Олег Волков
Крысиными тропами. Том II
Глава 12. Долгожданная Ослябия
Не будь «Гангала» современным электрифицированным судном, то она непременно застряла бы в полный штиль посреди океана. А так контейнеровоз ударными темпами идёт в порт назначения Ослябия, что на материке Биора. Снаружи погода просто прелесть. Самое то лежать на шезлонге и в одних плавках и лениво потягивать из огромного хрустального бокала свежее прохладное пиво.
Будь Виант человеком во плоти, то непременно провалялся бы в шезлонге на палубе до порта назначения. Но он в теле крысы, а потому приятному прохладному ветерку и яркой Таяне он предпочёл темноту и замкнутое пространство морского контейнера. С тех пор, как Виант появился в «Другой реальности» в теле крысы, именно такая обстановка нравится ему больше всего. Увы, но свет и открытое пространство в первую очередь означают опасность.
На следующее утро после выступления люди то и дело барабанили в стенку контейнера, звали Вианта и сулили всё более и более щедрый гонорар. Предлагали даже мясо и вино. Только Виант молча послал всех людей к чёрту.
Не стоит дёргать судьбу за усы слишком часто. Для себя Виант решил, что пока не съесть все без исключения запасы, то ни за какие коврижки не высунет нос из-под контейнера. Ладно, если команде «Гангалы» его представления со временем приедятся. Хуже, если люди вздумают изловить чересчур умную крысу и посадить её в клетку со всеми удобствами. Хотя на самом деле главная причина валяться в темноте на мягкой перчатке и поедать запасы совсем другая.
Виант развернул внутренний интерфейс игры. Чем хорошо морское путешествие, так это скоростью. Счётчик расстояния до точки выхода с приятной поспешностью сбрасывает всё новые и новые километры. Что особенно приятно, он не останавливается ни на минуту. Даже когда Виант валялся на брезенте без сил и тихо мечтал сдохнуть, даже тогда счётчик крутился со скоростью пятьдесят-шестьдесят километров в час.
Карта Ксинэи в самом крупном масштабе затянута чёрным «туманом войны». Она такой и останется, ибо Виант лично обследовал слишком мизерную часть поверхности планеты. Другое дело, что тонкая светлая ниточка, его маршрут, дотянулась-таки до западного полушария. Если прикинуть, то до Ослябии, порта на материке Биора, осталось три-четыре дня. Максимум пять. И вот тут дало о себе знать второе очень важное достоинство морского путешествия, Виант расслабленно улыбнулся: ему в прямом смысле не нужно шевелиться и тем самым расходовать драгоценную энергию. Если сутками лежать на одном месте, то запасов еды ему точно хватит.
Так оно и вышло: последующие три дня Виант провалялся в контейнере на мягкой перчатке. Второй пакетик сока пришёлся очень кстати. А когда апельсиновый сок закончился, то Виант не стал выбрасывать пустые пакеты. Первый же тропический ливень наполнил их дождевой водой. Пусть треть содержимого пакетов пришлось пролить, пока Виант тащил их под контейнер, однако от жажды он больше не страдал.
На тринадцатый день морского путешествия Виант резко проснулся. Кажется, будто у него над ухом взорвалась петарда. Хотя нет. Спросонья голова не сразу сообразила, в чём дело. Зато когда сообразила, то сердце забилось от радости. Пропала едва заметная вибрация от двигателя контейнеровоза. Та самая вибрация, к которой он очень быстро привык и перестал обращать внимание, но отсутствие которой заметил даже во сне. Причина может быть только одна, Виант торопливо выбрался из контейнера.
Снаружи утро, прекрасное позднее утро, когда Таяна, местная звезда, уже принялась поливать палубу контейнеровоза зноем, но ещё не раскалила её как песок в пустыне. Торопливо, но осторожно, Виант пробрался под крайний контейнер недалеко от левого борта. Эх, как жаль, что фальшборт не делают из прозрачного пластика. Виант повернул мордочку сначала влево, потом вправо. В проходе никого нет.
Через щель для стока воды под фальшбортом Виант выглянул наружу. Упасть не встать! Сердце забилось от радости с утроенной силой. «Гангала» стоит на внешнем рейде. Рядом, в каких-то десяти километрах, порт и портовые постройки. Хорошо знакомые краны на длинных стальных подпорках, бетонные причалы и целая вереница пришвартованных судов. Прямо-таки картинка пасторалью, барашки зелёных волн и крики белоснежных чаек.
Ослябия, вот ты какая. Виант радостно улыбнулся. Словно гора с плеч. Нет! Цельный горных хребет долой. Добрался, почти. Только лучше не рисковать и не торчать у всех на виду. Виант шмыгнул обратно под контейнер.
Ждать, когда цель в пределах видимости, мучительно втройне. В любимом контейнере, лежа на любимой перчатке, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Взгляд тут же переместился на счётчик расстояния до точки выхода. Великолепно! Виант аж пискнул от восторга. В общей сложности ему удалось преодолеть семнадцать тысяч километров. Причём двенадцать из них за последние тринадцать дней.
Если прикинуть, то на оставшиеся восемь тысяч километров у него уйдёт месяца полтора-два. Может даже больше. Путешествие по железным дорогам занимает гораздо больше времени. Ну и ладно. Виант свернул внутренний интерфейс игры. Зато на суше от него будет зависеть гораздо больше, чем на судне. Гораздо больше людей и пространства для манёвров. По крайней мере ему больше не придётся лежать в засаде возле какого-нибудь уличного кафе и ждать, пока не совсем трезвый посетитель соизволит уронить на пол надкушенный бутерброд. И уж тем более не придётся доедать то, чем побрезговали коты. Последнее особенно унизительно для крысиного достоинства.
Похоже, морской порт Ослябии работает не так быстро и оперативно, как Чундил. Очень хочется надеяться, что причина задержки только в лоцмане, что стоит только этому важному человеку подняться на борт, как «Гангала» тут же двинется к причалу во внутренний рейд. Как бы не так! Виант час за часом изнывал от скуки и нетерпения в темноте контейнера возле так и недоеденных до конца запасов еды.
Незаметно подошёл обед. Кто-то из экипажа «Гангалы» колотил кулаками в стену контейнера и предлагал щедрый гонорар за выступление. Однако Виант даже не стал выяснять, кто там такой хлебосольный. Да и какой прок даже от самого большого куска сыра, если Виант с часу на час уберётся прочь с контейнеровоза. За три дня куски кукурузного хлеба почерствели, зато за право съесть их не нужно танцевать с перчаткой под восхищённые вопли людей и перед объективом видеокамеры.
Едва заметная вибрация «Гангалы» словно божественная весть о спасении. Ещё немного и скука вкупе с нетерпением окончательно доконали бы его. Виант перебрался на корму контейнеровоза. Через дыру в фальшборте, через которую обычно протягивают швартовый конец, словно на экране кинотеатра видно, как на «Гангалу» надвигается зарево неестественно белых и ярких огней. Как и Чундил, порт Ослябия залит светом огромного количества прожекторов на портовых кранах и специальных вышках.
Через долгий час портовые буксиры мягко и осторожно придвинули «Гангалу» к причалу. Лёгкий толчок возвестил об окончании путешествия через океан.
Тихо заурчал электродвигатель. Виант судорожно обернулся. Ничего страшного, это всего лишь боцман Иан Солмар на пару с матросом Нагом Вудиным принялся отдавать швартовые концы по правому борту. Над контейнеровозом уже нависла парочка портовых кранов. Местные грузчики вместе с экипажем «Гангалы» принялись освобождать крупнотоннажные контейнеры от стальных стяжек, скоб и расклинивать твистлоки, конические крепления контейнеров к грузовым площадкам и друг к другу. Разгрузка вот-вот начнётся.
Нетерпение жжёт лапы. В реальности, в теле человека, Виант не любил морские путешествия. А уж в теле крысы один только вид зелёной пустыни от горизонта до горизонта вызывает тошноту. В голове бродит шальная мысль, а что если не ждать, пока боцман с матросом наладят «крысиный трап», а сигануть прямо за борт? Виант в очередной раз выглянул через щель под фальшбортом. Нет, не получится. От кромки зелёной воды до причала не меньше двух метров.
Наконец боцман Иан Солмар куда-то отлучился, а матрос Наг Вудин отвалил в сторону. Виант пулей вылетел из-под прикрытия стойки со шлюпкой и через швартовый клюз выбрался на стальной трос. «Крысиный трап» едва не выскользнул из-под лап. Не будь на его пальцах маленьких острых коготков, то купаться бы Вианту в водах Куманского океана, а потом карабкаться по изъеденному бетону на причал.
Яркий свет режет глаза, Виант остановился в метре от фальшборта. В темноте контейнера от почти забыл, как на берегу бывает много ярких огней. Швартовый конец накинут на массивный чугунный кнехт и хорошо натянут. Под портовым краном уже выстроилась очередь из грузовых автомобилей и с пустыми платформами, а регулировщик в белой каске и в красном жилете уже разминает руки. На большой высоте загудели мощные электрические моторы. Прямоугольная рама с кабинкой крановщика двинулась в сторону судна. С «Гангалы» вот-вот сгрузят самый первый морской контейнер.
– Танцор, ты куда?
Виант обернулся. Над фальшбортом «Гангалы» возвышается боцман Иан Солмар. Вид у главного по палубному хозяйству весьма растерянный, руки сжимают большой чёрный диск. Так вот кто поставил «антидверь» на «крысиный трап». Виант приподнялся на задних лапах, правая передняя лапа отсалютовала боцману, так сказать, на прощанье.
– Танцор, вернись! Мы тебя полюбили!
Чёрный диск грохнулся о фальшборт и едва не сыграл за борт. Словно в дешёвой любовной мелодраме боцман вытянул руки. Но Виант развернулся и побежал вниз по «крысиному трапу». Делать ему больше нечего, как провести остаток жизни в компьютерной виртуальности в роли учёной судовой крысы. Виант спрыгнул с кнехта на бетонный причал. Да и самой этой жизни будет немного. Война, ядерная война, уже стоит на пороге и с каждым днём стучится в дверь всё злее и злее.
За неделю с небольшим путешествия через два океана Виант отвык не только от ярких прожекторов и фонарей, но и от большого количества машин. Огромный порт живёт своей жизнью и ему нет никакого дела до чёрной крысы. Так-то оно так, Виант пугливо поёжился, только всё равно кажется, будто все без исключения шины и ботинки нацелены точно на него. Хотя, с другой стороны, торчать на этой стороне причала, у кромки воды, ещё страшнее.
Виант во весь дух рванул через причал на другую сторону. Как на грех именно в этот момент грузовик с самым первым контейнером с «Гангалы» тихо взревел мощным движком и тронулся с места. Виант прибавил газу, душа едва не убежала вперёд тела.
Пронесло! Виант притаился за огромным стальным колесом портового крана. Дальше будет легче, огромный склад крупнотоннажных контейнеров вплотную примыкает к причалу. Ещё рывок! Виант протиснулся в узкую щель между контейнерами.
Пробираться через штабеля морских контейнеров гораздо легче и быстрее, нежели сигать через причал. Многочисленные тени и узкие проходы надёжно укрыли Вианта от глаз людей.
Через десяток рядов высоких штабелей Виант наткнулся на типовую разгрузочную площадку. Почти точно такой же козловой кран как и в порту Чундила, железнодорожный тупик и длинная бетонная площадка. Поезд встаёт на железнодорожный путь. Козловой кран снимает с него контейнеры либо на бетонную площадку, либо сразу на грузовые машины. Или, как сейчас, наоборот загружает.
Козловой кран зелёного цвета с ржавыми полосками монотонно катается туда-сюда. Фитинговые платформы слегка вздрагивают, когда на них опускается крупнотоннажный контейнер. Двое грузчиков в светло-зелёных спецовках споро щёлкают фитинговыми затворами. Железнодорожный состав – это не открытая грузовая палуба контейнеровоза. Здесь не нужны ни стяжки, ни скобы, ни твистлоки. Крупнотоннажные контейнеры держатся на фитинговых платформах благодаря собственному весу.
Не прошло и часа, как козловой кран опустил на фитинговую платформу последний крупнотоннажный контейнер. Вот теперь пора. Виант торопливо пересёк асфальтированную дорогу и взобрался на железнодорожную насыпь. Искать вагон получше не имеет никакого смысла, для длительного путешествия они все годятся одинаково плохо. По первой же металлической лесенке Виант взобрался на фитинговую платформу и нырнул под контейнер. Вдруг грузчикам придёт в голову проверить состав ещё раз.
Широкая стальная балка не есть брезент в морском контейнере, однако Виант с превеликим удовольствием растянулся на ней в полный рост. Ещё бы матрасик какой постелить, а то лежать на голом металле не очень приятно. Контейнер над головой закрывает обзор, видны только рельсы и бетонные шпалы. Но это неважно. Насколько сложно было попасть в морской порт Чундила, ровно настолько же будет легко и просто выбраться из морского порта Ослябии.
Ослябия, мегаполис и крупный порт, находится на северо-восточной оконечности материка Биора. Любой, буквально любой, железнодорожный состав не только с гарантией вывезет Вианта из порта, но и отправит в нужном направлении. Это позже, ближе к утру, за пару сотен километров от морского берега, нужно будет спрыгнуть на какой-нибудь достаточно крупной станции и сориентироваться на местности. Ну и, естественно, подумать о еде и воде. Да здравствует родной и привычный железнодорожный транспорт, вокзалы, привокзальные кафе и рестораны, толпы пассажиров и мусорные баки.
От причала, где пришвартовалась «Гангала», до разгрузочной площадки не так уж и далеко. Виант потянулся всем телом. Другое дело, что за неделю с небольшим на борту судна он изрядно растерял спортивную форму. Последние дни так вообще почти не слезал с лежанки из брезента и мягкой перчатки. Зато, Виант провёл лапой по животу, он заметно отъелся.
Минут через пятнадцать железнодорожный состав резко тронулся с места. Инерция перевернула на другой бок. Виант лишь усмехнулся и развернул внутренний интерфейс игры. Счётчик расстояния до точки выхода вновь начал сбрасывать метры. Последний этап далёкого, очень далекого, путешествия начался.
До точки выхода осталось почти восемь тысяч километров – огромное расстояние, если разобраться. А на душе всё равно легко и весело. В самом начале пути двадцать пять тысяч километров казались бесконечностью. Вианта вытолкнул в путь элементарный страх проснуться однажды утром посреди радиоактивных развалил. Зато теперь его ведёт надежда. Надежда на скорое возвращение в родную реальность, в родное человеческое тело.
Глава 13. Это не может так закончиться
Лежать на стальной ребристой ступеньке перед дверью в пассажирский вагон само по себе не очень удобно. А когда этот самый вагон мчится со скоростью восемьдесят километров в час, ещё опасно и очень холодно. На материке Биора, что находится в южном полушарии Ксинэи, началась весна. Прекрасная Таяна согревает землю тёплыми лучами, но вот встречный воздух очень даже холодный.
Поезд мчится на большой скорости. Внизу, в опасной близости, мелькают бетонные шпалы. На поворотах вагон слегка наклоняется то в левую сторону, то в правую. Каждый раз Виант ещё крепче вцепляется в ребристую ступеньку. А на душе всё равно весело.
На Ксинэе, в слишком реальной компьютерной игре, Виант прожил одиннадцать месяцев. Четыре из них от путешествовал. Причём из этих четырёх лишь полторы местные недели он провёл в море, а всё остальное время исключительно на железной дороге, на грузовых вагонах, станциях, привокзальных кафе и ресторанах.
Вагон качнулся вправо, Виант инстинктивно сжал пальцы. Он до самого конца жизни выбрал лимит путешествий. Когда он вёрнется в реальность, то до конца жизни у него будет стойкий иммунитет к дорогам и путешествиям на расстояния дальше похода в ближайший супермаркет. Если раньше Виант был просто домоседом, то теперь он станет домоседом идейным, даже воинствующим.
Поезд выкатил на небольшую горочку, встречный ветер донёс запах моря. Виант повернул голову. С пологого склона на расстоянии в два-три километра отлично видна гладь Ниланского моря, что омывает юго-западные берега материка Биора. Вдали на синей воде выделяются чёрные туши островов. Но вот поезд вновь нырнул в лес. Вдоль дороги потянулись ёлки, сосны, берёзы и клёны.
От холода свело лапы. Кажется, будто шерсть покрылась инеем, а из рта при каждом выдохе вылетает облачко пара. Хотя последнее точно мерещится. В иной ситуации Виант ни за что не стал бы путешествовать на подножке пассажирского вагона. О том, чтобы проникнуть в сам вагон, не может быть и речи. Иначе, Виант невольно развеселился, впечатлительные дамочки запрыгнут на нижние полки и поднимут бабий ор. А там, чего доброго, какая-нибудь особо впечатлительная ещё дёрнет стоп-кран. За четыре месяца Виант накатался буквально на всех типах вагонов, кроме пассажирских. Причина, по которой он всё же запрыгнул на подножку, а теперь едва не замёрз, проста – нетерпение. Даже так – жгучее нетерпение.
С того момента, когда Виант сбежал по «крысиному трапу» с контейнеровоза «Гангала», прошло больше двух месяцев. Всё это время он старательно стремился попасть в город Олти, что находится на берегу Ниланского моря в юго-западной части материка Биора. Дороги, дороги, грузовые вагоны, мусорки, урны и прочие прелести путешествия «зайцем» ему довелось хлебнуть полную чашу.
Как Виант и предполагал с самого начала, в городе Олти точки выхода из «Другой реальности» не оказалось. Откровенно говоря, это было бы просто чудо, если точка выхода нашлась именно там. По карте полушарий на глаз очень трудно определить, какая именно точка находится абсолютно точно под городом Сумоан на противоположной стороне Ксинэи.
Ещё на подъезде к Олти, когда по сторонам железной дороги потянулись пригороды и заборы промышленных предприятий, Виант понял, что точка выхода находится гораздо южнее на несколько сот километров. А потому и проехал Олти без остановки. На попутных поездах Виант двинулся дальше на юг вдоль побережья Ниланского моря. Буквально у каждой худо-бедно приличной станции он разворачивал внутренний интерфейс игры и следил за счётчиком расстояния до точки выхода.
За четыре месяца путешествия счётчик расстояния исправно сбрасывал метры и километры. Иногда очень быстро, иногда очень медленно. Бывало, и не раз, что начинал вновь накручивать, но не надолго, пока Виант не перебирался на другой поезд в нужном направлении. Увы, но следить за расписанием товарных поездов крайне проблематично. Но в более отдалённой перспективе Виант с неизбежностью рассвета приближался к точке выхода.
Самый настоящий праздник духа Виант пережил, когда после небольшого городка Тынгиз счётчик вдруг замер и начал наматывать новые метры и километры. На первом же полустаночке Виант соскочил с хоппера, грузового вагона для перевозки сыпучих грузов. От железнодорожной насыпи до точки выхода осталось меньше сотни километров. Нетерпение ударило в голову и нокаутировало разум. Виант даже не стал высматривать подходящий грузовой состав, а в самый последний момент заскочил на подножку пассажирского вагона. Глупо получилось, зато теперь этот самый вагон везёт его в нужную сторону, обратно в Тынгиз.
Название у заштатного городка оторви и выброси. Но ничего, Виант развернул внутренний интерфейс игры. До точки выхода осталось восемнадцать с половиной километров. Это же меньше двадцати! Никогда раньше он не был столь близко к цели. Хотя нет, был, примерно с час тому назад.
Но вот счётчик замер, словно на миг задумался, и… И принялся вновь накручивать метры и километры. Виант скрипнул зубами, но тут же постарался успокоиться. На фоне двадцати пяти тысяч километров, которые он почти преодолел, лишние пять-десять погоды не сделают. Он уже настолько приблизился к точке выхода, что теперь ему придётся сделать пару виражей, чтобы выйти на цель прямым курсом.
Пронзительно заверещали тормоза, Виант поморщился. Противно так, будто в мозг врезался старый ржавый бур. Пассажирский поезд нехотя начал замедлять ход, должно быть скоро вокзал. Вдоль дороги потянулись частные домики и серые сарайки. Тынгиз город маленький, по сути большая деревня. Крупных предприятий в нём нет и не предвидится. Проклятые тормоза уже не просто верещат, а орут и сдирают скальпель через уши. Лёгкий тычок, Виант ткнулся носом в стальную стойку, поезд остановился.
Наконец-то! Виант тут же спрыгнул, едва не свалился, на землю. Долгожданное движение, кровь бойчее побежала по жилам. Виант притаился за рельсом. После часа на подножке лапы дрожат от вибрации, да ещё холод, что едва не достал его. Всё, это было первое и последнее путешествие под пассажирским вагоном.
Осторожно, стараясь особо не высовываться, Виант выглянул из-за рельса. Вокзал. Самый обычный железнодорожный вокзал небольшого городка. Высокого перрона нет. Пассажиры спускаются прямо на асфальтированную дорожку. Хорошо, что хоть здание вокзала не деревянное и не ангар на скорую руку, а вполне себе приличная постройка из кирпича с широкими окнами и треугольный крышей. Подобных стандартных вокзалов в государстве Вигрон, что находится в юго-западной части материка Биора, несколько тысяч.
О-о-о! А это что-то новенькое. Виант машинально прильнул к стальному рельсу. Возле центрального входа в здание вокзала, у высоких стеклянных дверей, самый настоящий армейский патруль. Точнее, Виант сощурился, морской: офицер в сером кителе и фуражке с тремя матросами в лёгких чёрных бушлатах с меховыми шапками. Что самое интересное, оно же самое ужасное, все четверо вооружены. На поясе офицера висит внушительная кобура, а из-за плеч матросов выглядывают чёрные стволы автоматов.
По спине скатился неприятный холодок, Виант поёжился. Ещё одно очень неприятное напоминание о скорой войне, ядерной, между прочим, войне. Военно-морской патруль на вокзале укомплектован по штату военного времени. Следующим по степени серьёзности станут бетонные блок-посты прямо на платформе, крупнокалиберные пулемёты и бронежилеты с касками на солдатах.
Будто военных моряков на вокзале недостаточно, среди прибывших пассажиров каждый третий имеет самое прямое отношение к ВМС Вигрона. Морские офицеры, подтянутые мускулистые мужчины, тащат за собой чемоданы на колёсиках, на спинах матросов, подтянутых мускулистых парней, болтаются рюкзаки. Даже среди гражданских преобладают моряки. Правда, пока не военные.
Прибывшие пассажиры нестройной толпой потянулись через распахнутые двери в здание вокзала. Виант потянул носом. Ему, как крысе, вход туда заказан. Хотя рядом с залом ожидания в обязательном порядке должен быть буфет с горячим чаем и свежей выпечкой. Но, увы, придётся идти в обход.
Железнодорожный рельс с правого бока и пассажирский состав над головой надёжно скрыли от случайных глаз. Виант обогнул здание вокзала с левой стороны. Через десяток метров, проскочив через асфальтированную дорожку, Виант нырнул в придорожные кусты. Хотя нет, это какой-то не слишком ухоженный скверик. Пусть зелёная трава принялась только-только набирать силу, но вряд ли ей грозит коса или триммер. Нежные зелёные стебельки дружно пробились через толстый слой жёлтой и очень длинной прошлогодней травы.
Под раскидистым кустом с густыми ветками Виант развернул внутренний интерфейс игры. По идее ему требуется притормозить, найти воду, еду и как следует выспаться. Но-о-о… Счётчик расстояния до точки выхода застыл на отметке 21 километр 751 метр. По сравнению с тем, чтобы было – рукой подать, раз плюнуть и растереть.
К чему копаться в урнах с мусором и выхватывать объедки из-под ног посетителей кафе, если через 21 километр и 751 метр он выберется из этой чёртовой «Другой реальности» и вновь станет человеком и физически, и морально. К чему искать тёплую трубу в подвале вокзала и какую-нибудь не слишком грязную тряпку вместо матраса, если через 21 километр и 751 метр он сможет принять горячий душ и завалиться спать на нормальную человеческую постель у себя в номере для младшего научного сотрудника на базе «Синей канарейки».
Соблазн, адский соблазн. Вот уже скоро одиннадцать месяцев Виант не менял трусы по той простой причине, что у него их нет. «Другая реальность» давно встала поперёк горла. Пусть она всего лишь игра, вот, только, удовольствия от игры ни на грош.
На заброшенный скверик опускаются сумерки, скоро окончательно стемнеет. Серые унылые тучи лениво плывут по небу. Время от времени в разрывах показывается Анита, местная повелительница ночи, и тогда кусты, свежая трава под лапами и чахлые деревья вокруг скверика перекрашиваются в серебро.
Передвигаться ночью гораздо быстрей, гораздо легче. Люди благополучно лежат в своих кроватках и сопят в обе дырки. И через 21 километр и 751 метр этот кошмар, этот дурдом, этот кошмарный дурдом, наконец-то закончится.
Была не была! Виант мысленно махнул рукой. Пробежать 21 километр за ночь на своих четырёх вполне реально. Ради такого приза, ради возможности сменить трусы и напиться горячего чаю, можно совершить и не такой подвиг.
Стрелка направления указывает в город. Виант свернул внутренний интерфейс игры. Локация новая, надежды на карту всё равно никакой нет, пока «туман войны» хотя бы немного не развеется.
Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант высунул нос из кустов. Как это часто бывает привокзальная площадь небольших городков оказывается центральной. А пробираться через центр города, пусть он всего лишь километра два длинной, гораздо опасней, чем по окраинам. Ну а то, что Тынгиз никак нельзя отнести хотя бы к средним, можно смело судить по размерам здания вокзала.
Впрочем, на этот раз повезло: и вокзал, и привокзальная площадь Тынгиза оказались на окраине. Дальше на юг белыми точками выделяются окна пятиэтажки в центре города. Виант оглянулся, за сквериком начинается частый сектор. Пусть огоньков в окнах не видно, зато ветер доносит запах дыма. Трудолюбивые жители маленьких деревянных домиков либо вчерашние крестьяне, либо дети вчерашних крестьян, ночью обычно спят крепким сном.
На юго-восток от вокзала потянулись дома частного сектора. Неширокую дорогу заасфальтировали лет сто назад, если не ещё раньше. Широкие трещины кое-как залиты чёрной смолой. То тут, то там проступают многочисленные прямоугольные заплатки.
Интересно, как живёт местный средний класс? Виант сунул мордочку в щель в заборе. Не важно живёт. Над невысоким крыльцом из тонких досочек горит экономичный фонарь. Чуть дальше, в темноте, угадывается огород. Свежая чёрная земля вскопана совсем недавно. С другой стороны узкого двора возвышается что-то из горбатых досок, то ли сарай, то ли хлев.
У частного сектора хватает минусов. В первую очередь здесь полно кошек и собак, для которых крыса не диковинка для игры, а желанный деликатес. Это горожане любят откармливать домашних бобиков и мурок как на убой. Крестьяне относятся к домашним любимцам гораздо практичней. Чтобы кошки лучше ловили мышей их держат на голодном пайке. Ну а если где мыша заскребёт, то кормёжка прекращается вовсе. По этой же причине особо не балуют и собак, чтобы злее были. И только конченный идиот будет кормить мохнатого сторожа на ночь глядя.
Виант слегка приподнялся на задних лапах. То ли специально, то ли нет улица на удивление точно совпала с направлением стрелки виртуального компаса. Тем лучше. Лёгкой рысцой Виант припустил вдоль заборов. Когда у тебя хотя бы с одного бока хорошее капитальное препятствие, то нехотя чувствуешь себя несколько уверенней. Неказистые заборы из кое-как покрашенных досок существенно ограничили пространство для манёвра потенциальным хищникам. Иначе говоря редкой кошке захочется с разгона припечататься лбом в заборную доску. Хуже другое, Виант невольно сбавил шаг, буквально за каждым забором сидит собака, а на самом заборе легко может оказаться кошка.
Страх терзает сердце, а нетерпение поджаривает пятки. Это как выпить слабительное и снотворное разом. Метр за метром, забор за забором Виант побирается вдаль по улице. Несколько раз за деревянными оградами лениво гавкали собаки. Разок чёрный пёс бросился прямо на забор. Виант в ужасе подпрыгнул на месте, но пронесло. Горбатые доски лишь равнодушно скрипнули под черепом не слишком умного пса.
Окончательно стемнело. Уличные фонари едва-едва освещают потрескавшийся асфальт на старой дороге. С другой стороны света вполне достаточно, чтобы не сработало ночное зрение. Уж лучше бы наступила полнейшая тьма. Будто отвечая на немой укор, серые тучи высоко над головой разошлись. Анита, местная луна, залила невзрачную улицу частного сектора серебристым светом. Видимость лучше не стала, зато убогий частный сектор стал выглядеть гораздо более романтичным.
Километра через два частный сектор закончился. На выезде на капитальную и широкую дорогу Виант оглянулся. Даже удивительно, сколько народу в маленьком Тынгизе предпочитает частные деревянные домики, а не гораздо более комфортабельные пятиэтажные коробки.
По ту сторону дороги начался дикий лес с лисами, змеями и совами. Хотя вряд ли лесные любители крысятины чувствуют себя вольготно рядом с домами людей. Впрочем, нужно признать: что частный сектор с собаками и кошками, что лес с лисами и совами – хрен редьки не слаще. Виант приподнялся на задних лапах. Так, слева чисто, а вот с правой стороны приближается большая машина.
Виант машинально пригнулся. Рёв мотора… Нет, рёв моторов нарастает. Мимо потянулась целая автоколонна. Первым идёт большой армейский грузовик. На дверце кабины даже в темноте можно рассмотреть тройной круг, символ вооружённых сил Федерации социалистических республик. А за грузовиком…
Во дела! Виант буквально вскочил на задние лапы. За армейским грузовиком следует мобильная зенитная батарея. Из похожей на танк машины на широких гусеницах торчат два крупнокалиберных ствола, а по бортам висят короба очень похожие на пусковые контейнеры для зенитных ракет класса «земля-воздух». И подобных машин в колонне не меньше пяти штук.
Последней мимо Вианта прошла машина внешне очень похожая на автокран. По продольной оси на стальных балках закреплено что-то похоже на толстую трубу. Вот, только, впереди не видно никакого крюка, а с боку ничего подобного на кабину для крановщика или хотя бы сиденье возле рычагов управления.
Красные габаритные огни странной машины растаяли за поворотом. Колонна прошла, а горький осадок на душе остался. Виант нервно сглотнул. Кажется, будто мимо него на своей адской колеснице прогрохотала сама смерть и пахнуло замогильным холодом. Мобильная зенитная батарея, пять ракетно-пушечных комплексов – это не шутки. Ладно, Виант опустился на лапы, пора убираться из этого дурдома.
Это только в свете тусклых уличных фонарей лес по другую сторону дороги показался диким и глухим. На самом деле люди изрядно потоптали его. Виант то и дело пересекает узкие тропинки. Да и валежника практически не видно. Сухие стволы подобраны, а в кустах то и дело прячутся низенькие пеньки.
