Элтэнно. Хранимая Звездой
Рай. Земля. Ад
Жаль, конечно, что он не попал в крайнюю колонну, да ещё и стоял в самом начале живой цепочки. Но всё равно. Свои глаза следовало держать широко раскрытыми и, прежде всего, стоило оценивать обстановку.
Людей вывели из городка, но далеко их не погнали. Поэтому шеренги от окружающего мира с одной из сторон ограничивала высокая бетонная стена, лицом к которой их и заставили повернуться. Сначала Константин подумал, что это только для того, чтобы немногочисленным демонам стало легче присматривать за многотысячной толпой. Однако здесь оказался и другой смысл – близость въезда.
Большинство демонов начали ходить меж рядов и, время от времени, отдавали краткие приказы некоторым из людей. Тогда те неуверенными шагами вынужденно возвращались в городок, не зная насколько хорошо это или плохо. Те же, кто сомневался и стоял, получали ощутимый стимул в виде оголённого оружия в опасной близости от собственного тела. Константин ощутил дрожь, когда высокая тварь, выше его раза в два, на пару секунд застыла возле него. Пугающее существо обладало смуглой кожей, огромными серыми крыльями и пронзительно яркими синими глазами. Мужчина настолько испугался, что мысль о побеге моментально покинула его. Он всегда считал себя сильной личностью, волевым, здоровым мужиком, но… По сравнению с тем, кто сейчас смотрел на него, казался пылинкой.
Демон прошёл мимо, но Константин некоторое время стоял, боясь пошевелиться. Лишь позже постарался выглянуть из-за впередистоящего, чтобы снова взглянуть на странную женщину, недвижимо стоящую на плоской крыше пропускного пункта.
По сравнению со стоящими возле неё блондинками и ещё более рослыми серокожими чудовищами, она казалась низенькой, хотя это было не так. Женщина была нормального среднего роста, правда очень худенького телосложения. Спина её была неестественно выпрямлена. Лицо до середины скрывала маска. Видимо, так скрывалась ею демоническая сущность. Ведь кожа на открытых участках тела выглядела местами неестественно красной, как будто после долгого пребывания под палящим солнцем. Русые волосы по пояс развевались на ветру словно у тёмной жрицы. Одежда лишь дополняла ассоциацию несмотря на то, что чёрное платье в пол прикрывало вполне современное на вид длинное серое пальто. А, может, виной была погода, соответствующая этому впечатлению? Хмурое небо плотно затянулось тёмно‑серыми облаками. И казалось, что вокруг слишком темно для вечера, хотя подобное являлось вполне обычным явлением, ведь всего‑навсего собиралась начаться за весну первая гроза. Однако ощущение, что ненастье устроила именно эта могущественная ведьма, лишь усиливалось. Пусть женщина выглядела самой хрупкой из демонов, всё и все здесь подчинялись именно ей…
Между тем выборка людей из шеренг прекратилась, и это вызвало новый приказ.
– Люди должны разойтись на две группы, – достаточно громко произнесла «ведьма». К кому конкретно была обращена речь, Константин не вполне понял. Смотрела женщина только на колонны, а приказывала вроде как кому-другому. – В одной те, у кого среди присутствующих есть члены семьи. Во второй – одинокие.
Тут всё обошлось практически без присмотра демонов. Чудища просто рассредоточились по периметру, огораживая пространство, где толпились люди. Решать пленникам приходилось самостоятельно.
Константин был здесь один из своей родни, да и знакомых тоже, но что-то внутри него воспротивилось пойти в группу одиночек. Жизненный опыт и подсознание говорили о том, что у «семейных» найдутся свои преимущества.
«Понять бы для чего отбирают именно по наличию родственных связей», – разозлился подобной неизвестности мужчина.
Он осмотрелся. Женщина неподалеку от него как раз брала на руки ребёнка лет трёх. Малыш на удивление не хныкал и вёл себя очень спокойно.
– Можно я с вами? – попросил Константин, немного краснея в смущении от своей просьбы.
Женщина обескуражено посмотрела в ответ, лишь прижимая ребёнка крепче, как будто незнакомец мог отнять её живое сокровище. Затем расслабилась и нерешительно кивнула. Они вместе начали идти в группу «семейных».
– Вам помочь? – предложил он, ощущая невероятную неловкость за своё прошение. Ему хотелось сгладить момент хоть какой-то помощью.
– Нет, – категорично ответила его спутница с таким букетом отрицательных эмоций в голосе, что мужчина решил за лучшее в дальнейшем молчать. Может эта дама и не являлась такой злюкой на самом деле, но сейчас, словно волчица, защищающая своего волчонка, вынужденно рычала на каждого и готовилась в случае чего растерзать вероятного врага на мельчайшие клочки.
Начал моросить мелкий противный дождь, но скрыться от него было негде. Хорошо ещё, что к безмерному удивлению Константина деление на группы не заняло много времени. По его внутренним часам прошло всего лишь около получаса. А ведь по школьным временам он помнил, что такое разойтись на команды. И стоило заметить, что учеников на уроках физкультуры было гораздо меньше, чем собравшихся здесь людей. Кто-то всегда поначалу не понимал, что от него требуется. Кто-то решал, что в другом лагере станет лучше. Некоторые во время хаоса надеялись сбежать с занятия. Другими словами, начинались суетливые блуждания с места на место, с трудом останавливаемые бдительным учителем. Здесь этому внимание уделяли демоны, а они куда как более действенно пресекали метания и побеги. Нарушителей сразу же отправляли в группу «одиночек», и это позволило Константину почувствовать внутреннее удовлетворение. Обстоятельство он посчитал за знак правильности принятого решения.
«Семейных» оказалось значительно меньше. В четыре или пять раз, насколько Константин мог позволить себе судить. Он осмотрелся в толпе. В другой группе детей почти не осталось, а в его их было невероятно много, как и женщин. Зато мужчины практически отсутствовали, хотя напротив парней хватало. То ли и семей у тех ещё не было, уж очень много подростков вылавливал взор, то ли они не испытывали такого инстинкта по защите своего потомства. То ли попадались, давая возможность своим близким сбежать… Последняя мысль показалась ему намного приятнее, но среди своего окружения Константин всё равно ощутил себя ещё более неловко, чем когда только присоединялся к группе.
– Все дети до четырнадцати лет должны перейти в первую группу. После чего построение внутри групп на колонны по сорок девять, – раздался ледяной, но уставший голос властной женщины.
Она уже не стояла так прямо, как изначально. Немного ссутулилась и вместо тёмной жрицы стала походить на мрачную старуху из сказок. Одна из блондинок – обладательниц готических крыльев, ранее стоящая возле неё на крыше, отсутствовала. Но стоило Константину только начать обдумывать этот факт, как та появилась вновь. Демонесса принесла самую обычную табуретку, и отдающая приказы женщина села на неё, словно на трон.
Мужчина почувствовал, что его начинает разбирать нервный смех. К нему пришло ощущение, что он находится на съёмках малобюджетного фильма ужасов. Да и сама сортировка вдруг стала казаться не пугающей, а нелепой.
– Ты чего? – сурово поинтересовалась женщина, что позволила ему присоединиться к ней и ребёнку.
– Да не знаю, – ответил Константин, осознавая, что его смех всё-таки вырвался наружу. А потому лишь простодушно развёл руками, заставляя, по всей видимости, собеседницу решить, что он медленно, но верно сходит с ума.
Группа «семейных» образовала девятнадцать шеренг. «Одиноких» – тридцать девять. Снова вдоль колонн началось шествие чудовищных надсмотрщиков. На этот раз они прошлись без отбора, лишь в конце остановились и показали некие знаки руками в сторону демонов на крыше. Любопытство Константина после этого поугасло. Сбежать всё равно бы не вышло, а вот ноги устали и гудели – сказывалась привычка на машине кататься.
Сколько они уже находились здесь?
Больше часа точно простояли. И, судя по всему, ещё долго никуда бы не ушли, играя в перестановку фигур на шахматной доске… Недаром же кому-то и табуретки приносят.
Ребёнок рядом захныкал, но взять его на руки мать побоялась. Лишь присела и приобняла, стараясь успокоить.
– Всё хорошо будет, – зачем-то сказал Константин.
– Да? – подозрительность и язвительность в тихом голосе прозвучала та ещё. – Это с чего же такая уверенность?
– Ну, – замялся мужчина, безрезультатно стараясь выдумать оптимистичный ответ, но на его счастье раздался новый приказ.
Теперь уже все женщины должны были перейти к ним в группу, почти сравнивая этим по численности «оба лагеря», так как шеренги снова нарушались из-за подобного действа, Константин позволил себе по примеру других сесть на землю. Брюки сразу намокли. Пусть дождь начал моросить не так давно, но трава собрала предостаточно влаги. Мужчине стало уже не столько противно – сколько холодно. Ребёнок так вообще стучал зубами. Мать прижимала его к себе, но…
– Вот, – не испытывая сомнений стянул с себя куртку Константин и прикрыл, ещё хранящей тепло его тела, одеждой малыша. За это он получил достаточно мягкую улыбку и доверительный взгляд «попутчицы». А после, несмотря на то, что кожа от холода покрылась мурашками, на душе у него стало значительно теплее. Может, они ещё и подружатся.
А вот Тимуру подобные светлые человеческие чувства испытать не довелось.
Скорее наоборот, кутаясь в слишком толстое для весенней погоды пальто, он мёрз. Крепко стискивал челюсть, чтобы зубы не так стучали, но лишь заработал этим головную боль. Дождь же прекратил моросящее издевательство и начал пытку ливнем. Несмотря на достаточно крепкое здоровье, нос паренька наполнили сопли…
Ненавижу!
Состояние казалось хуже некуда. Ещё и выкрашенные в чёрный цвет по моде волосы выбились из хвоста, неприятно прилипая к лицу. Между тем люди, словно дворовые шавки в поисках тепла и поддержки стаи, сбивались в плотную кучу. Эта шевелящаяся масса вызывала у Тимура отвращение ещё и тем, что ему приходилось являться её частью.
Ненавижу!
Он считал происходящее отвратительным и омерзительным зрелищем. Демонам давно бы стоило перебить всех окружающих его, чтобы избавиться от этого дрожащего от страха быдла. Мысль несколько согрела Тимура, но ненадолго. Парень, согласно отбору, оказался в той группе, что должна была идти цепочкой по кривому кругу мимо въезда, где на крыше пропускного пункта сидела женщина. В одной руке она держала зонт, но тот не мог помочь против косого сильного дождя. Из величественной та превратилась в мокрую курицу в маске!
«Ха!» – позабавило его зрелище, прежде чем более привычное чувство переполнило его.
Ненавижу!
«Да», «нет», «возможно» – кратко говорила женщина, смотря на того или иного представшего перед ней.
Слово «возможно» означало лишь то, что стоило встать в конец очереди «за раздачей благоволения». Те, кому она отказывала, проходили в городок. Кому довелось услышать «да» – шли к группе с ноющими малолетками и бабами.
«Словно покорные овцы», – с ехидной издёвкой прокомментировал мозг Тимура.
– Возможно, – с некоторой заминкой донёсся до него своеобразный приговор, направляя в путь по второму кругу.
Действо уже казалось бесконечным. Земля под ногами давно стопталась в грязь. Хорошо ещё, что «да» говорилось чуть ли не каждому третьему, а «нет» всё же присутствовало. Это стремительно меняло изгибающуюся линию неторопливо шествующих людей. Но во второй раз Тимуру дойти до женщины не удалось. Всего несколько человек оставалось перед ним.
– На этом и закончим, – донёсся до него усталый голос женщины.
Эта фраза обозначила, что ему следовало идти в городок. Тимур почувствовал, что доволен доставшейся ему долей. Это выглядело лучше, чем мёрзнуть в поле. Можно было бы укрыться в доме и пожрать наконец-то. А вот остающиеся… Столько времени, чтобы разделить людей, не просто так было затрачено. Обратно в лагерь другую группу точно не пустили бы. Наверняка тем пришлось бы, словно рабам, плестись куда-то. Тимур даже зло усмехнулся, представляя это шествие, но ненависти не испытал. Ему было приятно, что он хоть так смог избавиться от лишнего ноющего сброда.
Между тем парень прошёл на территорию городка, рассчитывая скрыться в облюбованной квартирке. Но не вышло. Чуть поодаль входа стояла пара массивных демонов, следящих за верным ходом событий. Пришлось идти к дому культуры и так уже забитому пленниками до отказа. Вот только, на удивление, оттуда не доносилось ни звука.
Тимур осторожно переступил порог. Некое нехорошее предчувствие сумело даже перебить привычную ненависть ко всему происходящему.
– Последняя партия. Действуйте, – буднично проговорил серокожий демон более высокому сотоварищу – почти копии тех наблюдателей на поле, и, не дожидаясь ответа, исчез в вспышке пламени. На его месте остался лишь лёгкий тёмный дымок.
Людей согнали в хореографический зал. Пространство помещения позволяло вмещать и не такие сборища. Электричества же не было, а света из окон падало совсем мало. Приближалась ночь. Видимо, тревожный полумрак сдерживал разговоры. Хотя, возможно, если бы им всем пришлось находиться здесь дольше, начались бы размышления и измышления. То, что Тимур называл «тупой болтовнёй». Но пленным сейчас требовались не обсуждения, а отдых. Столько времени они блуждали по полю в напряжении от неизвестности. Да ещё и ливень. Каждый стремился найти более-менее удобное местечко, чтобы присесть и просто уткнуться взглядом в пол.
Всего через несколько минут, как закончился поток «наседок» (чтобы не причислять себя к их числу, Тимур просто прислонился к стене), в зал вошли демоны, разворачивающие сверкающие синеватыми электрическими искрами кнуты. Парень даже не успел подумать о том, что следует теперь делать, как его кожи коснулся хлыст и он замертво рухнул на паркетный пол.
***
Она всё ещё продолжала машинально держать зонт, хотя вся одежда и волосы пропитались дождевой влагой. Стремительно сгущающиеся сумерки не позволяли отчётливо рассматривать силуэты, но всё же было видно, что передвигаются те с трудом, пошатываются. Скорее плетутся, чем шагают.
– Последний человек, – напомнила о количестве Дайна, заставляя Лею вздохнуть от облегчения несмотря на то, что ещё утром она предполагала испытывать несколько иные чувства.
– Да, – произнесла девушка, завершая отбор.
Ей почти удалось сдержать своё намерение посмотреть каждому человеку в глаза. Хотя, на самом деле, и черты лиц уже едва различались. Вечер становился столь поздним, что начал плавно перетекать в ночь. Погода становилась всё хуже. Лея промокла насквозь, а потому закрыла уже не нужный зонт затёкшими мокрыми руками и швырнула его под ноги. Пожалуй, ей следовало наслаждаться дождём, как если бы он стал последним, но после стольких лет жизни возле Санкт‑Петербурга уже не выходило. Она обвела взглядом своих телохранителей.
Внешне на Рохжа ливень не отразился. Стекали капли, да и стекали. Словно по камню. А вот Дагна в этом отношении были ближе к людям. Пусть к ним и не приставала пыль, но вот волосы хорошо впитали влагу, слиплись и потемнели. Демонессы выглядели откровенно жалко, но Лея понимала, что и сама нынче представляет не самое великолепное зрелище. И всё же ни сил, ни желания приводить себя в порядок не возникало.
– На этом и закончим, – устала произнесла она.
Принеси Дорра стул, а не табурет, получилось бы с удовольствием откинуться на его спинку. Но о подобном комфорте приходилось только мечтать.
Между тем фраза подтолкнула демонов к действию. Не предназначенных для перемещения в Ад людей они быстро загоняли внутрь городка. Что с теми будет девушка не хотела просто‑напросто знать. Будущие переселенцы, о которых ей следовало позаботиться, стояли прямо перед ней… И сидели тоже.
– Сколько до телепортации времени осталось?
– Чуть больше часа, – ответила Дайна.
Лея недовольно прикусила губу, стараясь определиться с выбором. Она не знала, оставить людей ожидать на поле или же отправить их в некое более уютное место? С одной стороны, те и так уже достаточно замёрзли и настрадались. Ещё и дети плакали и хныкали так, что как их не успокаивали, а было уже бесполезно. Но, с другой стороны, городок был занят не прошедшими отбор. Спутать группы после подобного отбора никак не хотелось. А если выбрать какое-нибудь иное место, то пока все люди только дойдут до него, хорошо бы их скоренько возвращать обратно. Приказывать же Стражам «сгонять» за одеялами и чем-нибудь поесть для…
– Значит, придётся оставить их как есть, – сказала она вслух.
– Конечно, времени не так много. Надо же ещё надеть на них айэторы.
Словно в подтверждение этих слов Стражи вновь начали строить людей в колонны. Вдалеке сверкнула молния, и вскоре послышался раскатистый гром. Ветер задул ещё сильнее и, казалось, стал холоднее.
– Но мы, пожалуй, всё равно пока вернёмся в домик, – произнесла Лея и встала с табуретки.
Ноги затекли и подкашивались. Даже голова закружилась. Пришлось на некоторое время застыть в одной позе, чтобы вернуть равновесие и подвижность мышцам. Возвращаться надо было. И не только потому, что хотелось ощутить крышу над головой и сменить платье на что-либо более сухое и приятное, ведь прослойка мифрила так и оставалась металлом, а он обладал свойством несколько отличным от ткани – приносить ощущение холода в подобную погоду. Нужно было ещё и Андрея обязательно направить к остальным… И по дороге продумать – как это сделать незаметно, не выделяя его раньше времени из толпы.
Люди нуждались в её друге не только как в специалисте, считала Лея. Прежде всего – как в руководителе. Она твёрдо намеревалась позаботиться о вынужденных переселенцах, но не спрашивать же ей было каждого о том, чего ему не хватает или хотелось бы? Следовало поставить во главе группы человека, реально смотрящего на вещи и ситуацию в целом. Того, кому можно верить и доверять. И Андрей подходил ей в этом. Более того, те, кому предстояло отправиться в Ад, являлись в большинстве своём просто детьми и подростками. Руководить их действиями, а порой и спасать от откровенных глупостей, если вспомнить на что способны люди в таком возрасте, должен был тот, кто это сможет осуществить. У Андрея имелись соответствующие качества. Достаточно было вспомнить, как он на заре их знакомства усмирял буйных одним только словом. Хороший лидер. И имеющий достаточный жизненный опыт.
Увы, сформированный на основе таких мыслей великолепный образ неожиданно резко испарился, стоило только Лее войти внутрь облюбованного домика.
Дарра, неистово возмущающаяся тому, что её вынуждали остаться… Та самая Дарра, которая только что не шипела на просьбу осмотреть рану какому-то человеку… Гадкая Дарра, кокетливо улыбаясь и накручивая на изящный пальчик прядь волос, откровенно флиртовала вот с этим вот самым «ничтожным»! И Андрей, по всей видимости, отвечал взаимностью.
– Мы вернулись, – мрачно прокомментировала своё очевидное возвращение Лея, дабы разрушить идиллию.
Она ощутила невероятно сильный укол ревности. Бывший или нет, но кого такое порадовало бы? И наиболее противно на душе стало от того, что при этом она сама выглядела не лучше, чем уличная кошка! Одни спутанные от порывов ветра и мокрые от дождя распущенные волосы чего стоили. А тут ещё и с одежды чуть ли не ручьём стекает вода, а ноги по колено измазаны в местной грязи.
– Вот и хорошо, значит можно его к остальным отвести, – заключила Дарра как ни в чём не бывало. – Идём, человечек.
– Пора так пора, – вставая с дивана, сказал Андрей, меняясь в лице. Беззаботное игривое выражение сменилось задумчивой серьёзностью. – До встречи, Лея.
– До встречи, – ответила она.
Ревность стремительно отошла на второй план. Грустное, немного отрешённое прощание отдавало едким привкусом горечи. Друг вышел из комнаты вслед за демонессой, лишая её своего общества, столь необходимого ей.
«Вот и всё», – печально подумалось Лее.
Вроде событие происходило к лучшему, но на сердце образовался тяжёлый камень. Это было очередное начало конца привычной жизни.
– Пойду переодеваться, – буркнула девушка и скрылась в одной из спален.
Смена одежды и высушенные полотенцем волосы вернули её в более боевое расположение духа. Наконец-то можно было позволить себе и снять маску, но она решила с этим повременить. Столь простой атрибут давал ей возможность ощутить себя совсем другой. Словно Лея переставала быть собой, превращаясь в молчаливого наблюдателя, для которого не существовало некое хорошо или плохо. Она просто видела, слышала, ощущала, но не чувствовала.
Между тем возвращаться к людям, чтобы посмотреть на процесс телепортации, совсем расхотелось. Да и на что там смотреть? Демоны прекрасно справятся самостоятельно. Лучше обратить внимание на дальнейшее, но и менять ранее принятое решение почему-то не хотелось тоже…
– Чёрт! – привычное ругательство вылетело машинально.
– Ты о чём? Где чортъ? – непонимающе произнесла Дайна, частично высовываясь из-за косяка двери и хмуря при этом брови.
– Да это я, – начала было Лея, но махнула рукой на объяснение значения слова, переходя к самой сути. – Я же хотела Андрея скрытно как-нибудь к людям присоединить, но забыла отдать распоряжение!
– А. Ну так неудивительно, Дарра неплохо постаралась, – расслабилась Кхалисси и звонко рассмеялась. – Молодец, любимая сестрёнка!
– Это ты о чём? – непонимающе хмуриться на этот раз пришлось самой Лее.
– Да тебе бы со стороны своё лицо видеть, как вошла. Должна же она была хоть как-то отыграться, что её здесь оставили.
– Ну вам бы только издеваться бы надо мной! – тоже забавляясь происшедшим, весело ответила девушка.
– Нет, просто мы не стесняемся собственной натуры. Это тебя приручили, что огорчить другого – по сути равнозначно подлости. Постоянно идёшь на уступки, приносишь себя в жертву да взваливаешь чужой груз. А потом хнычешь по ночам.
Сказано это было настолько лёгким голосом, что никак на критику или поучение не походило. Однако мозг сделал очередную пометку, а память намекнула, что не даст забыть об этой «галочке».
– Просто такова моя собственная натура, – лукаво ответила она подруге.
– Тогда подготовь её к возвращению, – посоветовала Дайна, и Лея поймала себя на мысли, что думала об этом как о возвращении… домой. В серый, неуютный, опостылевший… но всё-таки дом.
Осознание этого разом испортило её настроение.
Глава 7
Силуэты, больше похожие в ночной темноте на чёрное живое и непрерывно шевелящееся пятно, на миг осветились холодной вспышкой пламени телепорта. Она была столь яркой, что Лее пришлось ненадолго прищурить глаза. А когда зрение полноценно вернулось к ней, то людей уже не было. Действо оказалось коротким. Девушка даже немного пожалела о своём окончательном решении присутствовать на этом событии.
Может, ей всё же стоило находиться по ту сторону телепортации и встретить переселенцев в Аду? Разъяснить им, что произошло?
«Нет», – определилась Лея.
Всё было правильно. После такого перемещения и отбора люди окажутся растеряны. Им будет не до её слов. Пусть уж лучше сотрудники Питомника сами покажут все реалии. А вот через неделю, когда те пообвыкнут, уже стоило бы и посетить поселения, проверить, как исполняет поручения Кварзиотто, узнать, что дополнительно требуется. Так что поступок был правильным. Верным.
– Госпожа Пелагея, повелитель требует вашего возвращения, – обратился к ней не пойми откуда возникший Кхоттаж.
Несколько ранее он не стал заходить внутрь домика. Когда же она направилась обратно к лагерю, то его по близости уже не оказалось. Что же, теперь стало понятно, что Кхал просто‑напросто побежал с докладом к своему хозяину.
«Интересно, что именно достигло ушей Ал’Берита?» – подумала она, но вслух только сухо сказала:
– В таком случае незамедлительно отправляемся обратно.
Рохжа спокойно наклонил голову и выразительно посмотрел на своих соплеменников. Те обступили Лею и Дагна, заключая их в своеобразный круг. Всё-таки серокожий Кхал не обладал могуществом Высших, а потому был вынужден объединить силу своих соклановцев, чтобы переместить и первого заместителя наместника, и её телохранительниц.
Глаза молодая женщина закрыла заранее, чтобы в очередной раз не мучить зрение. Когда же ей довелось открыть их, то перед взором уже находились палаты замка Аджитанта. А именно – кабинет Ал’Берита.
Слегка приподняв одной рукой низ платья, чтобы было удобнее сделать поклон, Лея запоздало осознала, что переодевание не так уж помогло в возвращении приличного облика. Сменная одежда тоже испачкалась несмотря на то, что девушка старательно поднимала подол при ходьбе по размякшей от ливня земле. Носки туфель так и вовсе покрывала коричневая подсыхающая масса, смешанная с травинками. Однако исправить это она уже не могла, так что, напуская на себя невозмутимый вид, просто-напросто склонилась перед сидящим в кресле-троне демоном и произнесла:
– Все возложенные на меня обязанности исполнены в соответствии с вашими пожеланиями.
Небольшая пауза перед ответом на эту фразу и холодное лицо Ал’Берита, не выражающее никаких эмоций, заставили её душу переместиться в район пяток. Видимо, приходилось ожидать очередного яркого недовольства повелителя. И хотя поводов для подобной немилости имелась уйма, Лея непроизвольно и с беспокойством опустила взгляд на свою обувь. Может неподобающая грязь на туфлях была более очевидна опрятному до щепетильности наместнику Аджитанта, чем ей хотелось?
– Несмотря на некоторые инциденты, я вполне доволен вами, – мягко улыбаясь, наконец-то произнёс Ал’Берит. У неё стремительно отлегло от сердца, однако несколько преждевременно. – Но не Кхалисси Дайной. Надеюсь, вам понятно моё предупреждение?
Он многозначительно посмотрел на воительницу, после чего дал знаком понять всем телохранителям выйти из помещения. Те незамедлительно подчинились приказу. Словно ненароком проводившая их взглядом Лея обратила внимание, что сапоги Дагна и лапы Рохжа выглядят абсолютно чистыми. Но это обстоятельство недолго занимало её мысли. Теперь, когда она осталась наедине с повелителем, голос совести стал особенно громок. Он настойчиво требовал сказать, что Дайна ни в чём не виновата, что всё произошедшее только её ошибка!
Однако тут была проблема. И суть её составлял привычный для неё страх из-за кипы бесконечных сомнений.
Прежде всего, требовалось узнать, в чём именно заключается недовольство повелителя демонессой. И нужно это было потому, что Лея, если честно, совсем не хотела каяться в том, о чём наместник мог не знать. Например, молодая женщина искренне надеялась, что до руководства про её путешествие в родной городок всё-таки не дошло никаких историй… хотя разум и считал это одной из наиболее вероятных причин немилости.
В целом, она была убеждена, что наверняка дело касалось либо случая при встрече с Андреем, либо не самой удачной телепортации на небоскрёб. И хаотично скачущие размышления подсказывали, что Ал’Берит, видимо, имел в виду именно второе, так как первое скорее било по репутации Кхоттажа нежели Дайны.
Правда, в этом особой уверенности не возникало.
С одной стороны – зачем Кхалу Рохжа сообщать такие подробности? С другой, неизвестно же в каком свете он мог донести подобную информацию. А защищать свою госпожу от необдуманных для здоровья действий и поступков прямая обязанность демонессы. И на это повелитель явно бы и указал своему первому заместителю.
К сожалению, запутанные раздумья заняли достаточно времени, чтобы Ал’Берит подошёл к ней и дотронулся до влажных от дождя и растрёпанных от ветра волос девушки. После чего, сурово, сказал:
– Ты верно решила. Твой внешний вид является неподобающим.
Наместник сделал небольшую паузу, наслаждаясь смущением своей подчинённой, и, уже улыбаясь, словно предыдущая грозная фраза не имела никакого значения, продолжил:
– И всё же не настолько, чтобы так быстро закончить аудиенцию, – он с чуткой лаской поцеловал её в губы и негромко мягко произнёс. – Ты пробыла на Земле не так долго, но пахнешь совсем другим миром.
Лея растерялась. Она не знала, как реагировать на подобную нежность.
Наивная надежда шептала, что может, совместная ночь во время «Апокалипсиса» что-то задела внутри рассудительного демона? Недаром тот казался столь странным тогда. Однако поддаться вере в наилучшее и радоваться происходящему толком не получалось. Вроде бы момент должен был вызвать трепет в душе… Вот только такой эмоции не возникло. Очарование почти не чувствовалось.
Ал’Берит взял её руку в свою. Он неторопливо провёл пальцами по коже запястья Леи, рассматривая браслет из кристаллов душ, и, прежде чем поцеловать молодую женщину вновь, заметил:
– Твоя душа напиталась такой силой, что ни одному из этих камней не сравниться с тем, что внутри тебя. Странно, что ты никак не используешь эту энергию.
Фраза, да и вся ситуация в целом, идеально подходили для того, чтобы попросить виконта продолжить обучение. Вот только Лея сейчас хотела совсем не этого. Настроение всегда играло значимую роль в её поступках. Ныне же, помимо усталости, ею владели раздражение и разочарование. Ни доводы разума воспользоваться ситуацией, ни порывы сердца насладиться обществом повелителя, так и не остались ею услышанными. А потому она, без энтузиазма ответив на поцелуй, ровным тоном, удачно убрав из голоса желаемую язвительную интонацию, сказала:
– Из меня выйдет отличный кристалл.
Ставший цепким пристальный взгляд глаз Ал’Берита заставил Лею прикусить опрометчивый язык. Нечто зловещее в этом внезапном взоре основательно испугало её. Однако страху не предстояло стать долгим. Повелитель без суеты отстранился и, заведя руки за спину, как если бы глубоко задумался над чем-то, сделал несколько равномерных шагов, возвращаясь на подиум. Затем повернулся к ней лицом и нарушил возникшую тишину.
– Да, госпожа Пелагея, это было бы так.
Несмотря на то, что виконт ни с того ни с сего перешёл на официальное обращение, он звонко засмеялся и после заметил:
– Вы хорошо постарались для новых переселенцев.
Не до конца разобранные девушкой события, эмоции и хаотичные размышления тут же отошли на второй план. Ей следовало собраться, чтобы не поддаться на провокацию, явно предназначенную, чтобы она поинтересовалась о причинах приказа, заставивших сократить численность спасённых людей более чем на треть.
– Забота о них – моё желание.
– По-прежнему стремитесь нести добро, – задумчиво протянул он, а затем обворожительно улыбнулся и констатировал факт: – Но не доносите.
Его спокойные слова заставили её на мгновение вскипеть. Она в очередной раз не смогла сдержаться от крошечной едкой фразы, являющейся на взгляд Леи абсолютно точной причиной, из‑за чего в Питомнике оказалось всего две тысячи переселенцев!
