Натали Лансон
Бытовик в действии
Глава 36. Испытания «Пятиборья». «Выносливость»
Проснувшись, уставилась в потолок. События прошлого вечера одно за другим всплывали в сознании, пока я рассматривала кремовый полог широкой кровати. До испытания ещё оставалось целых пять часов, поэтому я позволила себе поваляться в постели, несмотря на ранее пробуждение.
«Я нравлюсь всем четверым…» – я тяжким сердцем констатировала факт, не представляя, что с этим делать.
Мой подарок Дарию что-то всколыхнул в душах наследников четырёх родов. Они смотрели на меня, как на ангела, сошедшего с небес. А ведь я ничего такого не сделала! Съела устрицу и отдала её остатки грустному Дару. Подумаешь! Но значимость этого жеста пересилила его обычность. Во-первых, Дарий действительно собирал ракушек, как выяснилось чуть позже, когда зелёный дракон дрогнувшим голосом поблагодарил меня за пополнение его коллекции. Учитывая то, что меня сегодня представили подружкой дракона, такой жест показался всем весьма логичным. А во-вторых, мальчики всегда были внимательны друг к другу, поэтому прекрасно знали, в каких лишениях рос Дар, пока Райлан специально не заразил его кошмарную гувернантку тьмой, чтобы зловредная тётка попросила расчёт по состоянию здоровья. Ребята так боялись её возвращения, что Рай не сразу снял эффект от заражения. К тому времени мальчикам было уже по одиннадцать лет. Это мне рассказал Кевин, когда с упорством носорога вытащил меня на местный «танцпол». Поблагодарил от себя лично. Сказал, что я – чудо, и что он завидует тому, кого я посчитаю достойным стать своей парой.
Дарий продержал ракушку в руке до конца бала, задумчиво уставившись в пространство.
Эван загадочно молчал, а Райлан с раздражением отвечал на каждый вопрос Золтаны, которая активировалась с рвением безумной, видя, как её кузен смотрит на меня.
«Дурдом на выезде».
Старшее поколение драконов меня вроде как не замечали. Генералы и их император не спешили знакомиться с девушкой-боевиком, обладающей бытовой магией. Это весьма радовало. По-моему, мужского внимания мне и так хватает сверх меры!
Мероприятие плавно двигалось к завершению, и я почти выдохнула с облегчением, когда напротив меня вырос Райлан.
– Моя очередь, – бескомпромиссно отрезал брюнет, мягко беря меня за руку.
– Так-то я тоже ещё с Лали не танцевал! И кто говорил, что подкатывать к бытовичке нельзя?! – возмутился Эван, за что тут же получил тычок в ребро от посмеивающегося Кевина.
«Он никогда не танцует …» – вспомнились слова Дария.
Райлан вывел меня на середину зала. Узнаваемый ритм на три четверти заставил моё дыхание на секунду оборваться.
– Это вальс… любимый танец искусного мастера Володария, – Райлан усмехнулся. – Он был попаданцем. Написал множество музыкальных произведений и даже создал несколько удивительных инструментов. Жаль, что он умер…
– Вальс… И ты хорошо его танцуешь? Просто я – нет, так что это не лучшая идея… – волнение одолело меня.
– Ты мне доверяешь? – остановил мой сумбур Райлан. Я, не думая, кивнула. – Тогда просто расслабься.
Куда там!
Как только скрипки разных размеров заиграли знакомый вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь», я напряглась как струна на знакомых музыкальных инструментов!
Всегда была далека от музыки. Если только как слушатель треков. А тут, под воздействием знакомой мелодии, мной овладела такая ностальгия, что в носу запекло от тоски по родным местам. Вспомнилась школа, выпускной, бабушка с гордой улыбкой и моей золотой медалью в руке… Хм… на этом, как ни печально, всё.
Когда мелодия ускорилась, заставляя пары кружиться всё быстрее, Райлан без малейшего труда приподнял меня над полом на пару сантиметров и… и у меня в животе запорхали бабочки!
«Я думала, врут! Сочиняют глупости! А сейчас…»
Как только быстрая часть закончилась, меня незаметно вернули с небес на землю. Причём и в буквальном, и в фигуральном смысле фразы.
– Ты нравишься Дарию, – выдавил из себя Райлан, продолжая вести в танце. – Если выберешь его, не прогадаешь.
Мне как будто под дых дали. Нет, я уже сама убедилась, что Дарий – достойный молодой человек, но чтобы мне его сватать! Ещё и когда я доступным языком сказала, что не хочу пока ни с кем связывать свою судьбу…
«Кому я вру!? Меня тянет к Райлану при всех положительных качествах его побратимов! Как можно думать о другом, когда нравится конкретный парень!?»
– Сама разберусь! – огрызнулась на эмоциях.
Музыка очень вовремя подошла к концу.
Я изобразила реверанс, игнорируя хмурого принца, и ушла к своему спутнику.
– Проводи меня в комнату, пожалуйста, – попросила Дария, не собираясь смотреть, как Золтана пытается раскрутить «не танцующего» Райлана на танец с ней, чтобы что-то кому-то доказать.
Заснула не сразу, но выспалась. По крайней мере, так хочется думать.
«Почему Райлан сказал это?! Я же вижу, что нравлюсь ему! Может, у него невеста уже есть? Эти венценосные особы, кажется, с рождения заключают помолвки между самыми родовитыми семьями… Золтана точно здесь ни при чём. У неё в планах стоит чёткий пункт – окрутить Азура! Плюс между родственниками подобные отношения законом запрещены. У драконов и так вырождение расы на лицо! Не хватало ребяткам отклонений на генном уровне! Золтанка боится просто потерять расположение у такого важного в скором будущем представителя высшего общества».
В дверь постучали ровно в девять утра, когда я уже вся извелась.
Принесли плотный завтрак.
В одиночестве ополовинила его, после чего стала готовиться к первому испытанию.
Когда за мной пришли, я успела не только переодеться в чёрную форму боевиков, но и потренироваться бросать метательный нож в цель. Чудо-артефакт работал без нареканий: чётко втыкался в заданную точку на стене и возвращался сразу обратно в руку, только успевай ловить!
К месту первого задания меня сопровождали стражи. Оно и понятно. Было бы странно, если бы Дарий под ручку вёл на своё испытание одного из участников. Меня и так наверняка обвинят в сговоре и одним из принцев, слишком часто я мелькаю в компании четвёрки.
Все мои мысли развеяла противная морось. Зря я в окно не выглянула! Надо ыло с собой ещё и тёплый плащ прихватить! Хорошо, что полевая форма не пропускает влагу, а то первое испытание могло бы стать ещё тем… испытанием. Прошу прощение за каламбур.
Запахнув сюртук, сразу почувствовала тепло. На голову накинула капюшон. Из оружия со мной был один клинок Дария. Короткий меч, который подарил мне Кевин, я оставила в комнате. Дарий вчера намекнул, чтобы мы для себя определились с типом оружия, значит взять и нож, и кинжал вряд ли возможно.
Как и вчера, я со своими провожатыми влилась в поток идущих боевиков-первокурсников, избегая внимания любопытных глаз. Такой компанией, пройдя через парк, мы очень скоро достигли границ резиденции белого замка.
Дворец Алделла, не в пример академии, стоял на отшибе столицы. Я бы даже сказала – на её небольшом, но стратегически правильном возвышении. Именно к замку императора вели все самые большие улицы-артерии Хастена. А за ним… за ним раскинулся густой непроходимый лес, куда нас так целенаправленно вели стражи.
Именно там, на границе парковой зоны и дикого леса, раскинулся широкий белоснежный шатёр, вместивший в себя не только высшую знать, но и всех придворных императора.
Распорядитель отплясывал от нетерпения, переступая с ноги на ногу. Рядом с пухлым улыбчивым дядечкой стоял, как несгибаемая твердыня, Дарий. Детально изучив мой силуэт, будущий генерал Кейшана остался доволен.
Райлан и остальные принцы сидели рядом со своими отцами. Для императора и его генералов на небольшом постаменте поставили удобные кресла, оббитые красным бархатом. На высоте двух метров над всеми нами парили небольшие капсулы с чёрной гладью.
– Это визоры.
Я вздрогнула от неожиданности.
Тиммиан подмигнул.
– Привет, – улыбнулся друг, посмеиваясь над моей реакции. – Всё? Друзей не узнаешь? Совсем про меня забыла. Конечно! Новые друзья у тебя…
Я ткнула Гарнера локтем в бок. Но куда там?! Мышцы двадцатичетырёхлетнего красавца женским локотком не пробить.
Тим засмеялся ещё сильнее, привлекая к нам ненужное внимание.
– Брось. Не дуйся, кроха. Я же в шутку. Что по испытанию думаешь?
Ответить мне не дал гонг, призывающий всех участников подойти ближе к белому шатру, вместившему зрителей сегодняшнего отбора.
Распорядитель сказал всего лишь пару фраз, уступая место Дарию.
– Испытание на выносливость! – рвано, без лишних слов, зелёный дракон давал нам установки, игнорируя взволнованный шёпот придворных. – Ваша задача – пройти дистанцию, которую я лично проложил для сегодняшнего состязания. На пути к финишу вы увидите ровно две тысячи мишеней. Мы с побратимами устанавливали их, поэтому все мишени состоят из разных стихий. Есть даже парочка из первозданной тьмы.
По рядам моих однокурсников прошлась волна взволнованного вдоха. Пусть мы пока только начали учиться, но многие из нас уже знали – тьма не живёт вне живого источника. Как же тогда принцы сумели установить мишень в воздухе?!
Кажется, я знала ответ.
«Либо это какое-то бедное существо… – я поджала губы. – Либо Райлан все свои силы отдаёт на поддержание этих щитов тёмной материи. Кому, как ни ему, экспериментировать с тьмой?!»
– … взяли оружие. Воспользуйтесь им. Поражение мишени – это пятьдесят баллов. Визоры будут фиксировать результат каждого попадания. Чтобы уничтожить мишень полностью – цельтесь в центр. Только этот удар способен сбить заклятие. За такой результат вы не только получите наивысший балл – а это целых сто очков – но и отбросите своих соперников в достойной конкуренции, ведь мишень будет разбита, а значит, больше никто баллов с неё не получит. С пути не сходить, даже если вам кажется, что заветная цель находится слишком далеко! За нарушение этого правила вы будете дисквалифицированы. Первая пятёрка, пришедшая к финишу, получит по тысяче очков. Набравший больше других баллов будет одарен мною лично. – Дарий похлопал по шкатулке, которая стояла на высоком столике прямо по центру настила. – Желаю всем удачи. Займите стартовую линию…
Я часто заморгала ресницами, отмирая.
Во мне бурлил целый калейдоскоп эмоций. От искренней признательности Дарию за его подарок до толики страха. Слишком быстро понеслись события! Оказывается, я совсем не готова к кроссу по пересечённой местности! Да ещё и с визорами над головой! Плюс эти мишени! А если я угадала с подселением в живое существо!? Я что?! Должна буду убить несчастную животинку, как какой-то браконьер?!
– На старт! – громкий приказ Дария заставил отбросить все мысли.
Серое небо расчертила яркая ветвистая молния.
«Это просто жесть…»
– Внимание!
В небе загрохотал гром, и морось превратилась в противный проливной дождь.
– Марш!
Молодой страж ударил в гонг, и сорок шесть боевиков-первокурсников рванули под раскидистые ветви тёмного леса, выпуская перед собой яркие огоньки света. Разметкой для нас служили красные флажки, да и дорога была неплохо утоптана, поэтому бежать поначалу труда не представляло. Мишеней тоже хватало на всех, поэтому конкуренция пока терпела. Правда тем парням, кто взял с собой мечи, приходилось труднее тех, кто ловко попадал в мишени из лука или арбалета.
Когда я сбила в труху пять целей подряд своим кинжалом, на меня перестали смотреть с усмешками. В лесу вообще никому смеяться больше не хотелось! Особенно, когда финиш не показался ни через полчаса, ни через час, ни даже через три! Поэтому, чтобы никого не злить, я изначально старалась бить своим супер ножичком последней. Моему оружию здесь конкурентов нет, и это заставляло меня пристыженно хмуриться.
Грязные, злые и уставшие участники испытания на выносливость в полной мере осознали, в чём соль конкретно этого задания. Уже через час бега плотная колонна боевиков поредела. А через два – со мной рядом бежал один Тиммиан. Вперёд нас вырвались почти все проявленные драконы, но только лишь потому, что они не старались сбить мишени в яблочко. Кажется, ребята гнались за обещанной тысячей баллов, стараясь прийти первыми.
Когда мимо меня пронеслось сразу три ещё не проявленных дракона, промокших до самой нитки из-за того, что они выбрали на испытание парадные мундиры вместо огнеупорной полевой формы, я посоветовала Тиммиану оставить меня и бежать.
Гарнер слишком нервничал, а мне зачем друг с таким настроением?! Хочет парень заветную тысячу – пусть бежит. Я же видела задачу в испытании иной. Скорость – это, конечно, хорошо, но нас тут на выдержку вообще-то проверяют! Только поэтому я пропускала всех одногруппников вперёд, двигаясь по заданной дистанции так, чтобы после меня не оставалось ни одной мишени. Ну, правда! А вдруг это было бы в реальности?! Например, мне надо зачистить путь для своего принца, которого мне поручено охранять?! Да, эльды – это всего лишь сопровождающие, но…
Я сама себе завысила планку, требуя от Фионы внимательного зондирования местности.
Легче всего было находить огненные мишени и ледяные. Стихии воды и земли в тёмном дождливом лесу разглядеть было куда сложнее. Но самым трудным стали поиски мишеней тьмы. Если бы не Фиона!!! Драконье зрение оказалось на удивление острым. Только с его помощью я успешно различала зелёные круги на листах брусники или коричневые линии заклинания в опавшей бордовой листве!
К поискам тьмы я подключила свои родные частицы пыли, коих в масштабах природы было столько, что я, реально, как говорил Азур, могла уложить весь город. Только пока у меня для этого плохо с концентрацией, но в будущем… Чем чёрт не шутит?!
Когда я выходила из леса, изничтожая последнюю мишень возле финишной черты, над императорским парком уже повисли мрачные сумерки.
Повсюду медленно летали пульсары света.
Над моей головой кружили, казалось, все визоры, отправленные за участниками отбора. Лес глухо молчал… как молчали и встречающие меня взгляды уставших боевиков и элиты, отдельные личности которой сидели плотными рядами под раскинутыми палатками. Женщины и мужчины кутались в белые тёплые плащи, хотя дождь закончился ещё час назад.
Посмотрев на экраны, куда меня транслировали визоры во всей красе, поморщилась.
Мои волосы висели грязными паклями, каждым прикосновением измазывая без того грязное лицо. Из красивого только ярко-алые глаза, которыми хвасталась Фиона, не желая уходить в глубины резерва. Я чувствовала, как мой зверь гордится мной. Это окрыляло.
Я ловко поймала кинжал и вложила его в ножны, подаренные Райланом, после чего отбросила капюшон и заклятием вычистила свою форму.
Дойдя до огромной таблицы, на которой фиксировались баллы каждого участника, усмехнулась. Моя математика меня не подвела! Именно зачистка мишеней – первостепенная задача испытания. Кому этот финиш вообще нужен, когда за одну мишень – 100 баллов!? Десять мишеней – вот тебе и заветная тысяча! И вообще! По времени нас изначально никто не ограничивал, так что избранная тактика себя оправдала.
Моё имя стояло в первой строчке магического табло, и числилось на нём ровно 189000 баллов. Значит, я уничтожила 1890 мишеней. Остальные 110 уработали парни. Я несколько раз возвращалась и проверяла «Фионой», чтобы ни одной из двух тысяч заявленных целей не осталось!
Имя Тиммиана было третьим. И его баллы насчитывали 6 тысяч баллов, чтоб вы поняли, насколько я выделилась, и почему гробовое молчание свидетелей моего упорства до сих пор так никто и не нарушил. Понятное дело, что вся заслуга принадлежит Фионе и метательному ножу, но я всё равно чувствовала себя победительницей.
Мысленно посмеиваясь, подошла к гонгу, отдавшему сигнал к старту примерно семь часов назад.
– Можно? – попросила стража, смотревшего на меня восторженным и немного испуганным взглядом.
Молодой мужчина кивнул, передавая малету.
Замахнувшись, изо всех сил ударила в центр огромного диска, возвращая трость с внушительным войлочным наконечником дракону в чёрной форме военнообязанного.
Вибрирующий звук полетел над императорским парком, размораживая народ. Фиона с раздражением спряталась, и мои глаза вернули себе обычный серо-голубой цвет. Увидела своё преображение на визорах.
Распорядитель вроде бы что-то хотел сказать, а не получалось. У дядечки лишь рот открывался и закрывался.
Вздохнула, понимая, что я в ответе за состояние челяди и их генералов.
Подошла к Дарию, преклонила одно колено, решая, что реверансы сейчас будут не уместны (я же сейчас не девушка, а в первую очередь боевик!), и чётко отрапортовала:
– Все цели ликвидированы, Ваше Высочество… – я хмыкнула, поднимая усталый взгляд на Дария. – Не прошло и года…
Над парком полетели сначала тихие смешки, а потом народ разразился громким смехом, выкрикивая поздравления. Недовольными остались только мои соперники, и то не все. Ну и, конечно, распрекрасный супружник Лалеаны.
Гефран выглядел так, будто его заставили «отведать» целый мешок лимонов, перед этим пару раз приложив им дракона по загривку.
Леди Рагим вообще не двигалась, застыв как статуя. Шок женщины выдавали широко распахнутые глаза и мертвенно-бледная кожа. Ха! Невестка укокошила почти две тысячи потенциальных врагов одного из принцев! Тут хочешь, не хочешь, а по-другому взглянешь на «простую лавочницу».
Император с двумя другими генералами владели своей мимикой на порядок лучше. Мужчины пристально изучали меня, будто сканером, и только их лбы изредка пересекала хмурая морщина.
Под громкие аплодисменты зрителей Дарий открыл шкатулку, демонстрируя всем тяжёлый золотой браслет, очень напоминающий змея с зелёным камнем между красных глаз, и надел его на мою руку.
– Поздравляю, урождённая им Верес! – ярко сверкая зелёными очами, «принц» широко улыбнулся. – Если в следующих испытаниях ты проявишь себя не хуже, то возможность стать старшим эльдом у тебя в кармане.
Вопреки ровной осанке и лёгкой улыбке на губах, я чувствовала ужасную усталость, поэтому словами Дария не прониклась. Конечно! Почти семь часов бегать по лесу под дождём и в грязище! Особенно тяжко стало после того, как Фиона безраздельно отдала вожжи правления телом Лали.
Но демонстрировать своё состояние я не имела права, поэтому удалилась с гордо поднятой головой одной из первых, после того как Кевина представили следующим массовиком-затейником, и он загадочно предупредил о следующем испытании:
– Бесстрашие… Вас ждёт лабиринт морока. Возьмите то, что вселяет в вас уверенность, ибо дойти до центра и взять ожерелье дракона сможет лишь один храбрец. Остальные одиннадцать лучших боевиков будут выявлены по очкам. А вот как их заработать, я расскажу непосредственно перед самим испытанием.
Распорядитель предупредил, что ужин нам подадут в покои через час, и благополучно всех распустил.
Глава 37. Вот это номер!
По дороге в замок меня пытались раз десять остановить то вопросом, то поздравлениями, лишь бы предпринять попытку познакомиться с «тёмной лошадкой» отбора. Чтобы не выглядеть стервой, приходилось вежливо отвечать на внимание.
Выручил меня Райлан.
Подхватив за локоток, принц взглядом охладил пыл улыбающегося капитана, имя которого я почти сразу забыла, не успел тот представиться, и повёл меня по лестнице на третий этаж, где участникам отбора выделили закрытое крыло наследников.
– Устала?
– Очень… – Райлан выглядел мрачнее обычного, поэтому я спросила. – Что не так?
– Ты семь часов демонстрировала зверя, – процедил брюнет, недовольно стискивая челюсти. Рай поднял руку. Один взмах кистью, и нас окутал полог тишины. – Без того все чёрные еле сдерживают себя, чтобы не броситься знакомиться с тобой немедленно, а тут ещё и твоя… Фиона! – имя моей красотулечки Рай фактически чуть ли не выплюнул, как оскорбление. – Ты забыла, что её взгляд заставляет противоположный пол терять голову?! Спасибо хоть, что только чёрных. Я не смог бы сдерживать животные инстинкты драконов всех рас!
С возмущением вырвала свой локоть из крепкого захвата, стараясь не ответить грубостью на грубость.
– А как мне ещё было разглядеть все ваши мишени?!
– Да никто их все никогда не сбивал!! Уничтожила бы тридцать-сорок штук… Этого хватило бы, чтобы попасть в десятку лучших! Зачем… – Райлан заводился всё больше, подталкивая меня по широкому коридору в сторону выделенных мне покоев.
– Я следовала инструкции, – процедила с трудом, чувствуя, как внутри уже закипаю.
– Ты слишком…
– Хватит! – взорвалась от обиды. – Иди своей подружкой командуй! – Я понимала, что так с принцами не разговаривают, но… будем считать, что негодование Райлана заразно. Нет! Серьёзно! Как он себе представлял мои попытки выиграть отбор?! – А я буду проходить испытания так, чтобы никто не посмел вякнуть в мою сторону свои недовольные подозрения.
– Тогда зря стараешься, – фыркнул принц, скрещивая руки на широкой груди. – Недовольные всегда найдутс…
Мы вовремя дошли до моей комнаты, потому как Лилечкино терпение лопнуло.
Не желая боле слушать подобного рода претензии, открыла комнату, перешагнула порог и позволила себе несусветную наглость – захлопнула дверь прямо перед носом Райлана.
«Нет, я поняла суть претензии парня, но зачем набрасываться на меня чуть ли не с обвинениями?! Я так-то нехилую дистанцию проходила, а не заигрывала со всеми чёрными драконами Лебрестеана, бегая перед ними голой! Прям бесит!»
Игнорируя громкий стук в дверь, скинула с себя форму, захватила кремовый шёлковый халат и скрылась за дверью ванной комнаты.
Отмокала так долго, пока вода в круглой глубокой ванне не остыла.
Когда я вернулась в покои, на столике стояло сразу несколько блюд.
Сама комната тоже претерпела изменения.
На каждом её метре в высоких вазонах умопомрачительно пахли огромные букеты разномастных роз.
– Оу! Неужели?
– Это вам от принца, леди им Верес, – кряхтя от натуги, отчиталась служанка, внося в комнату сразу две вазы алых роз, которые нашли приют на комоде.
– Какого конкретно? А… ну да, – тут же исправилась, вспоминая, что иллюзия не позволит никому определить ответ на мой вопрос.
И тут, идеально ко времени, на пороге комнаты нарисовался Кевин.
– Нравятся? – усмехнулся фиалковоглазый.
– Твоё? – ответила вопросом на вопрос, старательно изображая улыбку. Я-то думала, что цветы от Дария… или от Райлана, который, по сути, наорал на меня ни за что! А тут Кевин!
«Что мне с ними делать?! В банку солить, что ли, вместо огурцов?»
– Ага…
– Что здесь происходит?!
«Вспомни солнце – вот и луч!» – я вздрогнула, проникнувшись низким тембром, которым был задан вопрос наследника чёрных драконов.
Рядом с Кевином замер Райлан. Замер, но взгляд его довольно шустро бегал из одного угла комнаты в другой, цепляясь за вазоны с цветами.
Рай от досады заскрипел зубами:
– Какого пустынного хорта здесь происходит?
Кевин довольно разулыбался:
– Вот так я благодарю своего будущего эльда за спасение жизни, Рай. Парируй… если есть чем.
– Лилия не будет твоим эльдом, Кевин, – отчеканил черноглазый бука. – Либо Дарий, либо…
– Может, она сама решит, за кем ей… «присматривать»?
Я прекрасно видела, что водный дракон специально выводит на эмоции Райлана, но слушать чопорные недовольства последнего у меня не хватило терпения.
Ещё и тьма в чёрном драконе взбунтовалась. Она закружилась вокруг принца чёрным дымом, пытаясь дотянуться до Кевина.
– Так! – оборвала попытку Райлана сказать очередную грубость. – Ваше Высочество, – тыкнула в сторону первого, – спасибо огромное за цветы. Теперь с Вашим Высочеством! Позвольте украсть вас на секундочку?
Дёрнув Райлана за рукав, затащила брюнета в свои комнаты и быстренько распрощалась с его откровенно хихикающим побратимом.
Служанка, дико испугавшаяся чёрных лент первозданной материи, с писком выскочила в коридор чуть ли не в объятия Кевина.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Тьма Райлана лютовала.
Без дальнейших разговоров сократила расстояние между нами и прижалась к опешившему парню так, чтобы мои руки легли на открытые участки его шеи.
Рай задохнулся воздухом, ярко реагируя на нашу близость, а моё подсознание уже тащило меня в ближайшее «прошлое» парня без всякой поддержки со стороны Злобика.
Я снова стояла в зелёных покоях. Значит, воспоминания Райлана затащили меня опять к его самому разумному побратиму.
Спальня Дария выглядела куда богаче его студенческой вотчины.
Сам зелёный дракон только вышел из ванной комнаты. Его длинные тёмные волосы мокрым водопадом лежали на левом плече, стекая капельками по косым мышцам. Из одежды на Даре было одно махровое полотенце, опоясывающее его узкие бёдра. И нет… не зелёное. Обычное. Белое. Махровое… Хорошо впитывающее все капельки, которые довольно волнующе ползли к линии полотенца по ребристому прессу молодого дракона, вызывая зависть у любой нормальной взрослой женщины.
«Я – одна из них… Это чисто физиология…»
За моей спиной с грохотом захлопнулась дверь, и я подскочила от испуга, прижимая руки к заполошно бьющемуся сердцу.
«Вот это воспоминание!»
– Райлан! – охнул Дарий. Видимо этот длинноволосый чистюля тоже испугался, встречая принца с мечом наперевес. Откуда Дарий достал длинный блестящий эспадон, меня можете не спрашивать. – Что случилось?!
Райлан выглядел… впечатляюще. Злющий, как сам Сатана из Ада, с красными глазами, сверкающими точно яркие угли в костре. Только дунь – и всё воспламениться!
– Хлопнула… – задыхаясь, рыкнул дракон, – дверью…
– Кто? – Дар моргнул, не понимая побратима. – Ты? Таки-да, я слышал.
– НЕ Я! – алый прищур Райлана заставил меня поёжиться и обнять себя за плечи.
«Видимо, это обо мне… Вот это Райланчик… раздраконился!»
– Не понимаю тогда… – растерянно пробормотал Дарий, и эспадон в его руке растворился в воздухе, блеснув на прощание серебристой сталью. – Кто осмелится хлопнуть перед тобой дверью? Ааааа… – в глазах Дария засветились смешинки. – Лали?
– Не называй её так! – огрызнулся Райлан, ударяя кулаком о стену так, что большой кусок лепнины упал с потолочного плинтуса точно у ног принца.
– А как же мне её называть? – насмешливо усмехнулся Дар.
Чёрный дракон сузил глаза и крепко сжал пальцы в кулаки, бурно переживая внутри себя.. что-то явно бесячее.
– Называй… – чеканя каждое слово, цедил сквозь зубы принц, – «Лалеаной»… или «леди им Верес».
– Ну, здрасьте! – будто не замечая буйно-помешанного состояния друга, Дарий хмыкнул ещё громче. – Разве так обращается мужчина к своей новой подружке? – Пронзительный взгляд Райлана остудил веселье парня. – Ладно. – Дарий поднял руки. – Не кипятись только. Из-за тебя и так мне теперь тратить резерв на ремонтное восстановление, как какому-то разнорабочему.
Дарий одним движением пальцев сотворил руну созидания, которая живо подняла осколки лепнины с пола и будто отмотала время, возвращая прекрасную работу искусных архитекторов-мастеров в её первозданный вид.
– Садись и рассказывай, – велел хозяин комнаты, уперев руки в узкие бёдра. – Что ты наговорил девочке такого, что она после семи часов кропотливого труда вдруг сорвалась?
– Да я… – Райлан было возмутился, но слова словно застряли у него в горле. – Я же… Я хочу, как лучше, а она…
Дарий улыбнулся одним уголком губ.
– Чего ты хочешь, мы все прекрасно понимаем. Один ты артачишься…
– Дарий! – Райлан вскочил обратно на ноги и заходил по комнате, не находя себе места. – Мы уже говорили об этом!
– Если ты о том разговоре, где просил меня присмотреть за девушкой, которая тебе нравится…
– Именно о нём… то есть… – Рай раздражённо поджал губы. – Лалеане нужна всего лишь недолговременная поддержка, пока она не получит развод от твоего брата. На этом твоя помощь закончится, если Лил… Лали не пожелает большего.
– Большего, – фыркнул зелёный дракон. – Чтобы ты потом весь остаток своей жизни мне и себе локти кусал?! Иди, знаешь куда? И вообще! Ты же понимаешь, что после развода с Гефраном Лале будет только хуже? Зелёных драконов сдерживает именно брак девушки с моим братом. Ледяные и водные вообще свободны в своём желании познакомиться с необычной драконицей. Чёрных… ты, конечно, закошмарил. Даааа… – Дар усмехнулся, искоса наблюдая за другом. – Кстати, заметил, что даже наш император не может без боли смотреть на Лалеану? Как так, Рай? Не расскажешь, каким образом у тебя это получается? Ведь он не…
– Это всё Тьма, – оборвал Дария принц. – Она возвышает меня над другими. Ей нравится чувствовать мою силу, и она преумножает её. Как только Лиля… эм… Лали снимет проклятье, – быстро исправил свою оплошность Райлан, – я стану обычным.
– Может, тогда не надо…
– Надо, – Рай поморщился. – Лучше быть обычным, чем мёртвым. С проклятием тьмы драконы долго не живут. И я не хочу выигрывать «Великие игры». Сколько раз тебе повторять? Ждите своего принца… А я в день своего совершеннолетия покину, наконец, этот проклятый замок!
«Чего?! – У меня от удивления вытянулось лицо. – Стоп! В смысле "ждите своего принца"?! А как же… Серьёзно?! Райлан не шутил, утверждая, что не является принцем?! Он… он реально не принц?! "Ждите" – значит, среди четвёрки принца вообще нет?!»
– Ты поэтому не хочешь сближаться с Лалеаной? – всё давил Дарий, пока я тупо моргала, осознавая невероятное.
Райлан отошёл к окну зелёных апартаментов с таким лицом… Становилось понятно, что Дар попал не в бровь, а в глаз.
Я же себя чувствовала так, будто мне сразу в оба глаза прилетело! Только звёздочек мультяшных не хватало – настолько я обалдела.
– Осталось полгода, Дар, – едва слышно прошептал Райлан. – Что будет потом? Моя судьба размыта. Я не знаю, куда пойду. Не знаю, чем займусь… Не знаю, кто мои родители, и есть ли вообще у меня семья. Как ты понимаешь, я не могу довериться словам императора.
– Алделл сказал, что он самолично поменял вас с принцем местами, чтобы того не прокляли, когда стало известно от тайников, что замышляется заговор. – Дарий хмуро свёл брови. – Значит, принц воспитывается всё это время у твоих настоящих родителей. Император поклялся в этом… как и в том, что твоя семья ничего не знает о подмене, Рай.
Стать свидетелем такой тайны я оказалась не готова.
У меня дрожали и руки, и ноги. Я попыталась вырваться в реальность, но тьма не отпускала, с булькающим звуком впитываясь в мои запястья через прикосновения к Райлану, которые я уже не могла контролировать, не ощущая парня.
– А Лалеана… Ты ей нравишься, Рай. Не решай за неё. Эта девушка не похожа на ту, которой нужна корона принца. Будь так, Лали не требовала бы от Гефрана развода. Скорей укрепляла бы его тылы, чтобы на играх мой братец смог оправдать материнские надежды и взять трон Кейшана заслуженно. Но Лали здесь. И она с упорством северных к’яардов идёт к цели, известной только ей одной. И дверью хлопнула явно потому же, хоть я ничего внятного так от тебя и не услышал.
