Сергей Бабинцев
Босиком по звёздам
Тайра сообщила, что возвращается к месту службы, на планету Кер-8, на границу Республики. Судя по спешке, её выдернули из отпуска.
До места назначения было всего четыре стандартных (то есть веганских, почти полностью соответствующих земным. Очень удобно!) дня лёта, и я понадеялся, что лейтенант уже скоро избавит нас от своего общества, не доставив особых проблем. Почему-то мне каждый раз становилось неуютно в её присутствии.
Но не тут-то было. Едва успев расположиться в одной из многочисленных кают корабля, женщина твёрдым шагом направилась прямиком в капитанскую рубку. И всего за пару часов так допекла Борка своими вопросами и ценными замечаниями, что тот по громкой связи вызвал меня.
– Второй пилот, примите управление. Входим в зону скопления астероидов, – сообщил моргл, когда я пришёл. – Пассажирам занять свои места.
Тайра была вынуждена покинуть рубку, но Борк не успокоился, пока не заблокировав входной шлюз.
– Не люблю, когда мне рассказывают про квантовую нуль-транспортировку и темпоральные поля, – объяснил он, поймав мой насмешливый взгляд.
– Особенно если это делает женщина? – спросил я, ухмыляясь.
– Особенно если я в этом ничего не понимаю, – отрезал моргл. – И вообще, если уж ты тут, помогай мне вести судно.
– Если бы я умел… Это, наверное, сложно.
– Сложно, конечно. Но если не попробовать, то никогда ведь и не научишься.
С этого дня у меня появилось ещё одно занятие. Бегая по пустынным отсекам, подтягиваясь с утяжелителями и раз за разом побеждая набитое песком чучело, подвешенное к потолку моей каюты, я повторял заодно назначение кнопок на панели управления. Голова, как известно, думает куда лучше, когда руки заняты привычным делом. Раньше тренировки отвлекали меня от любых мыслей, но постепенно я научился выполнять упражнения на автомате, оставляя разум свободным.
А вот нашей пассажирке заняться было совершенно нечем, она жутко нервничала и всё пыталась хоть как-то ускорить неспешный полет "Мелодии ночи". Борк, учтя свою ошибку, в капитанскую рубку её больше не пускал, так что женщина переключилась на меня.
– Ну что, долго там ещё? – спрашивала она каждый день.
– Идём по графику, – отвечал я и спешно уходил к морглу, чувствуя, как тяжёлый взгляд Тайры буравит мой затылок. Временами женщина меня просто пугала. Если там, в портовом казино у неё были красивые ухоженные ногти, то сейчас – от волнения, не иначе – она сгрызла их до мяса.
Так или иначе, четыре дня понемногу подходили к концу, и наш совместный полет вот-вот должен был завершиться.
***
Проходя мимо приоткрытой двери в каюту Тайры, я заметил, что та, полностью одетая, лежит на кровати, уткнувшись лицом в подушку, а рядом стоит собранный чемодан. Ну и прекрасно, подумал я. Чем скорее расстанемся, тем лучше.
По всем выкладкам выходило, что через два стандартных галактических цикла (а в каждом из них, к слову, по 96 минут. Как же долго я к этому привыкал!) мы будем на месте, и я, немного подумав, сообщил об этом женщине.
– Спасибо, – глухо отвечала Тайра, не отрываясь от подушки. – Я так и думала.
Так и думала? И стоило ли тогда нервничать из-за каких-то трёх часов?
Когда жёлто-зелёная поверхность Кер-8 заняла почти весь обзорный экран, Борк пригласил заказчицу к себе. Пусть уже поглядит на планету и успокоится. И переведёт вторую половину денег, конечно.
Тайра долго и жадно всматривалась в постепенно увеличивающееся изображение, и действительно успокаивалась с каждой секундой. Разошлись напряжённо сведённые брови, исчезли морщинки возле рта, разжались крепко стиснутые кулаки. Не знаю уж, что она ожидала увидеть, но, думаю, реальность сумела её приятно удивить.
– Отлично, – сказал Борк, получив остаток кредитов. – С вами приятно иметь дело. Где предпочитаете спуститься?
– Вот здесь, – указала Тайра. – Это наша база. Мир пограничный, так что могут запросить коды доступа, но у меня они есть.
– Ясно, – кивнул моргл и вышел на связь с планетой. – Кер-8, я "Мелодия ночи", бортовой номер Хас-548-Ро, запрашиваю посадку. Повторяю, я "Мелодия ночи", запрашиваю посадку.
– Вас понял, "Мелодия". Принимайте досмотровую команду, – отвечал суровый мужской голос, и в нашу сторону, вынырнув из-за многочисленных лун планеты, двинулся боевой катер.
– Как-то странно он идёт, – подметил Борк. – Вчерашний курсант у штурвала, не иначе.
А Тайра, уже несколько секунд стоявшая с открытым ртом, издала вдруг отчаянный вопль, да такой, что я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Летим отсюда! – закричала она. – Скорее, скорее!
– Что случилось?
– Самое страшное, что только могло! Этого я и боялась! Мужланы! Они свергли власть фемократии и оккупировали планету! Я всё-таки опоздала! Вы что, не слышите? Улетаем!
– Уже поздно, – отвечал Борк хмуро. В подобных ситуациях ему не нужно было ничего объяснять. – Догонят.
– Тогда дайте мне оружие! Я не хочу попасть в руки мерзавцам! Лучше смерть, чем плен!
– Возьми там, в столовой, нож, если очень хочешь умереть, – сказал моргл, с некоторым скепсисом глядя на Тайру. – А мы ещё побарахтаемся.
– В каком смысле?
– Сколько их будет в этой досмотровой команде? – спросил уже я.
– Сестёр бы хватило и трёх, но мужичьё – не воины, оно трусливо. Особенно теперь, когда взбунтовалось против законов Республики. Должно быть, ну… с десяток. Не меньше.
– Понятно, – сказал Борк. – Мы пойдём встречать гостей, а ты оставайся здесь. Да, так и быть, вот тебе на всякий случай парализатор. Куда нажимать-то хоть знаешь?
Женщина возмущённо фыркнула, но оружие приняла с явной благодарностью. Застрелиться из такого она, конечно, не сумеет, но, может, хотя бы угомонит парочку негодяев, если вдруг дело и правда дойдёт до драки. Хотя лучше бы, конечно, этого не допустить.
– Свободный мир Кер-8 приветствует вас! – сообщил нам, едва взойдя на борт, здоровенный оранжевый мужик в яичного цвета форме на два размера меньше. Снял с кого-то из защитниц фемократии? – Сообщите нам цель вашего визита.
Вслед за ним на "Мелодию ночи" влезли ещё двенадцать мрачных крепышей с оружием у пояса. Тайра ошиблась даже в меньшую сторону.
– Неделю назад нам пришла заявка на перевозку груза, – сказал моргл спокойно. – За ним мы и прибыли.
– Старые заявки аннулированы, – радостно заявил нам предводитель компании. – Режим угнетательниц пал, отныне на планете новые порядки. Вчера только народное правительство сформировали! Ладно, сейчас проверим ваш корабль, и спускайтесь. А там найдём для вас какой-нибудь заказ. Парни, начинайте!
Повинуясь его словам, парни отправились бродить по судну, тщательно, но не слишком толково проводя досмотр.
– Кто ещё в экипаже? – спросил их командир чуть позже, перестав вести записи в планшете. При нём остался всего один солдат, и если бы мы хотели напасть, то времени лучше подобрать бы не смогли.
Но мы не хотели. Я – так уж точно. Всё ведь могло ещё обойтись. Вот сейчас они осмотрят корабль, ничего не найдут, мы спокойно приземлимся, возьмём какой-нибудь груз и…
– Никого больше нет, – сказал моргл быстро. – Только мы двое.
– Грогат! – в унисон его словам крикнул кто-то из разбредшихся по судну бунтовщиков. – Смотри, что я нашёл!
Взглянув в ту сторону, я понял, что ничего ужё не обойдется. К нам бежал, топая сапогами, один из мужиков. А в руке его болтался белый кружевной носок.
– Смотри, командир! Там, в каюте, под кроватью валялся!
– Значит, только вы двое, да? – прищурился Грогат. – И чьё же это тогда?
Мне этот носок не по размеру (про фасон и говорить нечего), моргл и вовсе ходит босиком. Вопрос очевидно риторический. Значит, через минуту здесь снова будет вся компания, а потом нас начнут бить, и бить нещадно. После чего они ворвутся в рубку, и тогда, как бы Тайра ни отстреливалась, ей не поздоровится.
Всё это я додумывал, пока Грогат падал на пол, отхватив ногой в голову.
Борк одолел своих двух противников одновременно со мной, быстро разоружил и спрятал за оставшийся ещё после перелета колонистов пустой ящик.
– Без шума. По одному. Ты слева, – сказал друг тихо, когда я затаскивал туда же обмякшее тело Грогата. Я только кивнул и двинулся в сторону грузового отсека.
Операция оказалась на удивление несложной. Никто из досмотровой команды, по всему видать, и правда не был военным. Наверное, при фемократии, когда всем заправляют женщины, это просто невозможно. И уж тем более никого из них не гонял месяцами, заставляя оттачивать боевые навыки, свирепый зелёный пес. Большинству моих противников хватало одного-двух грамотных ударов, а то и просто ловкой подсечки с последующим удушающим. Да, соберись они все вместе, и жарко могло прийтись даже Борку. А так меньше, чем через десять минут всё было кончено.
Собрав оружие и тела в две отдельные кучи, мы быстро посовещались и решили проникнуть на катер. Там ведь кто-то ещё остался, а на "Мелодии ночи" даже щитов не предусмотрено. Очень неприятно будет получить торпеду в корму!
Оставив меня охранять поверженных, Борк метнулся через стыковочный люк на судно мятежников. Вернулся он совсем скоро, довольно урча. За поясом у него была здоровенная силовая сабля, в лапах – другие трофеи.
– Один только пилот. Совсем мальчишка, как я и думал. Я его сначала даже бить не стал, просто связал, – поведал мне друг о своих приключениях.
– Сначала?
– Потом решил не портить ему жизнь и разок заехал в глаз. Пусть не считают, что он сдался без сопротивления. Ладно, помоги мне перетащить этих здоровяков на катер, и улетаем, пока внизу не разобрались, что к чему.
Так мы и сделали.
В рубке нас встретила почти бесцветная от волнения Тайра, засевшая за креслом Борка с парализатором в руке.
– Они что, уже ушли? – спросила женщина с тревогой. – Вот так просто?
– Ну, – сказал я, доставая из кармана носок, – не то, чтобы ушли…
Глава 5. Ночь под деревом
Погони за нами не было, и мы спокойно покинули систему, оставив Кер-8 позади. А вот что делать дальше – тут мнения разошлись кардинально.
– Я не успела помочь сёстрам здесь, значит, должна отправляться на соединение с нашими частями и отомстить подлым мужланам! – заявила Тайра. – Рабы, возомнившие себя хозяевами, ни на что не годные, кроме продолжения нашего рода слабаки! Они ещё поплатятся за свое непокорство!
– Может быть, – ответил Борк без особого интереса в голосе. – Только это без нас.
– Естественно, – усмехнулась лейтенант Джу. – Глупо требовать от вас пойти против своих собратьев. Отвезите меня на Кер-5, там вас как следует вознаградят.
– Они мне не собратья, – сказал моргл. – И на Кер-5 я не полечу.
– Это ещё почему? – нахмурилась Тайра. – Всё-таки сочувствуешь этим выродкам, выходит? Послушай, они не заслуживают жить после того, что сотворили!..
– Не в этом дело.
– А в чём же тогда? Если у вас двоих проблемы с законом, то не волнуйтесь, за помощь боевому офицеру фемократии вам всё простят!
– Заманчиво, конечно, – сказал Борк, и я уловил в его искаженном респиратором голосе иронию. – Вот только вся проблема в том, что у нас просто не хватит топлива. Дорога сюда сожрала все запасы.
– О, Богиня! – зарычала женщина. – Но хотя бы в ту сторону мы полететь можем? Скоро прибудет карательный флот, нас подберут!
– Скоро или нет – этого я не знаю, – отбрил моргл. – К тому же первыми за нами могут поспеть корабли с этого вашего свободного мира Кер-8. Я не стану так рисковать без особой нужды. Двинем к ближайшей населённой планете и заправимся.
– А там можешь найти себе лоханку получше, – не удержался я.
Женщина смерила нас обоих тяжёлым взглядом, и мне даже показалось на мгновение, что она сейчас кинется в драку. Боюсь даже представить, чем бы это могло закончиться. И всё же Тайра сдержалась.
– Мужланы, – только и сказала женщина, гордо задрав голову, и отправилась прятать носок в чемодан. Требовать назад половину денег она не стала. Судя по всему, власть Республики на Кер-8 пала, не успели мы ещё толком отдалиться от Коркуса.
Мы с морглом остались в рубке и ещё долго молчали, глядя на плывущие сквозь бесконечность космоса звёзды.
Не знаю, о чём думал Борк, а мои мысли раз за разом возвращались к захваченной революционерами планете. Не так уж и сладка, видать, была эта фемократия, если население целого мира восстало против неё. Тяжело, когда тебя считают существом низшего порядка, недостойным никаких прав. А ещё тяжело, как ни крути, терять товарищей, коллег, родню… Скольких утопили в крови борцы за свободу? А скольких, с другой стороны, загубили их противницы? Нелегко разбираться в подобных конфликтах.
Хорошо, что мне не нужно этого делать.
– Андрей, – сказал друг, выходя из задумчивости. – Давай разделим добычу.
– А? – не сразу понял я. – Какую ещё добычу?
– Оружие и всё остальное. Мы взяли это в честном бою.
– Ну давай, – согласился я. – Почему бы и нет.
И мы принялись делить перенесённое в капитанскую рубку добро. Мне достались бластер, нож, энергодубинка и похожий на чёрный аквариум шлем, слабо пахнущий изнутри каким-то парфюмом. Борк, как обычно, обвешался пушками и клинками, словно новогодняя ёлка. С катера мятежников он приволок два коврика (со звёздами и с бово), здоровенный кубок с инкрустацией и какую-то картину в стиле инопланетного футуризма. Я предложил морглу самому выбрать, что он хочет, и довольный такой щедростью Борк взял себе звёздный коврик и кубок. Оставшееся невостребованным оружие мы хотели продать, а деньги поделить, но у меня вдруг возникла другая идея.
– Ты не спишь? – сказал я, входя через пару минут в каюту Тайры. Она молча перевела на меня расфокусированный взгляд, и несколько секунд не могла, кажется, понять, кто перед ней. Но вот, наконец, в глазах женщины вновь появилось осмысленное выражение.
– Ну, чего тебе надо? – произнесла она усталым голосом. – Мне сейчас не до разговоров.
– Вот, держи, – сказал я, протягивая Тайре бластер и нож. Черт с ней, с моей долей, не обеднею.
– Что это? Подарок? Или я что-то должна? – женщина выглядела удивлённой.
– Подарок, – ответил я. – И вот ещё, это тоже тебе.
Зрачки Тайры расширились.
– Где… где ты это взял?.. Она же висела в комнате у Вэйлин… Проклятые мужланы, они…
Женщина не договорила, закрыла лицо руками, уронив картину на пол, и плечи её задрожали.
– Мне… ну… очень жаль.
– Уходи, – донёсся до меня мучительный шепот. – Пожалуйста, уходи… Я запрещаю тебе смотреть, слышишь?.. Убирайся вон!..
Я пожал плечами и пошёл к себе, вешать на стену коврик с бово. В конце концов, смотреть на чужое горе и правда неприлично. И хотя Тайра всё ещё не вызывала у меня особых симпатий, в этот день она потеряла слишком многих, чтобы я совсем не мог ей посочувствовать. Потому, собственно, и решил отдать женщине не только оружие, но и картину. Пусть хоть что-то напоминает ей о былых временах, пока она не восстановит справедливость и не покарает всех мужланов. Или пока они сами до неё не доберутся.
Снова встретились мы вечером, в столовой. Я тщательно пережёвывал консервированных улиток, надеясь не проглотить случайно кусочек раковины. По телу после упражнений разливалась приятная тяжесть, не хотелось лишний раз даже шевелиться, а глаза медленно, но верно закрывались.
Тайра молча подошла и села напротив. Она впервые на моей памяти сняла китель, оставшись в тёмно-фиолетовой водолазке и форменных брюках. На шее женщины висела серебристая цепочка с невзрачным на вид жёлтым камешком.
– Спасибо, – сказала Тайра, когда я окончательно расправился с улитками и соком и уже собирался идти спать. Сама женщина к еде ещё толком и не приступала.
– Пожалуйста, – ответил я. – Рад был помочь.
– Теперь у меня будет память о Вэйлин и… других сёстрах, – добавила Тайра негромко. – Эти грязные твари разграбили всё, до чего добрались. Богиня, как же хорошо, что мама не успела продать свой дом и переехать ко мне! Страшно представить, что бы с ней стало… Я правда тебе благодарна за картину. И за оружие.
– Не стоит, – сказал я, с трудом подавляя зевоту. – Для меня это ничего не стоило.
А подумав, добавил ещё:
– Что там нарисовано? Я не очень разбираюсь в искусстве… эмм… керян.
– Керян?.. – хмыкнула женщина. – Оттого, что наш столичный мир зовётся Кер, ты решил, будто мы "керяне"? Какая ерунда. Даже "риденватцы" бы звучало куда лучше.
На её губах проступила слабая улыбка. Я же мгновение назад и понятия не имел, как называется их столичный мир, но тоже улыбнулся в ответ.
– Моя планета называется Земля, а мы, её жители – земляне. Или просто люди. У вас не так?
– Нет. Мы зорды. И мне очень странно, что ты никогда не слышал про нашу великую цивилизацию и нашу прекрасную культуру. Да ведь любой идиот бы сразу понял, что на картине изображено цветущее дерево, озарённое светом лун, и две подруги, что любуются его красотой и загадывают желания на падающие лепестки. Это же классический сюжет! Бабушка Вэйлин была художницей, её работы хвалила сама Мать-Наместница. Из какой вообще глуши ты вылез, если ничего об этом не знаешь? Где эта твоя Земля?
– Дальше, чем хотелось бы, – сказал я, опуская банку в утилизатор. Говорить резко расхотелось. – Спокойной ночи, Тайра.
А на следующий день мы приземлились на крохотной планетке, название которой я так и не смог выговорить правильно, хотя и пытался раз десять. Она была совсем недавно колонизирована, и "Мелодия ночи" возвышалась над городком поселенцев, будто слон над муравейником. История этого мира ещё только начиналась, его жителей ждало впереди много интересного. Развитие и упадок, богатство и нищета, война и мир…
А вот оружие у местного населения было уже сейчас, что они и продемонстрировали, окружив наш корабль сразу после посадки.
– Что это значит? – спросил Борк раздражённо. – Вы собрались нас арестовать?
– По правде говоря, нам бы очень не хотелось, – перетёк вперёд главный инопланетянин. От него поднимался к небу синеватый пар. – Однако сопротивляться принуждению мы не в силах.
– И кто вас принуждает?
– Председатель Народного Правительства свободного мира Кер-8, Оншин Брук. Во всяком случае, так он представился, – вздохнул собеседник моргла. – Если мы не подчинимся его требованиям, пообещал нам этот грозный господин, он пришлёт боевой флот и уничтожит нас всех до единого. Оншин приказал нам задерживать любой корабль, что движется со стороны его системы, и особенно – ваш. Поэтому очень вас прошу: сдайтесь сами, и тогда никто не пострадает.
– Но ведь мы-то пострадаем! – сказал я. Вот чёрт, только межпланетного розыска нам для полного счастья и не хватало!
– Я имел в виду – никто из нас, – поправился вождь колонистов. Его тело постоянно колыхалось, текло и меняло форму, отчего он производил довольно отталкивающее впечатление даже на экране видеосвязи.
– Нет, – сказал Борк с затаённой яростью в голосе. – Сдаваться мы не будем.
– К тому же учтите, что у нас тоже есть оружие, – предостерёг я.
– Не смейте исполнять приказы подлых мужланов! – крикнула Тайра. Она и так на удивление долго сдерживалась. – Оншин – всего лишь узурпатор! Старший садовник при дворце наместницы! Когда мы восстановим власть Фемократической Республики Риденват, он немедленно будет казнён! А вы попадёте под наш протекторат и не будете больше бояться угроз всяких подонков!
– Господин Оншин сообщил нам, что власть Республики скоро будет свергнута, – задумчиво произнёс инопланетянин и подпёр тяжёлую голову оплывающим, будто свеча, щупальцем. – Восстания против гнёта фемократии планируются на всех остальных ваших мирах.
– Этому никогда не бывать! Мы подавим мятеж!
– Как знать, как знать… Вы ставите меня в тяжёлое положение, уважаемые. Я не хочу рисковать своими гражданами, исполняя чужие указы, но и отпустить вас означает подвергнуться смертельной опасности… Вы, госпожа риденватка, обещаете протекторат Республики, однако едва ли уполномочены решать такие вопросы. Как и я сам. Да и всё это пока – дела грядущих дней, а мне, как законному мэру города, нужно в первую очередь позаботиться о проблемах настоящего.
Я мог его понять. Народный избранник оказался в весьма щекотливой ситуации, и теперь каждое его решение влияло на дальнейшую судьбу всей колонии. Даже если его бойцы ворвутся на судно, их ждет здесь далеко не радушный приём, и сколько из них погибнет за чужие интересы – сказать сложно. Я ни разу не видел, как моргл стреляет, но подозреваю, что неплохо. Лейтенант Джу, названная риденваткой и от того злая, как сатана (ещё один неуч ничего не слышал о великих зордах), тоже наверняка знает в этом толк. Да и я уж как-нибудь зацеплю пару-тройку нападавших. Интересно, смогут ли они вообще дышать вне своей азотной атмосферы, на веганском корабле? И к тому же… чёрт, да мы ведь всё ещё можем подняться в воздух, если станет совсем горячо! Нет, связываться с нами – не самая лучшая затея.
Однако если Брук пришлёт сюда хотя бы один боевой корабль, колония перестанет существовать в принципе.
– Хорошо, я решил, – произнёс городской глава. – Улетайте, мы постараемся вас не выдать.
– Сначала мы заправимся, а улетим уже потом, – сказал Борк твёрдо. – У нас осталось мало горючего.
– На это мы пойти не можем! Оншин знает наши запасы топлива, его корабли должны прибыть на дозаправку в ближайшие дни. Любое несоответствие приведёт к ненужным расспросам…
– Что ж, тогда вы сегодня же с ним свяжетесь и скажете, что мы взяли всё необходимое силой, – зарычал потерявший терпение моргл. А наш корабль, так и не успевший нормально приземлиться, плавно набрал высоту и поплыл в сторону городка. – Сейчас я опущусь прямо на головы твоим избирателям, и когда тебе больше не придётся думать об их судьбе, ты, бастардо, заправишь уже нас, наконец! Согласен?..
Тайра одобрительно кивнула, а я уселся в кресло второго пилота и, порывшись в памяти, запустил тестирование топливной системы. Если мэр не дурак, испытывать терпение Борка и дальше он точно не захочет.
И действительно, уже через несколько часов мы покидали атмосферу негостеприимного мира с полными баками.
Глава 6. Свет далёких звёзд
– Теперь мы точно можем отправляться на Кер-5, – заметила Тайра, когда планета осталась за кормой "Мелодии ночи".
– Возможно, – согласился моргл. – Только что нам с этого за выгода?
По лицу женщины пробежала тень презрения.
– Вы получите хорошее вознаграждение, не волнуйся, – буркнула она. – Я ведь уже говорила! Только ради Богини, скорее! Сейчас любые сведения о противнике могут оказаться полезны. Нельзя терять времени!
Было заметно, как сильно не хочется Борку встревать в чужой конфликт. Я разделял его чувства. Какая, в сущности нам, двум вольным странникам разница, кто станет править мирами Риденвата, мужчины или женщины? Гражданская война – дело тёмное и страшное, правых и виноватых в ней никогда не отыщешь. Тем более, что путь в центральную часть Республики наверняка грозит нам встречей с враждебно настроенными мятежниками, а "Мелодия ночи" перед ними беззащитна. Что бы там ни говорила Тайра, боевую мощь поборниц фемократии мы пока в деле не видели, а вот их противники себя показать очень даже успели.
И всё-таки нам сейчас очень нужны были деньги. Неплохо зная моргла, я понимал, что он не успокоится, пока не исполнит свою клятву и не вернёт корабль колонистам. А потом, видимо, наступит черед вспомнить и про другое обещание.
Возвращение домой казалось мне настолько маловероятным, что даже думать о нём всерьёз не получалось. Где мы теперь, в каких далях затеряна старушка-Земля? Меня там наверняка давно уже никто не ждёт. Столько времени прошло! Бьюсь об заклад, на моей могиле уже трава проросла… Я трезво оценивал свои шансы вновь оказаться дома и не особенно рассчитывал на это. А Борк не напоминал. И всё же сомневаться, что появись у него малейшая возможность, и друг немедленно отправится в Солнечную систему, не приходится. Никого столь же упертого и столь благородного (по-своему, конечно, но всё-таки) мне встречать раньше не доводилось.
Да, нам очень нужны были деньги, а потому моргл хоть и со вздохом, но согласился доставить Тайру на Кер-5.
Ближайший мир воплощённой фемократии располагался неблизко, а весь подсектор теперь в любую минуту мог превратиться в арену боевых действий, так что Борку пришлось отказаться от скорости в пользу безопасности. Он повёл судно по дуге, избегая основных маршрутов.
Тайру это явно не устраивало, но деваться ей всё равно было некуда, и женщина придержала свое мнение при себе. Избавившись от чувства неопределённости, лейтенант Джу заметно успокоилась. Всё самое плохое уже случилось, и изменить этого она не могла. Оставалось только мстить.
Заглянув как-то по пустяковому делу в каюту женщины, я обнаружил её сидящей под картиной и полирующей подаренный мною нож.
– Такими у нас оснащены только элитные части, – сказала Тайра, перехватив мой взгляд. – Все сёстры мечтали в них служить, отправляли рапорты о переводе… О, Богиня, хотела бы я получить его не так!
– Но оружие есть оружие, – заметил я.
– Хм! Это верно. Его владелица не станет злиться, если с его помощью я отправлю за Черту несколько мужланов.
– Отчего вы так ненавидите своих мужчин? – задал я вопрос, что давно меня занимал. – Чем они хуже вас?
Тайра какое-то время смотрела на меня, округлив глаза, а потом расхохоталась во весь голос.
– Чем хуже… ха-ха… чем они хуже нас… Вот так шутка!
– Но я не шутил.
– Не шу… что?.. Да они во всём хуже, эти слизняки! Слабее, трусливее, глупее! И мы не ненавидим их, нет. Чаще всего – нет. Мы их презираем, а иногда жалеем. Они ни на что не годные, беспомощные и безмозглые. Им нужна сильная рука, способная вести и направлять, иначе очень скоро мужло передерётся и скатится в дикость. Они не умеют созидать, только всё рушат и портят. Они как… да, как малые дети! Если не заботиться и не воспитывать, то обязательно погубят себя сами. Только вот у этих детей есть оружие и доступ ко всем нашим технологиям, а значит, они в сотню раз опаснее! Вот поэтому их и нужно скорее усмирить.
– А может быть, – предположил я, – стоит начать переговоры? Ну, там, выслушать стороны, прийти к компромиссу…
– Да что за чушь? – возмутилась Тайра. – Эти уроды нас убивают, а мы будем с ними договариваться?
– Так ведь иначе ничего не закончится. Сейчас вы может и победите, но разве потом ваши мужчины не начнут снова бунтовать?
– Пусть только попробуют! На снисхождение тогда могут даже не рассчитывать!
Я не знал, что сказать. Начинать политический диспут не хотелось, да и не факт, что даже найди я веские аргументы, это убедило бы женщину.
– А у вас на Земле как? – спросила Тайра вдруг. – У вас есть фемократия?
– Нет, – признался я. – Скорее даже наоборот.
– Типично для низкоорганизованных обществ, – фыркнула женщина. – Ничего, однажды вы тоже познаете всю мудрость наших обычаев! Зордам потребовалось на это почти тридцать тысяч лет, но зато мы теперь правим на двух десятках миров!
Крыть было вроде бы нечем, однако ни малейшей симпатии к матриархату слова Тайры у меня не вызвали. Если на то пошло, когда-то и Римская империя со своим рабовладельческим строем правила половиной мира. Где она теперь, напоминать не нужно.
Мы не выходили в эфир, опасаясь быть запеленгованными, так что сводки с фронта, если таковые и были, до нас не доходили. Один только раз, на седьмой день пути Борк рискнул проверить частоты, чтобы не входить в систему Кер-5 совсем уж наугад. И тут же вызвал по громкой связи меня.
Конечно, следом притопала и Тайра с обёрнутым вокруг головы полотенцем и зубной щёткой в руке. Без своей всегдашней строгой формы, в повседневной одежде выглядела она довольно мило.
– Удалось засечь переговоры? – спросила женщина быстро. Ей явно не терпелось узнать хоть что-то о ситуации.
Борк ничего не ответил. Я тоже. Мы оба жадно вслушивались в пробивающиеся сквозь треск помех голоса.
– …в секторах с восьмого по семнадцатый всё чисто, врага не видно. Сейчас они не посмеют напасть… – подозрительно знакомо хрипел первый.
– Хорошо. Продолжайте вести наблюдение, – отвечал второй. – Рассчитываем на вашу помощь…
Мы с Борком переглянулись.
– Что они говорят? – поинтересовалась Тайра. – Кто это такие?
– …они будут заходить со стороны двадцать седьмого… Удалось перехватить… Усильте это напра… – первый голос окончательно утонул в треске статики.
– Вас поняла. Передам информацию в штаб. Полагаю, если удастся сконцентрировать на этом участке достаточные силы, победа будет за нами.
Я откинулся назад и усмехнулся. Вот так дела!
– Да что они говорят? Эй, меня кто-нибудь слышит?! – закричала Тайра в полный голос и ударила кулаком по спинке кресла моргла. – Я не пустое место! Ответьте сейчас же!
Вот это она сделала зря. Борк вздрогнул от неожиданности, а потом медленно, даже как-то нехотя поднялся на лапы и взглянул на Джу.
– Ещё раз так сделаешь, – сказал моргл преувеличенно спокойно, – и я выброшу тебя в открытый космос.
– Да как ты сме…
– А теперь иди в столовую и принеси мне бутылку вина, женщина. Ну, живо!
В первое мгновение Тайра даже дернулась было в сторону шлюза, но сейчас же вновь подалась вперёд. Лицо её потемнело.
– Никто и никогда не пошлёт меня на кухню! Ясно? Особенно такой маленький, мерзкий, волосатый муж…
Борк снял с пояса саблю, и её клинок окутала неведомая трескучая энергия. Ещё немного, и на Кер-5 нам лететь отпал бы всякий смысл.
Но я успел раньше.
Тайра яростно вырывалась, пока я вытаскивал её из рубки, и даже чертовски больно меня укусила. Отличная награда за спасение! Я скрежетнул зубами, едва сдерживая крик, но не разжимал рта женщины, пока мы оба не оказались отгорожены от моргла переборкой корабля.
– Да что ты себе позволяешь? – снова начала эту песню Тайра. – Немедленно отпусти!
– Отпущу, но сначала успокойся, – сумел сказать я, ни разу не перейдя на великий и могучий. А выматериться как следует очень хотелось.
Женщина, извернувшись, пнула меня ниже колена. Я зашипел от боли и, недолго думая, пнул её в ответ.
– Ох! Скотина! Грязное мужло! Ты мне заплатишь за это!..
– Ты хоть понимаешь, что он бы тебя убил? – я не переходил на ответную ругань только потому, что иначе всё точно закончилось бы дракой.
– Не посмел бы!..
– Ошибаешься. Послушай меня…
– Отпусти!
– Отпущу, как только выслушаешь и успокоишься, понятно? – прорычал я, прижимая Тайру к стене лицом. Та ещё несколько раз попыталась до меня добраться, но теперь я держал её за обе руки, и у женщины ничего не вышло.
– Ну? – пробурчала она наконец, действительно немного поостыв. – Что ты хочешь сказать, грязное животное?
– А можно без оскорблений?
– Нельзя!
– Ладно… – сказал я, сделав самый глубокий вдох за всю свою жизнь. – Мы на границе системы Кер-5 и сумели засечь переговоры кого-то из твоих соплеменниц. Враги ещё не добрались до них, но они ожидают их прибытия и готовятся к бою.