Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка: у истоков Союза
– Не-е-ет! – крикнула Элия и выдавила остаток магии, рассеявшийся дождём искр о магическую броню доспеха.
Джаэль уколол торс Жоффея, но меч лязгнул и сломался. Грудь и живот загорелись нестерпимой болью, когда колено воителя железного порядка пришлось под дых. Непременно Джаэля бы убил воин, вонзил бы перо секиры в спину, если бы не зелёный прут энергии, прилетевший прямо в шлем. Женщина с чёрным волосом и кожаной одеждой изумрудной расцветки стегала Жоффея энтропийными молниями, посылая одну за другой… но тщетно, тот лишь отмахнулся и спустив секиру раскидал ещё троих, став прорываться к девушке.
– Лишари, отойди! – раздался крик со стороны и сию секунду Жоффей отразил укол в бок.
Узкий меч должен был пронзить пластину, но сверхъестественная реакция не дала эта сделать.
– Фриджи, дурак, не геройствуй! – кричит Лишари и снова излила из ладоней зелёную энергию, но она развеивалась о магические щиты.
Вилдас поддержал её и обратился к силе посоха, вытянув из него нити электричества, которые не давали маневрировать Жоффею из-за паутины искр и всполохов молнии. Джаэль и Фриджидиэн атаковали с искусной синхронностью. Подобранный топор и узкий меч забарабанили по его латам.
Царапины и опалины – вот то единственное, что оставалось от ударов наступающих. Сколько бы мужчины не пытались латы не поддавались, никакая магия не могла подавить магический барьер. И Жаффей атаковал.
Тычковым ударом он выбил воздух из лёгких Джаэля и до хруста вдарил ему по рёбрам. Фриджидиэн ударом меча изменил молниеносное движение оружия, и оно лишь разбило брусчатку. Ладонью он оставил гематому на хрустнувшей челюсти Фриджи и отбросил его на ковёр тел. Джаэль резко поднявшись вбил лезвие топора в шлем Жоффея… однако великан только покачнулся и отшагнул. Подняв секиру, он решил располовинить парня, но шар огня взорвавшийся у прорези для глаз дал ему фору, и он выскользнул из-под удара.
Элия, восстановившись в силе выпустила вместе с Лишари на Жоффея огонь и энтропию, всё вокруг засветилось зелёным и жёлтым, запах гари и гнили защипали нос.
Группа церковного ополчения, возглавляемая самим Первосвященником, прорвалась к Жоффею. Воины в белых одеждах в кольчугах схлестнулись с сектантами, стесняя их и неся гибель.
– Во имя Единого! – проревел Сигизмунд и ворвался битву со своим фламбергом, присоединившись к атаке Первосвященника.
Волнистое лезвие трезвоном впилось в спину, Первосвященник поднял посох и рукой вытянул из него шар света, устремив его на чёрного латника. Свечение окутало его, дым пошёл от доспехов и Жоффей рухнул на колено, чуть не выронив секиру.
– Вам не победить нас, – гулко-металлическим голосом произнёс Жоффей, медленно поднимаясь. – Железное Королевство не победить. Хаос уже внутри вас, он породит нерушимый порядок.
Секира поднялась над головой и засияла насыщенно-ядовито-фиолетовым светом, спустя секунду над головой парил шар из сей мерзкой магии. Первосвященник противопоставил ему своё мастерство – из посоха стало рождаться второе подобие солнца. Сигизмунд, понимая, что сейчас может произойти стал убегать, крича во всё горло:
– Бегите!
Жоффей вонзил секиру в брусчатку, освобождая магию. Всех, кто стоял слишком близко попросту убило – их тела без душ устлали камень. Остальных силовой волной откинуло, разбросало будто кукол. Стоять остался только Первосвященник, ограждённый мерцающим барьером. Теперь его ход.
Свет, яркий и насыщенный, столкнулся с Жоффеем. Раздался гортанный рык, крик боли и «рыцарь» попятился назад, укутываясь в дым, исходящий от его лат. Святое касание рвало саму суть чёрной магии и огнём опаляло плоть проклятого существа.
Сигизмунд не оставлял надежд разбить латы противника и всеми силами крушил их фламбергом. И вот раздался приятный уху звук скрежета металла, и лезвие клинка преодолело защиту, вырезав рассекновение.
Грубо вывернувшись, Жоффей обрушил на инквизитора секиру и тот еле как успел выставить блок. Колено Сигизмунда грохнулась в брусчатку, удар чуть его не уложил на лопатки. Джаэль и Фриджидиэн направили оружие в прореху и погрузили его в плоть. Враг резко обернулся и размахнул секирой. Головы бы отлетели, если бы не молнии Лишари и Вилдаса, сковавшие движения, а огненная пыль Элии затмила обзор существу.
Несмотря ни на что он всё так же смертоносен и в ярости начинает наносить хаотичные удары, создав возле себя непроницаемый ореол стали.
Ратник в чёрной прилегающей коже оказался на поле боя совершенно неожиданно. Вырвавшись будто из пустоты, длинным кинжалом он пробил колено, а затем загнал его под лопатку. Удивительной остроты узкое оружие прорезало лату и вошло по самую рукоять. Мощный удар фламберга по голове поверг Жоффея на колено, давая странному бойцу сделать переворот и очутился лицом к лицу с врагом. Кинжал вошёл под подмышку и пролил кровь… цвета ледяной синевы.
Сигизмунд вновь поднимает руки и вкладывает в удар всю силу. Сокрушительный удар приходится в затылок, и «рыцарь» падает на грудь. Ладони ослабли и древко оружия вылетело, а звон стали «перьев» стал подобен року. Немногие выжившие сектанты, увидев поверженного господина оцепенели чем воспользовались командиры войск, переводя армию в наступление.
Истощённый Джаэль оглянул поле боя. То, что раньше красовалось присутствием торжественного момента, превратилось в могилу – ковёр тел устлал главную улицу, кровь сочилась всюду и везде, улицы, сиявшие белизной, стали блестеть рубиновым. Парня хорошо тряхнуло, и он уставился на странного воина в чёрной броне, утирающего кинжалы.
– Кто вы? – спокойно спросил Джаэль у него, надобности следить за боем больше не было, практически все очаги сопротивления подавлены. – Откуда?
Бесстрастно посмотрев на Джаэля, он слегка кивнул, убрал оружие и дал ответ голосом холодным:
– Я – Мирро. Телохранитель высоких господ из Мили. Ассасин из фракции Окаменелых.
– Наёмный убийца! – осудил Сигизмунд.
– Мы предпочитаем называться мастерами кинжала и золота, – без намёка на какую-либо эмоцию произнёс Мирро. – Господа, давайте перейдём к делам реальным. Нужно бы расправиться вот с этим, – ассасин указал на поверженного Жоффея.
– Подождите, – Вилдас достал книгу из сумки и раскрыл её, приговаривая. – Я всё-таки успел кое-что выудить об истории страны. Вот, отрывок из корпуса текстов «О ранней истории Святого ордена», – Вилдас указал пальцем на строки. – «У Килры-изменника в живых осталось десятка сподвижников. Вот имена их, чтобы мы не забыли о проклятых предателях, – и зачитал он одно, – «Жоффей».
Глаза услышавших это стали округлёнными, мысль противилась самой возможности подобного. Джаэль даже не мог соображать после услышанного и единственная мысль – «Быть может он просто взял одинаковое имя».
– Э-это… не может быть, – выдавила Элия. – Бред.
– Догадались ведь, – Жоффей поднялся на колени, когтистые пальцы обхватили шлем и потянули его; все увидели бледно-мертвенное иссохшее лицо, сохранявшее оттенок благородности, в глазах полыхает огонь преисподнии, прожигающий до основания души; тонкие уста распахнулись, донося грубую речь. – Эндеральцы… тысячелетия сменяют друг друга, а вы всё такие же набожные, чистенькие и стремящиеся к порядку… но за всем этим скрывается, похоть, ненависть и ложь. Килра мог бы сделать страну честнее, порядочнее, но вы выбрали путь Рождённых светом.
Каждое слово отдаётся неверием. Вокруг поверженного «рыцаря» собрались все, кто мог и внимательно внимают всему сказанному. Но вот только отрицание истинности сих слов не покидает присутствующих.
– Облегчи душу, – зазвучал обвинительный тон инквизитора. – Где логово ваше?
– Ты думаешь я буду с тобой общаться на эти темы? – взгляд адских очей будто опалил Джаэля. – Послушай пёс, если не я, так кто-нибудь другой утопит в крови ваши легионы.
– Значит, «Кузены» – это правда… как вы пережили тысячелетия? Что вам даровало такую длинную жизнь? – восхищённо спросил Вилдас.
– Сила хаоса, сила нашего пути, – гордо ответил Жоффей. – Наша плоть не подвержена тлению, ибо сила пути нас защищает.
– Чудесно, значит ещё девять таких же где-то болтается, – фыркнул Джаэль и показал на обагрённый панцирь сектанта. – И ещё культисты из «Весов» объявились. Двести лет копили силы ради того, чтобы всё вот так спустить?
– Не пытайся меня поддеть, жалкий пёс, – огрызнулся пленник и захотел встать, но размашистый удар в затылок от Сигизмунда заставил его рухнуть и сплюнуть. – Сука.
К Жоффею быстро подошли трое – Консул Союза в белых доспехах, Первосвященник и судья в чёрной мантии.
– Я слышал ваш разговор, – начал Велисарий и посмотрел на Жоффея. – Старый враг вернулся, при этом прихватив с собой «друзей». Придётся разгребать то, что осталось от Святого ордена, – консул посмотрел на Джаэля и Элию. – Вы разобрались с тем, что вам было поручено?
– Да, всё изложено в рапорте, который отдали в разведку. Мы ждём дальнейших указаний.
– Хорошо, – Консул осмотрелся и отдал приказы легионным командирам. – Подготовьте армию для скорейшего наступления. Выясните, почему сектанты в таком количестве смогли попасть в город? И где охранение от Святого ордена?
– Они отказались участвовать, – ответил судья. – Это стало ответом Закареш и Совета на изъятие Республикой торговых активов Ордена.
– Месть… сладкая месть! – взревел Жоффей, а лицо его скривила зловещая улыбка. – Вот она – чернота в ваших душах! Она взывает к вам и требует установление порядка.
– Что будем с ним делать? – спросил у окружающих Консул.
– Мы не можем оставить такого противника в живых, – вынес вердикт Сигизмунд. – Он всё равно нам ничего путного не скажет, а будет бесноваться.
– Сын погибели, – склонился над ним Первосвященник. – Если бы тебя можно было только спасти, но ты полностью вверил душу свою в руки зла. Во имя тысячи жизней, ответь на наши вопросы.
– Тьфу! – плюнул ему лицо Жоффей, и глава Церкви лишь мирно утёрся, встал и отошёл в сторону, тихо сказав. – Господин судья, ваше слово.
– Э-э-эм, – замешкался мужчина в чёрной мантии. – Это было бы интересное дело, но… атака на город, создание культа с целью свержения власти Союза и массовая бойня. Чисто по-человечески… вердикт ясен.
– Что ж, тогда, – Велисарий махнул, и Сигизмунд занёс клинок над Жоффеем; сталь сверкнула в свете полуденного солнца, грозя скорейшим исполнением приговора. – Я не буду тебя спрашивать о планах. Скажи мне, зачем ты предал Святой орден?
– Потому что он вёл нас к гибели, – прорычал Жоффей. – В своём тоге, гнилая тирания порождающая похоть и растление привели бы к вычищению мира. Тьма повергла бы ложный порядок.
– Как?
– Все бы пали жертвами интриг тех, кто пожирал души прошлой цивилизации в прошлом цикле. Мы же восстали против этого, против самой цикличности… теперь вы понимаете, псы, что, только уподобившись злу в его ненависти, жестокости, отвращении и страсти, можно его победить? Как тьма увидит тьму?
– Как вы узнали?
– До Рождённых светом мы не сдерживали себя в знании, мы – последователи единственного истинного пути хаоса знали больше, чем другие, – Жоффей оглядел Велисария и вспыхнувший огонь в глазах павшего заставил всех вздрогнуть. – Отринули обеты ложной праведности и жили истинными эмоциями… до прихода Светорождёных. Килра в тот день нас убедил, что пора изменить пути, но он вскоре понял, что Рождённые светом одна из вех цикла. Он нашёл истину сего в пирийских руинах и общаясь с духовными учителями. И в тот день, когда он осознал всю истинность хаоса, он восстал.
– Что ж-ж, – протянул Первосвященник, – а зачем вы якшаетесь с сектой Весов?
– Послушай, святоша, я итак много сказал, – фыркнул Жоффей. – Избавь меня от своих речей.
– Давай, – приказал Велисарий и лезвие фламберга просвистело над шеей падшего человека.
Тело спустя миг обмягчало и с лязгом рухнуло на брусчатку, из обрубка вскоре вытекла ядовито-голубая кровь, голова покатилась в сторону, и все увидели, что огонь в глазах стух и глаза приобрели человеческий вид.
– Вот и конец древнему предателю, – меланхолично обозначил смерть Жоффея Вилдас. – Но там в списке ещё девять таких.
– Они желали огонь погасить огнём, – стал размышлять Первосвященник, поглаживая бороду. – Но они забыли одну истину, что зло никогда не станет добром. Убийства невинных людей, поклонение беспорядку. Ох, знал бы он историю царя Шам’Илиля.
– Что за история? – спросил Джаэль.
– Это произошло в эпоху ещё до Рождённых светом. Как пишет Предание, царь Шам’Илиль был подвержен страсти исследования мистического, борясь с врагами. И склонили его духи злобы ко греху, и обратился он к некромантам, чтобы мертвецы охраняли его владения, а духи могущественных героев давали советы.
– И я так понимаю, конец его был… не самый лучший?
– Часть поднятых мертвецов вскоре обратилась против его народа, духи оказались обманщиками из адских планов, скрывавшихся под личинами героев и вводили царя в заблуждение, к гибели. В итоге и Единый отнял благодать свою от Шам’Илиля, и впал разум его во мрак, – Первосвященник тяжело покачнул головой. – Тогда-то и был избран великий царь богоизбранного народа Ад’Видэ. Он стал тем, кто смог сделать Этер-Матар поистине великим.
Велисарий вышел вперёд. Он осмотрелся и везде увидел взгляды, полные решительности. Перед ним воины, шедшие на войну, но столкнувшиеся с ней прямо здесь. Враг показался из тьмы, отбросил интриги и явился во всей красе, зовя принять сражение. И как же не ответить на его приглашение?
– Я не остановлю операцию из-за этих фанатиков! – твёрдо заявил Консул Союза, приковав взоры всех. – Они пришли к нашим домам, чтобы пролить кровь, чтобы убивать женщин и детей ради своих идей. Они посчитали, будто бы они – вершители истории, – Велисарий схватился за меч и направил острие в сторону врат. – Воины, строится в походный порядок! Мы немедленно выступаем на север!
Возгласы одобрения и радость от грядущей войны справедливости захлестнули армию. Воины стали приводить себя в порядок, возвращались в строй, немногих погибших боевых товарищей уносили, и их место занимали быстро найденные резервы. Знамёна поднимали, трубы запели и заиграли барабаны. Воинство вскоре будет готовы обрушиться на головы сторонников «Железной короны».
– Джаэль, Элия… остальные, вы мне нужны… нужны Эндералу, – обратился Велисарий к полукругу героев. – Вам уже удалось узнать, что Королевство Железа одно из детищ древнейшего врага. Теперь же прошу… выследите и уничтожьте слуг «Кузенов».
– Я, Мирро Ктуа готов послужить вам, – в диалоге оказался новый человек – мужчина в прилегающей кожаной броне. – Они напали на моих господ, покусились на жизнь моих повелителей и теперь мой долг помочь вам. Мой клинок, – длинный кинжал протянулся к Велисарию, а колено его подломилось, и он приклонился, – служит теперь вам. Так приказали мои господа, сказавшие что вам понадобится помощь в этом деле.
– Хорошо, – кивнул Консул Союза. – Я принимаю твою службу, Мирро Ктуа. Теперь ты с ними, – он указал на эндеральцев. – Твои предложения, мастер-ассасин.
– Теперь нам нужно знать, где искать улики. Вилдас, – обратился Мирро к огнепоклоннику, – собери всю информацию, которую можно найти из древних текстов. Имена, способности, предпочтения мерзкой девятки.
– Хорошо, – скрипя зубами, согласился огнепоклонник.
– Мы нашли это на трупах некоторых сектантов, – протянул руку Мирро и показал тканевый браслет из алых нитей с серебряной пластинкой, украшенной гравировкой дерева. – Откуда это?
– Речное, – подхватил его Джаэль. – Такие браслеты делали у меня дома.
– У нас много вопросов, – задумался Велисарий. – Какая цель у Весов на этот раз?
– Судя по всему они хотели остановить вас тут, – предположил Мирро. – Убить военачальников, сорвать наступление и перебить элиту страны. Но они недооценили нас.
– Что ж, тогда Джаэль, Сигизмунд, Вилдас, Элия и Мирро, отправляйтесь в Речное и выйдете на след культа.
– Господин, – донеслось за спиной Велисария. – Префект легиона… серьёзно ранен.
Велисарий тяжело выдохнул и его взгляд коснулся старого друга… Фриджидиэна.
– Нет… нет-нет! – вскрикнула Лишари и схватилась за лицо, женским сердцем и душой она ощутила боль того, что сейчас будет.
Глава 11. Битва за Речное
Спустя три дня. Речное
– Среди них долго ходили слухи о том, что за всем стоит единое начало… единый культ, – произнёс бледнокожий мужчина, утянутый плотно прилегающей тканевой одеждой цвета угля, с покрытой капюшоном головой. – Как рассказал Велисарий, ихний мастер сысков тенях…
– Следователь, – поправил говорившего рядом идущий парень. – У нас это именно он.
– Именно так, Джаэль… следователь рассмотрел всё – от глифов на доспехах у восставших Киланы Хаммершлаг до символов Железного Королевства и нашёл их сходство. Это всё ходы одной партии, несмотря на то, что их исполнители – разные фигуры с разными мотивами, – воин коснулся острозаточенного кинжала на поясе.
– Почему же они узнали ту проклятую десятку? – спросил Джаэль, одевший кожаный доспех последователей пути огня, выданный в Златоброде. – Скажи, Мирро, почему ты так думаешь?
– Никто не подумал, что «Кузены», создавшие Весы и Железное Королевство – это объединение бессмертных слуг хаоса… да, как сказывал помощник Консула, они думали, что это могущественная секта с посменным составом. Идея, что они – проклятые адепты безумия, обречённый жить вечно, безрассудна. Они даже и не думали, что такое возможно.
– Но теперь это так и наш долг уничтожить их! – фанатично заявил Джаэль, удивившись тому, что при смене наряда он стал радикальнее.
– У них же долг уничтожить вас, – флегматично сказал Мирро, вглядываясь в узкую улицу, выводящую на верхний ярус.
Внизу их встретили бескрайние, залитые золотом поля пшеницы, среди которых высокие светловолосые мужчины в рубахах жнут пшеницу. Их одежда довольно проста – светлые рубища и широкие штаны, на голове тканевые оводы. Взгляд дальше и можно было применить поля с рядами сот у которых возились бортники. Первыми встретили их малые дома с резными аккуратным, плавным и мягким орнаментом, ярко и цветасто покрашенные. За ними же шли крепкие приземистые избы. От домов Златоброда они отличались цветастостью, крепостью и широтой размаха.
У высокого частокола их пятёрку встретили воины в конусных шлемах, широкобородые и с щитами-каплями. Кто-то держал изогнутый лук с зубчатыми стрелами. Неодобрительный взор Джаэля имел и толику восхищения, а ратники с бердышами вызвали у него слабый отклик страха.
В отличие от Королевства Золотого берега в княжестве спокойнее, тише. Всё обеспечивается Дружиной и то, что их от арповских орд отделял горный хребет, охраняемый легионом и Республикой.
Джаэль же чувствовал дикое напряжение здесь, пальцы сжимались и разжимались от гнева. Он не мог поверить, что его дом теперь держится не властной рукой Святого ордена, а управляется местными сепаратистами. Он не хотел идти сюда, не желал даже видеть город, а когда узрел его, то память увязла в картинах прошлого – образы прогулок с Эссой, радостных вечеров с семьёй, игр с дочерью. Он вспомнил, как встретил будущую жену, как ухаживал за ней и как вскоре они сыграли свадьбу и венчание, проведённое Вилдасом; ум трепало прошлое – какая волна радости захлестнула его при новости о беременности и о том, как гулял по этому поводу. Но вместе месте с этим пришло и горе – безумие, смерть и утрата.
Ему казалось, что сама одежда воспаляет в нём чувства и ярость по ушедшему прошлому сдавливала горло. Незримое напряжение ощутил и Мирро. Наученный искусству псионики он протянул руку, прошептал мыслеформулы и тонкие нити покоя коснулись души Джаэля, вселяя в неё тень покоя.
«Как они могли променять наше славное единое прошлое на что-то другое?» – крутилась мысль в голове бывшего лейтенанта.
– Тьфу, – сплюнул Джаэль, – я не могу принять это всё.
– Что именно?
– Речное… вы Окаменелые должны знать политическую обстановку.
– Ах, ты о том, что Святой орден был низложен, а его место заняли местные власти по всей территории континента? – бесстрастно произнёс ассасин. – Так если судить по документам, то Речное во времена Святого ордена представляло не лучшее явление. А сейчас, – Мирро указал на новенькие дома, с широким срубом, огороды и поля пшеницы, на то, как выросли новые белокаменные церкви с позолоченными куполами.
– У нас было единство… единая земля, – парирует Джаэль. – Святой орден защищал всю страну, он был залогом мира. Прошлый мир…
– Так Эндерал теперь намного стал дружнее, – без эмоций твердит Мирро. – Мне кажется, ты просто скучаешь по прошлым временам, где у тебя было то, почём ты скорбишь сейчас и единство страны, лишь одна из ассоциаций минувшего.
Речное сильно изменилось и Джаэль не находил, что против этого сказать, сильно обозлившись словам ассасина… они цепляли за душу. Практически за два месяца оно из провинциального городища превращается в центр целого княжества. Лиловые знамёна с чёрным грозным львом сменили полотнища с золотым оком, стражники полка Армии Арка давно покинули свои посты, отдав их дружинникам Речного. Глаз Джаэля касается второго яруса, на который они взошли и видит, что деньги княжества и Союза потрачены не зря – целая гряда новых построек в плавном, но геометрически прямом стиле, украшенные богатой резьбой и ярко-красочными изображениями растений, солнца и животных.
Они вышли на рынок и увидели, что он стал намного шире и больше. Теперь купцы в ало-фиолетовых кафтанах предлагают широчайший ассортимент. Джаэлю необычно видеть, что на прилавках сверкают златобродские клинки, расставлены бочки мёда и лавки ломятся от хлеба; финики из Дюнного, специи, ятаганы и жемчуг стали вообще диковинкой, собиравшей толпы народа.
«Тут я стоял… смотрел на торгующих… и… и… гулял с ними… почему мне так плохо здесь?» – злобная мысль скрутила его живот.
«Погасись», – думал Мирро и усилил псионическое вторжение, выпустив практически весь запас магии.
Джаль почувствовал чужое ментальное касание и желал подчиниться ему. Фанатичная пламенность отступила, когда он выбрал прохладу в душе и смог дальше более спокойно продолжить ход.
Тут же Мирро приметил, как у прилавка с зельями ходит высокий золотокожий аэтерна, накинувший плащ зелёного цвета, на его груди сверкает золотой символ пузатого бутылька. Он тщательно рассматривал флаконы зелья и что-то эмоционально расспрашивал у торговца.
– Представитель Гильдии алхимиков, – посмотрев, вымолвил, Джаэль. – Раньше лишь Орден мог диктовать правила варки, а теперь качество читай в циркулярах Гильдии, а правила торговли тебе поведает Ост-Эндеральская.
– Это всего лишь последствия, – Мирро взглянул направо и увидел, что большое деревянное строение в конце рынка окутано строительными лесами и вскоре станет торговым постом Компании, что станет душой и мозгом здешней экономики. – Последствия того, что при Ордене половина рынка была завалена прогорклыми старыми зельями.
– Но ведь это… неправильно… не должно так быть, – машет головой Джаэль. – Не вижу смысла подчиняться не власти, а какой-то Гильдии.
– Как знаешь. А Орден апотекариев?
– Лекарства и состояние мест лечения теперь в его распоряжении… у них отобрали власть над бутылочками, – усмехнулся Джаэль. – Представь себе, вот ирония… у тех, кто должен лечить нет прав по нормам зелий. Они должны исцелять тем, что утвердят гильдейцы.
Мирро не стал ничего отвечать. Ассасин решил оставить слово при себе. Его холодный и аналитический ум, лишённый ненужных эмоций, проник в тайны души Джаэля и сделал вывод – он не согласится ни с какими выводами, ибо старый мир для него приятней, там осталось его счастье.
Несколько минут им понадобилось, чтобы пройти бурно растущую оживлённую площадь, и выйти на возвышение. Впереди в гору вгрызалась часовня из обелённого камня, украшенная позолоченным луковичным куполом.
– Говорят, что часовня была заложена ещё при первых вассалах. А потом возле неё выросла деревня, ставшая городком, – вспомнил о хрониках Речного Джаэль.
– История Речного по истине интересна… часовня при Вассалах, деревенька на окраине Эндерала, центр войск на юге в войне Кровавой луны и в конце концов перевалочный пункт для армий в битве с сепаратистами в этой области, – Мирро посмотрел на Терем князя – могучая деревянная крепость, строгая и плавная, не уступающая в красках и орнаменте церквям, воплощение военной и гражданской власти красилось стягами, флажками, подле ворот стояли воины в ламеллярных доспехах, луками и стрелами с широколейзвенными бердышами. – Я читал об истории этого города.
– Тогда вы должны помнить, что при Святом ордене нас мог защитить Арк, а теперь же мой дом… моя родина одна.
– Зато теперь закладывают новые города. Предлесское и Горное вроде… разве при власти Святого ордена это могло бы быть? – риторический вопрос задал Мирро.
Оба прошли к часовне, где у входа их уже ждут. Двое мужчин – один в алой жреческой одежде с изображением языков пламени, а второй в чёрной латной броне с символом чаши на груди.
«А ведь когда-то тут поклонялись Рождённым светом, а теперь возносят молитву Единому», – подумал Джаэль.
– Жрец, что вы выяснили? – холодно спросил Мирро. – Вы тут уже целый день с моими людьми.
– Да, – задумался Вилдас. – Князь, выслушав нас и посмотрев на бумаги от Союза, дал нам право вести тут следствие и привлекать местную дружину.
– Я спросил, что вы выяснили, – холодно настаивает Мирро, сложив руки на груди.
– Практически ничего, – ответил Сигизмунд, потерев подбородок. – Зацепка в виде браслетов может быть вообще уловкой… или вести в никуда. Мирро, единственное, что вынюхали твои парни, так это то, что местный женатый хлебопекарь пытается ухлёстывать за княжеской служанкой… которая замужем. О, Единый, и насколько же его ухаживания жалки.
– Морские потроха, – по-милийски выругался Мирро, не разрушая хладности слова. – Так мои парни ещё неплохо работают.
– Что? – смутился Сигизмунд. – Ты реально думаешь, что за неуклюжими ухаживаниями стоит нечто существенное?
– Тэльматхаати20 кроется в деталях, – тихо произнёс Мирро и вспомнил информацию, полученную из политического обзора. – Учитывая приверженность князя делу праведности и Правде Речного21, где напрямую говорится – «аще, тому, кто волочится с помыслами срамными за женой мужа, установить пять гривен князю и три гривны Кардосу».
– И? – осторожно спросил Вилдас.
– Человек, знакомый с законами Княжества едва дли бы стал бы ухаживать за замужней женщиной здесь… он не местный?
– Да… ты прав, – почесал голову огнепоклонник. – По разговорам он с полмесяца здесь… приехал с севера. Но пойми! – тут же вспылил Вилдас. – Мы не можем в чём-то подозревать человека только потому, что он…
– Почему? – спросил в лоб «окаменелый». – Представь себе… неведомо откуда пришедший мужчина, начинает сразу же нарушать законы страны… причем он должен знать о них.
– Что ж, это звучит безумно, – задумался Сигизмунд. – Единый, помоги нам.
– О, огонь, просвети этого человека, – взмолился Вилдас, указывая на Мирро. – Тьма окутала его.
– Я бы оценил твою иронию, – бесстрастие в словах Мирро удивила Джаэля. – Только вот у меня нет эмоций, чтобы это сделать. Теперь же перейдём к проблемам насущным. Если у вас есть лучше идеи, то предлагаю озвучить. «Весы» – это не просто культ, не просто секточка, а тайная ложа фанатиков, существующая долгие столетия. В борьбе с ней нужно цепляться за любые детали и мелочи.
– Парни! – раздался звонкий женский крик и обернувшись, сердце Джаэля дрогнула – ему навстречу, словно поедая его глазами, шла огневолосая девушка.
Одежду послушницы Святого ордена сменила походная одёжа – кожаная укреплённая плечевыми накладками куртка, обтягивающие штаны, подчеркнувшие объёмность бёдер, сапоги под самое колено. Сапфирово-синими глазами она впилась в Джаэля и пристально смотрит за ним… настолько это заметно, что холодно-отточенные черты лица Мирро одёрнулись в подобии зловещей ухмылки.
– Элия, – улыбнулся Джаэль. – Мы же договаривались увидеться в таверне. Ты должны была узнать о слухах.
– У меня есть нечто более важное, – девушка встала почти что в кругу собравшихся. – Местный сотник поведал, что недавно они задержали какого-то фанатика. У него нашли записи, какие-то молитвенные тексты, в которых упоминались «Благословенные пророки», среди которых были имена и Кузенов.
– Вот это уже интереснее, – зацепился Мирро, – а что по нему известно? Ты не говорила с сотником?
– Да только то, что он в последнее время хорошо сдружился с хлебопекарем Тиллем.
– Ага, теперь постепенно начинает всё складываться, – потёр в пальцах маленький камешек Мирро, – тут действительно есть ячейка Весов. Тайная и скрытая и часть из них отправилась в Арк, чтобы присоединиться к атаке.
– Так стоп, меня гложут сомнения, – взялся за бороду Вилдас. – Из «Мясника Арка» и старых текстов я помню, что Весы или Либра это не глобальный культ. Фанатики, ведомые неким «огнём». Как они могли так разрастись?
– Я думаю, что после дерзкого налёта на Фермерский берег, они разделились на ячейки, по воле своих повелителей. Двести лет подготовки, двести лет пропаганды…
– Ради чего?
– Во имя этого момента, – дал ответ Мирро.
– Я с ним согласен, – кивнул Сигизмунд. – Посмотрите на то, что творится с Эндералом. Железное Королевство наступает с севера, и тайный культ активизируется по всей стране. И судя по всему у них единый центр… и у Культа и у Королевства.
– Тогда, следует наведаться к этому хлебопекарю, – сжал кулаки Джаэль. – Посмотрим, что он нам скажет.
Впереди идущих встал Мирро. Он как острие кинжала нёсся вперёд, ведомый лишь целью, желанием её исполнить. Холодный как сталь и опасный как меч, он ведом стремлением истребить тех, кто покусился на его господ. Ни Джаэль, никто либо не смог узнать что-то о его жизни или Гильдии Окаменелых… только лишь бесстрастные декларации основной идеи – «служить во тьме ради сохранения Миле».
Джаэль же шагает возле Элии и ему кажется, что девушка специально шаркает своей рукой о его. Он вспомнил, как она расстроилась, когда их поход в театр сорвался и как обрадовалась, когда увидела подарок – кольцо с рубином аэтернской работы. Он дал ей его в знак признания, что она на время отступилась от долга послушницы Святого ордена и решила и помочь ему.
«А были ли её идеи касательно Ордена столь серьёзны» – родилась мысль в его уме. – «Может она нашла в поисках новый шанс искупить вину за потерянную сестру?».
Взглянув на деревянные строгие дома, верх деревянного зодчества, он немного успокоился… его родина действительно стала преображаться, но в сердце всё ещё теплится огонь обиды за то, что старый мир разрушен. Там, за рекой лежат новые кварталы, где устроились новые жители, но их не было, когда Джаэль покидал эти края. Уютное провинциальное городище превращалось в столицу, а вместе с этим уходят и образы прошлого… всё становится прошлым, которого не вернуть.
