Элтэнно. Хранимая Звездой
Рай. Земля. Ад
– Прошу прощение, Ваше высокопревосходительство, – поспешила принести извинения за инцидент Лея, хотя вина её была весьма мнимой. Затем она поклонилась и с некоторой опаской посмотрела на герцога. Его непроглядные чёрные глаза заставляли ощущать тревогу.
– Принимаю, – произнёс демон низким голосом. Как и обычно, говорил он как бы с ленцой, чуть растягивая слога. И так как после этого замолчал, то она, нарушая повисшую паузу, полюбопытствовала:
– Чему обязана чести вашего внимания?
Конечно, столь светские речи казались неуместными при столь внезапном визите, но ранг нежданного посетителя требовал именно такого обращения. А далее Дзэпар жестом, словно он ничуть не являлся здесь гостем, по-хозяйски предложил ей присесть на диванчик. Между тем из воздуха возникло его любимое кресло в средневековом стиле. Судя по всему, демон желал достаточно длительной беседы. И весьма неофициальной, иначе бы его собеседнице пришлось стоять.
– По делам службы, госпожа Пелагея, – как только девушка заняла предложенное им место, соизволил ответить он словно вопреки её измышлениям. Дагна, находившиеся в это время в кабинете, предпочли отойти как можно дальше к стенам. – Уж приходится вас тревожить.
Внутри Леи всё замерло от резко возникшего предчувствия грандиозной неприятности. Даже нудящий от столкновения, и по её ощущениям опухающий, нос отошёл на второй план.
Неужели в каком-либо деле они с Даной допустили ошибку?
От этой мысли можно было и поседеть! Даже обычные служебные неприятности на прежней работе в офисе банальной фирмы тяжело сказывались на душевном равновесии девушки. Не принимать их близко к сердцу не получалось. А уж вот так. Зная, чем мог закончиться малейший промах… Достаточно было последней выволочки от повелителя, чтобы забыть, что в языке существует такое слово как «халатность» и присутствуют словосочетания: «не знаю», «не умею» да «не могу».
– Его превосходительство Ал’Берит буквально-таки прячет вас от высшего общества, бессовестно находя невообразимое количество приличествующих доводов для подобного действа, – продолжил герцог, и девушка даже расслабилась. Подобное не ассоциировалось у неё с понятием «проблема». Скорее наоборот. – А ведь ваша должность порой обязывает присутствовать при тех или иных событиях. Как, например, сегодняшний вечер в столице. Начинаются пересуды.
– Боюсь, эти пересуды ни разу не смолкали с момента моего назначения, – даже шутливо ответила Лея, заставляя демона открыто улыбнуться.
– И всё же нынче вам следовало бы покинуть Аджитант. Неужели вы откажете мне в такой малости, как наслаждение вашим обществом?
– Увы, у меня просто нет выбора, – стараясь придать своему голосу приличествующее сожаление, отказалась она.
Взгляд на мгновение поневоле упал на стол. На нём покоилась недавно водружённая Даной кипа свитков. Весьма своевременно. Появлялась возможность указать герцогу на завал, но… А не оказалось бы это ещё хуже? Пожалуй, не стоило озвучивать подобные отговорки. Во всяком случае, столь прямолинейно.
– Обстоятельства требуют моего настоятельного внимания, ведь в связи с последними событиями в моё распоряжение перешли ещё и некоторые дела Питомника.
– Вот как? – искренне заинтересовался Его высокопревосходительство и, словно забыв о первоначальной цели визита, полюбопытствовал. – И чем же вам предстоит заниматься?
– Организацией новых поселений, сформированных из захваченных людей.
Предостаточно развитая за последний год интуиция намекнула, что что-то здесь нечисто. Неужели Ал’Берит решил сыграть втёмную, не уведомляя ни о чём герцога?
… Лея не собиралась говорить чего-либо по этому поводу, но болтливый язык не сдержался и добавил. В конце концов, Дзэпар сеньор над землями наместника, и всё равно окажется в курсе всех дел. Рано или поздно. И «рано» ему обеспечила сама девушка своей предыдущей фразой.
– Повелитель также доверил мне руководить отбором подходящих… особей.
– Замечательная мысль с его стороны, – согласился собеседник. – Делая выбор между вами и господином Аворфисом, я бы тоже предпочёл доверить такое тонкое дело именно вам, госпожа Пелагея. И всё же мне искренне жаль, что вам приходится пропускать такое грандиозное зрелище, призванное потрясти всю столицу до основания. Не на памяти и всех демонов происходили подобные события.
– Уверена, что до меня обязательно дойдут весьма подробные красочные пересказы… Но вы в доспехах. Это означает, что под вашим руководством будет некоторое количество войск?
Раз уж её оставляли в покое, то она решила поинтересоваться планом нападения. Ал’Берит ускользал от расспросов на эту тему с невероятной ловкостью и проворством опытного вельможи. Даже на прямо поставленный вопрос он умудрялся ответить ничего не значащими общими фразами.
– В каком-то смысле да. Но заниматься командованием напрямую не в моём желании, тем более что на это есть соответствующие лица. Скажем так, я предоставляю свои войска в их распоряжение. Предпочитаю развлечься самостоятельной прогулкой.
– И как вы считаете, люди смогут оказать какое-либо сопротивление? – задала столь давно беспокоящий её вопрос Лея.
– Сомнительно. Нам известны все основные объекты, которые могут быть опасны. Причём их способность причинять неприятности несёт вред не столько для Ада и Рая, сколько для возможности дальнейшей жизни на планете. Достаточно перемещения отрядов в единый миг времени в такие комплексы, чтобы сломить вероятную оборону. Более того, единовременно с этим будут устранены правительства, нарушена связь и отключена основная подача электроэнергии. Это моментально устранит возможную координацию войск Земли. Возникнут, конечно, небольшие стычки, но они не столь актуальны, чтобы называть их таким словом, как «сопротивление». Основная «битва» займёт всего несколько минут.
– Но ведь у обычных жителей остаётся шанс ускользнуть, – заметила первый заместитель.
Конечно, ситуация выглядела безвыходной. Но, быть может, хоть кто-то и выживет самостоятельно?
– Позвольте поинтересоваться, госпожа Пелагея. Вам известно, что учёные Земли уверены, что предшествующие Homo Sapiens виды исчезли повсеместно?
– Да, – с тенью сомнения согласилась она.
– Так вот. Небезосновательно. Кроме того, замечу, что их устранение являлось более тяжёлым делом, ибо энергия душ не была столь велика в то время. Почуять же человека, если на него предварительно не нанесены специальные защитные руны, и вовсе труда не составляет.
Лея невольно вспомнила, как во время побега Дагна разукрасили её лицо и ладони бордовой краской. После чего с сожалением вымолвила, попутно радуясь, что хотя бы на использование Питомника решилась:
– Достаточно безрадостная картина для человечества.
– Ну что вы, – отмахнулся демон. – Вы даже не представляете, сколько людей искренне обрадуется, узрев подобное нашествие. «Избранных» предателей своего рода, мечтающих о бессмертии и иных благах, невероятно много… И для чего им далось так это бессмертие? Большинство даже за столь короткий срок своей жизни не знает, чем себя занять.
– Сомневаюсь, что и они будут долго ликовать, Ваше высокопревосходительство, – искренне прокомментировала заявление обладательница бесценного опыта.
Верить в благодарность со стороны жителей Ада, а тем более ангелов, за подобное не приходилось. Герцог даже поморщился:
– Само собой. Такие ничтожества не вызывают ничего кроме отвращения и желания воздать по заслугам за их служение.
Фраза для самой Леи не вызвала двоякой трактовки. Ожидать таких несчастных могла только ещё более страшная участь, нежели остальных живущих.
– Подобных человечков можно некоторое время использовать для выявления скрывающихся групп. Люди ведь столь любят собираться в стаи при опасности. Всегда готовы принимать новых «выживших»… А это приводит к более лёгкому обнаружению. Как из-за предательств, так и из-за более сильного сигнала энергии душ.
– Предусмотрены абсолютно все моменты.
Печальная улыбка сама собой возникла на её лице. Можно было не задавать оставшиеся немногочисленные вопросы. Наверняка и на них имелся не менее чёткий план действий.
– До мельчайших подробностей, – довольно подтвердил герцог и встал с кресла. Сидение сразу начало неспешно таять в воздухе. – К сожалению, вынужден оставить вас наедине с возложенными на вас заботами, госпожа Пелагея.
– Наша беседа доставила мне удовольствие, – попрощалась в свою очередь она, делая реверанс.
Герцог исчез, оставляя вместо себя чувство опустошённости. И как можно было надеяться совершить ещё что-либо? Как приходило в голову сомневаться в гениальности стратегов Ада?
Молодая женщина раздражённо села в кресло и посмотрелась в маленькое зеркальце. Нос лишь немного покраснел и даже не думал опухать, как ей казалось. Беспокоиться о нём не стоило, так что можно было смело возвращаться к прочтению ранее отложенного документа. Бессмертие‑то ей явно не грозило, но, чтобы сохранить свою жизнь, оставалось быть хоть немного полезной демонам… И для этого занятия предоставлялись все возможности в виде ещё не разобранной кипы документов.
Увы, как бы бойко ни шла работа, Леено ведомство всегда работало на пределе своих возможностей. Шатко балансировало на грани между «вроде разобрались» и «ещё чуть-чуть и завал». А тут ещё и за Земным сектором Питомника следить пришлось бы.
– Госпожа Пелагея, – отвлекла, уже вникшую в суть просьбы, изложенной в свитке, первую заместительницу наместника Аджитанта Дана. – Я сделала перевод первых страниц соглашения. Можете посмотреть и сделать вывод, стоит ли его продолжать?
Взяв тонкие листы, разделённые на две части ровной линией, Лея вчиталась в текст. Голова мгновенно отказалась воспринимать содержимое. Обычная документация, с которой ей доводилось иметь дело на Земле или в Аду, даже близко не стояла с тем, что она держала сейчас в руках. Перевод Рая вышел не лучше витиеватых, тяжело воспринимаемых речей ангелов. Версия Ада настолько изобиловала бесконечными примечаниями и сносками, что одно предложение умещалось на целый лист мелкого почерка. В любом случае, суть вроде и была перед глазами, и между тем бессовестно ускользала.
– А если кратко и основные моменты? – из приличия она заставила себя прочитать все четыре страницы перевода, хотя уже давно могла бы остановиться.
– Я и так позволила себе это сделать, – обиженно пояснила Дана.
– А если пересказывать, то это уже сказка про тысячу и одну ночь, – сделала неутешительный вывод девушка. – Благодарю тебя за работу, дальнейший перевод не понадобится.
– Наконец-то уяснила, сколь глупо верить, что без тебя чего-то не предусмотрели?
Ехидная интонация Дайны оказала благотворное влияние и на этот раз.
***
Ал’Берит отошёл от основной свиты и позволил себе облокотиться на перила крошечного балкончика. Кхал Кхоттаж тенью проследовал за ним. Рохжа крайне неуютно чувствовал себя, ведь остальные Высшие не дозволяли низшим кланам присутствовать во время таких процессий. Наместнику эта неловкость лишь доставляла удовольствие.
Кислота, выделяющаяся из желёз в основании пальцев и покрывающая те до кончиков острых, словно бритва, когтей заставляла поверхность камня, на котором возлежали руки Ал’Берита, слегка шипеть. Демон не обратил на это никакого внимания. Столицу хранили достаточно мощные заклинания, чтобы последствия не были необратимы. Величайший город Ада восстанавливал сам себя. Ещё бы, столько демонов в одном месте! Если бы не самостоятельная регенерация, то от него давно не осталось бы камня на камне. Поэтому взгляд Хранителя летописей не задержался на перилах, а устремился дальше.
С высоты балкона открывался непревзойдённый вид на необъятную главную площадь подземного города, сплошь покрытую прямоугольниками легионов. Демонические войска стояли там в полной готовности. Они лишь ждали сигнала. И до последнего оставалось совсем немного. Одно слово и целому миру должно было вновь встать на колени перед могуществом превосходящих сил. Грандиозность замысла и величие момента завораживали.
Ал’Берит слегка повернул голову в сторону, расположенной на том же уровне, что и балкон, площадки, где собралась остальная свита во главе с самим Князем Светоносным. Архитектура скрывала от его взгляда основные события, но ему это и не требовалось. Достаточно было отражения в жаждущих расправы и крови глазах легионеров. Затем он, как если бы событие, ради которого виконт намеренно посетил столицу, вдруг перестало его занимать, повернулся к площади спиной и обратился к стоявшему неподалёку демону глубоко задумчивым голосом:
– Знаешь, Кхоттаж, в последнее время перед моим взором достаточно часто мелькает образ моего второго заместителя. Господина и барона Аворфиса, – титул и имя наместник произнёс с холодной насмешкой. – Причём почти всегда в сопровождении своей супруги… Яркое подтверждение тому, что и демонам доводится впускать в себя то чувство трепета к другому существу, желания обладания и заботы, что люди называют коротким словом «любовь». Вот только в отличие от человечества большинство из нас прекрасно может справиться с биохимией своих тел, чтобы не допустить возможного губительного влияния этой эмоции.
– Истинно так, мой повелитель, – бесстрастно согласился Кхал Рохжа.
– А скажи-ка мне, Кхоттаж, позволял ли ты испытывать себе нечто подобное? – вкрадчиво поинтересовался Ал’Берит, смотря на подчинённого свысока. Он был всего на пару сантиметров выше того, но это не мешало его ярким лиловым глазам словно пронзать вынужденного собеседника насквозь.
– Для моего клана подобный вопрос не столь актуален. Если ты ценишь женщину, то никогда с ней не будешь, мой повелитель, – ответил серокожий демон, намекая на то, что готовые к рождению дети клана Рохжа вынуждены были поедать внутренности матери, прежде чем выбраться из её чрева. Таким уж являлся единственный способ получить жизнеспособное потомство.
Наместник, казалось, задумался, но затем его взор вновь вернулся к площади. Своевременно. Согласно сигналу пламя массовой телепортации взмыло ввысь, почти касаясь края балкона.
Вот оно. Начало и конец. Или наоборот? Конец и начало. И сколько ещё раз замыкался бы этот круг?
– Решительно не понимаю, к чему стоило делать из этого такую тайну! – без приветствия начал возмущённую речь герцог, вставая около виконта. Задуманное свершилось. Князь покинул свиту, и предоставленные самим себе Высшие демоны спешили воспользоваться обретённой свободой. – Это только лишило меня удовольствия наблюдать за всем с самого начала.
– В неизвестности есть своё неповторимое очарование, – прежде чем выйти из своего состояния задумчивости ответил Ал’Берит, с ходу понимая, о чём идёт речь. Дзэпар позволил не утруждать себя избавляться от запаха человека, дабы сократить вступительные речи.
– Вот только сомнительно, чтобы женщина оценила его по достоинству, – рассмеялся он. – Но я доволен! Каковы бы ни были последствия этого… прототипа, всё ведёт к одному. Так что можешь продолжать, только с одним условием.
– Вы обязательно будете присутствовать, Ваше высокопревосходительство. Никак не смею разочаровывать вас в этом моменте.
– Замечательно, – довольно произнёс Дзэпар. – Ты по-прежнему не желаешь посещать Землю?
– Человечество и так узрит предостаточно демонов. Вы же знаете, что я предпочитаю несколько иные развлечения.
– И всё равно не следует отказывать себе в разнообразии, – с укоризной возразил собеседник и язвительно добавил. – Вот почему я столь долгое время предпочитал общество Ахриссы.
– Для неё ныне настали наиприятнейшие времена.
Баронесса была достаточно молода, а потому не застала предыдущего вмешательства. Так что в том, что кровожадная демонесса не упустит свой шанс повеселиться на Земле, сомневаться никому не приходилось.
– Ты прав. Однако наш разговор следует прервать, я не желаю упускать время. Вторжению и так суждено стать весьма коротким действом.
– Не смею задерживать вас, Ваше высокопревосходительство.
Они раскланялись, и Ал’Берит вновь остался на балконе в обществе Кхоттажа. Повелитель Аджитанта посмотрел вниз. Пустоту площади нарушало медленное шествие пары демонов. Аворфис неспешно вёл куда-то под руку свою супругу.
Глава 3
Утро для Энн-Мари не задалось. Началось всё с того, что ни свет ни заря её звонком разбудил бывший муж и снова стал угрожать, что натравит юристов и заберёт детей. Он требовал значительную сумму денег, которой у неё просто-напросто не имелось в наличии. Брать очередной кредит было непозволительно, да и факт вымогательства изрядно раздражал. Как вообще она могла строить отношения с этим человеком? Почему не увидела раньше истинное лицо? Теперь постоянные скандалы доводили женщину до безумия, и она боялась, что в конечном счёте нервные срывы приведут к тому, что муж действительно сможет получить опеку над Джонни и малышкой Кэт.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Энн позвонила своей младшей сестре Сьюзи и предложила той прогуляться с детьми в местном парке. Поэтому-то сейчас они неспешно брели по солнечной аллее, ведя перед собой коляски с дочурками. Джонни был уже достаточно взрослым, чтобы бегать вокруг сестёр, постоянно отвлекаясь на маленькие чудеса утренней природы. Всё внимание женщин занимал оживлённый разговор о бывшем Энн и возможных путях решения проблемы, а потому они не замечали, как за ними следит неопрятно одетый парень с мутными, постоянно бегающими красноватыми глазами.
Грег, а именно так звали этого молодого человека, крайне нуждался в деньгах. Последняя доза наркотика давно была израсходована, а в долг дилер больше ничего не давал. Да и после того, как парень отвратно показал себя в качестве бегунка, о том, чтобы халявно ширнуться, приходилось лишь мечтать. Даже на шмаль бабла не хватало. Тащить с хаты было нечего, вот он и решил опробовать себя в новом деле. Утро же показалось ему прекрасным временем для кражи. Никто не ожидал неприятностей. Да и идущие впереди женщины выглядели дурочками, полностью вовлечёнными в диалог. Плотная дамская сумочка, беспечно болтающаяся на кончике ручки одной из колясок, манила. Всего-то и нужно подойти чуть ближе, сделать рывок и бежать без оглядки. Грег уже внутренне собрался, чтобы осуществить задуманное злодейство, как проклятый мальчишка подскочил к матери и, дёрнув ту за край блузы, восторженно пропищал:
– Ангелы!
Женщина сначала не отреагировала на слово, считая поступок обычным баловством и воображением, но ребёнок проявил настойчивость и указал в небо пальцем. Взоры Грега и остальных людей поблизости машинально устремились ввысь.
– О, мой Бог! – восторженно воскликнула Энн-Мари.
Сьюзи взволнованно ахнула и схватилась за ладонь сестры, словно в поисках опоры и поддержки.
В лучах утреннего солнца на безупречной синеве неба выделялись силуэты плавно спускающихся трёх прекрасных созданий. Они образовывали треугольник таким образом, что их лица смотрели в разные стороны. Всё смирение, скорбь и печаль отражались во взглядах. Белоснежные одежды и крылья не оставляли сомнений, что мальчик оказался прав.
Грег потёр глаза грязной ладонью. Дозы ведь не было, да и обычно его посещали совсем иного рода видения. Джонни же с детской непосредственностью подбежал к посланцам господним и открыто улыбнулся им. Энн-Мари только и могла, оцепенев, наблюдать за происходящим.
– Мама! Они настоящие! У них действительно есть перья! – радовался мальчик.
Один из ангелов нарушил на миг композицию, ласково погладив ребёнка по голове, а затем всё пространство покрыл невероятно мягкий тёплый свет. Ненадолго. Всего на несколько секунд, а затем привычные краски вернулись в мир. Правда, теперь он казался несколько серым и, как будто, пустым. Вот только некому было это осознать.
Люди лежали везде, где им довелось упасть. Малышка Кэт словно заснула. Энн-Мари, случайно скинув свою сумку, соприкасалась руками со Сьюзи. На каждом лице царила блаженная улыбка. Даже у Грега, как будто прислонившегося к стволу старого ветвистого дерева, чтобы передохнуть от суеты будней. Пожалуй, таким счастливым его видела только мама в очень далёком детстве. Открытая, ничем неприкрытая радость. А вокруг первозданная тишина и блаженное умиротворение. Безмятежное спокойствие волшебного прелестного сна… Только вечного… Никто из пришедших в то утро в парк больше не дышал.
***
– Ну и в качестве прикола, – решил завершить оставшийся час вахты Денисочкин байкой про Великую Отечественную.
Мичман, страдающий в ту ночь бессонницей, а посему добровольно подменивший расклеившегося от простуды Васька, с удовольствием слушал очередную историю болтливого начальника.
– Немец спать хочет, а слышит, что русские что-то всё копают и копают. Ну, он высовывает голову, в каске, естественно, из окопа и кричит дурным голосом: «Эй, ти. Рус. Чиго всю ночь копаешь? Клад ищещь?». Ну, а кто-то из наших тихонечко так. Эдак душевненько и отвечает: «Что надо, то и копаем. Сюрприз будет»…
Рассказ прервался непонятным грохотом на нижней палубе крейсера, заглушившим тихий смешок слушателя байки, и мгновенно погасшим светом ламп. В наступившей тишине мужчины молча тревожно переглянулись.
– Ёшкин кот! – искренне удивился мичман и посмотрел на потускневшие экраны мониторов, показывающих только помехи.
Он постучал по одному из них пальцем, надеясь столь простым, но надёжным и проверенным поколениями способом устранить возникшую неполадку, как те моргнули в последний раз и погасли. Видимо что-то произошло и с запасным генератором. Вокруг воцарилась темнота.
Денисочкин, бормоча под нос что-то матерное, ибо, прежде чем нащупать нужный предмет, он предварительно уронил нечто металлическое и тяжёлое себе на ногу, включил порядком запылившийся от неиспользования фонарь. После чего выразительно посмотрел на собеседника. Самому-то ему покидать мостик инструкция не позволяла. Борис выругался в сердцах, но делать было нечего. Вызвался Родине служить – так служи исправно.
– Второй-то фонарь найдётся? – только и спросил он.
– Да. Был где-то.
Денисочкин выдвинул ящик и, отодвинув в сторону ненужные вещи, достал оттуда продолговатый тёмный предмет – карманный фонарик. Мичман взял его и проверил на работоспособность. Свет загорелся сразу и заскользил ярким пятном по стене. Так что Борис довольно крякнул и вышел на палубу. Ледяной ночной ветер, казалось, пронизывал тело насквозь, так как впопыхах мужчина забыл накинуть тёплый плащ. Эх, по температуре и не сказать было, что сейчас начало весны.
«Холодная какая-то выдалась», – недовольно подумал моряк, ёжась.
Воды привычно спокойно шумели, плескаясь о металлический борт военного корабля. Вокруг стояла тишина. Такая, как будто ничего и не происходило минуту назад. Но мудрое сердце тревожно колотилось о грудную клетку. Вроде и обычно всё выглядело, да только неправильно как‑то. Что-то не так.
Первые два шага стали самыми сложными, а потом Борис подумал, что пора прекращать трястись. Подумаешь дурное предчувствие! С чего он взял, что нечто масштабное произошло? Половину оборудования давно менять надо. Вот и всё! И настоящий русский моряк такой чепухи, как поломка, бояться никак не должен.
С этими прогоняющими страх мыслями мичман сделал ещё несколько шагов, только более уверенных, как вдруг перед ним возникли красные угольки глаз. Уж вертикальные зрачки не дали бы ни с чем иным спутать такое.
Нестыковка увиденного с ожидаемым, столь отличное от всего понятного и объяснимого явление, заставили руку мужчины затрястись. Но та мужественно направила слепящий луч света, чтобы разглядеть непонятицу подробнее. Правда, толком рассмотреть мичману существо не удалось. Однако ему хватило и беглого взора на огромную пасть, открывшуюся под близко посаженными глазами.
– Ёшкин кот! Вот так тварь!
Перепуганный голос казался чужим, но Борис сумел выхватить табельное оружие и начал стрелять в темноту, ибо фонарик от неловкого движения выключился и упал под ноги. Затем обойма кончилась.
Мичман попытался оглядеться в блёклом свете луны, надеясь, что невиданная тварь сдохла. Но разглядеть ничего не вышло. Тогда он наклонился, нащупал фонарь и хотел его включить, как ноги оплела светящаяся красная петля. Она обожгла лодыжки, заставляя кожу буквально вскипеть. Мужчина закричал от боли, а потом его ещё и внезапно подняло высоко в воздух. Но это дало некоторое преимущество. С высоты существо стало значительно лучше видно.
«Вот тебе сюрприз будет», – пронеслось в голове Бориса, и он со всей силы швырнул бесполезное оружие прямо между глаз твари, совсем не ожидающей подобного обращения со своей персоной.
Хватка плети резко ослабла, и мичман стремительно отлетел в сторону. На его счастье ударился он о гладь воды, а уж выплыть на поверхность опытному моряку труда не составило. Практически сразу Борис заметил, как по палубе в звёздном свете пронеслась ещё одна фигура, похожая на предыдущую тварь. А затем по всему кораблю раздались отчаянные крики.
– Ёшкин кот! – сквозь зубы процедил мичман и быстрыми гребками поплыл прочь от крейсера.
Твари его преследовать не стали.
***
– Ты веришь в существование Рая? – поинтересовалась шёпотом Люси.
– А то, – шутливо ответил он и заговорщицки подмигнул. – Разве не ангел во плоти со мной?
– Я серьёзно! – надулась девушка, хотя комплимент достиг своей цели и вызывал её белоснежную улыбку. – Ты веришь в Рай и Ад?
– В Аду я по семь дней в неделю бываю. Это моя работа создавать для других Рай, – снова отшутился президент и обнял малолетнюю любовницу, валяющуюся на кожаном диване его загородного кабинета. Её глупая болтовня его абсолютно не интересовала. Скорее наоборот. Раздражала. Пожалуй, уже настала пора избавляться от этой девчонки. Она ему порядком поднадоела.
– Ты невыносим! – тая в его объятиях, проворковала Люси и томно вздохнула.
Его руки при этом привычно скользнули под короткую юбку школьной формы. Девушка, почти девочка, глупо захихикала в предвкушении, но игриво постаралась казаться недоступной, одёргивая одежду вниз. Тотчас её тонкие запястья оказались зажаты крепкой хваткой мужчины, и в его глазах от подобного возражения ласкам засветилось вожделение.
– Как же я своевременно, – возрадовалась Ахрисса, возникая из ниоткуда в естественном облике.
Она шаловливо поправила свои прямые чёрные волосы, постриженные каскадом, и, наслаждаясь внесённым ею замешательством, уставилась на парочку, так и не успевшую слиться в сладострастных объятиях. Люси глупо приоткрыла красивые пухлые губки и выпучила огромные голубые глаза, становясь похожей на аквариумную золотую рыбку.
– Но, кажется, вы меня не ожидали, – демонесса, приветливо улыбаясь, подошла совсем близко.
Школьница на некоторое время замерла, не отрывая испуганного взгляда от пугающего её лица Ахриссы, а затем вдруг взвизгнула и уже намеревалась закричать, но баронесса прервала это намерение взмахом своей шестипалой кисти. Длинные острые когти без труда проткнули грудную клетку, и всё же на этом демонесса не остановилась. Она резко повернула руку, превращая туловище в фарш из лёгких и костей, и вытащила ладонь с зажатым в ней, ещё бьющимся сердцем. Движение не потребовало ни малейших усилий. Люси, словно кукла, тут же обмякла и упала на пол с дивана.
Президент смог более умело сориентироваться в ситуации. Пусть в его голове и пронеслись многочисленные сюжеты о фильмах про монстров, но он осознавал, что существо вполне может быть некой экспериментальной генетической разработкой. В любом случае, за лучшее ему показалось попробовать узнать, что этой твари от него нужно. У политика его класса всегда имелся шанс договориться.
– Чего вы хотите? – напрямик спросил он, судорожно пытаясь застегнуть недавно расстёгнутую ширинку и одновременно косясь на свежий труп. Ему совсем не хотелось превращаться в нечто подобное.
– А вдруг всего лишь поцеловать? – кокетливо предположила Ахрисса, откусив кусочек от сердца девушки, и пронзительно посмотрела мужчине прямо в глаза.
– О, моя госпожа, – послышался мгновением позже хрипловатый голос.
Под действием гипноза суккуба президент, забыв про пуговицы на брюках, рухнул на колени и пополз к ногам демонессы, не обращая внимания на лужицу крови. Ахрисса тихо и тоненько захихикала, дабы раньше времени не всполошить охрану громкими звуками. Ещё очень хотелось поиграть. Поцелуи покрывали её изящные стройные ножки, оканчивающиеся копытцами, но вскоре это ей наскучило. Демонесса отшвырнула сердце, словно яблочный огрызок, наклонилась и несильно зажала шею мужчины меж двух длинных пальцев.
– Я хочу тебя, – со всей страстью, страдая от съедающего его плотского желания, воскликнул политик, приподнимаясь.
В эту минуту он и правда не видел ни рытвин на лице баронессы, ни отсутствия носа, ни того, как полные губы раскрылись, обнажая редкие конусообразные иглы зубов. Перед его взором была только самая прекрасная женщина из всех, что он видел. И он был в шаге от того, чтобы обладать её восхитительным телом, пьянящий аромат которого будоражил воображение.
– Ты и правда хочешь, чтобы я тебя поцеловала? – словно она была самой скромностью, прошептала демонесса. Густые ресницы, как вуаль, трепетно прикрыли её раскосые жёлто‑салатовые глаза.
– Я жажду этого! – простонал президент.
Ахрисса вздохнула, как если бы совсем не желала дальнейшего, и поцеловала мужчину. В тот же миг наваждение спало с него. Глаза его округлились, он замычал. С подбородка потекла кровь, и вскоре человеческое тело обмякло в объятиях демонессы. Жестокая красавица сплюнула на пол откушенный язык и недовольно посмотрела на свою игрушку.
– Слабак, – с обидой произнесла она и сжала между ладоней голову мужчины. Та лопнула словно спелый арбуз.
Баронесса привычно слизнула с губ солоноватую кровь длинным раздвоенным языком и отпустила мёртвое тело. Основная часть возложенной на неё миссии была окончена, так что теперь можно было расправиться и с остальными человечками в этом здании.
«И это будет… сладко», – подумала она.
***
– …Собака! – в панике выругался Амир, терзая кнопки умершего телефона.
Не работала даже экстренная связь. А иначе связаться с руководством и доложить обстановку он не мог. В голову не приходило ничего дельного. Обычный солдат не знал, как следовало действовать в подобной ситуации.
Свет аварийных ламп узкого извилистого коридора секретной базы замерцал на краткое время, после чего загорелся несколько ярче, сообщая о приближении пришлого. Серые стены окрасились кровавым оттенком, нагоняя ещё больший ужас от происходящего.
Мужчина выглянул из-за угла. Пока никого ещё не было видно, но он знал, что скоро пришлый появится. Непременно. И он понимал, что им был малаика, но называть его так у него язык не поворачивался.
