Сергей Бабинцев
Босиком по звёздам
– Не бойся, поймаем, – проворчал я, хватая поганца за лапу с бластером. В другую, которой он успел-таки меня несколько раз ударить, с опозданием в пару секунд вцепилась и начала выкручивать выползшая из дыма Тайра.
– Слишком много болтаешь, – сказала она морглу, стягивая тому запястья поясом от своего плаща. А потом добавила ещё кое-что о его матери, гнилой сущности и состоянии ума, и это всë – на великом и могучем и в самых непарламентарных выражениях.
– Не понял… – прохрипел поверженный Джур.
– Сейчас поймёшь, – заверили мы его в один голос, угощая тумаками.
А потом, едва сдерживаясь, чтобы не начать паниковать и метаться в дыму, быстро обошли комнату по часовой стрелке, разыскивая дверь, а заодно и сомлевшего от угара Борка. И, конечно, нашли их обоих почти на том самом месте, с которого начинали путь. Вытащить на свежий воздух остальных морглов после этого было уже делом техники. Тем более, что в храме, как оказалось, стояли датчики задымлëнности, а ближайшая пожарная часть находилась буквально за углом. Никто из террористов не задохнулся, обошлось даже без серьëзных ожогов, не считая боевых.
В одном из морглов, том самом, кому Тайра спалила лапу, я без особого удивления опознал своего старого знакомого с острова Фаар. Значит, вот от кого Джуру стало известно, что мы идëм по следу. Пацан, небось, бросился на Милтемпло, докладывать вожаку, не успели мы ещё толком покинуть планету. И как только так быстро добрался? Вряд ли у него есть свой корабль, а лететь на случайных попутках – то ещё удовольствие. А впрочем, какая разница? Главное, что он прибыл на Милтемпло всего на три дня позже нас, рассказал товарищам, что их вычислили, и перепуганные террористы тут же поспешили смыться. А Джур, молокосос, обязанный теперь кровью смыть грех малодушия, и ещё один ублюдок, любитель поножовщины остались прикрывать их отход. И у них, надо заметить, неплохо получилось. Должно быть, Джур и правда не мог покинуть фестиваль вот так сразу, не вызвав подозрений, а может быть, хотел разобраться с проблемой лично. Выяснил от слуг, что нас только трое, и заманил в хитро расставленную ловушку. Даже поддельное удостоверение где-то достал. Ловкач!
Ничего, троих негодяев мы всё-таки прищучили. Да и остальные вовсе не так уж недосягаемы, как думают. Осталось только сдаться самим и сдать преступников властям. И надеяться, что доживëм до суда. Успели, интересно, на Новатеро получить наше сообщение?
Когда над собравшейся вокруг храма толпой завис и начал снижаться большой полицейский флаер непривычной для Старого Милтемпло расцветки, я понял, что, кажется, успели. А когда из флаера, вслед за весьма грозного вида морглами в форме, выпрыгнули перекачанные четырëхрукие бугаи, а за ними наружу показался маленький серый человечек, состоящий будто бы из одних палочек и в красивой плоской шляпе, у меня окончательно отлегло от сердца.
– Ты говорил, вроде бы, что твоих друзей нам уже не поймать? – спросил я у чумазого и растерзанного Джура, пока полицейские бежали нас арестовывать. Двое других фанатиков были без сознания. – Так вот, никуда они не денутся. Хочешь знать, почему?
Джур промолчал, но во взгляде его я уловил тревогу.
– Ты ловко нас надул, приятель, признаю, – продолжал я. Полиция замешкалась, пробиваясь через плотные ряды зевак, и немного времени у меня ещё было. – Ты тянул время, ждал, пока остальная банда смоется с планеты. Да, кстати, кто этот третий? Не припоминаю его среди твоих друзей.
– Не твоë дело, – огрызнулся Джур. Он лежал на боку и потихоньку дёргал связанными лапами, думая, что я не вижу, как он треплет узлы.
– О! Кажется, знаю! – поднял я палец. – Это же настоятель храма, где вы оставили того болтливого сосунка. Как там его, Хрог, кажется? Это ведь он решил вдруг ни с того ни с сего покинуть родные места и полететь в паломничество с кучкой каких-то бродяг. Как же я сразу не догадался! Так вот, ты неплохо морочил нам голову, я даже сочувствием к тебе проникся. Выиграл своим товарищам время. Только это всë напрасно. И знаешь, почему? Не знаешь? Да потому, что только прилетев на Милтемпло, мы первым делом выяснили, где стоит "Длань". А потом повесили ей на борт десяток маячков, а в бортовой компьютер, не без помощи портовых служащих, конечно, запустили пачку вирусов. Не вы одни такие ловкие, знаешь ли. Все передвижения твоих дружков-террористов, все их разговоры, имена, внешность, абсолютно всë теперь будет известно полиции. Им не спрятаться и никого больше не убить. Надо было вам бросать корабль и разбегаться с планеты кто куда, тогда, может, еще и ушли бы. Я, честно признаться, боялся, что именно так вы и сделаете. Но, как видно, переоценил вашу осторожность. Одним словом, ты проиграл. С чем тебя, приятель, и поздравляю.
– Грязный ублюдок! – заревел Джур, бросаясь на меня. Свои путы он развязал секундой раньше, и теперь, как видно, собирался выпустить мне кишки острыми когтями.
Я приготовился уклониться, а потом опрокинуть его на спину хорошим пинком и немного покатать ногами по брусчатке (имею я право на моральное удовлетворение, или нет?), но на этот раз Борк оказался быстрее. Стальной кулак друга врезался Джуру в живот, и тот, упав на землю, скорчился в позе эмбриона.
– Кто ещё грязный, – прохрипел Борк через силу. – Сам весь в саже и дерьме.
Его пошатывало, Тайре приходилось поддерживать моргла за куртку, чтобы не упал, но позволять мне и дальше побеждать его, Борка противников друг явно не собирался.
– Спасибо. Отстоял мою честь, – сказал я, хлопнув его по плечу.
– Кто-то ведь должен. – ответил Борк с достоинством. – Но знаешь, ты вообще-то тоже весь в саже и дерьме. Да и я не лучше…
А потом нас всё-таки арестовали.
Глава 9. Пять минут ходьбы
– Вот и всë. Прилетели, – сказал Борк, поворачиваясь от приборов. – Готовы к высадке?
– Надо подумать, – протянул я. – Посмотрим, что мы имеем. Итак, религиозные фанатики-террористы наказаны, наше доброе имя восстановлено, галактика снова в безопасности… Да, точно, теперь всё в полном порядке. Можно и домой.
– Не паясничай, пожалуйста, – ткнула меня в бок Тайра. – Если не можешь подобрать нужных слов для прощания – не надо ничего изобретать. Просто скажи, что думаешь, это будет куда лучше.
– Всë правильно, – кивнул Борк. – Не порть момент. Пусть говорит сердце, а не разум.
– Именно, – вторила ему Тайра. – Именно!
– Не пойму, когда это вы двое успели стать такими мудрыми, а? – с тревогой посмотрел я на них. – Ведь только вчера ещё были нормальными! Что случилось, вас учебник психологии покусал? Или это я вдруг резко отупел?
– Ну что ты, Андрей! Ничего подобного! – поспешила успокоить меня Тайра. – Ты вовсе не отупел! Ты всегда был таким дуралеем.
– Скорее, идиотом, – уточнил Борк, и, немного подумав, добавил:
– Конченым.
Я вздохнул с облегчением. Всë в порядке, если кто-то из нас и стал внезапно мудрее, то совсем ненамного. Просто подобрать нужные слова, оказывается, непросто не мне одному.
– Это было славное приключение, дружище, – сказал я Борку, окончательно успокоившись. Пусть говорит сердце, а не разум, значит? Ну что ж, попробуем. – Чертовски опасное, но такое же захватывающее. Как в старые добрые времена. И, знаешь, я совсем не жалею, что ввязался в эту авантюру, хотя нас тысячу раз могли убить… или покалечить… или сотворить ещё что-нибудь плохое. Я очень рад был снова с тобой повидаться, правда. И со старушкой "Преской" тоже, конечно…
– А ещё вновь увидеть космос, верно? – тихо подсказала Тайра, когда сердце перестало находить правильные слова.
– Верно, – не стал я отрицать очевидное.
Десятки и сотни парсеков среди звëзд. Миры, куда не ступала прежде нога человека. Технологии высокоразвитых рас и чудеса инопланетной природы. И, конечно, бесчисленные яркие огоньки в окружении бесконечной тьмы, горящие на обзорном экране корабля. Да, космос давно и прочно обосновался в моём сердце, Тайра права. И, чувствую, однажды он ещё поманит меня к себе, как, наверное, манит моряка плеск волны за бортом, а пилота – небесная высь. Да что там говорить, я ведь с недавнего времени и сам настоящий пилот! Могу вполне официально управлять кораблями до третьего класса включительно. А в морглианском секторе – так даже и до второго. Может, кстати, прикупить по такому случаю какую-нибудь подержанную, но резвую посудину, взять отпуск за свой счёт, да и махнуть в путешествие по галактике? Без стрельбы и поножовщины, ни от кого не скрываясь, никого не выслеживая. Только я и Тайра. А ещë вкусные блюда, захватывающие виды и яркие эмоции. Развеемся, отдохнëм, устроим себе настоящий медовый месяц. Где-нибудь поближе к зордским роддомам…
***
За решëткой нас держали недолго. Морглам потребовалось всего восемь дней, чтобы во всëм разобраться. Как видно, собранных нами улик оказалось достаточно. А может, кто знает, приспешники Джура попросту во всëм сознались, как только их прижали к стенке.
В детали дела нас почти не посвящали, приглашать свидетелями в суд нужным не сочли. Многочасовые допросы особой ясности также не внесли. Допросы всё-таки предназначены для другого. Скорее всего, решили мы в конце концов, власти попросту не захотели привлекать лишнее внимание к гибели одного из Вождей. Борк сказал, что убийство Градахара соплеменниками – страшный позор, о котором не стоит знать никому, кроме самих морглов. Да и тем-то хватит пары-тройки скупых официальных заявлений. Грязные преступники изобличены и жестоко наказаны, справедливость восторжествовала. Спите спокойно… и не вздумайте громить храмы Незримого по всему сектору.
А это значит – закрытый судебный процесс, никаких журналистов, никаких толп зевак. И, конечно, никаких инопланетчиков. Не хватало ещё осрамиться перед чужаками! И так-то разговоров будет не счесть. Вот если бы, добавил Борк, террористами оказались мы с Тайрой, тогда другое дело. Тогда, пожалуй, о процессе знала бы сейчас половина галактики, а репортëры кишели вокруг зала заседаний, словно стервятники над падалью. Да мы сами, очень даже может быть, стали бы к этому времени просто падалью…
Одним словом, никакой конкретики о судьбе Джура, Рола и остальных, включая ублюдка Брабаса, нам так и не сообщили. Пришлось довольствоваться слухами, один другого невероятнее. А я и не стремился, честно говоря, ничего выяснять. К чему эти подробности, и так ясно, что ничего хорошего религиозных фанатиков не ждëт. Морглов определëнно не назовëшь добрячками, а террористов и предателей не любят нигде, хоть даже и на другом конце Млечного Пути.
Ну и поделом!
Гораздо больше меня заинтересовали новости с планеты Реенгаза, привезённые подоспевшим выручать нас из-за решëтки и опоздавшим с этой благой миссией всего на несколько часов "Превосходством огня", кораблём Соединённой Республики Риденват.
Небесных Скитальцев не смутила неудача с захватом планеты клиссов. Древние технологии ан-шеолад были слишком лакомым куском, ради них стоило рискнуть, выступи против даже весь Совет Двух Галактик. Они снарядили в поход целую флотилию и прибыли к Реенгазе, уверенные в победе. Что может сделать против высокоразвитой расы стая дикарей, будь они сколь угодно воинственными и непокорными? Абсолютно ничего. Да, первая попытка вышла неудачной, но теперь их куда больше, они вооружены до зубов и церемониться с аборигенами не станут. Вся операция займëт несколько циклов, и вот уже образцы древних технологий у них в кармане, никто и опомниться не успеет. С таким козырем в рукаве Скитальцы очень скоро подвинут в Совете Двух Галактик не только заносчивых веган и гассиярцев, но даже самих магелланцев. Каждый народ, каждая фракция захочет обладать сверхмощным оружием, сверхскоростными компактными двигателями, энергогенераторами с непредставимым ранее КПД! И Небесные Скитальцы щедро поделятся ими с окружающими, самое ценное, конечно, оставив себе. А взамен, будьте уверены, навсегда пропишут для своих дипломатов исключительные полномочия и пожизненное председательство в Совете Двух Галактик, для торговцев – отмену пошлин, затем вытеснят понемногу из Совета неугодных, подчинят слабых, перессорят сильных, перенаправят финансовые потоки в нужную им сторону… да мало ли, что можно сделать, получив вдруг такое преимущество! И пусть только кто-нибудь вздумает им сопротивляться…
Я пересмотрел видеозапись встречи Скитальцев с Матаром раз десять, не меньше. На такое действительно стоило поглядеть. Серебристые рыбины десантных судов, громадные даже на видео, и выступивший против космический дракон, такой крошечный и такой невзрачный в сравнении с ними, сошлись в бою на дальних подступах к планете. Снимал битву пролетавший мимо и решивший задержаться посмотреть, чем закончится дело, сморингский торговец. Его комментарии на ломаном всеобщем я почти не слушал. И так всë было понятно.
Залпы плазменных орудий Матара ничуть не впечатлили. Что ему, тысячи лет питавшемуся энергией звëзд, эти комариные укусы? Дракон поглотил их и не заметил. А потом на кораблях Скитальцев один за другим начали взрываться торпедные аппараты, полетели в разные стороны десантные шлюпки, вырванные из своих креплений неведомой силой, разом схлопнулись купола силовых щитов. Пытавшееся взять его на таран головное судно Скитальцев Матар закрутил волчком и отправил назад в ряды атакующих по какой-то дикой параболе. На этом месте комментатор-сморинг изъяснялся уже исключительно междометиями, и я прекрасно его понимал.
В пещере Великого Червя, куда занесла нас однажды прихотливая судьба, мы видели Матара и говорили с ним, но разве можно сравнить ту мирную беседу, где нам ничего не угрожало, с попавшим на видео жестоким боем! Кроткий мудрец встал на защиту любимой планеты и сразу же превратился в грозного воина. Он расшвыривал корабли захватчиков в разные стороны, выводил силой мысли из строя их оружие и навигационные системы, мял корпуса, словно те были из пластилина. Десантная флотилия Скитальцев бежала из звëздной системы, бросив половину судов болтаться в космосе бесполезным грузом.
Эвакуировать их пришлось кораблям дипломатического корпуса Соединëнной Республики Риденват, прибывшим через несколько дней.
Узнав от Борка о происхождении пустотного оружия, адмирал Роло поспешила передать сведения по цепочке на самый верх. А правителям Республики, к счастью, хватило ума не ссориться с клиссами и их могучим покровителем. Суда дипломатов прибыли в систему поприветствовать народ Реенгазы, а заодно предложить ему дружбу и покровительство. Никаких сомнений, зордов тоже интересовали в первую очередь древние технологии ан-шеолад, а уже только потом помощь братьям по разуму. Но подход был избран верный, и на планете их встретили с миром.
Немало поспособствовали этому привезённые республиканцами запасы продовольствия, семян и сельскохозяйственной техники. Полагаю, возродить древнюю цивилизацию буквально с нуля, вытащить за уши из родоплеменного строя не под силу даже многотысячелетнему космическому дракону. Во всяком случае, в сжатые сроки и только своими силами. А ещë, подозреваю, Матар не смог бы всё-таки защитить планету, если бы на еë захват двинулся по-настоящему большой флот. Даже его сил, превосходящих любое воображение, на это хватило бы едва ли. Одним словом, помощь Риденвата пришлась как нельзя кстати, и у клиссов появился первый серьëзный союзник.
Я мог только порадоваться за них.
Морглианскую Фемиду мы больше не интересовали, так что оставаться на Милтемпло смысла не было никакого. Мир тысячи храмов сидел у нас в печëнках, особенно после увлекательной экскурсии по местной тюрьме – сырой, холодной и мрачной. Можно было сегодня же отправляться домой. И всё же мы задержались ещë на день. Борк настоял.
– Хватит тебе кататься пассажиром, – сказал он, едва Тайра с соплеменницами скрылись в рубке связи – отправлять послание матери и адмиралу Роло. – На обратном пути сам поведёшь "Преску". Но сначала сдашь экзамен, чтобы я знал, кому доверяю корабль.
Пассажиром я давно уже не катаюсь, и вообще-то неплохо управлял "Преской", пока кое-кто тут валялся без чувств, словно кисейная барышня, сказал я другу в ответ. Но почему бы и не испытать свои силы, хотя бы для порядка. Где тут у вас самая лучшая лëтная школа?
А ещё через шесть циклов уже вертел в руках диплом пилота. Средненького, слабого в теоретической части, аттестованного в каком-то заштатном ПТУ для переподготовки безработных (Борк нашëл их объявление в камерном сортире), но всё-таки пилота.
– Ну вот, теперь хоть не стыдно будет с тобой за один стол садиться, – довольно ухмыльнулся моргл, изучив документ со всех сторон. – Не теряю надежды сделать из тебя однажды настоящего мужика.
Я дежурно послал его по матери, и мы отправились в кабак, пропустить пару стаканчиков за мои успехи. И ещё несколько – за удачное завершение расследования. И ещё чуть-чуть за мир во всём мире.
Тайра с нами не пошла, у неë были какие-то дела на корабле республиканок, так что встретились мы только следующим утром, в судовой столовой. Я – с больной головой и гигантской банкой рассола из-под маринованных кореньев в руке и Тайра с задумчивым лицом и кругами под глазами.
– Доброе утро. Как спалось? – подсел я к ней за стол, водружая банку рядом с тарелкой жены.
– Не очень, – сказала Тайра.
– Мне тоже, как видишь, – усмехнулся я. – Седьмая бутылка джунглевой плохо пошла. А потом и восьмая… даже ещё хуже. Ничего, к обеду оклемаюсь. Как там мама? Всë нормально?
– Всё в порядке. Передавала тебе привет. А у нас будет ребëнок.
– Это замечательно! Рад за неë. Хорошо, что вы смогли поговорить, другого момента может долго не представ… – начал было я, а потом чуть рассолом не захлебнулся. – Что ты сказала?
– У нас будет ребëнок, – повторила Тайра, глядя на меня испытующе. – То есть, может быть, если захотим. Я была у корабельного врача, она подтвердила диагноз магелланцев. Ребëнок, почти шесть земных месяцев. Здоровый, насколько можно судить. Ещё двенадцать, самое большее тринадцать недель – и придëтся рожать.
– Шесть месяцев? А совсем не видно… – только и сумел выдавить я.
– У нас беременность протекает дольше, почти полтора года, – Тайра продолжала смотреть мне прямо в глаза, – не как у земных женщин.
– И ты молчала?
– Сначала не была уверена, ведь у магелланцев меня осматривал не гинеколог, а хирург, диагноз мог быть ложным. Хотела сперва перепроверить. А потом Борка чуть не убили, и стало как-то не до того.
– Вот как… Понятно… – никак не мог я прийти в себя. – Но теперь это… это точно?
– Никаких сомнений. Я беременна, Андрей. Люди и зорды могут иметь потомство. Помнишь, мы это обсуждали?
– Помню, конечно… Фу-ух, ну и дела… Подожди, подожди, шесть месяцев назад – что тогда было? А, точно… Конец января, всё замело… Так не хотелось бежать в аптеку…
– И я не настояла. Ну и как поступим?
– А?
– Оставляем ребëнка или нет? Решать надо сейчас, пока мы не вернулись домой. Андрей, на Земле ужасные доктора, к ним я ни за что не пойду. На аборт – так точно нет.
Завтракающие поодаль республиканки из машинного отделения глядели на меня кто с сочувствием, кто с любопытством, кто с явным подозрением в худших мужланских качествах. Мы с Тайрой говорили не понижая голоса, они наверняка всë слышали.
А видок у меня, должно быть, был глупый донельзя. Во всяком случае, сам я себя чувствовал идиотом и долго, дольше, чем нужно молчал, не решаясь открыть рот, под пристальным взглядом жены. Мысли кружились в голове, как заведëнные. Ребёнок… У меня будет ребёнок… Вот так просто возьмëт и появится. О нëм надо будет заботиться, его надо будет кормить, одевать, учить… Его надо будет любить. С детьми ведь очень много проблем, и чем они старше, тем больше. Знаю по себе. Мы справимся? Не знаю, должны, наверное. Другие как-то справляются. Тайру вообще одна мать воспитывала… А кто родится, мальчик или девочка? Пока, наверное, слишком рано, не определишь, иначе Тайра бы сказала… Говорят, отцы больше любят дочерей… Но ведь и мальчик – это тоже хорошо, да? У меня будет ребёнок. Ре-бë-нок… Хочу ли я его? Смогу ли я дать ему нормальную жизнь?
– А ты сама что думаешь? – спросил я тихо, и республиканки за соседним столом вытянули шеи в ожидании ответа. – Прости за бестактность, но рожать ведь тебе… Ты хочешь этого ребёнка?
Тайра наконец отвела взгляд, пожала плечами… и быстро закивала головой.
– Хочу. Если только ты не против.
– Я только за, – сказал я и, под одобрительные крики механиков, накрыл руку жены своей. И сколько бы потом ни думал об этом решении, не пожалел ни разу. Надеюсь, не пожалею и впредь.
В этот же день мы собрали вещи и покинули Милтемпло. А ещё через неделю, не успев к окончанию моего отпуска всего на четыре дня, вышли на околоземную орбиту.
***
– Верно, – не стал я отрицать очевидное. – Ты права, любимая, космос прекрасен.
– Неплохо сказано, – отозвался Борк. – И мою старушку "Преску" ты вëл хорошо. И даже мамон, смотрю, почти пропал. Жаль, не успел я как следует за тебя взяться! Ничего, будешь тренироваться каждый день – и станешь как дядюшка Борк в лучшие годы. Почти.
– Постараюсь, – кивнул я. – Чем же мне теперь ещё заниматься? С работы наверняка уже уволили.
– Это хреновая работа, – отбрил Борк. – Будут звать назад – не соглашайся. Хочешь, чтобы ваши дети, когда вырастут, стыдились горе-папаши?
– Да ну тебя к чëрту, – махнул я рукой на моргла. – Нормальная у меня работа… была. А впрочем, знаешь… может, ты и прав. Найду получше. Ты сам-то, когда окончательно поправишься, куда двинешь?
– Да есть у меня один должок перед старым знакомым, – недобро усмехнулся Борк. – Надо бы вернуть.
– Это ещё перед кем? – поинтересовалась Тайра, а потом еë глаза вдруг расширились. – Он что, жив?
– Жив, – совсем уж откровенно оскалился Борк. – Сведения точные. Украл шлюпку и сбежал с корабля за полцикла до ареста. Даже своего дружка Рола не взял. Подлая тварь… Теперь, говорят, прячется от правосудия где-то у хакконов. Сейчас с ними мир, границы открыты, но нас, морглов не особенно любят. Выдавать преступников точно не станут. Ничего, у меня в том секторе есть пара знакомых, обращусь для начала к ним. А там видно будет.
– Ты осторожнее, – покачал я головой. – Брабас – та ещё скользкая гадина.
– Знаю, – сказал Борк спокойно. – Не волнуйся, Андрей, я разберусь.
Затем мы ещё раз обсудили, как будем держать связь и когда Борк прилетит забирать Тайру на сохранение. Выходило, что через десять месяцев. А до этого, заметил я, неплохо бы ещё раза три или четыре, с интервалом в десять недель, как положено у зордов, показаться гинекологу. Хотя бы прямо на борту Прески, раз уж у нас тут теперь чуть не целый медотсек. Да, и, конечно, жене потребуются всякие препараты, и витамины, и тщательный уход, а потом одежда для малыша, и кроватка, и коляска… В общем, будущее отцовство очень меня занимало. Тайра смотрела на меня с любовью – и нескрываемой иронией.
Но вот, наконец, мы окончательно попрощались, взяли свои пожитки и по очереди полезли в шлюпку. Нас ждала старая добрая Земля.
Стоя на окраине дачного посёлка, я задрал голову, чтобы посмотреть на маленькую зелëную звëздочку в предрассветном небе. И смотрел, пока она, мигнув напоследок бортовыми огнями, не скрылась из глаз. А потом с женой в обнимку, нагруженные передатчиком и сумкой с вещами, мы зашагали к сереющим в темноте крышам. До родительской дачи оставалось пять минут ходьбы.
***
Полтора килоцикла. Полтора!
Полтора килоцикла страха и унижения, злобы и отчаяния, смертной тоски и жгучей, разъедающей изнутри жажды мести.
Миллионы одинаковых хакконских масок, отражающие вечно хмурое небо их сумрачного мира. Тысячи враждебных взглядов, бьющих в спину, будто клинки. Сотни отказов: "морглов не нанимаем!" "Шерстяным не наливаем!" Два десятка ночлежек с плесенью на стенах и заунывной местной музыкой, звучащей, кажется, из каждого угла, из каждой трещины в полу. Две жестоких стычки, чуть не закончившиеся тюрьмой. Бессчëтные попытки смыться, наконец, из негостеприимного сектора.
И вот теперь, после стольких мучений, когда ему только-только начало снова везти…
– Капитан! Корабль, который вышел с нами на связь полцикла назад… его командир требует, чтобы вы немедленно сдались. В противном случае он грозит расстрелять нас прямой наводкой как… извините, но как пособников террористов. Корабли Свободной Веги не имеют права поддаваться на такой гнусный шантаж, но… Это ведь какая-то ошибка, не так ли? Вы, такой почтенный моргл, просто не можете иметь к этому никакого отношения! Так не лучше ли вам действительно встретиться со своим соплеменником и всё ему объяснить? Мы, экипаж судна, будем рады дать свидетельские показания в суде, если придëтся. На обратном пути. Уверяю, к тому времени, как мы вернëмся из полëта к Веге, это недоразумение обязательно разрешится. Постойте, капитан, куда же вы? Шлюпочный отсек заблокирован! Это было первое требование вашего сородича. Мы не посмели отказать, он целился нам прямо в корму. С чего бы такое сумасбродство, ума не приложу… Послушайте, ну зачем же так кричать? У Нал Гао и так уже нервный тик от вашего, извините за грубость, странного обычая стучать кулаком по приборной панели, он теперь плохо спит по ночам… Погодите, капитан, что вы делаете? Зачем вам этот бласт…
"Тревога. Разгерметизация шлюпочного отсека. Тревога. Разгерметизация шлюпочного отсека. Тревога…"