Сергей Бабинцев
Босиком по звёздам
Я откровенно скучал, бродя за Тайрой следом и надеясь, что за шарфом и тёмными очками меня не узнают. Борк, очень скоро устав раздавать автографы и не сумев оценить творчества зордских художников, давно уже улетел назад на "Прескалисту".
– Тайра, – сказал я, замерев вдруг у небольшого размера мрачной картины. Точнее, у её рамы. – Скажи, у меня что-то со зрением, или как?
Женщина попросила снять очки и деловито заглянула мне в глаза.
– Не знаю даже. Повреждений не видно. А в чём проблема?
– Тогда объясни, что это за цвет! – потребовал я, указывая на раму.
– Ну… светло-лоный, по-моему. А что?
– Лоный?..
– Ммм… Да, лоный. Так в чём дело-то?
– У нас на Земле такого нет. Я не могу его описать… Я его представить минуту назад не мог! Он же… Он ни на что не похож.
– У нас тоже такого оттенка в природе нет, – спокойно отвечала Тайра. – По сути, это просто смесь цветов спектра, но очень хитрая. Краска делается из арктурианских клубней. Её, правда, трудно достать, она очень дорогая, но это же сама Альмена. Ради украшения такого шедевра ничего не жалко.
– Ну и ну, – только и смог сказать я и долго еще пребывал в задумчивости.
На следующий день мы отправились в оранжерею, ещё через день – в парк на открытие цветных фонтанов, а следующие три просто гуляли по городу. Борк, уж не знаю, почему, каждый раз находил повод остаться на корабле.
Тайра в последнее время стала на удивление приветливой, но я так и не понял, что это: последствие контузии или женщина и правда переменила своё невысокое мнение обо мне. Сейчас, когда её ничего не тяготило, в красивой одежде, отдохнувшая и гордая своим назначением она выглядела сильно моложе, почти моей ровесницей. Я не расспрашивал, но думаю, что нас и правда разделяло не больше пяти лет.
Мы довольно много разговаривали, почти не касаясь серьёзных тем, вспоминали совместные приключения и знаменитую игру в коркусском казино, женщина смеялась над моими шутками, и это были хорошие дни, светлые и беззаботные.
А потом, когда мы осмотрели едва ли не все достопримечательности городского центра, и я снова начал подумывать, что пора бы и честь знать, пришла дурная весть.
На планете Ангилья вспыхнул мятеж.
Это был совсем недалекий от Кер-5 мир, большой и развитый, но слабый в военном плане. За считанные дни его гарнизон перешёл на сторону бунтовщиков, правительство пало, а на орбите планеты появился боевой флот Свободной Республики Риденват. Откуда тот взялся, было непонятно, пока не начали приходить новости с других планет. Кер-3, Кер-4, Немолинда, Ярг – все эти миры разом поглотил пожар революции. Сектор запылал огнём, и даже изначальный мир расы зордов, столичный Кер не избежал этой участи полностью. Подняли голову оппозиционеры всех мастей, по городам древней планеты прошли демонстрации, притом далеко не всегда мирные.
Как бунтовщикам удалось всё это организовать – неизвестно, но справились они, надо признать, неплохо.
И, конечно, на границах системы Кер-5 вскоре тоже начали появляться отряды вражеских кораблей, а наш с Борком отлёт вновь пришлось отложить. Это здорово меня расстроило. Одно дело задержаться, потому что сам того захотел, и совсем другое – когда к этому вынуждают обстоятельства.
Нет, улетать нам, двум героям Республики никто, конечно, не запрещал, но обсудив ситуацию, мы сами решили, что пока враги поблизости, покидать систему слишком опасно. До ближайшей точки перехода больше двух недель, за это время в охваченном войной подсекторе может случиться что угодно. Было бы ещё, ради чего рисковать! Скрепя сердце, мы остались ждать окончания войны. Флот столичного мира рано или поздно доберется сюда, до близких, но всё же окраин Риденвата. Тогда, уже точно без всякого промедления, и покинем планету.
Поскорей бы!
***
Я как раз повторял действия при посадке, когда у трапа появилась Тайра – в куртке, брюках и с сумкой через плечо. Женщины не было видно больше недели, с того самого дня, как стало известно о новых восстаниях, и я, честно признаться, даже заскучал.
– Завтра я должна вернуться в часть, – сказала Тайра хмуро. Она снова выглядела усталой и больной, будто и не отдыхала все эти дни.
– Значит, теперь увидимся нескоро, – ответил я и внезапно понял, что искренне огорчён этим фактом.
– Да, наверное… Сейчас все сёстры находятся в боевой готовности, времени не будет уже ни на что. Мужланы могут попробовать высадить десант. Или опять начнутся беспорядки… Всякое может случиться…
– Ты пришла не только ради этого, да? – спросил Борк. Иногда он умел быть чертовски проницательным.
– Я… Да. Не только… Хорошо, скажу всё как есть. Я думала, всё время думала об этом, не знала, как поступить… Это же… это предательство…
Тут женщина обхватила себя за плечи, пытаясь унять пробившую её вдруг крупную дрожь.
– Можно поконкретнее? – сказал Борк сухо.
– О, Богиня!.. Не знаю, с чего и начать… Поймите, для меня это очень непросто, но я должна была что-то решить, и решила… Ох, да что же это такое! Дрожу, как последнее мужло!.. В общем, слушайте… На Ангилье – мой дом. Там живет мама. Бунтовщики её пока пощадили, но я не знаю, что этим скотам может прийти в голову завтра. Мне удалось связаться с ней, я знаю, как, и она сказала, что многих соседей куда-то увозят, а назад они уже не возвращаются! Я… я боюсь, что и с ней будет то же самое. Она работает дешифровщицей в штабе противокосмических войск. Её так и не сняли с должности, потому что она сумела убедить мужланов в своей покорности. Она может добыть любую информацию. Коды доступа, бреши в защите… Я хотела связаться с командованием, сообщить им, но ведь они не захотят ей помочь, даже наоборот… Уверена, они заставят маму передавать нам сведения о врагах. И её обязательно поймают, поймают рано или поздно… Её надо спасти! Полететь туда и спасти! У меня нет никого, кроме матери, понимаете?.. И даже обратиться не к кому… Иначе я бы никогда… никогда…
– Ну всё, всё, успокойся, – сказал Борк. – Мы поняли.
– Нельзя же рыдать перед мужланами, – добавил я, и Тайра вымученно улыбнулась, хотя в глазах её и правда закипали слёзы.
– Нет, вы, кажется, не понимаете… Завтра я уже должна быть в части. Я присягу давала…
– Так что важнее, мать или присяга? – спросил Борк безжалостно.
– Я не… Ох, Богиня, вразуми, да не знаю я!.. Не знаю!
– Это, должно быть, очень опасно, – сказал я задумчиво.
– Для небольшого судна вроде вашего – не очень. Его можно спрятать на одном из спутников, самим спуститься на шлюпке. Мама добудет нам коды, пароли, что угодно… Она говорит, мужланы пользуются услугами наёмников с других планет. Каждый день кто-нибудь прилетает… Но вы, конечно, не согласитесь!.. Ох, да о чем я только думала?..
Женщина всё-таки разрыдалась, и когда я как-то непроизвольно обнял её за плечи, уткнулась лицом мне в ключицу. Даже сквозь маску я ощущал запах её волос – резкий и незнакомый, но всё же приятный. Я перехватил насмешливый взгляд моргла и дал ему знать всё, что о нем думаю, с помощью одних бровей.
Продолжались объятия всего ничего. Быстро опомнившись, Тайра отстранилась и начала вытирать лицо платком. На корабле надолго воцарилась звенящая тишина.
– Так что, прогреваем двигатели? – спросил я наконец, уже зная, каким будет ответ. Женщина вздрогнула и повернулась ко мне. В её влажных глазах светилась надежда.
– Ну, а как иначе мы взлетим? – буркнул моргл. – Прогревай, конечно. И свяжись там с орбитой заодно. Обстреляют ещё по ошибке!
Глава 2. Береги пальцы!
– Кто-то должен будет остаться на корабле.
"Прескалиста" подобралась никем незамеченной почти к самой Ангилье. Здесь у нас, правда, запросили пароль, но благодаря стараниям матери Тайры всё обошлось. На правом траверзе уже виднелись огни планеты, прямо по курсу был один из её многочисленных спутников. Оставалось только получше спрятать судно, и можно приступать к спасательной миссии.
– Кто-то должен будет остаться на корабле, – повторил я, пока мы опускались на поверхность планетоида. – Всем вместе идти опасно.
– Вот ты и останешься, – кивнул Борк.
– Это ещё почему?
– Дойдёт до драки – и тебя легко схватят.
– А тебя, значит, нет?
– Меня одолеть сложнее.
– Зато я хотя бы похож на зорда!
Тайра в наш спор не вмешивалась. Её собственное участие в операции даже не обсуждалось. Кто, как не она укажет самый короткий путь, придумает, как не попасться на глаза патрулям, вовремя предупредит об опасности? Ангилья – родина женщины, а значит, без неё никак не обойтись.
Семейство Джу держало связь через старый, давно считавшийся демонтированным военный ретранслятор на одном из спутников планеты. Много лет назад, обнаружив ошибку в документах, тогда ещё совсем молодая мать Тайры, Ивонна Джу не стала сообщать начальству об уцелевшей вышке. Это стало её маленьким секретом, и подруги женщины не раз с удивлением получали сообщения будто бы из ниоткуда. О ретрансляторе больше никто не знал, и бунтовщики не должны были перехватить разговоры фемократок.
Тайра, давно уже собранная, полная какой-то холодной решимости даже не смотрела на нас с Борком. Её остекленевший взгляд был устремлён в сторону планеты, губы медленно шевелились. Женщина будто впала в транс. Ничуть не сомневаюсь, что она могла бы отправиться за матерью даже в одиночку, позволь мы ей совершить такое безрассудство.
– Слушай, ну давай тогда в камень, ножницы, бумага, – предложил я, видя, что Борк не собирается сдаваться. – До трёх раз. Кто проиграет – остаётся.
– Это ещё что такое? – протянул друг удивлённо. Я коротко объяснил.
– Ну нет, ты слишком везучий, Андрей. С тобой опасно играть, – покачал головой моргл, но я тоже в последнее время стал жутко упрям, и ему в конце концов пришлось согласиться.
Первые два раза Борк выиграл, а потом удача перешла ко мне.
– Я же говорил, – вздохнул моргл обиженно, побеждённый в третий раз, а потом вдруг усмехнулся. – Сейчас я тебя тоже научу одной игре. Дай-ка сюда свою руку…
Я не ожидал подвоха и протянул ему правую ладонь. И тут же взвыл от пронзившей всё тело вспышки боли, когда короткие пальцы Борка обвили мои собственные. Впрочем, стоило ему разжать хватку, как всё тут же прошло. Тайра тряхнула головой и уставилась на нас двоих невидящим взглядом. Мыслями она всё ещё была не здесь.
– Что это, мать твою, за дела? – вежливо осведомился я.
– Пальцевый захват криеги.
– То есть, просто "крик"? Хорошее название, ничего не скажешь, – странно, но рука совсем не болела, хотя совсем недавно мне казалось, что в ней не осталось ни одной целой кости.
– Да он и сам неплох, как видишь, – хмыкнул Борк. – Показать ещё раз?
– Ну давай, – согласился я. – Время ещё есть. Только… Ааа, черт! Только помедленнее…
– Мужланы, – сказала Тайра, горестно качая головой.
Часа через полтора мы уже спускались вниз, к поверхности планеты. С патрульного катера запросили коды, и к счастью, они у нас были, иначе операция закончилась бы, не успев толком начаться. На планету передали, что прибыли очередные наёмники, и это никого не насторожило. Вокруг Ангильи и правда кружилось немало судов всех размеров и мастей. Похоже, революционеры вербовали в свои ряды кого ни попадя.
Пока шлюпка снижалась, я успел ещё раз проверить свою экипировку. Бластер и нож были надёжно спрятаны под плащом, в карманах разместились передатчик и маленькая аптечка. Этого должно было хватить, мы всё-таки не на войну собирались. Тайра была снаряжена примерно так же, разве что надела ещё отбитый когда-то у досмотровой команды с Кер-8 и с тех пор валявшийся без дела шлем. Я ограничился капюшоном.
Всё восточное полушарие Ангильи окутывал мрак ночи, город Стерн, где мы высадились, спал и видел сны.
Чтобы пройти регистрацию, пришлось отстоять небольшую очередь. Меня так и подмывало назваться Гжегошем Пшекшижевским с планеты Хшоншчежежция, или как-нибудь похуже. Но тогда, боюсь, мы проторчали бы здесь до утра. Что же, решил я наконец, Иоганн Вайс – тоже неплохо. Тайра не стала ничего придумывать и предъявила настоящие документы. Мало ли ренегаток породил расколовший Риденват надвое мятеж! Вот взять хотя бы её собственную мать…
С выданными нам справками мы направились было в сторону припортовой гостиницы, но за первым же углом свернули в тихий переулок.
– Надо торопиться, – сверилась Тайра с часами. – Мама рано уходит на работу, и если опоздает, её сразу хватятся. У нас всего четыре цикла.
– Веди, – только и сказал я. Женщина кивнула, вновь надела шлем, и мы двинулись улицами спящего города.
Стерн сильно напоминал Шарлонту. Тот же светлый материал стен, те же башни в окружении приземистых построек… Разве что зелени здесь было куда больше. Ровные ряды деревьев, высаженные вдоль главных улиц, перемежались многоярусными клумбами с незнакомыми пахучими цветами. Впрочем, главных улиц мы старались избегать.
По пути нам встретилась немолодая женщина, катившая по тротуару тележку с мешками. Судя по запаху, там был мусор. Я бы и внимания не обратил, а вот Тайра долго ещё ворчала о подлых мужланах, приставивших почтенную госпожу к такой грязной работе. Ещё пару раз мы видели патрули, но в целом Стерн вовсе не казался захваченным силой. За всё время я даже ни одного выбитого окна не заметил, не говоря уж о следах стрельбы или пожара.
Квартал за кварталом мы приближались к старому дому Тайры. Вызывать такси было слишком рискованно, все передвижения фиксировались Народным Правительством планеты, и при малейшем подозрении нам бы удалённо заблокировали двери и заглушили мотор. А что может быть подозрительнее женщины и инопланетчика, пробирающихся куда-то вместе посреди ночи?
В южной части города располагался высокий пологий холм, дома карабкались по его синим в свете фонарей склонам. А на самой вершине белела устремленная в небо каменная стела в окружении руин. Вокруг слабо мерцало силовое поле.
– Здесь был первый храм Богини, – сказала Тайра, когда мы достигли подножия холма. – Очень давно, пять тысяч лет назад. Теперь от него остались только развалины, но мама очень радовалась, что смогла купить дом в таком священном месте.
– Кто же его разрушил? – поинтересовался я. Мы были почти у цели, и мне хотелось хоть немного разрядить напряжение.
– Не знаю точно, но какое-нибудь мужло, конечно.
Такой ответ меня ничуть не удивил. Скорее уж было бы странно, если бы Тайра не стала обвинять во всех бедах мужчин.
К тому времени, как мы поднялись до середины склона, ноги у меня гудели от усталости. Дорога шла вокруг холма, намотать пришлось немало. Даже моя спутница, которая здесь выросла, дышала тяжело. Хорошо ещё, что Стерн – не слишком большой город, иначе бы мы закинули язык на плечо куда раньше. А ещё хорошо, что назад дорога поведёт нас вниз.
Мы подошли к низкому округлому домику с цветами под окнами, и Тайра постучала условным стуком. Дверь почти сейчас же открылась, и я различил во тьме комнаты невысокую женскую фигуру. Вот и добрались. Ура.
Вот только едва мы с Тайрой вошли в дом, как в спину мне ткнули оружие, и чей-то грубый голос приказал не дергаться. Ещё через секунду помещение залил яркий свет.
– Попались, бабьи пособники! – выходя вперёд, сообщил нам высокий и широкоплечий зорд, в котором я немедленно узнал приснопамятного Грогата. И судя по знакам различия на мундире, тот не терял времени даром и успел получить звание пехотного капитана. Ну, или хааса по-зордски. За какие такие заслуги, интересно?.. Впрочем, ситуация, в которую мы с Тайрой влипли, к размышлениям на отвлечённые темы не располагала. Чёрт, да пусть только мне потом кто-нибудь скажет, что Вселенная бесконечна! Этому умнику я точно плюну в лицо… если, конечно, жив останусь.
Когда кто-то из его подручных сорвал с меня капюшон, глаза Грогата расширились.
– Ну и встреча! – гаркнул он. – Не ожидал такого подарка судьбы!
Я ничего не сказал и только медленно перевёл взгляд на избавленную от шлема Тайру. Женщина кипела от бешенства: двое здоровяков держали за плечи её мать, едва стоявшую на ногах. Рот Джу-старшей был заклеен, по щекам катились слезы. Мы все попались в ловушку, и как из неё выбираться, я не знал.
– Отпустите её, грязные скоты! – крикнула Тайра.
– О, – усмехнулся Грогат, – ну, конечно, отпустим. Только сначала пусть отсидит в тюрьме за шпионаж. Глупая баба, ты, должно быть, считала себя ужасно ловкой? Тебя подозревали с первого дня и следили за каждым движением! Куда уходили сигналы, мы ещё проверим… Но спасибо тебе, ты молодец: привела к нам в руки самого героя Республики! Вы там осторожнее, парни, этот малый умеет ногами махать!
– Отмахался! – заверили его, а пушка сильнее упёрлась мне в спину. – Теперь никуда не денется!
– А у тебя крепкая башка, – выпалил я первую дерзость, что только в голову пришла. Нужно было выгадать хоть немного времени на раздумья. – Знал бы – надел тогда ботинки с протекторами.
– Сколько ни огрызайся, а ты в наших руках, – осклабился Грогат. – Дёрнешься – и тебя пристрелят!
– Это точно, – сказал я быстро. Один безумный план моментально сменял другой, мысли так и роились в черепной коробке. Я понимал, что должен действовать, пока не поздно. Нет времени на сомнения. Буквально минута-другая, и нам обязательно наденут наручники, чтобы повести в тюрьму. А дальше – конец всему. – Только вы, идиоты, меня даже не обыскали, а ведь у меня в кармане граната. И чеку я уже выдернул.
– Да что за чушь? Какая ещё чека? Это же такая древность! И вообще, если бы ты активировал гранату, то уже взорва…
– Бабах! – крикнул я во всю глотку и бросился на зорда, держащего на мушке Тайру. Мой крик заставил врагов промедлить на лишнюю долю секунды. Выстрел, нацеленный мне в поясницу, едва не попал в Грогата, замешкавшийся противник Тайры улетел в другой конец комнаты и врезался головой в стену. Женщина тут же выстрелила от бедра, и снова начинавший целиться в меня зорд упал замертво. Здоровяки, державшие мать Тайры, метнулись вперед, и хотя одного из них лейтенант успела угостить плазмой, второй навалился на нее, выкручивая оружие из рук. А мне на плечи бросился сам Грогат.
Он был гораздо крупнее и очень силён, я не смог сдержать его натиска. Хаас опрокинул меня на пол, а когда я, перевернувшись, попытался достать свой бластер, выбил его у меня из рук.
– Посмотрим, как ты справишься теперь, – прошипел зорд с ненавистью и ударил меня в лицо тяжёлым кулаком – раз, другой, третий. – Получай, паскуда! Из-за тебя меня чуть под суд не отдали!..
Я постарался его сбросить, но ничего не вышло. Грогат продолжал лупить меня со всего размаху, и хотя я закрывался как мог, изрядная часть ударов достигала-таки цели. Я уже ничего не видел левым глазом, из рассечённой брови струилась кровь, губы, судя по ощущениям, превратились в лепешки. Извернувшись, чтобы получить чуть больше маневра, я сумел врезать Грогату с правой, однако выпад из такой позиции вышел очень слабым. Вот стой я на ногах… Мужчина даже не дрогнул, а на меня в ответ обрушилась целая серия ударов. Но теперь я хотя бы имел возможность уклоняться, так что Грогат не попал почти ни разу.
Устав отбивать кулаки о пол, противник с рыком потянулся к моему горлу. И вот тут я разом отыгрался за всё. Грогат закричал раненой чайкой, когда я поймал его пальцы в захват криеги, весь боевой настрой зорда улетучился. Корчась от боли, он повалился набок, и мне удалось подняться на ноги.
– Вам… всё равно… не уйти, – прохрипел Грогат через силу. – Не уйти вам…
– Посмотрим, – сказал я, выпуская пальцы зорда. Тот прижал руку к груди и облегчённо застонал, закрывая глаза. А открыл их, когда мой ботинок – на этот раз с металлопротектором – уже летел ему в голову.
Только разобравшись со своим противником, я вспомнил про Тайру. И очень вовремя. Насевший на неё мужик почти победил. Все пальцы его были в крови – Тайра отбивалась ножом, однако он был едва ли не крупнее Грогата, и Джу просто задыхалась под такой тушей. Она из последних сил сжимала руку врага, не позволяя тому применить бластер, но мужчина в ответ так сдавил её кисть, удерживающую нож, что кожа Тайры побелела. Ещё совсем немного, понял я, бросаясь на помощь, и здоровяк её убьёт. Нужно спешить!
Но хозяйка дома всё же успела раньше. На голову зорда опустилась здоровенная ваза, стоявшая до этого в углу. Мужик обмяк, и Тайра с победным криком сбросила его на пол.
– Бежим, скорее, скорее! – закричала мать Тайры, едва только отодрав от лица клейкую ленту. – Они не успели вовремя сделать доклад командованию! Вы их отвлекли, и они забыли про передатчик! Здесь скоро будут другие!
И хотя мы были целиком с ней согласны, несколько драгоценных минут всё-таки пришлось потратить на объятия и расспросы.
– Вот, я всё собрала! – заявила почтенная женщина, когда дочка перестала её тискать. – Можем уходить прямо сейчас! Тайра, милая, этот парень твой слуга? Скажи ему, чтобы нёс мой рюкзак.
– Мама! Это не слуга, это Андрей. Он мой… друг…
Лейтенант выглядела смущённой.
– Неважно, – заявила женщина. – Кто-то должен нести вещи. А тебе придется помогать мне. Эти подлецы обошлись со мной очень грубо. Когда я не захотела отвечать на их вопросы, они сильно меня ударили. Я упала, ушибла бедро и почти не могу ходить. Что же ты стоишь… ммм… Андрей? Бери рюкзак и поспешим к вашему кораблю!
Я взялся за лямки угрожающих размеров рюкзака, приподнял его на пару сантиметров и тут же опустил на место.
– Будет лучше, если мы его оставим.
– Что ты такое говоришь? Там всё самое необходимое! Не могу же я покинуть планету, ничего не взяв с собой!
– Да, Андрей! – в голосе Тайры лязгнул металл. – Что ты говоришь? Сейчас не время для шуток!
– Но…
– Мы не оставим здесь мамины вещи, ясно тебе?!
Я вздохнул и взвалил рюкзак на плечи. Времени у нас, судя по всему, действительно было немного, и тратить его на споры не хотелось абсолютно.
Когда мы покидали дом, никто из оглушённых зордов даже не начинал ещё шевелиться. Тайра хотела было их пристрелить, но потом раздумала. Мало чести убивать безоружных, даже если это подлые мужланы, сказала она. Не факт, правда, что все из них смогут дожить до утра, но это уже точно не наши проблемы.
Спускаться вниз оказалось ещё сложнее, чем подниматься. Мать Тайры сильно хромала, женщине приходилось поддерживать её за талию. Несмотря на маленький рост, Джу-старшая была дородной дамой, и мы плелись как черепахи. Прошло уже больше часа, но до подножья оставалась едва ли не половина пути. Такими темпами, понял я, до шлюпки мы не дойдём даже к вечеру. А ведь соседи, услышав стрельбу, наверняка вызвали полицию!
– Ладно, мамаша, – буркнул я, начиная перекидывать свою ношу со спины на грудь, – полезайте ко мне на закорки.
– Отличное предложение! С удовольствием!
– Тогда я понесу вещи, – произнесла Тайра с благодарностью. Я хмыкнул и протянул ей рюкзак. Стоило женщине взять его в руки, как её повело вперед.
– Мама! Да что ты туда напихала? – закричала Тайра и в исступлении бросила рюкзак на дорогу. – Я думала, там действительно необходимое!
– Эти вещи очень дороги мне, – строго заметила пожилая дама. – И не смей на меня кричать.
Но Тайра уже распускала завязки.
– Богиня! Что это, бабушкины сковородки? Тёплая шапка? Генератор кислорода? Зачем это всё?
– В жизни может случиться всякое, – с обидой в голосе произнесла её мать, влезая мне на спину.
– Ну ладно одежда, ладно генератор! Но сковородки?.. Ты бы ещё прабабушкин сундучок взяла!
– Он там, на дне.
– Мама!..
Одним словом, к шлюпке мы добрались только с рассветом и с опустевшим на три четверти рюкзаком. Погони за нами я не видел, хотя, оглядываясь назад на холм, не раз замечал там мельтешение подозрительно ярких, не похожих на свет окон огней.
– Кто это тебя так? – спросил Борк, разглядывая мои синяки с видом знатока.
– Да так, старого друга встретил, – усмехнулся я. – Обнялись на радостях. Кстати, если не поторопимся, он снова меня найдёт.
– Чем встречи реже, тем они слаще, – изрёк моргл наставительно. – Дадим твоему другу соскучиться как следует.
И двинул "Прескалисту" к выходу из звёздной системы.
Глава 3. Последствия
К тому времени, как мы вновь оказались на орбите Кер-5, моё лицо успело прийти в норму – слава зордской фармакологии. А потому когда с нами на связь вышел флагман республиканского флота, я снова выглядел хоть куда. Борк впервые доверил мне вести "Преску" самостоятельно (хотя вся работа и заключалась в том, чтобы иногда поглядывать на приборы), так что я не стал его будить. Пусть хоть раз поспит лёжа.
Тайра как раз находилась в рубке и с тревогой рассматривала приближающуюся планету. Осознав, кто именно нас вызывает, женщина моментально опустилась на пол. Попасть под камеры ей явно не хотелось. Как и упустить хоть слово.
– Рад видеть вас, адмирал, – сказал я, активировав экран видеосвязи.
– И я тебя, Андрей, – отвечала Моканна Роло. За её спиной я заметил кудрявую головку связистки. – Вы всё-таки решили вернуться?
– Ненадолго. Уладим одно дельце и полетим дальше.
– Значит, наши разведчики ошиблись? Если верить их докладам, подсектор стал почти непроходим.
– Мне кажется, разведчикам виднее, – сказал я осторожно. – Где смог пробраться один корабль, весь флот может и застрять.
– Я тоже так думаю, – согласилась женщина. – И всё же, каково твоё собственное мнение?
Я ненадолго задумался. Конечно, совсем не факт, что моё мнение, даже самое взвешенное, окажет хоть какое-то влияние на тактику и уж тем более стратегию республиканок, но выбирать слова всё-таки стоит получше. Неохота попасть пальцем в небо.
– Думаю, – сказал я наконец, – что маленькие группы судов могли бы выбраться из системы незамеченными. При должной маскировке и с умелыми пилотами, конечно.
– Я учту, – кивнула Моканна. – Спасибо. А теперь к следующему вопросу. Известно ли тебе что-нибудь о судьбе некой Тайры Джу, старшего лейтенанта планетарной гвардии? Кажется, она зачем-то посещала ваш корабль перед самым отлётом.
– Мы не так уж близко знакомы, – отвечал я, чувствуя, как пальцы Тайры комкают мою штанину. – Это был визит вежливости. Не помню точно, но, кажется, старший лейтенант собиралась отправляться в расположение части и заходила попрощаться.
– Вот как? Однако, в часть она так и не явилась, а в больницы и морги, насколько я знаю, никого с таким именем не поступало. Боюсь, ваша знакомая предпочла дезертировать в самый разгар войны.
– Как же это нехорошо, – сказал я. – Родине сейчас нужна каждая пара рук, способная держать оружие!
В мою лодыжку впились пальцы, и, бросив короткий взгляд вниз, я увидел два злых глаза на оранжевом лице.
– Но кто знает, быть может, у неё были на то веские причины? – продолжил я как ни в чем не бывало, находя на ощупь руку женщины. Хватка тут же ослабла. – Иногда перед всеми нами встает тяжёлый выбор.
– Возможно, – сказала Моканна вежливо. – В любом случае, это не моё дело Меня всего лишь просили уточнить при случае, не пробралась ли предательница на ваш корабль.
– Нет, что вы. Это просто невозможно. Её здесь точно нет! Должно быть, она прячется где-то ещё.
– Хорошо, – сказала адмирал, и уголки её рта дрогнули в едва заметной усмешке. Уверен, заснявшие Тайру у нашего корабля камеры зафиксировали и то, что назад она не выходила. – Ах, да, если уж мы покончили с официозом, то хочу сказать ещё несколько слов не от имени Республики, а от себя лично. Если вдруг, по какой-то нелепой случайности, вы снова встретите Джу, передайте ей, чтобы имела хотя бы совесть не переходить на сторону мужланов. А ещё лучше пусть покинет территорию Риденвата и никогда больше не возвращается, если не хочет кончить жизнь в тюрьме.
– Так уж получилось, адмирал, что с нами путешествует мать Тайры, почтенная Ивонна Джу. Ей удалось сбежать с захваченной бунтовщиками планеты, где она работала в отделе дешифровки противокосмических войск, и думаю, она могла бы очень помочь в войне, – признался я. – Надеюсь, её не призовут к ответу за дела дочери?
– Хм… Кажется, начинаю понимать… Так ты говоришь, она дешифровщица?.. Это действительно весьма кстати. Вы с Борком снова помогаете Республике. Буду очень признательна, если вы сейчас же доставите эту женщину прямо на мой корабль. И, конечно, отвечать за свою беспутную дочь она не обязана. Что же касается предательницы Тайры… Повторюсь, это не в моей компетенции – судить её за преступления. Пусть решает трибунал. Но моё мнение остаётся неизменным: лучше бы ей на мирах Риденвата не показываться. По крайней мере, до нашей победы.
– Я вас понял, адмирал. Рад был пообщаться, – сказал я, а потом отключил автопилот и повёл корабль в сторону серебристой громадины республиканского крейсера.
Только когда связь прервалась, я заметил, что всё это время по левую руку от меня, хорошо, должно быть, заметная в кадре, лежала забытая Тайрой заколка для волос. Причудливой формы и ярко-красная. А я-то думал, куда адмирал постоянно косится! Я со вздохом взял её и протянул поднимавшейся с корточек женщине.
– Ты… ты меня не выдал… – дрожащим голосом сказала она.
– Естественно. Зачем бы мне это было нужно?
– Но ведь я и правда… правда всё то, что сказала адмирал! Я – предательница! Тебе не противно со мной рядом находиться?
– Ты спасала мать, – произнёс я устало. Жуть, как не люблю все эти терзания. – Взгляни на ситуацию с другой стороны. Ивонна теперь среди своих, а значит, она вновь сможет послужить Республике. Не обижайся, но от неё будет даже больше проку, чем от тебя. Она знает коды и шифры врага, с её помощью вам, может быть, удастся сохранить тысячи жизней. Ты всё правильно сделала.
– Ты сейчас серьёзно?
– Абсолютно. И хватит себя казнить. Я бы поступил точно так же.
– Ты – другое дело. Ты муж… мужчина.
– А еще я не зорд, – напомнил я. – Знаешь, думаю, Земля ещё очень нескоро придёт к фемократии. Наши мужчины – совсем не те, что у вас. Скорее уж наоборот, это земные женщины считаются слабыми и глупыми. Не все и не всеми, конечно, во многом это пережиток прошлого, но…
– Какой ужас, – сказала Джу, глядя на меня во все глаза. – Я помню, ты что-то такое говорил, но, Богиня, как же это нелепо!
– Разбуди мать, – вздохнул я, не желая вдаваться в споры. – Здесь вам придётся попрощаться.
Так Тайра и сделала, и когда "Прескалиста" начала стыковку с кораблём фемократок, Ивонна в компании рюкзака уже стояла у шлюза. Всё было решено ещё в первый же день после отлёта с Ангильи, все слова давно сказаны. Правда, мы хотели отправить мать Тайры на планету под видом беженки с захваченного мира, но, думаю, женщина ничего не потеряет, оказавшись под крылом адмирала. По-моему, Моканна – отличная тётка.
И всё же прощания редко бывают лёгкими.
– Вот, возьми, – нарушила, наконец, тягостное молчание Тайра. Полезла за ворот и вытащила из-под куртки уже виденный мной маленький жёлтый камешек на цепочке. – Пусть будет у тебя. Я не заслуживаю его надевать.