Сергей Бабинцев
Босиком по звёздам
А ещë через несколько циклов я снова был на Преске. С мокрой от пота головой, горящими щеками и злой радостью в душе. Тайра уже вернулась из своей экспедиции по храмам, и я ворвался в кубрик, словно метеор:
– Получилось! Я их нашëл!.. Мы их нашли! Ты не поверишь, чëрт возьми, кто за всем этим стоит! Ох, да я сам себе не до конца верю! Есть у нас на корабле хоть глоток сока кленга? Умираю, как пить хочу!.. А, к чëрту, слушай: нас всех подставил долбаный Брабас! Это он спелся с радикалами из секты Незримого! Теми, которые настолько против любого насилия, что готовы убить всех, кто это насилие олицетворяет… а у морглов что ни планетарный вождь – то ходячая машина смерти с бородой. Ну, то есть, я не настолько силëн в их политике и истории, чтобы сказать наверняка, но что они сами так считают – это факт. Или делают вид, что считают. Может, всë как обычно, из-за денег и власти, а может… Ну так и вот, Брабас вступил в их секту, они-то ведь его и спасли, когда он погибал где-то на задворках вселенной… потом втëрся в доверие к радикалам… даже ультрарадикалам, наверное, там у них чёрт ногу сломит с их разновидностями… Обычные радикалы ещë не так опасны, они больше по информационному воздействию. Всякие вбросы, фейки, городской праздник испортить, или другое мероприятие… Ну, в общем-то, всë знакомо, у нас на Земле таких тоже хватает. Ничего совсем уж страшного эти самые радикалы из себя не представляют, хотя тоже, конечно, не сахар…
Тайра несколько раз пыталась вставить словечко, но меня несло, и остановиться я уже не мог.
– Мы ведь здорово нашумели, сама знаешь, уничтожив тогда линкор зордов, так что слухи и сплетни о неведомом оружии поползли по всей галактике. Среди повстанцев, ты вспомни, каких только рас и видов не было! Да и Небесные Скитальцы, едва вернулись к себе на планету, наверняка тут же всем растрезвонили о чудо-технологиях ан-шеолад. Да мы сто раз уже это обсуждали!.. Так вот, Брабас, как только узнал о нас от своих новых друзей, быстро обо всëм догадался, спелся с Ролом (они, оказывается, вместе где-то там служили… хоть и много лет назад, и недолго, но не суть), а тот уже свëл старого знакомца с Джуром. Вот уж кто точно фанатик, на всë пойдëт ради своего служения Незримому, и авторитет у него среди сектантов заоблачный… Этому самому Джуру Брабас и рассказал свой план. Они похищают корабль… да, сперва план был именно такой, но старушка Преска оказалась им не по зубам, уничтожают новым абсолютным оружием, от которого не защищают ни щиты, ни броня, вождя планеты, а заодно подставляют и нас всех, известный половине галактики… ну ладно, не половине… в общем, слишком многим известный экипаж "Сна Прескалисты". Если бы им действительно удалось угнать корабль, мы никогда бы их не нашли. Да что там не нашли, сейчас, боюсь, в руинах лежала бы вся Земля! Когда морглы в ярости, они не очень-то склонны к рефлексии.
– Много ты знаешь про морглов! – раздражённо проворчал сбоку Борк.
– Да чего там знать! Будто не ясно, что… – отмахнулся я, не глядя, но тут же похолодел. Мне послышалось? Или правда?.. Медленно, очень медленно, боясь разочароваться, я перевёл взгляд на медицинскую капсулу друга.
– Ну да, очнулся я, – сказал Борк, когда мы встретились глазами. Он лежал на боку, бледный, со свалявшейся шерстью, с ворохом трубок и проводов, подключëнных к телу, подперев голову зелëной лапой, и смотрел на меня. – Ты так орёшь, что мëртвого разбудишь.
– И давно? – не нашëлся я спросить ничего умнее.
– Минут пять назад, – сверилась с часами Тайра. – Почти сразу, как ты ворвался.
– Давай заканчивай свой рассказ, – потребовал Борк, пока я крутил головой, не в силах поверить в реальность происходящего. – Что там с этим мешком дерьма, не достойным своего имени ублюдком, грязным скотом Брабасом сейчас? Где он, этот стервец? Я хочу оторвать ему лапы и засунуть их настолько глубоко, насколько хватит длины, а может быть ещё глубже.
– Куда именно засунуть? – Тайра была сама деловитость.
– Ещё не придумал, – сознался Борк. – Но я придумаю. Обязательно. Ну, так что там дальше?
– Чëрт побери! Ты всё-таки очнулся! Я так боялся!.. – бросился я к другу, в последнюю секунду удержавшись, чтобы не схватить его в охапку и не начать трясти. Да меня, по правде, самого уже трясло. Денёк выдался напряжённый.
– Очнулся, как видишь, – серьëзно ответил Борк, и подал мне лапу, которую я и сжал обеими руками. Вторую пожала Тайра. – Спасибо вам обоим. И что не бросили, и что переживали. И эта вот штука, из-за которой во мне, кажется, полсотни иголок, подозреваю, не сама собой на корабль заползла. За неë тоже спасибо. Я очень рад, что, очнувшись, вижу вас, а не Праотца Моргла на Заоблачных лугах. Только давайте это всë потом. Где Брабас и остальные негодяи? Летим за ними сейчас же!
– Я согласна с Борком, Андрюша, – Тайра обняла меня за плечи, моей щеки коснулись мягкие чëрные волосы, и я на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Как же редко она называет меня Андрюшей… – Расскажи нам всë, что узнал, а дальше будет видно. Если у нас есть ещё шанс поймать Брабаса, то, клянусь Богиней, мы обязаны это сделать.
– Шанс есть, – сказал я, как только пришëл в себя. – Сектанты полетели на планету Милтемпло, и останутся там надолго. Там их база – родной храм Джура, где он начинал послушником, а сейчас как раз наступает срок большого двухнедельного фестиваля в честь Незримого. Джур, я уже говорил, настоящий фанатик, к тому же имеет немалый сан, он просто не имеет права пропустить такое мероприятие, как бы Брабас ни протестовал. Он-то и его дружок Рол вряд ли всерьёз поклоняются миролюбивому богу, а вот остальные – убеждённые незримоверцы. Мой информатор, конечно, попытается связаться с ними и предупредить об опасности, как только немного очухается, но надеюсь, хотя бы пара дней у нас есть. Милтемпло неблизко, напрямую туда сигнал не пошлëшь, а межзвёздное сообщение, если не повезëт, может идти и несколько недель. Да что я вам рассказываю, вы и сами в курсе. В общем, если вкратце, то на этом у меня всë. Вбиваем координаты в компьютер и летим на Милтемпло. Все согласны? Тогда я прямо сейчас и займусь. Ну, а пока летим, сможем поговорить уже более обстоятельно. Ты ведь очень многое пропустил, дружище. Нам будет, о чëм потолковать! Но… чëрт возьми, как же я рад! Как я рад!..
Глава 8. Кувырком через голову
Милтемпло, "тысяча храмов", заслуживала, скорее, называться Миларбо – "тысяча деревьев". Всю поверхность планеты покрывали невероятно густые сине-зелëные джунгли, лишь кое-где уступающие место таким же сине-зелёным водоëмам. Здесь обитало не то двенадцать, не то четырнадцать миллиардов разумных существ – морглов, хакконов, веган, муунов, на планете было расположено восемь огромных космопортов, плюс ещё три – на орбите, один из крупнейших в секторе нефтеперерабатывающих кластеров и десятка два заводов по производству боевых роботов. А Милтемпло этого будто и не замечала, оставаясь всë такой же дикой, буйной и девственно-прекрасной, как и шесть тысяч лет назад, на старте колонизации.
Сказывались как размеры планеты, равной по площади полутора Сатурнам, так и её особая флора – невероятно живучая, способная за считанные дни затянуть любую прореху в безбрежном океане джунглей. Деревья и травы росли здесь на каждом не занятом пятачке, пробивались сквозь асфальт, бетон и чуть ли не сталь, обвивали стены домов и лезли в окна, сплетали ветви над улицами и крышами. Особенно упорные кустарники умудрялись выживать даже на посадочных площадках космопортов, в пламени дюз и под шасси кораблей.
И вот где-то здесь, среди всей этой буйной растительности, в крошечном по сравнению с размером гигантской планеты анклаве церковников и прятались сейчас наши враги.
Впрочем, не очень-то и прятались. Джур ведь притащился сюда участвовать в фестивале, а значит, хотя бы его мы должны были разыскать обязательно. Не могли не разыскать. А где главарь, там и остальная банда, не так ли?
Соваться в морглианский сектор космоса на "Преске" было бы чистым безумием, и мы, скрепя сердце, оставили судно на ближайшей межзвëздной стоянке, название которой я не взялся бы повторить даже за большие деньги, а сами уселись на рейсовый корабль, круглый год перевозивший на Милтемпло паломников. Прагматичные и в целом не слишком набожные морглы, когда стало ясно, что на планете образовалась большая община верующих, попросту перетащили туда со всего сектора самые крупные храмы всех основных религий. И теперь взимали с желающих приобщиться к святости намоленных мест весьма ощутимые налоги.
В ход снова пошла маскировка, и пока мы летели на Милтемпло, я старался не смотреть на сидящего рядом со мной жука-Борка. Облик друга слишком живо напоминал мне о трагедии у медцентра. По-хорошему, Борку не стоило надолго выбираться из кровати ещё недели полторы, если не две, но запретить ему самолично оторвать Брабасу лапы и всё остальное не смогла бы сейчас никакая сила. Моргл едва переставлял ноги, пыхтел и обливался потом, а выглядел так, что краше в гроб кладут, но ждать нас на корабле отказался наотрез.
Совсем другое дело – Тайра! Даже в балахоне с надвинутым до самых глаз капюшоном жена как-то умудрялась оставаться прекраснейшей женщиной в галактике, а энергии у неë, особенно после того, как мы окончательно определились с планом действий, хватило бы на нас троих и ещë столько же осталось. Это она, например, догадалась перекрасить "Прескалисту" в синий цвет, а потом и переубедила выступившего против Борка. Друг упирался до последнего, кричал, что это позор и надругательство над чувством прекрасного, что цвета победы – зелёный и красный и вообще чуть заживо её не сожрал, но зато среди сотен одинаковых синих кораблей гассиярцев, заполонивших стоянку, наше судно и правда стало почти невидимым. А я вот не сообразил… Ещё Тайра предложила отправить послание с координатами планеты и всей собранной информацией Ма'уну, а заодно, как только найдëм хоть какие-то следы наших неуловимых террористов, и властям Новатеро. Дело близилось к развязке, стоило заранее подстелить себе соломку. Конечно, даже получив сообщение, вот так сразу морглы в нашу невиновность поверят едва ли, но хотя бы убивать на месте не станут… наверное. К тому же, если муунский посол прибудет первым, он тоже замолвит за нас словечко.
Одним словом, риск показался нам вполне оправданным, и одно за другим, с разницей в несколько дней, по межзвëздным каналам связи полетели три сообщения. Три – потому что в последнюю минуту я настоял отправить весточку ещë и в консульство Риденвата, туда же на Новатеро. От границ Соединённой Республики до Милтемпло далеко, переговоры консула с начальством займут немало времени, и подмога оттуда если и придëт, то очень нескоро, но кто же знает наперëд, как всë может обернуться? В нашем положении будет кстати любая помощь. В крайнем случае, мрачно сострил я, если зорды опоздают к судебному процессу и казни, они всë-таки смогут объявить морглам войну и отбить наши бренные тела у разгневанных жителей Новатеро, чтобы увезти их затем прямиком на Кер, для торжественного захоронения на главной площади планетарной столицы, под ружейный салют и горький плач безутешных республиканок.
Тайра внимательно меня выслушала, а потом пошла загибать пальцы. Во-первых, сказала она, я дурак и шутки у меня дурацкие, во-вторых, республиканки по таким пустякам плакать точно не станут, а в-третьих, чтобы я не смел даже и думать, будто у нас может ничего не получиться. Но идея, в-четвёртых, не такая уж плохая, почему бы и нет. Ну, а в-пятых, хоть я и дурак, она меня всё-таки любит.
На том и порешили.
Благополучно приземлившись, мы сразу же, только наведя сначала справки про корабль радикалов (здесь он, никуда не делся!) и отправив заранее подготовленный отчëт о проделанной работе в канцелярию новатерского вождества, помчались в Старый Милтемпло. В ту часть планеты, с которой и началась когда-то еë колонизация, в самое сердце мира тысячи храмов. А прибыв на место, немедленно потерялись среди десятков священных городков, похожих один на другой как две капли воды. Фестиваль в честь Незримого шëл здесь повсюду, день и ночь, без перерывов на обед и сон, и адептов мирного бога в уже знакомых бурых одеяниях вокруг шаталось столько, что глаза разбегались. Больше всего было веган, лишь немногим меньше хакконов, поколениями обитавших в Старом Милтемпло и давно разорвавших связь с враждебной по отношению к Вождествам родиной. Но и морглов встречалось с избытком. Хватало среди набожных аборигенов планеты и священнослужителей, но пробиться к ним поближе, чтобы как следует рассмотреть их физиономии под жёлтой и белой ритуальной краской было почти нереально.
Адепты Незримого заполонили улицы бушующей рекой. Они играли на трубах, били в бубны, читали молитвы и литании, славили своего бога на все лады, и на расспросы отвечали весьма охотно, но чаще всего бестолково. Выяснить, где сейчас творит обряды Джур, оказалось непросто. Имён жрецов большинство незримоверцев, слетевшихся со всего сектора, попросту не знали.
Разделяться мы не рискнули – пропадать, так вместе. Да и за Борком, как бы тот ни бодрился, был нужен пригляд. Так что по кривым улицам и многоугольным площадям храмовых городков отправились втроём – прямоходящий жук с далëких окраин галактики и двое не то зордов, не то веган в бурых плащах с низко надвинутыми капюшонами. Мы прошлялись так весь день напролëт, а потом ещё один день, и ещё… Ночевали в гостиницах при храмах, перекусывали в местных харчевнях и попросту с уличных лотков, мотались туда и сюда на бесплатных по случаю фестиваля трамвайчиках, держали глаза и уши открытыми и всюду расспрашивали про Джура и компанию, то теряя, то вновь обретая надежду.
И наконец, на пятый день поисков, нам всë-таки повезло.
Городок назывался Сепачиело и почти ничем не отличался от своих соседей. Такой же маленький, старинный и полутëмный от смыкающихся тут и там над головами ветвей деревьев. Запах сырости в воздухе и толпы верующих на каждом шагу, мокрые после дождя тротуары, музыка и смех, разномастные храмы и тонущие в буйной растительности дома. Ничего необычного.
Но именно здесь мы нашли, кого искали. Точнее, он сам себя обнаружил.
– Просветлëннейший Джур, сын Рорфа приглашает вас в свою скромную обитель, – поклонился нам немолодой – из-под всегдашней зеркальной маски топорщились седые волосы – хаккон. – Владыке стало известно, что его разыскивают единоверцы, прибывшие издалека ради встречи с ним, и он готов уделить вам столько времени, сколько будет в его силах. Но поспешите, фестиваль во славу Незримого продолжается, и его организаторы могут вновь призвать просветлëннейшего на помощь, хотя время его благочестивого служения на оном празднике и подошло уже к концу! Следуйте за мной, добрые собратья мои по вере. Я проведу вас в покои владыки.
– Это ловушка, – шепнула мне Тайра едва слышно.
– Очень похоже на то, – согласился я так же тихо. Хаккон явно ждал ответа, решать нужно было быстро. – И что будем делать?
– Пристрелю тварь, пусть только дëрнется, – проворчал Борк. – И всю его компанию тоже, если понадобится. Но сначала пусть скажут, где Брабас.
– Как бы это они нас не перестреляли… – качнула головой Тайра. – О, Богиня! Идти прямиком в лапы к врагу… Это чистое безумие!
– Согласен, – вздохнул я, не сводя глаз с хаккона. Тот стоял, не выказывая нетерпения, и прочитать, какие чувства скрываются под блестящей маской, было невозможно. – Но если мы не пойдëм, они ведь опять сбегут. Бросят корабль и спрячутся теперь уже по-настоящему. Вот тогда нам их точно больше не найти. Придëтся рискнуть, другого выхода просто нет. А может, Джур вообще ни о чëм ещë не догадался, и мы возьмëм его голыми руками прямо в его же доме?
– Ох, Андрей… Хотелось бы верить, но это вряд ли.
– А кто мне недавно говорил, что у нас всё получится?
Тайра только плечами пожала. Не думаю, что я смог её переубедить. Но другого выхода у нас ведь и правда не оставалось.
– Ладно, веди нас к своему владыке, – подвëл черту Борк.
– А вы двое, – добавил он гораздо тише, как только хаккон отвернулся, – готовьте оружие. Чуть что, стреляйте на поражение. Не рискуйте зря, я хочу ещё увидеть ваших детей. Но Брабас – мой, слышите?.. Я сам этого говнюка в лепёшку раскатаю…
Заводить детей мы с Тайрой пока не планировали. Не были уверены, что готовы к такой ответственности. Большой вопрос, могут ли они вообще у нас быть, учитывая инопланетное происхождение жены. Надо бы как-нибудь проконсультироваться с зордскими репродуктологами, чтобы знать наверняка. Что ж, вот тебе и ещё один повод пережить эту заварушку. Мы молча кивнули ожидающему ответа Борку и двинулись вслед за провожатым.
Пока шли к центру Сепачиело, я держал руку на бластере и вертел головой во все стороны, но ничего подозрительного так и не заметил. Ни слежки, ни снайперов на крыше, ничего. Впрочем, что вообще можно высмотреть среди такой суеты?
Мы миновали несколько улиц, пересекли зигзагами, пробиваясь сквозь толпы верующих, главную площадь, и вышли, наконец, к самому громадному во всëм городке храму. Его верхние этажи скрывала от глаз буйная растительность Милтемпло, а нижние являли собой образец истинно морглианской архитектуры – грубой, неказистой, намеренно ассиметричной, но очень надëжной. Не храм, а настоящая крепость. Или тюрьма.
– Владыка ждëт вас, – хаккон подвëл нас к боковой пристройке, ничем, кроме размеров, не отличающейся от основного здания, и распахнул блестящие узорчатые воротца. За которыми обнаружился длинный, ярко освещëнный коридор. – Первая дверь направо. Входите без стука, просветлëннейший Джур не любит условностей.
Поклонился на прощание, шагнул в сторону – и исчез в толпе верующих, как не бывало. Ну что же, хотя бы в спину бить не станет, уже неплохо. Да и признаков засады пока не наблюдается. Может, всë ещë и обойдётся?
Первая дверь направо оказалась самой обычной. Высокой, светлой и гладкой, без решёток, шипов, хитроумных замков, десятисантиметровой брони или пулемётов над притолокой. Совершенно не злодейской. Впрочем, по-другому и быть не могло. Только идиот станет подставляться, превращая храм миролюбивого бога в мрачные казематы, а потом впуская всякого желающего полюбоваться на результат. Да и кто вообще сказал, что Джур часто здесь бывает? Может, он прилетает на родную планету раз в год.
Мы задержались перед дверью на несколько секунд, собираясь с духом, а потом (как и велено, без стука) ворвались в логово террористов.
Логово оказалось просторной, мягко освещëнной комнатой без окон, с большим столом тёмного дерева посередине и расставленными вдоль стен шкафами. За столом сидел и махал нам лапой капитан "Длани". Высокий для моргла, немолодой, но крепкий. На нём была просторная жреческая хламида со священными знаками на груди и плечах, а лоб украшал золотистый обруч с камнями. Зелёная шерсть Джура была расчëсана волосок к волоску, красные глаза смотрели открыто.
– А, вот и вы, наконец! Прекрасно! – воскликнул он с неприкрытой радостью в голосе. – Мои слуги всё-таки вас разыскали!
– Ещë немного, и мы сами бы тебя нашли, – сказал Борк вроде бы спокойно, но я уловил в голосе друга затаëнную ярость. – Не стоило беспокоиться.
– Может быть, может быть, – легко согласился Джур, оглаживая короткую бороду. – И всё же я успел раньше. Можете не прятать лица, я знаю, кто вы такие и зачем пришли.
– Если знаешь, то почему так спокоен? – буркнула Тайра, не спеша откидывать капюшон. Я – тоже, хотя он не только серьёзно ограничивал обзор, но и здорово мне за последние дни надоел. Правда ли этот лощëный негодяй всë про нас знает? Не хотелось бы раскрыть карты раньше времени.
– О чëм же мне волноваться? – пожал плечами Джур. – Вы здесь, а значит, всë теперь будет прекрасно. Большая удача, что вы решили начать поиски именно с меня! Иначе, боюсь, дело могло принять совершенно другой оборот.
– Хватит заговаривать нам зубы, говори, где твои товарищи! – зарычал Борк, надвигаясь на сородича. – Ну, быстро! Или голову оторву! И где скотина Брабас?
– Какие же они мне товарищи? – наморщил нос Джур. – Грязные террористы и злодеи, да притом идиот на идиоте! Общего с ними иметь не хочу!
– А сам-то ты кто? Не злодей? – не стерпел уже и я, демонстрируя морглу готовый к стрельбе бластер. Тайра свой уже давно извлекла и теперь целилась просветлённейшему в голову.
– А я… Ну что же, вижу, вы мне не доверяете, так давайте начнём сначала, – сказал моргл, поднимаясь из-за стола. Вслед за ним поднялся бластер жены, а через мгновение – и мой. – Разрешите представиться: старший инспектор Джур, сын Рорфа, сына Беодда. Штатный сотрудник полиции Милтемпло и, по совместительству, агент под прикрытием. Шестнадцать килоциклов назад был внедрëн в секту религиозных фанатиков, поднялся, как видите, до их вожака… И до последнего времени успешно срывал все планы преступников. Пока не появился этот дьявол Брабас со своим дружком, полоумным Ролом. Ух, грязные скоты, недостойные имëн!..
– Да что ты несëшь, ты, кусок вонючего?.. – начал Борк, пока я по привычке переводил килоциклы в земные часы, а потом в дни. Выходило без малого три года.
– В это нелегко поверить, знаю, – перебил его Джур. – Но вот моë удостоверение. Здесь, на столе. Посмотрите сами. И не волнуйтесь, я хоть и не исповедую веру в Незримого, но безоружен. Мы ведь с вами союзники.
– Чушь, – проворчал Борк сердито, но всё-таки взял со стола светло-зелëную карточку.
Пока он вертел удостоверение жучиными лапами и разглядывал переливающиеся печати под разными углами, мы с Тайрой так и держали Джура на прицеле. Пусть только попробует выкинуть какой-нибудь фокус, и я снесу ему полчерепа, не задумываясь. Бешеных собак стреляют на месте. А впрочем, нет, главаря неплохо бы взять живым, он ведь должен давать показания на суде. Придётся обойтись без крайних мер и просто надавать ему по шее. Да, так будет гораздо лучше. Откуда во мне вообще проснулась вдруг такая жестокость? Влияние Борка, не иначе. Конечно, хватит с Джура и тумаков. Втроём мы точно справимся. Но если всё-таки не получится…
– Чёрт возьми, но почему ты их не остановил?! – закричал друг, бросая документ обратно на стол и в ярости срывая с лапы голобраслет. – Ты хоть понимаешь, что заварил?! Агент, мать твою растак, под прикрытием? Кретин ты, а не агент!
Я невольно подался вперёд. Неужели правда?..
– Моя вина, – опустил голову Джур. – Надо было проконтролировать всë самому, пусть даже ценой провала задания, а я понадеялся на связь. Но кто же мог знать, что Брабас испортил корабельный передатчик? О подготовке к убийству Вождя должны были узнать за десять циклов до того, как мы стартовали с Новатеро! Всех террористов взяли бы ещë на планете! Я не знал, что сигнал не прошëл, пока не стало слишком поздно… А потом, перед тем, как Брабас выпустил тот снаряд… мне бы броситься на него, уничтожить тварь… пусть потом меня и разорвали бы на части… Сбить прицел в сторону, выстрелить в молоко! А я испугался. Никого и ничего в жизни не боялся, а тут… Приходилось строить из себя жестокого атамана. Кричать и смеяться вместе со всеми, славить Незримого… Это было ужасно. И вот теперь я такой же убийца, как они, и приговор нам тоже выпишут один на всех. Никто даже разбираться не станет, мне ли не знать! Почему, думаете, я до сих пор не сдал ублюдков властям? Я говорю правду! Впервые за столько циклов – правду!.. У меня много знакомых в полиции Новатеро, я знал, что вас так и не удалось арестовать, но и надеяться не мог, что вы сумеете меня найти! Здесь, на Милтемпло!.. Да как вам только удалось!? Когда аколиты рассказали, кто именно меня ищет, я сразу всë понял и чуть с ума от радости не сошëл! Немедленно отправил за вами всех прислужников, полагающихся мне по званию, а сам уселся и стал ждать. И вот вы пришли! С вашей помощью я смогу не только остановить, наконец, этих маньяков, но и обелить, быть может, своë доброе имя!
Я стоял, потрясëнный его рассказом, и медленно стягивал с головы ставший ненужным капюшон, а Джур говорил и говорил, с каждым словом волнуясь всё больше.
– Я знаю, где они сейчас прячутся, сам подбирал им убежища, я смогу показать. На суде мне это точно зачтëтся… если вы замолвите за меня словечко. Замолвите ведь? Вам они поверят! Хобб ночует на складе со взрывчаткой и сам постоянно обвешан бомбами. Не хочет достаться безбожникам даже в виде трупа. С ним надо быть осторожнее. Я вызову его сюда по какому-нибудь делу, подсыплю снотворного… что-нибудь придумаю! Рола и Брабаса надо обязательно брать живыми, они зачинщики всей этой истории. Но если не получится… о-о-о, с каким удовольствием я сам бы их застрелил! Это настоящие злодеи, ублюдки без чести и совести! Вы даже не представляете, как я их ненавижу!
Значит, с главарëм банды мы всë-таки ошиблись, думал я, глядя, как неохотно опускает оружие Тайра, как машет лапами негодующий Борк. Самый очевидный кандидат на эту роль оказался всего лишь пешкой, да и то фальшивой. И довольно жалкой, надо заметить. Ну и чëрт с ним, зато Рол, Брабас и все остальные теперь точно никуда от нас не денутся. Когда прибудет корабль с Новатеро (или, скорее, местная полиция, поднятая по тревоге), мы немедленно сдадим ублюдков закону. А дальше как получится. Лучше всего было бы тут же удрать, не дожидаясь от морглианской юстиции ни кар, ни милостей, но не исключено, что придётся участвовать в судебном процессе, давать показания, ждать объявления приговора. Ничего, переживëм. По сравнению с тем, как кидала и крутила нас жизнь последние несколько недель, какие заставляла закладывать коленца, это просто ерунда. Теперь всё будет хорошо.
Мои мысли прервал писк веганских часов со встроенной рацией. Аппарат был не слишком мощным, но в пределах старого Милтемпло сигналы принимал хорошо. Я нажал кнопку и поднёс запястье ко рту.
– Приëм.
– Только что. Первоначальный курс: шесть-один-три-шесть-два-один. Приëм.
– Вас понял. Благодарю за информацию. Отбой, – сказал я, а потом повернулся к Джуру. – Ты… вы слышали? "Длань" только что покинула планету. Куда они полетели? Когда должны вернуться?
– Это точно? – спросил Джур, прервав рассказ на полуслове. – Не ошибка?
– Нет, – покачал я головой. – Сотрудники местного космопорта очень любят, когда им предлагают кругленькую сумму за сущую ерунду, почти не противоречащую должностной инструкции. И, думаю, не станут врать, если рассчитывают получить ещё столько же.
– Слава Незримому, – прошептал Джур облегчëнно и прикрыл влажно заблестевшие глаза. – Они всë-таки успели. Я так боялся…
Мир, только что, кажется, всерьёз вознамерившийся встать обратно с головы на ноги, сделал вдруг сальто-мортале.
– Всё-таки успе… Ах ты ублюдок! – закричал я, всë понимая, и бросился на хитреца. Сбоку слышался рëв разъярëнного Борка.
В то же мгновение за спиной Джура с треском распахнулась потайная дверь, и наперерез нам метнулись две ловкие зелëные фигуры.
Сухо затрещало, и одна из них, бешено матерясь, покатилась по полу. Бластер выпал из обугленной до кости лапы и улетел под стол, комнату вмиг заполонил смрад горелой шерсти. Во второго нападающего Тайра выстрелить не успела, и тот, одним прыжком подлетев ближе, самую малость не рассёк мне силовым ножом грудь.
Мгновение назад я думал, что сделаю с подлым лжецом Джуром (как ловко он нас развëл! Честный малый, попавший в беду… Такой же заложник обстоятельств, как и мы… Искреннее раскаяние… Дрожащий от слёз голос… Вот же двуличный подонок!), но стоило блеснуть вражескому клинку, и все мысли разом исчезли. В бою нет времени на раздумья. Ты побеждаешь или умираешь, вот и всё.
Мой противник был силëн, но не слишком ловок, уклониться от второго удара оказалось несложно. Как и перехватить мускулистую лапу в воздухе. Захват, бросок – и напавший на меня моргл летит в одну сторону, а нож в другую.
Надо отдать ему должное, враг и не подумал сдаваться. Шустро перекатился по полу и взвился с места, целя мне кулаком в лицо. Я успел заметить распахнутую в крике пасть, влажный блеск клыков и горящие бешенством красные глаза нападавшего, а потом развернулся на одной ноге, а другой так приложил его по темечку, что моргл всем телом впечатался в шкаф и разнëс несчастную мебель на части. Папки с бумагами и мнемокристаллы разлетелись по всей комнате, противник дёрнулся ещё раз или два, заваленный обломками досок, и затих.
Вновь обретя способность мыслить, я быстро огляделся: как там ребята, всë в порядке? Оказалось, не совсем. Подстреленный Тайрой противник всё так же корчился от боли на полу и сквернословил, пока жена держала его на мушке, но опасности, кажется, не представлял, а вот Джур и Борк явно сцепились насмерть, и перевес был на стороне врага.
Обманутый мирным видом, а особенно покаянной речью вожака террористов, я никак не ожидал от Джура такой прыти. Он дрался как дьявол. Борк едва успевал блокировать удары и под натиском противника шаг за шагом пятился к стене. Воспользоваться оружием он не мог или не хотел. Нет, понял я, сейчас друг точно не в том состоянии, чтобы драться с таким умелым противником. Борка надо было спасать.
Но стоило мне шагнуть в их сторону, как Джур, коротко оглянувшись, вдруг рыбкой нырнул под стол. И только совершенно безумный – сам не ожидал, что так умею – прыжок в сторону с двойным кувырком спас меня от беглого огня, открытого морглом в ту же секунду, как он добрался до потерянного раненным товарищем бластера.
Беспорядочная стрельба моментально превратила комнату в руины. Вспыхнуло дерево, потëк расплавленный пластик, помещение заволокло чëрным дымом. В этом аду нам не продержаться и минуты, понял я, ползком пробираясь к двери в коридор. Над головой проносились энергетические заряды, крики ярости и ругань сливались в жуткую какофонию.
– Не уйдёте, мрази! – вопил Джур из дыма. – Конец вам!
– Ты и сам здесь останешься, дебил! – крикнул я. Отыскать дверь никак не удавалось. Может, я вообще не в ту сторону ползу? Попробуй тут определи направление, когда вокруг стрельба! Благо, хотя бы кислородная маска, ставшая мне за время странствий на "Преске" почти родной, здорово помогала дышать.
– Плевать! – хрипло отозвался Джур, и выстрелил туда, где я был пару мгновений назад. – Благодаря мне наше дело не погибнет, грязные вы язычники! Другие мои братья теперь в безопасности, вам никогда их не найти! Даже ублюдок Брабас, этот мерзкий грешник, притворявшийся истинно верующим, даже он ушёл от вас! Вам их больше не поймать!