Натали Лансон
Бытовик в действии
Глава 52. Тайна императора Уграса
Глаза, лицо, шея – в каждой клеточки моего принца тьмы сейчас клубился мрак.
Только меня не напугало преображение любимого. Скорей наоборот. Сущность внутри хотела прижаться к тьме. Сама магия взывала меня поглотить излишки первозданной материи.
Я взяла Райлана за руку, и тату схлынули, прячась в глубины резерва дракона.
«Она реально боится меня. И на контакт с Райланом пошла только потому, что я почти вытянула её. Страшно подумать, что было бы, не переродись я рядышком с ним…»
Рай прерывисто вздохнул, останавливая своё чёрное пламя, которому было плевать на иммунитет некроса к магии. Игнорировать первозданную материю не может никто!
– Сердца некроса будет достаточно, чтобы выявить связь нежити с её хозяином.
Потрёпанные боевики с облегчением выдохнули. Их порадовал тот факт, что не придётся в город тащиться с опасной тварью, которая может вырваться в любой момент.
Терра нагнулся и поднял сердце.
Райлан укрыл меня своим плащом, встал за спиной и приобнял за плечи.
Азур на секунду удивлённо вскинул брови.
Лорда Ландера тоже удивило поведение якобы племянника.
– Ты как, Рай? – приблизился к нам целитель, как только процессия взяла курс на город.
– Нормально, дядя.
– Надо сделать замеры тьмы…
– Не надо. То, что я не истратил на некроса, Лалеана загнала глубоко в резерв.
– Ты уверен? Тебе ничего не грозит? Я поклялся Алделлу присматривать за тобой. Давай, всё-таки заглянем в мою палатку. Я отпрошу тебя у Азура…
Такая настойчивость настораживала. И, видимо, не меня одну, судя по косому взгляду, который бросил на меня Райлан.
– Хорошо.
Лорд Ландер прибавил шаг, чтобы предупредить декана боевиков.
Помимо нас, в лагерь тянулась цепочка из раненых драконов. Кто сам ковылял, кого несли одногруппники. Надо заметить, что Золтана здорово руководила транспортировкой раненых, справляясь отлично со своей ролью.
Мы вошли в палатку лорда Ландера.
Я хотела задать вопрос, но Рай приложил палец к губам.
– Садись. Сейчас дядя придёт.
– Рай… – парень покачал головой, и я захлопнула рот.
Чтобы занять время, подошла к столу целителя.
Помимо шкатулки, здесь лежал забавный аппарат, похожий на стетоскоп, только без акустической головки. Вместо неё на конце прибора мерцал белый камень.
Но привлекло моё внимание фото в рамке. Реально, настоящее фото!
На ней более юный Клавис Ландер обнимал красивую брюнетку с яркими синими глазами.
И весь смак в том, что я её уже видела! В воспоминании Тиммиана!
«Спокойно! Может, это подруга детства… Хотя, как жена рыбака может быть подругой цельного лорда?»
– Рай… Рай…
– Тише, Лали.
– Подожди ты, – отмахнулась от парня. – Я не о том! Смотри… кто это?
Рай поднялся с лавки, придерживая бок.
Увидев фото, парень поджал губы.
– Силифрей, кто же ещё? Сбежавшая императрица Алделла, – Райлан поморщился. – Женщина, укравшая сына из-под носа правителя Уграса.
– Офигеть, – прошептала, поражённо. В глубине души я что-то такое предполагала. Как говорят на нашей родной планете: «Земля круглая». Но чтобы настолько?!
– Рай! Я знаю, кто принц! Настоящий принц!
– Молодец, – сухо похвалил меня входящий в палатку Ландер, магией запечатывая полы шатра. – Но болтать об этом на весь лагерь не обязательно. Пока моему племяннику не исполнится двадцать пять, ему нечего делать во дворце.
Райлан закрыл меня своей широкой спиной, выпуская тьму.
– Спокойно, мальчик, – вздохнул целитель, опускаясь на стул. – Я вам не враг.
– Зачем тогда магией накрыл шатёр?
– Потому что вы чуть не выболтали тайну, которую я храню больше двадцати четырёх лет! Хоть бы купол тишины поставили!
– Рассказывай… дядя.
Мужчина устало потёр переносицу.
– Я так понимаю, девушке можно доверять. – Так как это прозвучало не как вопрос, Райлан даже отвечать не стал, впиваясь решительным взглядом в «дядюшку». – Хорошо. Я всё расскажу. Ты знаешь, я всегда к тебе относился хорошо. Ты в этой истории такая же жертва, как моя сестра. Садись, подлатаю тебя. – Как только Рай на свой страх и риск подошёл к старшему целителю империи, мужчина принялся обрабатывать рану парня. – Итак… с чего начать? Когда тайная канцелярия доложила, что на маленького принца готовится третье покушение, Силифрей не выдержала. Разругалась с Алделлом в пух и прах. Ал и так находился на последней стадии бешенства, а тут ещё моя сестрица подлила масла в огонь. Не знаю, что перемкнуло в его голове. Что натолкнуло его на такую бредовую идею?! – дракон покачал головой. – Наверное, отчаяние, ведь поймать мерзавца, дёргающего за ниточки своих послушных марионеток, нам никак не удавалось. В общем, император решился на подмену. Силь была в шоке, когда ей принесли на кормление чужого дракончика. Но даже она смирилась. Рыдала в голос, но смирилась. Поняла мотивы Алделла. Эта подмена предполагалась временной мерой. А как вы знаете…
– «Ничто так не постоянно как что-то временное», – усмехнулась я.
– Хм… – лекарь улыбнулся, вливая в рваные раны Райлана свою искрящую магию исцеления. – Лалеана, вы очень мудрая девушка.
Говорить, что эта мудрость не моя, а писателя Козьмы Пруткова, было бы глупо, поэтому я промолчала.
– И вы правы. Всё шло хорошо… А потом особняк капитана Граша был взорван. Погибли все. Сам Тамар, его жена Сцилла… старшая дочь. Сцилла была истинной Тамы. Племянник чудом спасся. Помог портальный кулон, который Сили настроила для подобной кошмарной…
– Стоп! – Райлан сжал челюсти до хруста, пока я боролась со слезами, быстро сообразив, что к чему. – Но Алделл сказал Дарию, что… – любимый боролся с эмоциями, сдерживая дрожь. – Сказал, что никто не знал, в какой семье он спрятал принца. Даже мои родители были не в курсе подмены.
– Твои родители до последнего не знали… А вот тот, кого мы назвали «Тень», каким-то образом узнал. Алделл…
– … скотина! Он сделал из моей семьи мишень! Убил их…
– Рай… – попытался что-то сказать лорд Ландер, но Рай больше не мог слушать.
Попятился от целителя, легко сломал печать на входе в шатёр и сразу обернулся в дракона, взлетая в небо.
– Он же не…
– Нет, – отрицательно качнула головой. – Ему просто надо проветрить голову… но я всё же полетаю вместе с ним.
– Алделл обещал Тамару Грашу, что примет Райлана, как собственного сына. Клятва умирающему… – я оглянулась, внимательно слушая целителя. – Это значит, что Райлан как был принцем, так им и останется вне зависимости от ритуала призыва. Сейш Адари сам должен был всё рассказать Райлану. Он слишком долго тянул с этим признанием. Смерть лучшего друга и всей его семьи лежит тяжёлым камнем на его совести. Но я должен был тебе объяснить, насколько важно твоё молчание. Тиммиан не знает… пусть так всё и остаётся.
Кивнув, откинула полог, собираясь уйти.
Меня догнала последняя фраза лорда Ландера.
– Ты любишь Рая. Делаешь его сильнее. Алделл говорил, что ты похожа на Силь, – лекарь хмыкнул, поникнув на стуле. – Это не так. Моя сестра убежала с сыном вместо того, чтобы бороться. Да, окружила себя и моего племянника сотней артефактов. Она в этом профи. Но всё же убежала. Я смотрю на тебя и понимаю – ты не убежишь… Тень тоже это поймёт. Будь осторожна. Тьма сделала Райлана изгоем, но мальчик всё равно мне дорог.
Как болванчик, снова кивнула, устремляясь взором в небо, где на красной полосе заката тяжело взмахивал крыльями чёрный дракон, набирающий высоту.
Пробежав пару метров, обратилась.
Болезненный дискомфорт проигнорировала, догоняя любимого.
Чёрный дракон заурчал. Сбавил скорость, дрейфуя на потоках воздуха.
Я молча следовала на Райланом.
Летели мы около получаса, снизившись над какой-то очередной деревушкой.
Тёмное озеро стало ориентиром для посадки. Его зеркальная гладь зачарованно блестела, отражая аналог лунной дорожки.
Райлан обратился первым.
Когда я подошла к нему, он уже стоял у кромки воды, застыв, как гипсовая статуя.
Сняв с себя плащ Рая, накинула его на каменные плечи молодого мужчины.
– Я знаю его…
– Кого? – осторожно спросила любимого.
– Выжившего. Того, кого сделали сиротой при живых родителях. Рикаян Граш – сын знаменитого капитана Тамара Граша. Тот, кто занял моё место. Он учится с нами… – голос Райлана дрожал, осипнув. – Рик сейчас в городе вместе с магистрами и сердцем некроса… Рикаян живёт и не знает, что носит моё имя… – голос парня сорвался, переходя на шёпот. – Я так ждал… Верил, что совсем скоро вернусь к тем, кто… Я так хотел вернуться домой…
Я обошла Райлана, не в силах слушать такую боль в его словах. Она била по мне сильнее своей собственной, вызванной оборотом. Боль Райлана выворачивала душу.
Чтобы оказаться с парнем лицом к лицу, пришлось зайти в воду. Но меня это не остановило.
Крепко обняв любимого, прерывисто вздохнула, чувствуя, как он прижался щекой к моему плечу, обнимая в ответ. Высокий рост, который подарила мне Фиона, обновив человеческую ипостась после первого оборота, пришёлся к месту.
– У меня даже была сестра…
– Мне очень жаль, Рай, – через силу вымолвила я, проглатывая ком в горле.
Слёзы давно бежали ручьём по моему лицу. Судя по моему плечу, Райлан тоже тихо ронял слёзы.
Я его понимала. Парень оплакивал свою семью, которую у него отняли дважды: в детстве, когда он ещё не помнил себя, и сейчас, когда все его детские мечты и надежды жестоко растоптаны неоправданно долгим ожиданием с теми, кто давно мёртв.
– Ненавидишь Алделла?
– Пусть он сам себя ненавидит, – Рай отстранился, быстро вытирая лицо. Мстительный прищур отразился в уголках его глаз. – И он ненавидит – уж поверь. А вот, кто по-настоящему заслуживает моей ненависти, так это «Тень». Только теперь он вряд ли появится.
– Почему ты так решил?
– Потому что сейчас мы сильнее его. Дракон, который нападает на детей, опускается до шантажа, не станет открыто противостоять такой силе, которую представляем сейчас мы: принцы и я. Да, мы молоды, но уже не дети, над которыми можно провести тёмный обряд. Особенно теперь, когда Тьма подчиняется мне. Но это не значит, что я не стану его искать. Нет. Не для мести, – сразу отреагировал Райлан, читая беспокойство в моих глазах. – Только для того, чтобы он больше не смог нападать на нас исподтишка. – Рай сжал мои плечи, заставляя окунуться в омут своих глаз, где плескался страх. – Я не могу ещё потерять и тебя. Ты – мой дом. Теперь только ты одна…
Я потянулась за поцелуем, и горечь от душевной боли перестала обручем сдавливать грудь, ослабив тиски.
Голова закружилась от жаркого признания, которое лучше простого «люблю» в тысячи раз!
Меня подхватили на руки, вынося из воды.
Поцелуй быстро перерос в отчаянную ласку. Такую, которой по силу разрушить любое отчаяние.
Под моей спиной оказался тёплый плащ.
Райлан отстранился только на секунду, чтобы прошептать:
– Я люблю тебя, Лиля! Ты будешь моей…
– Дааа… – нетерпеливо заверила я дракона, потянув его на себя.
Звёзды мигали перед моим взором, будто от смущения. «Пение» цикад (оказывается, они и на Уграсе стрекочут по ночам!) заглушало мои стоны. Я всей душой дарила любимому нежность, каждым поцелуем клянясь в том, что для меня он такой же «дом», каким стала для него я!
Ту связь истинных, о которой столько разговоров, почувствовала практически сразу, вздрагивая под тяжестью мужчины. Но она не была навязанной, как я думала. Скорей наоборот – осознанной на триста процентов! Сильная, умножающая ощущения от близости до дрожи в коленках… дарящая чувство надёжного плеча.
Мы не могли оторваться друг от друга до самого рассвета, упиваясь обоюдным наслаждением.
Купол тишины, стена из искрящей пыли и чёрные крапинки тьмы стали для нас надёжным убежищем, так что мы не сдерживали себя, отдаваясь страсти на полную катушку.
Когда солнце стало подниматься над верхушками домов, на браслет пришло оповещение возвращаться в академию.
Глава 53. Одно целое
Лететь рядом с Райланом – это было что-то с чем-то! Совсем другие ощущения, чем вчера.
Я чувствовала связь истинных. Она оплетала меня всю вдоль и поперёк. И такое счастье… если объяснить примитивно – это как вернуться после труднейшего дня, укутаться в тёплый плед, а тут тебе ещё и горячий капучино протягивают! Почему именно такое сравнение? Это мой личный кайф – капучино, плед, книга и дождь, барабанящий в моё окно.
Счастье переполняло меня! И страшно хотелось поделиться этим счастьем с самым дорогим для меня человеком – Райланом. Только этого не требовалось. Рай и сам искрился силой, любовью и нежностью. Особенно, когда голова дракона поворачивалась в мою сторону.
Эти новые ощущения, взятые не из своего личного настроения, наделяли какой-то сверхъестественной силой. Будто сам господь Бог спустился из своих Чертогов, чтобы поддержать тебя во всех начинаниях!
Конечно, Райлан совсем не Бог, но его опьяняющая нежность окрыляла.
Когда мы прилетели в академию, наши уже вернулись.
Азур сначала отчитал нас за самоволку, но быстро отпустил, в общих чертах рассказав о проделанной работе.
Оказывается, некроса создал не отец-губернатор, а мать Ратнара, леди Клод.
– А губернатор своими силами пытался изловить нежить… – тяжело вздохнул декан Азур. – Не хотел, чтобы и его жена…
Райлан задал только один вопрос:
– Её казнили?
Руфус развёл руками.
– А как ещё? Доказательство в преступлении железобетонное. Именно сердце указало на то, что губернатор тут совершенно ни при чём. Генерал сейш Хильсадар объявил приговор и велел привести его в исполнение. Но… знаете… – декан боевиков поморщился, – по-моему, она даже не осознала это. Совсем обезумела драконица. Кстати, она чуть не обернулась! – Руфус посмотрел на меня. – Как увидела сердце сына… Только благодаря этому подобию оборота мы смогли скрутить драконицу и… – я вздрогнула, и мужчина вовремя прервал себя. – В общем, вы молодцы. Неизвестно, сколько ещё людей пострадало бы из-за свихнувшейся от горя матери и её сына. Вы сделали хорошее дело. Благодаря вам удалось спасти последнюю похищенную.
Азур хлопнул по плечу Райлана и отпустил нас восвояси.
В общежитии боевиков нас встречали овациями. Фактически с порога.
Дядюшка Галлард лишь подмигнуть успел:
– С отличным завершением практики.
После этого нас сразу утащили на второй этаж, в кухню, где гудели шестикурсники с моими эльдами. У них тут даже наливка была! Где только взяли?!
– Я из своих запасов достал, – задрав высоко хвост, Злобик важно прохаживался между столами, наслаждаясь благодарными поглаживаниями от адептов шестого курса.
Ребята выглядели потрёпанными, но улыбались от уха до уха. Бой с нежитью сблизил всех нас. Справедливости ради, надо заметить, что шестой курс и до этого был достаточно дружен. Оно и понятно – шесть лет идти по лестнице знаний нога в ногу. Но когда они и нас, первокурсников, с теплом приняли – это грело изнутри.
Я не отходила от Райлана. Точнее он от меня.
Сел рядом со мной, ухаживал, следя, чтобы у меня на тарелке лежали самые лучшие кусочки мяса, и выразительно зыркал на таких же, как он, желающих за мной поухаживать.
В большинстве своём ребятки уже давно поняли, что к чему. Наверное, решили, что я с Дарием окончательно «замутила». Они же не различали принцев! Но от этого меньше подтрунивать над мрачным Высочеством не стали.
Я прекратила этот цирк.
Когда очередной одногруппник Райлана предложил мне наливки, я потянулась к любимому и чмокнула его в губы, немного задержавшись, как это принято на Уграсе.
– Совет да любовь! – выкрикнул Кевин, и Дарий зашёлся в диком смехе, что совсем не вязалось с образом того Дария, к которому я привыкла.
Только Эван хмурился, бормоча себе что-то под нос… за что был укушен Злобиком под конец вечера. Я сама этого не видела. Нам на следующий день Кевин рассказал, ухохатываясь над побратимом.
Мне было не до того.
Рука Райлана поглаживала мою ногу под столом, и все мысли сфокусировались на этой руке и тех эмоциях, которые эта рука так лихо поднимает из глубин моего сознания.
Когда к шестикурсникам присоединились ребята с других курсов, мы под шумок сбежали.
Рай утащил меня к себе, предварительно закрыв все форточки, чтобы вездесущий Злобик не помешал нам. Я только посмеялась такому порыву. Грегори у меня сообразительный. Он и так не станет ломиться ни в мою, ни в комнату Райлана. Дух иномирянина первым делом поздравил меня с единением. Ещё когда Рай на кухне отодвигал для моей попы стул.
Любимый задвинул шторы и подошёл ко мне, замирая.
– Ты такая красивая… – с придыханием прошептал Рай.
– Это всё платье Золтаны.
Рай покачал головой. Его улыбка стала чуть шире.
Рука парня прикоснулась к шее, съезжая к плечу. Задев край платья, пальцы моего принца тьмы потянули ткань вниз, оголяя мои плечи.
Наверное, надо было что-то сказать умное… или смешное, но слова не шли мне в голову. Я просто стояла и смотрела в тёмные глаза брюнета, утопая в чёрных омутах.
Когда ткань соскользнула, падая красным кружевным облаком к ногам, Райлан усмехнулся.
– Нет… Это всё ты. Без платья ты ещё прекраснее…
Прикусив губу, с трудом справилась с довольной улыбкой.
– Хм… знаешь, есть в этом что-то.
– Что? – с ухмылкой спросил Рай, подхватывая меня на руки, чтобы в следующую секунду уложить на белые простыни своей кровати.
Алое одеяло упало на пол.
Я проводила его насмешливым взглядом.
– Сегодня я буду тебя укрывать, – следил за каждым моим движением дракон.
Рай засмеялся тихим грудным смехом, считывая до мельчайших деталей изменения в мимике, а потом поцеловал, жадно и одновременно с тем нежно. В общем, так, как я мечтала!
* * *
День за днём, месяц за месяцем Райлан только одним своим присутствием раскрашивал мою жизнь яркими красками!
Мне казалось, что я попала в День Сурка. Только хороший, а не такой безнадёжный, как обычно демонстрируют сценаристы нашего кинематографа.
Да, мы старались не демонстрировать на людях своих отношений. И единение, как свершившийся факт венчального обряда, тоже оставили в тайне. На Уграсе никаких тату магия не высвечивала, так что для всех мы просто встречались, что было вполне нормальным. Кевин и Эван вечно… как говорила моя бабушка – «придруживали» с кем-то. Что мешает нам с Райланом так же «дружить»? Так сказать, проявлять друг к другу симпатию? Моё ответ: н и ч е г о!
За месяц я втянулась в процесс работы эльда, успешно совмещая службу с учёбой, и даже удивлялась, почему преподаватели говорили, что это сложно? Что тут сложного? Ходи за принцами хвостиком, да гранит науки грызи в свободное от дежурства время.
Диктуют магистры лекции на совесть. Рассказывают интересно, только и успевай запоминать, да записывать! А потом просто бери и зубри! Это только в школе учеба кажется карой Небесной. Думаю, потому, что есть куда более приятные вещи, например, общение со сверстниками. И это, действительно важно! Просто нужно знать всему меру.
Но если я выбивалась из сил, такое случалось в те дни, в расписании которых числились боевые искусства, Райлан лихо избавлял меня от усталости, вечером устраивая расслабляющий массаж.
Злобик нам не мешал. Дух иномирянина вообще ушёл с головой в артефакторику – в дело всей своей жизни. Конечно, кошачье тело сильно осложняло процесс творчества Грегори, но друг не сдавался, с интересом изучая способность тёмной материи к созидательным функциям защитных заклинаний, которые закольцовывал в драгоценные камни. Весь этот процесс выглядел интересно, но совсем для меня, ребёнка технического прогресса, не понятно.
После избрания нового старосты, которым стал Тиммиан Гарнер, мы с ребятами нашли общий язык, и больше меня никто не третировал. Честно признаться, после того, как я стала оборачиваться без боли, и мой резерв увеличился почти вдвое, ко мне вообще стали по-другому относиться. И – нет, я говорю не о притворных улыбках. Как раз их мне хватало ещё тогда, когда я стала га’Халой. Я говорю о настоящем уважении. Оно пришло не сразу и только после того, как моя Фиона окрепла.
Все студенты академии Хастен с первого по шестой курсы при встрече здоровались со мной и низко кивали, словно в Корее выросли! Кевин смеялся… говорил, что не каждый дракон так с ними, наследной Четвёркой, здоровается. А я что? Я просто женщина… по меркам драконов вообще девочка. И если хотят со мной здороваться, я ни от кого нос воротить не буду!
Конечно, были и те, кто за маской приветливости скрывал зависть. В большинстве своём девушки, конечно. Но они открыто никогда не выражали свою неприязнь, завидуя молча, поэтому я делала вид, что ничего не замечаю.
Искренними со мной были только бытовички с экспериментального курса. Курса Татиэль аир Дин. Вот с Тати я сдружилась крепко. Мулатка хоть и была с норовом, но справедливой и преданной. Таких подруг – одна на миллион!
Время бежало незаметно. Эти пять месяцев стали для меня той золотой порой, которую я, точно знаю, никогда не забуду! Я жила и наслаждалась жизнью. Впервые за свои почти двадцать девять лет!
Опасение вызывало только одно – празднование совершеннолетия принца, который ни разу не Райлан.
Важная дата приближалась неумолимо, и я не знала, чего от неё ожидать.
