Натали Лансон
Бытовик в действии
– Несознательность, – тихо выдохнул молчаливый парнишка.
– Во! Точно! И укатили. Только их и видели! А вчера уже у Сайки мать пропала!
Дружный вздох мальчиков и общий шок дали понять, что болтун наговорил лишнего.
Особенно, когда Сайка резко дёрнулась, оборачиваясь с крупными слезами на глазах.
– Моя мама не пропала, – испуганно замотала головой девочка, отказываясь даже думать, что её мамочку поймал какой-то там некрос. – Она к сестре в Растай поехала. Мне папа сказал!
– Папа никогда не врёт, – я погладила девочку по спинке, чтобы она немного успокоилась. Злобик тоже решил помочь. Подошёл к Сайке и принялся тереться о её ноги. – А вы, мальчики, лучше скажите, почему стражи не стали на некроса охоту открывать?
Тут моя агентура дружненько переглянулась.
«Значит, есть версия… Теперь нужно ступать по этому полю информации осторожно, как профессиональный минёр!»
– Может, вы слышали, что взрослые об этом говорят? Страшно хочется найти эту нечисть и убить, чтобы она больше никому навредить не смела.
Дети снова переглянулись, пошептались между собой, как будто я не слышу.
Я же терпеливо гладила дрожащую Сайку, посматривающую с ужасом в сторону лесного массива.
– Большая…
– Вдруг правда сможет?
– Надо спросить, что за магия у неё…
Мальчишки повернулись ко мне и подошли ближе.
– Покажи, что умеешь, – повелительным тоном потребовал Шаник.
Я махнула рукой, и мятые костюмчики малышни разгладились, а пятна исчезли без следа.
– Чтоооо? – разочарованно сдулся пухляш. – Серьёзно? Бытовая магия? Ты там у них убираешься, что ли?
– Как тебя вообще на боевой взяли?
– Легко, – с улыбкой ответила я, поднимая заклинанием камень. Когда тот завис на уровне лица моих маленьких осведомителей, я пласт за пластом начала магией снимать с камня твёрдые частицы, таким образом растворяя глыбу в ничто. Даже пылинки не осталось! Довольная полученным результатом, улыбнулась, наслаждаясь от того, как у детей вытягиваются лица. – Уборка уборке рознь! – коснувшись носика Сайки, подмигнула девочке. – Я этого некроса на песчинки могу разобрать. Главное – его поймать. А для этого у меня принцы есть.
– Настоящие? – с надрывом прошептала Сайка.
– Ага. И сильные-пресильные! Вы только расскажите, откуда эта нечисть появилась?
Шаник решительно шагнул ко мне, садясь на пригорок рядом.
Косясь в сторону лагеря, мальчик кивнул на губернатора.
– Я подслушал… Староста говорит, что это сынок лорда Ирдана Клода переродился. Слышно было плохо, но это я точно запомнил. После того, как Ратнара Клода убили, начались эти нападения. И главное – крепость городская каждую ночь закрывается наглухо! А мы, живущие в округе, остаёмся без защиты…
– Известно, кто убил сына губернатора?
– Так, конечно! – воскликнул пухляш, и все ребята на него дружно зашипели. Пришлось парнишке тоже ко мне под бок садиться. – Ставрос наш. Этот Ратнар плохой был. Он дочку Ставроса… – мальчик нахмурился, вспоминая слова взрослых, – «попортил». Сильно так… Думали, Гаэль помрёт…
– Так она и померла, – непонимающе удивилась Сайка.
Шаник поджал губы:
– Потому что сама на себя руки наложила, а не потому… А! – мальчик махнул рукой. – Хорошая она была. Красиииивая… Как идёт от колодца с водой… – Шаник грустно улыбнулся. – Так бы и смотрел на неё, пока за плетенью не скроется!
– А меня она всегда бубликами угощала, – нижняя губа у девочки задрожала.
– А мне больше нравилось на коня Ратнара смотреть, – непонятно к чему буркнул Мадька. – Жалко, что его убили и с Ратнаром похоронили!
Я не обратила внимания на сетования мальчика. Пыталась справиться с роем мыслей.
«М-да! Значит, сынок у губернатора был жестоким насильником… Некий Ставрос отомстил ему за дочь и поплатился за это ценой собственной жизни. Губернатор не смог отпустить сына за грань, ведь у драконов с детьми совсем всё грустно. В браке может родиться только один дракончик. Редко два, если жена – истинная пара. Или она вторая, например. Поэтому Клод и провёл над сыном запрещённый обряд. А теперь этот "сынок" шныряет ночами, да творит то, что и при жизни творил. Только вместо насилия ещё и жрёт свои жертвы… Фу! Когда моё попаданство вдруг обратилось в детективный триллер с элементами мистического ужаса?! Жесть!»
Я хлопнула по коленкам, поднимаясь.
– Спасибо, детвора. Вы очень помогли. Бегите домой. Разберёмся мы с этим некросом.
Помахав ребятам на прощание, широким шагом пошла обратно в лагерь.
Глава 51. Охота на некроса
Весь обратный путь слушала негодования Злобика… то есть, Грегори. Никак не привыкну!
Дух иномирянина яростно осуждал действия губернатора Клода. Я тоже считала, что проводить тёмные ритуалы над трупом своего сына – это ужасно, однако… пусть у меня ещё нет своих детей, но я знаю, что такое хоронить близкого человека. Смерть сына подкосила Ирдана Клода. Скорей всего сломала. Драконы… Совсем раса вымирает! Один ребёнок за 600 лет, и того отняли. То, что этот ребёнок вырос далеко не порядочным мужчиной – другой вопрос. Для родителей мы – самые лучшие. Для настоящих родителей, а не таких, каким был мой отец.
– Вся жизнь – условность, – я тяжело вздохнула, подходя к шатру, в котором до сих пор скандалили сильные мира сего.
Грегори присел у моих ног, опутав себя пушистым хвостом. Если коты и могут грустить, то именно этим сейчас занялся помрачневший дух.
– Лиля, – вышел ко мне Райлан. Дракон хмурился. – Куда ты всё время пропадаешь? Я… я же волнуюсь.
Мягко улыбнувшись, провела по скуле молодого мужчины кончиками пальцев. Просто я заметила, в каком смятении это было сказано. Райлан как будто только что осознал, что ему есть о ком беспокоиться. Что он больше не одиночка, и теперь его легко можно ранить.
– Всё хорошо, – моя рука медленно опустилась ниже, чтобы прижаться ладонью к гулко бьющемуся сердцу дракона. – Я узнала, кем раньше был некрос. Это важно?
– Очень, – тихо сказал Рай. Как очарованный подошёл ближе. Горящий невысказанным обещанием взгляд моего принца Тьмы смотрел, казалось, мне прямо в душу. – Обращаться в зверя наша суть, но некрос зверя не имеет. Есть только способность обратиться. Когда некрос восстаёт, им овладевает только одна единственная потребность – найти… – я прикусила губу, и Райлан запнулся, как загипнотизированный, глядя на мои губы. – Кхм-кхм… потребность найти того, чей зверь станет его второй сутью.
– Я читала об этом. Первый укус некроса даёт ему не только пищу, но и внешность для оборота. Не важно, кто станет его жертвой – собака или дракон.
– Вообще-то важно, – руки Райлана накрыли мои плечи. – В зависимости от типа обращения некроса, на него ставят определённые приманки.
– Я о том, что эта нежить – типичный оборотень из наших фильмов ужасов. Это что-то типа театра, только на визорах, – пояснила сразу, наслаждаясь обществом парня.
Райлан так пристально разглядывал мои губы, что они уже начинали гореть.
– Так! Хорош ворковать, – не выдержал Злобик, задирая пушистый хвост. – Рассказывай уже, что тебе выболтала малышня! Там так-то мать девочки – фьють – пропала. Вдруг ещё успеем спасти!?
– Но… – я растерянно моргнула, переводя взгляд на кота. – Сайка же сказала, что её мама уехала к сестре.
Злобик прыгнул на бочку, в которой для нас прикатили воды из деревни.
– Сдаётся мне, девочку обманули. Так что давайте, булки в руки и вперёд!
Я передала Райлану слова Грегори и поделилась всем, что успела разузнать. Рай согласился с духом иномирянина.
Всё завертелось, закрутилось. Сначала мой принц отозвал в сторонку своих друзей. Затем их компанию разбавили декан Азур с магистром Терра. Золтане было велено отвлечь губернатора… как и генералу.
Когда сумерки сменила кромешная темень, губернатор выступил с неожиданным предложением – погостить в его резиденции. Азур мягко отказался, ссылаясь на практику шестого курса, и ловко перенаправил приглашение на генерала и племянницу императора, оценив дипломатические умения своей невесты.
Как только троица важных персон скрылась за воротами города, наш лагерь ожил.
Шестой курс начал без промедления готовиться в охоте на некроса!
Всё это было волнительно для меня! Я ходила из одной группы к другой, хотела помочь, но ребята лишь отмахивались.
– Им Верес, не мешай, – не выдержал Азур. – Всё-таки это практика шестого курса.
Вроде по существо было сказано, но я обиделась.
Зато Злобик с облегчением выдохнул, изрекая мудрую мысль:
– Иногда единственное, что ты можешь сделать для людей – это поприсутствовать.
– Ага, – поморщилась я, садясь недалеко от костра. Практически всю округу обложили кострами. Староста сказал, что они уже две недели их жгут, чтобы некрос не вошёл в селение. – Типа – «в жизни всегда есть место подвигу… Главное – держаться от этого места подальше»?
– Что? – насмешливо хмыкнул Эван, присаживаясь на бревно неподалёку. – Боишься?
Я задумчиво склонила голову набок, размышляя над ответом, пока принцы с тарелками рагу в руках занимали места рядышком со мной.
Райлан протянул мне мою порцию, незаметно подмигнув.
Я еле удержалась от улыбки.
– Знаешь, – посмотрела на Эвана, – из умеренного труса получается гораздо лучший стратег. Поэтому – да. Я не боюсь признаться в том, что я боюсь… – посмотрев на реакцию парней, громко расхохоталась. Очень уж комичные получились у них моськи. И все как одна. Будто под копирку!
– Ты удивительна, – наконец, отмер Кевин, склоняя голову, как комплимент.
– Ага. Именно поэтому вы не хотите взять меня на охоту.
Принцы покосились на Райлана.
Пришлось выпускнику брать удар на себя.
– Это я приказал.
– Ваше Высочество… можно вас на минутку?
Эван подленько захихикал, провожая нашу пару насмешливым взглядом, за что и получил тычок от Дария.
– Что за дела, Ваше Высочество? – круто обернулась я, как только мы с Райланом вошли в палатку эльдов. Сейчас здесь никого не было. Все ушли на ужин, но я на всякий случай поставила купол тишины. Наверное, это смахивает на паранойю, но мне так спокойнее в свете последних событий. И я сейчас не о некросе говорю! – Тебе не кажется, что…
Я сюда шла, чтобы расставить рамки. Настрой был боевой… но как только повернулась к Райлану, забыла, что хотела сказать.
Рай стоял почти вплотную ко мне.
А как только я повернулась, приобнял меня за талию и зарылся носом в мои волосы.
Его дыхание щекотало левое ухо. Какой тут скандал!? Какие рамки?!
– Мне так будет спокойнее, – прошептал парень мне на ухо, срывая с моих губ лёгкий стон. – Ты же не хочешь, чтобы я в свои двадцать пять поседел? Правда?
Рай отстранился немного, впиваясь чёрным взглядом в моё разомлевшее от нежности лицо.
Чтобы ответить, пришлось собирать пазл из своего мозга, а волю в кулак.
«Значит, так, да? Соблазнение – как средство к достижению целей? Только в эту игру я тоже могу попробовать сыграть!»
Приподнявшись на носочки, поцеловала мочку уха любимого, елейно улыбнувшись, когда мужчина вздрогнул, крепче сжимая меня в объятиях.
– Конечно, нет, Рай. Но ты, кажется, забыл, что это я – твой эльд? Я – га’Хала. Я – щит. Ты можешь опровергнуть, сказав, что эльды – всего лишь сопровождающие. Но в уставе чёрным по белому написано, что между принцами и угрозой их жизни стоит эльд! – Скулы парня напряглись, отчётливо выпирая. Поцеловала Райлана в уголок губ, чтобы сбавить градус. – Так что давай не будем козырять своими правами и возможностями. Я «на должном уровне», как говорит Тесса, владею молекулярной магией. Не надо меня сдерживать. Так-то я в академии учусь. Слышишь? Я – боевик!
В глаза Райлана бушевал протест.
Взглянув в этот чёрный шторм, вспомнила, что фактически имею дело с несовершеннолетним парнем. Это на Земле «двадцать пять» – в идеале работающий ответственный человек. На Уграсе чуть иначе. Можно сказать, у меня на глазах формировался мужчина. И то, что он беспокоится обо мне и старается оградить от опасности – однозначно огромный плюс.
Однако, при всём при этом, отступать от своей позиции я не собиралась.
– Просто прими это, – поставила точку и замолчала, ожидая реакцию.
Она меня удивила!
– Поцелуй меня… как утром целовала.
– Ммм… – я даже растерялась, опустившись на пятки. – И всё? Не будешь спорить? Включать властного альфа-самца?
– А есть смысл? – вопросом на вопрос ответил парень, изящно изогнув одну бровь.
На моих улыбках расцвела счастливая улыбка. Я перебралась руками на затылок Райлана и зарылась пальцами в его мягкие волосы.
– Не-а.
– Тогда целуй! – приказал Рай, осторожно потянув на себя, хотя, казалось, быть ещё ближе просто невозможно.
На этот раз поцелуй накрыл меня с головой, потому как схватывающий на лету дракон принял в нём активное участие. Я потерялась в пространстве, получая нежный, но уверенный отклик на свой поцелуй. Сложно сказать, кто кого сейчас целовал. Кто мастерски умел, а кто только что талантливо научился!
Эйфория качала меня на своих руках, кружа голову.
Имя дракона оправдывало себя на все сто процентов, демонстрируя одной сварливой иномирянке местный аналог Рая.
Кто-то от входа в палатку знакомо присвистнул.
– Э-в-а-н… – прорычал Райлан, нехотя отстраняясь. Непонятно как это у него получилось, ведь в имени снежного дракона не было ни одного рычащего звука!
Эван отмахнулся от собрата, смотря на меня так, что аж неудобно стало.
– Хочу себе свою иномирянку, – выдал этот обормот, манерно изобразив несчастного возлюбленного.
– Эван!
В палатку влез Злобик.
– Так и знал, что этот… вуайерист идёт подглядывать!
– Ладно, – насмешливо хмыкнул принц Негрэша. – Если серьёзно, то Азур велел позвать тебя. Первая разведка.
– Понял, – кивнул Рай, отстраняясь. – Идём. Им Верес, – вдруг врубил этот наглец официоз, – на тебе охрана лагеря.
– Эй! Мы же договорились!
Райлан коварно улыбнулся, коснувшись моего носика.
– Конечно. Напомни-ка мне, чья сейчас смена?
Я мстительно прищурилась, стиснув пальцы в кулачки.
– Смена Нордана Сафакса.
– Вот и славненько, родная!
Рай выскочил из палатки, прихватив Эвана под руку.
– Молодец, парень! – прокомментировал Грегори, вылизывая заднюю лапку. – Скажи?
– Боюсь, что имею иное мнение на этот счёт.
– Не ворчи, – фыркнул кот. – Ты некроса ещё ни разу в жизни не видела… дай Бог, не увидишь. Там такая «фубля», что ну её на хрен! И главное силища у нежити – етить её мать! Такой и переломит пополам, и заразит какой-нибудь гадостью! Лучше выставляй дежурных и укладывайся спатки. Учитывая хорошее настроение губернатора, эта вылазка результатов не принесёт. Даже в правильном направлении, на которое ты указала. А завтра… раз уж тебе так хочется наступить на хвост дракону, предложишь охотиться на наживку. Говорить, кто будет наживкой для восставшего извращенца-насильника?
В общем, под конец монолога моя принципиальность пошатнулась.
Спала плохо, вздрагивая от каждого шороха. Даже то, что рядом со мной на соседних кроватях спали ребята с моей смены, не помогало расслабиться.
Над лесом летел вой, похожий на волчий.
К утру я чувствовала себя разбитой.
И всё равно, войдя в шатёр принцев, выглядевших жутко не выспавшимися, спросила:
– Предлагаю ускорить поиски некроса. Что вы знаете о ловле на живца?
Споры шли до самого полдника.
Сначала все возмущались, потом, когда вторая партия разведчиков пришла ни с чем, магистры задумались… После обеда уже и принцы неуверенно переминались с ноги на ногу, тревожно поглядывая на молчаливого Райлана, у которого тьма открыто клубилась возле ботинок.
Рай молчал. Это говорило о том, что меня вчера услышали. Только молчание Райлана было настолько суровым…
Я старалась не смотреть в сторону чёрного дракона, однако прекрасно чувствовала его взгляд между лопатками.
Терра к пяти часам дня хлопнул по столу:
– Да в конце концов! Почему бы и нет?! Мы же будем рядом! Будем следовать за им Верес по пятам! Фальк, который был послан на слежку за губернатором, сказал, что Клод нервничает. Оно и понятно, некросу нужна пища каждый день, а по нашим данным, последняя жертва похищения ещё не доставлена непосредственно к логову восставшего. Фальк подслушал, что дарканка из деревни Ноиль находится в каком-то укрытии, которое этот паршивец-губернатор уже успел отгрохать возле ущелья. Надо ускоряться, ребята! Пока Клод не может открыто пойти в Рантайм, но если мы и дальше будет тянуть кота за хвост…
– Я бы попросил, – ворчливо мяукнул Грегори, игнорируя, что понимаю его я одна.
Тем не менее Терра оценил.
– Прости, Злобик. Я это к слову.
– Вы правы, магистр Терра, – кивнул Азур, поморщившись. – Нельзя медлить! Собираем отряд! Им Верес… зайди в палатку декана Сафер. У неё есть отличный красный плащ. Ты в нём будешь весьма заметной для оголодавшего некроса.
Через полчаса я уже входила в лес, переодетая не только в плащ Сафер, но и в её красное платье.
Азур за спиной отдавал последние наставления. Что-то типа:
– И помните, оборачиваться в лесу – это очень плохая затея по двум причинам: во-первых, размер ваших драконов. Вы сами себя можете поранить! А во-вторых, это фактически дар некросу на блюдечке в виде вашего зверя. Если некрос обернётся в дракона…
Шестикурсники, эльды и принцы рассыпались по укрытиям, благо осенний лес ещё не всю листву сбросил. Плюс хватало кустов можжевельника. Кто-то из ребят поменьше залезли на деревья.
Чувствовала себя Красной Шапочкой, гуляя с корзинкой в этом красном плаще! Только песенку напевать не хватало для полного образа. Как там? «А-а, крокодилы-бегемоты»?
Во-во… и, главное, как в воду глядела!
После часа блужданий, когда сумерки сгустились, со стороны густой чащи послышалось глухое рычание.
Я как-то резко забыла, что умею колдовать, что у меня меч в ножнах, и вообще за спиной целая дивизия боевиков!
Когда из темноты на опушку, крадучись, выполз… выползло ЭТО, я чуть не обмочилась от страха!
Сначала некрос походил на несвежий труп в далёком прошлом, наверное, симпатичного парня. Чёрный плащ, костлявые руки, на которых осталось совсем мало… эмм… тела? Фу-фу-фу!
То, что осталось от сына губернатора, застыло у корней дерева, следя за мной горящими жёлтыми глазами. Но я понимала, что это ненадолго.
В голове билась только одна мысль: «я попала в фильм ужасов!»
Ну. Ещё одно маленькое воспоминание из книг – «магия против некросов не работает».
Я сделала шаг назад, и под ногой хрустнула ветка.
Труп зарычал, припадая на колени.
Заляпанный, Бог знает чем, плащ исчез. Видимо материал был зачарованный. А вот сам некрос никуда не пропал, к моему глубочайшему сожалению!
Разлагающаяся масса тела стала обрастать шерстью и совсем иной формой мышц.
Вытаращив глаза, во всей красе смогла наблюдать оборот некроса в огромного волка.
И всё это за доли секунды!
За моей спиной раздались проклятия. Кажется, это Дарий ёмко выразил свои мысли.
Некрос припал к земле.
Я круто развернулась и дала дёру, роняя плащ.
Сердце билось где-то в районе горла!
Виляя, как меня учили, я бежала в сторону прыгающих с деревьев шестикурсников.
Было ужасно страшно! Кажется, страх полностью завладел моим сознанием!
Оказавшись в специально вырытой колее, проехалась пятой точкой по скользкой изморози, которую для меня специально наколдовал Эван.
– Молодец, кроха! – перехватил меня ледяной дракон, звонко чмокнув в щёку.
– ЭВАН!
Райлан вырвал меня из лап побратима, осторожно подталкивая к Дарию.
Остальные ребята уже встречали некроса, пытаясь свалить нежить.
Только (вот ужас!) помимо волка на опушке появился ещё один некрос – страшный здоровый конь с зубами ничуть не меньшими, чем у оборотня-волка!
«А мне больше нравилось на коня Ратнара смотреть. Жалко, что его убили и с Ратнаром похоронили…» – вспомнились слова одного из мальчишек.
Злобик был прав! Некросы жутко сильные! На встречу с такими напрашиваться – полный идиотизм. Только то, что мы возможно спасаем сейчас маму маленькой девочки, оправдывало наше безумие. Ведь, по сути, среди нас настоящих боевиков – раз, два и обчёлся! Азур, Терра… принцы всё же пока студенты. Да, шестой курс, но теория и практика всегда были и есть совершенно разные определения! Генерал остался в городе, чтобы следить за губернатором. По плану именно сейчас его свита предъявляет Клоду обвинение в преступлении, зачитывает права и так далее по схеме иномирного ареста. Нам надо только захватить нежить, чтобы добыть доказательства – отпечаток магического воздействия.
Некросы расшвыривали ребят, как кегли. Держались только магистры.
Дрожащая Золтана, как истинный целитель, под руководством лорда Ландера бегала от одного раненного к другому, обрабатывая раны ребят зельями. Сам Ландер, не щадя резерва, вливал в студентов целительную магию.
– Если бы магия на некросах работала… – я ударила рукой по земле, злясь от собственного бессилия. Больше всего ненавидела именно это чувство!
Под ладошкой смялся бордовый лист.
Странная мысль толкнулась изнутри.
– Не работает… направленная магия… – задыхаясь от осознания невероятного. – не вся вообще, а только направленная! Совсем, как у меня.
– Что ты там бурчишь? – хмыкнул Дарий, снимая тяжёлый чёрный плащ. – Сиди здесь. Я пошёл на подмогу к ребятам.
– Стой! – схватила наследника зелёных драконов за рукав. – Конкретно ты больше поможешь здесь.
– Что?
– Есть в твоём стихийном арсенале земли что-то типа лиан?
– Чего?
Я психанула:
– Вырасти то, что может спеленать некросов. Вот так, – дёрнув парня за запястье, завела его руку за спину.
– Магия не…
– Лианы – это не магия. Это растения! Длинные стебли, крепче верёвок.
– Оу! – Лицо у Дария вытянулось. – Ломос. Его стебли крепче верёвок. Понял!
Урождённый Сейш Одо припал к земле. Глаза Дария зажглись неоновым зелёным цветом.
Земля загудела.
Очень вовремя, потому как Кевин и Эван вместе со большинством своих одногруппников уже выбыли из битвы. Золтана оттаскивала их потоками магии, бледная, как первый снег.
Остались только Азур, Терра и… и Райлан!
Ломос вырвался из земли, крепко скручивая беснующуюся нечисть.
Конь… эммм… расчленился в силу того, что порядком успел разложиться. А вот Ратнар дёргался. Его спасала магическая суть, которую влил в парня его отец.
Страшная нежить оскалилась при нашем с Дарием приближении. Оборотень дёргался в мою сторону так, что лианы чуть не лопнули.
У Райлана не выдержали нервы.
Тьма вырвалась из солнечного сплетения парня, удивительным образом испепеляя визжащего зомби-волка.
– Райлан! – воскликнул Азур, прижимая к себе свою левую руку, которую успел укусить некрос. – Остановись! Нам нужно доказательство привязки! Без него как доказать вину губернатора?!
Рай резко оглянулся, и ребятки все дружно отшатнулись.
Глаза, лицо, шея – в каждой клеточки моего принца тьмы сейчас клубился мрак.
