Элтэнно. Хранимая Звездой
Рай. Земля. Ад
– Зато повелителя Аджитанта очень немногое удерживает от того, чтобы делать то, что он хочет и тогда, когда он этого хочет.
– Да, госпожа Пелагея. Несомненно, мои дела в полном порядке.
Смешок демона прозвучал как сарказм. Она же постаралась понять, почему он подчеркнул слово «дела». Это явно было сделано намеренно. Но для чего?
«В любом случае, надо успокоиться», – посоветовал разум самому себе и постарался расслабиться.
– Речь же идёт о вашей персоне, – продолжил Ал’Берит.
– Вы считаете, что мои старания оказались излишними, повелитель? – смиренно осведомилась девушка.
Не важно, из-за чего был такой приказ. Гораздо значимее то, как он воспринял её действия и что из-за этого произойдёт дальше.
– Отнюдь. Хижины действительно являются пережитком прошлого. Многоэтажные дома – замечательное и простое решение для размещения одного и того же количества людей на меньшей площади.
Ал’Берит сделал паузу. Он снова давал ей возможность задать вопрос, из-за чего тогда резко уменьшилось число переселенцев? Однако Лея решила одержать маленькую победу, не произнося ни слова. Раз у повелителя имеется необходимость, чтобы сведения об этом были донесены до её ушей, то пусть озвучит информацию сам! Безо всяких на то просьб!
Она, стараясь сохранять недвижимость мышц лица, лишь выжидательно смотрела на демона. И виконт действительно продолжил речь.
Вот только совсем на другую тему.
– Через четыре часа вам следует прибыть ко двору Его высокопревосходительства Дзэпара.
– Для чего?
Глаза Леи округлились от удивления. Последняя фраза всё-таки выбила её из уверенной колеи. На часах был второй час чёрного сектора. Напряжённый день, полный далеко не самых приятных забот и проблем, оказался весьма долгим, и, честно говоря, в душе горела надежда как можно скорее добраться до кровати.
– Будете исполнять свою основную обязанность, – Высший демон снова ненадолго замолк, заставив мысли молодой женщины превратиться в тысячи змееподобных нитей, спутавшихся в тесный нераспутываемый клубок. – Как моему первому заместителю, вам предстоит прибыть в Бьэллатор, дабы представлять Аджитант, когда моего внимания требуют иные вопросы.
– Мне следует знать какие-либо нюансы, что могут вызвать интерес Его высокопревосходительства? – мертвенным голосом вопросила она.
Лее впервые предстояло покинуть владения Ал’Берита без него самого. И, более того, непонятно зачем. Если это действительно являлось деловым вопросом, то повелителю было бы значительно проще не тратить на неё время, а переговорить напрямую с Дзэпаром… Или же Аворфиса отправить.
Это же тоже его прямая обязанность в конце-то концов!
– Несомненно, – утвердительно сказал виконт и сообщил запрашиваемое ею обстоятельство. – Дела Аджитанта в полном порядке.
Тон голоса не менялся, но не уловить насмешку в словах было невозможно.
– Так что то, что может привлечь внимание Его высокопревосходительства, известно только ему самому. Я, конечно, могу высказать предположения, но они только ими и будут… На этом всё, госпожа Пелагея. Можете идти.
Она поклонилась, сталкиваясь взглядом с ехидной мумией, которая сквозь щель между сжатыми на ступеньке зубами сумела протиснуть кончик языка, высовывая его наружу. Увы, голова нежити находилась достаточно далеко, чтобы «случайно» наступить на вреднейшую тварь. Так что ничего не оставалось, как проигнорировать мерзавку.
Выйти из кабинета в коридор, где её уже поджидали Дагна, девушке хотелось очень быстро, и всё же ей удалось соблюсти правила приличия и сохранить привычную скорость шага. Однако едва дверь за спиной закрылась, как Лея, высоко приподнимая подол платья, чтобы не споткнуться, буквально-таки подбежала к своим телохранительницам. Кажется, её взволнованный вид и поведение заставили тех ощутить серьёзное беспокойство, настолько тревожными стали их взгляды.
– Дайна, Дана здесь? – первым делом поинтересовалась она у Кхалисси. Следовало как можно скорее найти демонессу, которая, на взгляд девушки, могла разрешить возникшую ситуацию и вернуть ей душевное равновесие. – Мне надо с ней поговорить.
– Между прочим, сейчас нерабочее время. От нас хотят переработки, – шёпотом, настойчиво привлекающим к себе внимание, с юмором намекнула Дарра своей Кхалисси.
… И откуда она выдумала такое слово в Аду?
– Дана уже вернулась в дом. А о чём речь? – спросила Дайна, проигнорировав шутку сестры.
Голос подруги прозвучал раздражённо. Конечно, день у воительницы тоже выдался не из лёгких, да ещё и замечание Ал’Берита её «порадовало».
Первый заместитель неуверенно осмотрелась. Подобные темы ей не хотелось обсуждать на открытой площадке, даже если сам разговор и занял бы от силы минуту.
– Зайдём в кабинет.
– Хорошо, – согласилась Дайна и, как только дверь за ними закрылась, сухо поинтересовалась. – Так в чём дело?
– Не знаю, – честно ответила Лея и вдруг, разводя руками, нервно захихикала.
Подруга посмотрела на неё таким странным оценивающим взглядом, что всё же пришлось заставить остановить начинающуюся истерику расшатанной психики.
– Меня отправляют исполнять мой служебный долг в Бьэллатор.
– То есть повелитель хочет, чтобы ты замещала его на каком-либо собрании или совещании у герцога Дзэпара?
Как только Дайна сумела всё и сразу понять, для госпожи Пелегеи осталось загадкой… Вызывающей зависть.
– Именно. Теперь ты понимаешь суть проблемы?
– Конечно, ему бы стоило всерьёз задуматься о замене первого заместителя, – мгновенно ответила вместо Кхалисси Дарра.
– К чему обсуждать избитые истины? – поморщилась Дорра. – Это скучно.
– Сознайся, если бы не я, то тебе это просто-напросто не пришло бы в голову, – подмигнула сестре Дарра с самым невинным выражением на лице.
– Мне намного ближе мысль, что нам стоит переложить эту обязанность на господина Аворфиса, как на второго заместителя. И заметьте. Пусть не так красиво перед повелителем, зато насколько рационально!
– То есть никому в голову не приходит, как помочь мне самой справиться? – жалобно подала голос Лея.
– Конечно, – ответило слаженное трио.
– Нет. У тебя, конечно, есть шансы, – решила утешить Дайна, с сочувствием глядя на расстроенную госпожу.
– Хоть ты в меня веришь, – постаралась поблагодарить её она.
– Но явно не в этой жизни, – тихо дополнила фразу сестры Дарра.
– Нет-нет. Шансы есть, – убедительность в голосе Дайны, заставила молодую женщину вновь ощутить надежду.
Ей крайне не хотелось побывать в гостях у Его высокопревосходительства без сопровождения Ал’Берита. Она боялась Дзэпара. И эта фобия даже пересиливала страх перед собственной некомпетентностью.
– Правда?
– Определённо. До этого же тебе как-то везло? Так что, например, мероприятие перенесут или герцога не окажется в замке. И ты преспокойно вернёшься домой.
– Как утопленнику везёт, – мрачно прокомментировала Лея. – А если что-то дельное предложить?
– А дельное, – усмехнулась Дайна. – Мы были на Земле вместе с тобой и не в курсе многих дел здесь… Более того, Дана, может и знает что-то полезное. Но до неё сначала надо доехать. А это время. Почему бы для начала не потревожить Кассандру и не узнать у неё основную информацию?
– Ты гениальна! – расцвела Лея.
– А вы это запомните! – довольно задрала нос перед сёстрами Кхалисси, покуда её госпожа поворачивала резной диск. Практически сразу из устройства раздался знакомый томный голос.
– Да, госпожа Пелагея.
– Меня интересуют подробности, что ожидается сегодня на приёме у Его высокопревосходительства Дзэпара.
– У Его высокопревосходительства не запланировано подобное мероприятие, известное для меня.
В обычно ровном голосе Гвас'Увэйд промелькнула нервная нотка. Кажется, вокруг Леи просто-напросто не могла существовать спокойная обстановка.
– А что будет?
– Ежегодное собрание наместников городов.
– Вот это я и имею в виду, – довольно сообщила секретарю первый заместитель, даже на таком расстоянии ощущая, какое сильное негодование та испытывает за подобные неточности в формулировке.
– Отчёты по всем ведомствам были переданы в канцелярию Его высокопревосходительства в срок. Так что запланировано совещание для разрешения возникающих в связи с ними вопросов и обсуждение дел устройства, управления, дисциплины и нравственной жизни общества.
– Кассандра, мне необходимы эти данные. И как можно скорее.
– Будет исполнено, госпожа Пелагея.
Молодая женщина отключила переговорное устройство и с задумчивым выражением на лице нервно забарабанила пальцами по столешнице.
– Нравственной жизни общества, – наконец фыркнула она. – Надо же до такой фразы додуматься!
– Между прочим, это твоя сфера деятельности, – намекнула Дарра.
– Вот потому-то я какую-то сомнительную нравственность общества и вижу.
– Не беспокойся. Общественность видит в тебе не менее сомнительное руководство над её нравственностью.
В дверь раздался стук, прерывая почти сформировавшуюся мысль с ответом. Идея достойной реплики незамедлительно сгинула прочь, и Лее ничего не оставалось, как ворчливо дать указание впустить посетителя. Им оказалась проявившая молниеносную исполнительность Кассандра. Её огненно-рыжие волосы были распущены, немного стирая из облика привычную официальность. Переливающиеся стрекозиные крылья оказались чуть расправлены. Так что сейчас, когда она держала в одной паре тонких рук, украшенных массивными браслетами, несколько пухлых свитков, а другую оставила за спиной, Гвас'Увэйд больше походила на фею, чем на демоническое создание. И это несмотря на огромные фасеточные глаза.
Секретарь церемонно положила данные на стол и поинтересовалась:
– Ещё чего-либо изволите, госпожа Пелагея?
– Нет. Можете идти, – с нетерпением отпустила секретаря Лея. Ей хотелось как можно быстрее просмотреть отчётность, но стоило Кассандре уйти, как девушка сгребла свитки в охапку для иной цели.
– Поехали домой. По дороге посмотрю.
Стоило ли говорить, что путь до особняка занял по её ощущениям крайне мало времени? Лея рассчитывала по отчётам сделать краткие шпаргалки, но написать более сжато, чем в основном источнике, оказалось занятием нереальным. Так что она решила хотя бы просто прочитать данные, не забивая особо голову. В конце концов, если бы кто-нибудь решил задать какой-нибудь вопрос, то первый заместитель наместника Аджитанта могла хотя бы честно ответить, что интересовалась сутью дела. А человеческая память, увы, столь не совершенна…
В холле дома оказалось на удивление пустынно, и это немного расстроило Лею. Почему-то в глубине души она считала, что её ожидает более оживлённое и торжественное возвращение.
– Позвать Дану? – вяло поинтересовалась Дайна, потягиваясь.
Девушке очень захотелось повторить это движение… Настолько, что она твёрдо сказала:
– Нет. Я пойду и лягу спать.
Неподдельное удивление тут же возникло на лицах демонесс. Лее же внезапно довелось осознать, что она по-любому выставит себя глупо, что бы ни произошло дальше. Хотя бы потому, что не может совладать с собственной природой или стать какой-то другой Леей, способной играть с непонятными ей силами. Но объяснять всё это первый заместитель не стала. Лишь небрежно водрузила на ближайший столик кипу отчётов и начала подниматься по лестнице со словами:
– Так что разбуди меня через пару часов. Как раз хватит времени, чтобы принять душ, одеться и телепортироваться.
Последнее слово навело её на весьма неприятную мысль, заставившую застыть с приподнятой над ступенькой ногой.
Ведь повелитель так и не обмолвился, как ей добраться до герцога!
Вряд ли бы он забыл о том факте, что даёт указание самому обычному человеку, а, значит, видимо, по этому вопросу следовало проявить предусмотрительность и заблаговременно позаботиться самой Лее.
Вполне возможно, что это была его очередная каверза.
– Кстати, ты сможешь нас переместить? – с надеждой поинтересовалась молодая женщина у Дайны.
– Пусть с артефактом, но смогу. Правда, не в сам замок. А так, координаты Бьэллатора у меня есть.
– Вот и отлично!
На данный момент Лею, осчастливленную быстрым решением возникшей проблемы, не тревожила длительная прогулка по улицам не самого прохладного города, поэтому она в быстром темпе продолжила свой путь наверх. Чтобы ни произошло дальше, ей стоило отдохнуть хоть немного.
***
Повелитель внимательно смотрел, как за его первым заместителем закрывается дверь. При этом, пусть желание и решение его осуществить пришли всего пару минут назад, демон ощущал нетерпение. Да и само намерение требовало оперативности. Настолько, что Ал’Берит предпочёл нарушить привычный порядок, и створки приглушённо сомкнулись несколько быстрее обычного. Теперь можно было приступать к задуманному.
Краткий миг и наместник Аджитанта переместился на Землю. Тут же в лицо ему устремился свирепый порыв влажного ветра, как будто пожелавший смести прочь чуждое этому миру существо. С небес с новой силой посыпались тяжёлые капли дождя. Угрожающе, почти одновременно, сверкнули две ветвистые молнии, и вскоре гулкий гром заглушил прочие звуки…
И всё же земная природа была беспомощна против нарушителя границ пространства. Электрические росчерки бессмысленно разрезали тучи, их громкие раскаты не привлекли внимания демона. Влага иссыхала, не долетая до его тела. А ветер огибал фигуру Ал’Берита, не смея задеть даже волос. Появившаяся в просвете тёмных клубов облаков Луна только и смогла, что с пустой злостью освещать пространство, дабы ни одно движение незваного гостя не стало упущено.
Высший демон беспрепятственно делал необходимые шаги. Трава и грязь промелькнули под ногами, но не оставили ни единого следа о себе на сапогах.
Хранитель летописей и Главный архивариус Ада не желал соприкасаться с этой планетой не менее сильно, чем та не хотела принимать его.
– Вы задержитесь здесь для выполнения ещё одной задачи, – оценивающе оглядывая приветствующего его командира Стражей, сказал Ал’Берит. – И рассчитываю, что моё указание будет исполнено за время оставшееся до всеобщего отбытия.
– Всё, что пожелает, мой повелитель.
– Вам предстоит собрать не менее пятидесяти зрелых и здоровых женщин.
В глазах Стража промелькнули неуверенность, удивление и тревога. Именно в таком порядке.
Как и всегда, члены этого клана прежде всего думали о деле. Предстоящее же поручение вполне подходило под определение «найти иголку в стоге сена». Людей на планете осталось и так крайне немного, а Его превосходительству ещё и требовались определённые особи. Собственно, поэтому обстоятельство, что этот вопрос стал озвучен столь поздно, и изумляло. Ведь наместник Аджитанта, помимо эксцентричности, славился во всём Аду своей предусмотрительностью.
Так что, подводя все мысли к единому итогу, командир пришёл к выводу, что Высшему демону зачем-то понадобилось его устранение. Соединяя факты, ему было легче поверить именно в это, чем в иные вероятности. И результат размышлений не мог не вызвать у него беспокойство.
Ал’Берит, внутренне наслаждаясь переживаниями подчинённого ему демона, ещё и добавил.
– И да, это должно быть сделано по возможности тихо и тайно. О выполнении сообщите мне лично.
***
– Лея! – возмущённо прокричала Дайна, разрубая ножом верёвку, прикрепляющую шлюпку к кораблю.
Девушка отчаянно ухватилась за борта, но спасительное судёнышко опасно накренилось, грозя выкинуть человека в ледяную воду. Между тем воительница перерезала и вторую верёвку. Лодка стремительно полетела вниз, и она, от страха зажмурив веки, вжалась в дно. От соприкосновения с водой её затрясло.
– Раздери тебя бездна! – послышался совсем близко гневный голос демонессы.
«Откуда? Она же осталась на корабле», – обескуражено подумала Лея и нашла в себе силы открыть глаза.
Над ней стояла ужасно сердитая Кхалисси клана Дагна.
– Что ты здесь делаешь? – ещё не до конца понимая происходящее, изумилась молодая женщина.
– Тебя разбудить пытаюсь, – процедила телохранительница сквозь зубы.
Лея осмотрелась. Окружающее пространство совсем не походило на морские пейзажи. Она находилась в своей комнате и лежала на кровати… Правда поперёк и закутанная в плед, словно в кокон.
Кажется, сон приснился тот ещё.
И между тем реальность вновь постаралась ускользнуть. Стоило на секунду прикрыть веки, как в сознании замелькало продолжение сюжета.
– А зачем? – зевнула госпожа Пелагея, намереваясь устроиться поудобнее, но тонкое одеяло, как в сказке, убежало за пределы досягаемости руки.
Пришлось всё же принять сидячее положение, чтобы сообразить, для чего нужны такие издевательства над человеком. Воспоминание, однако, пришло само собой. Лея тут же посмотрела на часы.
– Ой! Мы же так опоздаем! Ты чего так поздно?!
– Я поздно? – с удивлением и возмущением осведомилась демонесса. – Между прочим, я тебя будила своевременно. И ты встала!
– Не помню такого, – честно ответила Лея. – А я что-нибудь говорила?
– Что через полчаса будешь готова!
– Эх. Прямо-таки школьные времена повторяются! – вскакивая с кровати, в сердцах воскликнула она.
Именно так всегда и происходило в годы юности, если решалось дочитывать книгу до конца и приходилось ложиться спать под утро. Будильник выключался, как далеко его не отставляй, словно по волшебству. А родители не всегда могли тормошить дочку каждые пять минут.
Быстро закончив с водными процедурами, Лея подумала, что, быть может, всё вышло не так уж плохо. Столь активное начало бурной деятельности после сна заставило включить мозг и тело на полную программу. Во всяком случае, готова она была к выходу уже через пятнадцать минут. Подобной скорости девушка от себя никак не ожидала.
***
– Я готова, – наконец провозгласила человек.
– Тогда пошли вниз.
– Зачем? Разве отсюда нельзя телепортироваться?
– Можно, но повелитель прислал Кхала Рохжа в качестве транспортного средства, – последние слова Дайна просмаковала.
– Давненько не виделись, – прозвучал грустный комментарий. – Неужели он так нужен нам для этого?
– С одной стороны да. В сам замок я не смогу при помощи артефакта совершить телепортацию, даже зная ориентиры… Иначе бы мы и на работу твою не катались.
– И потеряли бы львиную долю романтики, – задумчиво и грустно сказала подопечная.
– Это ты о чём? – поинтересовалась озадаченная Кхалисси.
– О наболевшем, – послышался скорбный ответ.
Демонесса исподтишка посмотрела на человека, что стремительно и отрешённо, словно в последний бой, спускалась по ступеням. Вполне вероятно, что подниматься по этой лестнице госпоже Пелагее уже бы и не пришлось. Поэтому Дайна сочла за наилучшее промолчать… Но не только для того, чтобы унять собственное раздражение и сохранить в памяти более приятные моменты. Не хватало ещё среди всех, и не думающих исчезать проблем, уделять внимание такой ерунде. Сейчас перед ней стояла только одна цель – не дать своей госпоже утянуть за собой весь клан. Дагна стоило тихо и быстро исчезнуть со смертельной сцены. Позиция повелителя являлась для Кхалисси кристально ясной – дай своему подчинённому задание, с которым он заведомо не справится, и можешь делать с ним всё, что захочешь. Так что, как бы ей ни нравилась женщина, рассчитывать на ту и делать ставку, было нынче никак нельзя. Вряд ли нынешний первый заместитель наместника Аджитанта продержалась бы ещё один год.
Кхал Рохжа стоял в холле ближе к выходу. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но не приходилось сомневаться, что он рассержен и предпочёл бы находиться в любом ином месте.
Почему для путешествия в Бьэллатор повелитель избрал именно свою «правую руку», оставалось для Дайны загадкой. Для такой цели подошёл бы любой его соклановец или какой-либо иной демон.
«Для чего нужно было столь принижать самого Кхала?» – задалась она вопросом, и внезапно ответ пришёл сам собой.
Наверное, не только её поведение вызвало недовольство Его превосходительства. Кхоттаж тоже получал своё, только не открытыми словами. Что, в общем-то, было хуже. Пока слова оставались только словами, они не являлись столь значимыми, как действия.
«Что же ты такого наделал? За что так наказан?» – заинтригованно думала Дайна, пока демон приветствовал первого заместителя своего непосредственного руководства.
***
Резиденция герцога так же, как прочие замки и иные важные объекты, являлась ограниченной для телепортации территорией. Без особого доступа осуществлять пространственные перемещения имелась возможность только в определённом зале. Если же не обладать общим допуском, то и такая привилегия не допускалась. Поэтому комнату, в которую Кхоттаж перенёс её и человека, воительница видела впервые. Для неё это вообще было первое посещение Бьэллатора. И оно ей сразу не понравилось. Пятиугольное помещение с рунным бело-матовым в крапинку полом, где они оказались, насквозь пропитывала угрожающая аура. Светлый камень, в котором застыли сотни кристаллов душ, служил великолепной охранной системой. Одна небольшая нестыковка, подозрение… да, что угодно, и всему этому залу, как минимум, предстояло превратиться в жерло вулкана!
Кхалисси украдкой стёрла липкий пот со лба. Пожалуй, только личный приказ повелителя и заставил бы её телепортироваться в это местечко самостоятельно.
– Красиво, – беззаботно сказала человек, рассматривая искусно выточенных из костей Высших демонов шестируких големов, пока неподвижно стоящих. После чего с небрежностью ткнула одного пальцем.
У Дайны застрял комок в горле, а всё тело словно утратило подвижность.
– Нам следует идти дальше, – с вежливой интонацией поторопил госпожу Кхоттаж, опасливо озираясь. Ему тоже было здесь совсем неуютно.
– Да. Хорошо, – на удивление легко согласилась подопечная и развернулась. Оттого ей и не довелось увидеть, как глаза голема загорелись красным светом и жуткая голова, хищно скалясь, повернулась в сторону нарушительницы покоя.
– Госпожа Пелагея, позвольте представиться. Я Леккео, секретарь Его высокопревосходительства Дзэпара.
Взгляд женщины с удивлением уставился на встречающего их невысокого и худощавого полукровку. Тот выглядел словно темноволосый человеческий мальчик лет двенадцати. Его бледную кожу и светлые, почти белые глаза, резко оттеняли длинное чёрное одеяние и тёмно‑бордовый плащ, капюшон которого немного прикрывал лицо. Пожалуй, Леккео являлся одним из тех редких существ в Аду, чья безобидная внешность вполне сходилась с действительностью. И не будь он одним из самых первых результатов экспериментов по слиянию генов с людьми, то был бы просто-напросто уничтожен. Но ему достаточно повезло, и он, несмотря на кажущийся юный вид, работал на герцога с незапамятных времён.
– Пройдёмте, – вежливо попросил секретарь.
Насколько бы этот полудемон сам по себе не являлся безобидным и слабым созданием, голем под его взглядом бесшумно и покорно вернулся в прежнюю позу.
– Госпожа Пелагея, я буду ожидать вас здесь, – твёрдо произнёс Кхоттаж, стоило им только покинуть жуткую комнату и выйти в аскетично обставленный холл.
– Хорошо, – удивлённо согласилась человек, и Дайна поняла, что та ожидала некой слежки со стороны Рохжа. Грустно, но подопечная по-прежнему не осознавала – повелителю гораздо легче узнавать всё от Дагна.
– Если того не требуют ваши намерения, то я бы рекомендовал оставить обоих слуг здесь. Его высокопревосходительство предпочитает, чтобы посетители придерживались строгого делового этикета.
– Останься вместе с Кхоттажем, Дайна, – попросила человек, сверкая неповторимым очарованием отчаяния в глазах.
Телохранительница поклонилась, давая госпоже возможность уйти, но та замялась, страшась остаться без её общества. А затем всё-таки последовала за Леккео.
***
Лея села в огромное жёсткое кресло с лилово-чёрным подобием герба на навершии высокой спинки, почти идентично повторяющим подпись Ал’Берита и обозначающим, что сидение предназначено именно для него. Пожалуй, в отличии от своей несчастной заместительницы, он действительно был бы здесь на своём месте.
«Что я здесь делаю?» – мгновенно оробев, подумала она и заёрзала, сцепляя пальцы в замок.
До этого молодая женщина пробовала положить ладони на подлокотники так, чтобы дрожащие пальцы ухватились за их край, но руки оказались вытянутыми, словно на зарядке. Ступни же и так болтались чуть ли не в полуметре от пола. Но выбора, как такового, не имелось. Слезать с кресла определённо не следовало… Иначе бы из-за высоты стола её практически не видно стало!
– Желаете чего-либо? – сочувственно посмотрел на неё Леккео. Сам он был ещё меньше ростом, и явно испытывал схожие проблемы с мебелью рослых демонов.
Первый заместитель наместника Аджитанта нервно и слишком быстро отрицательно замотала головой в ответ, боясь, что от испытываемого стресса вот-вот начнёт заикаться. Мальчик лишь понимающе улыбнулся.
– Я всё-таки прикажу подать напиток, госпожа Пелагея. И, пожалуй, попрошу Его высокопревосходительство перенести совещание в другой зал.
Он развернулся и вышел, оставляя гостью в полном одиночестве. Но вскоре в помещение зашёл слуга, чтобы поставить перед ней стальной кубок в виде черепа со слегка дымящейся зелёным жидкостью малинового цвета. Она проводила уходящего демона крайне недоверчивым взглядом, но, решив, что терять нечего, не принюхиваясь, сделала большой глоток.
По вкусу содержимое немного напоминало чёрносмородиновый глинтвейн, только, кажется, было полностью безалкогольным. В голову сразу пришла мысль, что перед уходом стоит спросить название, уж очень напиток понравился, но… на этом позитивные думы завершились. Возможно, после этого совещания, ей уже не предстояло заказывать такие угощения. Никогда в этой жизни.
Наслаждаясь последними мгновениями спокойствия перед грандиозным провалом, Лея снова заёрзала… в очередной раз рассуждая, что альтернатива пребывания в Аду в качестве узницы Рохжа на самом деле являлась не такой уж плохой задумкой. Ведь в темнице было прохладнее, нежели в Бьэллаторе, и кормили. Ещё бы интернет провести и появилась бы возможность прожить самую обычную жизнь. Подумаешь, что из камеры при этом не выйти! Сколько людей почти так и жили? Работа. Дом. Диван перед телевизором или компьютерное кресло. И всё.
Никаких событий или приключений.
Красота!
Руки во всяком случае не дрожали бы от любого шороха!
Словно следуя за её мыслью, дверь в зал совещаний раскрылась, и у первого заместителя наместника Аджитанта тут же затряслись и ноги.
– Её превосходительство Ахрисса! – возвестил слуга с некоторым опозданием. Баронесса вошла слишком поспешно и взволнованным взглядом осмотрела помещение.
– Ещё никого нет! – мгновенно разозлилась она.
Лея не стала махать рукой или как-то иначе подавать знак о своём присутствии. Наоборот, даже порадовалась, что на неё не обратили внимание. В конце концов, это не её проблемы, что наместница Крудэллиса пришла на три минуты раньше.
– Его высокопревосходительство, уведомляет о том, что совещание перенесено в Морской Зал. Прошу вас следовать за мной, – сказал не пойми откуда возникший Леккео.
– Замечательно! – демонесса была готова метать молнии. – Мало того, что время теряем, так ещё и мокнуть предстоит!
Девушка тихо сползла с кресла, предварительно сделав глоток напитка, и молчаливо последовала за секретарём. Подросток шёл размеренным неспешным шагом, приводя в неистовое бешенство Ахриссу подобной нерасторопностью. И, как ни странно, это обстоятельство разливалось светлым теплом в душе.
«Как будто у неё там пожар», – довольно подумала вредность.
«А мы вот никуда не торопимся», – прокомментировало ехидство, наблюдая как медленно волочится по полу чересчур длинный бордовый плащ Леккео.
«Да-да, нам-то хорошо», – радостно согласилась язвительность.
Морской Зал оправдывал своё название. Возможно, именно так выглядела в чьих-либо фантазиях таинственная Атлантида. Лазурная с золотом вычурная дверь словно открывала проход в кусочек иного мира. За порогом вместо привычной комнаты находилась каменная площадка, напомнившая Лее афитеатр. Только перевёрнутый. Пожалуй, это могла быть и крыша здания, стены которого под углом уходили вниз, чтобы затеряться в хмурых синих волнах. По серому небу, какое бывало перед грозой, куда-то бежали тёмно-фиолетовые облака. Они скрывали собой мутное пятно солнца. И с этой высоты открывался прекрасный вид на огромный белокаменный город. Прямо к пирамиде, а молодая женщина уже определилась с мнением, что находится на вершине той, вела прямая широкая аллея, пересекаемая кольцами округлых стен. На местах пересечения сверкали розовой медью литые ворота. Насколько позволяло увидеть зрение, меж домов находились многочисленные зелёные скверы с фонтанами, серебристые струи которых взмывали высоко над землёй. Воздух же пах морской свежестью и был прохладным настолько, что по коже Леи пробежали мурашки.
Сама дверь, через которую она вошла в «зал», висела в воздухе посреди синей мраморной арки, а от её порога вело шесть огромных ступеней вниз. На площадке же располагался каменный округлый стол, вокруг которого стояли три низких одинаковых кресла из тёмного дерева. На одном из них сидел граф Форксас. Демон, в обличии сурового старика с роскошным профилем, выглядел неизменно хмурым. Его рука с массивной печаткой отбивала некий несвязный ритм по столешнице. Герцог тоже находился здесь. Он предпочёл своё неизменное кресло, выделяющееся на фоне трёх остальных.
– Присаживайтесь, – пригласил хозяин замка.
Баронесса и Лея заняли места так, что девушка оказалась напротив герцога и спиной к двери. Взгляд тут же привычно обречённо опустился вниз, и вернуть его обратно стало невероятно сложно. И не только по причине страха. Каменная столешница была искусно изрезана очень узкими желобками, по которым текла из выполненного в виде чаши источника вода, чтобы по извилистым завиткам плавно спускаться на пол и исчезать в едва видимых щелях.
– Похоже, что один из нас слишком много о себе мнит, – негромко пробурчал Форксас.
Это оказался один из редчайших случаев, когда для первого заместителя наместника Аджитанта не остались загадкой речи Высшего демона. Домыслить, о ком шла речь, труда не составило. Однако она не порадовалась своему пониманию. Вместо этого госпожа Пелагея стремительно возжелала стать невидимкой, но магия такого уровня была всё ещё ей недоступна.
Пристальные взгляды присутствующих сосредоточились на человеке, а затем граф привстал и позволил себе громко возмутиться.
– Вы мой сеньор, но поступок вашего вассала переходит все границы. Он может играть в любые игры, но по отношению к себе я требую уважения!
– И не только вы, – поддержала Ахрисса, после чего фыркнула. – Как будто только у Ал’Берита есть занятия, которым стоит уделить внимание в это время!
Его высокопревосходительство сурово посмотрел на обоих подчинённых таким взглядом, что те, мгновенно уняв гонор, замолчали. Наместник Игниссиса покорно вернулся на место, даже не посмотрев вновь в сторону первого заместителя виконта.
