Натали Лансон
Бытовик в действии
– Лалеана достойна большего, – не согласился Райлан, упрямо мотнув головой. – Ты бы мог ей дать большее.
– Лалеана сама по себе нечто большее. Ни я, ни ты, уж прости, для этого девушке не нужен. Таким драконицам никто не указ. Она… она похожа на нашу императрицу. – Дарий улыбнулся и, подойдя к Райлану, хлопнул друга по плечу. – Силифрей сейш Адари бросила весь мир, чтобы найти своего сына. Такие женщины уникальны! Я готов поставить на кон своё наследство – наша госпожа нашла своего сына и всё это время воспитывала его в своей любви где-то… может быть на конце света, а может быть под носом у Алделла.
– Да. – Райлан тяжело вздохнул. – Когда родовой призыв Алделла сработает, и незапятнанного тьмой наследника покажет их родовой алтарь, у меня будет не один, а сразу два источника информации. Если ты прав, Дар, Силифрей сейш Адари сможет указать на мою семью.
– Райлан… – Дарий приблизился к… эмн… к заменителю принца, обнял и похлопал друга по спине. – Как бы ни сложилось, знай: мы – твоя семья! Я, Эван и Кевин… Помни об этом! И если вдруг твои ожидания не оправдаются, не забывай, что мы всегда рядом! Я буду ждать тебя в Касторе в любое время дня и ночи! Кейшанские земли будут рады стать приютом для тебя твоей пары. И если перестанешь тупить, ею станет Лали.
Из коридора послышались громкие голоса и топот множества ног.
Парни отстранились друг от друга, с удивлением переглянувшись.
Наверное, такой движ для ребят что-то необычное.
– Что происходит? – первым спросил Дарий.
– Сейчас посмотрю.
Райлан открыл двери, и мимо него пронеслись сразу трое стражей, загружённых букетами роз под завязку.
– Что за…
Принцы выглянули в коридор, хмурясь.
– Пойду, разберусь, – многообещающе процедил Райлан, наблюдая, как в мои комнаты сносят всё это великолепие.
– Только без глупостей, – зачастил Дарий, бросаясь обратно в комнату. – Я сейчас… оденусь. Не открывай рот без меня. Ты слишком… Стой! Вот же зверюга?! Как рядом с таким можно заигрывать с девушкой!? Я что? На самоубийцу похож?
Смотреть воспоминание дальше у меня не хватило сил.
Мир покачнулся, и я полетела на пол.
Мне было очень плохо. Суставы будто выворачивало. Руки-ноги онемели, почернев до жути. Перед глазами стояла пелена, а лёгкие… лёгкие никак не могли раскрыться, чтобы сделать хотя бы маленький вдох!
– … меняемся! Эта дрянь на меня лезет…
– Я уже был, – как сквозь вату доносились до меня голоса принцев.
– Я…
– Райлан, тебе нельзя к ней прикасаться. Какой толк в снятии проклятия, когда ты сейчас обратно всё заберёшь?! – кажется, это сказал Дарий.
– ЕЙ ПЛОХО!!! – взревел упрямый чёрный дракон, прорываясь через Эвана и Дария.
А первым был Кевин. Очень хочется думать, что оскорбление «дрянь» фиалковоглазый применил в отношении тьмы, а не меня. Во всяком случае, я ни на кого не лезла. Не в том сейчас состоянии. Ха-ха…
– ПУСТИ! – в ход пошло рукоприкладство.
Дарий еле сумел оттащить Райлана.
Эван тут же воспользовался дистанцией и пустил по моей комнате вихрь снежинок, которые после недолгого кружения застыли ледяной стеной, разделяя меня и Райлана крепким ледяным щитом.
– Набок… – еле выдавила из себя хрип, чувствуя, что мне просто необходимо «заземлиться». – Переверните меня набок, Эван… пожалуйста…
Снежный принц без промедления бросился ко мне выполнять просьбу.
Не знаю, сколько времени я «исторгала» из себя тьму весьма прозаичным способом, но даже моя Фиона выбилась из сил, иссушив резерв почти до капли.
– И как она завтра будет проходить испытание, идиот?! – вспылил Кевин, толкая всей ладонью Райлана в грудь. – Зачем ты вообще её трогал!?
Эван тем временем бережно переместил моё безвольное тело подальше от края кровати.
– Заткнитесь вы… Кевин, принеси лучше свои запасы зелий. Нельзя её такой пустой оставлять на ночь…
– Какого хорта ты делаешь? – взбеленился водный дракон на что-то. На что именно – у меня не хватало сил разглядеть, но шелест одежды давал некоторые предположения.
– ЭВАН!
– Рай, Кевин, – остановил побратимов Дарий строгим голосом. – Прекратили оба! Вы тратите время, когда Эван может реально помочь! Он уже вливал в драконицу сырую силу, и та прекрасно подошла… – матрац подо мной прогнулся, и рядом прижалось голое прохладное тело блондина. – Оставьте свои претензии или проваливайте из комнаты Лали. Я на правах родственника позволяю Эвану эту процедуру… снова.
Приоткрыв глаза, увидела, как Кевин выскочил из комнаты. Райлан отодвинул банкетку от кровати и сел на неё, уставившись на меня и Эвана немигающим взглядом.
Тут в моё тело полилась блаженная прохлада, и я тихо застонала, наконец, вдыхая полной грудью. Звон в ушах медленно затихал, а руки перестали дрожать.
Через пару минут вернулся Кевин. С бутылками какого-то вонючего эликсира.
Дарий сам вызвался влить в меня весь этот горький кошмар.
Райлан смотрел на нашу компанию с такой дикой болью в глазах… Жалость волнами накатывала на меня, как многократное цунами.
«Опять он чувствует себя ненужным. Бедный мальчик… Ребята помогают, а он… не может мне помочь. Боится спровоцировать очередной выброс тьмы. Злобик прав. Райлан ужасно одинок, как бы его Дарий ни любил!»
– Эван… мне холодно, – с трудом вымолвила я, пытаясь отодвинуться от раздетого по пояс блондина. – Я… нужна дистанция.
Эван с хмурым лицом отодвинулся на край кровати.
– Попробую на расстоянии.
По лицу Дария поняла – Кешайнский наследник меня раскусил.
«Плевать! Мне уже легче. И резерв восполняется быстро. Я чувствую это, поэтому не хочу смотреть, как Райлан страдает, взваливая всю вину за наше слияние на одного себя. Так несправедливо! Это я коснулась его шеи, когда тьма бесновалась! Значит, тоже виновата! Без Злобика играть с тьмой – плохая идея».
– Много тьмы осталось? – спросила каркающим хрипом.
– Чуть-чуть, – ответил Райлан, жадно следя за моей мимикой. – Я почти её не чувствую. Она боится сильнее прежнего, и выходить больше не желает.
«Значит, осталось одно-два воспоминания… Надо бы сделать уже что-то полезное и посмотреть, в конце концов, кто такой "добрый", что наслал на годовалого младенца проклятье первозданной тьмы. – Гул в ушах окончательно пропал. – Мой не принц…»
Я моргнула раз, другой… и заснула, убаюканная ледяной подпиткой сырой силы снежного дракона.
Глава 38. «Бесстрашие»
Утром проснулась, как говорят у нас на Земле, «бодрячком». Словно и не было никакого противодействия с Тьмой. Как будто не проникала в меня эта агрессивная первозданная материя, отравляя своей особой силой.
Открыв глаза, первым, что увидела, был Райлан. Ой! Неправильно! «Кого» увидела.
Рай спал, устало свернувшись калачиком на банкетке, немного отстранённой от кровати, но всё равно находящейся у моих ног. Лицо подставного принца тревожно морщилось. Наверное, Райлану снилась очередная несправедливость, в которой Судьба его купала с самых пелёнок. Несмотря на хорошие условия жизни, окружающее богатство и великолепное образование, я точно знаю, Рай чувствовал себя одиноким. Я была такой совсем недавно! Только если в моей истории «Одиночество» – мой осознанный выбор, то у этого мальчика выбор был украден вместе с ним самим!
Алделл сейш Адари… Император всех драконов открылся для меня с другой стороны. Как легко навесить на него ярлык «подлого интригана», «сволочи, воспользовавшейся своей безнаказанностью» и другими, более ёмкими фразами, но мой разум упорно молчал. Взращённый умной строгой бабушкой, он останавливал этот «совестливый беспредел» простым вопросом: «А ты как бы поступила, узнай, что твоего долгожданного единственно возможного ребёнка собираются проклясть Тьмой?!». Я не знала ответа на этот вопрос. От того и молчала, не спеша критиковать, как торговка с рынка, всё и всех.
– Лиля! – подскочил мой принц, просыпаясь от одного моего взгляда. – Ты как?! Всё хорошо? Ничего не болит?
Заспанный, со следом на щеке от кольца, на котором лежал Райлан, дракон выглядел таким обычным, таким родным… Я улыбнулась.
– Всё хорошо, Рай.
Брови принца взлетели. Я позволила себе фривольность, из-за чего смутилась, как девочка.
«Так нельзя! Да, воспоминания Райлана сильно влияют на моё отношение к парню! Но он-то этого не знает!! Мы знакомы без году неделя! На уровне знакомства имена не сокращают! Да ещё и без согласия самого владельца этого имени!»
– Простите, Ваше Высочество… я ещё не проснулась…
– Оставь, – Райлан скривился, будто я ему на ногу наступила, как минимум. – Мне даже понравилось. Никогда ещё это имя не звучало так прелестно.
Помимо того, что со мной сейчас флиртуют, я поняла ещё одну ужасную истину… Он сказал «это имя» так… так мрачно. И сразу стало понятно: мальчика, которого подставили как жертвенного агнца, незнание своего родного имени печалит. Как минимум печалит!
Желание подползти к чёрному дракону и крепко его обнять еле сдержала.
– И «Вашим Высочеством» меня не называй, – продолжал морщиться брюнет, даже не подозревая, что творится у меня в душе. – Я – не принц. Уже говорил тебе… как иномирянке, конечно. Будь ты обычной подданной Уграса…
– Я – обычная.
– Нет! – горячо заверил Райлан, выпрямляясь на банкетке. – Ты какая угодно, но не обычная.
Я без того плавала в неге от одного взгляда Райлана, а тут ещё и Фиона присоединилась, окутывая меня волной нежности!
Рай сделал шумный вдох и резко отвернулся.
«Ха! Всё-таки работают на тебе чары драконицы!»
– Сейчас распоряжусь о твоём завтраке. Кевина придёт, чтобы проверить твой резерв. Отличный дар от Злобика, – не удержавшись, парень кивнул на украшения-гвоздики в моих ушах. – Теперь, когда глаза могут похвастаться только красным цветом, на водных, ледяных и зелёных драконов твоё иномирное притяжение в полной мере не действует. Кстати, ты так и не рассказала, откуда у духа взялись эти серьги-артефакты?
Я вкратце рассказала о Грегори, наконец, находя минутку на элементарное общение с чёрным драконом.
Рай вернул мне всё своё внимание, слушая с искренним удивлением на лице.
– Надо ему помочь, – заключил Райлан в итоге. – Кажется, я видел нечто подобное в библиотеке Алделла. Запрещённый ритуал… Хм… – Рай нахмурился. – Он с использованием тьмы. С её призывом.
Я напряглась.
– Значит, Грегори баловался с тьмой? Это… это может быть опасно?
Райлан задумчиво коснулся идеально выбритого подбородка.
– Думаю, нет. Мастер Грегори жил давно, но куча упоминаний об этом артефакторе сохранилась. И вовсе не потому, что Грегори построил систему образования во главе с выдающимися умами того времени. Эти упоминания для широкой публики. В библиотеке же императора я читал… попаданец Грегори был очень сильным чёрным артефактором.
– Оу!
– Угу… до нашего Злобика никто даже не думал тревожить первозданную материю. В писаниях великих Богов-драконов чёрным по белому указано, что эту сторону магии «всяк живущий» должен избегать ради своего же блага.
Я подобралась поближе к Райлану, прислушиваясь к бьющейся в его резерве червоточине.
Сегодня тьма была настроена категорично. Она не хотела показываться или нападать на меня. Наоборот старалась замереть и притаиться, реально считая меня страшной угрозой её существованию.
«Хмм… этот вопрос надо как следует изучить!»
Райлан тоже так считал. Мы поделились ещё парочкой предположений, сойдясь в том, что нам предстоит серьёзный разговор со Злобиком. Потом Рай ушёл. Второе испытание вот-вот должно было начаться, поэтому мне требовалось хотя бы морально настроиться.
Кевин пришёл через двадцать минут после моего завтрака.
Озираясь по сторонам, как какой-то вор, водный дракон юркнул в мою комнату.
– Не надо, чтобы тебе приписывали нечестную победу, – поморщился Кевин, вытаскивая из кармана весьма необычное устройство, чем-то похожее на венчик для взбивания яиц. – Ты уже готова? Молодец! Становись. Буду проверять твой резерв.
Я с опаской приблизилась, крепко сжимая рукоятку подаренного Кевином короткого меча.
Парень засмеялся.
– Убирай уже его в ножны. Молодец, что догадалась и берёшь мой подарок на это испытание. Помнишь, что я сказал о мече?
– Что этот меч из зелёного… ммм…
– Адамантина, – Кевин с довольным видом кивнул. – И?
– И что с ним мне не страшен никакой кошмар.
– Именно! А в лабиринте морока, как ты понимаешь, поводов для страха будет предостаточно.
– Что такое «морок»? – задала вполне логичный вопрос.
– Эээ…
«Видимо не совсем логичный, раз Кевин так растерялся».
– Прости, я вспомнила, – действуя на опережение, отмахнулась я. – Такую глупость спросила…
– Да? – с сомнением протянул наследник Греиджа, прищурившись. Я совершила ошибку. Одним якобы безобидным вопросом вызвала ещё больший интерес к своей персоне. – Ну, ладно…
Аж выдохнула с облегчением, когда Кевин с беззаботным видом принялся водить «венчиком» в области моего солнечного сплетения.
«Надо обязательно спросить у Райлана, что за мороки меня ждут! И почему я должна их бояться!»
Когда артефакт с треском засветился голубым цветом, Кевин заверил меня, что резерв восстановился. Его зелье справилось с задачей, и Эван тоже молодец. Только после этого ушёл.
Через полчаса за мной пришли стражи. Они повели меня из дворца, и я набросила на голову капюшон, заранее зная, что на улице, как и вчера, моросит дождь.
Они опять взяли курс на парк… только вот то, что было им, парк больше не напоминало.
Каменные стены поднимались к самому небу вместо вчерашней живой изгороди. И высота их была не полметра, как было сутки назад, а доходила до десяти полноценных метров!
Неизменным остались только белые палатки и шатёр для императора, его генералов и принцев.
Распорядитель объявил испытание и уступил место Кевину.
Сегодня водный дракон раскрыл карты. Вчера он предупредил, что двенадцать лучших участников будут определены по баллам, а сегодня объяснил, как эти баллы набрать.
– Всё просто, – развёл руками Кевин. – Лабиринт мороков так назван неспроста. Бегите к центру лабиринта, а на пути к нему сражайтесь с собственными страхами. Отловленные мороки поспособствуют вам в этом. И! Не забывайте: ожерелье дракона ждёт самого быстрого!
«Значит, нечего тратить время на страхи… сегодня правильной тактикой будет шустрая работа ног!»
Огромный лабиринт будто под нас был выращен. Хотя, почему «будто»?! Так и есть!
Каменная крепость имела сорок шесть входов и с высоты полёта наверняка походила на огромный круг.
Когда каждый из нас встал у своего входа, визоры подлетели на изготовку, а зрители громко зааплодировали.
– Пс! Тиммиан? – нервно зашипела в сторону стоявшего в пяти метрах от меня друга. – А что такое «морок»?
Тим нахмурился. Моя неосведомлённость заставила его напрячься.
– Это нечисть такая… древние существа, которые живут на болотах. Они принимают облик твоего страха. Ты это… не бойся их. Просто беги, поняла? Раз ты ничего о них не знаешь, даже не пытайся сражаться.
Я нервно сглотнула.
«Живой страх? Эм… как-то не так я себе представляла прогулку в лабиринте!»
Звук гонга разлетелся по округе, и мы побежали.
Дождь грязными разводами украшал без того стрёмную серость каменных стен и в целом мешал настроиться на внутренний покой. Выбирая то лево, то право, я часто натыкалась на тупики, из-за чего приходилось возвращаться обратно. Продвижение вроде шло, но не так молниеносно, как хотелось. И с каждым таким поворотом я ожидала столкновения с местным аналогом «дементора»! Именно это ожидание пробирало до дрожи! Ещё и со всех сторон то и дело слышались проклятья от парней. Один раз как будто девушка визжала, от чего меня даже на нервный смех пробрало.
«Так-то я в группе одна девушка. Кто мне решил конкуренцию составить? Надеюсь, это не Тимоша так визжит…»
А потом… Как говорится, «чего боишься, то и случится». Вот и со мной это случилось!
Я в очередной раз завернула на угол и еле успела затормозить на пятках, чтобы не врезаться в балохонистое нечто. ОНО вроде напоминало силуэт высокого человека, но парило над землёй, будто у этого существа с болот нет ног.
Как пройти через ТАКОЕ, я не представляла! Вздрогнув, попятилась назад, выискивая взглядом хотя бы малейший зазор, чтобы проскочить мимо морока.
Существо отвлекло меня.
В костлявых руках этого чуда-юда из ниоткуда появился огромный букет алых роз. А потом вообще начался треш! Морок откинул капюшон, являя мне облик Гефрана, и полетел на меня со свистящим шёпотом:
– Моя…
Паника одержала верх. Я вскрикнула от наплыва неприятных воспоминаний, начинающихся от посещений «муженька» в захудалом особняке на отшибе Кейшанских земель, до попытки принудительных «ласк» в кабинете ректора.
А потом случилось нечто, поставившее ситуацию с ног на голову.
Визор пролетел над моей головой, фиксируя образ морока.
И я как представила, что сейчас все наблюдатели узрят «Гефрана» в балахоне морока и с букетом роз для «нерадивой» истинной, так сразу же разразилась диким хохотом.
Морок застыл на месте. Наверное, сам в шоке от своего вида.
Не знаю, сколько я смеялась, не реагируя больше ни на угрозы существа, яростно шепчущего, что он – мой муж, и я должна ему подчиняться, ни на его обещания выпороть меня, как только мы окажемся дома… Только утекающее время остановило веселье.
– Так. Хорош, – больше обращаясь к самой себе, приказала я. – Прости, дружок. Знаю, ты не виноват, что тебя в Гефрана превратили, но у меня нет другого выхода…
Изящным движением достала меч. Сталь засветилась зелёным цветом, ослепляя на миг.
А когда я проморгалась, олицетворение кошмара и ужаса улепётывало по коридору так, что костлявые пятки морока сверкали, больше не паря над каменным полом лабиринта.
«Гефран» всё время оборачивался с безумно перепуганным лицом… и на бегу ронял розы.
Мой хохот знатно разбавил вскрики и стоны других участников испытания.
Вытерев слёзы, выступившие от смеха, положила меч плашмя на правое плечо и сорвалась с места. Я теперь поняла, почему Кевин несколько раз акцентировал на том, что его подарок сделан из адамантина. Видимо, этот сплав какой-то супер особенный, и его точно боятся эти существа. Знай я о мороках, возможно, сразу расчехлила бы супер клинок!
С мечом наперевес я побежала куда быстрее, прыгая из одного каменного коридора в другой, как прыткий заяц. Тёмные силуэты больше не поджидали меня. Они сматывались раньше, чем принимали форму моего страха. Но одна из особей всё-таки проявила упорство.
Зашипев рассерженной кошкой, морок крутнулся на месте, и вот уже на меня летела негодующая Лалеана.
– Отдай! Отдай меня!
Тут уж, признаюсь откровенно, я знатно испугалась. Махнула мечом наотмашь, снося голову несчастной девушке без раздумий.
Морок взвизгнул и растворился в воздухе.
Я побежала дальше, беспокоясь лишь о том, что подумают свидетели этого моего кошмара. Не слишком ли явный страх для… иномирянки!?
Так и не заметила даже, как выскочила к самому центру лабиринта.
На высоком алтаре лежал распахнутый футляр, а в нём поблескивал кулон с головой дракона.
На противоположной стороне выпрыгнул из лабиринта староста боевиков Борнор. Потрёпанный, с перекошенным лицом…
Я сорвалась с места.
– Стой! Не вздумай! Ты уже проявила себя… Дай другим! – орал проклятия Гаракс.
Я не слушала его. Бежала изо всех сил, как спринтер!
А потом в моё плечо весьма неожиданно врезался пульсар огня.
Зашипев от боли, прижала рану, но бег не прекратила.
В меня пустили ещё пару боевых сфер, однако я всё равно оказалась первой у цели.
Схватив кулон, дёрнула украшение к себе.
Пространство загудело, и каменные стены лабиринта пали, проглоченные землёй.
Я увидела других участников испытания, стражей, принцев и распорядителя, спешивших к нам
– Стерва! Дрянь!!! – бесновался Гаракс, наступая. У парня отчётливо наблюдался нервный срыв.
Я уже приготовилась давать отпор – в руках старосты так-то тоже меч имелся… но Кевин подоспел вовремя.
Сильным ударом наследник Греиджа отправил первокурсника в нокаут, скупо бросив:
– Исключен.
Меня провозгласили победителем, поздравили других ребят, набравших больше других баллов, и порадовали новостью:
– Завтра вас ждёт испытание в пределах замковых стен, – улыбнулся через силу Эван, восходя на постамент шатра. – Но не думайте, что отсутствие дождя облегчит вашу задачу. Моё испытание построено на логике. Вас ждут загадки-подсказки, направляющие по следу похитителя одного из наследников Уграса. Если вы все их разгадаете, то сможете отыскать своего подопечного… а когда отыщите, помните: преданность долгу – ключ к вашей победе!
На этой ноте нас отпустили.
Глава 39. «Преданность долгу»
Я вернулась в комнату не сразу.
Вокруг меня поднялась суета. Имперские целители во главе с Кевином проверяли жизненные показатели, залечивали ожог и останавливали кровь. Попадание огненным пульсаром оказалось с неприятными последствиями. Удивительно, как я это пульсирующее болью месиво сразу не прочувствовала в полной мере?! Наверное, зашкаливающий в крови адреналин снял большую часть неприятных ощущений.
– Как твоя победительница, парень?
Я вздрогнула, услышав голос императора Алделла.
Чёрный дракон всея Уграса с теплотой смотрел мне в глаза, как добрый дядюшка. Но после полученной о нём информации, так просто меня не расположить обаятельной улыбкой!
– Всё хорошо… отец, – легко ответил Кевин, немного сдвигаясь в сторону так, чтобы я оказалась в его тени.
«Забавные они… совсем молодые, а уже мужчины! Это у нас в двадцать лет ребята после армии… эмн… большинство ребят берут ответственность за свою жизнь, а вот на Уграсе до двадцати пяти дракончики считаются ещё незрелыми. Конечно! С такой-то продолжительностью жизни! Но что-то подсказывает мне, эта четвёрка детьми никогда и не была. Отсюда и постоянное желание защитить себя и то, что представляет для них интерес».
Конечно, император мог бы настоять на более близком знакомстве со мной, но Алделл отчего-то не спешил нарушать моё личное пространство. Наверное, дракон считал меня игрушкой молодых ребят, которых он, по сути, сделал живыми мишенями ради того, чтобы обезопасить своего сына.
Когда я оказалась в своей комнате, выдохнула с облегчением.
– Дороговата цена моей свободы… – прошептала в пустоту, скидывая с себя чёрную куртку.
– Со свободой всегда так.
Я вскрикнула, когда из-за ширмы вышел Райлан.
– Зачем так подкрадываться?! Чуть Богу душу не отдала!
– «Богам», – хмыкнул Райлан, подходя ближе. – На Уграсе их четверо. Не забывай. – Ловким движением рук Рай потянулся ко мне.
– Эй!
– Тц! – шикнул дракон, фиксируя моё положение так, чтобы я не смогла от него отодвинуться. – Я должен посмотреть…
– Что ты там смотреть собрался? – моему возмущению не было предела. Райлан, пусть осторожно, чтобы не коснуться открытого участка моей кожи, но всё же лез ко мне за пазуху. – Эй!!!
– Рану, – раздражённо пояснил парень, наконец, добираясь до цели. Лицо Райлана приобрело серый оттенок, а зрачки в глазах почти вышли на границы радужки. – Скотина, – прошипел дракон, с учащённым дыханием делая шаг назад. – Мало ему исключения! Я…
– … сейчас же возьмёшь себя в руки, – закончила фразу за принца, застёгивая рубашку обратно. – А то твоя тьма опять из-под контроля выходит.
А в мыслях другое:
«Обидно, когда вместо того, чтобы оценить твой вполне достойный бюст, пялятся на непрезентабельный ожог плеча!»
Райлан сделал глубокий вдох и последующий за ним выдох, прежде чем радужка его глаз выдала невероятное – синяя! Она у него тёмно-синего цвета! Да, с трудом отличимая от чёрного, но всё же не чёрная, а кобальтовая!
Я была так удивлена, что засмотрелась до неприличия. Только когда Райлан с мрачным выражением на лице вернул между нами положенную дистанцию, пришла в себя… и смутилась.
«Уставилась, как влюблённая дурочка!»
Слова не шли. И вот уже я не знаю, как разрушить неудобную тишину.
Эту функцию взял на себя подставной принц.
– Эван попросил рассказать тебе о завтрашнем испытании.
– Но вам же нельзя? Вы же сами сказали, что на вас стоит заклинание-запрет на разглашение…
– Стоит, – согласно кивнул Рай. – Но Эвану пришла в голову светлая догадка – запрет не распространяется на разглашение чужих испытаний.
– Хм! Какой находчивый у тебя побратим.
– Так и есть, но советую не слишком проникаться выдающимися способностями Эвана, – чопорно фыркнул Рай. – Он не скоро обзаведётся властью, так необходимой для твоей защиты от Гефрана и толпы других поклонников. Генерал Мордред сейш Сагай, отец Эвана, вряд ли уступит бразды правления империей Негрэша до самых «Великих игр». Я ещё раз повторю: присмотрись к Дарию.
Раздражение взяло верх надо мной.
– Говори, что просил передать Эван, и выметайся, Высочество.
Райлан посмотрел на меня исподлобья.
– Как пожелаешь, иная.
– Я же просила не называть меня…
– Я тоже просил, – отрезал лжепринц. – Видишь, какие мы с тобой… непонятливые.
Последнее слово было произнесено со всей язвительностью, на которую только способен человек.
В исполнении Райлана это выглядело так забавно.
Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Это привлекло внимание чёрного дракона.
Фиона встрепенулась, призывно подобравшись ближе к цели.
Я опустила взгляд.
– Неплохо, – хмыкнул Райлан, оценив мой «финт ушами». – Теперь к сути. Эван сказал, чтобы завтра ты прислушивалась к кольцу. Оно выведет тебя к якобы заложнику – фантому одного из нас. Подсказки и загадки с картой замка тебе не пригодятся.
– Эван говорил, что кольцо работает против внушения менталистов…
– Внушение предполагается на самом последнем этапе этого испытания. До него будет пять загадок.
«Ясно. Пять загадок, пять локаций… что-то типа наших квестов, которые успели уже всем наскучить… Ну, если не считать хоррор-направленности».
– До этого момента кольцо будет реагировать на призыв Эвана… ммм… – принц поморщился, – поэтому я считаю это не очень хорошей идеей. Такая необъяснимая стремительность может вызвать подозрение, поэтому я советую всё же пройти это испытание по-честному, разгадывая загадки. Смотри…
Райлан достал из внутреннего кармана мундира небольшую карту замка и разместил её на кофейном столике.
Около пятнадцати минут мы посвятили её изучению. Рай указал на несколько наиболее значимых мест, кинул намёк на то, что подсказки могут находиться в самых неожиданных местах… а в конце разговора ещё раз подчеркнул, что я должна справиться своими силами.
Остаток дня я провела в одиночестве, разглядывая карту белого замка и листая книги рядовых заклинаний.
Третье испытание обещали провести во второй половине следующего дня, поэтому я засиделась до глубокой ночи, скучая по Злобику. Прикипела я душой к духу академии. Сама от себя не ожидала! Мне не хватало колких замечаний и ехидных шуточек Злобика. Хоть дух и начал вспоминать фрагменты своей прошлой жизни, я очень надеялась, что сама вредная натура этого существа сохранится в том виде, в котором я её полюбила.
Утром меня никто не тревожил, поэтому я проспала до самого обеда, восполняя ночное бдение над книгами.
За окном дождя не наблюдалось, но хмурые тучи медленно ползли по небосводу, не позволяя показаться даже маленькому лучику местного светила.
Я замерла у окна, задумавшись над вчерашним каламбуром.
«Гефран не простит мне историю с фантомом… Фееричный забег нечисти с букетом роз придворные точно долго будут вспоминать. Мало того… Вместо страха, я хохотала над страшненьким воплощением Гефрана, как чокнутая. Удивительно, как он до сих пор не ворвался в мои покои и не линчевал меня лично».
Тут в комнату несколько раз стукнули.
Я обернулась, испуганно уставившись на входную дверь.
– Войдите? – скорей спросила, чем разрешила.
– Привет, моя девушка, – перешагнул порог Дарий, насмешливо подмигнув. – Как чувствуешь себя? Как плечо?
Облегчение явственно отразилось на моём лице.
– Фух. Думала, твой братец пришёл меня убивать за вчерашнее представление.
Дарий булькающим манером похихикал. Очень заразительно, надо сказать.
Я расслабилась и тоже от души похохотала.
Смех быстро прошёл, когда Дарий выдал:
– От части ты права… Но только от части. Гефран рвётся с тобой пообщаться не только сегодня. С первого дня отбора мой дорогой старший братец жаждет твоего общества. Только закрытое крыло, мой строгий приказ и туча непреклонных стражей стоят у него на пути. Он даже пытался поймать тебя после испытаний, но и тут мы не предоставляем ему такой возможности, сопровождая тебя до комнаты.
– Вот как? – я нахмурилась, скрещивая руки на груди. – А я уже подумала, что Гефран оставил меня в покое, смирившись с моим решением.
– Не в этой жизни, Лалеана, – своим честным ответом этот рациональный парень просто взял и разбил все мои надежды в прах.
Задумавшись на секунду, в полной мере осознала, почему Райлан исключил свою персону из «меню» иной, попасть в которое мечтают все драконы Уграса.
«Боится меня подвести. Думает, что его возможностей может не хватить… или всё же я не настолько ему нравлюсь? – Глупые женские сомнения бередили душу. Я пригласила Дария разделить со мной трапезу, чтобы заглушить неуверенность в себе и в чарах Фионы, мысленно спрашивая у себя: – Когда я сделала выбор в пользу проклятого принца? Когда всё моё естество вынесло безапелляционный приговор моему сердцу?!»
Именно в этот момент решил навестить меня Райлан.
Дождавшись приглашения на свой стук, Рай вошёл с уже родной ухмылкой на губах. Но вот он увидел нашу компанию, и брови парня сошлись в одну дугу.
– Дарий? Ааамм… Видимо, я вам помешал. Зайду позже.
– Не помешал, Рай, – остановил друга зелёный дракон, поднимаясь с мягкого дивана. – Я уже ухожу. Всё, что хотел сказать, сказал. Лалеана, будь внимательна. За пределами крыла не ходи одна. Осталось три испытания и бал в честь завершения отбора. У Гефрана не так много попыток выловить тебя.
– Он что? Никак не угомонится? Я думал, ты с ним поговорил.
– Видишь ли, какое дело, – спокойно протянул Дарий, – ты ошибался, когда решил, что моя персона способна угомонить законные притязания брата. Во-первых, я младший по возрасту, а во-вторых ещё не вступил в права наследования. Да, по закону земли после смерти генерала переходят тому сыну, который был в составе Имперской четвёрки… но! До этого перехода добрые полгода. Если ты не заметил, меня пытались отравить… Мо родственники принялись «рубить лес»… причём так, что по Кевину чуть топорище не отскочило.
– Думаешь, это Гефран? Твой брат настолько боится потерять власть, что даже свою истинную под удар поставил?! Хотя… о чём я?! – Рай презрительно поморщился. – Не мы ли выросли во всём этом… беспределе? Жду – не дождусь, когда свалю отсюда.
Парни, не сговариваясь, посмотрели на меня.
Ха! Красавчик сболтнул лишнего!
Я махнула рукой.
– Помню, – разбавила накал всеобщей напряжённости. – Ты уже говорил, что принцем Лебрестеана не являешься.
