Натали Лансон
Бытовик в действии
Глава 49. Тайна Золтаны Сафер
К Эвану подошёл Дарий… подошёл и отвесил лёгкий подзатыльник.
– Сказал же – не мешай!
Кевин нахмурился:
– Давайте ближе к делу. Мы уже сообразили, что вы перешли на новый уровень общения. Рассказывайте теперь, что случилось? Почему Маркус устроил нам побудку в такую рань?! Кажется, даже шести нет.
Райлан взял объяснения на себя, пропустив троицу принцев под купол тишины.
Мой будущий истинный рассказал всё, включая мои сведения о некоем хозяине Гефрана.
– М-да… – протянул Дарий, – А я ещё подумал, как здорово всё закончилось.
– Походу, это только начало? – скривился Кевин, усаживаясь на лавку, стоящую рядом.
Эван ничего не говорил. Просто смотрел на меня и мои губы, как зачарованный.
Это заметила не только я, но и Райлан.
– Эван… – угрожающе произнёс имя собрата брюнет. – Тебе не кажется, что это… слишком?
– Да я что? – сглотнул белокурый парень, с трудом отводя взгляд. – Просто вопрос хотел задать.
– Какой ещё вопрос? – довольно раздражённо спросил Рай.
– Где она так научилась целоваться?
– Эван!
– Да что? Не будь эгоистом. Я тоже хоч…
– В другом мире, – прекратила двумя словами пререкания парней.
Признаться принцам в своей иномирности прямо сейчас, когда ребята искренне рады за Райлана и меня, показалось мне правильным. И судя по ухмылке Дария, я не ошиблась.
Дар с Кевином стукнулись кулачками, совсем как наши дворовые мальчишки. Правда, у Кевина при этом вид был не сильно довольный.
– Хорт! Проиграл!
– Зато я выиграл, – усмехнулся Дарий, хлопнув по плечу опешившего Эвана. – Иная! Я же говорил, а вы – «Не может быть! Не может быть!» – ха!
– И давно ты понял? – хмыкнул Рай, приобняв меня, пока я находилась в смятении.
– Давно, – не без бравады признался Дар. – Во-первых, глаза. Один говорит, что у её драконицы они красные, другой – что синие… Потом само поступление на боевой! Серьёзно?! Да, на Уграсе хватает боевых девчонок, но… чтобы пытаться протиснуться на боевой факультет?! Нет! Не забывайте – принадлежность к боевому – это прежде всего пропуск на «Великие игры»! Нашим девчонкам такая головная боль даром не нужна. Ещё… самое элементарное – развод с истинным!!! Вы вообще когда-нибудь слышали, чтобы драконица всеми правдами и неправдами пыталась развестись с истинным?!
– Ну… если он сволочь? – робко попыталась оправдать свой порыв к свободе.
Дарий с жалость посмотрел на меня.
– Вот об этом я и говорю. Ты совсем не знаешь природу нашей расы. Истинные не расстаются.
– Ещё скажи, что не изменяют, – буркнула я. – Вообще-то Гефран изменил Лале!
Тут уж вся четвёрка стыдливо потупилась.
– Ну… измены случаются. Тут уж я врать не буду. Только даже она не способна отвратить пару друг от друга. Понимаешь… для дракона истинная – это сама магия. Лишиться её близости – это как лишиться сути. В писании богов драконов даже есть глава, посвящённая этому.
– М-да… – кивнул Кевин. – Если дракон теряет истинную, то он через время превращается в дарка.
– В обычного человека по-простому, – дополнила ответ обладателя самого необычного цвета глаз.
– Верно.
– Драные портки! – возмутился Эван, отмирая. – Все всё знали… Ещё и спор учинили! А почему мне никто не сказал?!
Кевин посмотрел на побратима с извиняющимся выражением на лице.
– Прости, дружище. Ни тебя, ни Райлана мы не стали посвящать в свои домыслы. Ты мог совершить глупость – начать ухаживать за Лали. А Рай в последнее время весь дёрганный…
Эван нахмурился.
– Это несправедливо. Вы не дали мне даже шанса на…
– Нет там никаких шансов, – перебил блондина Дарий, делая в мою сторону шаг.
Я по инерции сделала шаг назад.
– Видишь? – засмеялся шатен. – «Инстинкты иной». Их описывал самый выдающийся учёный! Ребят… ну, стыдно, да? Надо читать трактаты древности. Вам вообще-то править в скором будущем.
– Что ещё за трактат?
– Где ты его выкопал?!
Только Райлан с улыбкой качал головой, следя за оживлением разговора друзей, с которыми вырос.
– Потом дам почитать на досуге, – отмахнулся зелёный дракон. – Суть в том, что наша га’Хала позволяет к себе приблизиться только Райлану. Давайте вернёмся к массовому суициду. Что думаете?
Я с облегчением выдохнула.
«Удивительно, насколько Дарий крут! Так всё подмечать… делать правильные выводы и тихо владеть информацией – на такое способен только очень продуманный человек, мудрый и где-то даже хитрый! Хорошо, что он на нашей стороне!»
Пока парни делились мнениями, в академию прилетели дознаватели.
Всё закрутилось, завертелось.
Эльдов на посту у дверей в подземелья заменили профессиональные стражи.
Принцев быстро опросили. Райлан вызвался первым рассказать, чему он стал свидетелем.
Как только он вышел из ректората, где собственно развернули процесс дознания, велел следовать за ним.
– Куда?
Райлан поставил купол, не останавливаясь.
– Идём к Золтане. Ты права. Надо узнать – замешана Сафер или нет во всём этом, пока слухи не разлетелись со скоростью пожара. И ещё… то, что ты иная – это только между нами: мной, тобой и ребятами. Больше не надо признаваться в своей иномирности. Хорошо? Хотя бы пока мы не… ну… то есть…
Смущение Райлана выглядело так мило!
– Пока мы не закрепим связь?
– Да. – Райлан нахмурился, бросая на меня тревожные взгляды. – Ты не думай, что я боюсь проиграть тебя. – Рай резко затормозил, разворачиваясь и обхватывая меня за плечи. – Хотя, нет… боюсь. Ужасно боюсь! Но помимо проигрыша я боюсь за тебя. Если старые драконы узнают, что между нами нет связи истинных… Не все предпочитают открытость. Не хочу, чтобы тебя похитили!
– Я поняла, – согласно кивнула, изрядно бледнея от одного только представления подобного сюжета собственного будущего.
Рай с нервной усмешкой, погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.
– Вот и умница. Что касаемо сейчас… Как только мы войдём к Золтане, ты стоишь молча и не вмешиваешься. Ведёшь себя как пристало эльду. Чтобы Золти не волновалась, я поставлю купол тишины. Насколько память мне не изменяет, ненаправленные заклинания против тебя не действуют.
– Да.
– Ну, и отлично. В общем, дай мне её допросить и не отсвечивай. Идём!
Двухэтажный домик Сафер стоял сразу за целительским корпусом.
Райлан стучал минут десять, прежде чем нам открыла растрёпанная заспанная Золтана.
– Рай, ты в своём уме? Такая рань… Который час?
– Час правды, подружка! – усмехнулся мой принц, отодвигая Сафер в глубь комнаты и проходя вперёд. – Лалеана, не отставай.
– Что? – опешила Золтана, пятясь от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. – А что она здесь делает?!
– Если ты про мою га’Халу, то им Верес тут по причине своих обязательств. Должность её подразумевает сопровождение одного из принцев. – Ответ Райлана Сафер не пришёлся по душе, но она промолчала, перевязав надёжнее пояс халата. – Теперь перейдём к моим вопросам. – Один взмах кистью, и парочку накрыл купол тишины. Чтобы не мешать, отошла к стене, наблюдая, как Сафер предложила Райлану присесть на диван гостиной.
– Не понимаю, какие вопросы тебя интересуют, Райланчик… Говори. Не томи.
Рай сразу перешёл к делу.
– Наш последний разговор… об отравлении им Верес…
Золтана поджала губы, бросив на меня косой взгляд.
– Я же сказала… Яд в тарелке твоей га’Халы – не моя заслуга.
– Я помню, – коротко кивнул шестикурсник, наблюдая за подругой детства исподлобья. – А ещё ты сказала, что ты попала в переплёт – дала кому-то клятву крови. У меня только один вопрос… даже не вопрос, а просьба. Если это был Гефран – кивни.
Глаза Золтаны от удивления распахнулись.
– Смелей, – поторопил рыжую принц. – Клятва крови должна отпустить тебя, если ты давала её Гефрану.
Сафер обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь.
– Ты что? Нет. Это так не работает! Я не могу говорить, кому дала клятву, и в чём заключался её смысл, пока… пока… – Золтана распахнула рот. Её осенило. – Что случилось с Гефраном, Рай? Почему я не чувствую печати на своих устах?
– Что ж, – пришёл к нужным выводам дракон. – Значит, всё-таки ему ты дала клятву. Можешь расслабиться – Гефран больше тебя не потревожит. Час назад он был найден в темнице мёртвым.
– Ох! – Сафер резко встала. Шок и одновременно облегчение разгладили её маску вечной высокомерности. Рвано дыша, девушка отошла к окну, выходящему на главный корпус академии. Беззвучные слёзы градом побежали по щекам неприступной гордячки. – Боги-драконы! Ты не представляешь, что это значит для меня…
– Расскажи, Золти, – мягко попросил подругу Рай, боясь спугнуть момент женского потрясения. – Расскажи, и я помогу тебе. Тот, кто убил Гефрана, может быть в курсе его дел с тобой. Я хочу тебя защитить…
Сафер сначала тихо засмеялась, но в скором времени её смех пошёл по нарастающей, и вот уже племянница императора бьётся в конвульсивном хохоте.
Райлан потратил не меньше пяти минут, чтобы остановить истерику Золтаны.
Когда декан целителей успокоилась, я поняла – сейчас рыжая расскажет свою самую страшную тайну!
Вцепившись в стакан с водой, Сафер заговорила:
– Мне было восемнадцать лет, когда это случилось… Это был самый радостный и самый ужасный день в моей жизни. Я сдала вступительные экзамены и поступила на целительный факультет… вернулась во дворец…
– Алделл для тебя закатил отличную пирушку в тот день. Я помню.
– Да, – Золтана скривилась, смахивая слёзы. – Лучше бы дядя этого не делал. Все отпрыски великих родов тогда налакались… вы с парнями ушли довольно рано, поэтому не видели этого. Оно и понятно – шестнадцать лет. Сейш Адари всегда следил за вашим воспитанием. – Целительница рвано выдохнула. – Многих в тот день родители забрали… Только меня забрать было некому. Да и не сильно я рвалась уйти. – Сафер зажмурилась. – Я помню плохо. Все воспоминания о той ночи очень рваные. Помню, как Гефран предложил прогуляться с ним. Он всегда мне нравился. Перспективный, из правящего рода зелёных драконов… – заметив взгляд Райлана, полный сочувствия, Золтана горько усмехнулась. – Не бери в голову. Девичья дурость – влюбиться в того, кого не существует. – Бросив в мою сторону усмешку, Сафер окончательно взяла себя в руки, полностью отгородившись от эмоций, которые в себе несли воспоминания той ночи. – Уверена, твоя га’Хала меня поняла бы… Знаешь, я возненавидела её сразу, как только увидела. Она смотрела на Гефрана так, как смотрела на аш Одо я… до того, как он…
– Что он сделал, Золти? – голос Райлана звенел от злости. Рай, как и я, уже поняла, что ничего хорошего с юной Сафер той ночью не случилось.
– Слава Богам-Драконам, я плохо помню. Знаю только, что их было много… все в масках… – Золтана упорно не желала называть случившееся одним ёмким «изнасилование». Говорила быстро, бессвязно, чтобы забыть навсегда и больше не вспоминать. – Знаю только потому, что Гефран записал всё на артефакт. Он показал мне фрагмент, чтобы я восприняла его шантаж не как злую шутку. Он потребовал дать ему клятву крови, «мило» обещал не тревожить по пустякам, только иногда пользоваться моими услугами. – Райлан подошёл к Сафер и положил на её плечи ладони. Золтана обернулась, пряча лицо на груди принца. Послышались глухие рыдания. – Это я создала яд для Астара сейш Одо…
«Отец Дария и Гефрана».
– Я докладывала о тебе и принцах… Следила, как продвигаются поиски тёти Силифрей… Рассказывала, как тьма поглощает тебя…
Я отвернулась, чтобы эта парочка не видела, как меня потряхивает от эмоций. Такого коктейля, где и ярость, и жалость, и сочувствие с возмущением перемешаны между собой, у меня ещё никогда не было!
– Прости меня, Рай! У меня не было выбора.
Стиснув до хруста челюсти, любимый неловко погладил Золтану по спине.
– Всё прошло, Золти. Теперь ты свободна… но, боюсь, Гефран не один это придумал. Им кто-то руководил. Значит, ты в опасности.
– Что? Но…
– Давай-ка поступим так! – Райлан отстранил Сафер на расстояние вытянутой руки. – Ты ведёшь себя, как ни в чём не бывало. Никому о шантаже Гефрана не рассказываешь… Если к тебе в течение ближайшего времени кто-то пожалует с целью шантажа – ты сразу расскажешь мне! Поняла?
– Да! – с жаром пообещала Сафер. – Только, пожалуйста, не говори ничего дяде…
– Это останется между нами, – твёрдо пообещал дракон. «Золти» было невдомёк, что под «между нами» Райлан подразумевает не только себя и Сафер.
Справедливости ради, скажу: после всего, что я сейчас услышала, у меня больше нет желания отомстить Золтане за её нападки и стервозную натуру. Даже Азура настраивать против неё не хочу. Чай не маленький! Своя голова на плечах у мужика имеется. Да и глаза на правильном месте!
У меня и так забот хватает! Во-первых, предстоит обратиться около ста раз! Потом о Райлане нельзя забывать! Как-то так укрепить связь истинных, чтобы процесс венчания остался вне поля зрения императора и всех его приближённых! Сдаётся мне, этот «ОН» именно в рядах Алделла… если не сам Алделл. Хотя это маловероятно. Сейш Адари, конечно, жёсткий мужик, но не до такой степени, чтобы пускать родную племянницу по кругу! Плюс её доклады Гефрану… Нееееет. Это точно не Алделл.
Всем этим я поделилась с Райланом сразу, как только мы покинули коттедж декана целителей.
– Я соглашусь с тобой, – не слишком радостно кивнул парень. – Но давай не будем спешить. Подождём. Смерть Гефрана – это довольно смелый разрыв связей и долговых обязательств. Тот, кто стоит за всем этим, определённо захочет вернуть такой ресурс, как Сафер. Надо поговорит с Дарием. Скорей всего его отзовут из академии. Должность генерала не может пустовать. Попрошу его устроить в особняках Гефрана обыски.
– Хорошо, – ответил Дар на просьбу Райлана, когда мы честной компанией заявились в комнату номер 4. – Зачистим в лучшем виде, брат! Только сначала я клятву верности со всего Кешайн затребую. Чувствую, сдавать мне экзамены экстерном…
Дарий поморщился, тяжело вздохнув.
Только сейчас до меня дошло, что Дар потерял брата. Да, Гефран был тем ещё моральным уродом, но чувство потери это не отменяет. У драконов с родственными связями сложно…
Весь день прошёл в какой-то суете.
Одна партия дознавателей сменяла другую. Приезжал даже сам Алделл. Всё-таки генерал умер! Обвинения в похищении га’Халы замяли. Так же, как и версию с убийством.
Райлан с ребятами не стали мутить воду. Самоубийство? Отлично. Не кричать же о наших догадках на всех углах?!
Злобик напряжённо выслушал всё, чем я располагала, и похвалил нас за осмотрительность.
А вечером в общежитие боевиков пришёл декан Азур.
Собрал выпускников и всех эльдов и с мрачным видом уведомил нас:
– Шестой курс завтра утром вылетает на практику в дальнюю провинцию Греиджа – в пограничный городок Элерон. Участились нападения некроса. Нам велено зачистить. Элитный отряд генерала Коррина сейш Хильсадара будут ждать нас на подходе в деревушке Ноиль. Сбор в шесть утра у ворот академии. Га’Хала, – Руфус Азур без улыбки посмотрел на меня, – на практику летят только те эльды, кто уже встал на крыло.
Я понятливо кивнула.
«Таких у меня семеро… Я – восьмая», – моё обращение в дракона после всех этих событий казалось таким далёким…
Нервно переступив с ноги на ногу, подавила в себе неуверенность.
«Получилось раз, получится ещё! Фиона у меня умница! Не подведёт».
В комнату вернулась в напряжённом настроении, раздав ребятам приказ собираться.
Сон не шёл. Я взяла книгу по разновидностям нежити. Раз уж буду принимать непосредственное участие в охоте на некроса, надо подготовится!
Жуткое чтиво, я вам скажу!
Когда глаза уже устали читать классификацию видов и характеристику особенностей нежити, я погрузилась в дрёму.
Кажется, только закрыла глаза на минуту, а Злобик уже ворчливо бодает меня своим пушистым лбом:
– Вставай, засоня! Всю охоту проспишь!
Подскочив с кровати, чуть не свалилась на пол. В боевую чёрную форму я облачилась за десять секунд, как суперкрутой солдат.
– Правильный настрой! – по-военному голосил Злобик, как заправской прапор. – Шире шаг! Штаны натяни повыше! Трусы видно… Кобуру не забудь. Меч и кинжал – в футляре… Ну, молодец! «Га’Хала» – одним словом! Эй!
Подхватив кота под подмышку, я пулей выбежала из комнаты, хотя на браслете светилось только «5.45».
Глава 50. Полевая практика
– Заполошная! Хоть переноску возьми! Как ты себе представляешь мой полёт на драконе?!
– В сумке с вещами полетишь, – быстро нашла решение проблемы.
– Так там никаких удобств! А если я в туалет захочу?! – возмущённо пыхтел Злобик.
– Чай не простой кот. Потерпишь. Я тебе не тягловая лошадь – сумки с переносками на себе таскать! Ты забыл, что я совсем недавно обратилась? Тут бы с одним рюкзаком управиться… да тебя не расплющить, когда придёт момент посадки.
Зрачки у Грегори из кошачьих вертикальных вдруг преобразовались в обычные человеческие. Видимо так испуг на духа подействовал.
– Не смотри так, – попыталась успокоить кота, аккуратно размещая его в сумку. – Я постараюсь, чтобы всё…
– Фиг тебе! – взбунтовался знаменитый в прошлом артефактор. – Чтоб отдала рюкзак Райланушке! Поняла меня?! Или гоняй некроса без меня!
Я с сомнением посмотрела на белоснежного ворчливого пушистика.
– А может, и правда…
– Фиг тебе! – снова выпалил Злобик, многообещающе зыркнув на меня из глубин рюкзака. – Её тут маньячина всяким недоумкам раздаривает, а я отсиживаться в академии буду!? Вот уж вряд ли! Давай… шире шаг! Смотри, сколько уже собралось народу!
И правда, у ворот академии столпилось приличное количество шестикурсников. А самое приятное – трое эльдов, свободных от дежурства, уже ждали меня с сонными улыбками на губах.
– Га’Хала…
– Доброе утро, Лали, – подмигнул Тиммиан.
– Ну и рань… – широко зевнул Сайлас, прикрывая рот.
Я улыбнулась парням в ответ. С каждым днём общество ребят давалось мне всё легче и легче. Сама не заметила, как стала более раскрепощённой и уверенной в себе.
Через пять минут появились принцы с ещё одной четвёркой эльдов, у которых сегодня сопровождение наследников стоит в расписании. Райлан встал рядом со мной и без лишних слов забрал рюкзак из моих рук, игнорируя заинтересованные взгляды. А ещё через пять минут к нам присоединились магистры.
Ректор сказал пару наставительных слов, выразил надежду, что мы не опозорим нашу славную альма-матер и достойно проявим себя, после чего отдал командование получившимся отрядом в руки Руфуса Азура.
Декан боевиков коротко приказал:
– Обращаемся!
Я боялась зря, думая, что у меня не получится. Скорей это во мне говорил страх перед болью, потому, как только Фиона рванула вперёд, проклятая агония снова посетила каждую клеточку моего тела. И это при всём при том, что Кевин дал мне обезболивающее перед оборотом!!!
Оказывается, не стонать и не плакать – это та ещё задача! До жути не хотелось демонстрировать слабость. Особенно, когда на тебя всем отрядом пялятся!
Когда оборот завершился, встряхнулась.
Дракон Азура высоко задрал голову и оглушительно громко заревел, взлетая первым.
За Азуром последовал чёрный дракон магистра Терра. За господином Барнетом – старший целитель, тоже чёрный. Лорд Клавис Ландер нес на себе целый багаж, обмотанный канатами вокруг его мощного драконьего тела, и Золтану Сафер, удобно умостившуюся на специальном сидении.
Летать на драконе – совсем не прикольно! Чешуя холодная, кое–где выступают наросты. Того гляди, пятой точкой наткнешься! Принцесса из сказки про горошинку взвыла бы в голос, полетавши на реактивных ящерах Уграса!
Все эти муки отражались на высокомерном лице Сафер, задравшей нос чуть ли не до небес, и всё-таки девушка не роптала.
Меня же волновал только один вопрос – почему Золтану несёт на себе не Азур (её жених на минуточку!), а Клавис Ландер?! Ну, да – родственник, однако… Уж не он ли – главгад?!
А потом пришёл мой черёд взлетать, и тревожные мысли покинули шипастую голову Фионы, где притаилась моё сознание.
Дух захватывало от скорости и высоты. Радость плескалась во мне так бурно! Боль после оборота ушла, и можно было прочувствовать счастье от единения со зверем на полную катушку.
Правда, когда прошёл третий, четвёртый… а потом и восьмой час полёта, восторг заметно померк.
Я узнала, откуда у Фионы растут крылья. Спина так болела от усиленных взмахов, что хоть волком вой!
Когда наш шипастый «косяк» пошёл на снижение, меня не пугала никакая агония! Страстно хотелось обратиться и упасть на траву. То, что нас с Фионой настигнет новый приступ боли, уже не страшило.
Как только когтистые лапы коснулись земли, драконья сущность схлынула.
– Ссссссс… – зашипев, прислонилась к дереву, радуясь Кевину, как родному.
– Выпей, – протянул мне бутыль с сиреневой жидкостью парень.
Я безоговорочно осушила сосуд.
– Спасибо.
Кевин подмигнул, забирая пустую тару.
– Не за что.
К нам подошёл Райлан… и отодвинул от меня своего подмигивающего друга.
– Кхм… Что ты делаешь? Мы же договаривались не демонстрировать пока свои отношения… – я хитро прищурилась, пряча усмешку.
– А я что? Я ничего, – покачал головой Рай. – Просто Кевина ждут…
– Где?
– Да там… магистр Терра ждёт тебя уже обыскался.
– Ха! – засмеялся Кевин, хлопнув Райлана по плечу. – Ты серьёзно?
– Серьёзно, – перешёл на угрожающий шёпот брюнет. – Топай давай… к Дарию.
– Так Терра же меня искал!
Я взяла Райлана за руку и извинилась перед водным драконом.
– Кевин, спасибо ещё раз.
– Ладно, – отмахнулся от нас наследник Греиджа, посмеиваясь. – Не знал я, Райлан, что ты у нас такой ревнивый.
– Сам в шоке, – буркнул Рай, помогая мне отойти от дерева.
– ВСЕ ЗА МНОЙ! – прогремел над опушкой леса усиленный заклинанием голос Азура, и отряд выстроился четвёрками в зависимости от статуса и должности.
Я шла почти в первых рядах. Сразу за принцами.
Идти пришлось недолго. Ещё перед головокружительной посадкой я успела оценить небольшой городок Элерон. Надёжная крепостная стена, каменные дома с черепичными крышами и довольно просторные улочки. Всё-таки, Уграс – мир драконов! Размеры улиц и площадей я оценила сразу. Конечно, разрешение на оборот имеют только драконы при исполнении, однако эта раса во всём любит простор!
Мои предположения не оправдались. Вместо города Азур привёл нас в небольшую деревеньку. Кажется, её он назвал «Ноиль», упоминая в своих ЦУ.
Жители деревеньки высыпали из домов, с любопытством повиснув на шатких плетённых заборах. Выглядели дарки не очень презентабельно. Потрёпанная одежда, усталый вид… Всё это не делало чести Коррину сейш Хильсадару, стоящему посреди небольшой площади Ноиля.
После приветствий мы разделились: шестикурсники и я со своей сменой эльдов были отправлены на расселение, а принцы, магистры и генерал со своей небольшой свитой ушли опрашивать старосту Ноиля. Именно от него пришла бумага с жалобой на лютующего некроса. Как потом рассказали вечером мои ребята, вернувшиеся с дежурства, в деревеньку даже губернатор города прибежал! Оно и понятно – сам генерал Греиджа явился лично разбираться с жалобами его вассалов!
И вот, что странно – Ирдан Клод, так звали губернатора Элерона, лишь удивлённо пожимал плечами, мол ни слухом, ни духом о проблеме Ноиля!
– Староста так покраснел… – делился эмоциями Бертран Ростан, – я даже испугался, что его сердечный удар хватит.
– Угу, – хмуро согласился Нордан Сафакс, тряхнув своей белокурой гривой. – Очевидно, что этот Клод нагло соврал! Старик, скорей всего, тысячу раз жаловался на то, что жителей его деревушки выкашивает этот некрос.
– Он не стал оспаривать слова губернатора? – заинтересованно полюбопытствовала я.
– Не-а.
Мы с моим котиком переглянулись.
Из своей прошлой жизни я уяснила одно – когда люди ведут себя так, значит они сами замешаны в ситуации. Раз губернатор юлит, да ещё и других людей подавляет своим статусом – это точно не к добру!
Наш палаточный лагерь был разбит на околице Ноиля.
Выпускники зажгли костры. Вместе со свитой сейш Хильсадара нас в общей сложности было около сорока человека, так что пять котлов свежего рагу вполне должно было хватить.
Готовить вызвались девушки из деревеньки, раздражающе хихикающие.
К ужину магистры и принцы обещали вернуться. Сейчас они были заняты опросом свидетелей нападения. Жертв, как вы понимаете, в живых некрос не оставлял. Разве только их останки.
Я с любопытством изучала взглядом лица жителей деревни. Зеваки отвечали мне взаимностью. Некоторые, самые молодые, даже пальцем в меня тыкали, священным шёпотом переговариваясь:
– Это точно она…
– Да ладно!
– Я тебе говорю! Это красная… Я о ней читал в «Сенсациях Уграса»! Она… Она…
– Её ещё назвали «Воскресшей легендой»!
«Только этого мне не хватало!» – мрачно подумала, опуская взгляд.
– А вы уверенны, что это именно она? Вот там тоже драконица ходит. Ещё и с красными волосами. Так может…
Фиона возмутилась.
И у меня случился бесконтрольный оборот.
Благо, что я сидела достаточно далеко от костров и палаток, а то могла легко смести труд шестикурсников!
Деревенская малышня восторженно заохала у покосившегося плетня.
Чтобы мой достаточно болезненный оборот не выглядел оплошной ошибкой, я поднялась в небо и пролетела несколько кругов над городом, деревенькой и даже лесом, из которого мы вышли не так давно.
И не зря!
Когда приземлилась, поморщилась от накатывающей боли. Но надо признать, с каждым оборотом она притуплялась. Ещё несколько десятков раз, и от неё совсем следа не останется. Думаю, мне не придётся оборачиваться сто раз.
– Обязательно надо покрасоваться? – не удержалась от едкого замечания Золтана.
– Не сглатывай, – посоветовала целительнице с усмешкой, направляясь к самому большому шатру.
– Что?
– Не сглатывай, говорю. Собственным ядом подавишься. Некоторые считают, что яд, вызванный чувством зависти, наиболее опасен.
– Дрянь…
– … в зеркале увидишь, – отмахнулась от Сафер, в некотором смысле радуясь, что прежняя Золтана вернулась. Видеть рыдающей ту, которая тебя чуть не отравила, пусть и не смертельно, было очень тревожно.
– Лиля… – из шатра быстрым шагом вышел Райлан. – Что-то случилось? Почему ты обернулась?
– Я нашла некроса.
Сетующие на неразговорчивость свидетелей мужчины резко оборвали разговор, выходя следом за Райланом.
– В смысле? – вытаращил глаза Азур. – Где нашла?
Улыбнувшись, пожала плечами и указала на кружащиеся над кронами деревьев чёрные точки.
– Эти птицы… Они – падальщики. Если там не логово некроса, то точно его кормушка.
Староста испуганно покосился на губернатора, который почему-то до сих пор не вернулся в город к своим обязанностям. И ведь стражей для дополнительных поисков своему генералу не выделил!
Я более внимательно стала разглядывать отца Кевина. И заметила, что действительно мужчина отличается от привычных мне боевиков. Он был скорее теоретиком. Всё время листал книги, восторженно рассказывал о подвидах некросов и совсем не собирался даже указать губернатору на его попустительство!
«Как он вообще стал генералом!? Учёный муж – вот он кто! Никакой не боец и не управленец! Аааа… Да. Сила четвёрки. Дед Алделла здорово придумал с этими "побратскими" клятвами».
В мои мысли ворвался разговор магистров с губернатором, который перешёл на повышенные тона, пока Коррин сейш Хильсадар спокойно искал в притащенных им трактатах поведенческие особенности падальщиков.
– А я вам говорю, что жертвы были найдены с другой стороны Рантайма! Ваша студентка указала слишком далеко!
Первым не выдержал Кевин. По-моему, он, как и я заметил оплошности в управлении своего отца. Только мне от этого ни холодно, ни жарко, а парню было стыдно.
– Так значит, жертвы, всё-таки были?
Угроза, с которой задал вопрос принц Греиджа, заставила всех замолчать.
Райлан с Дарием переглянулись. Эван усмехнулся.
«Ух! Кому-то сейчас будет ата-та! Только всё это лирика. Надо узнать, в чём дело, в конце концов!»
В этом моём стремлении помогли дети.
Я, как весьма начитанная дама, решила воспользоваться знаменитым методом Шерлока Холмса. И я сейчас не о дедукции говорю. О хитром ходе – агентуре! Шерлок подкупал детей, чтобы они для него шпионили. Отличный план, как по мне! Мной уже успели восхититься, спасибо Фионе и её приступу гордыни. Теперь осталось только наладить общение, да пару медяшек с собой прихватить. То, о чём боятся говорить взрослые, охотно расскажут дети!
Тиммиан взглядом проводил меня за пределы лагеря, но навязываться не стал.
Только Злобик увязался следом. Магистры и ребята уже оценили, что дух перекинул привязку с академии на меня, поэтому спокойно смотрели на наш дружный дуэт.
Было немного тревожно идти куда-то одной. Ну, сравнительно одной. Однако причина понятна – меня только что похищали! Но Эрик был сейчас в безопасности, а я навесила на себя сразу три щитовых заклинания. Так что можно дышать глубже.
– Привет, отряд! – улыбнулась спокойно, дойдя до укрытия маленький провокаторов. – Как дела?
Толкая друг друга, ко мне с круглыми от восхищения глазами приблизились сразу пятеро ребят. Двоим навскидку было не больше двенадцати-тринадцати лет, оставшейся троице я бы не дала даже десяти.
– Слыхал! Она назвала нас «отрядом»!
Я присела на склон и вытянула ноги.
– А ты… ты правда красная?
– Ага, – покивала со знанием дела, оставляя лёгкую улыбку на губах.
– Прям красная? – восторженно пискнула затесавшаяся в малышковом отряде девочка.
– Сайка, не путайся под ногами! – важно задрал нос самый старший из ребятни, тем не менее осторожно проталкивая девочку вперёд, чтобы она меня получше рассмотрела. – Какой ей ещё быть?! Все драконицы – красного цвета! В летописях так написано. Дед Макар мне сам читал… Просто они уже больше тысячи лет не обращались, вот все и назвали их «легендарными».
«Ха! Всё так элементарно просто?! А я чуть не спросила профессора истории, почему красных драконов нет среди ныне живущих! Вот был бы полный провал! Парочка таких ляпов, и не только Дарий догадается, что я – иная…»
С блестящими от восхищения глазами ко мне подползла Сайка.
– Я тебя видела… – выдохнула девочка, аж дрожа от эмоций. – Ты такая красивая!
«Эх! Как мало детям для счастья надо!»
– Спасибо, – хмыкнув, погладила девочку по голове. Она аж зажмурилась от удовольствия. – Как вам тут живётся, ребята? Ваш староста выглядит хорошим человеком.
– Дед Макар – самый лучший! – с жаром ответил самый старший.
– Шаник прав, – закивал пухленький кудрявый парнишка, покосившись на самого молчаливого паренька, чем-то напоминающего моего Эрика. – Дедушка Макар всем помогает! Когда у Мадьки сеструху этот некрос в лес уволок, дед Макар первым вызвался на поиски идти! Всех мужиков собрал… да стражи городские остановили. – Мальчонка насупился, переходя на шёпот. – Ещё и ржали с моего папки, как кони. Мол, куда на некроса с вилами!? А ведь сами даже не почесались. Припёрлись, понимаешь, погрозили огромными штрафами за эту… как её?
