и обратилась к жителям.
– Что толку от вашей веры, когда у нас пусто в желудках! – крикнула она. – Что вы будете говорить своим детям, когда придут жгучие морозы, и они будут просить поесть, а у вас будет только сто грамм мяса на каждый день? И это еще что! вы забыли про волков? Этот так называемый "староста" так и не предпринял ничего толкового по отношению к ним! Вера в этого человека не накормит вас! Вы забыли, что случилось прошлой зимой и как от голода и холода умерло двое малышей? Так этой зимой будет еще больше, я уверяю вас! И что самое главное, мой мальчик рискует погибнуть из-за халатности этого человека! – Лиза указала тонким пальцем на Виктора, который не моргал и с виду напоминал статую. – Да, ты создал деревню, Виктор. Да, ты дал людям надежду начать все сначала после конца света, но сейчас ты выдохся и не справляешься со своими обязанностями, либо просто вешаешь нам лапшу на уши, сговорившись с этим проходимцем, – Лиза кивнула головой в сторону Петра Васильевича, и тот снова взревел и поднялся со стула, в манере мужа за обеденным столом, который собирается дать своей жене оплеуху за то, что та недосолила суп. Но одного взгляда Виктора в его сторону хватило, чтобы он сел на стул снова.
– Лично я склоняюсь больше ко второму, – закончила Лиза и презрительно посмотрела на Виктора. – Исчезновение животных в округе и вправду похоже на какую-то небылицу, как тут уже отметили. Мой отец был охотником и всегда приносил в дом дичь в течении сорока лет.
– Какая же ты… – пробормотал себе под нос Пётр Васильевич.
Лиза не обратила внимание на него и посмотрела на Виктора взглядом, явно жаждущим объяснений. Виктор это сразу понял и продолжил то, что начал несколько минут назад.
– На счет животных я придерживаюсь теории Петра Васильевича, Лиза, – сохраняя вежливый тон, начал Виктор. – Он опытный охотник, и ему хочется верить больше, чем твоим домыслам. Почти десять лет мы уже охотимся здесь, и, разумеется, животные не трава и не растут из-под земли. Некоторые просто мигрировали из-за того, что окрестности населены людьми, а некоторых наши охотники убили, тем самым предотвратив рождение новых особей. Именно поэтому с каждым годом еды становилось все меньше. Это логично.
В то же время, пока Виктор объяснял возможную причину исчезновения живности в округе, Лиза, выставив локти в стороны и напоминая курицу, и пристальным, пожирающим взглядом, смотрела на старосту деревушки под названием «Надежда», слушая каждое его слово.
Неблагодарная, наглая сука, думал про себя Пётр, смотря на ее профиль. Если бы не я и мои парни, и уж тем более Виктор, ты бы сейчас гнила в какой-нибудь канаве, умершая от голода. И этой стерве достается такой же ежедневный рацион мяса, как и мне, лишь за то, что она таскает воду из родника, тратя на это полчаса в сутки?.
– Если оно даже и так, то что же ты предлагаешь, Витя? – возразила Лиза. – Если животных в округе больше нет и, возможно, никогда не будет, как нам жить дальше?
Виктор опустил взгляд на половицы под ногами, затем осмотрел толпу и погладил свою бороду. Он готовился сказать эти слова всю неделю, однако сейчас вся подготовка пошла прахом, а слова бумажными комками застряли в горле.
– Я боюсь, что некоторым из нас придется покинуть деревню.
Тут же поднялся осуждающий гул, который постепенно переходил в возмущенный крик. Саша была в недоумении и не могла поверить в слова Виктора.
– Постойте, постойте, я еще не договорил! – крикнул Виктор, вскинув руки.
Гул не прекращался. Лиза стояла все там же, но на этот раз правая ее ладонь упала на грудь с показным, театральным драматизмом. Она приоткрыла рот, глаза ее широко открылись от слов Виктора.
– А ну-ка заткнулись все! – крикнул Пётр, встав со стула. Крикнул он так, что рядом стоящие Виктор, Юлия и Лиза от испуга прищурились и слегка пригнулись. Громогласный крик Петра Васильевича подействовал, и толпа заметно присмирела.
– Спасибо, Петь, – сказал Виктор и слегка наклонил голову в знак благодарности.
– Пустяки, продолжай, – отмахнулся он.
Виктор вновь посмотрел на толпу, ожидая, когда шум окончательно затихнет. Полностью он не затих. Федор крикнул:
– То есть как это некоторым придется покинуть деревню?! – крикнул он.
Виктор глубоко вдохнул, затем посмотрел на Сашу, которая смотрела на него точно так же, как и все остальные сорок три (не считая Петра и его собственной жены) жителя деревни, – с недоумением.
– Друзья, не торопитесь с выводами! Должно быть, я начал с неправильных слов, однако поспешу исправиться. С вашего позволения, я продолжу, и, прошу, выслушайте меня внимательно. Это решение далось нелегко, как и эти слова, отчего я не хотел бы их повторять вновь. Однако, к сожалению, правда в моих предыдущих словах есть – некоторым придется уйти, и я сейчас объясню почему. Так как живности теперь в округе нет или осталось довольно мало, часть из нас, в основном охотники и разведчики, должны будут найти новое место для создания второй деревни, которая станет источником пищи. Что-то вроде этого места, с чистой питьевой водой под боком, найти будет сложно, поэтому основной упор будет именно на живность вокруг будущей деревни.
У Виктора пересохло в горле, и на несколько секунд он сделал паузу, надеясь, что его никто не прервет, а затем продолжил.
– Мы создадим некое подобие товарного пути, где ответственные люди будут доставлять провизию из деревни в деревню. Сюда будут приносить мясо, в то время как отсюда будет перевозиться вода. Таким образом, люди в обеих точках не будут нуждаться ни в еде, ни в воде. Мы также попробуем вырастить пшеницу из семян, найденных нашими разведчиками: если земля будет плодородна, мы начнем печь хлеб. Создание новой деревни позволит нам расширяться и созывать большее количество людей, дабы они тоже смогли начать все сначала. Это и есть то самое возрождение человечества, о котором я всегда вам говорил, это и есть та самая Надежда.
Лиза так и ахнула. Демонстративно поднося свою ладонь к груди, она вновь перебила Виктора.
– Еще людей? Ты в своем уме? На кой черт нам еще люди, когда ртов с каждым годом и так прибавляется, а запасов еды все меньше и меньше? Построить новую деревню? И ты думаешь кто-то пойдет с тобой, покинет свой дом и оставит нажитое непосильным трудом имущество?
Пётр Васильевич встал со стула словно солдат, по стойке смирно.
– Я пойду, – кивнул он Виктору, а затем грозно, уже не в первый раз за последние несколько минут, посмотрел на Лизу.
– Прежде, чем я закончу, – начал Виктор, – я хотел бы сказать вот что. Когда я пришел вместе с маленьким сыном и своей женой на это самое место десять лет назад, после блужданий с места на место в надежде, что следующий день не станет последним, я поклялся себе, что больше не испытаю подобного чувства; что с этой самой минуты, как мною был найден источник, я буду жить, а не выживать. Меня вели надежда и вера в нашего Господа Бога, который привел меня к этому месту и позволил мне, не без вашей помощи, создать то, что мы имеем сейчас. Но работа еще не закончена, друзья. Позвольте мне продолжить дело, начатое мною, а затем и всеми нами; позвольте получить ваше доверие, и я обещаю, что ваши дети и внуки не будут знать два таких ужасных слова как «голод» и «выживание».
Виктор закончил. Он облизнул пересохшие губы. Чувствовал, что горло словно сжимается в тоненькую трубочку от волнения и одновременно от жажды. Ему очень сильно хотелось пить, однако он не мог двинуться, или хотя бы попросить жену принести ему стакан с водой: сильное волнение парализовало его.
Пётр заметил волнение старого друга, перенял эстафету и сделал шаг вперед.
– Добровольцев, решивших пойти со мной и несколькими охотниками на поиск нового места, я прошу поднять руки. Я хотел бы видеть в рядах пару разведчиков.
Тишина нависла во дворе. Люди словно онемели или были парализованы. Саша стояла среди них и все еще не могла свыкнуться с мыслью, что ее отец теперь навсегда останется калекой. Она хотела прямо сейчас рвануть к дому доктора, пока он тут, проникнуть в его хибару через крохотное окно и увидеть отца. Ей казалось, что она не видела и не слышала его тысячи лет, потому что время с самого утра начало играть с ней какую-то злобную игру и идти в десятки раз медленнее. Однако все эти мысли перекрывали голоса разума: один – в образе доктора, велевшего ей пока не беспокоить отца, а другой – в виде этого собрания: она должна обязательно все услышать и позже передать отцу.
За три минуты, что прошли в могильной тишине, ни один человек ничего не сделал. Каждый смотрел, кто в землю, кто на небо, будто надеясь найти там ответ.
– Я пойду. – Послышался голос. Им оказался Федор, тот самый человек, который десятью минутами ранее клеветал на Виктора. – Не ручаюсь за твой план, Вить, но жутко уж надоело сидеть на одном месте.
– Спасибо, Федь, – сказал Виктор и склонил голову в качестве благодарности.
– Еще кто-нибудь? – спросил Пётр.
В итоге поднялось еще три руки. По итогу из двадцати семи взрослых жителей деревни идти согласилось только четверо.
– И это все? – Петр был в недоумении. Виктор чувствовал тоже самое, но ничего не комментировал.
– Я не могу покинуть это место, слишком уж привык к нему. Да и к тому же у меня здесь много вещей, и жена… – отозвался кто-то в толпе.
– У меня тоже самое!
– И у меня!
– Это поход в неизвестность! И что мы будем есть?
Лиза, воспользовалась волнением толпы, вышла вперед, заслоняя Петра Васильевича собой почти полностью.
– Вопрос в том, – начала Лиза, – выживут ли этой зимой хотя бы те четверо, что подняли руки?
Она указала пальцем в толпу, а затем повернулась к Виктору:
– Твой план хорош, Витя, хорош для какого-нибудь романа или приключенческой книги, но воплотить его в жизнь… – Лиза сделала демонстративную паузу. – Не думаю.
Лиза вновь повернулась к толпе.
– Мы не должны бежать, как крысы с тонущего корабля. Мы должны решать проблемы здесь, на этом самом месте. Если мы убежим, то многие из нас потеряют абсолютно все, что они приобрели за эти годы. Следуя плану этого человека, – Лиза указала на Виктора дрожащим указательным пальцем, – некоторые из нас рискуют вообще не вернуться, не говоря уже о том, чтобы найти участок земли. Мы должны бросить все силы не на поиски «Эльдорадо», а не поиски дополнительной пищи для нас и наших детей, пока зима не наступила. Помилуйте, у нас есть еще целых пятнадцать дней до зимы.
Пётр Васильевич стоял все это время за спиной Лизы. От ее слов его на секунду передернуло словно от удара током. Он сказал:
– Животных здесь нет, все съестное в округе уже давно съедено, все нужное уже употреблено. Нам надо двигаться вперед, черт тебя дери.
– Довольно! – изо всех сил крикнул Виктор, заставив замолчать обоих и обратив внимание толпы целиком и полностью на себя. – Эту зиму будет тяжело пережить, но я верю, что мы справимся. Я верю в мой план и верю, что он сработает, если вы окажете мне помощь…
– Но нам не хватит пищи, чтобы дожить до конца зимы! – крикнул человек в толпе, после чего многие его поддержали одобрительными возгласами. – Как мы пойдем в этот поход, зная, что придется идти на пустой желудок?
– Мы умрем, наши дети умрут, если не предпринять что-нибудь сейчас!
Возгласы превратились в крики, крики перешли в гвалт, и толпа принялась выкрикивать что-то разом, но ничего невозможно было разобрать. Каждый смотрел на Виктора, вскидывал руки и пытался что-то сказать, но среди всего этого звукового беспорядка он мог расслышать только несколько слов.
– Тише! – он постарался всех перекричать. – Я прошу вас успокоиться! Еды хватит, я обязательно…
– Этих жалких кусочков не хватит и на месяц!
– О чем ты думал, когда еда заканчивалась? Ты снова нас подводишь, как тогда, с волками!
– Вчерашний случай это только подтверждает!
Лиза, почувствовав, что ей удалось захватить больше внимания толпы, выступила вперед и принялась говорить. Ее голос, дрожащий, как у старухи, но в меру громкий, заставил всех замолчать.
– Я предлагаю простой и радикальный метод. – начала она. – Если Виктор Гордон, человек именующий себя старостой этого места, не решит проблему с пропитанием на зиму в течение трех дней, то он должен снять с себя все полномочия и передать их более мудрому человеку. Что скажете?
Толпа, ни секунды не раздумывая, хором крикнула: «Да! Мы согласны! Отличное предложение!». Однако кричали не все, прозвучало чуть менее десятка человек. Саша Леонова, как и многие, не произнесли ни слова, молча наблюдая за поникшим Виктором, для которого этот день стал катастрофой.
Когда наконец толпа перестала скандировать, Лиза повернулась к Виктору и язвительным тоном произнесла:
– Вот мы и проверим, насколько ты дорожишь своими людьми и своим будущим планом.
Она сошла с крыльца и направилась в сторону своего дома. Все остальные жители, бросив последние вызывающие взгляды на старосту, тоже разошлись по своим делам, перешептываясь между собой.
Виктор оцепенел, не зная, что и сказать. Петр подошел к нему, положил ему руку на плечо.
– Погляди на них: раньше толпой управляла идея, а теперь жратва, – сказал Пётр Васильевич, – скоты неблагодарные.
Виктор посмотрел на своего друга охотника взглядом, выражающими полное недоумение.
– Но ведь пищи на зиму хватит, Петь! – говорил он шепотом, но громко. – Ее мало, не спорю, многие будут недоедать в сравнении с прошлыми годами, но ее хватит! Почему они отказываются слушать меня?
Охотник ухмыльнулся, погладил свою бороду.
– Они привыкли к комфорту за эти годы, вот и бесятся. А твой план, хоть он хорош, и я это признаю, подсыпал еще больше перца в их без того сильно переперченную рыбу. Тьфу ты, никогда у меня не получались эти метафоры.
Оба они сопровождали взглядом расходившихся по хибарам людей.
– Я так понимаю, у тебя три дня, дружище, иначе эти люди, которые здесь обосновались благодаря тебе, совсем скоро могут тебя отсюда выгнать. Что будем делать?
– Я не знаю.
Виктор почувствовал прикосновение холодной ладони жены. Она взяла его руку и крепко сжала. Он и не заметил, что все это время она стояла рядом с ним.
6. Алексей Леонов
Он очнулся через сутки после собрания у крыльца Виктора.
Кожа Алексея немного порозовела, что сильно обрадовало Сашу. Воспоминания о той ужасной бледности, —превратившей ее отца в подобие призрака – бросали в дрожь. Но вот он здесь – смотрит на нее усталым взглядом. Доктор позаботился о том, чтобы укрыть пациента всем, чем только можно, чтобы сохранить тепло его тела. На отце лежала его собственная потрепанная куртка, теперь уже без правого рукава, плащ самого доктора Дениса, и еще всякое разномастное тряпье. Культя была тщательно спрятана под всем этим ворохом, чтобы Саша ее не увидела. Однако она, даже не спросив отца, стянула часть одеяла, чему Алексей не сопротивлялся. Рука до сгиба локтя отсутствовала полностью, конец ее был перевязан бинтами. Саша с сочувствием посмотрела на отца, на что он лишь слегка улыбнулся.
– Хорошо, что хоть не голова, – сказал он.
Девушка попыталась улыбнуться, но получилось сильно натужно. Она погладила отца по голове, мокрой и липкой от пота.
– Спасибо тебе, – сказал Алексей. – Если бы не ты, я…
Дочь обняла лежащего отца, крепко и нежно, стараясь не плакать.
Алексей выслушал пересказ событий от лица своей дочери касательно плана Виктора, затем улыбнулся и почесал затылок.
– Да уж, выдал старина план, – сказал Алексей, – однако план вполне пригодный и может решить проблему с едой, хоть со стороны и выглядит немного чудным. Виктор никогда не был отличным старостой, скажу я тебе, и случаи с волками это показали. Он отличный человек, но как управленец… И эта реакция жителей не к добру… И Лизавета… не нравится мне что происходит.
Алексей указал взглядом на свою фляжку с водой, лежащую на столе в другом конце комнаты. Саша дотянулась до фляжки, взяла ее и, обернувшись, увидела, как ее отец пытается приподняться, чтобы прислониться к стене.
– Пап, доктор велел тебе не вставать!
– Я и не встаю, – ответил он. – Просто хочу приподняться. Надоело уже почти двое суток находиться в горизонтальном положении.
Саша открыла фляжку и поднесла к губам отца, но тот покачал головой.
– Сам, – сказал он и протянул культю из-под одеяла. – Ой, не та рука.
На этот раз Саша заулыбалась искреннее, хоть и чувствовала себя скованно, зная, что смеется над серьезным увечьем отца. Но Алексея, как видно, это ни капельки не смущало, наоборот, он даже подхватил ее легким смешком.
– Теперь придется стать левшой, чтоб его, – буркнул он и потянулся левой рукой к бутылке с водой. Пока он осушал пол-литра одним залпом, Саша задала ему вопрос:
– Что мы будем делать, пап?
Отец оторвался от воды.
– Имеешь ввиду плана Виктора?
Саша кивнула.
Он закончил пить и положил бутылку на подушку.
– А что бы ты хотела?
Настала тишина. Девочка остановила взгляд на куче тряпья, укрывающее ее отца. Она пробегала глазами по одежде: кнопкам, пуговицам, пятнам грязи на них – словно искала более подходящие слова.
– Дядя Витя спас нас с тобой, приютил здесь. Я думаю, с нашей стороны будет правильно, если я помогу ему в поисках. – Саша взглянула на отца. – Мы поможем.
Улыбку Алексея сквозь его бороду было трудно заметит, но Саша все же заметила некоторые ее черты, доброжелательные и любящие.
– Как же ты похожа на свою мать, когда так говоришь.
Саша улыбнулась в ответ, но улыбка была частично фальшивая. Она никогда не видела маму, у нее даже не было ее фото, чтобы хоть раз взглянуть на ее волосы, глаза, уши, лицо… На все. Алексей редко говорил о Диане, но теперь вдруг, ни с того ни с сего…
– Я соглашусь с тобой, – сказал Алексей. – Мы должны помочь Виктору, однако разведчик теперь из меня никакой. – Как бы в доказательство своих слов отец снова показал свою культю из-под одеяла и поспешил ее спрятать, словно хотел видеть ее как можно реже.
– Я уже подумала над этим! – успела возразить Саша. – Ты будешь преподавать тот самый язык, которому обучал до катастрофы. Ну этот, как его…
– Латинский?
– Да!
– Вот уж не знаю, кому в наше время может понадобиться этот язык. – Выдохнул Алексей.
– Мне понадобится! – смело заявила Саша. – Ты будешь учить меня в свободное время, а я буду учить следующее поколение, и там, в будущем, он обязательно когда-нибудь понадобится!
– Развитие образования, хочешь сказать? Задумка интересная, молодец. – Похвалил отец дочь. – Обязательно переговорю об этом с Виктором. Учиться никогда не поздно.
Саша даже заерзала на стуле от чувства гордости, потоком нахлынувшее на нее. Ей было приятно, что отец поддержал идею.
– Я читал твоей маме Шекспира на латыни. Был такой драматург давным-давно. – сказал Алексей.
– А сможешь прочесть?
– Ну… – засомневался Алексей. – Попробую.
Отец поднес кулак ко рту, кашлянул, напоминая важную особу на сцене, и запел:
Non oculis aequat, fateor, mea Cynthia solem,
curaliis impar eius in ore rubor;
pectora prae nivibus prope dixi gilva, comaeque
si sunt fila, eius fert nigra fila caput
Перевод:
(Ее глаза на звезды не похожи,
Нельзя уста кораллами назвать,
Не белоснежна плеч, открытых кожа,
И черной проволокой вьется прядь.)
В голосе отца отчетливо слышались две эмоции: скорбь и любовь, придающие этому достаточно черствому по звучанию языку, как показалось Саше, мягкий и теплый оттенок. Саша ничего не поняла из пропетых ее отцом слов, но и без перевода эта песня тронула ее до глубины души хотя бы потому, что пелась она голосом ее отца.
Как только отец закончил, лицо его переменилось, стало бледным и немного грустным.
– Вот уже несколько лет не говорил ни слова на этом языке, – сказал он, а затем горько заплакал, напугав Сашу. Дочь немедленно кинулась к отцу, обнимая его и утешая, шепча нежные слова на ухо. Никогда прежде она не видела его таким беспомощным и слабым.
– Папочка, ты чего?
Алексей шмыгнул носом, посмотрел на дочь и дотронулся кончиками пальцев до ее щек, по которым уже успели пройтись слезы.
– Все хорошо. Просто я вспомнил твою маму, вспомнил, как сильно ее любил. Я читал ей этот стих, когда мы лежали на пляже «Красная жемчужина», и именно там мы зарыли в землю у самого песка нечто ценное, дорогое мне. Как бы я хотел сейчас оказаться на этом пляже, выкопать это и…
– А что там, пап?
– Любовь, Сашка, – недолго думая, ответил Алексей.
Он будто говорил сам с собой, тупо уставившись на одеяло, что заставило Сашу волноваться.
– Доченька, запомни: северный пляж «Красной жемчужины», там, где грунт граничит с песком, есть высокое дерево, прямо напротив домика для проката серфинга, который уже наверняка разрушен. Так вот, на этом дереве есть инициалы, вырезанные ножом, – Л, Д и С. Это я, ты и твоя мама. Если ты когда-нибудь окажешься на берегу «Жемчужины», то обязательно отыщи это дерево. Хорошо?
– Мы туда доберемся вместе, – сказала Саша. – Вместе дойдем после того, как найдем новую землю.
Он словно не обратил внимание на слова дочери и сказал следующее:
– Саш, пришло время рассказать тебе нечто важное. Ты уже совсем взрослая, и мне надоело держать в себе все то, что годами накапливалось в моем сердце.
Девушка не сводила глаз с отца и догадывалась, о чем сейчас пойдет речь. Ей всегда хотелось услышать это, но именно сейчас она бы лучше выбежала прочь. Однако, было уже поздно – отец начал говорить.
– Настало время рассказать, что случилось с твоей мамой.
