Олег Волков
Крысиными тропами. Том II
Глава 11. Хлеб в обмен на зрелища
Минуту, или час, Виант провалялся чёрной лужей под морским контейнером. Наконец дыхание выровнялось, а мысли в голове перестали играть в чехарду. Как бы то ни было приятно чувствовать себя живым и даже целым, однако кайф закончился. Настала пора вновь думать о хлебе насущном. Виант вернулся на привычное место у края контейнера возле «уличного кафе». Пусть ему удалось слизать всю сметану из миски Мона и проглотить парочку кубиков кошачьего корма, только этого мало. Виант навострил уши.
Пока он валялся под морским контейнером и приходил в себя, начался ужин. Как обычно за столами собрались все свободные от вахты члены экипажа. Естественно, люди не сколько едят рис с мясной подливкой, а сколько обсуждают увиденное. Пятеро свидетелей с упоением и кучей выдуманных подробностей рассказывают о чудном танце с перчаткой. Главным рассказчиком выступает кок Фока Ямор. Ведь это именно с него начался переполох сперва на камбузе, а после и в кают-компании. Капитан Мемгар Инес нехотя подтверждает, что да, крыса была, успел заметить как она прошмыгнула под ним. А вот что капитан заметить не успел, так это как она танцевала с перчаткой.
– Я же вам сотню раз говорил, что у нас на борту крыса завелась, – кок Фока Ямор эмоционально размахивает руками. – Это она постоянно хлеб со стола тырила.
– Ага! Да так ловко и аккуратно, что укладывала обратно бумажное полотенце, – матрос по имени Навок Телс явно не верит ни судовому повару, ни прочим свидетелям.
– Да, укладывала, только не всегда как было, – кок Фока Ямор смутился от собственного признания.
– Конечно не очень. А ты сам попробуй уложи как было, когда у тебя вместо рук лапы, – тут же подколол Муссан Ветиг.
Люди за столом вновь дружно заржали.
Хреново дело, Виант печально улыбнулся. Несмотря на все усилия, его раскрыли, распознали как вражеского лазутчика во дворце императора. И что дальше? Капитальная дератизация контейнеровоза? Так сказать, борьба с вредителем сразу по всем фронтам? Перед глазами очень не вовремя всплыли картины из прошлого, когда Виант в самый первый раз пробирался по крысиным тропам в средней школе города Сумоана.
Конец осени, всю зиму и начало весны Виант прожил в Средней школе №2 в гордом одиночестве. Хотя на самом деле школа была очень хорошо обжита крысиным племенем. Так совпало, что накануне его появления руководство школы провело дератизацию. В крысиных норах и тропах Виант ещё долго натыкался на полуразложившиеся трупы предшественников. Крысиный клан погиб сразу и полностью. Так что если капитан Мемгар Инес решит провести дератизацию «Гангалы», то мало не покажется. Виант печально вздохнул. Нужно будет заранее подыскать убежище, где его с гарантией не достанет ядовитый газ.
Но это ладно. Дератизация – дело будущего, вполне возможно, что он успеет соскочить на берег раньше. Ведь не будет же капитан Мемгар Инес травить крыс прямо посреди океана. Гораздо хуже другое – теперь люди предупреждены и будут убирать всю еду подальше от хвостатого вредителя. Слазить ещё разок на камбуз за пайкой Мона? По плечам скатилась нервная дрожь. Ну уж нет. Одна надежда – ловушки на крыс. Если повезёт, то матросы «Гангалы» будут заряжать их колбасой и сыром. Какое-никакое пропитание добыть всё же получится.
Между тем ужин и разговоры за столами продолжаются.
– А куда она делась? – матрос Наг Вудин опустил ложку на стол.
– Да вон, – кок Фока Ямор качнул головой, – под контейнер залезла.
Разговоры тут же смолкли, люди, как по команде, повернули головы в сторону морского контейнера. В голове вспыхнула шальная мысль. А почему бы и нет? Терять-то всё равно больше нечего. Виант тут же наполовину высунулся из-под контейнера.
– Гляньте! Вон она!
Все без исключения свободные от вахты члены экипажа «Гангала» уставились на него. Виант демонстративно поднёс левую переднюю лапу к морде и пару раз показал на раскрытый рот.
– Да она жрать хочет, – первым сообразил кок Фока Ямор.
– Гонорар требует, – тут же отозвался чей-то голос.
Люди с шумом и грохотом поднялись из-за обоих столов. Виант тут же нырнул обратно под контейнер.
– Танцор, выходи! – кулак кока с грохотом ткнулся в стенку контейнера.
– Да ты ему ещё гонорар за первое выступление не выплатил.
Перед контейнером грянул дружный смех. Однако, Виант пригнул голову, чья-то рука опустила на палубу круглое печень. Виант украдкой выглянул наружу, но тут же нырнул обратно. Матросы «Гангалы» столпились перед контейнером словно прохожие перед уличным фокусником.
– Вы чего встали? – загремел голос капитана Мемгара Инеса. – Вы же его пугаете.
Ну хоть один сообразил. Шарканье ботинок и сандалий, матросы разошлись широким полукругом. Виант вновь выглянул из-под контейнера. Вот, это совсем другое дело.
От страха подгибаются лапы и трясутся поджилки. Но круглое печенье зовёт и манит приятный вкусом и полным желудком. Этого кусочка печёного теста с крупицами сахара хватит на полдня как минимум. Э-э-э-ххх! Была не была!
Медленно, будто на расстрел с отсечением головы и последующей кастрацией, Виант выбрался из-под контейнера. Крысиные инстинкты рвут душу на части. Люди! Люди! Вокруг него люди! Охренеть как много людей! Жизнь в крысином теле научила, буквально заставила, Вианта бояться людей. Но в первую очередь он сам человек.
Первый номер, Виант поднялся на задние лапы. Люди дружно выдохнули от восхищения. То ли ещё будет. С важным видом, будто он генерал на плацу, Виант прошествовал к печенью. Передние лапы подцепили тёмно-коричневый кружок и легко оторвали его от палубы. Виант качнулся всем телом, но сумел удержаться на задних лапах.
Получается! Душа наполнилась радостью. Люди уставились на него выпучив глаза и распахнув рты. Никто и не пытается придавить чудную крысу ботинком. Пока, по крайне мере, не пытается.
Желанная добыча оттягивает передние лапы, от печенья исходит тонкий аромат сахара. Крысиные инстинкты орут и требуют броситься обратно под защиту контейнера и схомячить долгожданную добычу, только рано. Раз пошла такая пьянка, то людей нужно раскрутить на все сто.
Раз он уже изображает из себя генерала, то можно продолжить в том же духе. Виант зашагал вдоль контейнера словно бравый солдат на плацу. Задние лапы высоко отрываются от палубы, а коготки звонко цокают, как каблуки сапог. Передние лапы то поднимают, то опускают кружок печенья будто у него в руках флагшток. А уши, между тем, напряжённо слушают тишину.
Гром аплодисментов. Виант судорожно замер на месте. Ничего страшного, это экипаж «Гангалы» рукоплещет ему словно великому артисту. Впрочем, пора завязывать.
Маленький круг почёта, Виант приблизился к контейнеру. Кружок печенья улетел в широкую щель, где его уже никто не достанет и не отберёт. А теперь последний номер. Будто он и в самом деле великий артист на сцене театра, Виант несколько раз склонил голову.
Пора. Короткий рывок! Концовка выступления получилась несколько смазанной. Нервы не выдержали, Виант дёрнул со всех лап в спасительный полумрак под контейнером.
В «зале» гром аплодисментов и возгласы «браво». Виант с трудом перевёл дух. Тело колбасит и трясёт, будто он с тушей кабана на плечах убегал от голодного тигра и еле-еле сумел удрать. Самое трудное было не высоко задирать задние лапы, а переступить через себя, через собственный страх. Зато теперь, Виант склонился над печеньем, у него в лапах более чем достойный гонорар.
Зубы вцепились в податливую твердь печенья. На языке рассыпался сахарный вкус. Виант в один присест умял весь гонорар. Да так тщательно, что не оставил ни крошки. Хорошо-то как, только всё равно маловато будет.
– Я же говорил, что Танцор и в самом деле существует! – кок Фока Ямор упивается собственной правотой.
– Ладно, ладно, убедил. Вот теперь верю, – нехотя согласился кто-то из скептиков.
Зрители перед морским контейнером шумят, аплодируют и требуют выйти на бис. Как же! Виант на миг выглянул наружу. Нашли дурака.
– Да что вы тут орёте? Это вам не артист драматического театра. Просто так он вам хрен покажется. Вот как надо.
Капитан Мемгар Инес не зря командует контейнеровозом. Он опять единственный из всех сообразил, как надо. На палубу перед контейнером опустилось ещё одно печенье с сахаром. Матросы тут же притихли.
Продолжить выступление? Виант наморщил лоб. Да, сейчас он худо-бедно сыт. А что будет дальше? Вновь караулить случайные кусочки и ждать ночи, чтобы утащить из плетёной корзинки кусок другой кукурузного хлеба? Да и будут ли теперь на столах плетёные корзинки с хлебом? К чёрту!
Второй выход дался гораздо легче первого. На этот раз поджилки не стали трястись, желудок с трудом уговорил инстинкты заткнуться и не мешать. Виант оглянулся, люди на безопасном расстоянии, даже ещё чуть дальше. Осторожность прежде всего. Параноики живут нервно, но долго. Не мудрствуя лукаво, Виант повторил выступление, только на этот раз промаршировал вдоль морского контейнера в обратном направлении, после чего вновь нырнул в спасительный полумрак.
Гром аплодисментов как приятный довесок ко второму печенью, Виант тут же впился в него зубами. Первый голод отступил, однако набить желудок под завязку лишним не будет. Да и печенье свежее, почти свежее.
– Да он запасливый, – заметил матрос Навок Телс, – только не танцует.
– А ты ему заплати, – предложил моторист Муссан Ветиг. – Сам-то согласился бы станцевать за два печенья?
– Ну-у-у…, – задумчиво протянул Навок Телс, – надо попробовать.
О-о-о! Зашибись! В третий раз на палубу перед контейнером опустился толстый кусок копчёной колбасы. Это не печёный кусочек теста, за такой гонорар можно и судовому коту морду на бис набить.
Виант выбрался из-под контейнера. Люди на безопасном расстоянии. Кое-кто из матросов успел подтащить стулья. Пусть желудок практически полон, зато появился опыт. Жизнь на судне весьма однообразная, а тут какое-никакое, а развлечение.
На задних лапах Виант подошёл к куску колбасы. Запах… Жаль, кусок слишком большой, жонглировать им не получится. Виант машинально почесал затылок. Матросы дружно прыснули в кулаки. Впрочем, оно и к лучшему, заодно можно будет кое-что проверить. Как говорят в народе, деньги вперёд. Передние лапы ухватились за пластиковую обёртку, Виант дёрнул кусок колбасы на себя. Ещё усилие… Аппетитный гонорар исчез под контейнером.
– Э-э-э! Ты куда? – возмущённо крикнул матрос Наг Вудин.
– Тише ты! – сразу несколько человек шикнули на недовольного матроса.
Колбаса копчёная, кусок большой и пахнет до одури приятно. На этот раз отделаться всего лишь торжественным маршем не получится, иначе зрители будут разочарованы. Тогда что показать? Моряки пялятся на Вианта во все глаза. Над импровизированной сценой висит напряжённая тишина. Ну, раз ему дали творческий псевдоним Танцор, то пусть будет танец.
Виант растопырил задние лапы, а передние развёл в стороны. Ломаный танец, или брейк-данс. Для начала пусть будет верхний брейк. Резкие ломаные движения передними лапами, так называемая волна. Разворот и спиной вперёд. Коготки на задних лапах шаркнули по металлу. В реальности Виант никогда не был танцором брейка, да и вообще никогда специально танцевать не учился. Другое дело, что на различных танцполах ему довелось провести достаточно ночей. А сейчас в его распоряжении великолепное крысиное тело, сильное и гибкое. С такими данными можно легко стать чемпионом мира по брейку.
Волна. Робот. Пьяная макаронина. Аппетит приходит во время еды, Виант разошёлся не на шутку. А-а-а… Где наша не пропадала! Нижний брейк. Виант упал на спину. Теперь оттолкнуться передними лапами, задними махнуть в противоположную сторону. Отлично получилось! Виант несколько раз крутанулся на спине. Изогнуться. Хоп! Виант легко вскочил на задние лапы.
Зрителей пробило по полной программе. Экипаж «Гангалы» дружно зааплодировал. Кто сидел, тот вскочил на ноги. Виант в ужасе метнулся под контейнер, столь бурного проявления восторга со стороны людей его крысиная сущность не выдержала.
Вслед за бешеными овациями на палубу посыпалась благодарность зрителей. Под контейнер по инерции заскочила шоколадная конфета и закатилось круглое печенье. Виант выглянул наружу. Палуба перед контейнером засыпана едой: куски кукурузного хлеба, уже знакомое печенье, конфеты в ярких фантиках, даже фрукты. Передними лапами Виант ухватил банан и задёрнул его под контейнер. Снаружи грянул новый приступ хохота и аплодисментов.
– Что вы делаете! Вы же его перекормите! – загрохотал голос капитана Мемгара Инеса. – Он же пока это всё не съест, не выйдет!
Во блин, Виант дёрнул на себя кусок кукурузного хлеба. Единственный сообразительный человек на судне и тот сообразил не то, что нужно. У противоположного угла контейнера шмякнулся маленький кусочек сыра, Виант тут же рванул к нему.
К счастью единственный голос разума благополучно потонул в грохоте аплодисментов и хохоте. Постепенно матросы «Гангалы» вернулись за столы закончить ужин. Вахтенные, поди, уже изнывают от чересчур долгого ожидания.
– Ладно, хрен с тобой, забирай свой гонорар, – правый ботинок капитана Мемгара Инеса загрёб благодарность зрителей.
Рай наяву! Виант распахнул пасть. На него надвинулась гора еды, мятый банан едва не сшиб с лап, а целая варёная сосиска упёрлась в нос. Капитан Мемгар Инес старательно затолкал под контейнер всю без исключении благодарность зрителей.
Еда. Еда. Куча еды. Гора еды! Виант принялся затаскивать гонорар ещё глубже под контейнер. Начать нужно с того, что быстро испортится, Виант закинул в рот кусочек варёной рыбы. И всё это его. Его! И почти без риска.
На этот раз Виант не стал дважды наступать на одни и те же грабли. Как только сладкая мякоть банана едва не полезла из ушей, как он принялся старательно перетаскивать еду через дыру в полу в контейнер. Подальше от ветра и тропического ливня. То, что хранится дольше всего, в одну кучу; что менее – в другую. В третью Виант свалил то, что портится очень быстро и что нужно съесть в первую очередь. Виант разгрыз апельсиновую дольку. Одно хреново – сок не может утолить жажду. Как минимум на водопой придётся выбираться всё равно. Но с водой на борту контейнеровоза гораздо проще, благо «Гангала» вот уже который день идёт через тропический океан.
В глубине и темноте контейнера Виант бухнулся на брезент. Вот теперь можно жить дальше. Он снова непросто поел, а нажрался, обожрался от пуза. Как приятно лежать на мягком брезенте, потягивать носом обворожительные запахи и знать, что рядом, только лапу протяни, три кучи еды, нормальной человеческой еды. Теперь он может предаться самому приятному крысиному занятию – жрать, жрать и ещё раз жрать. И смех и грех, в реальности, на воле, он не мог позволить себе валяться сутками на диване и целенаправленно впихивать в себя еду кусок за куском, кусок за куском. От такой жизни через месяц-другой он непременно превратился бы в жиртреста, который, в прямом смысле, не может пролезть в распахнутую дверь. В «Другой реальности» это не блажь, не дурь, а реальная необходимость. Да и не получится у него целый месяц проваляться на этом брезенте. И лишь одно обстоятельство портит всю малину – пить хочется.
На суше, во время путешествия в грузовых вагонах, Виант вполне мог рассчитывать на водопровод и даже на бутылки с пакетами. Чего, чего, а страдать от жажды ему не приходилось. На худой конец он мог в любой момент соскочить на любом даже самом зачуханном полустаночке и без проблем найти хотя бы лужу. На борту «Гангала» в его распоряжении только дождь.
Конечно, где-то в глубинах далеко не самого маленького контейнеровоза обязательно нашлась бы подтекающая труба или мойка для рук. Только Виант так и не решился спуститься в глубины «Гангалы» и превратиться в полноценную трюмную крысу. Спуститься-то будет легко, а вот выбраться обратно на палубу может стать весьма и весьма проблематично. Как назло дождь даже не намечается.
Остаток вечера и первую половину ночи Виант провалялся на брезенте. Попутно он слопал уйму сладких кусков. А потом пришлось остановиться. Последняя ярко-зелёная виноградина раззадорила жажду ещё больше. Теперь без «смазки» в горло не залезет ни один кусок, даже свежий сыр, не говоря уже о хлебе и конфетах. Как бы не хотелось отрывать зад от лежанки, но Вианту пришлось вернуться на наблюдательный пункт возле «уличного кафе». А что ещё делать?
Дождя нет и не предвидится. Над «Гангалой» грандиозным куполом нависло тёмное небо с яркими звёздами. Анита, местная повелительница ночи, взошла над горизонтом словно исполинский фонарь. Виант печально вздохнул. Хуже некуда, ни тучки, ни облачка.
Как обычно в начале второго часа ночная вахта вышла в «кафе» на обед. Как и следовало ожидать, за столом только и разговоров о танцевальном дебюте Танцора. Как не странно двое вахтенных Вианта не видели, а потому вполне естественно сомневаются в существовании чёрной крысы, которая так лихо отплясывала нижний брейк.
– Да говорю же тебе, весь экипаж видел, – боцман Иан Солмар поёт соловьём, словно проповедник перед язычниками.
– Может быть, может быть, – главный механик Ингас Хог медленно кивает, но всё равно не спешит соглашаться. – Ты ещё говорил, будто чёрная крыса с перчаткой вальсировала.
Виант улыбнулся. Если говорить образно, то язычник сомневается в существовании единого бога по принципу «сам не видел, а потому и не верю». У стола показался кок Фока Ямор. Виант нахмурился, а почему судовой повар в столь поздний час не спит?
– Фока, – боцман повернулся к коку, – ну хоть ты ему скажи, что был Танцор. Был!
– А зачем говорить? – Фока Ямор выложил в плетённую корзинку стопку кукурузного хлеба. – Это можно легко доказать.
– И как же? – с языка главного механика маленьким жёлтым шариком слетела капелька ядовитого сарказма.
– Элементарно, – кок Фока Ямор повернулся к контейнеру. – Танцор! Ты здесь?
А почему бы и нет? Виант тут же высунулся из-под контейнера наполовину и уставился на судового повара преданными глазами.
– Вот, смотри, Танцор здесь, – кок Фока Ямор ткнул пальцем.
В глазах старшего механика, бывалого моряка и давно немолодого мужика лет пятидесяти, блеснуло любопытство, но тут же погасло.
– Ну, крысу вижу, – Ингас Хог натянул на лицо маску напускного равнодушия. – Страх потеряла, вот и высунулась. Пусть станцует.
– Не, не будет, – кок Фока Ямор махнул рукой. – Он сытый. Ему еды столько набросали, что неделю переваривать будет. Танцор, – кок вновь повернулся к Вианту, – есть хочешь?
Виант тут же отрицательно махнул головой. Чего, чего, а еды в контейнере припрятано более чем достаточно.
– Ты ему ещё выпить предложи, – съехидничал главный механик.
– А это мысль, – кок Фока Ямор поднял указательный палец. – Танцор, пить хочешь?
В ответ Виант энергично закивал. Чего, чего, а напиться, хотя бы простой воды, очень даже хочется, иначе к утру его глотка из сухой степи превратиться в раскалённую пустыню.
Если глянуть со стороны, разговор двух сумасшедших: судовой повар договаривается с крысой. Все, кто только присел за стол в столь поздний час, дружно засмеялись.
– Сейчас я ему что-нибудь принесу, – кок Фока Ямор направился к распахнутой двери в кают-компанию.
– Подожди, – боцман Иан Солмар торопливо поднялся из-за стола, – у меня есть идея. Танцор, не уходи, я быстро.
Главный по палубному хозяйству торопливо скрылся в недрах судовой надстройки. На всякий случай Виант убрался обратно под морской контейнер. И что задумал боцман? Не дай бог притащит какую-нибудь хитроумную ловушку и попытается поймать чересчур умную крысу.
Не прошло и пяти минут, как на палубе рядом с контейнером мягко опустился пакет с соком.
– Танцор, – крикнул боцман Иан Солмар, – выходи!
Четверть литровый пакет с соком, Виант нервно сглотнул. На торце переливается глянцем яркий жёлтый апельсин. А ловушка? Где?
Осторожно, будто снаружи притаилась дюжина очень голодных кошек, Виант высунул нос из-под контейнера. Вроде, ничего похожего на клетку или хотя бы на банальную мышеловку. Люди отошли на вполне безопасное расстояние. Была не была!
Виант выбрался из-под контейнера и тут же поднялся на задние лапы. Пакет с апельсиновым соком стоит небольшого представления.
– Ни хрена себе! – в скептицизме главного механика с треском появилась первая брешь.
– То ли ещё будет, – загадочно пообещал боцман.
Если не крысиная ловушка, тогда что? Виант сощурился. Ага, вот что: в руках боцмана зажата небольшая любительская видеокамера. Главный по палубному хозяйству не отрываясь смотрит на маленький откидной экран. Будет кино. Да и какая разница? Всё равно весь этот мир, звёздное небо над головой, контейнеровоз «Гангала» и сам боцман не более чем набор электронов в супер-пупер компьютере инопланетян.
То ли специально, то ли нет боцман Иан Солмар положил коробочку с соком складной пластиковой трубочкой вниз. Тоже, если разобраться, проверка на сообразительность.
Будь на месте Вианта обычная крыса, то она вряд ли позарилась на пакет из плотного картона, от которого пахнет типографской краской и пластиком. Но даже если бы позарилась, то банально прогрызла бы плотный картон и принялась бы лакать пролитый сок прямо с палубы. Но то обычная крыса.
В первую очередь Виант ухватил пакет с соком за край. Теперь поднатужиться… Четверть литровая коробочка встала вертикально склеенным швом вверх.
– Что он делает? – тихо воскликнул главный механик.
– Срок годности проверяет, – не мене тихо съязвил кок Фока Ямор.
Срок годности – отличная идея. Сверху на коробочке продавлены маленькие чёрные цифры. Виант пару раз провёл по ним передней лапой, будто и в самом деле проверил срок годности. За столом раздался дружный смех.
Ну а дальше совсем просто. Складная одноразовая трубочка запечатана в тонкий целлофан, Виант рывком отодрал её от стенки пакета. Крысиные зубы словно остро заточенные ножницы разрезали прозрачную плёнку. Виант аккуратно вытащил белую трубочку и развернул её буквой «Г».
Под бело-красным навесом повисла тишина. Люди позабыли о ночном обеде и притихли словно зрители в цирке при виде стаи грозных тигров на арене. Для полноты эффекта не хватает барабанной дроби.
Пакет с соком свёрнут и склеен из плотного картона. Чтобы покупателю не пришлось ковырять его ножом или грызть зубами, сверху оставлена маленькая дырочка. Ну а чтобы сок не вытек наружу раньше времени и не протух, она заклеена тонкой фольгой. Обычное дело, в реальности Виант опустошил не одну сотню подобных пакетиков.
Пластиковая трубочка зависла над пакетиком. Скошенный кончик уставился точно на пятнышко тонкой фольги. Для пущего эффекта Виант пару раз качнул трубочку вверх и вниз. А теперь! Скошенный кончик легко пробил тонкую фольгу. Трубочка провалилась в пакет до самого дна.
– Во даёт!
Главный механик Ингас Хог бешено зааплодировал. Вслед за ним остальные матросы принялись отбивать ладони.
От громких оваций Виант едва не дёрнул под защиту контейнера. Да и как удрать от пакета, от которого теперь так восхитительно пахнет. Виант прильнул к трубочке. В желудок хлынул поток восхитительного слегка прохладного, кисленького и одновременно сладкого сока.
Как вкусно! На миг Виант зажмурился от удовольствия. Рот словно насос большой мощности принялся втягивать всё новые и новые порции восхитительного сока. А глаза между тем насторожённо поглядывают на людей. Боцман Иан Солмар улыбается во все тридцать два зуба, любительская видеокамера мелко-мелко трясётся в его руках.
Для взрослого человека четверть литра на пару глотков. Для крысы этот пакет словно ведро. Виант напился от души. Что не говори, а апельсиновый сок гораздо вкусней воды.
Последний глоток едва не вылетел через ноздри наружу. Вот она привычка запихивать в себя не сколько нужно, а сколько влезет. Виант качнул пакетик, осталось чуть меньше половины.
– Смотри, – кок Фока Ямор тронул главного механик за плечо, – сейчас остатки сока ныкать будет.
Спасибо за идею. Виант аккуратно опрокинул пакет на палубу. Трубочка тут же наклонилась, из отверстия выплеснулась оранжевая струйка. Виант торопливо поднял трубочку вверх, чтобы ни одна капля божественного напитка не пропала зря. Последнее усилие… Глянцевый пакет легко проскользнул по стальной палубе под контейнер. И в самом деле запас будет.
Настоящий артист никогда просто так со сцены не уходит, тем более не убегает в панике. Напоследок Виант театрально поклонился и лишь после нырнул в спасительный сумрак под морским контейнером.
Смех и шквал аплодисментов. Виант вовремя поправил пластиковую трубочку, а то восхитительный апельсиновый сок чуть было опять не потёк на палубу.
– Если бы сам не увидел, в жизнь бы не поверил, – на едином дыхании выпалил главный механик Ингас Хог. – А с перчаткой он и в самом деле танцевал?
– Да, было дело. Только сейчас Танцор не только сыт, а ещё и «пьян», – кок Фока Ямор коротко хохотнул. – В таком состоянии он тебе только фигу из-под контейнера покажет.
– А ты с ним поторгуйся, вдруг согласится, – предложил главный механик.
– Можно попробовать, – в голосе судового повара проскользнула неуверенность.
– Давай, давай, – встрял боцман, – ещё один ролик снимем.
Виант напряг уши, люди сами сыплют идеями.
– Танцор! – крикнул кок Фока Ямор. – Ты здесь?
Виант наполовину высунулся из-под контейнера.
– Станцуешь?
Виант кивнул. Люди за столом дружно рассмеялись.
– Печенье? – кок Фока Ямор поднял круглое печенье с сахаром.
Виант не шелохнулся.
– Три печенья?
Никакой реакции.
– Апельсиновый сок? – боцман поднял пакет.
– Да что вы всё мелочитесь, – главный механик чуть было не подскочил на стуле. – Сыр ему предложите. Сыр. Да побольше.
Кок сбегал на камбуз.
– Танцор! Мы предлагаем тебе три печенья, пакет сока и сыр, большой кусок, – кок Фока Ямор демонстративно поднял печенье, сок и сыр. – Станцуешь с перчаткой?
Виант задумчиво нахмурился. Гонорар не то, чтобы большой, но сыр… И в реальности Виант был не прочь съесть за раз кусок сыра грамм на триста-четыреста. Особенно если это подкопчённая «плетёная косичка», да под пиво. Виант кивнул в ответ и тут же нырнул под контейнер.
Как и договаривались, кок опустил перед контейнером печенье, сок и сыр. Рядом легла белая рабочая перчатка. Когда человек отошёл, Виант выбрался наружу и первым делом принялся заталкивать гонорар под контейнер.
– Не, ну ты посмотри, что он делает, – возмутился было главный механик Ингас Хог.
– Не дрейф, он честный, – боцман Иан Солмар поднял любительскую видеокамеру.
Конечно честный, про себя согласился Виант. Как оно дальше сложится, то ведают лишь создатели «Другой реальности». Не стоит настраивать против себя экипаж «Гангалы».
Представление начинается. Виант театрально поклонился, словно он и в самом деле знаменитый танцор на сцене ещё более знаменитого театра. Перчатка новенькая, ни разу не пользованная. От мягкой белой ткани пахнет пылью и тальком. Как и в первый раз левая передняя лапа с мизинцев в сторону. Правой перехватить перчатку за «талию», чтобы не упала. А теперь…
Шаг влево, шаг вправо, шаг прямо и разворот. На миг белые пальцы перчатки поднялись, словно подол платья танцовщицы. А теперь еще раз шаг влево, шаг вправо и наклон. Любой худо-бедно толковый учитель танцев тут же выгнал бы Вианта взашей за столь бездарное пародирование то ли вальса, то ли танго. Однако люди за столом в поздний час на палубе контейнеровоза «Гангала» лишь хохочут во всё горло и хлопают в ладоши. Боцман Иан Солмар правой рукой едва удерживает видеокамеру, а левой смахивает с глаз слезинки.
Ещё и ещё раз, впрочем, не отходя далеко от контейнера. Виант кружился и кружился на палубе под гогот людей и тихий писк видеокамеры. И последняя фигура. Виант, не отпуская мизинец, откинул «партнёршу» в сторону. Перчатка тут же упала на палубу. Виант поклонился сначала ей, потом зрителям и нырнул под контейнер вместе с перчаткой – лежанкой будет.
Гром аплодисментов и требование на бис. Ладно, Виант скатал перчатку в трубочку, будет вам на бис. Виант вновь выбрался наружу, раскланялся и опять убрался под контейнер. Опять смех, аплодисменты и крики на бис. Ну уж нет, Виант подтащил перчатку к дыре в полу контейнера, хватит с них на сегодня. Да и вообще хватит с представлениями.
Таскать тяжести на полный желудок ещё то удовольствие. Но не оставлять же драгоценные запасы под контейнером на произвол ветра и дождевой воды. Виант затащил честно отработанный гонорар в контейнер и без сил плюхнулся на новенькую мягкую перчатку. Нежданно, негаданно от стал обладателем огромных, по крысиным меркам, разумеется, запасов еды. Так уж устроены люди, что легко меняют хлеб на зрелища. Да и, честно говоря, цена обмена мизерная. То, что одному человеку хватит всего лишь на обед, то крыса может растянуть на целую неделю.
