Евгений Каган
Третья смена
Не успели девочки задать следующий вопрос, как на шее у Ани появился кулон в виде тысячелистника.
Неожиданно из-под корней дуба показались маленькие коболды и стали обстреливать девочек желудями.
– Ай, больно. – Мари, потёрла ушибленный лоб.
Аня схватила подругу и девочки бросились наутёк.
Они и не заметили, как оказались в дремучем лесу. Первой опомнилась Мари:
– Где это мы?
– Не знаю, – испуганно прошептала Аня.
Девочки осмотрелись. Со всех сторон их окружали голые корявые деревья, которые противно скрипели на ветру, нагоняя ещё больше страха. Пахло мхом и болотом. Густой туман окутывал их. Небо темнело. Рядом с ними трещали кусты. Они посмотрели в ту сторону и увидели, как к ним приближаются огромные голодные волки. Девочки так испугались, что не могли даже кричать. Они медленно пятились назад. Звери приближались. От их рыка кровь стыла в жилах. Ещё мгновение и волки атакуют. В тот момент, когда первый зверь кинулся на девочек, они оступились и провалились в тёмную бездну.
***
Мари открыла глаза. Сердце бешено стучало. Страх не отпускал. Она смотрела в потолок, не в силах поверить, что это был всего лишь сон. Мари повернула голову и посмотрела на Аню. Подружка, натянув простынь до подбородка, лежала и дрожала от пережитого ужаса.
– Аня, – тихонько позвала её Мари. – Что с тобой?
Аня пошевелилась и на пол между кроватями что-то упало. Девочки увидели амулет и поняли, что это был не сон.
После полдника вожатые собрали отряды на линейку и слово взяла миссис Кэтрин:
– Друзья, я рада, что это лето вы решили провести в нашем магическом лагере. Подходит к концу третья смена. Я уверена, что вы уже освоились, перезнакомились и подружились. Многие из вас записались на участие в магическом поединке. Победитель будет зачислен в магическую школу без вступительных экзаменов. Совсем скоро мы узнаем имя этого счастливчика. Ну а пока я объявляю начало испытаний. Завтра нас ждёт интересный день. Утром после завтрака пройдут соревнования, затем праздничный обед. А вечером вас ждёт прогулка по волшебному лесу и фейерверк.
– Ура! – дружно закричали ребята.
Миссис Кэтрин окинула ребят ласковым взглядом и дала ребятам знак разойтись.
Мари и Аня отправились в библиотеку.
Мисс Швепс куда-то ушла, чему девочки очень обрадовались. Свои поиски девочки начали с изучения каталогов. Им повезло. Спустя десять минут нужная книга нашлась. Амулет на шее у Ани потеплел и загорелся нежно-зелёным светом.
– Кажется, пора уходить, – сказала Мари, услышав приближающиеся шаги мисс Швепс.
Девочки выскользнули из библиотеки и спрятались за огромной скульптурой гаргульи. Мисс Швепс прошла мимо, ничего не заметив.
Девочки прошли по коридору и свернули на лестницу, ведущую в их отряд. Дорогу им преградила Сита со своими подружками. В отличие от Мари, она была высокого роста, стройная и привлекательная. Её короткие рыжие волосы красивыми волнами спускались к плечам. Мари не повезло оказаться с ней в одном отряде, потому что именно её Сита выбрала в качестве объекта для насмешек.
– Ну что хромоножка, готова завтра проиграть? – усмехнулась она.
Мари промолчала и хотела пройти мимо. Но Сита оттолкнула её, и та упала. Аня забыла, что под платьем у неё спрятана книга, бросилась помогать подруге встать. Книга упала на пол.
– Так-так, что это у нас здесь, – усмехнулась Сита, поднимая её с пола. – Магия Древнего Леса.
– Отдай, это не твоя книга! – крикнула Аня и попыталась её выхватить из рук Ситы.
Та ловко увернулась и спряталась за спинами подружек.
– И не твоя тоже, – огрызнулась она.
– Но она мне нужна. – Аня пыталась отнять книгу.
– Не отдам, – усмехнулась Сита. – Впрочем, я могу вам её вернуть, только если, ты Мари, обещаешь провалить испытание.
– Что? – Не поверила своим ушам Мари.
– Что слышала! Выбирай, что для тебя важнее: книга или победа в конкурсе.
– Но я не могу выбрать! – Слёзы душили Мари.
– Это твои проблемы, – огрызнулась Сита.
– Я пожалуюсь на тебя директрисе, – встряла в разговор Аня.
– Попробуй. Я скажу, что сидела всё это время в комнате с девочками. Вот увидишь, они меня прикроют.
– Сита, отдай, тебе же хуже будет, – Аня перешла к угрозам.
– Не лезь! Тебя это вообще не касается, – не осталась в долгу Сита. – Смотри, как бы сама ни нарвалась на неприятности.
– Ах так! Ну, держитесь! Сами напросились! – крикнула Аня и бросилась в драку.
Сита и её компания не ожидали такого напора и были застигнуты врасплох. Аня отобрала книгу, схватила Мари, и они убежали. Но они не заметили, с какой злобой посмотрела на них Сита и прошептала вслед:
– Вы мне за это заплатите!
***
Ночью, когда все мирно спали, девочки осторожно выскользнули из комнаты и побежали в сад. Луна светила ярко и в её призрачно-серебристом свете всё казалось чёрно-белым.
Девочки отыскали самое большое дерево в саду. Мари вытащила из рюкзака их пионерские галстуки, аккуратно повесила на ветку, взяла Аню за руки и стали ждать. Амулет снова потеплел и засветился зелёным. В тот же миг девочки очутились в волшебном лесу.
Но девочки не увидели, как отделившаяся от другого дерева тень, схватила их пионерские галстуки и унесла с собой.
Глава 4
Когда Мари и Аня оказались в волшебном лесу, то увидели, что их уже ждали. Не только Гамадриада со своими обитателями, но и коболды. Они атаковали девочек желудями, мешая им подойти к дубу.
Девочки спрятались за другим деревом и стали думать, что делать.
– Мари, давай разделимся. Я буду их отвлекать, а ты беги к дубу и залезай на него.
– А как же ты?
– За меня не беспокойся, – усмехнулась Аня. – Эти вредные коболды ещё не знают, с кем связались.
Аня набрала в обе руки валявшиеся жёлуди и прошептала:
– На счёт три. Раз, два, три!
Девочки выбежали из укрытия. Мария со всех ног побежала к дубу, а Аня, издавая боевой клич, начала метко обстреливать коболдов. От неожиданности вредные эльфы бросились врассыпную. Мешая друг другу, спотыкаясь, они попрятались и злобно шипели из темноты. Те немногие коболды, которые продолжали обстрел, вскоре поняли, что проиграли битву и тоже скрылись среди корней дуба.
Мари облегчённо вздохнула, вытащила книгу из рюкзака и передала её Гамадриаде. Затаив дыхание, она наблюдала, как лесной дух зашелестела ветками деревьев и запела нужное заклинание.
В небе над дубом собрались тучи. Подул порывистый ветер. Запахло серой и дождём. Аня с подругой поспешили залезть на дерево и спрятались среди листвы.
Вихри ветра окружили дерево, выгоняя из укрытий вредных коболдов. Они пытались удержаться, хватались за траву и мелкие ветки. Грянул гром. Сверкнула молния. Мощные струи дождя обрушились на землю, смывая всё на своём пути. У коболдов не осталось сил бороться со стихией, и они позволили ей унести их прочь.
Как только последний коболд исчез, на небе появилось солнышко. Ветер стих. Лес зажил прежней жизнью. Гамадриада облегчённо вздохнула и зашуршала:
– Свобода! Свобода! Свобода!
Мари с Аней счастливые спрыгнули на землю.
– Спасибо вам, – прошелестела Гамадриада. – Вы мне очень помогли!
– Не за что, – засмущались девочки. – Были рады помочь.
– Теперь ты нам помоги и верни нас обратно, – сказала Мари.
– Нет ничего проще. Обнимите меня за ствол и закройте глаза.
Девочки выполнили указание. Гамадриада зашуршала ветвями и громко произнесла:
– Вольные ветры неситесь домой…
Но грянул гром, распугав лесных жителей. Девочки завизжали.
– Что это было? – спросила Аня.
– У меня для вас плохая новость, – прошелестела Гамадриада. – Вы не можете вернуться в лагерь этим путём.
Девочки непонимающе уставились на неё и Мари спросила:
– Почему?
– Видимо, кто-то забрал ваши вещи, которые вы оставили у дерева.
Девочки посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:
– Сита!
– Что же нам делать? – испугалась Мари.
– Остаётся только идти пешком, – ответила Гамадриада.
– Но мы не знаем дороги, – расстроилась Аня.
– В этом я вам помогу. Ихтиан проводит вас.
Девочки увидели, как эльф засветился и через мгновение превратился в бабочку. Он посидел немного на ветке и полетел прочь. Мари с Аней поблагодарили Гамадриаду и побежали за бабочкой, боясь упустить её из виду.
Глава 5
В большом зале, где проходило соревнование, собралось много народу. Мари чувствовала себя неуютно среди толпы.
– Ну что, готова проиграть? – зашипела на ухо Сита, незаметно подкравшись к ней.
Мари вздрогнула, но промолчала.
Сита, видя её замешательство, злорадно рассмеялась и пошла поближе к своей группе поддержки.
В первом испытании им предстояло назвать предметы, лежащие под плотной тканью.
Мари частенько проделывала такое дома, поэтому она быстро справилась с этим заданием. Сита тоже прошла этот этап. Но несколько участников провалили задание и выбыли из соревнований.
Следующим заданием было угадать с завязанными глазами, кто из соотрядников стоит перед участниками.
Мари завязали глаза. Когда к ней подошёл первый претендент на узнавание, она мысленно усмехнулась. Даже без своего дара, Мари узнала Шарлотту – девочку из второго отряда. Мари узнала Шарлотту – девочку из второго отряда, вечно жующую клубничную жвачку.
Следом за ней к Мари подошёл Гарри – с вечно шмыгающим носом.
Его сменил Ричард, пытавшийся перехитрить Мари. Он затаил дыхание и старался не шевелиться, но магический дар так просто не обмануть.
И лишь Лизе, подружке Ситы, почти удалось обмануть Мари. Она переоделась в платье Кристин, пахнущее лавандовыми духами… Но Лизу выдала привычка. Когда она нервничает, то начинает хрустеть пальцами рук.
Сита пришла в ярость. Она обрушилась на бедную Лизу и довела её до слёз.
– Прошу внимания, – повысила голос миссис Кэтрин. – До финала дошло десять претендентов. Последнее задание будет самым сложным. Каждому из вас достался предмет. Вам предстоит вернуть его хозяину. Тот, кто справится с этим заданием, будет зачислен в магическую школу.
Мари досталась книга по гаданию. Она так увлеклась её содержимым, что забыла про всё на свете. К реальности вернул голос миссис Кэтрин:
– Мари, ты готова назвать имя того, кому принадлежит эта книга?
– Ещё минуточку.
Она закрыла глаза и прижала книгу к груди и ясно увидела просторную светлую комнату, с круглым столом. На чистой голубой скатерти стоял кристалл, переливающийся на солнце, а чуть поодаль лежала книга. За столом сидела молодая цыганка и держала в руках карты. Большие, старинные. Взгляд устремлён на мальчика лет девяти, стоящего напротив неё. Она перемешивала карты и улыбалась.
Мальчик был одет в белую рубашку, темно-коричневую жилетку и в такого же цвета брюки. На ногах красовались чёрные сапоги. Мари не видела лица мальчика, но ощутила его волнение. Она увидела, как цыганка вытащила из колоды карту и положила на стол, потом взяла книгу и открыла её на нужной странице…
Дальше не имело смысла смотреть, потому что Мари узнала, кому принадлежит книга.
– Эта книга мастера Этейла.
Мари посмотрела в сторону жюри и увидела, что тот улыбается.
– Ну что ж, – подытожила миссис Кэтрин, – мы принимаем твой ответ. Победители будут объявлены после праздничного обеда.
Мари облегчённо вздохнула. Всё самое страшное осталось позади. Теперь можно расслабиться и ни о чём не думать.
– Мари, какая ты молодец! – обнимая её, сказала Аня. – Я уверена, ты победила!
– Надеюсь, – улыбнулась Мари. – Пойдём, погуляем. Третья смена скоро закончится, а мы с тобой ещё не все здесь посмотрели. Они взялись за руки и отправились на поиски приключений.
Эпилог
Мари на самом деле оказалась победительницей. Она единственная из всех дала правильный ответ. Вечером, когда все собрались в Волшебном лесу смотреть салют, к ним с Аней подошёл мастер Этейла.
– Поздравляю Мари. Ты достойна того, чтобы учиться в магической школе.
– Спасибо, мастер, – засмущалась она.
– Миссис Кэтрин рассказала мне, как ты помогла Ане. А Гамадриада поведала удивительную историю про коболдов. Не укрылись от моего внимания и твои взаимоотношения с девочкой из вашего отряда. И вот что я скажу. Не хотели бы вы вдвоём поступить ко мне в ученицы. Учиться будет трудно, много. Вам придётся покинуть ваши дома. И после лагеря вы сразу поступаете в моё распоряжение. Что скажете?
Девочки мгновение смотрели друг на друга. Потом взялись за руки и радостные прокричали:
– Мы согласны!
***
После того как мастер Этейл передал им свои знания и обучил мастерству, Аня и Мари отправились путешествовать по всему миру. Слава о них разлетелась во все стороны света. Куда бы они ни приезжали, их всюду радостно встречали и ждали.
Повар в лагере
Жанна Ди @zhanna. pisatel
1. Заманчивое предложение
Как же неприятно, когда в выходной, рано утром тебя будит зараза будильник и всё потому, что я никак не настрою его режим или не научусь в пятницу отключать. Что ж, сонно потянулась рукой к прикроватной тумбочке, чтобы прекратить птичьи трели. Но… Чёрт. Как же я забыла, что не в городе? И птицы не в телефоне поют, а за окном.
Спасибо подружаке, услужила. Третий день наслаждаюсь свежим воздухом и встаю, так сказать, с петухами.
А всё началось с обычного субботнего дня, который, конечно же, не предвещал ничего плохого. У меня был по плану бревно-день, чтобы переключиться с рабочего режима на отпускной. Я просто сидела с ноутбуком, какао, то сериалы смотрела, то читала статьи в соцсетях. И надо ж было дёрнуть мышкой и ткнуть в рекламный баннер. Случайно. Я даже не помню, что там было написано, мелькнул яркий квадратик и словно сам курсор захватил.
И вот я читаю красивые фразы: «Только для вас… Уникальный шанс… Беспроигрышная лотерея».
Блин, вот вроде давно не восемнадцать и даже не тридцать, столько раз слышала, что верить сладким обещаниям не стоит. Но у меня как затмение наступило, может, они на свои сайты двадцать пятый кадр как-то зашивают?
В общем, сыграла я в лотерею… И слила бюджет, отложенный на отпускные развлечения. Хотела как лучше, представляла, как покупаю билет на курорт заграничный и чувствую себя там королевой. Выигрыш-то обещали моментальный и умножающий затраты на десять, как минимум.
Вот дурында. Сижу, соплеслёзы пускаю, не представляя что теперь делать. И тут звонит подружака. Поохала над моей бедой, а по интонации слышу лыбится зараза, хоть подозревай, что это она сайт с беспроигрышной лотереей подсунула. Шутки ради или чтоб отправить меня в путешествие, которое, видите ли, именно для меня предназначено. Подробностей не рассказала, а сразу перешла к инструкциям:
– Так, чумадан большой свой достань, пыль смахни и кидай летние шмотки. Купальник, спортивный костюм. Ну, чего я учу тебя? А! Поваренную книгу обязательно положи. Да не из новых, а ту старенькую, бабульки покойной твоей. Всё. Никаких разговоров, завтра утром водитель, мой друг, тебя заберёт и отвезёт в райское место. Потом благодарить ещё будешь.
И отключилась. Связь в смысле вырубила. Совсем. На перезвоны не реагировала, прикрываясь механическим «Вне зоны доступа». Хотя не удивительно, вечно в каких-то походах, восхождениях. Небось пришлось прыгать, чтобы передать мне подарок. Так кстати.
⠀Я решила, чего терять-то? Без денег отпуск тот еще отдых. В городе, да в квартире – тем более, лучше уехать за неизвестной синицей. Подружака плохого не посоветует. Умеет вытягивать меня из депрессий.
Вот только в этот раз всё выглядело как шутка.
Водитель привёз меня в лагерь. Детский лагерь! Развёл руками, мол, ничего не знает: куда попросили, туда и привёз, дальше сами, а он спешит по делам. Я стояла у ворот с чумаданом, как потерявшийся ребёнок. И внутрь идти страшно, и обратно не вернёшься: дорогу-то я не запомнила, укачивало в машине, открыла глаза только, когда мы остановились и водитель меня потормошил.
– Приветствую. – У ворот, словно из воздуха, появилась грузная тётушка. – Вы вместо Вальки? Вот спасибо, что быстро, а то я уж думала всё. На меня двойную работу скинут, а доплачивать не будут. Ей вон лечиться нужно: поскользнулась когда к нам ехала и посчитала ступеньки копчиком.
Оказалось, что меня по знакомству приняли без собеседований и проверок на замену. Поварихой! Вот счастье-то. В детстве не повезло отдохнуть без родителей, а в сорок пять буду тут ягодкой бегать, да молодёжь котлетками фирменными потчевать. И какой же это райский отпуск? Сменила одну кухню на другую.
⠀
Ладно, утро вечера всё ж мудренее. Может, и правда, лагерь поможет развеяться, а то чёрная полоса затянулась, пора б из неё выбираться.
2. Необычная лужа
⠀Я проснулась раньше будильника. Снова. Всего пятый день здесь, а птичья трель за окном стала такая привычная. Я, конечно, ещё тянулась спросонья в поисках гаджета, чтобы выключить звук, но птицы словно наблюдали за мной. Умолкали на несколько секунд, давая мне осознать, что я не дома, и продолжали щебетать. Вот болтушки!
Ладно. Сон всё равно откланялся и возвращаться не собирался. Я потянулась. До хруста. Чтобы каждая клеточка вместе со мной пробудилась. Сделала зарядку.
Ну как зарядку, с десяток скручиваний, велосипед вспомнила, мельницу изобразила, присела. Зря.
– Ох. Ну его нафиг, – поморщилась я от выстрела в колене.
Быстрые водные процедуры и ещё одна попытка физической нагрузки, вернее, попытка уговорить себя на неё. Грех же не воспользоваться тем, что проснулся в пять утра и не выйти на пробежку.
Ладно-ладно, будем честны, не на пробежку, а на проходку. Ну и пусть. Тоже полезно. Свежим воздухом подышу лишний раз.
Свободные шорты, футболка-разлетайка, тенниски, кепарик – оценила я свой образ в узеньком зеркале в ванной комнате.
– А что? Правду говорят про ягодку в сорок пять, – подмигнула себе. – И маску из макияжа не буду накладывать. От кого прятаться? Не бегаю же на свиданки, а так хоть кожа отдохнёт.
Вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Всё же на природе по особому дышится. Кислород такой непривычный, хочется задержать его в лёгких подольше, пропитаться примесями трав, леса, живого чего-то. А в городе что? Дышишь активнее, чтобы серая хмарь не засиделась в носу, а к вечеру всё равно чувствуешь себя грязной губкой, собравшей за день кучу заразы.
Я медленно шла по тропинке и наслаждалась яркими красками. Их тоже в каменной клетке так не хватало. Здесь небо, как холст, а облака – набросок художника. О чём он рассказывал? Что рисовал?
А деревья? Ну ведь что те подружки. Перешёптываются, обсуждают тётку городскую. Прислушаться если, можно и смех их разобрать, и советы. Мне, словно следуя одному из них, захотелось обнять ствол. Шершавый и мягкий одновременно. Стоило мне коснуться его щекой, энергия потекла, пузырьками щекоча нервы. Ох, как же здорово!
Лагерь ещё спал. Я осмотрелась, убедилась, что одна, подняла руки вверх и закричала. Шёпотом. Ну чтоб не дай бог, кто не услышал и не прибежал с вопросами, что случилось.
Пританцовывая, заряженная чистой энергией, отправилась в столовую. Вот баба Нина удивится, что самая первая в кухне появлюсь, блинчиков намучу для поваров на завтрак. А то, что это мы вечно как сапожники без сапог? Пока ораву накормишь, уже забываешь, что сам не поел, а там уже и обед надо готовить.
Странное «плюх» или что-то похожее заставило меня оглянуться. Не сразу, но я увидела в паре метров справа, прям на дорожке, ведущей от детских домиков к спортивной площадке…
⠀
Лужу.
⠀
Нет, не на земле, что и показалось мне странным. Дождей не было больше недели. Дядя Вася поливал травку из шланга, но сухая земля быстро всё впитывала. А тут лужа… В воздухе висела!
Первая мысль – привиделось! Передышала. Глюки, как побочка от кислорода, слишком уж чистого, непривычного для городского жителя.
Поморгала. Нет. Лужа продолжила висеть и поплюхивать, словно провоцировала на «слабо». Не струшу ли, подойду ли…
Но я не спешила, подумала, может это шутка. Всмотрелась в силуэты деревьев, тени домиков, выискивая затаившихся озорников. Ну мало ли, прогресс-то не стоит на месте. Что им та паста – забава древняя. А тут технологии, наверно, какие-то использовали. Сидят сейчас и хихикают в кулачки, наблюдая за моими попытками разгадать их секрет.
Махнула рукой в сторону леса, что я клоун, что ли? Повернулась к столовой, сделала пару шагов и…
– Да ну и пусть! Давайте повеселимся! – Подмигнула невидимым озорникам.
Подошла к луже, коснулась рукой поверхности и удивилась. Настоящая влага! Лужистая, с растворившимися комочками грязи, аж скрип на зубах померещился. Обошла по кругу это чудо. Дотронулась ещё раз, рискнула сунуть руку глубже. Насквозь она не прошла. Ну в смысле с той стороны не появилась, а утонула по подмышку. И там, насколько я успела, понять всё та же вода. По ощущениям. До дна я не достала. Если оно там было, конечно.
– Портал, что ли, какой? – удивилась я, вытирая руку об шорты. – Надо кому-нибудь рассказать. Только б не посчитали сумасшедшей!
Так, оглядываясь и запоминая точное место, где поплюхивала лужа, я всё же дошла до столовой. Открыла дверь и…
– Как? – вырвалось у меня.
Помотала головой, зажмурилась. Медленно открыла глаза. Картина не изменилась. На кухне всё шкворчало, бурлило.
– О, соня пожаловала. Чё застыла, давай быстрее, шалопаи, глянь, всё сметают… Только успевай добавку из сладенького им поставляй, – упрекнула меня баб Нина.
Я никак не могла понять, что случилось? Что за игры в сказку о потерянном времени? Если это шутка, то она вышла за рамки. На автомате я накинула фартук, помыла руки, сменила кепарик на сеточку, спрятала волосы. А в голове дятел стучал, не переставая: «Что это было?»
⠀
***
Птичья трель оповестила о наступлении в лагере очередного летнего утра. Я привычно потянулась, сделала мини-зарядку. Подошла к зеркалу и вспомнила странную лужу. Дотронулась до своего отражения и улыбнулась.
– Так это был сон? Вот же начиталась книг фантастических, пора завязывать. А то ещё больше двух недель здесь, насню ещё какую ерунду, разбирайся потом, что и как.
Не стала я в этот раз торопиться в столовую. Открыла поваренную книгу, выбрала рецепт. Обещала ж поваров удивить фирменным блюдом. Правда, с теми продуктами, что есть в лагере, это не так просто сделать и вкус будет другой. Но попытаться-то стоит.
Прогремел голос из громкоговорителя:
– Подъём! Бодрое утро! Ждём всех на спортивной площадке!
Я выглянула в окно. Жаль детишек. В городе сейчас спали б ещё, а тут в рань такую их поднимают.
Широкие шорты. Майка-разлетайка. Тенниски. Кепарик. Я увидела в зеркале свой образ из сна. Вздрогнула, на всякий случай переоделась в сарафан, чтобы видение точно не сбылось, и вышла на улицу.
Взгляд выискивал признаки лужи. Мало ли?
И тут она хлюпнула. Где? Где эта гадина?
– Вот же ж…
Я увидела, как мальчишка из второго отряда остановился посреди тропинки и протянул руку к бликующей поверхности неровного овала. И мой мозг тут же сгенерил целый ужастик, как ребёнка затягивает в мясорубку, вокруг кровища, все кричат, начинается пожар. Вот откуда мозг взял эти картинки?
– Не трогай! – хотела крикнуть я, но не успела.
И слава котлетам! Ничего страшного не произошло. Мальчишка вытянул ладонь и показал другу паука, который, бедолага, спустился неудачно прямо в руки озорника.
Я выдохнула и побрела в столовую, решив попросить снотворное у медсестры, чтобы всякая ерунда не снилась больше. Но кухонные заботы отвлекли: почистить, порезать, замесить, накрошить, наполнить тарелки, стаканы, следить всё ли ребятне нравится.
Вот вроде всё как обычно шло во время завтрака, пока в дверях столовой не появились ребята из второго отряда. Я услышала хлопок двери и посмотрела в окошко раздачи. Квадрат метр на метр, как на экране, показал пятерых мальчишек, один из которых поймал в воздухе паука. Они озирались, жались друг к другу и не спешили занять пустой стол.
– Быть вторым не так-то просто, ты, попробуй, подтверди! Прибежать к раздаче, когда все почти поели? – пятый отряд, лидеры во всём, хором встретил опоздавших на завтрак, словно репетировали очередную кричалку.
А я почувствовала, как дятел из сна устроился деловито у меня на плече и принялся выстукивать в моём темечке азбукой Морзе вопрос: «Что произошло?»
3. День сурка?
Мне стало страшно. Что если лужа, вернее, портал всё-таки существует? Не просто приснилась мне, а предупредила о том, что случится с ребятами? Как она действует, как забирает время? Или мальчишки второго отряда разыгрывают? Просто проспали, вот и хлопают глазёнками, перещелкивая ресницами оправдания, словно фотографии на планшете.
«Так! Так! Так! – Я мысленно ударила себя по щекам. – Как там в кино герои просыпались? Это не с детьми что-то происходит, а со мной. Надо понять, что лужа привиделась, её на самом деле нет, разогнать остатки сна и убедиться, что меня не затягивает в день сурка. Сначала я, теперь второй отряд.»
Потёрла виски, зажмурила до боли глаза, меня аж повело. Хорошо, что успела вцепиться в столешницу, только задела разделочную доску и на пол посыпались нарезанные огурцы.
– Ты в порядке?
Баб Нина со своей комплекцией удивительно быстро переместилась по кухне, подбоченилась и посмотрела, будто в самую душу. Не соврёшь ей, даже если захочешь.
Я чихнула. Вернее, сделала вид. Ну не умею я лгать. Мне кажется, что я покраснела, как рак, попавший в кипящую воду. Но на баб Нину это подействовало, она потрогала мой лоб и заквохтала:
– Ты иди лучше отседова. А то перезаражаешь ребят. К Лариске, медсестре, загляни. Хотя… она отпросилась. В город по делам уехала, но после обеда обещалась вернуться. Иди. Вон там на подоконнике лимон забери, хорошо отгоняет первые признаки простуды.
Я кивала, как болванчик на приборной панели дальнобойщика и поглядывала на мальчишек, как они, подталкивая друг друга, пошли к столу, как сели и молча взяли ложки, помешивая остывшую кашу. Мне так хотелось выбежать, обнять каждого и прошептать:
«Ребятушки, милые, вы простите. Может, это я силу неведомую пробудила? По незнанию. Что взять с городского жителя?»
Я скрючилась, изображая больную и поплелась к себе через вход для персонала. Стоило выйти на воздух, тут же о глупых идеях забыла. Ну какая лужа? Какой сурок? Глупостей себе напридумала, хоть сценарий пиши – хотя таких уже пруд пруди. Воспользуюсь случаем и поваляюсь в кровати с книжонкой, подожду тихого часа, чтобы не привлекая внимания пойти к луже…
Лёгкий любовный роман перенёс меня в горы, заставил сердце биться от описания встречи главной героини и её красавчика бывшего. Костёр, звуки гитары, объятия. Я не заметила, как уснула.
А дальше и правда как в дне сурка – птичья трель, моя попытка выключить будильник, мини-зарядка, кепарик на голове, вдох полной грудью перед проходкой. И на тропинке, ведущей к столовой, плюхает она. Повисшая в воздухе лужа.
4. Осень и пророчества
Я вернулась в комнату. Дотрагиваться в этот раз до неизвестной субстанции не решилась. Проверила на всякий случай календарь в телефоне. Всё сходится. Вчера был четверг, сегодня пятница. Видимо, правда уснула, читая роман, и потеряла один день. Налила стакан воды и подошла к окну. Солнце щекотало верхушки деревьев, рисовало необычные тени на траве, согревало домики. А может, пыталось разбудить детвору?
Краем глаза я увидела движение, повернулась и заметила, как молодой вожатый лёгкой трусцой скрылся среди деревьев.
– Не одной мне не спится. Ладно, уже который раз хочу попасть в столовую пораньше и удивить поваров чем-нибудь вкусненьким на завтрак.
Разворошила короткую стрижку, откинула в сторону кепарик, сопровождавший меня в моём почти дне сурка. И пошла в столовую. Время за работой пролетело моментом, после обеда я, сославшись на остаточное недомогание, отпросилась у баб Нины, провести тихий час в комнате, а не у плиты.
– Ты к медсестре-то загляни всё ж. – Покачала головой баб Нина.
– Ой, ну о чём вы? Сон – вот лучшее лекарство. Завтра точно буду огурчиком, свеженьким и хрустящим!
Пока не полился поток советов, я выбежала на улицу и сощурилась. Полуденное солнце даже в августе режет глаза. Хорошо бы из-за этого глюки новые не родились, а то лужа появится не только на тропинке.
Тихий час – это особое время. Тишина поражала. Детские голоса исчезли, только птицы клекотали, кузнечики стрекотали, да ветер шелестел травой и листвой. Я чувствовала себя нарушителем, ступала на землю медленно, чтобы не внести в природный театр человеческие шумы.
Солнце, чудо небесное, заразилось вселагерным настроением – сказано спать? Значит, спать! Натянуло на себя одеяло из облаков и посапывало, вот только любопытно поглядывало в прорехи белёсые. За мной. Куда это повариха направилась?
А я шла вдоль леса и замечала, что деревья тоже затихли. Наблюдали? Ветерок слабенький прошипел «тс-с-с», когда птичка мелкая прокричала, перелетая с одной ветки на другую. Я поёжилась и ускорила шаг.
– Не любите днём отдыхать?
Откуда взялся этот парень? Как с картины писаный. Широкие плечи, кубики угадываются сквозь обтягивающую футболку. Волосы по бокам коротко стриженные, сверху собраны в смешной кулёчек. Я на всякий случай огляделась, вдруг не ко мне обратился красавчик.
– Сам в лагере был раз десять и никогда не понимал, зачем придумали тихий час? Только провоцируют ребятню на приключения.
Я пожала плечами, философствовать на тему пользы дневного отдыха желания не было. А парень подходил ближе. Я слышала его дыхание, видела, как колышется воздух от его движения, словно он плыл, запуская круги на воде. Сердце ёкнуло, подсовывая мыслевопрос: «Не появился ли он из загадочной лужи?» Ну а откуда ещё? Что если она не только время забирает, но и видения с красавчиками подсовывает. Возникло желание проверить рукой, не исчезнет ли парень. Но я сдержалась, подумает ещё, что я того…
– Как вам лагерная жизнь? Что-то мне подсказывает, что вы здесь впервые. Или я ошибаюсь?
Чем ближе он подходил, тем больше напоминал одного человека. Из далёкого прошлого. Я почувствовала дуновение ветерка, но не летнего, осторожного, как сейчас, а холодящего внутренности, того, осеннего, когда мы с ним расстались. Мне было двадцать пять, я не верила, что мечты лопаются как пузыри, цеплялась до последнего за растаявшие, как мороженое на солнцепёке, отношения. Он прятал глаза, а я слышала заезженную пластинку со словами подружаки: «Не сможете вы быть вместе, любовь на расстоянии не про вас, укатит он заграницу, а ты останешься горевать».
Но я не верила, таяла от тёплых прикосновений его мягких ладоней к моим щекам. И мечтала, рисуя, как мы будем счастливы. В любом месте, ведь я готова была поехать за ним хоть на край света. Жаль. Мечты так и остались мечтами.
И вот передо мной его копия. Глаза цвета охры, прищур хитрющий, словно сейчас подшутит, но не со зла, а лишь потому, что любил, когда я смеялась.
– Святослав, – представился парень.
