Натали Лансон
Бытовик в действии
Глава 43. Последнее испытание
На стадионе началось шоу.
Построение сломалось.
Мальчики побежали в нашу с Гараксом сторону. Причём вчерашние абьюзеры – в первых рядах!
Стражи тоже не стояли без дела.
Пока элита взволнованно обменивалась впечатлениями на предмет очередного нападения на одну и ту же девушку, бойцы Алделла довольно шустро оказались рядом.
Да только вот незадача!
Признаюсь, я перестаралась, выставляя их между собой и Гараксом. Слишком неадекватно парень выглядел. И бегал быстро вокруг меня, стараясь найти лазейку. Вот и получилось, что я создала сразу несколько уровней защиты! Первый Гаракс пробил и тут же «запаял», чтобы его достать не смогли.
Вот стражи и затормозили, пытаясь пробиться через этот запаянный щит…
Короче – панночка с Хомой из небезызвестной повести Гоголя нервно курят!
Гаракс что-то безостановочно бормотал, вскрывая слой за слоем, и я понимала одно – до бесконечности создавать купол защиты никак не выйдет. На меня уже порядочно давил получившийся вакуум. Если я буду продолжать в том же духе, либо задохнусь в своей «раковине», либо полностью выкачаю резерв, а этого уж никак нельзя допустить! У меня впереди так-то испытание на магию!
– Ты – просто лавочница! Тебе здесь не место! – яростно шептал парень, стараясь добраться до меня с маниакальной одержимостью.
Зажмурившись, я сняла китель, сделала глубокий вдох… и обрушила все щиты.
Первая попытка меня схватить провалилась у Гаракса с треском. Во-первых, я увернулась, а во-вторых, удержать человека за мокрую руку (спасибо накрапывающему дождю!) довольно сложно. Моя футболка с короткими рукавами подвела слетевшего с катушек парня.
Раскрутившись, пригнулась, ногой делая подсечку, как меня учил профессор Терра.
Отработанный приём сбил парня с ног… а тут и стражи подскочили. Навалились на племянника капитана Борнора целой толпой. Ещё и распорядитель орёт…
– Я же сказал – отвести его в темницы! Как вы пацана смогли упустить?! Рохли!
– Лорд Алгой, он словно одержимый! Ударил по нам сырой силой и убёг…
Подняв китель с газона, я пристально всмотрелась в Гаракса.
Борнор продолжал что-то шептать и тянуться ко мне, вырываясь из крепкого захвата стражей.
Мужчина в голубой форме подошёл к парню ближе и что-то дунул ему в лицо со своей ладони.
Гаракс обмяк, теряя сознание.
– Сон-трава, – пояснил молодой лекарь, тревожно заглядывая в глаза нашего старосты. – Он тоже под внушением, лорд Алгой… И внушение это иного уровня. Не такое слабое, которое он поставил на отпрысках элитных родов.
– Так… – распорядитель вздохнул, теряясь от такой информации. Подозвав к себе сразу несколько драконов, Грант Алгой набросил полог тишины… который на меня не действовал. – Мансин, думаешь, это работа его дядюшки? И зачем такие сложности? Далась им эта девчонка!
– Лорд Алгой, – вмешался худой и высокий шатен. Внешне я могла бы дать ему не больше сорока пяти лет, но мы говорим о драконах! Так что мужчине явно перевалило за вторую сотню! – Девушка сильна. Отбор проходит куда лучше многих… Этого нельзя отрицать. А Борноры – известные консерваторы. Помнится, на последнем заседании совета, их род был против принятия ветки законов, суть которых заключалась в уравнивании прав мужчин и женщин… Они возмущались громче других.
– А ещё, – шепнул мужчина с бронзовыми волосами, – капитан Борнор, опекун мальчика, очень тесно общается с генералом аш Одо…
Четвёрка шушукающихся сплетников, не сговариваясь, посмотрела на меня.
Я чуть не засвистела вслух незатейливый мотивчик, медленно отводя взгляд. Ага! Типа не при делах! Аха-хах!
– Ладно. Разберёмся. Забирайте его в лекарню. Пять стражей на охрану… Нам необходимо закрыть сегодня отбор. Лорд Фестиль… на вас охрана паренька. Если целитель подтвердит внушение – парень тоже пострадавший. Мда… сколько скандала вокруг одной девицы…
«Свинья неблагодарная», – мысленно наградила распорядителя новым статусом.
– Лорд Шукрон, на вас задержание капитана Борнора. Будьте осторожны. Он сильный менталист.
– А если это не он?
– Тогда вам будет легче его задержать.
– Ты как? – с излюбленным вопросом ко мне подошёл Тим. – Круто ты его…
Лорды обменялись ещё парой фраз и разошлись улаживать ситуацию.
Они остановились только один раз, встретившись на краю полигона с принцами и императором.
– Всё хорошо, – ответила с заминкой, подходя к одногруппникам ближе. – По-моему, на Борноре очень сильное внушение… – я рискнула обелить Гаракса, потому что считала это правильным. Он – не супер Зло. Да – немного заносчивый и грубый, но в целом… обычный мальчик-сирота, которого подставили под удар. А вот кто: дядя это иди кто-то другой – скоро узнаем.
Ребята напряжённо следили на парящим на носилках старостой, пока я думала над словами Гаракса.
«И чем обусловлено его нападение? Ещё и прямо перед испытанием! Неужели это была банальная попытка опустошить мой резерв?» – дыша глубоко, как учила Квортесса Бекрашесс, медленно тянула силу из песчинок земли, стараясь делать это незаметно. Резерв мой реально ополовинился. А так как я пока не в курсе, в чём состояла задача последнего испытания, надо пользоваться моментом и восполнять потерю.
Через десять минут свидетели инцидента успокоились, полностью заняв места на трибунах для зрителей. На арену вышел распорядитель и два наших уважаемых преподавателя.
– Итак! Последний этап, – изобразил радушие Грант Алгой. Получилось немного нервно.
Вперёд вышли Азур и Терра.
– В шеренгу СТРОЙСЯ! Напротив каждого из вас – дорожка, на другой стороне которой вот-вот появятся пять целей.
– Ваша задача, – непреклонно продолжил Терра, – поразить все пять целей… одним ударом!
Кто-то в строю присвистнул… и я была с ним очень даже согласна!
«Расщепление?! Они серьёзно!?! Нам ещё рано атакующий выброс сразу на пять пульсаров расщеплять! Это… это… Так, Лиля! Соберись! Ты уже проводила пару тренировок с Азуром. Ничего, что в тот раз не получилось. Надо просто сконцентрироваться! Фионка, помогай!»
– Ещё раз повторяю: ОДНИМ УДАРОМ ПЯТЬ ЦЕЛЕЙ!
– Наизготовку!
Я встала у стартовой черты. Соединила руки напротив солнечного сплетения, зажигая сырую силу в форме искрящихся песчинок.
По моему примеру парни подскочили к краю линии, но я старалась на них не смотреть, полностью сливаясь со своим зверем и мыслями, не дающими покоя.
«Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа…» – снова и снова повторял император Уграса.
«Ты – просто лавочница! Тебе здесь не место!» – отголоском твердил помешанный Гаракс.
«… ты – достойный противник в борьбе за трон Уграса…»
Страж ударил в гонг, и пульсар сорвался с моих пальцев, с ускорением набирая ход.
Парни же не спешили… ведь мишени ещё не успели появиться, формируясь из артефактов с заминкой.
Страха не было.
Я вообще не допускала никаких эмоций, полностью отдавшись концентрации. Удерживать управление над пульсаром не так-то легко!
Когда мой шар был почти на конце дорожки, цели ярко замерцали, вытягиваясь в пять мишеней.
Дёрнувшись, с силой развела руки в стороны, тем самым разрывая нить управления одним пульсаром на пять сгустков. Получилось не идеально… но получилось!!!
Впечатывая магию в центр артефактов, снесла мишени к дальней стене полигона.
Трибуны взорвались овациями.
Я чуть не заплакала от облегчения, понимая: «Прошла! Я выиграла! Я буду эльдом! Буду свободной!»
– Молодец, – похвалил меня Тим, ещё даже не приступивший к выполнению задания.
Парни вообще не спешили поражать свои цели, тратя время на концентрацию.
Я бросила взгляд на трибуну. На самый верх, где сидели самые-самые…
Алделл поймал мой взгляд и с ухмылкой кивнул.
«Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа…»
Сердце громко бухнула в груди… пульс участился.
Я вернулась к черте и снова вызвала силу… шёпот со всех сторон больше не мешал.
Пульсары послушно слетали в мои раскрытые ладони, формируясь так, чтобы поразить одним зарядом пять мишеней.
Я будто из пулемёта стреляла особой очередью.
– Эй!
– Что ты делаешь?!
– Это была моя цель! – возмущались ребята.
Я никого не слушала. Только себя и зверя, который требовал проявить уже свой характер и показать, что мы находимся здесь заслуженно!
Мишени падали, поражённые точно в цель.
Тиммиан пытался угомонить недовольных, говоря, что я правил не нарушаю.
– Лучше не тупите и попробуйте сбить цели с другой дорожки, пока она не разбила их все, – посмеивался первокурсник.
– Но Тим!
– Магистр и декан не говорили, что сбивать чужие цели нельзя, – разводил руками друг, даже не пытаясь мне мешать.
И вот парни активировались, заполошно торопясь урвать хоть что-то.
Пульсары самых шустрых уже летели к целям. Не по пять, а по два-три, но и они могли мне сбить всю малину.
Пришлось переходить к иной тактике. Непроверенной.
Я даже не знала, получится ли она у меня. Мы с Тессой Бекрашесс очень долго разбирали эту атаку, но к практике так и не перешли…
Я присела на корточки, воткнула пальцы в газон, и сила ринулась из моего резерва в землю, выбивая комья грязи прямо возле щитков. Для чего? Чтобы швырнуть себя идеально в цель.
Первая пятёрка, вторая, третья… и вот уже пульсары парней летят в дальнюю стену полигона, так и не встретившись с мишенями. Я их поразила первой.
Сначала в рядах моих соперников было негодующее сопение… потом кто-то засмеялся – и вот уже целый полигон драконов хохочет, наблюдая, как я методично справляюсь с заданием последнего испытания… так сказать, «в одно рыло».
Выпрямляясь, усталая, как держащий небосвод Атлант, я вытерла грязной рукой мокрый от пота лоб.
– Тише-тише, – подхватил мой локоток Тим, не позволяя продемонстрировать усталость. Клянусь, если бы не Гарнер, я точно бы покачнулась. – Ну… выпендрилась. Молодец – нечего сказать!
Улыбнувшись, покачала головой.
«Мне бы кроватку… и спатушки».
Но мечтам было не суждено сбыться.
Сначала магистр Терра и декан Азур долго меня хвалили, потребовав подняться прямо на трибуну. Потом на арену спустились принцы во главе с императором.
Распорядитель зачитал имена двенадцати лучших участников, чьи фамилии были во главе списка табло.
Меня ещё раз похвалили и… прикололи на плечики кителя эполеты, означающие, что с этого момента я, Лалеана им Верес, старший эльд их Высочества принцев Уграса! Эполеты для парадного кителя мне вручили в руки.
Устало моргая, я улыбалась с постамента арены, чувствуя себя по-настоящему счастливой.
– Сомнений не осталось? – едва слышно спросил Алделл сейш Адари, наклонившись ко мне насколько позволяли приличия.
– Нет, Ваше Величество.
Император подмигнул и взял слово, торжественно поздравив всех с отбором. В конце речи дракон повелел всем завтра явиться на бал, который изначально был запланировал в честь эльдов.
Опершись на плечо Тиммиана, который занял после меня второе место по итогам пяти испытаний, блаженно выдохнула.
А потом наткнулась на взгляд Райлана, и моё дыхание перехватило.
Заражённый тьмой дракон выглядел совсем нехорошо. Чёрные глазницы, разросшееся тату, которых так-то почти не осталось после нашей последней процедуры переброса тьмы… Казалось, проклятие его вот-вот угробит.
Райлан моргнул, и наваждение резко схлынуло, не оставляя и следа от увиденного.
«Что? – изумилась я, пребывая в настоящем шоке. – Как?! Рай научился управлять тьмой!?»
Глава 44. В новом звании
– Ты как? – спросил Дарий, как только мы оказались в моей дворцовой обители.
Я немного истерично засмеялась, падая спиной на кровать.
– Обожаю этот вопрос, – пояснила свою реакцию, когда часть усталости вышла вместе со смехом. – Когда слышу его, понимаю, что многим не безразлична.
– Так и есть, – усмехнулся зелёный дракон, садясь на банкетку. – Мы все волновались за тебя. Ты очень тёплая… это странно для драконицы, ведь мы все больше хладнокровные, несмотря на человеческую ипостась. Дарки – теплокровные. Наверное, поэтому зверь в них не пробуждается, а магия слаба. Ты же тёплая…а зверь и магия в тебе сильны. Это обескураживает и притягивает. Ты, как дневное светило. Хочется посидеть рядом с тобой и отогреться. Если ты не заметила, не только Райлан оценил твою персону по достоинству. Ты всем нам нравишься.
Такое признание меня смутило.
Я резко села и нахмурилась, глядя в пространство перед собой.
– Видимо, не всем.
Дарий понятливо хмыкнул.
– Ты тоже заметила, что Райлан у нас превратился в молчуна? Ха! Небось, опять что-то придумал. Какую-то новую тактику. До чего трудный, а!? С такой головой только принцем быть.
– Его проклятие стало больше.
– Тьмы стало больше, – поправил меня принц Кешайна. – От проклятия не осталось и следа. Это Райлан так сказал. А ему – его дракон. Алделл вчера всех целителей собрал, чтобы те проверили слова Райлана вдоль и поперёк.
– И что? – у меня от волнения даже в горле пересохло. – Что показала проверка?
Дарий задумчиво пожевал губу, прежде чем посмотреть на меня.
– Проклятия не осталось. Что-то удивительное произошло с нашим братцем. Какой-то невиданный науке симбиоз. Лорд Клавис, наш старший целитель, страшно хочет изучить сей феномен. Отец уже разрешил Ландеру взять на себя обязанность целителя академии. Золтане легче… и Райлана спокойно обследуют без отрыва от учёбы и практики.
– Не знаю, что входит в понятие «обследование», но слабо верится, что Райлан на это согласится.
– Я тоже так думал, – Дарий покачал головой. – А потом Рай поставил полог тишины, что-то сказал Алделлу… и как только наш император кивнул, без разговоров позволил взять у себя кровь. Потом нас всех сопроводили на испытание, поэтому я не успел спросить, что это было. А после испытания Райлан слишком быстро покинул поле… Мы ещё четыре дня назад договаривались, что я всегда буду тебя сопровождать лично после каждого этапа отбора, только поэтому не стал преследовать неуловимого побратима. Но вот ты уже на месте, поэтому… позволь откланяться. Наряд для бала тебе доставят. Я распорядился.
Дарий подмигнул на прощание и быстро вышел. Такое чувство, что он боялся, что я ещё что-то у него спрошу.
Остаток дня я отдыхала. Резерв был выкачан под чистую, поэтому валяние в кровати мне было простительно.
Так я и уснула, проспав и ужин, и личные переживания по поводу отстранённого поведения Райлана. На задворках сознания я поняла, что наша договорённость подошла к концу. Я стала эльдом. Рай избавился от проклятия, пусть с финальной частью избавления парень справился без меня. После подачи заявления на развод процесс начнётся сам собой, ускоренный в связи с моей новой должностью. Так что всё! Больше мы друг другу не нужны. Между нами теперь чисто рабочие отношения, если глупое сопровождение принцев в пределах академии можно считать работой, конечно!
Было немножко грустно. На душе скреблись кошки… в моём случае драконица. Фионе страшно хотелось любви. Всё-таки среди представителей этой расы замкнутых одиночек очень мало. Драконы должны чувствовать плечо рода. Отщепенцы страдают, угасая и теряя магию. Именно поэтому настоящей Лалеане было так плохо. В детстве все её шпыняли, только требуя и используя, потом и муж показал себя во всей красе, не успел отгреметь местный «Мендельсон». А теперь у Фионы я появилась – независимая одиночка, которая привыкла к тишине и отсутствию в её жизни значимых персонажей.
В общем, тяжко зверю. Но и меня понять можно. Не привыкла я умолять о внимании к своей персоне. Не хочет со мной нормально общаться? Не надо! Мне есть, куда время потратить! В этом мире столько всего нового! Учить – не переучить! Только бы документы о разводе на руки получить, да тайну о своей иномирности так же успешно сохранять! И дело в ажуре! А любовь? Придёт она. Куда денется?! Драконы живут по шестьсот лет! Я всё успею!
Утро началось с возни у моих дверей.
За ширмой, отделяющей кровать от взора всяких входящих, плохо было видно, что там происходит, но я сумела разобрать голоса недовольно шипящих женщин.
«Драконицы решили мне устроить доброе утро?» – Я испытала весь спектр эмоций, быстро поднимаясь с кровати и накидывая халат на плечи.
– Нет, я!
– Нет, я была первой!
– Вы в своём уме?! Расступитесь! – шёпотом зарычала новая гостья. Пока я думала, как ей это удалось, дамочка практически добралась, судя по шагам, до ширмы. – У меня заказ от самого императора!
«Так! Это уже интересно».
Я вышла из-за ширмы, и дамы, оказавшиеся обычными женщинами в форме прислуги, синхронно поклонились.
– Леди им Верес… – взяла слово та, которая последней ворвалась в мои покои, – Платья для сегодняшнего бала доставлены.
Я моргнула, переводя взгляд на стройный ряд из четырёх манекенов. На каждом из них идеально сидел невероятной красоты наряд! Платья отличались друг от друга и цветом, и фасоном, и декором.
Голубое выделялось красотой и воздушностью. На голубом атласе тянулись веточки морозного инея. Подол украшали снежные цветы, а открытый лиф прикрывала невесомая накидка, состоящая из двух уровней шлейфа: верхнего, который прикрывал глубокое декольте и голые руки, и нижнего, уходящего прозрачным голубым водопадом до самого пола. Просто «уф»!
Оценив моё внимание, девушка, стоящая у голубого платья, низко поклонилась.
– Подарок от принца Эвана.
«Ну, конечно… Наследник снежного Негрэша… Только как он решился так открыто раскрыть свою принадлежность к ледяным драконам?! Хотя… наверняка на всей прислуге Алделла кровная клятва верности… Плюс девушка не сможет второй раз опознать Эвана – все принцы на одно лицо».
Я кивнула и посмотрела на платье чёрно-фиолетового цвета.
«Кевин…»
Этот наряд являл собой Изысканность с большой буквы этого слова.
Кружевные линии и утончённость дизайна западали в самое сердечко. Сиреневые веточки незнакомого растительного орнамента могли создать только самые выдающиеся мастера тканного дела! Я любила тёмные тона, а когда это всё так прекрасно сочетается друг с другом, вообще дух захватывает!
Зелёное платье – от Дария. Я сразу поняла это, подходя к манекену ближе.
Этот наряд был похож на одеяние из земель снежных дракониц. Только прозрачная вуаль, укрывающая оголённые плечи и обтягивающий силуэт платья, имела не два уровня, а целых три, зрительно увеличивая бёдра той, кто рискнёт облачиться в это великолепие! Красивые кремовые цветы незнакомого мне растения придавали наряду особую нежность.
Я не удержалась и провела пальчиками по фигуре модели, с трудом переводя взгляд на четвёртый наряд.
Красный, с чёрными вставками по подолу, с кружевными прозрачными рукавами-колокольчиками и горловиной, прикрывающей квадратный вырез – этот наряд сильнее всех отличался от других, напоминая моду конца девятнадцатого века.
– Его Величество Алделл сейш Адари лично выбирал это платье для вас, – широко улыбнулась дамочка, оттеснившая других служанок авторитетом своего господина.
«Хм… Ничего себе подарочки! Я должна что-то одно выбрать из всего этого? В таком случае, что это будет означать?» – у меня было море вопросов. И самый главный из них остался не заданным даже мысленно.
А потом в дверь постучали.
– Да?
Как по команде в гостевую часть покоев вошёл статный страж в чёрной форме.
– Я доставил плащ старшего эльда, леди им Верес.
«Чего?»
– Распоряжение принца Райлана.
Мужчина оббежал комнату невозмутимым взглядом, подошёл к тому манекену, на котором сидел мой парадный китель, и небрежным движением руки изящно набросил чёрный плащ, окутывая безголовую женскую фигуру. Плащ из кожи дополнил образ модели, а плечики, выполненные под вздыбленную чешую дракона, придали наряду угрожающий вид.
«Мда… не платье… Но я и этого не ждала. Ни от кого из них, поэтому просто в шоке!»
Пока я хлопала ресницами, страж ушёл. Дамы же оставались на месте, застыв в ожидании. Даже как-то неудобно стало под их пристальными взглядами.
Пришлось быстро брать себя в руки.
– Что-то ещё хотите мне сказать?
– Эм… Госпожа… Выберите наряд.
«Так! Значит, это точно какой-то подвох, раз платья мне не дарят безвозмездно. Ну, и ладно. Так-то я никого и не просила раскошеливаться мне на тряпки. С какой стати?! У меня есть что надеть! Государством выделено и добрым дедушкой Ортаном отдано в моё распоряжение. Пф! Благодетели нашлись!»
– Никакое. Уносите, – дамы задохнулись от возмущения… или банального шока. – Спасибо за… выбор, но старшему эльду не положено ходить в платьях. Насколько я осведомлена, в уставе форма чётко прописана.
– Так раньше эльдами были боевики… а ими до недавнего становились только мужчины…
– Тем не менее! – Я хлопнула по манекену, демонстрирующему форму во всей красе. – Пункт внешнего вида прописан, и я от него отступать не собираюсь.
– Значит… – робко поинтересовалась пухлая пробивная девица, – Значит, вы выбираете дар от принца Райлана?
Мною овладело раздражение. Чтобы его сдержать, крепко стиснула челюсти.
– Нет, – ответила тихо, почти не размыкая губ. – Вы свободны.
Вроде сказала спокойно, а сама взбесилась.
«Это что ещё за вопросы?! Намёки какие-то дурацкие! Интересно, такой выбор нарядов всем эльдам был предложен, или принцы с их венценосным "батюшкой" только в отношении меня расстарались?! И если так, то с какой стати?! Виды имеют или просто не хотят, чтобы я лицом в грязь ударила, зная, что после побега от мужа у меня плохо с финансами?»
Дамочки ушли, но платья остались, значит, они всё-таки подарком были. Просто прислуга нынче любознательная!
Из-за таких эмоций я чувствовала потребность в бурной деятельности.
Позвала стражника и попросила его сходить к распорядителю.
«Пусть даёт список эльдов! Раз я – старшая из них, надо же вступать в обязанности?! Верно говорю?»
Один из стражей, стоящих на входе в закрытое крыло принцев, без лишних разговоров пошёл выполнять моё распоряжение. Остальные остались на посту… ещё и поулыбались мне, пока я не развернулась и не ушла в комнату… думать, с чем такая смена эмоций связана. Раньше ведь стояли, как каменные!
Список был у меня на руках через пятнадцать минут. А через час я уже сидела в просторной гостиной, куда меня отвели по моей же просьбе. Надо было организовать встречу с моими «коллегами».
Ребята пусть и выглядели не шибко довольными, но безропотно явились с сопровождением в полном составе.
– Итак… давайте знакомиться, – начала я.
– Так мы уже знакомы, им Верес, – хохотнул один из одиннадцати ребят, с которыми я теперь до конца года буду в связке. А самое главное – приставлена следить, чтобы товарищи не нарушили ни один из пунктов контракта, который, как я поняла из упоминаний магистра Терра, мы подпишем прямо на торжественном мероприятии в честь посвящения в эльды. То, что это мероприятие выросло до масштабов бала – отдельная история. Но она меня не касается, так что это всё лирика.
– То, что вы запомнили моё имя, Нордан, не говорит о нашем знакомстве.
Тим широко улыбнулся и коснулся моего плеча.
– Лали, а ты прям на «вы» собираешься с каждым из нас разговаривать? Давай-ка бросай это дело. Исходя из твоей должности, это нам надо к тебе со всем уважением… Всё-таки старший эльд!
Я скривилась.
«Мда. Куда было бы проще, будь ты старшим эльдом. Но прости, Тиммианчик. Мне нужен развод. Чем выше я буду по статусу, тем быстрее закончится этот фарс!»
– Для этого мы и собрались. Чтобы решить все нюансы нашего будущего общения… обговорить график дежурства на…
– Круть, – перебил меня кудрявый рыжеволосый парень, вяло проявляя специфический энтузиазм. – Это прям сейчас надо делать да? До празднества десять часов осталось… Начало в девятнадцать ноль-ноль. После ритуала гудеть всю ночь. Так-то я хотел выспаться! После бала нас сразу вернут в академию… а потом эти дежурства…
– Вот именно поэтому мы здесь, – огрызнулась впервые в своей жизни. Обычно я таких недовольных людей либо игнорировала, либо покидала их общество. Но сейчас мне не оставили выбора. С этим ворчуном целый год работать. Либо он уяснит, что в нашем дуэте я задаю тон, либо прямо сейчас будет мною «покусан». – Я не собираюсь обсуждать с вами график дежурства на месяц вперёд. Он вообще обсуждаться не будет. – Мой тон заледенел, и большинство парней выпрямились. Даже Тим посерьёзнел, прекращая сушить свои белоснежные зубы. – Сейчас мне достаточно услышать от каждого из вас имя и название рода.
Я перехватила блокнот поудобнее, приготовившись делать пометки. Пока это будет чисто описание внешности, чтобы я быстрее запомнила парней. Позже к этим записям добавлю характерные черты каждого эльда, исходя из собственных наблюдений. Наверняка пригодится.
Видя, что парни больше не собираются возмущаться, усмехнулась уголком губ.
– А что касается первого дня дежурства после посвящения… У меня только один вопрос – кто заступит в первую смену? И сразу ответ на него – тот, кто не будет «гудеть» на балу. – Парни впечатлились моей речью, в голос застонав. Я кровожадно улыбнулась. – Итак. Четвёрка трезвенников.
– Ну, Лалиии… – застонали умники со всех сторон.
– Им Верес, а можно…
– Нельзя, – отрезала я, подчёркивая заголовок «I смена» тремя жирными чертами. – Вписываю себя, так и быть… А теперь давайте вернёмся к именам, чтобы я знала, как к вам обращаться. И только потом мы вернёмся к ответственной тройке эльдов.
Перекличка прошла в мирном молчании. Помог список лорда Алгоя.
Через тридцать минут я всех отпустила «высыпаться», жутко довольная собой.
– Ну, ты даёшь! – боднул меня локтем Тим, тихо посмеиваясь. – Прям монстр, а не старший эльд! Насколько я знаю, после посвящения эльды и принцы отсыпаются сутки. Именно поэтому отбор начинают в понедельник – чтобы у нас для знакомства было воскресенье.
– Будет. Но смены это знакомство не отменяет. Насколько я знаю, выходных у эльдов нет. Нас двенадцать человек. Сутки через двое – не такое уж утомительное дежурство. Тем более что от нас не требуется ничего сверхъестественного.
Тим смотрел на меня таким добрым и восхищённым взглядом, что я смутилась.
– Ладно. До встречи на балу.
– До встречи, га’Хала.
– Чего? – моргнула от удивления.
– Га’Хал – старший эльд. Твоё новое обращение. – Тим медленно покачал головой, с усмешкой изучая моё лицо. – Ты стала легендой, девушка… на ближайшую сотню лет так точно. А ведёшь себя так, будто ничего особого не добилась. – Друг протянул ко мне руку и нежно щёлкнул по носу указательным пальцем. – Эх ты!
Насвистывая весёлый мотивчик, Тиммиан ушёл.
Моргнув раз, потом второй, разморозилась и ускакала за Гарнером следом.
«Выспаться – это хорошая идея!»
