Степан Витальевич Кирнос
Во имя порядка: у истоков Союза
С тяжестью в мышцах, Сигизмунд поднял себя и подобрал клинок. Очнувшийся Мирро встал рядом с ним, приметив странную печаль в глазах Гросса. В душе инквизитора скребутся кошки, чему он опять удивился. Он был готов зарубить опасного врага в бою, но смерть человека, который его спас и по-видимому сам не желал его гибели…
Они как можно быстрее покинули крепость и оказались практически на вершине. Ветер дунул им в лицо, по камню застучали сапоги и осмотревшись, они поняли, что вышли на открытый ярус, куда доносились звуки боя снизу. Здесь всё заставлено столами и скамьями, и накрыто огромным шатром.
Они втроём медленно ступали к Кайль, которая держась за синюшный бок, выставила рапиру перед собой. Она пытается сделать шаг назад, но спотыкается о скамью и с грохотом плюхается на спину, приложившись головой об стол.
– Ты исполнишь то, зачем мы пришли? – спросил Мирро у Сигизмунда и того тряхнуло при мысли, что ему придётся убить её.
– Пос-той, ты не з-знаешь главного, – прохрипела девушка, выплёвывая синюю кровь и протянула окровавленный свиток. – Забирай. Тут полож-ение главных культов Весов.
– Но зачем? – удивился инквизитор, забирая свиток. – Зачем тебе раскрывать положение тех, кого вы создали?
– Я н-никогда не разделала идей Либры, их методов и создания. Они – маньяки, – девушка было хотела продолжить, как её лицо скривила гримаса боли, но подавив её она заговорила. – Они не знают хаоса и общаются с духами.
Сигизмунд с печалью посмотрел на раненную Кайль. Незнакомец был готов обрушить на неё свой гнев и сталь, но сдерживался тем, что она ещё может полезна инквизитору, Мирро в своей манере холодно и безмолвно ждал приказа.
– Добейте меня, – резким движением она отшвырнула рапиру и запрокинула голову, на её прекрасном лице нет и намёка на усталость, только беспредельное желание покоя.
Сигизмунд поднял меч, его руки затряслись, но на этот раз не от усталости. Его сжигали сомнения и противоречия. Вот перед ним враг, которого нужно сразить, но она же его спасла, и он просто не мог ей не ответить тем же. Доли секунды растянулись мучительной бесконечностью выбора, который он не мог себе позволить.
– Ты не сможешь этого сделать, – с этими словами Мирро взял крепче кинжалы и подошёл к ней, очищенные лезвия отразили грозно её бледноватый лик.
– Ты сам… сможешь? – опустил фламберг инквизитор.
– А как ты думаешь? – холодно спросил ассасин. – Мы становимся Окаменелыми только после испытания, во время которого должны убить напарника, который становится словно брат или сестра после годов службы. Верность господам превыше всего.
Инквизитор видит, как Мирро подходит к Кайль. Девушка приоткрыла глаза и печально посмотрела на Сигизмунда, словно прощаясь с ним, отчего его пробрала духовная хандра. Мирро же нанесёт один хирургический удар и закончит всё это. Гросс опустил взгляд и увидел мазки синей крови. Тут же чуть приподнял взор и вновь увидел её глаза. Мирро наклонился и откинув одежду нашёл чистый участок на коже, куда ставится острие кинжала. «Он ведь убьёт её», – эта мысль безумным вихрем пробежала по всей душе, вызвав протес:
– Постой! – столь резко одёрнул ассасина Сигизмунд, что едва не содрал наплечник тому; отчаявшийся ум быстро нашёл и явил причину. – Не нужно. Она – ценный источник информации. Представь себе – существо в тысячи лет и видела многое, осведомлена о планах врага как нельзя лучше, и не противится, как Жоффей. Отправим её в застенки Инквизиции и допросим.
– Молодая женщина с наклонностями ведьмы и Инквизиция, – тут должна была проскользнуть ирония, но в исполнении Мирро это прозвучало максимально холодно.
– Вот оно что, – хрипловатым голосом заговорил незнакомец. – Разве я не свершу своего возмездия? Разве не искуплю вину прошлого?
– Свершишь. Инквизиция свершит, – крепко ответил инквизитор. – А ты кто, раз так желаешь искупление?
– Не важно.
Сигизмунд подошёл к Кайль и подхватив её шею на латную перчатку, другой рукой достал пузырёк с алой жидкостью и подвёл горлышко к её губам. Она жадно припала к зелью, став его тихо пить, каждое движение ей причиняло боль.
– Вытащи ей тогда пулю, хотя бы, – фыркнул незнакомец и указал на подступающих с другой стороны врагов. – У нас гости.
– Хорошо, – сверкнул кинжалами Мирро, подошёл к ней и склонился, коснувшись раны грубыми пальцами.
– Ай! – взвизгнула Кайль.
Сигизмунд оставил даму и присоединившись к незнакомцу, встал возле скамей. Их взгляд был направлен на возвышение, уходящее в гору и откуда спешила орда монстров. Врагов слишком много и их не победить. Они понимают, что умрут здесь, и попытка атаковать оказалась практически успешной. Подняв клинки, они уже готовились встретить гибель от когтей и лап, мечей и копий орд врага, как всё залил свет и гудение труб. Во истину, словно само Небо ответило на беду воинов Арка и послало им в помощь ангелов. С неба на столбах света, губительного для нечисти, спустились воины в блистающих доспехах и эфемерными полупрозрачными крыльями за спиной. Десяток сияющих небесных рыцарей остановил волну беснующейся плоти, введя её в ступор и животный страх.
– Серафимы, – узнал их незнакомец, прикрывая лицо, – но как? Здесь, в Златолесье?
– Наш корабль плыл неподалёку от Эндерала, сераф-чародей почувствовал крик о помощи, вопль сквозь Море возможностей.
– И сколько вас пришло? – аккуратно спросил Сигизмунд.
– Флот серафимов и беженцов-аэтерна, корабли со знамёнами серпа и полосатыми флагами. Все они начинают высадку.
Они действительно услышали, недалеко от Эндерала. Маги на кораблях ловили ментальный стон и вели на него суда. В их головах воссияли образы бескрайнего моря золота, внутри которого роится тьма, мёртвая земля, которая осквернена истинной тьмой. С криком погибающего завопили слова призыва, вопль о гибели Эндерала застрял во вместилище разума флотских чародеев. И они услышали. Услышали крик на мостике «Гордости света» воинства серафимов, услышали его и маги-аэтерна на борту «Вечности». Флот Ост-Эндеральской и Баронства спешил к побережью, направленные чародеями-провидцами. Все, кто мог ответили на зов серены войны.
***
Спустя неделю. Арк.
В высоких монументальных залах собирались те, кто правит страной. Сегодняшнее заседание станет исключительным, ибо ещё никогда Эндерал не сталкивался с таким явлением. Дворец Сената – исключительное по композиции и стилю строение, отличающееся обильным использованием мрамора, колоннами и фасадами, отчего он становится похож на древний храм, нежели на место, где вершатся дела государства.
Внутри, в длинной прямоугольной зале, прекрасно-белой от материала, собрались люди и аэтерна в дорогих костюмах, вход, выходы и порядок охраняют воины в золотистой чешуйчатой броне с большими щитами, именуемые «Палатина Гвард» – элита эндеральской армии.
В самом конце на небольшом ложе расположился и сам Сенат – представители всех государств и могущественных корпораций, организаций и Церкви. С высоких тронов они наблюдают за тем, как переговаривается народ и как все озираются на странную делегацию, состоящую из златокожых существ в камзолах цвета платины и блистающих, начищенных до зеркального блеска, доспехах.
К трибуне, что громоздится в центре, вышел мужчина в строгом элегантном костюме чёрной и белой расцветки. Он встал, посмотрел налево и право, немым движением призывая к тишине, которая быстро установилась.
– Начинается экстренное заседание Сената Эндерала, – заговорил он. – На повестке – принятие беженцев из Нерима и их размещение. Из беженцев – аэтерна и серафимы.
Ведущий заседания посмотрел вперёд и кучерявый мужчина, чей трон был ближе всего к краю ложа, кивнул:
– Я прошу к трибуне представителя беженцев – Ассмаритиэля, дабы он молвил слово.
Мужчина отошёл, его место занял высокий аэтерна, который убрал свой волос в хвост, являя оточено-ясные черты лица. Он оглядел всех, чувствуя ответственность за каждое слово, которое он скажет, ведь тут собрались те, кто как может дать им землю, так и отправить куда подальше.
– Уважаемые сенаторы, все присутствующие и неравнодушные. Я пришёл к вам, чтобы просить о помощи, чтобы мой народ не знал бедствий и страданий. Волею злого рока мы стали чуждыми на родной земле, нас гнали в леса и травили собаками. Нам пришлось оставить наши дома и бежать куда глаза глядят.
– К чему была эта гоньба? – поднявшись, спросил король Конан в меховом плаще и синей накидке.
Печаль и воспоминания горя пронзили душу аэтерна, беспокойство отразилось на его лице, но всё же он ответил:
– После распространения сведений, что Рождённые светом были аэтерна, одъяволевший неримский народ увидел в нас врагов их нового порядка. Конечно, те, кто заплатил непомерный откуп были избавлены от истязаний, но простые аэтерна или те, кто был при государственном или духовном сане подвергались казням, насилию. Наши дома отобраны, кладбища предков осквернены, а друзья стали врагами.
– Что ж, – поднялся дожэ Арка, выделявшийся красно-чёрным беретом. – Мы выражаем соболезнование вам, но, чтобы избежать непонятностей, я прошу вас сказать – что вам от нас нужно конкретно?
– Всё, что вы сможете дать нам, всё, что вы не пожалеете для нас, – горестно произнёс Ассмаритиэль. – Дадите пищу и воду, и мы примем это, дадите любой кров, и мы примем его. Ничего не дадите… что ж, на то воля ваша.
– Сколько же вас приплыло, без учёта серафимских контингентов? – спросил Велисарий.
– Нас не менее десяти тысяч. Я буду честен – трудно сосчитать беженцев, особенно когда мы бежим впопыхах.
– Как же вы выбрались из Нерима?
– Нам помогли… один седоволосый мужчина и рыжеволосая чародейка. Я всех, до кого мог добраться, созвал в Эрофин. Это оставался последний город, где нас терпели, но вскоре и он превратился в охотничьи угодья на нас. Местные «охотники за верующими» и в нас видели угрозу. Нас загнали в подполье, в канализации, вытеснили в леса, заставили претворяться другими, где мы влачили жалкое существование.
– Как же вы выбрались из Нерима?
– Те двое нам помогли… нас собрали и вывели тайными тропами из города. Мы отдали все деньги, все пожитки, чтобы расплатиться с корабельными наёмниками.
– Хорошо, – выдохнул Велисарий и громогласно обратился. – Господа сенаторы, предлагаю вам высказаться по этому поводу, а потом мы решим, что делать.
– Я предлагаю помощь этим бедным, – встал в светло-кремовых одеждах Первосвященник. – Творец дал нам руки не только для работы, но и для помощи. Так будем же милосердны к беженцам, не закроем глаза на их нужду.
– Скажите, а вы где высадились и где разбили лагерь? – спросил поднявшийся с трона дожэ.
– На севере Золотого леса… к счастью, наши маги поймали крик о помощи, и мы направились на него, как на маяк. Нам удалось оттеснить неведомого врага и выбить себе клочок земли.
– Там сейчас кипит война, – сказав, дожэ сел. – Я хочу напомнить, что серафимы уже приняли участие в боевых действиях.
– И что же вы предлагаете? – вопросил Велисарий.
– Так может предоставим им землю под условие, что они помогут нам в войне с Железным Королевством?
– Смилуйтесь, нельзя же так! – возмутился Первосвященник. – У них даже амуниции нет. Перед вами нищий народ, загнанный сюда великой бедой. И вы хотите бросить их в пекло за кусок земли?
– Да… да, я думаю, это слишком жестоко, но так у них хотя бы будет жизненное пространство.
– А что с нашими войсками?
– Первый Легион воюет в Шепчущем лесу, пытается взломать оборону Железного Королевства. Наши основные силы вместе с рыцарями из Баронства подавляют остатки вражеского сопротивления с Сердцеземье. Все наши армии и ресурсы с ними.
– Королевство и Княжество сейчас воюют в Солнечном берегу, оттесняя врага на север, – продолжил Велисарий, невольно спровоцировав отговорки остальных.
– Мы тоже ничем не можем помочь. Сыны свободного неба сражаются против нечистого из Златолесья, – укутавшись в утеплённый тёмно-синий кафтан, произнёс представитель Каганата.
– Дюнное под атаками со стороны Тальгаарда, – внёс своё слово посланник от пустынной державы. – Мы тоже ничем не можем помочь.
– Враг начал трёхсторонне наступление, сковав практически все силы, – обозначил Велисарий и посмотрел на аэтерна, в глазах которого виден страх.
Жизнь Ассмаритиэля и всех его родственников зависит от сих высоких господ, что, то ли с пренебрежением, то ли со снисхождением смотрят на него. Для новой власти Эндерала аэтерна даже не проблема, а скорее выгодный подарок судьбы, инструмент к решению множества проблем. Ассмаритиэль понимает это и соглашается с этим положением, лишь бы получить долгожданный покой.
– Услышьте Святой орден, тех, кто правил этой землёй, – попыталась напомнить о себе Закареш. – Почему вы пытаетесь загнать из огня да в подымя бедный народ? Неужто вы не помните, как наша страна утопала в нищете? Почему вы не можете помочь просто так?
– Достопочтенные господа сенаторы, – на этот раз заговорил человек в элегантном плаще поверх жилетки и рубашки. – Я хочу внести маленькое рациональное предложеньеце – мы берём под своё попечение Золотой лес. Аэтерна предоставляют личный состав, мы его экипируем и оплачиваем питание, в обмен на то, что потом ресурсы этой части страны окажутся в нашем распоряжении.
– К чему вам это?
– Долги, Велисарий, – напомнил о деньгах, представитель банка в красном сюртуке. – Вы должны слишком много нам и Ост-Эндеральской торговой компании, а здесь такой шанс отвоевать Золотой лес без наших инвестиций.
– Мы всего лишь хотим иметь тридцать процентов дохода с железорудных шахт и залежей мрамора, – выдвинул свои требования представитель Компании. – Это позволит вам не увеличивать долговую нагрузку.
– Хорошая идея, – подхватил мысль дожэ и вскоре его поддержали все сенаторы, кроме Первосвященника и Калии, активно выступили за подобное.
Велисарий поник при виде того, как эндеральцы, его соотечественники, ведут себя не с благопристойностью, а с варварским хищничеством. Нищие и обескровленные аэтерна ждали хлеб и воду, помощь или просто отказ, но теперь им предлагают гнусную сделку – за еду и место им придётся платить кровью и золотом.
– Сенат, – грозно обратился Велисарий. – Я предлагаю куда более рациональное и радикальное решение. Если вы так желаете, чтобы эти несчастные аэтерна воевали за Золотой лес, то пусть воюют. Но сражаться они будут за они за землю, которая им станет родной.
– Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку, – «зашипел» дожэ, понимая, что хочет сказать Велисарий.
– Нет, но я вам предлагаю над этим подумать. Если вы так любите деньги, господа, то получите их. Как новые подданные Союза аэтерна будут платить налоги и биться за свою землю, – после этих слов в глазах представителя беженцев появилась надежда.
– Это наша земля!
– Вам же не хватит средств, чтобы развить этот регион, ваши армии не сокрушат силы Железного Королевства, – утверждает Консул Союза. – А здесь такой шанс и заселить опустошённую территорию, и получить пополнение в армию.
– В его словах есть смысл, – поддержал Велисария представитель бизнеса и с ним соглашается банкир; деньги сделали их менее щепетильными к национальностям и традициям, лишь бы шли поступления.
– Территория Золотого леса от северного побережья до пушечных бастионов, включая их, перейдёт во владение нового государства.
– Неимоверный кусок территории прямо в сердце восточной части Эндерала, – подумал Первосвященник. – Это потребует долгое обсуждение огромного количества нюансов.
– Я ещё раз повторяю – у Союза не хватит сил атаковать и тем более удержать эту территорию. И тем более развить её в короткие сроки. Тамошние ресурсы нужны нам сейчас.
– Что ж, тогда давайте обсудим этот вопрос более тщательно, – тихо произнёс Первосвященник и слова его стали предтечей к долгому заседанию Сената.
***
Спустя четыре дня. Золотой лес.
Грандиозность и порядок – только этими словами можно описать наступление первых подразделений аэтерна, при поддержке стрелковых рот Ост-Эндеральской торговой компании и рыцарских кавалерийских эскадронов Баронства. Все способные держать оружие аэтерна были поставлены под меч и брошены в бой. Им дам дали смысл сражаться, дали новую родину. Четыре дня переговоров и компромиссов привели к одному исходу – новому государству быть… оно родится из золота, моря крови и огня.
Неисчислимые воинства высаживались на берег, аэтерна занимали позиции впереди, создавая непроницаемую стену пик и щитов. Ост-Эндеральская поддержала наступление огнём трёх артдивизионов и работой корабельных батарей. Немногочисленные, но убийственно эффективные рыцари благородных дворов Баронства превратились в клевец, способный прорубить любую оборону.
Железное Королевство не могло это остановить. Полководцы «короны» в отчаянии отдали приказ – парировать удар всем чем можно. В бой устремились орды лёгких воинов-арпов, усиленных когортами нежити. В кратчайшие сроки на встречу аэтерна вышли развёрнутые построения батальонов человеческой пехоты. Артиллерийские батареи баллист создавали поля смерти.
Две линии неизбежно столкнулись друг с другом в лесу и под сводами золотого леса началась бойня, которая войдёт в легенды. Тысячи арпов бросались на фалангу аэтерна, но находили мгновенную смерть от их длинных пик. Пушки дали залп и огневой вал смёл тучи недругов. Грохот и писк в ушах повергли нечисть, чем воспользовались стрелки. Кулеврины и арбалеты залили смертельным железом вражеские построения.
Подобно яростному шторму серафимы обрушились на нечестивых последователей Королевства. Они, обретшие бесчестье после падения Рождённых светом получили новый смысл существования, ради которого готовы спуститься хоть на дно адской бездны. Острые глаза подмечают каждую деталь битвы. Вот всадники-рыцари пробивают кровавый путь сквозь арпов и нежить. С другой стороны, аэтерна неустанно работают пиками, устилая полог деревьев множеством искромсанных трупов.
Враг выдвинул из глубины златого леса подкрепления – люди, смешанные с ватирами пытались остановить продвижение атакующих. Расправив эфемерные ментальные крылья, серафимы взмыли в воздух и спустя миг оказались возле врага. Светоносные мечи обрушились на бренную плоть, и враг ничего не мог им противопоставить. Люди с глубокими порезами падали один за другим, козлиные морды ватиров косились от неистовой злобы и боли. Что мог человек перед серафимом? «Ангелы-во-плоти» с лёгкостью повергали вражеские порядки и сея смерть всем, кто присягнул на верность Королевству. Они мечтали о возрождении старых порядков в Эндерале и ради этого скрестили мечи со слугами Светорождённых.
Почувствовав, что их сейчас окружат, серафимы вновь распахнули нематериальные крылья и подняли себя в небо. Батальоны людей побежали вперёд, но тут же попали под град пуль, болтов и орудийный огонь. Ответом стал лишь звериный напор и работа баллист, которые проредили линии защитников. У серафимов появилась новая цель…
Война за Золотой лес только начиналась.
Глава 14. Край ферм и рыцарства
Север Фермерского берега. Город Кьярк. Спустя неделю.
Феликс поднял голову вверх, с наслаждением смотря на прекрасный и чудесный небосвод. Лазурное небо простёрлось от горизонта до горизонта, и солнце – яркое золотое светило повисло над головой, даруя свет и тепло. Парню нравится день – сейчас не холодно, ничего не промораживает. Светлые руки немного пригревает, но не сильно. Вся его одежда, так это грубые кожаные сапоги, бело-голубой табард, под которым покоится плотная фуфайка и горжет, переходящий в высокие наплечники.
– Феликс, ах ты пройдоха! – кто-то крикнул, и мужчина повернулся. – Всё-таки записался в ополчение Кьярка! Ну отгрохал Борек себе столицу с помощью колдовского отребья, как все попёрлись в ополчение или стражу.
– Да, – парень шагнул в сторону хибар, переставая слышать звон ударов кузнечного молотка о раскалённую сталь; он спустился по разбитой дороге в сторону лачуг, подойдя к коренастому лысому мужику в коричневом засаленном дублете.
– Только месяц тебе стукнуло двадцать пять лет. А ты уже решил свою жизнь загубить! И чего тебя понесло служить Барону! Как-будто ему до нас есть дело.
– Дядя Свен, успокойтесь, – на светлом лице Феликса промелькнула улыбка. – Служба в страже открывает большие возможности.
– Да что ты говоришь! – грубое лицо мужчины выразило неприязнь. – Твои родителя зря что ли выбивали для тебя место! Ты ведь мог стать учеником судьи! Что б тебя Мальфас с собой забрал. Перед уездом на Киру они строго-настрого приказали мне за тобой следить, чтобы ты не вытворил чего такого-нибудь. А ты взял и в лягавые слинял.
– Так пять лет работы при судье – тоже «лягавые».
– А-а-а-а, – махнул рукой мужик. – Так у него ты был бы пристроен, как у Мальфаса в карманцах. Сиди с бумажульками вошкаяйся, да и всё. А теперь тебе придётся всякую шваль по лесам гонять. Не дай трое, ещё кинут на Долину или неримцев.
– Я тебя понимаю дядя, – Феликс пошёл в сторону порта, и мужчина поплёлся за ним. – Ты много знаешь из жизни в Подгороде, но за пять лет я научился у аркского судьи много. Это поможет мне при работе стражником. Штеппфан много чего интересного рассказывал.
– И чего тебя понесло? Неужто образ гвардейцев барона надоумил?
– Нет, дядя. Я просто хочу послужить Баронству. Ты сам меня учил, что нужно защищать родную землю.
– Ох, идиот, – тяжко выдохнул мужчина.
– Ты обо мне или о себе?
– О нас обоих.
Их путь пролегает по длинной дороге. Тут и там им на встречу попадаются люди в старой одежде – драные кафтаны, порванные и штопанные дублеты, девушки в грязных платьях. Феликс глубоко вдохнул, но мгновенно прокашлялся от того, что лёгкие забила вонь рыбы, гнилых овощей и отходов.
Пройдя по дороге им открылся порт – огромный причал, заставленный ящиками и мешками. Так же, «величаво» в порту возвышается кран, «изъеденный» и «погрызенный» солью и пожаренный Арком. Несколько жалких лодочек пришвартованы у самого брега, что выдавило из Свена печаль:
– Эх, как поставили город я не видел посудин хороших. Если так дело и дальше пойдёт, совсем сгинем. Нет барону дела до душонок наших.
– Ладно тебе. Новый правитель всё наладит. Ты говоришь, что нет барону дела, но ты посмотри. Рыцари пришли, в городе немного порядка навели, за гостиницу платят.
– Ишь ты, нашёлся умник, – мужчина остановился возле большого дома, потрёпанного временем – немного косого и грязного.
– Эй! – грубым басовитым хриплым тоном заявил охранник на входе. – Мы вроде как стражу тут не жалуем!
– Гро, ты что! Это же Феликс. Наш парень!
– Ладно. Нацепил на себя шмотки стражи, вот и не узнал. Проходите.
Двое быстро миновали крупную мужскую фигуру, пройдя на встречу радушию и гостеприимству старого портового кабака. Феликс мельком осмотрелся. В его груди его поселилось малое тепло. Память наполнилась воспоминаниями, как он в детстве на полях ферм помогал Клиффу, который после постройки города стал владельцем заведения. Он помнил, как в «Красном быке» разносил выпивку фермерам и сушёную рыбу, пока его отец следил за разгрузкой товаров от Золотого серпа, а мать молола муку. Иногда Клифф, тогда держащий ту таверну, даже проявлял к нему особую благосклонность и мог просто так выдать пару монет или лишнюю бутылку пива. А однажды он подал молодому парню кусок грубого аметиста, Феликс до сих пор не забудет его светло-фиолетового насыщенного блеска, десятков оттенков и того ощущения могущества и воодушевления, которое даёт обладание камнем.
– О-о-о, – раздался хриплый глас тавернщика и к ним вышел светловолосый стриженный мужчина с прямоугольными чертами лица, одетый в белую засаленную рубаху, фартук, штаны и грубые ботинки, – кого я вижу здесь.
– Старина Клифф, – Свен объял руку держателя кабака в крепком рукопожатии. – Как же ты тут, всё гребёшь деньги с честного народа?
– А как же ещё? Жить на что-то нужно. Пс-с, – голос мужчины стал тише, а сам он чуть пригнулся, – если вам нужна информация о рыцарях и о том, что творится в городе, я беру всего десять монет.
– У меня свой балаболка, – Свен указал на Феликса.
– Малой, иди сюда, – Клифф подозвал стражника и вид того, как обладатель сего места треплет по голове ополченца вызвал у одного из просителей мондраж и отвращение, он явно не был готов увидеть подобное. – Давно я не видел твоих родителей. Они же на Кире, правильно?
– Да. А старший брат, прихватив двух младших решил отправиться на юг Эндерала. Говорит, что там условия намного лучше, – с ноткой подавленности ответил Феликс.
– Слышу, ты не рад тому, что они уехали, – подловил Клифф парня.
– Ты прав. Без них как-то одиноко. Тоскливо.
– Так сходи в «Красный фонарь». За хорошие деньги там все твои печали развеют, – ехидно
– Ну его, – Феликса передёрнуло. – Лучше с арпом шнапс распивать, чем искать утехи в этом… месте.
– Что ты нос воротишь! Туда даже некоторые стражники захаживают.
– Ладно, хватит трепаться, – Свен сложил руки на груди. – Ты можешь поставить нам две пинты светлого?
– Сию секунду.
После сих слов парни сели за один из столиков, наслаждаясь бытностью кабака. Где-то валяется разбитый в драке стул, кучи мусора, объедков и стекла мнётся под ногами. Клифф не успевает всё убирать вовремя. Феликс перевёл взгляд на барную стойку, завидев, что над ней повешены символы порта – рыба-меч, бочонок с выпивкой и штурвал корабля. Запах солода, спирта и рыбы здесь витают постоянно, на пару с вонью сон-травы и табака, что выкуриваются пачками за ночь.
Вскоре Клифф поставил им на стол две больших кружки пива, к которому парни сразу приступили.
– Ну рассказывай дядя, что тебе не нравится в рыцарях? Вон, даже пиво мы могли у них бесплатно взять. У ворот.
– Ты же не сдашь меня, племянничек? Ты же не ляпнешь судье Карру что-нибудь, за что меня заберут в кутузку?
– Нет, – улыбнулся Феликс. – Можешь быть спокоен.
– Барон, – презрительно сказав, мужчина отпил пива. – Что б его. Ты посмотри на наш город. Он никогда велик, а теперь? За пару месяцев его сгрохали и что? Он выживает. А если поставки от Компании кончатся – всё пойдёт мираду под гузно.
– Но ведь Союз прислал помощь. Помимо рыцарей, тут есть и малый гарнизон легиона, – Феликс приложился к кружке.
– Да что твои парни в жестянках сделают. Если бы барон был бы чуточку мудр, он бы сразу зачистил Долину и оттяпал бы её. Город бы не стал хиреть, – бурча Свен продолжает попивать.
– Понимаю. Но всё-таки он предпринял что-то, дядя. Без барона и Союза нашей страны бы не было. Поверь, легионеры усмирят нежить, восстановят поставки с запада и всё будет хорошо.
– Мне бы твой оптимизм. Вон-а, в порту люди не работают, маяк больше не светит, а легионеры что-то сделают? Послушай, парень, я конечно не учился у судьи, в стражниках не хожу и не понимаю в вашей работе, но мне недалёкому кажется, что воинам Велисария плевать, – Свен допил пиво, стукнув кружкой о стол. – Они перебьют нежить и свалят отсюда, оставив нас с Бореком, а ему плевать на нас.
– Тогда зачем они тренируют солдат? Зачем они натаскивают и горожан? Декреты Велисария говорят о том, что он явно не собирается просто так сидеть и ждать у моря погоды, – пиво допил и Феликс. – Если бы они хотели просто перебить нежить, то всем сразу всем скопом отправились бы в Долину. Зачем в городе сидеть, да ещё за просто так давать гостиницу, пиво и тренировки у лучших мастеров ополчения? Зачем давать деньги нашим каменщикам, фермерам и торговцам?
– Не знаю, – буркнул Свен, – но ты ещё упомнишь меня – всё это добром не кончится. – На пару секунд мужчина перестал говорить, поглядывая на таверну, но тут же в его голову прилетела мысль, которую он озвучил. – А тебе лорд Андрос не пропишет хороших тумаков, за то, что ты пивко хлещешь?
– Я сегодня вроде как ухожу в увольнение. Мне осталось ещё пару часов патруля, а потом я сниму форму и хочу нормально отдохнуть в таверне Каргора.
– А что там? Чем тебе не любо это заведение?
– Сам понимаешь. К вечеру этот кабак набивается всяким народом. Сон-трава, пьянки, драки. Нет, всё это не по душе мне.
– Эх, вроде бы рос на ферме, сам дрался. Даже пил вместе с нашими. А н-нет, всё. Несколько лет зубриловки у судьи сделали из тебя какого-то позёра. Что же с тобой стало?
– Дядя…
– Да ладно тебе, я так, – махнул Свен. – Сколько же ты ещё будешь служить в Кьяркском ополчении? Дальше двигаться же нужно.
– Вернусь к судье. Он обещал взять меня помощником, если я отлично покажу себя на службе.
– Вот и хорошо.
Внезапно в таверну влетает мужчина. Гро, стоящий у входа был напрочь снесён фигурой в сине-белой одежде. На всю таверну раздался недовольный басовитый мужской возглас:
– Зараза, Феликс, я все сапоги сбил, пока твою рожу рыскал по всему Кьярку. Почему ты здесь гузно просиживаешь!?
– Что случилось? – ополченец привстал.
– Лорд Андрос объявил сбор! Он всех ополченцев хочет видеть в казарме.
– А патрули?
– В гузно их! Легионеры сменят!
– Зачем?
– Он не сказал. Давай, шевелись, или получишь выговор!
– Хорошо, Джарс, я иду.
Феликс поднялся. В ногах разлилась приятная лёгкость, голову чуть вскружило от резкого вставания и алкоголя, но парень тут же ринулся за вторым стражником, напоследок крикнув:
– Бывай, дядя.
– И тебе не сломаться! – Свен отвернулся к пустой кружке, посматривая на дно, где всё ещё плещется пара капель пива. – Храни тебя твой Бог.
Стражи бегут через порт. Они по дороге, уходящей ввысь миновали дом местного ростовщика, приближаясь к кузне. Через минуту бега их встретил звон кузни и запах раскалённого металла. Кузнец со своим учеником выполняют заказ для легионеров и солдат барона, методично куя несколько сотен клинков, готовясь к нападению – то ли нежити, то ли неримлян-пиратов.
– Вот зараза, у нас построение, а он пиво пьёт. Ну что за человек, – запыхиваясь, говорит лысоватый белокожий стражник.
– У меня есть отличный пример – твой, – колко ответил Феликс. – Не я же целыми днями хлещу пивко легинеров и рыцарей.
– Зато я не якшаюсь со сбродом из порта. К тому же, напился ещё перед самым построением. Эх, что же сказал бы лорд Андрос.
– А наш интендант знает, кто вещи рыцарей Барона подтаскивает? Ему ещё никто не рассказывал, что ты в казарме пытался толкать дюннское вино?
– Тс-с! – прошипел Джарс. – Никто не должен знать.
– Так и ты держи язык за зубами.
Оба воина миновали небольшую площадку перед таверной «У весёлого поросёнка» и взобрались к площади висельников. Тут их обдал смрад кальянов, из которых пышут пара человек, а за всем следит смуглый выходец из Киры. Прокашлявшись, Феликс продолжил бежать дальше, даже не вслушиваясь в глашатая, который возвещает о новых декретах.
– Быстрее, – подбадривает Джарс.
