Сергей Бабинцев
Босиком по звёздам
"Запрос отклонён."
А вот это что-то новенькое! Может, старый подонок уже официально признан мёртвым?
– Уточнить статус Брабаса, сына Горра!
"Статус – жив. Принадлежность – орден Незримого. Последнее местоположение – Новатеро, космопорт, двести циклов назад."
В очереди одобрительно захмыкали, такой отборной бранью разразился Борк, едва прочитав ответ автосекретаря. Орден Незримого? Брабас что, решил на старости лет в жрецы податься?
Ничего криминального в таком желании, конечно, не было. Среди морглов нередко можно встретить приверженца той или иной религии, порой весьма экзотичной. Знавал Борк даже таких, которые каждый без исключения цикл обязаны были читать по восемь литаний. Странно видеть, как только что мирно спавший товарищ вдруг вскидывается и начинает бормотать "отринь всё сущее навек".
Вот только орден Незримого разительно отличался от других религиозных общин своим совершенно непостижимым миролюбием. Его адепты не имели права брать в лапы оружие и причинять вред живым существам, кроме разве что гонителей их веры, да и то в самых крайних случаях. И это-то исключение ввели только для жителей морглианского сектора. На Веге, откуда религия произошла, её приверженцы умерли бы от голода, не в силах даже свернуть шею пойманному домбрику. Чего уже говорить о насилии над разумным существом.
И, конечно, это означало, что адептов Незримого нельзя вызвать на поединок чести. Печально, но факт. Какая уж там честь в убийстве беззащитного, даже если это такая гадина, как Брабас?
Из зала малого Совета Борк выходил в расстроенных чувствах. Так долго планируемая и такая желанная месть всё же не состоится. Ничего не поделаешь. Остаётся, видимо, только плюнуть на всё и надраться в ближайшем кабаке до потери пульса. Нет, но всё-таки, каков негодяй, а!..
Холод понемногу привёл его мысли в порядок, хотя для этого и пришлось пересечь четыре громадных квартала. В очередной раз прокручивая в голове всё, что он хотел сделать с Брабасом, Борк вдруг понял, что на самом деле не слишком-то на него зол. После того, как старый бандит сбежал, бросив собственную команду и корабль на произвол судьбы, он перестал представлять из себя хоть что-то стоящее. Просто жалкий трус, предпочитающий честной драке смерть в полном одиночестве посреди открытого космоса. По сути, этим поступком он сам себя и наказал. К подобным слизнякам можно испытывать разве что жалость и презрение, большего они не заслуживают. Впрочем, если Брабас умудрился выжить, совершив гиперпрыжок в никуда, и даже вернуться в итоге в родной сектор, значит, что-то от мужчины в нём всё-таки осталось. Если только…
Воображение мигом нарисовало Борку забавную картину: Брабаса, подтирающего чужие плевки за миску помоев и лежанку в уголке трюма, и он невольно рассмеялся. И только тогда осознал, что уже, наверное, с четверть цикла стоит на берегу реки, зелёной и ленивой, сложив лапы на кварцепластовом парапете. Над головой медленно проплывал громадный дирижабль с флагами Унумондо на пузатых бортах, по реке ходко бежал белый прогулочный катерок, по проезжей части сплошным потоком текли автомобили и скоростные трамваи, городскую набережную запрудили толпы зевак. Жизнь продолжалась, и мыслям о старых врагах в ней места просто не было.
Борк деловито поправил импульсную винтовку, поудобнее приладил за поясом кинжал и двинулся к остановке трамвая. В паре кварталов отсюда, помнится, был раньше неплохой ресторан…
***
Стояла глубокая ночь, когда Борк добрёл до своей гостиницы. Седьмой стакан джунглевой явно был лишним. Положа лапу на сердце – пятый и шестой тоже. Сил возвращаться в космопорт не осталось уже никаких.
Зато посидели неплохо, утешал себя Борк, с десятого раза не попадая ключом в замочную скважину. Дражка, Дорр, Томор, Пакон-младший – удалось собрать почти всех. Вспоминали детство и юность, школу пилотов, родную деревеньку, травили байки. Он угощал. Потом поехали в другое место, там пили и плясали без передышки, затем ещё куда-то заскакивали ненадолго. Кажется, посмотреть на танцовщиц. Да, точно. В разгар выступления Дражка очнулась, выпила ещё, а потом начала свистеть в четыре пальца и кричать, чтобы прогнали девок и выпустили на сцену красивых танцоров. За это их выставили взашей. За это и за бой посуды. Потом они собирались купаться в реке, но вроде бы не стали, потом снова пили и кричали песни, потом совсем уже было полетели в Малрич, проведать дядюшку Коба, однако вместо этого оказались у кого-то в гостях, где Рохор подрался с хозяевами и потерял шапку и пару зубов…
Давно им не было так весело…
Попав, наконец, в номер, Борк, скидывая по пути амуницию, упал плашмя на первый подвернувшийся диван и закрыл глаза, намереваясь тут же уснуть. Но пешая прогулка на ветру, как видно, не прошла даром: сон никак не приходил. Вот всегда так! Поворочавшись с боку на бок полцикла, Борк признал-таки своё поражение и направился в ванную.
После водных процедур стало легче, в голове почти прояснилось, зато напал жуткий голод. Однако никакой еды в номере найти не удалось. Все приличные комнаты по случаю Совета были выкуплены заранее, чудо, что удалось снять хотя бы эту.
Спать теперь не хотелось совершенно, и Борк, помаявшись ещё немного, устроился в кресле и включил от нечего делать новости. Высокий седобородый моргл, правитель Унумондо как раз давал интервью репортёрам.
– Таким образом, мирный договор между Альянсом Хакконов и нашими Вождествами будет ратифицирован в самое ближайшее время. Это решение, ставшее возможным лишь благодаря труду дипломатического корпуса Унумондо, даст нам возможность перебросить существенные силы на муунское направление, где, как вы знаете, вновь поднимает голову пиратская коалиция. За прошедший год ситуация на наших внутренних космических трассах существенно улучшилась, но нужно понимать, что…
Запись внезапно мигнула и прервалась, и на экране появился зал Совета, снятый сверху. Почти тут же кадр снова сменился, и Борк увидел заседание Вождей вблизи. И вскочил с кресла.
– …неслыханно! – кричал вождь Унумондо, только что, на записи, такой степенный. Теперь его длинная борода вся растрепалась, сияющий от драгоценных камней пояс сбился на бок, в красных глазах горела ярость. – Тот, кто это сделал, будет казнён!
– Поддерживаю, – вождь Вердомаро стоял, упершись кулаками в стол. Его полуседая жёлто-зелёная борода была тщательно заплетена в две косы и почти не пострадала, зато длинная шерсть на загривке поднялась дыбом, а вислые от прожитых лет уши стояли торчком.
– Расследование! Немедленно! – хрипел правитель Нубо, грозя массивным бластером, и другие вожди вторили ему в один голос и трясли бородами.
Картинка замерла, пошла рябью, а затем вновь сменилась видом сверху.
– Друзья! Только что на борту своего корабля, на орбите, куда отбыл из-за проблем со здоровьем, был убит наш Вождь, Градахар, сын Кона, сына Рокхора! – голос невидимого комментатора срывался от волнения и гнева. – Убийца, прилетевший на неопознанном пока судне, использовал неизвестное нам оружие, одним ударом уничтожившее без остатка крейсер Вождя и все суда охранения! Расследование подлого убийства начнётся в самое ближайшее время, преступник будет пойман и жесточайше наказан! Нет ни малейшего сомнения, что подобное злодеяние не могли совершить ни один мужчина и ни одна женщина, достойные своих имён! Каждый, кто что-то знает или что-то видел, обязан немедленно сообщить всю информацию властям Новатеро! Да… погодите… нам сообщают, что во время удара пострадали так же дипломатические суда муунов и магеллан. Посол У'ку'уун погиб со всей делегацией, о судьбе консула Мадо пока ничего неизвестно. В нашем распоряжении уже имеются жуткие кадры трагедии. Вот они. Смотрите, друзья, как был убит величайший из сынов Новатеро!
Не досмотрев ещё запись до конца, Борк бросился к двери. Нет, нет, только не это!.. Не может быть!.. Откуда они узнали?..
Выпрыгивая из такси у ангара сорок один (водитель всю дорогу пересказывал ему свежие новости, проклиная через слово подлого убийцу), он был уже кристально трезв. В голове крутились мысли одна другой хуже, и гнать их, понимал Борк, бесполезно. Страх когтистой лапой сжимал сердце.
Если это правда (а как это может быть неправдой?), то ему конец. Он видел, что творилось на улицах Урбэстро после экстренного сообщения. Город кипел злобой. Город жаждал мести за своего Вождя. Один намёк на личность убийцы – и от того не останется мокрого места. Самый крошечный слушок, что "неизвестное оружие" привёз на планету он, Борк, – и…
Увидев "Прескалисту" на месте, Борк едва сдержал крик радости. Значит, он ошибся! Ну конечно, ошибся! Всему виной проклятое пьянство. Помутилось в глазах, вот и показалось, что…
Нет, одернул он сам себя. Не показалось. Градахара абсолютно точно убили пустотным снарядом. Оружием древней цивилизации, единственный на сотни световых лет образец которого хранился здесь, у него на борту, в трюме "Прески". Дела все ещё очень, очень плохи. Но теперь, по крайней мере, у него есть шанс остаться в живых.
Корабль встретил капитана тревожными огнями, воем сирен и ворохом сообщений на панели приборов – одно другого хуже.
Воры сумели, хоть и не сразу, взломать замки входного шлюза, перегрузив бортовой компьютер пачкой хитроумных вирусов, но завести двигатели им "Преска" уже не дала. А вот трюм, к сожалению, блокировался по старинке, только вручную и только снаружи.
Обитавший там дроид был сконструирован для службы на военном флоте Риденвата. Получив сигнал о вторжении, он запустил боевой режим и встал у входа в трюм насмерть, отбиваясь сверлом номер шестьдесят и лазерным резаком. И даже серьёзно ранил одного взломщика, зажав того в угол, но в конце концов был расстрелян в упор.
Недавно установленный погрузочный манипулятор, повинуясь командам "Прески", самую малость не успел раздавить одного из бандитов тяжёлым ящиком, а двух других сбил с ног и едва не расплющил клешнями, прежде чем его обесточили. Оборонять корабль стало некому.
Нападавших было семеро. Все в масках и перчатках, все высокие и крепкие. Не сумев взлететь, они обшарили корабль сверху донизу и сбежали, едва разыскав пустотный снаряд, испортив заодно всё, до чего дотянулись лапы, в том числе систему связи. "Преска" не смогла ни вызвать полицию, ни связаться с капитаном.
Случилось вторжение за четыре цикла до атаки на корабль Градахара. В порту в тот момент не было почти никого из живых существ, а с механическим персоналом враги явно церемониться не стали. Спеша к "Преске", Борк всё же обратил внимание, что не видит поблизости массажного кресла с его бандой вымогателей.
Что же теперь делать? Можно, конечно, обратиться к дирекции космопорта, запросить данные с наружных камер, соврать, будто воры унесли какое-нибудь ценное оборудование. Заплатить, наконец, чтобы не поднимали лишнего шума. А ещё можно пойти в полицию, или, того лучше, сразу к представителям одного из Советов. Сознаться во всём, попросить помощи…
Ни один из этих вариантов Борка не устраивал.
– Успокойся, родная, – сказал он, просмотрев последнее сообщение. – Мы найдём этих скотов, где бы они ни были. Сами, без помощи властей. Всё будет хорошо, обещаю.
– А теперь знаешь, что? – сходив посмотреть на героические останки ремонтника, вернулся он в рубку через полцикла. – Давай-ка, малышка, улетать отсюда, пока не поздно. Нутром чую, здесь что-то не так… Зачем бы им тебя угонять, если не затем, чтобы замести следы? Мы с тобой не скрывались, наши данные во всех базах. Даже имени объявлять не надо, достаточно мелькнуть на радарах, и всё, никаких сомнений, Вождя Новатеро убил Борк, сын Драга. Смерть злодею! Потом остаётся только взорвать корабль – и дело сделано. Ни улик, ни свидетелей, только я вишу вверх ногами на главной площади Урбэстро. А иначе просто не вижу смысла. После взлома компьютера обязательно пойдут ошибки, а значит, тут тебе и устаревшие коды доступа, и перепутанные позывные, и отказ систем. Даже двигатели завести – и то может стать проблемой. Да, ещё ведь можно напороться на слишком бдительный патруль, или какой-нибудь случайный знакомый не вовремя выйдет на связь – их сейчас на каждом углу по десять штук… Нет, я бы на их месте так не рисковал. Столько проблем из ничего! Куда лучше сразу забрать оружие и смыться. Что они, кстати, в итоге и сделали. Но раз их корабль пока вроде бы не опознали, так чего проще теперь взять и свалить вину на нас? Мало ли, что этой ночью мы не покидали планету! Значит, сообщники. Или организаторы. Да успеет ли вообще кто-то разобраться, прежде чем нас с тобой разорвут на кусочки?.. Ох ты ж, а если все узнают, чей именно корабль участвовал в той битве с мятежными зордами… и куда потом делся его экипаж… Нет, решено, взлетаем сейчас же!
"Преска" ласково подмигнула своему капитану зелёными лампочками приборов и без промедления начала предстартовую подготовку.
Глава 3. Испорченный отдых
Я лежал на диване и смотрел, как деловитые голуби прохаживаются взад-вперёд по оконному карнизу. Шёл четвёртый день отпуска, во дворе белой метелью кружил тополиный пух, в комнату сквозь приоткрытую форточку проникали шум улицы и птичьи голоса. Нужно было собираться и идти в магазин за хлебом, но вставать не хотелось совершенно, и я бессовестно ленился. К вечеру обещали небольшой дождь, но пока город целиком пребывал во власти июльской духоты. Даже жаждущие любви голуби за окном и то выглядели как-то сонно.
Собраться, что ли, да махнуть на речку на пару дней? Палатку можно взять у дяди Коли, маминого брата. Он давно уже сам не ходит в походы, отказать не должен. Пожарить шашлыков, искупаться, порыбачить? Зря, что ли, я покупал новый спиннинг. А может, выбраться куда-нибудь в кафешку, посидеть с друзьями, кто сейчас в городе, попить пивка? Нет, сейчас слишком жарко думать. Потом. Завтра.
Телефон заиграл из-под подушки мелодию Тристрама, и я взял трубку.
– Алло.
– Андрей, срочно включи Первое городское! – Тайра явно не собиралась терять времени зря.
– Зачем?
– Включи, а потом перезвонишь мне! Это важно! – безапелляционно заявила жена и сбросила вызов.
Ну, если важно… Я без особого желания нашёл ногами тапки и поднялся с дивана.
Радиоприемник стоял на кухонном окне, мы часто включали его утром, собираясь на работу. Сводка новостей, парочка дебильных шуток от ведущих, две-три жизнеутверждающие песни – самое то, чтобы скоротать время, пока жарится яичница или разогревается вчерашняя каша. Случалось ловить и Первое городское, хотя мне и не очень нравился их репертуар.
– …на месте нашей первой встречи. Повторяю, сбор на месте первой встречи, – заговорило вдруг радио на чистом эсперанто, стоило мне настроиться на нужную волну. – Передаю на всех частотах: это не шутка, вам угрожает смертельная опасность. Свяжитесь со мной как можно скорее! Сбор на месте нашей первой встречи. Повторяю, сбор на месте первой встречи! У нас очень мало времени. Торопитесь. Торопитесь! Следующая передача через два цикла.
А потом что-то щёлкнуло, и в эфир вернулась недоумевающая ведущая. Из её слов я понял, что неизвестный хулиган уже третьи сутки подряд глушит их передачи по десять раз на дню, никак не желая угомониться. И хотя коллеги-радийщики с других станций также страдают, больше всего ущерба негодяй наносит именно их волне. Если так пойдёт и дальше, жаловалась девушка, им придётся принимать самые серьёзные меры.
Дальше я уже не слушал. Всё было ясно и так. В космосе без нас с Тайрой за какой-то год всё пошло кувырком, и исправить положение могли теперь только мы. Спасители Галактики, общий сбор!
А если серьёзно, то, похоже, у Борка и впрямь случилось что-то ужасное. И чем скорее мы разберёмся, что именно, тем лучше. Паники я не испытывал, не было даже особого страха, только вполне понятное волнение перед неизвестностью. Догадки сменяли одна другую, но мыслить трезво не мешали. Должно быть, пережитые в прошлом приключения закалили меня даже сильнее, чем я мог себе представить. Когда тебе чуть ли не каждую неделю грозит новая опасность, быстро учишься сохранять голову холодной.
– Ты где? – спросила Тайра, когда я ей позвонил. – Я уже подъезжаю. Быстро собирай вещи и выходи, я тебя подберу.
– Хорошо, сейчас.
Не зная, ни куда ты, собственно, готовишься, ни зачем, ни на какой срок, собраться нормально невозможно, так что я прихватил только деньги, документы, перочинный нож с тремя лезвиями, еды и воды на пару дней, кое-что из одежды и наши зубные щётки. И уже у самого порога вспомнил о Мушке.
Маленькая бродячая кошечка, которую Тайра, добрая душа, не успела ещё никому пристроить, нашлась мирно спящей в своей коробке под кроватью. Так, с коробкой подмышкой и рюкзаком за плечами, я через десять минут и покинул квартиру.
Жёлтая машина Тайры уже стояла у подъезда.
– Едем или как? – спросила она на всякий случай, когда мы с Мушкой оказались в салоне. – Точно не может быть какой-то шуткой?
– Едем, – решительно сказал я и продолжал уже под шелест покрышек. – Если это правда Борк, то мы свяжемся с ним через наш передатчик и всё выясним. Позывные я ещё помню. Если нет… Ну, тогда будем решать по ситуации.
Тайра согласно кивнула, слишком погружённая в борьбу с распаханной дорожниками трассой, чтобы что-то говорить. Старый, годящийся нам обоим в дедушки Жук, неимоверными усилиями жены поддерживаемый на ходу, старательно загребал колёсами щебень и даже умудрялся выдавать вполне приличные пятьдесят километров в час. Мы могли бы позволить себе машину и получше, но Тайра упиралась. Найденный на разборке гнилой ретромобиль, понемногу восстановленный чуть ли не с нуля, напоминал ей технику далёкой родины. Ради обладания машиной она полгода прилежно училась в автошколе, и на права сдала со второго раза. Я – с третьего, и то кое-как. Никогда, даже в детстве не мечтал быть водителем.
А вот Тайра внезапно стала заядлой автолюбительницей. Кто бы мог подумать! На своей жёлтой машинке, катая приезжих по историческим местам города и окрестностей, она в сезон зарабатывала побольше меня, дипломированного, между прочим, маркетолога. Впрочем, в последнее время я всё чаще подумывал о смене профессии. Те немногие, кто пытался приставать к одинокой автоледи с разными глупостями, получали достойный отпор, и хотя я не сказать, чтобы был счастлив такому её занятию, по-настоящему за Тайру не переживал никогда. Особенно после того, как научился отслеживать её маячок с помощью веганских чудо-часов.
Город быстро остался позади, мы свернули под железнодорожный мост и оказались в лесополосе, отгораживающей картофельные поля от реки. В детстве я часто ловил здесь рыбу, но теперь когда-то вполне пристойная речка настолько заросла камышом, а её берега настолько загадили стихийными свалками, что людей тут было не найти днём с огнём. Но нам это было только на руку.
Выбравшись из машины, я быстро поднялся по битому стеклу на пригорок, с натугой отвалил в сторону приметный жёлто-серый камень и взялся за лопату. Через несколько минут ящик с передатчиком был у нас.
Если всё окажется не так уж страшно, подумал я, нужно будет перепрятать его в другое место. В поле работает какая-то техника, не хватало ещё, чтобы любопытные трактористы решили посмотреть, что мы забыли на свалке.
– Большой брат вызывает Гончего пса. Гончий пёс, ответьте, – запустил я передатчик, пока Тайра проверяла, в порядке ли оружие.
Ответ пришел почти тут же.
– Ты идиот? Какой ещё Гончий пёс? – очень знакомо захрипело в динамике, и я улыбнулся. Значит, не зря мы так спешили! Это и правда Борк.
– Проверка, – сказал я. – Вдруг ты – это не ты.
– Тогда назови настоящий позывной, – потребовал передатчик. – Проверка работает в обе стороны. Ну, быстро!
– Ладно, ладно… Большой брат вызывает Молот бури.
– Так-то лучше. А теперь хватит болтовни! Когда вы будете на месте?
– Через пару часов, не меньше, – ответила за меня Тайра. – На дорогах пробки.
– Жду полтора цикла и улетаю, – отрезал Борк. – Времени нет совсем. Спешите! Конец связи!
Мы тревожно переглянулись и не сговариваясь полезли назад в автомобиль, где Мушка, окончательно осмелев, уже точила когти о водительское кресло. Похоже, мой отпуск накрылся медным тазом.
Шлюпка, отключая по пути маскировочное поле, вынырнула из пелены быстро сгущающихся туч почти тут же, не успели мы ещё толком загнать машину в гараж, быстро снизилась и приземлилась прямо на заросшие сорняками грядки. Вот так же год (а если точнее – уже два) назад к нам на дачный участок шлёпнулся с небес зелёный прямоходящий пёс, с чего и началась моя большая космическая одиссея. Впрочем, сожалеть мне было не о чем. Ведь в странствиях по галактике я нашёл не только беды и опасности (хотя их, по правде, хватало с лихвой), но также лучшего друга и любимую женщину. Чего же больше?
Диафрагма шлюза раскрылась со змеиным шипением, и мы по очереди пролезли в тесную шлюпку. Только Тайра сначала сбегала на соседний участок, где Марья Никаноровна, живущая на даче круглый год, постоянно подкармливала и обогревала бродячих кошек. Ещё по дороге сюда мы договорились, что оставим пока Мушку ей. Конечно, не бог весть что, но всё-таки лучше, чем снова выгонять кошку на улицу, под колёса машин. Когда вернёмся – заберём назад. Если вернёмся…
В шлюпке я сел за пульт управления, надел на автомате одну из приготовленных Борком кислородных масок и заново включил маскировочное голополе. Не хватало ещё плодить слухи об НЛО!
Путь на обратную сторону Луны занял каких-то несколько минут, стыковка и того меньше, и вот мы снова, как в старые добрые времена, на борту "Сна Прескалисты". С передатчиком подмышкой, бластерами в руках и с самыми тяжёлыми предчувствиями в груди. А вот уже спешит нам навстречу старина Борк. Как же я всё-таки рад его видеть! Столько всего хочется сказать!..
– Это что? – сказал друг резко, остановившись в шаге от меня.
– А? – не понял я.
– Вот это что такое, я тебя спрашиваю? – объяснил он, тыкая меня в живот. – Что это за безобразный мамон? Ты совсем забросил тренировки! Придётся за тебя взяться как следует!
– Возьмись, – невольно рассмеялся я, поняв, что друг шутит, но всё-таки втянул живот. – Только объясни сначала, что случилось-то? Что за смертельная опасность нам грозит?
Разом посерьёзневший Борк кивнул и начал свой рассказ.
***
– Значит, ты прошляпил мощнейшее оружие в галактике, благодаря чему какие-то террористы уничтожили целую кучу кораблей с важными шишками на борту. Твоим сородичам не составило труда разузнать, что это за оружие и кто его привёз, тем более, что злодеи специально состряпали видеосообщение от твоего имени с разными угрозами и прочей террористической чушью, и теперь за тобой гоняется полиция и спецслужбы, – сказал я задумчиво, когда друг закончил.
– За ним и за нами тоже, – вставила Тайра. В её тёмных глазах я увидел злые огоньки. – Хотя мы здесь вообще не причём!
– Я виноват, – сказал Борк тяжело. – Нужно было догадаться, что слухи о пустотном оружии распространятся быстро, и кто-нибудь обязательно захочет им завладеть. Я расслабился, повёл себя как полный кретин и теперь очень жалею, что втянул вас в это. Если бы дело касалось только меня, поверьте, я бы никогда не стал просить вашей помощи, чтобы не подставить под удар! Но…
– Но морглы знают, что мы были в одной команде, и обязательно прилетят за нашими головами, – закончил я, когда он запнулся.
– И за вашими родными тоже, – вздохнул Борк, глядя в сторону. – Твоих родителей, Андрей, они найдут вряд ли, о них за пределами планеты никто не знает. Земляне – раннекосмическая цивилизация, вы ни в какие базы данных не внесены. А вот жители Риденвата – да. И лететь туда куда ближе и проще, чем в систему Солар.
– Что с мамой?! – вскинулась Тайра. – Если с ней что-то случилось…
– С ней всё в порядке, – заверил её Борк. – Я ведь говорю: в Риденват добраться куда быстрее, чем на Землю. А на старушке "Преске" – тем более. Ивонна всё так же под личной опекой адмирала Роло, на её корабле. Там её никому не достать.
Я вспомнил гордое лицо Моканны Роло. Адмирал и правда не допустит, чтобы к ней на борт пробрались враги, и постоять за себя и честь Республики может более чем.
– А что ты ей сказал? – поинтересовался я, обнимая Тайру за плечи. Слова Борка немного её успокоили, но явно не до конца. Да я и сам был мягко говоря не в восторге от сложившейся ситуации. – С чего бы морглам охотиться на какую-то женщину, не сделавшую им ничего плохого?
– Я рассказал адмиралу всё, – вздохнул друг. – Откуда у нас такое оружие, как мы… как я его потерял, и что случилось дальше. Без особых подробностей, но честно. Другого выхода просто не оставалось. Правда бы всё равно всплыла, раньше или позже. До покушения на Градахара ещё были шансы утаить информацию, но не теперь. Я надеялся, что она поймёт.
– И она поняла?
– Да, – сказал Борк. – Поняла и обещала помочь. Пока мы летим к точке перехода, несколько кораблей Республики охраняют вход в звёздную систему. Они постараются задержать погоню, не вступая в бой. Не знаю, получится ли. За нами послали отборный отряд, и настроен он серьёзно. По последним данным, столкновение случится уже через полтора цикла, если не раньше. Вот почему я так вас торопил. Если успеем смыться подальше, а мы должны успеть, точка перехода уже совсем рядом, зордам вообще не нужно будет встревать. Не хочу, чтобы они гибли из-за моей дурости. Адмирал и так отправила их без ведома наместницы, под свою личную ответственность.
Я всегда считал, что Моканне Роло можно доверять, а теперь окончательно в этом убедился. Ради нас благородная женщина готова была рискнуть карьерой и даже жизнью своих подчинённых. Сможем ли мы когда-нибудь достойно её отблагодарить? И только потом до меня дошло, что именно сказал Борк.
– Так мы уже летим?..
– Да, Андрей. Прости, но другого выхода просто нет. Я кругом виноват, знаю, можешь потом сделать со мной что угодно. Только дай сначала попробовать всё исправить, прошу тебя!
Я задумчиво хмыкнул. Умом я понимал, что друг и правда виноват, что это благодаря ему мы снова влипли в беду и сможем ли из неё выбраться – большой вопрос. И всё-таки не мог на него сердиться. Да, Борк натворил дел, да, расхлёбывать эту кашу придётся теперь нам всем. Но разве не я первым предложил использовать пустотное оружие против флота мятежников? Не случись этого, и слухи о появлении в галактике такой ультимативной технологии поползли бы ещё очень и очень нескоро. И в то же время не посоветуй я тогда испробовать древнее оружие, не поддержи меня остальные, погибли бы тысячи республиканок, а среди них, очень даже возможно, мать Тайры и адмирал Роло. Вся наша жизнь, если так разобраться, представляет из себя бесконечную череду решений, важных и пустяковых, правильных и не очень. И каждое влечёт за собой какие-то последствия, а те – вынуждают принимать новые решения, и остановить это движение невозможно. Можно только постараться сделать его более плавным и предсказуемым.
– Ладно, – проворчал я хмуро, разогнав философский дым, и бросил взгляд на Тайру. Жена хоть и стояла со сведёнными бровями, но возражать не спешила. – Что сделано, то сделано. Не бросать же тебя одного по ноздри в дерьме. Что ж, значит, первым делом уходим от погони, а потом все вместе пытаемся исправить ситуацию. Весь вопрос – как?
– Может, снова попробовать темпоральный переход? – подала мысль окончательно пришедшая в себя Тайра.
– Не выйдет, – покачал головой Борк. – Я ещё раньше, пока скитался по галактике, несколько раз производил вычисления. Просто так, из научного интереса. Уж не знаю, в чём дело – или движок был рассчитан только на два прыжка, или нужен компьютер помощнее, но только все расчеты ни к чему не привели. На последнем этапе каждый раз вылезал ворох ошибок. Мы ведь всё еще очень мало знаем о свойствах времени. Можно сказать, прошлые два раза нам просто повезло. А тут ещё эти воры похозяйничали! До сих пор не могу наладить всё, что они мне тут испортили. В общем, прыгнуть в прошлое не получится.
– Жаль, – протянула Тайра. – Это здорово бы упростило задачу.
– Согласен. Но у меня и без этого есть план действий, – заверил её заметно приободрившийся Борк. – Немного рискованный, но сработать должно.
А потом он выложил нам свою задумку, и мы поняли, что друг не врёт. План и правда был рискованный. Даже слишком.
Глава 4. Наперегонки с судьбой
Планета О-оти встретила нас снежными вихрями зимы и острыми, как лезвия, осколками льда под ногами. Идти нужно было предельно осторожно, чтобы случайно не пропороть скафандры. Лучи налобных фонарей пронзали тьму, но царившая в этом месте вечная ночь, казалось, вновь сгущалась за спиной, стоило лишь отвести взгляд.
О-оти была суровым миром с довольно бедной флорой и фауной, с очень низким содержанием кислорода в атмосфере и повышенной относительно земной гравитацией. И всё же на ней бывали и лето, и солнечные дни, а на одном из континентов планеты даже зародилась разумная жизнь, не достигшая, впрочем, пока никаких успехов и не выбравшаяся даже из каменного века.
Но мы сейчас были не на поверхности О-оти, а под ней. А если точнее – под нависшей над головами ледяной коркой, многометровый слой которой затянул однажды вход в глубокую расщелину, да так больше и не растаял. Ничего удивительного, ведь мы находились теперь за полярным кругом планеты.
Заиндевелые каменные стены то подступали почти вплотную, то снова раздавались вширь, позволяя идти свободно. Дорога медленно, но неуклонно уводила нас вниз. Казалось, ей не будет конца. Однако наша миссия была слишком важной, чтобы поворачивать назад.
– До цели уже недалеко. Фиксирую звуки искусственного происхождения, – наполнил шлем голос Тайры. Она осталась на "Преске", следить за нашим с Борком схождением во тьму по показаниям датчиков на скафандрах.
– Вас понял, – откликнулся я не менее официально, хоть и был несказанно рад услышать живой голос. Тишина угнетала не хуже темноты. – Спасибо большое.
Жена что-то буркнула в ответ и отключилась.
***
Мы были всего в трёх циклах от планеты, когда Тайра, зачем-то спустившись в трюм, обнаружила там ремонтного дроида – всего в заплатах, ездящего боком, и с орденом Рассвета, высшей наградой, которую только может получить не-зорд, на выпуклой груди. И устроила жуткий скандал.
Мы прожили с ней вместе целый год, почти семь месяцев, как сыграли свадьбу, и я по праву считал, что неплохо знаю свою жену. Чтобы выправить ей документы, к слову, пришлось проходить девять кругов бюрократического Ада, долго жалобить старую мамину подругу – начальницу паспортного стола – историями о детдомовском прошлом, родителях-алкологоликах, сгоревшем на пожаре паспорте… и снова проходить девять кругов Ада. Внешне от коренной землянки Тайру давно уже отличали только необычный разрез слишком широко расставленных глаз, да поразительная бледность. Но где-то внутри, пусть даже только отчасти, она всё ещё оставалась гордой дочерью Первой и Единственной Галактической Республики Риденват. И насмешки над родиной, настоящие или мнимые, неизменно приводили зордессу в бешенство. Мне стоило огромных усилий её успокоить. И потом ещё столько же, чтобы убедить Борка лишить робота, каким бы героическим он не был, правительственной награды.