Элтэнно. Хранимая Звездой
Рай. Земля. Ад
Быть может, Амира обманывали собственные глаза? Или, скорее всего, то были происки врагов? Неверных. Уж слишком не хотелось верить в настойчиво возникающие мысли. Да и чем могли они столь прогневать Аллаха? Иль может сейчас испытывается вера?
Солдат прижал к себе автомат. Возможно, ему стоило прекратить бежать. Ведь он видел, какая улыбка озарила остальных, когда божественный свет коснулся их тел и душ. Чего же он так боится? Ведь малаика призван беспрекословно выполнять все приказы Аллаха. Как он – простой человек, может идти против воли Творца и Господа всего сущего?
Амир ужаснулся собственной непочтительности и откинул бесполезное оружие в сторону. Он раскинул руки, готовясь принять в свои объятия свет, дарующий блаженство, и вышел из-за угла.
– Во имя Аллаха Всемилостивого и Милосердного! Хвала Аллаху, Господу миров…
Малаика ласково улыбнулся, и мир прекратил своё существование для Амира.
***
Самый обычный вечер в саванне. Великое солнце было уже совсем низко. Оно настолько потеряло силу, что его силуэт легко скрывался за скромной соломенной хижиной. Лишь последние оранжево-красные лучи озаряли пространство, даря надежду на возвращение света после ночного покоя. Золотые нити неба протянулись над темнеющей землёй. Мир готовился к ночи, но… Хишне не обращал внимания на его красоту.
Мужчина вертел в тонких жилистых руках страусиное яйцо. Днём женщины проделали в нём аккуратное отверстие, перемешали содержимое тонкой палочкой, а затем вылили жидкость и запекли в золе своеобразный омлет. Тогда пустая скорлупа перешла в руки мужчины. До сезона дождей ещё много раз взошло бы и опустилось солнце. Но, в конце концов, когда тучи покроют небо, чтобы живительная влага излилась на сухую землю, Хишне вставит в это отверстие сноп травы. Стебли прекрасно собирают капельки, и потому вода должна была накопиться внутри яйца, обеспечивая дальнейшую жизнь племени, которое между тем собиралось у единого костра. Ещё немного и вокруг огня рассядутся все жители, и старейшина начнёт повествование о духах предков.
Хишне гордился своей общиной. Он родился в большом сильном племени хороших охотников. С любовью мужчина оглядел соплеменников. Вот их сколько! У огромного костра помещались только в несколько рядов. Много воинов, много женщин, много детей. И, несмотря на скудность саванны, всем пока хватало пищи. А потому не надо идти работать на фермы, как поступали многие другие племена. Дано помнить общине своё прошлое. Дано жить так же, как жили до них деды и прадеды. Не оставляли своих потомков духи предков!
Мужчина поднялся с порога хижины и сел рядом с остальными.
Пламя лизало сухие ветки. Охватывало их, поднимая к небу яркий сноп искр. В огне что-то периодически потрескивало. Этот шум умиротворял и вносил в слова старейшины некий иной, более глубокий смысл. А старик всё шептал и шептал, и в детских глазах вместе с отблеском пламени горело искреннее любопытство.
Ещё один вечер в саванне. Ещё одна наступающая ночь. А завтра предстояло настать новому рассвету. Жизнь продолжалась. Ещё немного и вырастут дети Хишне. Сыновья станут добытчиками. Дочери принесут новых детей. Великий круг жизни беспрерывно замыкался и начинался заново. И радостно от этого было на душе самого лучшего охотника племени.
Неожиданно темнота озарилась короткой вспышкой. Старейшина прекратил свой рассказ на полуслове и с опаской посмотрел в сторону столь быстро исчезнувшего света. Хишне, как и остальные воины, приподнял копьё и встал на ноги. Женщины и дети в страхе сбились в кучу за спинами мужчин…
Тишина.
«Может, и не было ничего?» – подумал воин, но сердце подсказывало обратное.
Хишне сжал крепче древко оружия, предчувствуя опасность, и тут же отпрянул – в круг света вступил злой демон. Он был невероятно высок, доставая до верхушки дерева, росшего у края стоянки племени. Чёрное тело, словно из эбонита, венчала голова, схожая с бычьей. Из огромных ноздрей вылетали облачка дыма, за плечами виднелись огромные крылья. В руках демон держал суженный к середине с обеих сторон длинный жезл, покрытый крошечными бугорками.
Охотник, конечно, вкладывал в определение «злой» своё собственное понятие, но эмоциональное состояние существа вполне соответствовало этому слову. И даже больше.
«Это ж надо было довериться жребьёвке!» – внутренне негодовал посланец Ада.
Более мелкие демоны отправились в города, внося хаос и разрушение в жизни тысяч людей, а он? Какое-то жалкое племя! Демон утешался лишь тем, что по возвращении он обязательно найдёт шутника, внёсшего в список первой волны этих людишек. Ярость захлёстывала его настолько, что хотелось как можно скорее доделать своё дело и вернуться обратно для долгого приятного мщения.
Без излишнего пафоса он повернул обе составляющие жезла по разные стороны от центра. Часть бугорков мгновенно взлетела, наполняя воздух гудящим жужжанием. Несколько сотен мух ринулись на людей, облепляя их тела. Не было ни криков, ни воплей. Невероятно болезненный укус практически сразу парализовал тело. Тёмная кожа африканцев посветлела, вены их синели и вздувались. Глаза ещё беспокойно бегали, но это являлось концом.
Демону не было интересно досматривать действо до последнего. Он исчез в пламени телепорта.
***
Сару давно сторонились все жители города, а родня отказалась иметь любые отношения с женщиной. Но её это устраивало. Ведь кем те были? Лишь глупыми суетливыми человечками, тратящими свою короткую жизнь на размножение и оплату счетов! Им бы стоило беспокоиться о вечном! Развивать своё сознание и служить истинному Хозяину!
Они смели презирать её!
Глупцы!
Не понимали, что она сильная колдунья. Более того, в свои неполные двадцать пять – уже верховная жрица великого ордена, все члены которого нынче собрались в старой заброшенной школе.
Пустынная местность обладала прекрасной гиблой энергетикой. Когда-то здесь произошла серия убийств, а вскоре и сильное землетрясение. Здание, стоявшее на окраине, неплохо сохранилось несмотря на то, что люди давно покинули посёлок. Большой актовый зал с ещё целыми скамейками вмещал чуть ли не тысячу членов ордена, собравшихся из разных городов и стран ради такого события в одном месте. Призывание Хозяина. Сатаны… Сегодня должен был быть зачат Антихрист!
Может, ради этого и родилась Сара? Да! Это и есть её истинный долг!
Женщина почувствовала прилив гордости и сил, удобнее располагая своё обнажённое тело на холодной твёрдой поверхности алтаря, специально сюда привезённого. Она постаралась освободить разум, и вскоре монотонные слова жреца, начинающего обряд, ввели её в транс.
Между тем в зал ввели маленького мальчика, накачанного наркотиками до пены изо рта, чтобы тот не сопротивлялся, нарушая важность и торжественность момента. Его глаза закатывались, а удерживаемое младшими жрецами тело безвольно висело. Сара сама занималась покупкой жертвы. Можно было бы и выкрасть, но опыт доказывал, что легче приобрести ребёнка из приюта, где «замяли» бы дело, чем ссориться с полицией. Деньги позволяли делать всё быстро и без проблем.
Мальчик был так же обнажён, как и Сара. Все остальные кутались в чёрные однотипные мантии, скрывающие лица под глубокими капюшонами. Громкие певучие слова верховного жреца звонко наполняли всё пространство, заставляя присутствующих чувствовать себя единым целым. Их голоса тихо вторили его речам. Заклинание плелось, впитывая в себя силу всего ордена.
– Жертва! – услышало тускнеющее сознание Сары.
Четверо послушников привязали ребёнка к перевёрнутому кресту и поместили его горизонтально над телом женщины, возлежавшей на алтаре. Жрец медленно и глубоко перерезал жертве горло, и кровь, смешиваясь с наркотической пеной, с силой брызнула на белую кожу избранной. После этого крест с жертвой закрепили в изголовье алтаря. Остриё ножа тут же неторопливо поползло по груди и животу несчастного мальчика, оставляя за собой красную извилистую полосу рисунка. Сара не видела этого, но моментально почувствовала сильное возбуждение. Её тело было готово принять в себя семя. Она слегка изогнулась, словно во время оргазма.
– Приди к нам! – гулко призывал жрец на древнем языке.
Неожиданно двери зала распахнулись. Головы большинства присутствующих машинально обернулись в сторону, противоположную алтарю. В проёме замаячила фигурка худощавого старика, одетого в рясу и несущего огромный крест с распятым на нём деревянным Христом. Падре Аарон, ставший настоящей головной болью для руководства ордена, никак не мог оставить сатанистов в покое.
– Одумайтесь! – начал было он проповедь, но, увидев кровь и убитого ребёнка на перевёрнутом кресте, сотворил знамение. – И да пусть падут на вас небеса! Господь Всевышний да откроет пред вами геенну огненную!
Верховный жрец уж было отдал приказ, чтобы помеху схватили, как вдруг пространство зала наполнил тёплый свет, и за спиной падре возникло два высоких величавых белокрылых существа. Аарон обернулся. Узрев такую могущественную поддержку, он округлил глаза, но вера была сильна в нём. Священник продолжил, ощущая себя посланцем Господним, призванным вернуть заблудших овец на путь истинный:
– Узрите же силу и величие Бога истинного!
Жрец растерялся. Члены ордена тоже не были готовы к такому развитию событий. Призывали-то они своего Хозяина, а тут…
Сара тем временем привстала со своего ложа и, не стесняясь наготы да размазывая кровь по телу, прокричала:
– Приди же к нам, Сатана!
Словно в ответ на её зов возле алтаря полыхнуло пламя, но оно не испугало женщину. Наоборот, наконец-то свершалось то, чего она так ждала. Жаждала. Сара захохотала. Человеческая жертва придала верховной жрице достаточно сил для вызова дьявола… Точнее, двух его слуг.
Извечные противники посмотрели друг на друга, и одно из Адских созданий что-то прорычало.
– Накладочка вышла, – сказал демон на своём языке, обращаясь к ангелам. Как они все сумели оказаться на одном и том же объекте – загадка. Всё же предусмотрено и не один раз проверено было.
– Предоставим это вам, – уступил старший из ангелов и положил свою руку на плечо священника. Тело Аарона моментально обмякло, а затем создания Рая исчезли, и восторг засверкал в глазах всех членов ордена.
Двери зала резко захлопнулись, запирая людей. Однако никто из собравшихся не думал убегать. Верховный жрец стоял на коленях и восторженно причитал слова молитвы. Поэтому демоны злорадно переглянулись и развернули искрящиеся от электричества плети. Вот только стоило им занести руки для удара, как их кнуты раскалились, словно были сделаны из металла.
***
Герцог Дзэпар с наслаждением ступил на асфальтированную дорогу и осмотрелся. Разговор с Ал’Беритом и ещё одно дело достаточно задержали его, чтобы наиболее умные люди сумели оценить возникшую опасность и разбежаться, словно тараканы, по укромным уголкам. Во всяком случае, по их мнению это было так. Демон же прекрасно ощущал трепет энергии душ в окружающей город атмосфере страха. Он даже радовался, что пик первой волны почти прошёл. Намного интереснее играть с добычей, то давая ей шанс на выживание, то нагоняя.
…Какой-то тощий человечек с острым носом выбежал из-за угла и поспешил рухнуть на колени.
– Повелитель, я буду верным слугой!
Герцог недовольно поморщился. Мало того, что обращение принижало его истинный ранг, так и инцидент нарушил ощущение внутренней гармонии. Это не позволяло наслаждаться запланированными намерениями и далее. Маленькая «букашка» испортила всё настроение! Ему нужна была добыча, а не падаль. Конечно, такие существа приносили свою пользу, но заниматься подобными делами лично не хотелось. Совершенно. Поэтому могущественный демон нахмурил брови, и, повинуясь его воле, изо рта человека начал изрыгаться пищевод, а затем и прочие внутренности. Глупца буквально выворачивало наизнанку.
Узрев дарованное наказание, некто неподалёку истошно закричал. Его высокопревосходительство с ленцой повернулся на звук, так уже просканировал местность, а потому выяснил, что там скрываются две женщины. Столь близкое присутствие неплохой добычи частично вернуло ему хорошее расположение духа. Он пошёл навстречу новым игрушкам.
Ими оказались совсем молоденькие девушки. Они вдвоём пытались спрятаться за машиной, припаркованной возле какого-то бара, и даже не понимали, сколь прекрасно их видно в отражении зеркальной стены. Подобная глупость развеселила Дзэпара настолько, что он рассмеялся вслух. Обстановка места событий ему тоже понравилась. Она как раз подходила для одной из самых любимых его задумок…
«Прекрасно», – подумал демон.
Девушки замерли, скованные волей герцога Ада. Их ноги словно перестали слушаться. Любая попытка пошевелиться ни к чему не приводила. Исчезла даже возможность говорить! А потому игрушки Дзэпара ощутили страх, доведённый почти до паники, когда он предстал перед ними. И это доставило ему несравненное удовольствие. Ноздри демона затрепетали, вдыхая нежный и сладкий, но неощутимый для обычного человека аромат отчаяния и безумия.
– На колени, – приказал он, дабы окончательно утвердиться во мнении, чего на самом деле стоят эти жертвы, и снял обездвиживающие чары.
Обе девушки, не задумываясь, послушно исполнили указание. При этом одна из них всё же осмелилась взглянуть в чёрные, словно сама тьма, глаза. И хотя взгляд она тут же отвела, видимо лицо человеческого облика Дзэпара натолкнуло её на безрассудную мысль. Девица начала стягивать верхнюю одежду, предлагая себя. Герцог на это ничего не сказал, но сделал вид, будто заинтересован. На самом деле это было не так. Достаточно предсказуемая и наивная реакция не затронула никаких эмоций кроме скуки.
Как можно верить, что этим возможно подкупить многотысячелетнего демона?
Смешно. Проходили века, цивилизация сменяла цивилизацию, считая прежнюю крайне примитивной и недостойной, но женщины каждой из них в схожей ситуации всенепременно продолжали снимать одежду, надеясь «договориться». В большинстве случаев. В остальных либо падали в обморок, либо были уж слишком рьяными религиозными фанатиками только и способными призывать на помощь своё божество… Увы, исключения оставались по-прежнему редки.
Наконец, на девушке, вряд ли разменявшей второй десяток лет, осталось только крошечное ажурное исподнее светлого цвета, и из-за этого стало видно совершенство её фигуры. Однако помимо хороших форм, у неё были ухоженная загорелая кожа, чёткий овал лица, аккуратные брови. Волосы оказались красиво уложены, а длинные ногти ровно подпилены. Почти на всё нанесена соответствующая краска.
Дзэпар сделал вывод, что человек любила себя и своё тело. Старалась украсить его.
– Только оставь мне жизнь. Оставь мне жизнь, – без перерыва хрипловато шептали нежные губы малинового цвета.
– Хм, а хотите, я оставлю её вам обеим? – великодушно предложил Дзэпар.
– Да, – подала голос другая девчонка. Не менее красивая, но более юная и пугливая.
– Тогда у меня будет всего одно маленькое условие, – он указал ладонью на зеркальную стену. – Посмотрите на себя.
Девушки единовременно развернулись в сторону бара. На поверхности стекла отражались они сами и герцог, в руке которого загорелся чёрно-красный дымчатый шар. Затем ладонь Дзэпара чуть сжала сферу. Девушки начали стареть. Быстро, но при этом достаточно медленно, чтобы суметь в полной мере воспринять это. Сначала у них появились морщины в уголках глаз и рта, иссохла кожа рук. Потом одрябли мышцы. А там ещё хуже.
Ужас в глазах, так и оставшимися молодыми и прекрасными, доставлял Высшему демону неописуемое удовольствие. Он наслаждался тем, как человечки ошарашенно водят руками по своим лицам и телам. Безумие стремительно охватывало их хрупкий разум, а он вдыхал его сладкий аромат… А затем Дзэпар довольно рассмеялся и завершил процесс. При этом жизни он, как и говорил, своим жертвам оставил. Другое дело, что людям внутренних возможностей их организмов оставалось от силы на несколько часов.
Его высокопревосходительство пошёл дальше по улице с присущей ему величественной осанкой.
На асфальте возле модного бара умирали две немощные страшные старухи.
***
Лея сидела на краю кровати и немигающим взором смотрела на часы. Стрелочка неумолимо двигалась вперёд. Молодая женщина при этом осознавала, что при невероятном количестве запланированной на завтра работы следовало передохнуть. Но не могла этого сделать. Ведь уже больше часа человечество стиралась с лица планеты.
– Может, хватит заниматься самогипнозом? – предложила Дайна перед тем, как оставить госпожу в одиночестве.
– Не могу больше ни о чём другом думать.
Демонесса вышла. И то верно. Тема, на которую хотела бы поговорить девушка, была давно рассмотрена со всевозможных сторон. Чего ещё обговаривать?
Она опустила лицо в ладони, и практически сразу чья-то тёплая рука легла ей на плечо. Лея вздрогнула и резко подняла голову. Это был второй раз, когда Ал’Берит появлялся в её комнате. И снова внезапно.
От неожиданности она быстро заморгала и словно оцепенела. Но быстро пришла в себя. Причём настолько, чтобы осознать, что повелитель выглядит задумчивым и отчего‑то не спешит говорить о цели столь странного визита. Зачем он пришёл?
– Иногда слова кажутся только лишними, – мягко и негромко пояснил виконт в ответ на её ожидающий пояснений встревоженный взгляд.
Сейчас демон выглядел тем, кем ей уже долгое время хотелось его увидеть. Словно он вновь приоткрывал завесу, давая узнать в нём кого-то отличного от привычно хладнокровного повелителя. Это заставило Лею невольно улыбнуться и немного расслабиться. Но не настолько, чтобы не заметить:
– Однако без них многое так и остаётся загадкой.
– Несомненно, – спокойно подтвердил Ал’Берит, а после с некой отрешённой интонацией добавил. – Но чаще всего между словами таится совершенно новая неизвестность.
– Тогда, может, иногда действительно стоит просто помолчать? – подумав, предложила девушка, уставшая искать во всём какой-либо иной, скрытый смысл.
– Возможно и так.
На удивление, демон снова согласился, и потому она с сомнением и подозрением уставилась на него. Ал’Берит тем временем сел рядом на кровать. Руки он положил себе на колени и слов более не произносил. Так что некоторое время в комнате царила тишина, никем и ничем не нарушаемая. Даже дышать захотелось крайне осторожно, чтобы не вспугнуть ту ни единым звуком. Портили наваждение только разнообразные суматошные мысли, наполнившие голову. И, в конце концов, Лея, поняв, что при таком раскладе ни за что не сможет успокоиться, не выдержала:
– Зачем вы здесь?
– Всё-таки молчание оказалось не самой лучшей идеей?
Он посмотрел на неё со знакомой хитринкой в глазах, и Лея искренне улыбнулась, временно забыв о своём твёрдом намерении никогда не прощать Ал’Берита и не радоваться его обществу. А после даже ответила его словами:
– Возможно и так.
– И всё равно. Иногда слова кажутся лишними, – нежно произнёс демон после некоторой паузы и ласково провёл ладонью по её щеке.
Свет единственной лампы, которую она не потушила, ярким блеском отражался в полупрозрачных зелёных глазах, и молодая женщина вдруг ощутила себя мотыльком, готовым лететь на опасное манящее пламя. В тот момент ей не хотелось раздумывать сколь сильно огонь способен опалить такое хрупкое существо. Знакомые приятные мурашки пробежали по её коже. Чувства и желание близости затмевали разум. На миг она ещё испытала лёгкую досаду на себя за то, что обещала ненавидеть Ал’Берита, а сама обняла… Но в следующее мгновение оставила все сомнения, невольно придвигаясь ближе к нему, чтобы тихо прошептать перед поцелуем:
– Возможно и так.
Мужские руки в ответ нежно скользнули по её спине и вдруг слишком крепко сжали талию, причиняя неожиданную боль. Машинально Лея приглушённо вскрикнула, и хватка тут же ослабла. Ал’Берит резко отодвинулся, сбрасывая возникшее между ними наваждение. Постепенно демонический лиловый огонь в его глазах, заставивший молодую женщину, не ожидавшую увидеть нечто подобное, напрячься, снова превратился в застывший зелёный лёд. А затем он уверенно поднялся с кровати в намерении уйти, но она глупо удержала его за край рукава с надеждой, что это его всё-таки остановит. Сердце отчаянно и глухо колотилось о грудную клетку. Какая-то пугливая надежда и смутный страх переполняли.
Ещё совсем недавно Лея решила, что нужно ухватиться за последнюю неофициальную встречу, как за превосходное средство для прекращения всех отношений с повелителем. Тем более, он сам стремительно отстранялся от неё. А сейчас… Сейчас Ал’Берит вновь оказался столь близок. И… она и сама не могла объяснить, зачем пытается вернуть его! Просто не могла никак иначе.
– Останься, – прозвучала жалобная просьба обычной живой женщины, способной по воле чувств совершать бездумные поступки.
Демон неторопливо обернулся, загораживая своим телом лампу. Лицо его выглядело бесстрастной маской, а глаза посмотрели ей прямо в глаза. При этом в его взгляде она не могла различить ни единого понятного для человека чувства. Это был взор абсолютно иного и чужого существа, мыслям и желаниям которого навсегда суждено остаться загадкой для её скромного разума.
Ал’Берит взял Лею за руку. Такое простое соприкосновение вызвало новую волнующую бурю эмоций внутри неё. А после на некоторое время они так и застыли, покуда демон резким рывком не дёрнул девушку на себя, заставляя её тем стиснуть губы от боли. В единый миг она вновь оказалась в его крепких объятьях.
– Люди невероятно безрассудные существа, – задумчиво и тихо сказал он, начиная ласкать её тело. – А нам иногда так хочется вкусить хоть кусочек этого безумия.
– Разве это столь плохо?
– Зависит от того, что делать с этим в дальнейшем… Но мне ближе всего совсем недавно услышанное мнение, пусть и основывалось оно на несколько иных доводах.
– Какое же? – спросила она, но Ал’Берит прикоснулся своей горячей ладонью к её рту, призывая к молчанию. После чего улыбнулся и, словно наслаждаясь фразой, повторил:
– Иногда слова кажутся только лишними.
Его пальцы неторопливо двинулись к подбородку Леи и приподняли её лицо, чтобы ему было удобнее коснуться мягких податливых женских губ. А затем он отстранился и, прежде чем поцеловать девушку вновь, с нежностью прошептал:
– Будь осторожнее в своих желаниях. Когда хочется объять необъятное, всегда можно встретиться со взаимностью.
Глава 4
– …как того и требовало соглашение, не устранённых людей за три дня осталось не более одного процента от общей численности человеческого населения планеты. Так что, госпожа Пелагея, вы вполне можете посетить Землю для осуществления, возложенной на вас, задачи, – подвёл итог своему краткому рассказу о недавних событиях Ал’Берит. – Сопровождать вас будет не только клан Дагна, но и Рохжа.
– Будет исполнено, повелитель, – Лея поклонилась, чтобы скрыть от взора виконта сожаление в глазах.
Серокожие демоны никак не вписывались в своевольные планы девушки, желающей дополнительно скрыть хоть какое-то количество людей и на Земле. Как Дагна смогут наносить защитные руны под таким контролем?
… О том, что ей ещё только предстояло сообщить своё пожелание Дайне, Лея старалась не думать. Вряд ли бы демонессу это «заманчивое» предложение обрадовало. Наверняка тут же резонно поинтересовалась бы: «А что, если этих людей обнаружат?». Руны легко навели бы на первого заместителя наместника Аджитанта. Кому же ещё такое могло понадобиться? А там и на саму Кхалисси. Это понимала даже Лея.
Она разогнула спину и немного поморщилась. Нанесённое клеймо ещё болело. Ал’Берит между тем продолжал находиться у края подиума и равнодушно смотрел на стоящих перед ним подчинённых. Позади девушки стояли Дайна, Дарра и Дорра. Лея для обеспечения собственной безопасности рассчитывала обойтись таким малочисленным отрядом. Во всяком случае, чтобы по возвращении не разгребать завалы, Дану с несколькими телохранительницами по-любому следовало оставить в замке. Нет, конечно, клан Дагна не был столь мал, чтобы не взять кого-либо ещё. Просто не хотелось. Дайну же удалось убедить, что она никуда не стремится уходить за пределы лагеря. Та поверила… Или сделала вид, что поверила.
На самом деле Лея особой опасности от мирных жителей не ожидала, а от мелких неприятностей было способно защитить и платье из мифрила, которое она стала носить ежедневно под низ другой одежды. От тех же пуль оно послужило бы прекрасным бронежилетом.
– Отправляетесь немедленно, – неожиданно запоздалое предупреждение Ал’Берита ни коим образом не подготовило её к тому, чтобы через пару секунд очутиться в совершенно ином месте.
Она оказалась в каком-то городе. Пустынные серые коробки бетонных зданий со всех сторон окружали каменную мостовую большой пятиугольной площади с памятником в центре. С серого хмурого неба моросил дождь, дул прохладный ветер, но было достаточно тепло.
Возле молодой женщины, словно окружая её от родного мира, стояли демоны. Трое Дагна по одну руку, трое Рохжа во главе с Кхоттажем по другую. Ал’Берит немного впереди, а за ним трое Стражей. По массивным браслетам на их плечах Лея поняла, что перед ней низшие командиры.
– В ваше распоряжение переходят три взвода, – обратился повелитель к своему первому заместителю, одновременно давая демонам понять, кого им стоит слушаться и чьим приказам внимать. – Можете начинать инструктаж.
После этих слов наместник покинул место действия, мгновенно растворяясь в воздухе. Лее уже не раз доводилось видеть телепортацию без «спецэффекта» в виде пламени.
– Почему так? – по-детски поинтересовалась она однажды у Дайны, сверля ту любопытными глазами.
– Огонь – это как сигнал оповещения. Техника безопасности. Чтобы по ту сторону перемещения все отошли от ограничивающего контур пространства.
– Но ведь всё происходит так быстро!
– Для осуществляющего телепорт всё намного безопаснее. Для других же времени достаточно, чтобы убраться куда подальше. Поверь, никому не хочется, чтобы внутри его тела оказалось иное существо. Это заставляет поторопиться… Конечно, только если тебя не удерживают на месте насильно, – подруга звонко расхохоталась, словно припоминая что-то. – Одно время была даже такая казнь.
– И почему тогда иногда перемещаются без этого огня? – решив не зацикливать своё внимание на весёлом смехе, осведомилась госпожа.
– Разве что Высшие. Они-то вполне могут проверить будет ли кто-нибудь в радиусе приёмной точки телепортации.
Итак, Ал’Берит покинул Землю, оставляя свою подчинённую на растерзание собственным страхам. Руководитель и командир из неё был никакой. Во всяком случае, за время работы на столь высокой должности в Аду она проявила себя именно так. Отдавать указания ей всегда казалось невероятно сложной миссией, ибо, зачастую, и додуматься до постановок задач казалось чем-то недостижимым. А уж когда, приветствуя тебя, трое огромных демонов преклоняют колено в ожидании не заготовленных заранее речей…
Сглотнув слюну, первый заместитель постаралась собраться с мыслями. Она знала, что длительная «вторая волна» заключается в том, чтобы отлавливать людей, избежавших встречи с ангелами и демонами. То есть тех, кому посчастливилось не оказаться на значимых военных объектах, а также в крупных городах или больших скоплениях народа, привлекающих «первую волну».
«Спроси, какое было у них назначение раньше!» – потребовала первая мысль, основанная на неуёмном любопытстве.
«И какое тебе должно быть до этого дело?» – лениво выдала логика, после чего зевнула и скрылась в глубинах разума, уходя на покой. Она посчитала, что полностью выполнила возложенную на неё миссию.
Лея, в поисках подсказки для начала речи осмотрелась. Местность загораживали Стражи, Рохжа и Дагна…
«И что ж их всех по трое-то?» – выдала гениальную мысль наблюдательность, ничуть не помогая сориентироваться в обстановке.
«Трижды три – это девять», – грандиозно «посодействовал» довольный собой интеллект…
Хм, а действительно подсобил.
– Сколько в распоряжении каждого взвода единиц? – решила уточнить численность вверенного ей «войска» Лея. Наконец-то молчание было нарушено.
– По дюжине, госпожа, – ответил Страж слева.
Легко было понять, что имеется ввиду адская дюжина. То есть тринадцать. Ответ и лёгкие математические расчёты привели разум в равновесие. В конце концов, ситуация обговаривалась с Даной. Тут же девушка вспомнила и о шпаргалке. Она достала из-за манжеты в несколько раз сложенный листочек и развернула его. Уж лучше позорно зачитать, чем забыть какой-либо важный момент.
– Так. Необходим лагерь вблизи питьевой воды. Там предстоит собирать людей в возрасте до двадцати пяти лет, – монотонным голосом любителя двоек по чтению зачитала Лея.
Ей было невероятно сложно разобрать свой собственный корявый почерк. Она рассчитывала переписать шпаргалку «когда-нибудь потом», но так и не собралась в течение пары дней. А там внезапный вызов в кабинет повелителя нарушил все планы. Хорошо ещё, что вообще вспомнила о листочке и спрятала его за манжету.
Дайна рекомендовала сократить возраст до двадцати, а то ещё меньше. Этого требовали и интересы Питомника, и общее количество людей, что предстояло отобрать. Даже один процент от населения планеты был предостаточным числом для нахождения нужных трёх тысяч с небольшим переселенцев. Но по этому вопросу Лея была непреклонна, руководствуясь извечным «а вдруг».
– Желательно, чтобы там были подобные многоквартирные здания, чтобы не расширять площадь временного поселения. Кстати, из последнего следует, что необходимо обеспечить лагерь пищей, – взгляд Леи ненароком упал на обречённое лицо подруги, мученически закатывающей глаза. Видимо дословно зачитывать шпаргалку совсем не стоило. – Кхалисси Дайна уточнит остальные подробности.
Взгляд «осчастливленной» Леей (нашедшей грандиозное решение своей проблемы) демонессы полностью передавал испытываемые ею эмоции. Молодая женщина тем временем подошла ближе к Кхоттажу, стоявшему вместе с остальными Рохжа чуть в стороне. Наверное, они старались делать вид, что вообще не принадлежат к этой странной компании, но развернуться и уйти просто-напросто не могли.
Ал’Берит направил с Леей свою «правую руку», и это не очень-то радовало первого заместителя, так как означало лишь то, что повелитель намерен следить за ней досконально. Буквально за каждым шагом и движением. Но, как бы её ни расстраивало общество Рохжа, был у них и существенный плюс. Те умели самостоятельно телепортироваться. Так что в женской голове мгновенно сформировалась задумка, а шило в известном месте потребовало её незамедлительного осуществления.
– Если я пожелаю переместиться в некое определённое место на Земле, вы сможете меня туда перенести? – поинтересовалась она у Кхала, машинально приглушая голос.
