Даниил Корнаков
Эсхато. Бешеные
7. Семья Леоновых
2019 год. Конец сентября.
День 6.
Диана не сводила взгляда с трупа молодой девушки, лежащей возле ее ног. Трупа той самой молодой девушки, что пыталась убить ее несколько минут назад. Теперь она лежит тут, мертвая, лишь с половиной головы. Маленькие кусочки черепа и мозгов девушки после выстрела разлетелись по всей комнате.
Наконец она собралась духом и перевела взгляд с трупа на своего мужа.
– Что происходит?!
Леша взял маленький, завернутый в одеяло комок – свою дочь, и принялся ее покачивать, резкими и быстрыми движениями. Но малышка не переставала плакать, оглушая обоих родителей.
– Нам нужно уезжать отсюда, сейчас же, – сказал он, словно не услышав вопроса; он передал Сашу в дрожащие руки жены. – Я быстро соберу все необходимое и поедем в охотничий домик моего отца.
Диана прижала дочь к груди и нежно принялась ей что-то нашептывать, отчего крик маленькой Саши постепенно начал сходить на нет. Пока Диана совершала магию материнства, Алексей как ошпаренный бегал по квартире и бросал в чемодан, найденный им под кроватью, все, что он считал нужным и необходимым. В чемодан полетели без разбору: несколько футболок, куртки, носки. Затем он взял рюкзаки, с которыми они обычно ходили летом в лес на пикник, и сложил туда всю еду из холодильника. Внутри рюкзаков оказались яйца (наверняка уже раздавленные впопыхах), колбасы, пара банок консервов, сыр, молоко. Туда же пошло детское питание, почти все его запасы, хранившиеся на кухне. Через пару минут рюкзаки располнели настолько, что своим видом напоминал валун с торчащими во все стороны острыми и тупыми концами.
Леша подошел к разбитому окну, вынул пистолет из кармана, снял с предохранителя. Он отодвинул штору и впустил внутрь бледный дневной свет: снаружи слышались звуки рычания и возни, словно какая-то собака грызла свою кость. Затем последовали звуки разрываемой плоти, и Диана успела заметить, как муж сморщился, видя то, чего не видела сейчас она.
И слава Богу, подумала она.
Леша задвинул штору, сунул пистолет за пояс, предварительно поставив его на предохранитель, а потом побежал к рюкзакам, поочередно закидывая их себе за плечи. Он посмотрел на жену, все еще находившейся в полном недоумении. Он подошел к ней, поцеловал ее в лоб, приложил свои ладони к ее щекам.
– Милая, я понимаю, что сейчас тебе хочется понять, какого хера здесь творится, но скажу тебе честно: я и сам не понимаю. Но одно я знаю точно – в городе сейчас опасно, и нам нужно убираться отсюда к едрени фени.
Диана закивала, и слезы, появившиеся из её глаза ранее, полетели в разные стороны от быстрых движений.
– Нужно взять переноску для Сашки, – сказала она. – Еще подгузники и пару ее игрушек.
Леша кивнул головой, еще раз поцеловал свою жену, но на этот раз во взъерошенные рыжие волосы. Он достал из шкафа холщовую сумку, с которой обычно они ходили за продуктами в соседние лавки, и положил внутрь около десятка распашонок с нарисованными мультяшными героями; большую упаковку подгузников, на которых было изображено лицо улыбающегося младенца, и парочку пустых бутылочек.
– Пошли, – сказал Леша протягивая ладонь жене, держащей на руках Сашу. Малышка уже успело задремать, прислонившись к маминой груди.
– Мне нужно хотя бы переодеться, – возразила Диана, указывая на свой светло-синий махровый халат с пятнами крови.
– Придется переодеться в машине, милая. Времени нет совсем. Они могут нагрянуть в любой момент.
Он вновь подошел к шторам, отодвинул краешек занавески, осмотрелся по сторонам.
– Откуда у тебя оружие? – спросила Диана
Леша, не отводя взгляда от двора за окном, ответил:
– Расскажу все по пути.
Он отодвинул штору, подошел к жене, держащей их годовалую дочь, и взял ее за плечи.
– Дин, машина стоит возле гаража. Мы выйдем отсюда, и прежде, чем мы это сделаем, пообещай мне, что ты побежишь так быстро, как только сможешь, хорошо?
Она кивнула, не спуская глаз со своего мужа.
– Возьми Сашку, – продолжил он, – запрыгивай на водительское, заводи машину и, если получится так, что один из них появится…
– Нет, даже не думай, – оборвала он мужа.
Но Алексей словно и не услышал слов жены. Он продолжал как ни в чем не бывало.
– Если кто-то из них появится и нападет на меня, пока я буду укладывать вещи в багажник, ты нажмешь на педаль газа и поедешь на север, в домик моего отца. Ключ от двери ты найдешь под старым ведром на крыльце…
Но Диана и слушать не хотела своего мужа и на все сказанные слова лишь отрицательно качала головой, борясь с очередным приступом слез. Алексей положил ладони на хрупкие плечи своей жены, затем на ее побледневшие щеки.
– Ради Саши, прошу тебя
Она только еле заметно кивнула вместо слов.
– Выбегаем на счет «три», хорошо? Беги сразу на водительское место и заводи машину, вот ключи.
Леша положил в свободную ладонь жены связку ключей с пушистым брелком, напоминающим хвост енота. Сжал ее ладонь в кулак и принялся считать.
– Раз…
Тяжелое дыхание.
– Два…
Сердца стучат словно барабанная дробь.
– Три!
Отбросив с пути плотные шторы, они вместе побежали в сторону гаража, возле которого стоял их «Форд Гэлакси» темно-синего цвета. Гараж стоял отдельно, всего в нескольких метрах от дома, но эти метры казались сейчас для двух старших членов семьи Леоновых нескончаемо долгими. Диана чувствовала сопение дочери на груди и молилась, чтобы она не проснулась и не начала плакать. Шум сейчас был их самым страшным врагом.
Наконец, через несколько секунд, которые показались вечностью, они достигли автомобиля. Диана все время сжимала ключи от зажигания так сильно, что на ладонях остались заметные зубчатые отпечатки. Она ослабила хватку только тогда, когда села на водительское сиденье и повернула ключ, по-прежнему держа свою дочь одной рукой. Машина завелась, шум двигателя был наслаждением для ушей, которое, однако, длилось недолго. Знакомые всхлипывания и страдальческие крики раздались в неизвестном направлении, а затем топот ног послышался на соседней улице.
– Леша! Леша! – закричала Диана, заметив около десятка людей с окровавленными лицами, несущихся прямо на их авто. Она увидела в стекле заднего вида, как ее муж бросил взгляд на эту толпу, затем небрежно бросил последний рюкзак с продовольствием и с грохотом закрыл багажник, тем самым разбудив Сашу, которая тут же заплакала. Он постучал по стеклу, дав понять Диане, чтобы та пересела на пассажирское сиденье, открыл дверь и сел за руль.
Один из зараженных, самый быстрый из всей толпы, прыгнул прямо на капот и принялся ползти к лобовому стеклу. Глаза Алексея так расширились, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит, но он нажал на педаль газа. Голова зараженного ударилось о стекло, оставив небольшую трещину. Диана взвизгнула, но неприятель слетел с капота так же быстро, как и забрался на него. Другие больные подбежали прямо к дверце и принялись нещадно колотить ладонями и кулаками, оставляя кровавые отпечатки и трещины. Среди них были не только взрослые люди, но и старики, и даже дети, мальчишки лет двенадцати или чуть старше, лица которых выглядели столь зловеще в сгустках их же собственной крови, что у Дианы закололо сердце. И все это сопровождалось невыносимым для уха криком, который человек просто не в состоянии воспроизвести.
Семейству Леоновых удалось оторваться от зараженных. Толпа, оставленная позади, по-прежнему бежала за ними. «Минивен» мчался с максимально возможной скоростью, пока наконец вопли зараженных не стихли.
Диана не выдержала. Эмоции, скопившиеся за этот жалкий час, длившийся невыносимо долго, были на пределе.
– Что с ними?! – завопила Диана, не в силах справиться со своими слезами. – Они так кричат! Люди разве могут так кричать?!
Истерика Дины и звук ее кричащего голоса смешивался с плачем вновь проснувшейся Саши. В женщине проснулся материнский инстинкт, и она попыталась взять себя в руки как можно скорее, чтобы успокоить свою дочь, чье красное личико виднелась в ворохе пеленок.
– Хорошо, что мы живем на окраине, – сказал Леша, не сводя глаз с дороги. – В городе происходит настоящий ад.
– Это все этот вирус, да? – спросила Диана, укачивая дочь.
– Думаю, что да, это он.
– Но ведь по телевизору говорили…
– Да что там! – громко прервал жену Алексей, но потом, краем глаза завидев дочь, принялся говорить тише. – По ящику говорили совсем о других симптомах, но это…
Леша задумался, глаза его словно остекленели.
– Я слышал, что этот вирус мутирует, – сказал он наконец. – И передается непосредственно через контакт с зараженным, укус, например, я сам видел! Господи, все происходило так быстро: один за другим они превращались в этих… У них что-то в крови, какая-то хрень.
– А что же правительство? Полиция? – с надеждой в голосе спросила Диана, продолжая укачивать дочь.
– Я не знаю, – ответил он. – Я ничего не знаю, кроме одного – в городе сейчас опасно, и возвращаться туда нельзя ни при каких обстоятельствах. Они появляются там как на дрожжах, убивают других или превращают в себе подобных… Все как в гребаном кино.
На тротуарах, которые они проезжали, начали появляться люди. Некоторые из них бежали, другие же стояли группами как вкопанные, строя догадки, что вообще происходит. Впереди, после долгого пустынного участка дороги, стали встречаться автомобили. Алексей встал позади одного из фургонов и громко посигналил. Фургон еле полз вперед, и Диана смогла заметить надпись на его боку «Spicy Juice – укроти свою жажду!». Водителю фургона словно и дела не было до происходящей вокруг суматохи. Он подергивал усами и покачивал головой в такт мелодии, играющей в кабине.
Алексей принялся рассказывать жене про события на лекции, как Катя Маршова превратилась в одну из этих тварей и накинулась на него, перепугав всю аудиторию.
– Когда я запер ее там, то хотел вызвать полицию, – продолжал он, – но все линии были заняты. Тогда я направился в деканат, чтобы сообщить о случившемся, и вот тут-то оно и началось. Студенты начали блевать собственной кровью, затем кровь начала сочиться у них из глаз, а уж потом… Они набрасывались друг на друга, кусались, царапались, выдавливали глаза. Сколько же криков там было… Я еле ноги унес, но отчетливо запомнил одну деталь.
Алексей на мгновение убрал правую руку с руля и вытянул указательный палец вверх.
– Если зараженный кусал кого то, то покусанный становился таким же. Должно быть, вирус передается непосредственно при контакте, через кровь или слюну, черт его знает. Охранник института пытался покинуть территорию вместе со мной, но одна из студенток успела укусить его, а я только и успел, что выхватить пистолет из его кобуры. Мгновение спустя я уже бежал от этого охранника, потому что он пытался меня убить.
– О Господи… – только и сказала Диана, прижав ладони к губам.
– Я успел сесть в машину и поехал домой как можно скорее.
Он затих, но по его полуоткрытому рту было видно, что он не все сказал.
– Знаешь, когда я ехал к тебе, то словно чувствовал, как обгоняю смерть, буквально на несколько метров. Стоило мне посмотреть в окно, я видел, как люди набрасываются друг на друга, в то же время люди, живущие чуть дальше, еще не столкнулись с предстоящим кошмаром. Вот как сейчас, посмотри вокруг. Долбанная волна еще не накрыла эту часть.
И действительно люди на обочинах дороги и в машинах были более-менее в порядке, хотя и сильно встревожены. Это читалось в их громких разговорах по телефону и быстрой ходьбе.
– Значит, все началось в центре города? До окраин эта зараза еще только идет? – спросила Диана.
– Да, и не идет, милая: она бежит, несется.
Рука жены потянулась к радиоприемнику. Первая же попавшаяся станция вещала четким и громким мужским голосом:
– Жителям не рекомендуется покидать свои дома и квартиры. Закройте все двери, по возможности забаррикадируйте окна и ждите дальнейших указаний. Повторяю: в связи с эпидемией жителям не рекомендуется…
Диана переключила на следующую радиостанцию.
– Канал Сток-ФМ приостановил вещание по техническим причинам. Просим всех слушателей нашего канала переключиться на волну…
– Радиовышка этого канала находится в центре города, да? – спросила Диана. – Мы ездили туда на экскурсию год назад.
Лёша еле заметно кивнул и на мгновение посмотрел на ошарашенную Диану, которая всем своим видом давала понять, что она отказывается верить в происходящее. Она продолжала переключать радиостанции.
Они повернули направо, прямиком на шоссе, где машин было совсем немного.
– Мое мнение таково – нужно держаться подальше от городов и от людей, по крайне-мере пока все не утихнет. Охотничий домик – самое подходящее для этого место. Нам понадобится чуть меньше суток, чтобы туда добраться, а там уже и решим, что дальше делать.
Саша наконец снова крепко заснула, тяжело дыша в грудь матери. Диана посмотрела на мужа, еле заметно кивнула. Вдруг она почувствовала кислый привкус во рту, внутри ее горла что-то сжалось.
– Леш, останови машину, – сказала она.
– Что?
– Останови машину! – настойчиво, но не громко, чтобы не разбудить малышку, сказала Диана.
Машина остановилась возле кювета. Диана открыла дверцу. В спешке, но аккуратно и нежно, она уложила дочку на переднее сиденье и исчезла среди кустов лесополосы, идущей почти вплотную вдоль шоссе. Алексей вышел из машины и недоумевающе посмотрел на светло-синей халат, видневшийся за пожелтевшей листвой. Из кустов послышались громкие вздохи, а затем булькающие звуки, напоминающие кипящую воду.
Волосы Алексея встали дыбом, как только он сообразил, что делает его жена. Ее тошнит, вне всяких сомнений, тошнит точно так же, как тех студентов утром, прежде чем они…
О Боже, нет, пожалуйста, нет… молился про себя Алексей.
Он посмотрел на переднее сиденье, на котором лежала его дочь, шевеля маленькими ручонками во сне, затем снова на кусты, где светло-синий халат раскачивался то назад, то вперед. Из-за листвы нельзя было точно понять, что происходит сейчас с его женой.
Он закрыл дверцу авто и зашагал в сторону Дианы, осторожно, неторопливо. Он положил ладонь на рукоятку пистолета, лежащего у него в большом кармане куртки. Диана была всего в нескольких шагах, и он уже отчетливо слышал ее тяжелое дыхание, всхлипывание и плач, однако ее лицо все еще было скрыто наполовину пожелтевшими кустами.
– Милая… – сказал он, но его голос заглушил мотоцикл, с ревом пронесшийся по шоссе. Он осмелился подойти ближе и увидел, как Диана стоит на коленях, громко шмыгая носом и отплевываясь.
– Ты в порядке? – сказал Алексей, не убирая руку с рукоятки пистолета.
Наконец она повернула голову, и его рука, – крепко сжимающая рукоять пистолета – дернулась…
Лицо Дины было красным, но не от крови, как на мгновение показалась Алексею. Глаза ее блестели от слез, а изо рта тонкой ниточкой свисала слюна. Прямо возле Дианы была лужа желтоватая лужица, по всей видимости состоящей из сегодняшнего завтрака.
– Все хорошо, – отозвалась она. – Меня с самого утра тошнило, к тому же вся та хрень, что происходит…
Алексей достал носовой платок из кармана куртки, прямо оттуда, где лежал пистолет. Он сел на корточки возле своей жены и нежно обтер ее губы.
– В машине есть вода, – сказал он. – Нужно ехать.
– Лёш, – отозвалась она совсем тихо. – Я боюсь.
Он приобнял ее, а затем вместе они встали и зашагали к авто. Пока они шли, он шепнул ей на ухо.
– Я вас ни за что не дам в обиду, ни тебя, ни Сашку.
Девочка, на удивление, продолжала спать, даже не смотря на пролетевший ранее мотоцикл. Диана взяла ее на руки, крепко сжала, словно делала это в последний раз.
Вскоре они двинулись дальше по шоссе, где автомобилей становилось все больше и больше.
7.1 Семья Леоновых
Вечерело.
Буквально несколько минут назад небо было совсем синее, но теперь оно становилось серым, а позже и вовсе потемнело. Лучи солнца просачивались сквозь стволы деревьев, слабо освещая асфальтовую дорогу, где на средней скорости ехал «Форд Гэлакси». Пожелтевшие листья вылетали из-под колес машин, обгоняющих друг друга и спешащих кто куда. На крышах многих машин были закреплены увесистые сумки и чемоданы, у некоторых из приоткрытых багажников выглядывали белые и коричневые коробки, упакованные в спешке. Были и те авто, чей груз состоял исключительно из пассажиров. Алексей успевал замечать либо одиноких путников у руля, либо целые семьи, сидящие аж по четыре человека на заднем сиденье.
Алексей на мгновение обернулся назад, чтобы посмотреть на Диану с Сарой, которые мирно спали в объятиях друг друга. Леша оглядывался часто, почти каждые пять минут, словно боясь, что они вот-вот исчезнут. Прошло уже несколько часов, как они выехали из города, и Диана отключилась сразу, как только ее стошнило в кювете. Видит Бог,Леша в тот момент испугался так, что внутри его живота все сжалось. Сейчас все его мысли были заняты только семьей и охотничьим домиком, что находится отсюда в полудне пути. Там они должны быть в безопасности, по крайне-мере какое-то время.
Но что дальше, дружище?
В голове нарисовалась картина, как они втроем живут в домике, питаются большим запасом консервов и других продуктов с длительным сроком хранения, что всегда были в подвале его отца. Все это хорошо, это их убережет, но…
…как вернуться к прежней жизни? Что будет происходить? Как будут бороться с вирусом? И самый главный вопрос – когда возвращаться обратно? Все это чертовски плохо, приятель.
Он чувствовал себя беспомощным. Чувствовал себя человеком, у которого нет сил уберечь свою семью и дать им веру в завтрашний день.
К черту, все будет хорошо, твердил он себе. Я справлюсь, все мы справимся.
Справа появился указатель, гласящий: «Костров – 70 километров». Прочитав название городка вслух, Алексей попытался представить, что же это за «Костров» такой. Наверняка маленький город, коих в стране тысячи. С населением, должно быть, тысяч в десять. Интересно, безопасно ли там сейчас? Вряд ли вирус успел добраться туда.
А солнце тем временем оставило над горизонтом только край своей верхушки, пока и вовсе не скрылось, забрав с собой последние оранжевые лучи. Леша включил фары и на всякий случай сбавил скорость. Он вновь на мгновение обернулся назад и окинул взглядом Дину, глаза которой уже были открыты. Она разглядывала пейзаж впереди – идущую вперед, казалось бы, бесконечную серую дорогу, освещенную двумя фарами, и черные силуэты деревьев на фоне темно-серого неба.
– Где мы? – спросила она.
– В семидесяти километрах от Кострова. Я думаю, нам следует добраться туда и заночевать.
– Заночевать там? Ты уверен, что там сейчас не происходит того же, отчего мы бежим?
– Не думаю, – ответил он. – Мы уехали достаточно далеко от эпицентра.
– А я думаю, что мысль о переночевать там не слишком хороша.
– Почему? – поинтересовался Лёша.
– Да потому что такая же мысль посетила тысячи людей, которые уже успели нас обогнать.
Вот за что он любил свою жену, так это за ее ясную голову. Ведь она совершенно права. Сколько людей проехали мимо них? Сколько из них уже там, пытаются снять номера в мотелях и гостиницах, которых наверняка не наберется и десяток? Даже если сейчас они и въедут в Костров, то там будет творится сущий хаос, который сопоставим с хаосом, от которого они убегают.
– Да, ты права, – согласился Лёша.
– Я предлагаю съехать с дороги и заночевать в машине. Еда у нас есть, как и вода. К тому же тебе надо отдохнуть, ты уже весь день за рулем.
Часы на приборной панели показывали половину второго ночи, когда раздались звуки, словно бы тысячи гвоздиков разом падали на крышу «форда». Начался дождь, а если быть точнее – ливень, который, само собой, разбудил малютку Сашу. Громкий детский плач разнесся по всему салону, но тем не менее не перебил громыхающие звуки капель о металл и стекло. Сверкнула молния, и Алексей увидел бледное лицо своей жены, которая укачивала дочь.
– Испугалась… – сказала Диана, как можно крепче прижимая к себе кричащую малютку.
– Мне включить свет? – спросил Леша.
– Не стоит.
Послышался гром, после которого капли дождя с новой силой принялись долбить по стеклу машины, словно бы назло сидящим внутри. Леша потянулся к радио и включил его, поочередно нажимая на кнопки, пролистывая все доступные радиостанции, что вещали еще несколько часов назад. Только белый шум, и ничего более. В надежде, что всему виной лишь плохая связь или хотя бы элементарное отсутствие эфира ночью, он легонько вздохнул, отгоняя от себя неприятные мысли.
Вновь сверкнула молния, и в ее ярком белом отблеске он заметил большой плакат, оповещающий об осторожности в поведении с огнем в лесу. От шоссе они отъехали на пару километров, свернув на пустырь. Вокруг кроме нескольких лавочек и этого плаката ничего не было. Должно быть, здесь организовывают какие-нибудь турпоходы.
На мгновение он почувствовал себя маленьким ребенком, боящимся темноты и грозы. Вот-вот, казалось, из чащи леса, где виделась только чернота, выскочит какое-нибудь существо, оборотень или вампир. Оно накинется на их машину, он не успеет нажать педаль газа, и тогда они…
Но он отогнал эти глупые, как он про себя сказал, глупые мысли буквально сразу. Однако чуть позже его сердце все-таки екнуло. Смотря в неимоверно черную гущу леса через мокрое стекло, где едва можно было различить стволы деревьев, он увидел фигуру молодой девушки, стоявшую с опущенными руками. Ноги ее были тонкими, ростом она была совсем невысока. На её плече явно была какая-то сумка, чей силуэт виднелся возле бедра. Молния сверкнула вновь, и он заметил окровавленное лицо, закрытое прядями длинных светлых волос, и разинутый рот, из которого хлестала кровь. Это девушка была ему знакома как никто другой – Маршова Катя. Леша дернулся, протер глаза рукой и вновь посмотрел туда, где пару секунд назад стояла девушка, – никого. Алексей облегченно выдохнул.
Просто показалось…
Ее лицо не выходило из его головы. Оно пугало, заставляло все тело дрожать. Ну вот как, как обычный тихий человек может стать таким зверем из-за какого то вируса? Из-за каких-то крохотных бактерий?
Дождь не переставал барабанить по автомобилю. Казалось, он будет идти всю ночь и никогда не прекратится. Вспышки молнии под дрожащий аккомпанемент грома вдруг стали не так заметны, когда на заднем сиденье он услышал тихий шепот жены.
– Тсс, тише, моя дорогая, – обратилась мать к дочери. – Ты здесь, и я тут. Пока дышу я – дышишь и ты. Ничто и никто не заберет тебя у меня, никто и ничто.
Несколько жутко, но в то же время и очень любовно звучал ее голос. Словно бы не замечая Лешу, Дина читала заклинания на ушко малышке, где магическими были ни слова, вовсе нет, магическим был голос.
Тем временем Сашка замолчала и лишь только смотрела своими темными выразительными глазками прямо на свою мать.
– Я рядом, рядом. Никто и ничто, слышишь?
Сверкнула молния, раздался шелест листвы. Поднимался ветер.
Ничто и никто не заберет тебя у меня, никто и ничто.
Их разбудило утреннее солнце.
Муж с женой не обмолвились и словечком, когда завтракали вчерашними бутербродами. Неожиданно для Алексея, Диана даже съела парочку лишних сэндвичей, чего раньше никогда себе не позволяла. Обычно эта юная особа следила за своим рационом, но вот сегодня…
Алексей свел все это к стрессу, которого его дорогая женушка испытала за последние двадцать четыре часа предостаточно.
Вокруг все так же пусто, как и поздней ночью, когда они сюда прибыли. Исключение составляли разве что большие лужи и месиво из грязи. Ночка выдалась и впрямь неспокойной.
Малышку Сашу Диана решила покормить грудью, не воспользовавшись детским питанием. Начиная с ночного дождя и того пугающего шепота, что она говорил Саше, Алексей начал за нее беспокоиться. Некогда веселая и энергичная Диана, которую он знал всю свою жизнь, – погасла как свеча. Никогда прежде он не видел ее такой потерянной и, что самое главное, – задумчивой. Было видно по ее сдвигающимся время от времени бровям, что она что-то обдумывает, о чем-то размышляет.
– Дин?
Не услышала. Снимает с малышки подгузник. Глаза затуманенные, словно смотрят в пустоту.
– Диан, – отчетливее проговорил Алексей.
– Да?
– Все хорошо?
– Да.
– А как малышка?
– Все хорошо, Лёш. Не стоит переживать.
Он явно мешал ей о чем-то размышлять.
Как только они поели, а подгузник Саши был заменен на чистый, Алексей повернул ключ зажигания.
На шоссе было пусто, совершенно пусто. За тридцать километров, что они проехали, им не встретился ни один человек, управляющий хоть каким-нибудь средством передвижения. Скрашивали скучный пейзаж бесконечного шоссе только синие указатели, где белыми буквами все так же было написано «Костров», а рядом – постепенно убывающее число километров.
– Десять километров до Кострова, – сказал Алексей. – Нужно будет купить еды для нас и Сашки.
Алексей, вот уже в третий раз за полчаса езды, включил радио и принялся нажимать на кнопки, перебирая волны. Как и ночью – только белый шум.
– А заодно узнаем, какого черта в мире вообще творится, – сказал он и нервным ударом выключил приемник.
Послышался смех Сашы, которая крохотными ручонками попыталась дотянуться до маминого носа. Так как дорога была совершенно пуста, и никаких автомобилей впереди не предвещалось, Алексей позволил себе повернуть голову в сторону пассажирского места. Первым, что конечно же бросилось в глаза, это безразличие Дианы к игривому настроению дочери.
– Эй, малышка, скажи: «Папа», а? «Папа!»
– Не отвлекайся от дороги, – настойчиво проговорила Диана.
Так он и поступил.
До Кострова оставалось несколько километров, когда они постепенно начали замечать автомобили, одиноко стоящие на шоссе. Не было ни людей, ни каких-либо признаков их присутствия. На асфальте валялись чемоданы, сумки и множество брошенных вещей. С каждым километром, приближающих их к городу, машин становилось все больше.
Саша лежала в своей переноске слева от Дианы и тихо посапывала во сне.
– Вот бы сейчас оказаться на ее месте, – подумал Алексей. – лежать себе, не знать никаких забот…
Наконец на горизонте начал появляться и сам город, а точнее – крыши его самых высоких зданий. Машин на дороге стало еще больше, но на этот раз им открылось куда более чудовищное зрелище.
– Господи, – прошептала Диана сквозь собственные ладони, – посмотри на дорогу.
Трупы начали появляться все чаще и чаще, лежащими прямо в собственной, еще свежей, крови. Некоторые лежали друг на друге, другие возле багажа, брошенного ими, должно быть, в спешке. Были среди них старики, взрослые и даже дети. На осколках автомобильного стекла, что заметил Алексей справа от них, лежало тело ребенка пяти или шести лет, а рядом – труп женщины. Завидев мертвое лицо мальчика, Алексей тут же сощурился, ибо ужасная мысль предстала перед ним.
Что если бы на его месте была Саша?
– Что здесь вообще произошло? – спросил Алексей, словно ожидая получить ответа.
Одно он уже понял точно – идея не приезжать сюда вчера ночью была крайне разумной. Иначе их «форд» сейчас стоял бы среди этой жуткой мешанины мертвых тел и брошенных автомобилей.
– Поехали скорее отсюда, Леш, слышишь? – вдруг занервничала Диана. Голос ее был напуганным. Она перестала смотреть в окно, теперь ее взгляд был поглощен только затылком мужа. – Я хочу убраться отсюда.
Он отрицательно помотал головой.
– Самый короткий путь через город, иначе придется делать большой крюк.
– И плевать, – неузнаваемым голосом сказала Диана. – Я хочу, чтобы ты развернул машину и…
Но следующим звуком, который произнесла Диана, был ее собственный крик в ответ на очередь оглушительных ударов по авто. Через стекло заднего сиденья на нее смотрел мужчина. Слюни и кровь текли из его рта, где отчетливо виднелись пожелтевшие зубы. На левой стороне лба была глубокая рана, по всей видимости и послужившая причиной смерти.
Все остальное происходило быстро. Алексей действовал на автомате, не говоря ни слова. Незнакомец принялся бить по стеклу, которое под его кулаками грозило разлететься на мелкие кусочки в любую секунду. Безостановочно он кричал, издавал какие-то гортанные звуки, в которых будто даже слышались какие-то слова. Диана, поддавшись самому простому инстинкту самосохранения, прижалась к противоположной дверце авто, стиснув как можно крепче уже успевшую проснуться Сашу. Девочка, само собой, принялась плакать.
Раздался новый металлический удар, который на этот раз пришелся на капот «форда». Алексей, крепко держа вспотевшими ладонями руль, обомлел, когда увидел ползущего к лобовому стеклу мальчика лет десяти. Его «рычание» и крик были слабее, но его глаза… Одержимость в его глазах была такой же, как и у всех тех, что он видел прежде. Светлые волосы мальчика слиплись из-за крови, из его маленького рта то и дело вытекали ручейки крови.
На секунду представилось, будто бы он был не одним из них, а всего лишь обычным ребенком, затерявшимся среди всего этого хаоса. От испуга он прыгнул на капот и вытягивал свои маленькие ручонки вперед не с целью убить, а, чтобы попросить помощи, попросить защитить его. Разве Алексей не сделал бы этого для своего сына, о котором так мечтал? Разве бы он не помог ему?
Но его глаза… Господи, его глаза!
– Алексей! Леша! – крикнула Диана, приведя своего мужа в чувства.
Он нажал на педаль газа. Мальчик ударился головой о лобовое стекло, оставив на нем полоски трещин, напоминающих паутину, а затем схватил маленькими ручонками воздух, словно пытаясь дотянуться до невидимого противника, пока не упал прямо под колеса.
Хрясь
Машина на секунду словно бы подпрыгнула, но продолжила ехать как ни в чем ни бывало. Алексей жал на педаль газа. Он выехал на встречную полосу, где машин не было вовсе. Саша плакала, но не слишком громко.
Мертвецы, лежащие мирно еще несколько минут назад, постепенно начали подниматься, но не все. Алексей отчетливо видел на дороге впереди, как некоторые тела шевелили то ногой, то руками, пытаясь приподняться. Некоторые из них уже бежали прямо на встречу машине, без всякого страха.
Свернуть в сторону не представлялось возможным – кювет с левой стороны слишком крутой, и риск перевернуть авто был слишком велик. Впереди кювет постепенно сходил на нет, а, следовательно, съехать с дороги там было вполне возможно, однако этого места еще метров шестьдесят, а они, бегущие ему на встречу, были куда как ближе.
– Диан, держись крепко, слышишь меня?! Держись крепко!
Диана ничего не ответила, она была в глубоком шоке, но шок не помешал ей как можно крепче прижать к себе дочь и схватиться за поручень. Погладив правой рукой ремень у себя на груди, чтобы убедиться, что он пристегнут, Алексей вцепился в руль.
Оставались считанные метры между ним и восставшими мертвецами.
