Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка: у истоков Союза
Джаэль взглянул на лицо Элии и остановился, примечая его красоту и привлекательность. Дни, проведённые с ней, познание её души и общее дело сблизили его с девушкой. Теперь ему трудно представить своё путешествие без рыжеволосой молодой дамы, искренне желающей ему помочь.
«А может она станет хорошей матерью» – случайно, как искра, пронеслась мысль в голове, на которую из глубин подсознания пришёл категоричный ответ:
«Эсса!»
«Она же умерла», – воспротестовал Джаэль.
«Ты не должен!» – пылает пламя противления в души. – «Не имеешь никакого морального права!»
«И всё же…».
Мысли Джаэля разлетелись в дребезги, когда прозвучал боевой горн – дикое непрерывное завывание огласило начало нечто ужасного. Практически все, кроме «окаменелого» вздрогнули и стали ошарашенно искать источник угрозы. По улочкам понеслись люди – сначала подданные князя, обычные люди в суматохе, криках и паническом бегстве, а затем замелькали и воины Княжества. С щитами-каплями, копьями и топорами наперевес первый отряд несся прямо на них.
Тишина и покой прошлого мира разлетелись вдребезги, вместо них завывания битвы, народ, пытающихся спрятаться по домам и стража с армией, с непониманием в глазах выходящие на бой против неведомого врага.
Среди деревянных домов забегали туда-сюда люди, Вилдас приготовил посох к бою, а Сигизмунд снял с плеча Фламберг. Лишь Мирро оставался спокоен и когда к ним понёсся всадник он ухватил того за алый плащ и потянул того.
– Ты что творишь, смерд!? – возмутился конник.
– Что случилось?!
– Противник! – одёрнул плащ воин. – Войска Железного Королевства прошли через горы и атакуют нас с северо-востока!
Всадник унёсся дальше, оставив их. Впервые за месяц они сталкиваются с реалиями войны. Нерим ушёл, теперь пришло время Железного Королевства и то, что его войска здесь, означает одно – охранные гарнизоны Республики и Союза сметены стремительным наступлением.
– Давайте к сектантам! – толкнул Мирро и Вилдаса Сигизмунд. – Мы займёмся врагами.
– Я с вами! – встала возле Джаэля Элия.
– Иди! – рявкнул инквизитор.
Пятеро разошлись – огнепоклонник понёсся за юрким ассасином, а Сигизмунд повёл Джаэля и Элию, продираясь через толпы ошеломлённого народа по улочкам в сторону моста. Вскоре инквизитор уже стоял у ворот, где пункт командования развернул городской воевода.
Под небольшим навесом у наспех вытащенного стола собралось всё командование, успевшее собраться. Высокие и широкие в плечах мужики, с красными плащами, выказавшими их статус, отчаянно решали, как построить оборону. В их глазах, опытных воинов и убийц, читался страх и смятение… ещё полчаса назад они мирно проводили время в Княжьем тереме, а сейчас вынуждены строить оборону.
– Скокма нас тут, Ратобор? Что по ратным в городе?
– Три сотни воинов старшей княжеской дружины, тысяча стражников, да пятисот малых дружинников. Все остальные на западе.
– Что донёс разведчик?
– Их не менее пяти тысяч, да ещё и камнемётами на нас будут насаждать. Зараза, а ведь стены-то деревянные. Долго не выдержат.
– Не хорошо это. А у нас им нечего поставить супротив…
– Кто командует обороной!? – раздался звучный голос инквизитора. – Где сейчас князь?
– Вы кто такой требовательный?
– Я – инквизитор Единого, уполномоченный Союзом представлять Церковь Творца. Имею полное право участвовать в совещании здесь.
– Сейчас не время раздоры устраивать.
– Я – баяррин22 Свяослав, – поглаживая рукоять сабли, ответил чуть худее других воин, с лиловым шарфом. – Князь же в тереме.
– Какие у нас возможности? Мы не должны позволить врагу нас блокировать или проникнуть вглубь территории.
– Только если контратаковать, – подумал баяррин. – Если они минуют переход, то несдобровать нам. Развернуться и задавят.
– Хорошо, – инквизитор показал на разложенную карту местности. – Тут и там нагорья. Нужно, чтобы мы оказались там раньше, заняли позиции на возвышении, и лучники обрушат дождь стрел. Если мы окажемся там раньше, мы заставим их сражаться в узком проходе.
Действительно, дорога на Речное к северо-востоку проходила через каменистые холмы и нагорья, а в паре тройке километров сужалась в тесном каньёнистом проходе, окружённым морем зелени.
– Тогда нам там нужно оказаться первыми, – повторил инквизитор, лихорадочно стуча пальцами о стол.
– Могу предложить лошадей и пару храбрецов, – пожал плечами Свяослав. – А мы тем временем пешими ринемся за вами.
– Хорошо, – согласился Сигизмунд, увидев уверенные кивки согласия его напарников.
– Тогда грядите наружу, к конюшим. С вами прибудет и полсотни наших.
Джаэль влез на коня с мыслью, что он сражается за родной дом и не важно, что теперь он не под властной дланью Ордена, а под лиловым стягом с чёрным львом. Рядом с ним на коня запрыгнула и Элия… какая горечь охватила парня при мысли, что она поскачет на встречу несметному войску, лишь бы помочь ему.
– Эли, – взял он её за руку, – не нужно с нами. Ты себя погубишь… это не какие-то сектанты, а солдаты.
– Нет! Я пойду с вами… у вас нет ни одного чародея, вы долго не продержитесь без меня!
Джаэлю ничего не остаётся, как согласиться. Он убрал ладонь, поправил полуторный клинок и приготовился к броску. Всадник с карминовым плащом встал впереди отряда и обнажив саблю, крикнул, зазывая всех в битву:
– Вперёд! За князя! За родные дома! За Речное!
Они ринулись вперёд, во весь опор. Частокол с насыпями стремительно оставался позади, всё вокруг затопила зелень, а слева ухо ласкало журчание воды, а глаз радовала сине-лазурная линия, мостящаяся к скалистому возвышению. Отряд в форме клина нёсся во весь опор, готовился впиться во врага, покусившегося на их дом.
Джаэль, вынув клинок приготовился столкнуться с противником. Да, ему не нравится, что он сражается за Княжество, но он не даст каким-то отщепенцам разорять его землю. С чувством беспокойства за девушку он посмотрел на Элию, надеясь, что, когда начнётся битва, она будет держаться позади.
Впереди, в каменистом ущелье уже показались роящиеся толпы противников. Серокожие фыркающие и шаркающие твари в убогих доспехах, посреди них люд в обносках и ржавой броне. Отребье, брошенное вперёд. Чёрные рваные знамёна с железной короной уже вьются впереди, но долго ли им там быть? Быстро сближающаяся с врагом кавалерия вскоре клином войдёт в плоть вражеского построения и изрежет его.
С комом в горле и с сумасшедшим волнением в груди Джаэль занёс меч для удара. Враг вот он… практически перед тобой. Элия не выдерживает и с её ладони слетает трещащий поток энергии – молния пролетела над головами всадников и изогнувшись дугой ударила в россыпь противников, раскидав нескольких.
Небольшой отряд кавалерии столкнулся с лёгкой пехотой Железного Королевства, ознаменовав это ржанием коней, лязганьем металла и криками боли. Воевода первый врубился в строй и широким взмахом искупал меч в чёрной крови арпов, а за ним и остальные могучими ударами проредили строй, а сумасшедший напор бросал противников под копыта лошадей.
Шедшие в авангарде арпы, и дикари были сметены, отряд втиснулся в ущелье и увяз в глубоком построении лёгкой пехоты. Сигизмунд кавалерийским копьём рассёк щёку врага, а затем метнул его вперёд. Неспособный сражаться на коне он быстро спрыгнул и с ослепительно-острым фламбергом ринулся в бой. Дуговым широким взмахом он отсёк конечности дикарю, яркой лентой стали он направил клинок и рассёк грудь арпа. По торсу ударил кривой меч клыкастого монстра, но латы выдержали выпад, а затем обрушил на его плечо фламберг и откинув бездыханную тушу с безмолвием бросился вперёд.
Джаэль колющим ударом пронзил, и был бы ранен арповским ятаганом, если бы не огненный шар Элии, испепеливший врага. Волна фыркающих тварей усилила напор, и Джаэль, шедший почти на острие атаки встретился с буйной волной плоти. Захлестав мечом, он очернил клинок и оказался в толпе людей с перекошенными от злобы мордами. Топоры и короткие копья попытались его сбросить с лошади, но ловко уходя от ударов он пронзал тела, и багряная кровь налипла на чёрную, покрыв противной влагой меч.
Элия взывала ко всем боевым мыслеформулам и силам, вытаскивая все возможные заклятья. Молнии и огненные шары с завидной регулярностью косили ряды противников, вскоре над полем боя поднялся дым от жжённых одежд и горелого мяса, а тошнотворный запах скрутил животы.
– Прорываемся! – призвал покрытый чёрной пеленой воевода и направил коня вперёд, а за ним ринулись и остальные.
Всадники пробились за линию атакующих и вышли на прямой удар наступающих отрядов основной армии. Речники стали методично уничтожать арпов и дикарей, которые, не выдержав конного удара дрогнули и стали бежать. Джаэль заметил, что воины князя не то, что аркчане или дюннийцы – они сражаются пылко и особо рьяно, бросаются в битву без страха.
Сигизмунд вонзил меч в поверженного арпа и вынув резко устремил его в спину убегающему человеку. Мех никак не мог защитить от острой стали и закричав дикарь упал ниц, обернувшись, инквизитор узрел, как речники сдёргивают рваные знамёна Железного Королевства, ломают их и водружают свои.
Джаэль посмотрел на Элию. Бледная девушка, истратившая практически все силы еле как держала себя на лошади. Внезапно её глаза расширились от ужаса, и парень резко обернулся, и самого его объял трудно описуемый трепет. Со стороны горного хребта, раскинувшись шеренгами от края берега реки до края леса, наступают тысячи и тысячи воинов. На солнце сверкают наконечники копий, на правом фланге орда арпов и дикарей воющей толпой, улюлюкая и изнемогая от жажды крови, стремится обагрить клинки. Слева же в бой рвётся сверкающий толстыми нагрудниками строй с секирами и широкими мечами. Над бескрайними рядами развиваются знамёна железной короны.
– Спешиваемся! – призвал воевода, видя наступающие формации копейщиков и тяжёлой пехоты.
Пока идёт жаркая битва за перешеек, Мирро и Вилдас оказались в перипетии действий культа. «Окаменелые», окружив дом у рынка, вступили в бой с людьми, нацепившими железные маски. Ассасины в кожаной броне столь умело орудовали кинжалами и короткими мечами, что фанатики не успевали ничего ответить. В переполохе всеобщего хаоса эта битва лишь добавила жути и беспорядка, стража лишь обходила ристалище. Выставленные в тыл воины Речного стали убеждали дружинников, что тут льётся кровь во имя Эндерала.
Вилдас выставил ментальный блок и Мирро тут же рассёк шею сектанту. Отбросив труп он градом выпадов исколол второго врага и отведя выпад меча пронзил подмышку, пробил грудь и рассёк лицо за пару секунд третьему культисту. Остальные убийцы не отставали в беспощадном искусстве смерти. Вилдас только и успевал следить за мимолётным сверканием мечей.
Мирро распорол одежду с брюхом противника и отпихнул того в стену. Приглушённое биение сердца отзвуком звучало в ушах, одежда взмокла от пота и крови, но в глазах также зияет пустота и холод. Оглянувшись, он не нашёл больше врагов, лишь истерзанные трупы полсотни еретиков и десяток ассасинов стоящих посреди тел.
– Что этот хлебопекарь там промямлил перед смертью? – хладно спросил Мирро.
– Вот этот дом, их место сбора, – указал на одноэтажный терем Вилдас.
– Я всегда говорил, что пытки, это действенный и эффективный метод.
Вилдас вздрогнул. Он вспомнил, что когда Мирро настиг хлебопекаря, то первым действием отсёк ему палец и только затем задал вопросы. С каждым отказом отвечать убийца лишал его конечностей или вонзал острие в самые болезненные точки тела. Сектант долго не выдержал и выдал положение ячейки, но не чтобы выжить, а, чтобы получить лёгкую смерть. Окаменелый даровал ему её – кинжал вошёл под шею и обильно излил крови. Сцена насилия повергла огнепоклонника, он наслышан был о жестокости убийц с Миле, но воочию увидел её впервые.
– Хорошо, – вытерев кинжалы, произнёс Мирро и указал острием на дверь, – выломите её.
Два окаменелых безмолвно подчинились и достали какие-то мешочки из кисетов, приложив их ко входу. Три тканевых свёртка точно легли у петель и ещё два у замка.
– Что это?
– Зелёная карийская смесь, Вилдас, – мужчина коснулся огнепоклонника и повёл его в сторону, – а теперь уйди и заткни уши.
Взрыв посреди города ещё сильнее взбаламутил народ, дружинники же спешили на бой, к воротам. Дверь не то чтобы отошла… она стала вихрем щепок и досок.
– Вперёд! – приказал Мирро, и они ринулись в клубы дыма.
Вилдас шёл впереди. Выставив ментальный щит, он принял на себя весь удар молний и стрел. Сектанты ждали их, и маги да стрелки осыпали ассасинов всем чем можно, но вот только огнепоклонник оказался искуснее их. Остановившись он сам выпустил волну рокочущего пламени, и облил укрытие врагов пожаром, давая время убийцам рассредоточится.
– Во имя железного порядка! – прокричали сектанты клич, обнажая мечи, топоры и гвоздёванные дубины. – Во имя пути хаоса!
Им ответом стала устрашающая тишина.
Пара секунд и окаменелые вступили в жаркую схватку с врагом. Кинжалы впились в тела, гулкие крики боли полились из-за железа на лицах. Топоры и дубины отводились и тут же юркая сталь секла слабо защищённую плоть. Мирро отступил от мясницкого нисходящего удара, пнул по ладони врага и метнул кинжал. Тот вошёл в горло и схватившись за рукоять ассасин ввёл его глубже.
Вилдас, истратив магический запас, атаковал посохом. Шип на древке отлично вошёл в висок, и сектант пал ниц. Блокировав взмах дубины, маг пнул культиста под колено, и отошёл. Переведя дух, он зацепился за простенькую мыслеформулу и вывел её в реальность – огненный шарик выжег глаза еретику, а посох секундой позже разбил голову.
– Вот и всё, – зажав предателю руку Мирро медленно вводил кинжал в грудь парню, – всех прикончили.
Предсмертные вопли и кряхтения содрогнулись Вилдаса, сектант трепыхался и пытался вырваться, сталь застыла в его теле, кровь капала на пол, прибавляя к лужам… Мирро же остановил движение клинка, с издевательской отстранённостью спросив:
– Может, ты что-то хочешь сказать… перед тем, как тебя поглотит бездна?
– Пощ… пощадите, – промямлил парень, его сопротивление становится всё слабее, а рядом стоящие «окаменелые» шли подобно жнецам смерти – переворачивали покров тел, убивая тех, кто всё ещё жив.
– А вот там люди не хотят жить? – Мирро указал на выход. – Народ Речного, твои друзья и знакомые, соседи, дети и старики. Они не хотят жить? Вы же годами скрывались, нацепив маску дружбы, а сами готовы вонзить им нож в спины.
– Они все недостойные порядка, – Мирро быстро оборвал нравоучения сектанта движением кинжала. – А-х-а-а! Стой.
– Скажи, тварь, зачем вы тут собирались?
Парень, верный культу ничего не ответил. Он готов был умереть, но не выдавать тайны «Весов», однако по метанию глаз и движению тела, головы, Мирро увидел, что интерес пленного задержался на небольшой дверце.
– Проверьте, – приказал «окаменелый» и пара убийц отправилась туда.
Пока они пропали во тьме, Вилдас задумался над тем, что всё тут происходит. За последние несколько дней столько всего обнажилось, вышло на свет. Он покинул Речное, чтобы помочь другу найти дочь, а вернулся сюда в охоте на опасный культ и попал в пекло разгоревшейся войны. Его ум истерзан, изнеможён непрекращающимися поисками и путешествиями. Магический переход из Арка в Речное лишил его части сил, а картины эффективной жестокости ассасинов сокрушают дух. Он – старый человек, для которого последний столп опоры – вера в огонь, которому он и взмолился:
«О, огонь, помоги мне. Даруй сил и очисти грехи мои, омой их пламенем и укрепи дух мой».
Но за долгое время в душе он ощутил холод, странную зияющую рану, шрам, который этой верой не заделаешь. Он ощутил пустоту вместо ответа, сгущающейся тьме всё равно на то, что он поставил в божество, она сдавила его горло.
«Мы можем не выиграть эту войну», – пронеслась мысль в уме и за ней есть сила – секты, неисчислимое количество последователей Весов только и ждут своего часа, чтобы ввергнуть страну в хаос.
– Подкоп в сторону княжеского дворца, – тихо огласили вышедшие ассасины, вернув Вилдаса к действительности. – И кучи мешков с порохом.
– Ага, – Мирро ещё на пару миллиметров вонзил кинжал. – Вы хотели взорвать терем князя. Они положили что-нибудь там?
– Нет, не успели.
– Хорошо, что мы подоспели, – Мирро как уже собирался прикончить сектанта, как тот разразился хныканьем и мольбой:
– Нет! Стойте-стойте-стойте. Я всё расскажу. Всё… только не убивайте.
– Говори.
– Н-наш у-учитель. Пр-пришёл из леса, вечно покрытого золотом. Сейчас там вторая столица Королевства. Там собираются все.
– Зачем. Говорим цель.
– База.. ритуал… больше мне ничего не известно.
– Хорошо, я верю тебе, – кинжал по самую рукоять вошёл в плоть, остриё пронзило сердце, и сектант обмяк, тут же присоединившись к мертвецам на полу. – Что ж, план врагов был прост. Взорвать терем князя, посеять хаос в городе и помочь основной атаке. Только вот тактика показывает, что для этого должна существовать вторая наступающая группа. Если она есть, то мы выкурим её, – с железно-утвердительной фразой, Мирро убрал кинжалы.
– И как ты это сделаешь? – спросил Вилдас.
– Мы устроим взрыв… как того враг и хочет.
– Ох, и что же сказал на это Джаэль?
Джаэль отступил, отбил выпад копья, и попытался сблизиться, но не смог – копейщик держит его на расстоянии, а широкий круглый щит зарывает от любого удара. Вокруг него пляшет сталь, звенят клинки, в сумасшедшей кровавой решается судьба страны. Сигизмунд, не стеснённый строем громит врага – фламерг покраснел от крови, доспех стал мокрым и скользким. Пробравшись в ряды врагов, он стал махать оружием, рассекая море врагов.
В ущелье, позади инквизитора, встали ровным строем речники, отчаянно удерживая проход от несметных орд противника. Изображения на щитах-каплях были сорваны десятками ударов, мечи затупились о вражескую броню. Мужики стоят храбро, отбиваясь от выпадов и энергично контратакуя. Слабое мерцание вокруг некоторых воинов и молнии с огнём, льющиеся с неба подобно дождю хранили воинов княжества.
Копья и мечи оттеснили Сигизмунда обратно в строй, к самым щитам. Воеводы Речного встали рядом с ним и одноручными мечами расписали кровью ряды противника. За минуты боя они опрокинули десятка три вражеских солдат, потеряв пяток.
Чародейка, воззвав ко всем силам, обратила руки к небу и вспомнив самую сильную известную ей мыслеформулу, она опустила их и вместе с этим с неба упал столб огня. Дюжина арпов и полдюжины воинов тяжёлой пехоты стали прахом, вызвав ужас в рядах противников.
– Маг…, – хотела произнести что-то побледневшая покачивающаяся девушка, но слова застряли в горле, ноги подкосились, и она легла в траву.
Джаэль, на секунду обернувшийся, увидел это и не сомневаясь покинул строй с криком:
– Эли! – бросился к девушке парень.
Сигизмунд, заняв место ушедшего Джаэля, засыпав сокрушительными ударами врагов. Прорвавшись, он нисходящим ударом высек глубокую рану на груди арпа, отпихнул его и пронзил знаменосца. Отойдя к воеводам, он принял оборону, рассекая картину битвы почерневшим фламбергом.
– Эли, – поднял голову девушки, заговорил Джаэль, прижав её холодные руки и растирая их. – Очнись.
– Чт-что с-с-случилось? – простонала дама. – М-магия.
– Подожди, ещё немного.
Усилив давления, арпы и бойцы тяжёлой пехоты вытесняли речников из ущелья. Тысяча воинов первой шеренги обрушилась на полсотни защитников, но в тесном проходе лишь воинское мастерство играет роль. Речники держатся стойко, отступают, когда напор становится нестерпимым, но заставляют платить врага трупами за каждый метр уступленной земли.
Внезапно прозвучал тяжёлый звонкий боевой горн. На поле боя появился всадник, ведущий небольшой отряд кавалерии. Враг ознаменовал её залпом из луков, стрелы застряли в щитах. Всадники, покрытые чешуйчатыми доспехами и меховыми воротниками во главе конника, защищённого рифлёной чёрной бронёй, стремглав мчались на встречу речникам.
– Хашарим! – взвыли воины Железного Королевства.
Княжьи воины стеснили построение, щит к щиту, плечо к плечу… напор кавалерии будет очень трудно остановить. Воеводы впереди приготовились встретить врага, подрубая у коней ноги, а фламберг Сигизмунда поможет им в этом.
Джаэль, подавляя страх, сжал сильнее меч, Элия же, видя, что парень дрогнул, провела к нему ментальные нити, усиливающие крепость духа… слабое заклятье псионики развеяло часть страха, но не уняло его полностью… вряд ли магия может вселить бесстрашие перед надвигающей ржущей и улюлюкающей волной кавалерии.
Теперь же строй вражеской конницы клином врубился в речников, всадник Хашарим длинный мечом рассёк порядки княжества и одним ударом ужасающего клинка забрал жизни двоих. Речники подняли щиты и вражеские копья с лязгом отразились от них, противник же стал разбрасывать защитников, кромсая людей копьями и топорами.
Сигизмунд резко наклонился и что было сил направил удар по ногам лошади. Жестокий ход сбросил всадника и опрокинул ржущее от боли животное. Инквизитор пошатнулся, когда конь едва его не снёс… он секундой позже увяз вы крепком строю и подскочив, Гросс пронзил спину хозяина коня. Резко вывернувшись, он отразил меч, который вошёл бы ему в шею.
Хашарим же… этот могучий всадник одним ударом бритволейзвенного клинка рассекал с одинаковой лёгкостью и плоть и сталь. Командир Королевства неумолимо приникает сквозь оборону, как нож в масло. Кровь рекой течёт на землю, под копыта его коня. Воеводы пытались пробить его латы, но натыкались на непреодолимую преграду… трое из пяти. Магия окатила его приливом огня, но зачаврование на броне выстояло, развеяв пламень.
– Во имя железной короны, ты падёшь! – проревел Хашарим и направил коня на Элию и даму охватил цепенеющий ужас.
Громадная фигура, раскидывая всех подряд ринулась прямо на неё. Единственный маг – это опасность для армии Королевства и его нужно любой ценой остановить. Девушка воззвала к молниям, но те бесполезно врубились в латы и разлетелись салютом искр, а Хашарим полоснул мечом вправо и сразил речника, разрубив ему ключицу.
– Нет! – крикнул Джаэль и бросился вперёд, пытаясь преодолеть всего-то несколько мучительно далёких метров.
Чуть согнутый меч вознёсся и тут же опустился, его лезвие должно было рассечь Элию от плеча до талии – острие сверкнуло ужасно-холодным светом, и девушка не успела понять, как быстро всадник оказался рядом. Секунда и она ощутила холодное дыхание магии смертоносного оружия, но не его смертельного уксуса. Меч был остановлен… Джаэль выставил клинок, полученный в Златоброде и предотвратил его движение оружие в сантиметре от её шеи.
– Щенок! – поднял на дыбы коня Хашарим. – Не смей мешать мне вершить волю Короны!
– Сгинь, тварь! – крикнул Джаэль и хлестанул врага мечом; сталь оказалась столь потрёпанной от предыдущего удара, что она не выдержала и разлетелась на множество осколков, в ладонях Джаэля сжимается теперь обрубок с синей рукоятью.
– Хахах! Чтобы меня победить, нужно что-то лучше твоей железки!
Хашарим отвлёкся, предавшись смеху и смакованию лёгкой победы. Он не заметил, как со всех ног к нему мчался инквизитор со вздетым клинком.
– Во имя Его! – прорычал Сигизмунд и врубился в Хашарима подобно тарану.
Всадник не усидел на лошади, сначала удар, а затем цепкая хватка и сила рук стянули его с коня и повалили. Лишь доспех спас его от фламберга, который со звоном отскочил. Затем инквизитору пришлось защищаться от стремительных выпадов и молниеносных ударов. Пара секунд боя, и сверкающая сталь оставила полдесятка прорезей на доспехах Сигизмунда.
– Отходим! – звучит приказ последнего воеводы, когда линия вражеской пехоты практически сблизилась с речниками. – Нас слишком мало!
Они не успели, не смогли удержать перешеек. Пехота Речного только вышла к за полкилометра месту битвы, и единственное, что они могут сделать, так это либо выстроится в ровные порядки или броситься в мешанину битвы за проход.
Впрочем, вскоре приказ утонул в оглушительном взрыве – посреди Речного в воздух поднялся столб огня, окутанный дымом и щепками, кусками здания и стен. При виде того, что враг может быть и в Речном, Джаэль содрогнулся…
На той стороне Речного Мирро внимательно следил за тем, как дом поднялся в небо, как целое здание исчезло в огне. Взорвав ячейку еретиков, он надеялся вызвать ответную реакцию, ход противника, который покажет его истинные намерения. Открытые южные ворота словно зазывание в гости и часть исполненного недругом плана.
Со стороны леса, из-за реки показались мельтешащие фигуры. Сначала не много, а затем целые скопища стали стекаться к мосту. Они обежали дорогу и оставив позади бескрайние поля пшеницы с хозяйствами вышли на мост. Спрятавшийся Мирро на глазок сосчитал сотни две-три, каждый имеет кольчугу с чёрной накидкой и разглядел символы на наплечниках – ворон на фоне весов. Вооружённые короткими мечами, нападая на незащищённую сторону, они намеривались объединиться с «братьями» в Речном и нанести обезглавливающий удар, породивший бы беспорядок и хаос.
«Не в мою службу», – подумал Мирро о планах врага и поднялся во весь рост, а за ним и воевода с сотней лучников; за частоколом тут же поднялась целая рать, острые стрелы легли на тетиву и сталь хищно сверкнула в преддверии полёта.
– Засыпать их стрелами! – приказал воевода.
Первый ливень опрокинул тех, кто уже был на мосту, второй оставил лежать тех, кто приблизился к переправе. Полсотни со стрелами в груди мгновенно легло у реки и на досках, остальные бросились обратно, в сторону ферм.
Они смогли бы скрыться, рассеяться среди пещер и лесов, откуда и вышли, но неожиданное появление новой стороны в битве пресекло это. Из-за ферм возникли облака пыли, а затем появились силуэты и спустя пару секунд Мирро узнал всадников, что с топорами и мечами наголо ударили в культистов. Конники, стремглав оказавшиеся на поле боя, опрокинули рассеянные ряды сектантов, топоры и мечи обагрили траву, кони опрокидывали людей, втаптывали их и через десять минут побоища врагов не осталось – неожиданно появившиеся отряды прошли сквозь противника, оставив лежать в траве сотни тел.
Для Мирро появление помощи не стало триггером для радости, лишь очередным фактом, которым можно воспользоваться.
– Кто вы? – спросил вышедший им навстречу «окаменелый», его глаза бесстрастно изучали всадников в синих цветах, лёгких кожаных доспехах с овальными шлемами.
– Отряд разведки Королевства Золотого берега, – ответил всадник. – Мы были посланы в помощь Княжеству на юге, но услышали звуки битвы и ринулись сюда.
– Сколько вас?
– Три сотни.
– Хорошо, – Мирро указал клинком на северо-восток. – Метитесь во весь опор туда. Скорее!
Как же не хватало помощи воинам Княжества в битве при ущелье. Вырвавшаяся за пределы каменистого прохода армия Железного Королевства выстраивалась в атакующие порядки, пока самоубийственная атака остатков кавалерии и лёгкой пехоты сдерживала речников. Стройные порядки дружины, ощетинившись копьями встретили конницу и вступили в роковой для неё бой. Наконечники жадно заблестели и тут же пронзили тела всадников, обагрившись. Арпы стегали щиты, но люди отбрасывали их и резали серые тела прямыми мечами. Лучники позади запылали наступающих дождём стрел, но те неумолимо выстраивались в шеренги.
– Джаэль, – прошептала Элия, держась за голову, – как же мы так оказались посреди боя… Джа, – она трясущейся ладонью обхватила руку парня, – я не хочу больше видеть смерть… не хочу… воевать… не хочу видеть, как умирают люди.
– Это война… ты потерпи, всё скоро кончится, – Джаэль, не зная, как её успокоить, прижал к себе и стал гладить по голове.
Тем временем, пока парень успокаивал даму и передовые шеренги топили в крови лёгкую пехоту и всадников Железного Королевства, основная армия заняла наступательные позиции. Равное ширине строя речникам, но превосходившее в их четыре раза в глубину войско остановилось, а лучники за его шеренгами вступили в перестрелку с мастерами лука из Речного.
– В атаку! – приказал Хашарим и шеститысячное войско ринулось вперёд, перейдя на бег и теряя десятки людей по пути под градом стрел.
Чёрный латник ведёт в наступление воинство, за ним ринулись отряды тяжёлой пехоты, а по флангам следовали копейщики и воины лёгкой пехоты.
Под свист стрел и смерть по всюду они спешно сближались с воинами Княжества и когда оставалось совсем немного, Элия снова подняла руки к небу. Из ниоткуда явился столб света, сотканный из мысли власти и силы менять мир. Он обрушился огненной кометой на строй врага. По центру не менее полсотни сгинуло в яркой ослепительной вспышке, их тела стали прахом, трава развеялась пылью.
Девушка, выдав все силы в магию снова не устояла на ногах и полетела к земле… только на этот раз её подхватили крепкие руки Джаэля.
Две линии с треском щитов, хрустом древков топоров и лязгом клинков встретились друг с другом. Тяжёлая пехота мгновенно вмяла центр построения речников и длиннолейзвенными мечами с секирами стали теснить княжеские построения. Люди в клёпанных доспехах, с меховыми воротниками и тяжёлым оружием встретились со статными мужиками в кольчугах и с крупными щитами.
Сигизмунд, обескровленный и уставший, держит удар на правом фланге. Его фламберг вкушает кровь арпов, поражая одного за другим. Лезвие с лёгкостью рассекает серую плоть и льёт чёрную густую жидкость. Возле него дружинники храбро секут море бесцветного мяса, что напирает с ятаганами и короткими копьями.
Слева же, там, где построение касается каменистого речного берега, копейщики сошлись в колкой схватке с мастерами копья княжества. Символы и рисунки на щитах потемнели от количества уколов, кольчуги издырявлены и окровавлены, кожаные панцири пропороты, но жар битвы не спадает. Тела падали, пронзённые длинными древками, и преимущественно сталь пронзала воинов Железного Королевства, ибо стену щитов речников трудно преодолеть. Сверкнув алыми щитами, они скрылись за ними, нанося точечные выверенные удары.
Харашим сеет смерть в центре. Перед его воинским мастерством и остротой клинка ничто не может устоять, а солдаты, взирая на железную маску пятятся назад, их души мучал неведомый хтонический страх. Пронзив одного, предводитель чёрного воинства бросается вперёд и широким дуговым ударом рассекает брюхо ещё троим. Отступив назад он перехватывает запястье с мечом и прокалывает очередного воеводу. Отбросив труп как куклу, Хашарим нисходящим ударом с презренной лёгкостью разрезает сталь, плоть и кости очередного воина.
– Вперёд! – воззвал Хашарим и его приглушённо-металлический рык вызвал волну паники в душах. – Вперёд! Во славу железной короны и Королевства!
